Грязь

~

В убогих халупах Блошиного конца болтают, мол, крыса в доме - к большой беде. Особенно, если сам позвал, сам двери открыл, сам накормил. К длинному хвостику горе привязано, неудачи, болезни, невзгоды. Говорят, по крысиным следам в дом сам Неведомый может проникнуть иль демонов своих послать, что навсегда там останутся дела свои темные вершить. Крыса - тварь грязная, злющая. Сколько ни корми, все одно в шею вцепится, крови вдоволь напьется. В глазах ее - ненависть алыми всполохами переливается, голод, зависть. Жжет, жжет, а никак нутро ядовитое не выжжет! Чему гореть на пепелище? Нечему! Сперва затаится, конечно. Ума серой спинке не занимать! С руки протянутой есть будет, наблюдать, присматриваться, а как момент улучит, так прямиком у сонной артерии и окажется. Увернуться не успеешь!       - Еще немного, миледи. Вы устали? - настороженно пискнула служанка, едва приметив ледяной пристальный взгляд.       - Продолжай. - безразлично обронила Элия, принюхиваясь, присматриваясь. Одна она. Во всем мире одна, а от того в тысячу… В миллион раз осторожнее надо быть! Блеклая остроносая девица вновь принялась ловко орудовать редким костяным гребнем и светлыми, почти неприметными, шпильками. Замысловатая прическа и черное платье в пол сделали из Крысеныша принцессу. Идеальный валирийский лик лишь немного портила ссадина, полученная при падении с лестницы в глубинах Драконьего камня. Ни один язык бы не повернулся назвать ее грязным словом! Отмылся невзрачный камушек, отшлифовали потертые бока мастеровитые ручки, в бриллиант превратили! Так сияет, что ослепнуть не грех! В замке Элия была уже больше суток, и бесцветная служанка не отходила от нее ни на шаг, против воли заставляя задуматься, а не следит ли девица за новоявленной драконьей всадницей. Роскошь подавляла. К стыду своему, завидуя всем и каждому, к кому судьба оказалась благосклоннее, чем к ней, Элия не думала, что дорогие ткани, красное дерево, ковры, работы заморских мастеров, и прочие изыски могут давить сильнее удавки на шее. Может больше от того, что к дракону ее больше не подпускали, а передвигаться по замку можно было лишь так, чтобы не нарушить покой монаршего семейства, и, конечно, в сопровождении чмыря с белым полотнищем за плечами.       - Все, миледи. Вы очень красивы… Чуткий носик не уловил лицемерия, пока девица поправляла пару прядей, оставленных у лица завлекалочками.       - Один маленький штрих, и вы готовы. Умелые пальчики живо прикололи к лифу массивную брошь белого металла. … Герб дома Таргариен… Трехглавый змей… Что ж… Теперь она - одна из голов дракона! Кто бы мог подумать, что у венценосного ящера появится крысиная башка! Боги так распорядились! А им всяко видней как оно должно быть! Может надоело им серую спинку мучить, вот и смилостивились, сытую жизнь подарив да крылья. Кто удержит дракона? Кто прикажет дракону? Дракон - вершина пищевой цепи! И он под ее коленями. Придирчиво разглядывая свое отражение, Крысеныш с трудом узнавал себя в ледяной принцессе с изысканной прической и легким оттенком спелой вишни на высоких скулах, едва приметно оставленном мягкой пуховкой.       - Хммм… - задумчиво протянула она, неосознанно копируя принца-регента. Пожалуй, хорошо, что они сделали из нее фарфоровую куклу, какой место на полке в спальне избалованной девчонки навроде сестрицы Бэйлы. Люди редко заглядывают за симпатичный фасад, особенно когда речь идет о женщине. Кто поверит, что в хорошенькой головке может жить холодный ум, а за тугим лифом и крепенькими сладкими грудками - яд ненависти? Скажи кому, что эти изящные пальчики могут убить, а капризные тонкие губы, не задумываясь, отдать приказ смерти, засмеют! Как пить дать засмеют! Дева рождена, чтобы стать матерью, а значит априори мягкосердечна, ранима, пальчикам ее место на пяльцах, губам больше умных речей пойдут поцелуи. Только вот не знают они, что не дева пред ними - Крыса! С драконьей кровью под серой шкурой! Сегодня Элию за общим столом посвятят в то, какую роль отвели ей в грядущей войне. Все, с кем она успела перекинуться хотя бы парой формальных словечек под сводами замка, были показательно вежливы. Чуткая крысиная душонка сказала бы вежливы на грани ехидства. В любопытных взглядах читалось вполне объяснимое пренебрежение. Чего греха таить - мир всегда был несправедлив к женщинам! Безродная девица на драконьей спине не то же самое, что безродный мужик. Даже тут она проигрывала любому обладателю яиц и члена. Вот и бесцветная служанка не упустила случай поинтересоваться «Как миледи планирует сражаться на драконе? А вдруг придется кого-то убить!» Не сдержавшись, Крысеныш не смог скрыть зубастое нутро и растянул губы в излишне хищной ухмылочке, перепугав девчонку. А что ты хотела, милая? На спины драконов лезут только полностью отбитые! Кому жизнь не мила и не дорога вовсе.       - Я проведу вас, чтобы не потерялись. - сказала блеклая девица, распахивая дверь перед драконьей всадницей. - Замок очень большой. Легко заблудиться. Элия презрительно дернула щекой. Крыса не может заблудиться. Лапки ее направляет Неведомый.

~

Черная ткань приятной тяжестью обвивала икры и щиколотки, едва приметно шурша на каждом шаге. Невозможно дорогая и невозможно красивая. Сотканная будто из самой тьмы она переливалась бесчисленным множеством спиралей и вихрей немного другого оттенка антрацита. Хоть лиф и доходил до самой яремной впадины, но плечи почти полностью обнажал вырез-лодочка, а под грудью блестела серебром искусная вышивка. Для Крысеныша всего этого было слишком много. Крыса не любит быть на виду, и теперь сама необходимость неспеша вышагивать по самому центру коридоров, не прятать взгляд, держать голову, как это пристало ее новому статусу, было невыносимо трудно. Ей бы по-старинке жаться к стеночке в сером замызганном платьишке, стараясь избегать чужого внимания, но… Прошлое нужно оставить в прошлом. Сгорела ее серая, перепачканная дерьмом и кровью, шкурка. Новая теперь на плечах! Серой и дымом пахнет! В большом темном зале дремал огромный стол, ломящийся яствами и напитками. За ним в напряженных позах сидели люди. Элия уже видела их раньше и, присев в неловком реверансе, нехотя выдавила:       - Добрый вечер, милорды.       - Ваше место здесь, миледи. - бесцветная указала на стул во главе стола и, уловив смятение девушки, добавила. - Так приказано. Изо всех сил пытаясь подавить растерянность, Крысеныш опустился на массивный стул с неудобной прямой спинкой. Седьмое Пекло! Наверняка, даже Железный трон удобнее! Нервные мурашки скручивали кожу, волнами перетекая с затылка на спину, со спины на руки, чтобы через мгновение скользнуть обратно. Не будь на голове тугого сплетения кос, волосы точно бы встали дыбом. Чужие разговоры долетали бессмысленным набором звуков, и Элия дергано улыбалась, если смотрели в ее сторону. Пару раз она поймала себя на том, что пальцы бессознательно ищут кармашек, которого на антрацитовой роскоши отродясь не водилось. Пузыречек, хвала Богам, удалось вовремя припрятать в укромном местечке. С собой таскать опасно! А без него… Беспокойно. Сидя лицом ко входу, Крысеныш первым увидел отблески факелов и размытые фигуры людей. С каждым шагом они прорисовывались все четче, будто рука неведомого мастера превращала набросок в картину. Вот уже видна платина, струящаяся за плечами очередного властителя мира. Их нынче так много, что лапки так чешутся уменьшить их количество до одного!       - Рейнира, королева ройнаров, андаллов и первых людей, первая этого имени! - провозгласил стражник, серебряным призраком шествующий на шаг позади Черной королевы. Волна движения прокатилась по комнате. Люди поднимались один за одним, благоговейно склоняя головы перед прекрасной женщиной, дерзнувшей покуситься на то, что веками принадлежало только мужчинам. Мужчины правили этим миром везде от самого захудалого переулка в Блошином конце до иссохших земель далеко на востоке, где солнце так горячо, что высасывает из человека влагу прямиком через кожу. Они пекли хлеб, ковали железо, занимались науками и лекарством. Они воевали, строили, писали летописи, в которых тоже не было места женским именам. А если и встречались, то только в связке с историей рождения или становления очередного великого короля, мореплавателя, завоевателя. Место женщины на родильном ложе, у плиты, в борделе… Где угодно, но не у власти. Ни один мужчина без ножа у горла не отдаст даже унцию власти жене, матери и уж тем более дочери. Вот и король Визерис назвал Рейниру наследницей в пику младшему брату, наделив ее правами невозможными для той, кто раздвигает ноги, дабы вытолкнуть нового младенца на свет, чаще, чем бывает у подножия трона. Годы и болезнь помутили разум старого короля, оставив только безусловную любовь отца к дочери, не позволив углядеть кровавый хаос, грозящий Королевству из-за его выбора. Теперь победитель будет править пепелищем, а власть его будет с привкусом серы и горелой плоти. … Власть… Нет человеческой души, что выдержит испытание властью. Ядом проникнет она в каждую клетку, лишит совести, сострадания, опустошит, сожрет изнутри. А что останется канет в огненную яму прямиком на суд Неведомого! Серая спинка была безграмотна и знать не знала ничего из истории, но, вдоволь насмотревшись на драконьих наследников, точно могла сказать, что ни один не годится для Трона. Нет в них главного - любви к народу! Каждый почитает себя полубогом, пятами попирая согбенные спины униженных. Эйгон? Эймонд? Рейнира? Деймон? Кто из них знает о нуждах и чаяниях своих подданных? Кто задумывался о них хотя бы на краткий миг? Все, как один, погрязли в тщеславии, а теперь уж и в боли… Одна боль рождает другую. Око за око! Жизнь за жизнь! И Крысеныш готов сыграть в эту игру, взяв кровью за себя, за Мокрицу, за тех, кого кинули на жертвенный камень, задобрить чудовище… Плевать ей кому в итоге достанется Трон. Плевать чей зад будут колоть острия и лезвия. Главное, что там точно не будет Деймона Таргариена. Потому что его не будет больше никогда и нигде. Так ей обещал одноглазый мальчишка. Так она сама поклялась себе… Принц-регент пах мятой, сталью и серным драконьим духом. Холодный, прямой, чужой, опасный. Молчал так долго, что девушка успела испугаться.       - Хммм… Ты получишь желаемое. Клянусь честью. - наконец сказал он, не отводя взгляда. Лейджен была настолько близко, что принц видел только один ее глаз, злой и воспаленный, с расширенным от гнева зрачком.       - Повтори. Скажи это сам. - прошипела она, голосом слившись с ветром. - Скажи что я получу за верность моему королю.       - Клянусь честью: ты, Лейджен Риверс, незаконнорожденная дочь моего дяди, получишь его живым, если это будет зависеть от меня. - отчеканил он, словно кубики льда перекатил.       - Хорошо. - девушка отстранилась и сгорбилась, будто услышав желаемые слова, потеряла силу и внутреннюю опору. - Это достойная плата… Достойная… - невменяемо прошептали сухие губы. Крысеныш помнил Рейниру по Красному замку, где та вынужденно гнула спину, кланяясь мачехе, натянуто улыбалась братьям, таскалась с пузом на заседания Малого совета, где лорды кривились при виде подобного проявления женской сути. Там она была уязвима. Здесь же гордая осанка, высокомерно приподнятый нос, повелевающие жесты, которые прочие должны были хватать на лету - все говорило о том, что яд уже проник под кожу Черной королевы. Внимательные аметистовые глаза изучали их взглядом ювелира-оценщика, желающего понять не продешевил ли он, и стоят ли они уплаченной цены? Королева поднялась. Изящные пальчики зажали кубок, мерцающий теплым светом свечей, преломленным в бесчисленных гранях.       - Тост. - умиротворенно и величественно провозгласила Рейнира. - За наших новых всадников. Вы трое не из благородных семей, но вам удалось совершить нечто неслыханное. Больше Лейджен не боялась изломанного одноглазого мальчишки, не менее больного, чем она сама. Позади была ее новая сила. Пусть не такая грозная, как Вхагар или Вермитор, но достаточная, чтобы принц-регент и его сестрица желали заполучить ее в союзники. Так или иначе, маленькая серая спинка выживет, как выживала всегда.       - Теперь слушай меня. - властно приказал Эймонд, черной тенью став за ее плечом так близко, что Лейджен ощутила тепло его тела через ткань платья. - Ты вернешься на Драконий камень.       - Но… - удивление скрыть не удалось, и девушка обернулась на принца через плечо, желая убедиться в его вменяемости.       - Мне нужна информация о каждом их шаге, каждом слове и мысли. - тихо шелестел он, почти как бесплотный призрак. - Ты станешь моими глазами, ушами, а когда понадобиться… Пламенем и кровью. Рот заполнился рубиновым ядом, вкус которого Крысеныш и не разобрал толком. Лик Королевы неприятно двоился чертами брата, принца-регента. То же высокомерие, та же тонкость. Чудовища одной крови…       - Я наделила вас силой, подвластной немногим, и поэтому прошу от вас преданности и уважения. Служите мне верно и я сделаю вас рыцарями. Еще мальчишкой принц-регент говорил, что дракон не принадлежит никому и сам выбирает достойного, как бы иного не хотелось его черномазым кузинам. Должно быть, именно отец вбил им в головы бред о том, что можно унаследовать дракона по праву рождения. Воочию узрев разрушительный гнев Вермитора, Крысеныш лишний раз убедился в правоте принцевых слов. Ни один смертный не властен над пламенем, а Королева - обычная лгунья, верящая, что имеет право на огненных змеев только потому, что живет в их доме. Это она должна склониться перед избранными, перед людьми, что выиграли, поставив на кон свои жизни. Откуда ей - девочке, спавшей в колыбельке с яйцом, росшей бок о бок с дракончиком, заползшей на его спину под надзором десятков драконоблюстителей - знать что испытали они? Знает ли избалованная принцесса, что значит отречься от всего, что было дорого, ради призрачной надежды обрести крылья? Нет! Это она должна уважать их, а первее того полагать равными! О! Крысеныш отлично знал, что эта распущенная девка, Отрада Королевства и постели Харвина Стронга, ничем не лучше нее самой или, например, кузнеца с бородой. Нет у нее повода смотреть на них сверху вниз. Они ничем не обязаны той, что загнала их на убой, как скот, и бросила умирать в Яме! Говорят, этот ублюдок, ее брат Эйгон, любит посматривать на детские бои на самом дне. Элия видела, как Королева упивалась страданиями и мощью силы, которую считала своей. Благоговела перед ней!!! Сука, такая же отвратительная и лицемерная, как ее дядя-муж, ее король-консорт… Этот… Рука в который раз притерла несуществующий карман в поисках успокоения. «Ты должна быть рада, что появилась на свет!» недовольно пищала откуда из прошлого мадам Сильви. О, да! Должна благодарить, уважать и кланяться в ноги Порочному принцу за то, что он соизволил опорожниться в ее мать, а теперь еще и его женушке, распоряжающейся тем, что свободно по своей природе.       - Мы не подведем, ваша милость. - подал голос Адам, восседавший по левую руку от Крысеныша, и та едва успела отвести ядовитый горящий взгляд и меленько закивать в знак согласия. Темнокожий парень, судя по восторженному взгляду, готов был молиться на Черную королеву, и от этого серую спинку порядком тошнило. Нет ничего хуже влюбленного мужчины, а от него буквально веяло любовным подобострастием. Такой, пожалуй, и умрет за нее!       - Что нам делать? - с готовностью отозвался Хью, тоже заметно пасующий перед высоким титулом и статусом прекрасной правительницы.       - Я могу убить вашу сестру… - пальцы ласково сжали успокаивающую стеклянную гладкость, под которой дремала смерть. - Война закончится без крови. Принц-регент улыбался. Лейджен не видела его лица, устремив взгляд туда, где за горизонтом дремал Драконий камень, но чувствовала ядовитый хищный настрой. Должно быть, они родились в один день, иначе как он может быть настолько понятен? Будто брат-близнец, оторванный во младенчестве от своей химеры-сестры.       - Мой брат уже пробовал. Это бессмысленно. Ей на смену придут ее ублюдки-наследники. Деймон не отдаст трон без боя. Для себя или для своих детей не суть важно. Я должен выиграть войну на поле боя… Лишить их армии, драконов, союзников… А затем и жизни. - Эймонд не отвечал. Скорее размышлял вслух, тоже впившись взглядом в горизонт. - Хелейне придется сесть на дракона. Теперь речь идет не о власти. О наших жизнях. Черной Королеве, должно быть, пришлась по вкусу их податливость. Каждый правитель мечтает о подданных, готовых слепо шагнуть в пропасть по первому мановению пальчиков, перевитых кольцами.       - Я надеялась, само ваше присутствие остановит врага. Но лорд Корлис прав! Нанесем удар, пока преимущество за нами. И закончим войну. Работайте с драконами. Учите команды. Крепости врага Старомест и Ланниспорт, а также их армии необходимо разбить. Один, без своих союзников, он сразу сдастся. Рейнира говорила уверенно, не зная того, что знала маленькая серая спинка, пристально буравящая валирийский лик Черной королевы с противоположного конца стола. … Эймонд Таргариен не сдастся… Для принца-регента нет путей к отступлению. Ему и его семье нет места в черном мире Черной королевы, что некогда в Дрифмарке готова была подвергнуть его и без того страдающее тело пыткам в угоду страху и собственной распущенности. Допрос с пристрастием для младшего брата! Для ребенка! Каково? Должно быть, в драконьей королеве тоже можно сыскать каплю крысиной крови, раз уж она столь озлобленно защищала себя и свое потомство, оказавшись загнанной в угол на виду у половины двора. А теперь она мечтает, чтобы принц-регент пришел с повинной, склонившись перед ней без боя, и желательно притащил своего полудохлого слюнтяя-братца. Что это, если не глупость?       - Вы хотите, чтобы мы убивали невинных? - удивленно вскинулась сестрица Бейла, будто впервые узрев свою королеву. Ветер растягивал серую облачную завесу, разрывая в клочья. Солнце настойчиво проглядывало в наметившиеся прорехи, запуская к морю длинные золотые лучи.       - Ты не должна убивать без моего приказа. - рокотом прибоя и шорохом ветра пояснял принц-регент. - Делай, что велит моя шлюха-сестра, но она, Деймон и прочие должны жить, пока иного не пожелаю я. Лейджен молчала. Падая пред ним на колени, она видела себя пронзенной насквозь Черным пламенем. Секундой позже - следующей за Вхагар в битву. После слов Эймонда не видела ничего. Вернуться к Рейнире, шпионить, чтобы в конце концов нанести удар в спину… Казалось слишком сложным. Совсем не тем, чего бы хотелось маленькой серой спинке.       - Ты… нужна мне живой. - прохладная ладонь опустилась на плечо девушки, создав иллюзию защищенности. Ошибочную, конечно, но от того не менее приятную. - Они получат свое. Каждый.       - Как Люцерис и Эйгон. - тихонько прошелестела она на выдохе, заставив принца напрячься. Эймонд Таргариен во всем искал подвох, но в безразличном замечании не было ничего, кроме утверждения его правоты. Девушка была уверена, что он поступил правильно, а откуда в ее серебряной голове взялась сама мысль о предательстве теперь уже не имело никакого значения.       - Да. Как Люцерис и… Эйгон. - за откровенность принято платить откровенностью, что среди крыс, что среди драконов…       - И во множестве. - констатировал факт Хью.       - Первая кровь уже пролита. Кровь принца Люцериса. - впервые за вечер открыла рот Элия. - Мы все знаем на что способен принц-регент и его дракон. Острый мыс не должен остаться без ответа. Вхагар преследовала Крысеныша до самой драконьей колыбели, чтобы Эймонд мог убедиться в словах новой союзницы собственными глазами и чтобы ни одна живая душа не усомнилась в лояльности серой спинки. А на обратном пути Эймонд Таргариен выжег город. Конечно, не просто так! На Острый мыс, как и на Спайстаун, опиралась блокада Глотки, и принц-регент давно уже подумывал избавиться от них самым естественным для драконьего всадника способом. Да, погибнут люди… Люди всегда гибнут на войне. Леди Алисента будет в бешенстве. Но все это ради победы! Кто-то же должен принимать непростые решения, не боясь замарать руки к крови! Это всего лишь необходимость. Черная королева одобрительно кивнула. Крысенышу отчего-то казалось, что той пришелся по нраву сам факт, что один из драконов повиновался женщине. Возможно, Рейнира узрела в том лишнее подтверждение тому, что у дам с серебряной кровью древней Валирии столько же прав на наследие предков сколько и у мужчин, а может девица приглянулась ей сама по себе.       - Я согласен! Это тяжело, но иного пути нет. - встрял принц Джейкейрис, не желая оставаться не у дел, пока мать полностью поглощена новыми всадниками. Кудрявый мальчишка был заметно напряжен. Серая спинка почуяла его недовольство, едва ступив в зал, хоть и не могла взять в толк, что именно выводит принца из равновесия. Он должен быть счастлив, что позиции его матери усилились разом тремя драконами, каждый из которых стоит армии.       - Мы должны сломить волю наших врагов. Иначе это противостояние принесет еще больше жертв. - подтвердила страшные догадки Черная Королева.       - А как же Вхагар? - наконец озвучил Адам вопрос, беспокоящий всех за этим столом.       - Она опасна. И все же она одна. Принц-регент не справится со всеми. - Королева пренебрежительно улыбалась. О, как легко слова сходят с языка! «Принц-регент не справится со всеми». Быть может! Но будет ли ее милость в числе этих всех? Будет ли ее муж? Или дети? Скольких утащит одноглазый мальчишка за собой на тот свет, перемолов челюстями Бога Войны? Или спалив дотла… Сколько жизней вы сочтете подходящей ценой, прекрасная небожительница? Скольких вы готовы бросить в топку ради победы? Вы - отличная сестра своего брата! Да-да, того, что спалил своего Короля, чтобы занять его место! Судьба заставила Крысеныша выбрать сторону, но, не имей она кровного, а точнее кровавого интереса, предпочла бы умыть лапы, сдернув подальше от этой семейки извращенных отражений друг друга! Король Эйгон, прелюбодей, алкоголик, убийца, не хуже шлюхи-сестры. Но и она не лучше его или этого второго, для которого цель оправдывает средства. Все средства! Эймонд Таргариен отправит в Пекло весь мир, не моргнув и глазом! А где сможет остановиться Рейнира? Где ее черта? Где черта Деймона? Есть ли черта у самой Лейджен? Есть ли то, на что она не пойдет ни за какие блага? Есть ли… Уилл не хотел бы видеть ее такой. Злой, запутавшейся, погрязшей в ненависти. Желающей мести. С кровью на руках и пламенем в глотке. Пусть не в ее собственной! Но, видят Боги, Элии хватит сил отдать приказ! Крысиная душа не знает жалости. Мир был жесток к ней, и она отплатит той же монетой. Все! Все будут жрать дерьмо мелкой ложечкой! От всего этого тошнило, голова шла кругом. Правда, накануне мейстер успел отметить, что возможно у миледи коммоция.       - Вам дурно? - обеспокоился Адам, заприметив, как сильно дрожат руки Элии, а взгляд теряет фокус.       - Нет! Нет! - встрепенулась девушка, отгоняя хаос темных мыслей. Чужое внимание претило самой ее сути. Сочувствие делает слабым, выставляя напоказ больные места. У воспитанника приюта Святой Бенжикотты не должно быть ран и слабостей. Выживает сильнейший. Она выжила - другие нет. - Это пройдет! Рейнира шепталась с мейстером Манканом. Слова его сбивали спесь с Черной королевы, превращая в обычную женщину. … Броня сползала… Интересно. У Королевы тоже есть броня. Кольчуга, сплетенная из слов отца, уверенности в собственном праве, из материнской боли, из религиозного фанатизма пред ликом дракона… Колечко цепляет колечко, и вот уже ничего не напоминает о дерзкой девочке, перечащей отцу и обжимающейся с развратником-дядей в пропавшей похотью духоте борделя. И молодой принцессы, матери десятка мальчишек, ласковой и внимательной, тоже нет. Только власть. Абсолютная власть…       - Адам, ты полетишь со мной в Харренхолл. - внезапно сказала Рейнира. Крысеныш задохнулся. Адам. Она сказала Адам, а могла бы… Могла…

~

Лестница вела вниз, разворачиваясь под ногами бесконечной спиралью. Поворот. Поворот. Голова уж кругом! Как колодец, ей богу. Так и свеча догорит, а Крысеныш и половину пути не пройдет. Сколько там еще осталось? Меньше, чем пройдено? Больше ли? Кто знает, кто знает… Не видать ничего. Слева стена, справа стена. Будь она шириной с кузнеца Хью, еще не известно пролезла или нет. Недолго и смирению праведному обучиться, пока ножками топаешь! А подниматься как?! Вверх идти даже с крепкими ногами раза в три дольше, а Крысеныш уж не пойми сколько спускается! Лестница закончилась. Коридор внезапно раздался вширь. Каменная кладка мерно переходила в обтесанный базальт, а далее были просто неровные стены пещеры. Той самой, где Элия оседлала Среброкрылую. Ход, больше похожий на лаз, начинался в жилой части замка и вел прямиком в логово драконицы Доброй Королевы Алисанны. Должно быть, были спуски и в другие пещеры, где дремали Вермитор, Сиракс. А есть ли еще ящеры девушка и не знала. Хотя теперь бы уж надо все-все разузнать. За этим же она здесь? Везде свой носик крысиный засунуть, везде ушками пошустрить, а там человек принца-регента сам ее найдет. Вот это и смущало Элию. На кой ей, спрашивается, так рисковать? Зачем клятву держать, что дала мальчишке одноглазому? Он - ничто для нее! Пустое место! Жизнь свою она у него выторговала и хватит. С Деймоном и без него управиться можно! Теперь-то уж точно! В Логове в его она, а значит рано или поздно окажется Порочный принц на расстоянии удара и сдохнет. Прочее неважно. Только вот где-то глубоко внутри голосом Уилла тихонечко ныла совесть, а может то сам он с того света на путь истинный наставить пытался. Правильный был! С ног до головы правильный! В Семерых верил. Говорил, что обещания держать нужно. И держал! Держал! Понимаете? Что уж о клятвах говорить… Боги должны ему лучшие подушки на Небесах предоставить. Те, что мягче облачка любого. Эх, надо было схватить его за руку и бежать куда глаза глядят с Гавани с этой! И целовать надо было… И говорить, что нужен он ей. Сильно нужен. Ком стал поперек горла, и Элия не сразу нашлась что сказать зашевелившейся драконице. Почуяла видать! Драконоблюстители так и не вернулись, в знак протеста удалившись в портовый поселок, что жался где-то у подножия замка, и Черная Королева предоставила принцу Джейкейрису и леди Бэйле объяснять, как должно всаднику общаться с драконом, какие слова говорить, за какие поводья дергать, когда хлыстом подстегивать. Приходилось только гадать почему никто не озаботился поделиться хотя бы толикой этих познаний заранее, до того, как десятки бастардов оказались лицом к лицу со Смертью, беззащитными и беспомощными. Может, знай они пару-тройку валирийских команд, все сложилось бы иначе и Вермитор не вышел бы из себя настолько сильно. Сестрица указала Элии спуск вниз, сухо заметив, что связь между драконом и всадником нарабатывается сотнями совместных полетов, и им с Хью предстоит сильно постараться, чтобы крылатые змеи не только терпели их в седлах, но еще и выполняли команды. Что ж… Крысеныш уже успел опробовать те валирийские словечки, которыми наспех поделился принц-регент. Они, а также два добротных кожаных ремня, помогли ей вернуться на Драконий камень.       - Dohaerys, Silverwing. - приказала Элия и только теперь краем глаза заметила ошметки жженого тряпья и седых волос на камнях. Сожрала! Прекрасная драконица сожрала труп старого развратника и не побрезговала. Туда ему и дорога. Осененная внезапной мыслью, девушка шмыгнула ближе к провалу в стене, ведущему в общий зал к Жертвенному камню-причалу. К тому самому, через который прокралась сюда, убегая от неминуемой Смерти. Под любопытным змеиным взором Крысеныш ползал по грудам каменьев, пока наконец не приметил холодный стальной отблеск. Покрытый спекшейся кровью стилет мирно дремал на самом приметном месте, и Элия обрадовалась ему как старому другу. Каждый осколок прошлой жизни был на вес золота! Ведь за него можно зацепиться в хаосе, что поглотил ее в мгновение ока, не дав и глазом моргнуть. А крысы, знаете ли, не приемлют бурь и землетрясений! Им покой мил да размеренность!       - Soves! - решительно скомандовала Элия, забравшись в седло и тщательно пристегнувшись. Принц-регент, как она успела приметить, не пристегивался, но у него все тело из мышц. Ему можно. Что б его… Послать бы его в Пекло, и дело с концом! Среброкрылая слушалась с трудом. Резвая и свободолюбивая ящерица предпочитала делать вид, что на ее спине и вовсе никого нет. И только, когда Крысеныш разъярился, явив драконице прорезавшиеся грассирующие ноты в валирийских словах, та соизволила прислушаться, мученически вздохнув. Они учились слышать друг друга, чувствовать. Элия успела заметить, что Среброкрылой не составляют труда скорые спуски и развороты, а высокую скорость она долго не держит. Тут, конечно, сказалось отсутствие практики. Все же, если дракона кормить, то необходимость долго находиться в воздухе отпадает сама собой. К чему тратить силы? Несколько раз они приземлились на соседних островках. Черных базальтовых обломках посреди моря. Поднимались ввысь. Пикировали. Крутились. А на пути домой Элия приметила лежбище каких-то ленивых морских толстяков и, опустив дракона ниже, с замиранием сердца сказала свое первое в жизни «Dracarys!» Среброкрылой понравилась и прогулка, и угощение. А Элия почувствовала непривычную, жмущую в плечах ответственность. За ее жизнь. Если Вхагар или Вермитор выглядели и ощущались машинами для убийства, будто извлеченными из самого Пекла в назидание за бесконечные человеческие злодеяния, то ее ящерица казалась милым домашним питомцем, созданным для приятных путешествий и воспроизведения себе подобных. Да, мерзкая сестрица успела болтнуть, что Среброкрылая делает кладки с завидной регулярностью, и ее надлежит особо беречь. Как приказать ей напасть на другого дракона? Как подвергнуть опасности это красивое существо, доверившееся ей, злобной помойной крысе? Боги! Как получилось, что серебряная красавица сочла именно Крысеныша достойной своего седла? На прощание Элия погладила чешуйчатую щеку драконьей леди. А когда взгляды встретились, ледяной аметист потеплел, и Крысеныш понял, что нашел наконец того, кого можно любить…

~

      - Перестань дуться. - отскакивал от стен знакомый мерзкий голосок леди Бэйлы, эхом заполняя залу Жертвенного камня. На обратном пути Элия предпочла не перетруждать ноги, и без того каменные после полета, длительным подъемом по винтовой лестнице и шустренько проскользнула через пещеру туда, где Черная Королева приветствовала многочисленную толпу бастардов серебряного семени. Тихая, как мышь, девушка с разгону налетела на Хью. Чувствуя себя неловко, мощный кузнец мялся, не решаясь нарушить уединение юной пары драконьих всадников. Принц Джейкейрис недавно вернулся из многочасового рейда над Глоткой, а кузина-невеста должна была его сменить. После гибели принцессы Рейнис именно на их плечи опустилась обязанность прикрывать блокаду, значительно осложнившуюся после того, как Острый мыс превратился в пепел.       - Я не дуюсь. - бурчал в ответ принц. Лик его, отнюдь не валирийский, был понур, а губы поджаты недовольной уточкой.       - Нет, ты дуешься. Скажи, что не так? Это Королева, да? Из-за нее ты такой? Хью стоял, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу. Элия с удовольствием послушала бы до конца болтовню богатых ублюдков. Это дело она любила. Смешно, до чего ж мелкие у них проблемы! А страдают так будто дома лишились или последний кусок хлеба доели. Вот взять хотя бы принца-регента - без дракона страдал больше, чем потеряв глаз! Ну, каково, а? И эти… Молодые, здоровые, обрученные! Миловались бы чуть-по-чуть да ждали что там Королева прикажет. Нет! Страдают!       - Может разойдутся? - одними губами спросила Элия. Кузнец лишь пожал плечами. Робкий какой-то и слова не вытянешь. Даром, что здоровым уродился! Видно молодых людей не было. Должно быть, встретились наверху лестницы. А слышно так словно в двадцати дюймах стояли!       - Вручив драконов в руки этим людям, она поставила под сомнение мое право на трон. - внезапно завелся Джейкейрис. - Если любой может владеть символом нашего дома, то, чем я лучше Адама или той девки? Все всё знают, Бэйла! И даже, если мы победим, шепот не утихнет! О, да. Неизвестно как там все, но Крысеныш точно знал, что кучерявый мальчишка - бастард. Еще во времена, когда она девчонкой подсматривала за драконьими детишками, много раз ей казалось, что не просто так принц Джейкейрис идет на поводу у своего старшего дяди Эйгона в попытках унизить Эймонда. Оно ж вдвойне приятнее макнуть в дерьмо того, кто от рождения кровью чище тебя удался. Каково, интересно, принцу подле своих младших белоголовых братьев? Оно ж, как ни крути, а выходит прав наследовать матери у них поболя!       - Любой из них может ударить себя в грудь и сказать, что имеет прав не меньше, чем я или Джофф! - вся накопленная за долгие годы боль и неуверенность отчаянием и ядом стекала с губ принца. - Что мы о них знаем? Может они предадут нас при первом удобном случае!       - Думаешь, стоит присмотреть за ними? - задумчиво протянула Бэйла. Элия попыталась удержать кузнеца, вцепившись в его локоть, но тот и не заметил скромных девичьих усилий. Побагровел весь и ломанул наверх. Все же есть сходство меж всадником и его драконом! Вермитора Бронзовым Гневом прозвали, вот и Хью завелся с пол-оборота. Нехорошая черта! Ох, нехорошая. Крысеныш про себя отметил это. Мало ли что в будущем пригодится!       - Мой принц, позвольте! - пыхтя на каждом шаге, Хью по-бычьи пригнул голову. - Может я и простой человек, неграмотный, не понимаю так много, как вы и миледи, но никто не упрекнет меня в двуличии! Подобрав подол, леди Крысеныш, как могла, спешила следом.       - Простите нас… - пищала она, подобострастно глядя на принца снизу вверх, чему превосходно способствовало положение на лестнице. - Мы не нарочно… Вас очень далеко слышно…       - Милостью короля Эйгона я потерял дочь! Моя девочка скончалась, страдая от голода! - грохотал кузнец. - Он разорил Гильдию, принудив бесплатно ковать мечи и латы для его людей! И бросил нас подыхать, как собак! Мы дрались за рыбьи кишки! Вы не можете обвинять меня в измене! Опешивший принц Джейкейрис изо всех сил пытался сохранить гордую осанку и не отшатнуться от пылающего праведным гневом мужчины. Руки инстинктивно легли на меч, копируя излюбленный жест Деймона.       - Я не желал вас задеть чем-либо. - примирительно начал он. - Я скорблю вместе с вами о вашей потере.       - Мы тоже скорбим вместе с вами о принце Люцерисе и принцессе Рейнис. - поспешила вставить Элия и, поймав пристальный взгляд леди Бэйлы, поспешила добавить. - Среди нас нет врагов. Адам всегда был верен вашему деду, лорду Корлису. А я… Король Эйгон убил моего брата. - говорить было больно, и Крысеныш почувствовал, как неуместно задрожали губы. - Повесил на стене. За принца Джейхейриса… Уилл… Уильям был крысоловом. Мерзко! Седьмое Пекло! В словах Элии не было и капли лжи, но отвратительное гадливое ощущение скрутило внутренности покрепче железных щипцов палача. Крысе соврать - раз плюнуть, но пачкать имя друга было невыносимо сложно. Джейс виновато моргнул, разом выдав серой спинке все тайны. Знают! Знают, мрази, что и на них вина есть! И за ребенка, и за смерти последующие! И за девочку кузнеца, и за Уилла… Завертелись жернова войны. Мощные! Крепкие! Попробуй останови! Все перемелют. Все в крошку сотрут.       - Он тоже был… - слово бастард застряло в горле темноволосого принца, отразившись смятением на лице. - Имел серебряные волосы?       - Нет… - шепнула Элия, а затем добавила громче и с вызовом. - Он был обычной грязью, какой много в Блошином конце.

~

Черное идеально шло к серебряным волосам и еще больше к тому, что пряталось за грудиной. Поэтому Элия выбрала сталь. Обычный стальной доспех, способный защитить драконьего всадника от случайной стрелы. Мастер ковал его по индивидуальному замеру, облегчив настолько насколько было возможно. Очень уж хрупка девушка! Не вынесет большой вес. К тому же, пластины должны быть подвижны. Всаднику свобода нужна, чтобы как надо драконом управлять. Так что, боковины заменили кольчужной чешуей, а на груди выдавили герб Дома Дракона. Красиво! А главное нет здесь цветов враждующих фракций, что обе противны чуткой крысиной душонке в равной мере…. …И обе притягательны. Здесь, на Драконьем камне, очень уж хотелось хоть одним глазком подглядеть каков он, ублюдок этот, Деймон мать его Таргариен, с родными. С женой… С дочерью… Узнать, как бы оно могло быть, родись она в браке. И увидеть его хотелось. Правда так хорош он, как в наркотическом угаре привиделось? Там, в Красном замке, был принц-регент, понятный крысиной душонке больше, чем хотелось бы. Неприятен, как собственное отражение, и предсказуем. Элия знала достаточно, чтобы не питать иллюзий насчет благородства и великодушия серебряного принца Таргариена. Чего нет - того нет. Доведись ей однажды встать с ним в бою плечом к плечу, мальчишка пожертвует ей не раздумывая. Бросит на растерзание врагам, если это сбережет его шкуру. Как сделал с мадам Сильви. А уж она-то ему всяко ближе была, чем бастардка Деймона, самая грязная грязь из все возможных. Доспех опустился на плечи приятной тяжестью.       - Добро вышло! Немного подправлю, и можно в бой. - крякнул мастер. - Хороша ты, девка! Не иначе, как сама Висенья Таргариен вернулась из Пекла! От удивления Элия широко глупо улыбнулась, как какая-нибудь богатенькая девчонка из тех, кого рыцари провозглашают на турнирах Королевами любви и красоты в обмен на веночки. Неожиданный комплимент давно уж немолодого мужчины угодил ровно туда, куда надо, цементом потек, скрепляя воедино осколки старого и ростки нового. … Серая шкурка… Острые зубки… Чешуйки стальные… Привкус коричневой кашицы… Колбочка темного стекла, смерть хранящая… Веревка на шее брата… Пламя под коленями… Платок со злыми буквами… Стилет, увитый розами… Липкое семя на бедрах… Крылья, кожу на спине рвущие… Срослось все. Спаялось! Не раздерешь вовсе! Пальчики прошлись по броне, нежно ощупывая. Кто она теперь? Бродяжка Крысеныш? Бордельная девка Элия? Мальчишка-крысолов из застенков Красного замка? Убийца с ядом за пазухой и сталью у сердца? Нет… Да! Все и сразу! Драконья всадница! Женщина-воин! Грязь…       - Laejon… - восхищенно шепнула она сама себе, впервые смирившись со своей кровью.