Раздувая огонь

- Ты попросил о большом одолжении, - произнесла Белькатель. - Даже не мечтай, чтобы я когда-нибудь снова соглашусь на такое. Несмотря на молодое, роскошное тело, порой демоница ворчала ну чисто как бабушка. Впрочем, я отдаю Белькатель должное - это случалось нечасто, особенно для ее возраста, пускай немалую часть его она и провела в зачарованном сне. - Я тоже не в восторге от этой затеи, - нетерпеливо сказал я. - Надеюсь это послужит тебе утешением. - Довольно слабым, - ворчливо сказала Белькатель. Она несколько раз сжала левую руку в кулак. Затем демоница распрямила ладонь, после чего с заметным усилием провела по ней острым когтем. Похоже ее багровая кожа была не только мягкой и нежной, но еще и поразительной прочной, поскольку Белькатель смогла сделать на ней лишь небольшую царапину, из которой нехотя вытекла черная капелька крови. Я поспешил вытереть ее чистой тряпочкой, сложил лоскуток вчетверо и сунул за пазуху. - Теперь ты готов? - спросила демоница. На ее ладони уже не было и следа от надреза. - Будем надеяться, - я натянул на лицо плотный мокрый платок. - Будем надеяться… Мы находились у края болота. Воздух был тяжелым и душным, как перед грозой. От воды, затянутой ряской, несло густым запахом гнили. Пахло прелой, трухлявой корой и еще чем-то пахло - чем-то очень знакомым, сладким и маслянистым, - но чем именно, вспомнить навскидку не получалось. Вокруг звенели и ныли комариные стаи, пытаясь впиться в мою потную кожу. К счастью, это были самые обычные насекомые и я очень надеялся, что других мы сегодня не встретим. Во всяком случае, я сделал все возможное и невозможное, чтобы этого избежать. Цепочка моих рассуждений выглядела приблизительно так. Раз я не смогу побить комарих, да и других монстродев, значит с ними вообще не надо сражаться. А лучшим способом уклониться от боя было не попадаться им на глаза, пройдя незамеченным. Однако все осложнялось тем фактом, что монстродевы находили людей по их духовной энергии (не забывайте, что я жил в монстродружественном государстве и много знал о мамоно!). Получалось, что духовную энергию надо было либо как-нибудь замаскировать, либо же… Сделать ее непривлекательной. А лучше и то, и другое! Замечательно! В теории все было понятно. Черед был только за практикой… А вот тут я был не силен. Однако посидев в бане с Гвоком и узнав много деталей, как именно дикие монстры чуют запах духовной энергии, я все же придумал конкретный план действий. В итоге к болоту я подошел, будучи с ног до головы закутанным в одежду инкуба. Пускай тяжелые и грубые шкуры из которых она была сшита, ужасно кололись, а из-за разницы в росте и ширине, я вынужден был подвязать ее десятком разных веревок, она выполняла свою главную функцию - несла на себе след женатого Гвока. Поскольку инкуб не стирал ее месяцами, его духовная энергия оседала на шкурах вместе с кусочками кожи, жира и пота. На большом расстоянии это могло сбить монстродев с толку, заставив их спутать меня с занятым мужчиной, на которого не стоило тратить усилий. Это было первой линией моей обороны. Для второй мне пришлось пересилить себя и первым пойти на примирение с демоницей. Вначале Белькатель воротила от меня нос и вообще всем своим видом показывала, что без последствий моя дерзость не обойдется. Но в конце-концов после долгих уговоров и объяснений, я все же уломал ее сменить гнев на милость и дать мне капельку крови. Видимо, мои подозрения, что демоница желала от меня избавиться, были беспочвенны. Кровь Белькатель содержала в себе много демонической маны и должна была выполнять роль “метки”, которую мамоно накладывали на своих суженых, переспав с ними и потеряв девственность. Конечно, звучит немного сомнительно. Но я рассчитывал, что большинство мамоно отвалятся еще издалека. Меньшая часть рискнет нападать на человека вместе с могущественной спутницей, а самых отчаянных должна была отпугнуть фальшивая “метка”. Ах да, чуть не забыл! Еще я натянул на лицо плотный мокрый платок. Опытный Гвок говорил, что он неплохо защищает от спор матанго… Признаю, что в островерхом меховом колпаке и кое-как перевязанных шкурах, выкупленных у инкуба, я выглядел откровенно дурацко, да и ходить в них было то еще удовольствие. Но перед кем мне тут красоваться? Наоборот, чем хуже - тем лучше! - Ну, с богом, - сказал я. - Или лучше сказать, с дьяволом, - и покосившись на Белькатель, шагнул на ближайшую кочку.

***

Первое время продвигаться вперед было относительно просто. В этой части болота встречалось полным-полно мест с достаточно крепкой землей. Эти своеобразные островки покрывал густой ковер из зеленого мха, а соединялись они цепочками кочек, выглядывающих из неглубоких луж и зарослей сочной осоки. Следовало лишь не зевать и тыкать палкой в воду перед собой, чтобы не провалиться в какой-нибудь омут, а в остальном все шло пока без проблем. Я обогнул наполовину притопленный ствол, покрытый белой пеной лишайника, и ненадолго остановился, переводя дух. Солнце потихоньку подбиралось к зениту, превращая болото в парилку. Позади, за моим левым плечом встала Белькатель. Похоже, демоница опять использовала какую-то магию. Иначе было не объяснить, почему подол ее черного платья совсем не испачкался и не промок. Уверен, она вообще ступала по болотной воде, будто по твердой поверхности, словно святая. - Тебе должно быть не приходилось бродить по таким местам? - спросил я, обернувшись. - Не приходилось, - подтвердила Белькатель. - Я вообще редко куда-то ходила. - Летала или открывала порталы? - спросил я с пониманием. - Летала и колдовала я тоже нечасто, - покачала головой Белькатель. - Обычно, стоило мне только потребовать, как мне немедленно все доставляли. - Знакомо, - сказал я, отвернувшись. - Перед самым концом, моя жизнь была поставлена на те же самые рельсы. Я не желал тратить драгоценное время на повседневные вещи и всякого рода текучку. У нас она называлась оперативной работой… Нет, я брал на себя только стратегию и результаты. Правда такое существование очень быстро вгоняет в тоску. Я отогнал особо зловредных комаров, пищащих под ухом, и продолжил, глядя вперед, на болота: - После этого жизнь начинает идти мимо тебя. Забываешь, как весной на деревьях распускаются почки. Как зимой серебрятся снежинки, как… Да много всего забываешь. - я засмеялся, но смех у меня вышел безрадостный. - Все это никуда не девается, но ты больше этого не замечаешь. А в пустоту, которая образовалась на их месте, тут же врывается всякая дрянь. И вот, объективно у тебя все хорошо, дела идут в гору, но тебя постоянно мучают тревоги и страхи. Ты перестаешь радоваться успехам, а чтобы хоть как-то встряхнуться, начинаешь творить все более и более дикие вещи... Да только лучше от этого совсем не становится. Серьезно, я довольно долго мечтал пройти через какую-нибудь опасную трясину вроде этой. Такую, в которую нормальный человек никогда не полезет, лишь для того, чтобы почувствовать себя снова живым. Я даже готовился... Читал, тренировался с проводниками... - И как? - неожиданно заинтересовалась Белькатель. - Помогает? - Немного, - честно сказал я. - Когда ты совершаешь примитивные действия, например что-то вроде такого, - я ткнул палкой в ближайшую лужу, определяя ее глубину, - тебе практически некогда думать. А когда тебе некогда думать, то и некогда чувствовать, сколько в душе накопилось кислятины. Заводя этот разговор, я ни на что не рассчитывал. По большому счету, я просто говорил вслух о чем думал - как пыхтит себе что-то под нос слесарь-механик, когда забирается под автомобиль. И потому, когда я услышал позади влажное чавканье, мне не сразу стало понятно, откуда оно прозвучало. Я обернулся и ощутил, как мои брови поползли вверх от удивления. Белькатель заметно просела, погрузив голые стопы в мягкую, водянистую почву. Демоница с плеском сделала шаг, поравнявшись со мной. - А это противнее, чем я предполагала, - протянула она. - Решила мучаться вместе? - хмыкнул я, поборов изумление. - Ценю твою солидарность, но если что, я не требую жертв. - Не говори глупостей, - ровным голосом произнесла Белькатель - Ты тут совсем не причем. Это мой собственный каприз. - Каприз? - недоверчиво переспросил я. - Что, в самом деле? На лице демоницы возникла тонкая улыбка искусительницы. - Хотя я и демон, ко всему прочему, я еще и женщина, - хрипловато-чувственным голосом произнесла Белькатель. - А любая женщина имеет право на небольшие капризы… Тут она прекратила изображать из себя роковую женщину-вампа и вернула себе обычное честное высокомерие. - И вообще, мне не нравится этот допрос. Алексей, - обратилась она ко мне с высоты своего самомнения. - Чем отвлекаться на меня, лучше подумай о своей безопасности. Чем дольше мы тут находимся, тем больше шансов, что тебя изнасилуют. Крыть было нечем, но это лишь подтверждало догадку, что дело отнюдь не в капризе. Истинную причину, Белькатель, само собой, не озвучила. Демоница определенно мне не доверяла - и это было взаимно. Словно древние воины, мы кружили друг вокруг друга, прощупывая и делая хитрые выпады, вместо того, чтобы сразиться в открытую. Когда-то это должно было закончиться. Когда-то мы должны были выложить на стол свои карты, ну а пока я продолжил дорогу через болота, ругая себя за неуместную откровенность.

***

...А еще спустя три-четыре часа я и думать забыл о каких-то интригах, загадках и хитроумных ходах, потому что теперь все мои мысли занимала дорога. А вернее, полное отсутствие оной. Острова остались далеко позади. Еще какие-то по словам Гвока должны были быть ближе к концу, ну а пока передо мной расстилалось мирное травянистое поле. То тут, то там в этом поле торчали низкие, кривые деревья со скудной листвой. Даже не скудной, а скорее ободранной что ли… Как бы то ни было, этот пасторальный, безобидный вид на самом деле таил в себе большую опасность. Мы находились на сплавине - кто знает болотную терминологию, тому уже все стало понятно. Ну а для остальных объясню: сплавиной называют болотный дерн, ковер из мха и травы, который лежит прямо на водной поверхности. Ковер этот обычно не слишком-то надеждый и прочный, а прямо под ним вполне может находиться от нескольких метров воды до натуральной илистой бездны. - “Только бы он не прорвался” - думал я, делая очередной небольшой шаг вперед. Зеленый ковер сильно прогибался под моим весом. Он раскачивался и расходился нехорошими волнами, что говорило о том, что тут он был особенно тонким. Каждое движение приходилось выверять и рассчитывать, чтобы удержать равновесие. Мне приходилось балансировать, как акробату, помогая себе длинным шестом. Земля зловеще чавкала под сапогами. Из почвы сочилась грязная жижа, сопровождаемая смрадом болотного газа. Наступил самый жаркий и душный час дня и я нещадно потел под одеждой из шкур. Единственное, что меня радовало - так это полное отсутствие монстров. Даже комары не выдержали и уморились, их тучи прекратили изводить меня часа полтора или два назад. Может быть Гвок ошибался? Болото вовсе не производило впечатление местности, переполненной монстрами. Нет, серьезно, да где они все? - Интересно, а где все мамоно? - спросил я. - Они как сквозь землю все провалились. - Не “как”, а именно провалились, - отозвалась Белькатель. Фигура у демоницы напоминала “песочные часы” (тяжелая объемная грудь, красивые круглые бедра и тонкая талия), за счет чего при ее росте под два с половиной метра, весила она явно немало. Поэтому Белькатель пришлось снова прибегнуть к помощи магии, позволяющей ей едва касаться земли. В противном случае плавучий дерн ее бы просто не выдержал. Я хмыкнул. Не такого ответа я от нее ожидал! Уже занеся ногу, я в самый последний момент передумал и поставил ее на прежнее место. Прямо по курсу в мшистом ковре чернела огромная продолговатая лужа. Подобные лужи на самом деле, конечно были вовсе не лужами, а дырами в плавающем дерне. На болотном жаргоне они называются “окнами” и за сегодняшний день я повидал уже целую кучу таких. Все они были похожи: ряска у неровных краев, гладь удивительно чистой, прозрачной воды, сквозь которую, как через стекло, виднелись длинные ленты темно-зеленых водорослей, достающие почти до самой поверхности. Кое-где у берегов водоросли даже немного высовывались, цепляясь за стебли травы. Приближаться к окну было крайне опасно, потому что там зыбун (еще одно название сплавины) становился совсем ненадежным. Надо было его обойти. Именно это я и намеревался, когда до меня дошла вся сложность моего положения. Очевидно, слева от окна под водой проходило течение, подмывающее дерн. Стоило мне сделать шаг в ту сторону, как ковер тут же стал расходиться, как рвется старая ткань, заставив меня спешно вернуться обратно. А справа находилось еще одна дырка, только в несколько раз больше той, которая располагалась передо мной. Впрочем, проход все же имелся. Между двумя окнами располагалась перемычка шириной метров в семь или восемь. Чудовищно мало, чтобы чувствовать себя на ней в безопасности. - Как считаешь, мы там пройдем? - я оглянулся на демоницу. Белькатель пожала плечами. - Я пройду. А ты решай за себя сам. Я призадумался. Какие у меня имелись альтернативы? Сдать назад, чтобы обогнуть второе окно по широкому кругу? Вот только не нравится мне, что за ним вообще нет деревьев. Да и трава там какая-то подозрительно мелкая… Если там проходит течение, оно способно создать совершенно непроходимую полосу, длиной в несколько километров. Напорешься на такую - и все, ты в тупике. А до заката осталась не так уж и много часов… Нет, все же надо рискнуть - осторожно перебраться по перешейку. - Я попробую - сказал я. - Только давай ты первая. И вот тебе палка, держи. Протянешь ее, если что-то пойдет не по плану. Ты ведь не станешь просто стоять и смотреть, как я тону? Белькатель неохотно приняла у меня шест и устремилась по перемычке. Под ее ступнями зыбун даже не вздрогнул, так что понять, насколько он прочный не получилось. Пожелав самому себе удачи, я ступил на скользкий качающийся дерн. Держась середины, мне удалось преодолеть целых две трети. А дальше… Ох, не зря! Не зря я переживал! Недалеко от конца зыбун вдруг прорвался. С пугающим чавканьем земля разошлась у меня под ногами и я тут же солдатиком провалился в холодную воду. Забарахтавшись в мигом отяжелевшей одежде, я попытался вынырнуть до того, как ковер затянется над моей головой. Тяжелый мешок за спиной тянул меня вниз и я, извиваясь, сбросил его. Стало легче. Меня подтолкнуло к поверхности. Но перед тем, как вырваться из коварной болотной ловушки, я успел увидеть в прозрачной воде поразительную картину. На самом дне, метрах в четырех подо мной в зарослях водорослей застрял огромный воздушный пузырь. И в этом пузыре было двое: мужчина, замотанный в плотный зеленый кокон, из которого выглядывал лишь его нос, да один глаз, и бледнокожая женщина с большой сочной грудью и зелеными волосами. Запрокинув назад голову с закрытыми веками и искаженным от любовной жажды лицом, она рьяно качалась на бедрах мужчины, упираясь руками в колени. Я всплыл, хватаясь за куски дерна и острые листья осоки. - Держись! - Белькатель ткнула мне палкой в плечо. Рывком сдернув маску на шею, отплевываясь и кашляя, я схватился за шест и, подтягиваясь, вполз на зыбун животом. Оказавшись на безопасной дистанции, я повалился на спину, хватая ртом воздух. - Не думала, что ты так хотел освежиться, - недовольно сказала демоница. - В другой раз предупреди меня об этом заранее. Это было как будто насмешкой, вот только она никак не вязалась с той встревоженной и досадливой интонацией, с которой она была произнесена демоницей. За таким раздраженным тоном люди обычно скрывали волнение. Неужели она и вправду за меня испугалась? Что, Белькатель? Не-ет, бредятина. Похоже мне показалось. - Я видел их, - хрипло сказал я, наконец отдышавшись. - Она там, под водой! - Кто? - Водорослянка и какой-то мужчина. - О, - сказала Белькатель. - Так ты видел только одних? - А что, там были еще? Белькатель засмеялась. - Ох, - сказала она, оскалив два белоснежных клыка. - Что-то добавить в такой ситуации, только испортить. Люди… Не дожидаясь, когда я поднимусь, демоница, продолжая тихонько посмеиваться, неторопливо двинулась дальше. Проводив ее взглядом, я оторопело вытер лицо. Потом покосился на окно в зыбуне и замер, пораженный догадкой. - “Да ведь они тут кругом!” Я упоминал, что сегодня часто натыкался на “окна”. И если припомнить, во всех из них росли эти странные водоросли. Значит мамоно были повсюду… Они сидели в каждой достаточно глубокой луже, на дне каждого омута, буквально везде! Распустив зеленые кудри, эти сексуальные хищницы наблюдали за нами, ничем не выдавая себя. Один бросок липких щупалец-водорослей и они утащили бы меня к себе в плен. И судя по тому, сколько их тут обитало, одной женой я бы никак не отделался. Представив, что мне пришлось бы провести остаток дней связанным, в объятьях сразу нескольких ненасытных, пышногрудых красавиц, я вздрогнул. Нет, я отнюдь не против женщин и тем более, когда у них хорошая внешность! Но если большая часть твоей жизни сводится только к тому, чтобы лежать на илистом дне и кончать в монстродеву, это сложно назвать пределом мечтаний.

***

Естественно, что после такого открытия, во мне тут же проснулось второе дыхание. Я не брел, а буквально бежал, балансируя на зыбуне, как на батуте. Каждый звук заставлял меня озираться, чтобы не пропустить, как ко мне тянутся зеленые щупальца. Каждый миг я ожидал, что вокруг моих ног обовьется липкий капкан и рванет к ближайшему омуту. Да и как мне было не волноваться? Я не знал, в каком состоянии находилась моя маскировка. Может с одежды смылась духовная энергия Гвока. А может испортилась моя волшебная тряпочка с кровью демоницы. В любом случае, у меня имелся значительный повод, чтобы тревожиться. Кроме этого, я осознал источник сладкого маслянистого запаха, который впервые почувствовал утром, у края болота. Так пахло всегда, когда люди занимались сексом с мамоно. И если уж этим пропиталась вода… Монстров тут было действительно много! За всем этим я не сразу заметил, что впереди обозначились возвышения, поросшие маленькими светлыми рощами. Вероятно, это и были те острова недалеко от противоположного края болота, о которых упоминал Гвок. Подтверждая мою догадку, я увидал вдалеке за островами зубчатую, синевато-зеленую стену деревьев. Это была полоса леса, за которой должен был пролегать тракт. Впору было выдохнуть и немного расслабиться. Но едва мы влезли на ближайший из островов, как из соседней рощи раздался противный ультразвуковой писк и характерный звон крыльев. Из-за деревьев вырвалась мамоно-комар. Это была миниатюрная девушка с вызывающе задранными сосочками на плоской груди, серым брюшком, словно наполненным кровью, и нахальным детским лицом. Не прекращая гадко пищать, она мельтешила над нами, резко кидаясь из стороны в сторону в воздухе. Комариха то подлетела, то отдергивалась, как будто боялась обжечься. Но с каждым разом она приближалась все больше и больше, а взгляд ее глаз с красновато-розовой радужкой выглядел все более наглым. Действовать надо было без промедления. Мамоно могла ужалить меня в любую секунду. Я поборол импульс выхватить нож или швырнуть шестом в эту поганку, поскольку это только доказало бы мою беззащитность. Вместо этого я приблизился к демонице, напоказ взял Белькатель под руку и сжал ее ладонь в своих пальцах. Я опасался, что моя гордая спутница оттолкнет меня или скажет чего-нибудь едкое, что напрочь разрушит все впечатление, но, к ее чести, демоница не стала этого делать. Напротив. Белькатель вздрогнула, а затем, немного повременив, сжала мою руку в ответ, переплетя со мной пальцы. Некоторое время мы стояли вот так, прижавшись друг к другу, пока до комарихи наконец не дошло, что ей не светит стать не то что второй, а даже занять место третьей в нашем дуэте. Разочарованная девушка полетела восвояси, громко сетуя на невезение и "тупых большегрудых коров", которые уже "расхватали всех нормальных людей". Последнее высказывание, кстати, было явно не к месту. Услышав такое в свой адрес, Белькатель едва заметно повела головой. От комарихи вдруг повалил густой черный дым, как от подбитого самолета. Тоненько взвизгнув, мамоно вошла в крутой штопор и бухнулась где-то в болоте. Белькатель покосилась на меня сверху вниз. - Она на тебя больше не смотрит. - сообщила демоница. - Ты можешь отпустить мою руку. - А, да, конечно. Да. - пробормотал я, разжав пальцы. Ладонь у Белькатель была бархатистой, но при этом очень горячей, так что они немного вспотели. - Спасибо. К слову, ты ее не убила? - Разумеется, нет, - Белькатель поглядела в том направлении, куда упала мамоно-комар. - Но она надолго это запомнит, мелкая стерва. Похоже они тут совсем распустились и забыли об элементарном почтении, которое нужно проявлять к высшим монстрам. Я не стал этого комментировать. Во-первых это было бы несправедливо по отношению к демонице, которая меня все же прикрыла. А во-вторых - вдруг и мне тоже напомнят о должном почтении? Создавать проблемы на пустом месте было бессмысленно, тем более когда ты вымотался, поплавал в болоте и за весь день ни съел даже маковой крошки. Так что я попридержал остроту насчет "высших монстров" и Белькатель, и правильно сделал.

***

Вскоре мы пересекли островок. От следующего нас отделяло метров десять-двенадцать, залитых водой. Я потыкал шестом -  вроде бы крепко, да и глубина едва доходила до щиколотки. Неужели моим мучениям приходит конец? Двигаясь от возвышения к возвышению, уже к вечеру мы доберемся до лесной полосы, а там, глядишь, выйдем на тракт…  Я повеселел, размечтавшись о горячем ужине, твердой земле и надежной постели.  - “Жалко, что мешок утонул”, - спокойно плыли в голове мысли. - “Там были все мои вещи. Придется Белькатель раскошелится мне на обновку. А то в этой одежде из шкур из нас с демоницей будет абсолютно дикая пара. Благородная госпожа и мужчина из занюханного племени орков - как то уж слишком приметно и подозрительно... Так, а это что за дрянь?”.  Последнее относилось к чему-то густому и липкому, во что я вляпался сапогом. Белькатель уже успела перейти на другой островок, а я делал последние шаги по луже, находясь буквально в метре от берега. Я поглядел, к чему могла прилипнуть подошва, но вода была так взбаламучена, так почернела от клубов ила, что мне не удалось ничего рассмотреть. Я раздраженно дернул ногой, но сапог увяз намертво. И не просто увяз! Я ощутил, что он все глубже погружается в лужу, словно там был гигантский рот, который засасывал меня за лодыжку. Грязь вокруг отчетливо зашевелилась. По воде пошли большие круги. Нечто невидимое легонько прикоснулось к штанине на второй ноге. Проклятье! Неприятности следовали одна за другой, практически без передышки! Может быть хватит уже?! - “Это что-то живое! И оно схватило меня!” Чтобы освободиться, я принялся спешно сбрасывать обувь. Быстрее! Быстрее! - билось у меня в голове, но тут под штанины забралось нечто теплое… и чудовищно липкое. Оно залилось в голенища, приклеив мои стопы к подошвам. В отчаяньи я рванул изо всех сил и, опираясь на шест, совершил прыжок к берегу. Но клейкая масса крепко вцепилась в меня и я добился только того, что повалился грудью на землю. Теперь верхняя половина моего тела находилась на глинистой почве, в то время как нижняя оставалась лежать в мелкой луже.  Вода неистово забурлила и вспенилась. В воздух выстрелил небольшой гейзер, наполнив его непередаваемой вонью, от которой у меня тут же заслезились глаза. Выбираясь из лужи, по моим ногам, пузырясь, медленно потекла бирюзово-зеленая слизь.  - Да отстань ты от меня! - выкрикнул я, перевернувшись на спину и брыкаясь. Мои слова не оказали на слизь никакого эффекта. Липкая масса все прибывала и прибывала, постепенно засасывая в себя мои ноги. При этом она нежно и одновременно надежно удерживала меня в лежачем положении. Достаточно скоро ее набралось столько, что на моих пораженных глазах она сформировала из себя нечто, похожее на женскую фигуру. Теперь на моих коленях лежала, потираясь о них большой мягкой грудью, бирюзово-зеленая длинноволосая девушка с красивым и очень жалобным личиком. Мамоно была до того привлекательной и при этом настолько несчастной, что на какой-то миг я прекратил вырываться, охваченный безумным желанием поддаться и не расстраивать ее своим сопротивлением. - Любимый, - невнятно пробулькала слизь. - Я обниму тебя... Внутри будет тепло... Безопасно… Пожалуйста, погладь меня… Не обижай…  Ее бормотание, напоминающее бормотание сломанного магнитофона, мгновенно развеяло чары. Разумеется, мамоно только притворялась печальной, чтобы жертва слабее боролась. Зарычав, я схватился за пучки травы по бокам и дико задергался, но безуспешно. А ведь говорят, пузырьковые слизи самые слабые и почти не липучие! Ну-ну, знатоки! Вас бы на мое место!  Тем временем, пользуясь моим замешательством, девушка уже поглотила колени и добралась до пояса, запустив в него мягкую вязкую массу. Подтянув к себе шест, что валялся неподалеку, я занес его, словно копье, и ударил слизи в лицо. Конец палки пробил глаз мамоно и вышел у нее из затылка, однако с тем же самым успехом я мог попытаться затыкать терминатора из жидкой стали. Пузырьковая слизь даже ухом не повела на эту атаку. Она просто каким-то образом усилила давление внутри себя, из-за чего затрещав, мое оружие сломалось напополам. - Помоги! - в панике закричал я, приобернувшись к демонице. - Я не могу вырваться! - Я говорила, что не будут защищать тебя от мамоно - терпеливо, словно объясняя ребенку, произнесла Белькатель.  - Но ты же только что мне помогла! С комарихой!   - Вообще то я просто стояла, - произнесла демоница, лениво любуясь своими ногтями на правой руке.  - Черт! Ты что, ничего не предпримешь?! Будешь глазеть, как она меня тут насилует?!   - Я же демон,- Белькатель пожала крыльями. - А мы порожденья порока. Если тебя смущает мое присутствие, просто представь, что вы тут одни. Я грязно выматерился. Мой организм уже выдохся за этот непростой день, а слизь медленно, но неумолимо продолжала на меня наползать. И что самое поганое, это было жутко приятно - словно погружаться в рот прекрасной великанши, которая обсасывает, облизывает и ласкает все твое тело… Черт, о чем я вообще думаю!  - Не бойся... Мой хороший, мой сладкий…  мой муж… - между тем, бормотала мамоно, улыбаясь коварной несчастный улыбкой. - Прими меня… Сделай счастливой… Не надо мне сопротивляться... Надо только кончать... Ее тягучее тело наконец преодолело защиту из шкур и залилось под штаны. Я ощутил, как мой член и мошонку обволакивает густая теплая жидкость. А потом эта жидкость задвигалась. Словно два жадных женских рта нежно присосались к яичкам, целуя и обсасывая каждый сантиметр моей кожи. Вокруг набухшего члена образовалась воронка, что, закручиваясь, страстно задвигалась вверх и вниз, мастурбируя. И словно этого мне не хватало, в воронке объявились какие-то выпуклости, что, как крошечные язычки, принялись неистово массировать член при движениях, особенно налегая в районе уздечки.    Я выгнулся, едва не кончив в чавкающую, обсасывающую меня липкую массу. Слизь приближалась к лицу, протягивая текучие руки, ее губы были открыты для поцелуя. - Поцелуй… Стань моим навсегда… я буду делать тебе хорошо…  В панике я сжал зубы и отвернул голову. Если пузырьковая слизь проникнет мне в рот, и протолкнет в него часть себя, наполненную афродизиаком, мое путешествие будет закончено.  Я бешено затрепыхался в липкой ловушке, столь же безрезультатно, как и до этого. Издал яростный возглас… и резко прекратил сопротивление. Борьба была тупиком, пустой тратой энергии. Надо было экономить силы - экономить силы и думать. А еще лучше привлечь к этому настоящего специалиста по монстрам.  - Мне не вырваться, - обратился я к Белькатель. Моя речь была быстрой и четкой. - Она меня изнасилует. Мне нужен совет. У нее есть слабое место? Если бы демоница мне не ответила, я стал бы очередным человеком, пропавшим в болотах Колючего Леса. Но, очевидно, правило не защищать меня напрямую на советы не распространялось.    - Есть, - отозвалась Белькатель. - Какое? - В глубине у всех слизей есть шарик-ядро. Это их самая уязвимая часть. Обычно оно находится в центре.  - Понял, - сказал я. И вместо того, чтобы отстраняться от слизи, резко подался вперед и вставил в нее обе руки. От неожиданности девушка даже вздрогнула и немного отпрянула, таким образом, подарив мне пару спокойных секунд. - Нет… Не могу нащупать. Где оно? - Так. Скорее всего немного левее… Левее и ниже…  Есть! Мои пальцы сомкнулись на небольшом упругом шарике в глубине слизи. По телу мамоно пробежала крупная дрожь. Ласки слизи приостановились, как у девушки, когда во время прелюдии ты отыскал ее клитор. Я нажал один раз, другой, ритмично и мягко поглаживая ядро монстродевы. Нежное бормотание девушки тут же сменилось неразборчивым стоном. Я ощутил, как хватка мамоно слабеет и слегка усилил нажатия. Мамоно запрокинула голову, ее стон стал протяжней и тоньше. Это был переломный момент: слизь потерялась от удовольствия и следовало этим воспользоваться, пока она не пришла в себя и не накинулась на меня с удвоенной страстью, желая отблагодарить. Я выпустил шарик, одновременно рванув назад, что было сил. Мне удалось выбраться из под мамоно и тут же вскочить на четвереньки. Сзади вскрикнула слизь. Возмущенно забулькав, она попыталась забраться мне на спину. Но я уже уперся ногами в твердую землю. Преодолевая вес монстродевы и ее клейкие руки, что стремились сомкнуться на моей шее, ринулся наутек. Пузырьковая слизь сорвалась. Лишившись ее веса за спиной, меня толкнуло вперед. Я повалился в колючие стебельки жухлой, выцветшей на солнце травы, снова вскочил и побежал через рощицу.  "Свобода! Свобода! Свобода!" - пульсировало у меня в голове.  - “Нет”, - поклялся я себя, остановившись перед переходом на следующий остров и дожидаясь отставшую демоницу. - “Больше ни одного неосторожного шага! Довольно с меня приключений! ”

***

Не знаю, кто приглядывает за нами сверху, с небес - Бог, судьба или какая-то неизвестная высшая сила, но по всей видимости, она сжалилась над моей скромной персоной и больше не стала подбрасывать мне испытаний. После цепочки островков мы с Белькатель благополучно выбрались из болота и вступили под сень елового леса. Хотя я дико устал, мы продолжали дорогу, рассчитывая достигнуть тракта до темноты.  - Я в тебе не ошиблась. Ты и вправду тот, за кого себя выдаешь, -  Белькатель подняла голову к красному закатному солнцу, что озаряло ели багрянцем.  - Одолеть слизь и пройти через лужи не бог весть какой подвиг, - сказал я утомленно. - Ну-ну, не прибедняйся, - ободряюще сказала мне Белькатель. - Конечно, даже самый слабый Герой преодолел бы это место в три-четыре раза быстрее, да еще оставил бы за собой просеку из убитых мамоно. Но он добился бы этого за счет грубого превосходства в силе, а это немного стоит. Как бы ты ни был силен, всегда найдется кто-то могущественнее. - Только если не действовать ассиметрично, - кивнул я. - Не противопоставлять силе чистую силу, а находить другие возможности. - Ты буквально снял это у меня с языка, - улыбнулась Белькатель. - Находить другие возможности... Но такое качество - умение приспосабливаться и побеждать там, где ты заведомо слаб - встречается по-настоящему редко. Кажется, у тебя оно есть... Не все прошло гладко, но ты неплохо сориентировался. Мне понравилось, как ты подготовился к пути через болота. Как ты поступал, как рассуждал. Как не растерялся, когда тебя схватила пузырьковая слизь. Для человека ты очень талантлив.  Ее улыбка стала практически теплой.    - Раз уж я так хорош, - произнес я, - почему бы тебе не сказать прямо, чего все-таки ты добиваешься? На лице Белькатель мелькнуло сожаление: - Еще рано. Время еще не пришло.  Деревья неожиданно расступились, выводя нас пригорок, под которым пролегала широкая грунтовая дорога с глубокими продавленными колеями. Мы остановились сверху, не торопясь спускаться.     - Вот и все, - выдохнул я с облегчением. - Мы выбрались. Ты даже не представляешь, насколько я рад. Эти мамоно на болоте были совсем уж недоговороспособными.  - Чем меньше у монстров интеллекта, тем больше в них от Повелителя Демонов, - сообщила Белькатель. - Изменяя нас, Архисуккуба заложила в нас похоть, а не стремление достичь компромисса. - Я тоже думал об этом, - заметил я. - Твои слова многое объясняют. Например, почему некоторые монстры почти адекватны. Некоторые только частично. А некоторые - ну чисто примитивные роботы, ходячие куклы для секса. - Роботы? Куклы для секса? - не поняла Белькатель. - Как бы тебе объяснить... Механические существа для удовлетворения. Болванчики. - Ах, болванчики! - понимающе кивнула Белькатель. - Да, так и есть. Ты подобрал очень удачное слово. Я поглядел на пустую дорогу. Часть информации, которую я получил, задавая вопросы про монстров, отлежалась и соединилась в нечто логичное. Вернее даже не соединилась, а я вдруг посмотрел на нее с новой, непривычной для себя стороны. - Получается, суккуба ничего в сущности не изменила? - спросил я. - Просто ее стараниями злые болванчики превратились в любвеобильных и добрых, и все? - Именно так, - со вздохом сказала Белькатель. - В этом и заключается наша трагедия. Мы всегда были игрушками для Повелителей Демонов. - А ты? - спросил я недоверчиво. - Ты мало похожа на безвольную куклу. И уж прости мне мою прямоту, еще меньше ты похожа на добрую безвольную куклу. Белькатель расправила и прижала крылья, очевидно разминаясь.  - Души некоторых монстров устойчивее к зову Повелителя, - объяснила она. - Обычно они и претендовали на то, чтобы стать заменой владыки своего времени. Но как бы ни был крепок мой разум, я все равно постоянно слышу шепот Архисуккубы. Она как червь... Как паразит... Большинство совсем не замечает ее, но я-то вижу, как ее воля пытается направлять мои действия. - Значит тебе приходится все время бороться? - С этим невозможно бороться. С этим можно лишь сжиться. Привыкнуть и не позволять собой манипулировать. Но её зов никогда не стихает. Например прямо сейчас, - Белькатель бесстыдно улыбнулась, в упор разглядывая меня хищными желтыми глазищами, - я не могу избавиться от мысли, чтобы разорвать на тебе эти лохмотья. Прижать к земле, растянув руки и ноги в сторону волшебными цепями, сесть сверху и наслаждаться, как твое хрупкое человеческое тело извивается и корчится под моими бедрами. Когда я представляю, как твой взгляд затуманивается... Как он становится бессмысленным от удовольствия... - Белькатель на секунду зажмурилась, стиснув ткань платья, как будто женщина на грани оргазма. - Ммм... Ах!.. Меня всю пробирает сладкая дрожь. Кстати, у меня есть еще парочка невинных фантазий, которые могут тебя заинтересовать... Тут демоница выдала кое-что настолько развратное и извращенное, что я не стану этого здесь приводить. Скажу только, что на этом моменте я не выдержал, хмыкнул и непроизвольно от нее отстранился. Вероятно, тогда мои щеки - щеки взрослого человека! - покраснели, как у подростка. - Ты же это не всерьез, верно? - спросил я, скрывая смущение за широкой усмешкой. - Это жестковато даже для меня, хотя я попробовал достаточно много. - А ты уж обрадовался, - насмешливо сказала демоница. Она картинно вздохнула. - Вы, люди, такие же как мы, даже без Повелительницы. - Мы даже грязнее, - сказал я доверительно. - Куда вам до нас, благовоспитанные рогатые девочки! Краешки губ Белькатель вздрогнули, в ее желтых глазах засверкали веселые искры. Глядя на меня, она засмеялась. Я сопротивлялся, сколько мог, но долго не продержался. Запрокинув голову вверх, я принялся натуральным образом ржать, сбрасывая с себя напряжение последних часов. Так, хохоча на всю округу, я с Белькатель вернулся на тракт.