Братья...

      Я очнулся под утро. Как очутился на диване, мне не хотелось думать. Радовало лишь то, что одежда на мне была той же, в которой я выходил вчера бегать. Медленно перевернувшись на бок, я уставился на ноутбук, что вчера преподнёс мне отвратительный подарок.       — Проснулся? — голос Ваймака заставил меня резко встать, засовывая руку под подушку, в попытках нащупать там свой пистолет, который был в сумке. — Да не нервничай ты так. Что вчера произошло?       — Я в порядке, — пробубнил ответ себе под нос, отводя глаза.       — Нихрена ты не в порядке, парень! Рассказывай, что случилось. Позвонить Би? — Ваймак присел рядом со мной на диван.       Имя спортивного психолога заставило меня принимать решения мгновенно. Выпалив что-то нечленораздельное, я схватил сумку с ноутбуком, в которой лежала папка и пистолет, и побежал в лисью башню в надежде сбежать от расспросов.       Мозаика отказывалась складываться, подкидывая всё новые и новые детали. Кто такой Феникс? Я его когда-то знал? Почему Кевин взбесился? Почему Эндрю отступился? Люди Морияма тут из-за меня или из-за Кевина? А люди отца? Как Рейнольдс может так легкомысленно относиться к шестеркам Натана, она ведь должна их помнить?! Куда я попал!

– – – Натаниэль – – –

      Меня разбудили тихие шаги. Швырнув последний метательный нож на источник шума, я открыл глаза. В дверном проёме стоял Айзек с каким-то врачом. Моё оружие торчало в стене, поодаль от груди моего подчинённого. Поморщившись от боли в подстреленных местах, я оглядел место, где был.       Номер был тот же. Я сидел, опершись о ножку стола. Вокруг меня блестела лужица крови. Видимо раны были куда серьёзнее, чем я их воспринимал. Телефон валялся рядом. Медленные шаги, и вот Айзек уже сидит возле меня на корточках, внимательно изучая своего начальника.       — Опаздываешь, — прохрипел я, стараясь сохранять самообладание и лицо.       — Нат, скажи, почему каждый раз, когда ты начинаешь думать об экси, я нахожу тебя примерно вот в таком состоянии? — Айзек изогнул вопросительно бровь, ожидая ответа.       — Когда я вывозил Кевина, то на мне не осталось ни единой царапины, — я усмехнулся, стараясь разрядить обстановку.       — Да, я помню, ты расплатился кое чем другим. Алкоголь или всё-таки разрешишь Лео вколоть обезбол? — Айзек потряс передо мной бутылкой хорошей водки.       — Ненавижу, — я прошипел сквозь зубы и выхватил бутылку из рук подчинённого, сразу же делая увесистые глотки. — Чего ждёшь, шей, — я зыркнул на врача, обливая раны водкой и вновь присасываясь к ней, стараясь заглушить ту боль, что я ощущал с особой чёткостью.       — Лео, пациент ждёт. А теперь, Нат, слушай меня. Люди Льюиса ликвидированы. За время этой операции мы потеряли тридцать одного человека. Филипп просил передать, что твоя наводка была достаточно интересной, но тупиковой. Крис затерялся где-то в Колумбии. Скорее всего он обратился в гильдию фальсификаторов. Я, если хочешь, могу отдать приказ Филиппу пробраться в неё…       — Нет… Шшш, — я перебил Айзека, и тут же зашипел, когда Лео начал вытаскивать из моей ноги пулю. — Он мне ещё нужен. Что насчёт новенького?       — Вы о Джостене?       — Не тупи и выкладывай. Может быть… Ыыы… Может быть, я сейчас и ранен. Чёрт! — я сделал ещё один объёмный глоток из бутылки. — Ха… Но я смогу убить тебя даже в таком состоянии! Тащи ещё одну бутылку.       — Вам уже хватит…       — Тащи! И выкладывай, что нарыл Филипп о Джостене! — я швырнул в него бутылку с недопитой водкой, и тут же пожалел об этом, так как плечо, в котором была пуля, было потревожено.       — Слушаюсь.       Айзек ушёл, а я продолжил наблюдать за тем, как люди выносили мёртвые тела и вычищали всё вокруг от крови и пулевых отверстий. Мартин и Финиан работали с вдохновением и фанатизмом. Прирождённые чистильщики, и как только отец мог их проглядеть. Тупое отребье, что только пытать людей и может!       — На счёт Джостена, — Айзек принёс бутылку и уже открытую протянул мне. Дождавшись, когда я возьму её, он продолжил. — Этот парень настоящая забитая серая мышь. Свидетельство о рождении утеряно. Был забран в приют «Святая Магнолия» примерно в десять лет. Сменил три семьи, пока не осел с Мэри и Адамом Джостен. Потерял приёмного отца год назад. Сердечный приступ. Два месяца назад потерял мать. Пожар. В приёмных семьях неоднократно подвергался насилию. В сети не замечен. Серьёзных проблем с законом нет. Так, мелкое хулиганство в четырнадцать. Телефона нет. Асоциален. В пятнадцать лет вырезали аппендицит. Больше записей из больниц нет. Если не рассказывать об остальных трёх семьях, что были привлечены к правосудию за насилие и жестокое обращение с детьми, то доклад окончен.       Айзек застыл на месте, ожидая моей реакции. Информация была до ужаса скудной. Филипп начал хуже работать? Даже про Ден, Сета и Мета, что никак не были связаны с тёмным миром мафии, данных было куда больше! Хотя о Сете больше фактов я узнал от Фень.       — Телефон, — я дёрнулся к мобильному, что валялся в луже крови, но меня быстро прижала сильная рука Лео.       — Господин Веснински, я ещё не закончил. Прошу, не шевелитесь, — врач продолжил накладывать мне швы, теперь уже на плече.       — Дайте мне чёртов телефон и гарнитуру! И позвоните 520! Живо!       — Нат, не жалеешь ты себя. И кто такой этот 520? Ты с ним достаточно часто созваниваешься, — Айзек поднял мой телефон и подключил проводной наушник. — Пароль?       — Просто поднеси экран к моему лицу.       Телефон покорно разблокировался, оказываясь в руках чужого человека. Мне повезло успеть попросить Феникса перепрошить его. Теперь все сообщения были зашифрованы, что позволяло мне хоть ненадолго оставлять телефон в чужих лапах. Всё зависело от того, как был разблокирован телефон. Кодовый пароль или биометрия. Кому-то покажется, что это больше мешало, чем помогало. Но мне, тому, кто затеял игру с самой преисподней, это позволяло выживать.       Телефонные гудки размеренно шли, успокаивая. Мне было плевать на время, которое сейчас было в Китае у моей звёздочки. Сейчас надо было срочно сверить информацию и услышать её голос, в награду за проделанную работу. Услышав родной китайский, я тут же перешёл на мандаринский, прекрасно зная, что даже Ичиро плохо им владел.       — Привет, моя маленькая звёздочка, — слова, что должны были прозвучать с нежностью, были наполнены холодной отстранённостью.       — Что, лишние уши рядом? — приятный голос на китайском заставил улыбнуться, искривляя лицо в маске отца.       — Ты как всегда проницательна. Не разбудил?       — Тебе повезло, я собираюсь ехать в Россию. Дара сегодня сорвалась с цепи. Ей надо составить компанию, а то опять повторится инцидент в Эрмитаже, — слова о подруге, что скрылась от меня сразу же, как закончила свою работу, раздражали.       — Уверен, что вы с ней проведёте хорошо время. Звезда моя, ты помнишь о том, что я просил тебя сделать два месяца назад? — я сжал горлышко бутылки, стараясь удержаться от ещё одного глотка.       — Нил Джостен. Помню, мой огненный дракон. Но новости тебе не понравятся.       — Говори, хуже уже не будет, — я всё-таки приложился к бутылке, понимая, то, что скажет Фень, меня взбесит.       — Это настоящий призрак в сети. Его цифровые следы то всплывают, то исчезают. По документам он чист, я бы даже сказала идеально чист. Такое ощущение, что он, как хамелеон, постоянно подстраивается под окружающий мир и ситуации. Меня с Корнями заинтересовал этот персонаж. А так, обычный парень с искалеченной судьбой. Нат, привези его в Китай с собой. Ради такого, дедушка согласился его проверить…       — Да ты шутишь?! — я дёрнулся, наплевав на боль и промахнувшуюся иглу Лео, что все ещё зашивал меня.       — Нет. Дедушке тоже он стал интересен. Так что?       — Июль! Я привезу его! Ещё не знаю как, но привезу! — я выкрикнул это на английском, перепутав языки от переизбытка чувств.       — Уши.       — Ой. Да, прости. Я просто не ожидал, что твой дедушка будет мне помогать, — я отпихнул от себя Лео, вновь переходя на мандаринский, и попытался встать на ватные ноги. Получалось плохо, но мне срочно надо было покурить и выйти хоть куда-нибудь.       — Нат, тебе ещё рано вставать, — дорогу к крыше мне преградил Айзек.       — С дороги, не до тебя! — я рявкнул на парня, сверля его своим ледяным взглядом. — Сигареты!       В мою руку перекочевала пачка Camel. Айзек курил тяжёлые сигареты, без какого-либо вкуса. Простой табак. Именно такие курили лет тридцать назад, но мне было плевать. Запихнув пачку в карман, я, бросив через плечо фразу о времени, вновь вернулся к разговору с Фень.       — Неужели, сам глава клана будет мне помогать! Я в это не верю! — вдали от чужих ушей я смог перейти на китайский и открыто выражать свои эмоции.       — Ну, не совсем тебе, скорее это будет подарок мне на день рождения. Его любимой внучке. Не обольщайся, наши интересы просто пересеклись, огненный дракон. И он до сих пор на тебя зол, и на твоего дружка. Знаешь ли, нам пришлось целый месяц ломать голову, как восстановить всё то, что было разрушено этим монстром. Кстати! А почему ты обратился ко мне, а не к нему? — звонкий голосок и смешки подсказывали, что Фень была в хорошем расположении духа.       — Сейчас он занят. Подожди полтора месяца, и мы будем вместе. Полтора месяца. Попроси к нашему прилёту подготовить поле для экси. Я его проверю по-своему. Пятьсот двадцать.       — Я подумаю. Пока, мне пора в аэропорт, самолёт уже подготовили.       Девушка сбросила звонок, оставляя меня одного на крыше, где уже не было ничего, кроме вертолёта. Трупы и кровь убрали, а лебёдка так и осталась заваленной горой мусора. Я потянулся за сигаретами.       Никотин побежал по телу жёсткими волнами с каждой затяжкой. Я на эмоциях совсем забыл цель звонка своему солнцу, в этой кромешной тьме. Неприятное ощущение зашевелилось где-то под кожей. Информации было слишком мало. Нил Джостен стал загадкой даже для Корней Фень. Это было странно. Как обычный сопляк мог такое провернуть?       Шанс того, что это была простая случайность я тоже не отбрасывал. Моё знакомство с Филиппом произошло примерно по той же причине и с теми же подозрениями в его адрес. Этот мальчишка тоже был призраком, умело ускользающим от меня и моих людей. Три года назад я был уверен, что это был мой брат. Да, он не сильно был похож на меня внешне, но операции творят чудеса. А денег, что мать утащила от отца, хватило бы и не на такое.       Сигарета в моей руке дотлела до фильтра, пока я погрузился в свои мысли. Летний ветер приятно обдувал мою израненную кожу. Надо было принять душ. Звуки шагов заставили вновь частично впрыгнуть в личину отца. Медленная, почти крадущаяся походка подсказала, кто это был.       — Только попробуй, и мой нож окажется в твоём в горле, — я выкинул окурок и обернулся к девушке, подстилке моего отца.       — Маленький паршивец. Ничего, недолго тебе быть на месте Натана. Но тем не менее, Натаниэль, когда же ты обратишь на меня внимание? — Лола Мальком прикусила свою нижнюю губу и провела рукой от груди до своих бёдер, намекая о своём неудовлетворенном состоянии.       — Хватит паясничать, чего припёрлась?       — Проведать свой персональный объект вожделений. Может быть, ты меня уже возьмёшь, как брал твой отец? — девушка подошла ко мне в плотную и потянулась руками, чтобы обнять.       — У меня есть Абигейл, — я перехватил руки Лолы и жёстко откинул их от себя. — Я не отец, хоть и похож на него как две капли воды. Иди уже к своему брату и резвись на здоровье, меня не тронь. Что-то ещё? — уставившись девушке в глаза, я нахмурил брови, как это делал отец, когда был не в духе.       — Мне тут твой дружок звонил. Сказал, что надобно тебя проверить и твою работу. Вижу, что ты жив, а труп Льюиса уже грузят в машину. Так что я пойду, раз тут мне нечего больше ловить. — Лола помахала ручкой и быстро пошла в направлении выхода.       — Стоять! Лола, ты, конечно, имела привилегии при моём отце, но я не он. Докладывай по форме.       — Каким же ты засранцем вырос! А мне так хотелось с вами двоими порезвиться. Но один сейчас чёрт пойми где, а ты верен своей шлюхе, — девушка развернулась, скривив недовольную гримасу.       — Лола! — я запустил арматуру, что подобрал из кучи мусора, в её направлении. Она точно пролетела по касательной возле щеки.       — Промазал! Ладно, по форме так по форме. Звонил Ичиро, просил меня тебя проверить, ну или опознать твой труп. Писал Ромеро. Партия оружия отправлена в Туманный Альбион дому Трастен. Партия наркотиков успешно дошла до Малека, и Патрик разбирается с грузом, — на последней фразе Лола отвела взгляд, старательно рассматривая свои ногти.       — Подробнее о последнем, — я вновь закурил, стараясь сдержать раздражение.       — Ты про наркоту? Да, там всё хорошо. Малек доволен и готовится вновь напасть на земли Виттории, — девушка невинно пожала плечами, элегантно уходя от темы.       — Перефразирую, — я выдохнул клубок дыма в воздух. — Чем сейчас занимается Патрик?       — Эм, да, грузом. Всё как обычно, мы подтираем твою аппетитную попку, пока ты играешь в палочки с мячиками.       — Лола! — я выбросил недокуренную сигарету и, сократив дистанцию, встряхнул девушку за плечи.       — Мне он не отчитывается.       Я отпихнул девушку в сторону, не особо заботясь, упадёт она или нет. Нужно было срочно возвращаться в Балтимор. Патрик был до ужаса ленив и фанатично предан моему отцу. Если он зашевелился, значит, вновь наступит смута в моих владениях.       Я ворвался в уже вычищенный номер, который вонял формальдегидами. Уже на выходе мне передали часть моих ножей. Схватив сумку и юркнув в ванну, я на скорую руку смыл с себя кровь, на сколько это позволяли мои травмы, и переоделся в чистую одежду. Джинсы и майка чёрного цвета были моей излюбленной одеждой, хоть и плохо сочетались с миром больших шишек. В них я до сих пор выглядел ребёнком, но это и не важно.       Я на ходу отдавал приказы своим людям, оставляя место бойни. Через боль добрался до своей машины. С тем количеством алкоголя, что плескался в моём организме, нельзя было садиться за руль, но с этим я разберусь позже. И то, если надо будет.       Уже выезжая с подземной стоянки, я набрал номер Ичиро. Отчитаться мне надо было лично, а не через чужих людей. Лола сейчас наплетёт ему с три короба, о том, что я в состоянии полутрупа, и меня легче отправить в отставку, нежели чем вытаскивать с того света.       Ноги с руками не слушались, а гудки бесили. Кожа, которую недавно шили, неудобно натягивалась, принося дискомфорт. Долгожданное приветствие японского наследника отчасти отвлекло от боли, что начинала бесить. Я вдавил педаль газа в пол.       — Господин. Льюис мёртв. Путь для его брата расчищен. Сцена ваша. Я сейчас направляюсь в Балтимор, пресекать смуту, чтобы товары вашей семьи были в безопасности. Сколько времени вы мне дадите? — я затараторил на японском, стараясь звучать как можно сдержаннее и нейтральнее.       — Хм. Хорошо. Сорок часов. К концу месяца мне нужен будет Мясник на переговорах, а в начале июля я отправлю тебя к клану Юнь. Мне нужно перемирие от них. На этом всё, — сухой и короткий ответ лишний раз напоминал мне о том, где теперь моё место.       — Благодарю вас, господин.       Звонок закончился, а я уже выехал на трассу, что вела в мой родной город. Разборки между людьми отца и моими откровенно бесили. Каждые полгода кто-то из троицы приближённых отца поднимал свою тупую голову, стараясь вывести меня из игры. С появлением Филиппа, конечно, стало легче. Он сливал мне всю информацию о готовящихся провокациях заранее.       Как же не вовремя появился этот Нил Джостен! Как же не вовремя я наткнулся на зацепку о своём брате! Поразительное совпадение, что именно в этот момент Патрик решил взбрыкнуть! Чёрт! Всё идёт не по плану.       С такими мыслями я влетел в город и сразу направился в порт, где должен был быть Консильери моего отца. Искать его у меня дома не было смысла. После заточения Натана в тюрьму, он перестал там появляться, отдавая предпочтение скромному зданию по изготовлению коробок. Оно служило отцу и мне прикрытием. За шумными конвейерными лентами скрывался наш офис.       Отец всегда любил выпячивать своё безвкусие, поэтому обильное количество позолоты, аляпистая лепнина и резные деревянные стулья со столом бесили. Но избавиться от всего этого добра напрямую я не мог, пока был жив мой отец. Монстр во плоти. Если бы кому-то хватило духу перерезать заточкой горло этому ублюдку, для меня решилось бы море проблем.       Припарковав свой Мустанг у ворот, я посмотрел на часы. От сорока часов свободы, что мне выделили, осталось только тридцать семь. Я быстро завёл таймер и прошёл на предприятие, где полным ходом бурлила работа. Бок, из которого чуть менее трех часов назад вытащили пулю, начал кровоточить, но чёрный цвет майки скрывал этот факт от посторонних глаз. Подходя к офису, я уже видел охранников Патрика. Они с недоумением смотрели на меня, пытаясь решить своим скудным умишком, что им делать. Уверен, этот ублюдок приказал им задерживать всех, кто будет беспокоить. Мелкая выхухоль!       Охрана приняла верное решение, пропустив меня. Выбив с ноги дверь, я увидел интересную картину. На моём месте во главе стола сидел Патрик, перед которым было много карт и стопки документов. Сейф, что был спрятан за одной из картин, был вскрыт. Вокруг стола сидели Марк, Альберто, Барт и ещё человек пять мне не знакомых. Я быстро обвёл взглядом помещение и ухмыльнулся, начиная спектакль на радость публике.       Швырнув предателя нож, я вытащил из-за пояса пистолет. Пули куда эффективнее ножей в такой ситуации. Молчание, повисшее в офисе, прервал Патрик, что уже отвёл взгляд от ножа возле своей головы. Он с нервным смешком поднимал руки, показывая подчинение.       — Натаниэль. Хех. Не ждал.       — Я тоже не думал, что сегодня придётся навестить общество отбросов, но вот я тут.       — Я… Я могу всё объяснить… — выстрел в человека, что посмел прервать наш разговор с Патриком, прервал его фразу, заставляя корчится от боли. Мелкая сошка, чьё имя мне было не знакомо.       — Натаниэль, успокойся. Ты не так всё понял! — Патрик уже медленно вставал из-за стола.       — Да, неужели! Ну давай, попробуй и в этот раз выйти сухим из воды! Сколькими на этот раз пожертвуешь? — я продолжил стоять в дверях, контролируя весь этот спектакль абсурда.       — Я…Мы… Тут… — глаза Патрика нервно бегали по сторонам, отказываясь смотреть на меня.       — Смотри мне в глаза, урод! — не крик, приказ вырвался на свободу.       — Я… Это всё для Натана! Поверь! Я не хотел устраивать делёжку территории как в прошлый раз!       — Ложь! — я выстрелил ещё раз, стараясь попасть в руку паршивцу. Увы, пуля пролетела мимо, но достаточно близко, чтобы тот осознал, лгать мне нельзя категорически.       — Парень, ты вообще кто? — в разговор встрял мужчина, чьё лицо было испещрено шрамами.       — Сел на место, быдло! Я имею больше прав находиться тут, нежели такой, как ты!       — Что ты сказал?! — Барт, что сидел по правую руку от говорившего, резво встал, но получил от меня ножом между глаз.       — Ещё кто-то что-то хочет вякнуть? Я здесь говорю! Я здесь власть! Патрик, какого хуя?!       — Натаниэль, отпусти их, тебе нужен только я…       — Н-е-е-е-т. Все, кто находятся в этой комнате заплатят сполна и выложат все грязные мысли и планы, которые тут обсуждались без меня. Мичи! Фрэнк! Никого не впускать и не выпускать. Стрелять на поражение, пока я не отдам иного приказа! — последнюю фразу я бросил через плечо охране, что с любопытством заглядывала в выбитую дверь и наблюдала за происходящим.       — Д-да! — оба охранника скрылись из моего поля зрения.       — А теперь, давайте присядем и поговорим. Вы же здесь собрались по этому поводу? Я прав? — пройдя до своего места во главе стола, я грузно осел в кресле. — И так, продолжим.       Я непринуждённо взял первые документы со стола и начал их изучать. Отчёты полиции, записи с суда, планы тюрьмы, в которой сидел отец. Вроде всё совпадало со словами Патрика, они реально изучали документы по делу Натана. Но вот пометки на полях и выделенные слова зацепили мой взгляд.       Мой отец был настоящим животным, которого двигала только слепая ярость. За долгое время он оставил слишком жирный кровавый след. Да, хвосты он чистил, хоть и с брезгливостью. Он часто оставлял улики на виду, чтобы его работу могли увидеть как можно больше народу. Фанатик, который сам подписал себе приговор в виде тридцати лет тюрьмы.       Жена одного из чиновников была его самой лучшей и самой отвратительной работой одновременно. Он восхищался тем, как пытал бедную женщину. Я присутствовал там. Мне пришлось наблюдать с каменным лицом, как мой отец срезает с живого человека плоть, прижигая особо кровоточащие раны. Девушка ничего не знала о замыслах своего супруга, но даже несмотря на это, Натан продолжал свою работу.       Когда молодая женщина перестала кричать и молить о смерти, только тогда этот ужас закончился. Тело, в котором ещё теплилась жизнь, было брошено на пол. Мне пришлось подчищать место преступления. Смерть для бедной особы я выбрал мгновенную. Всадив в шею нож и перерезая спинной мозг, я облегчил её страдания.       Именно благодаря этому последнему кусочку в осколках доказательств всех его зверств, мой отец был признан виновным. Уклонение от налогов, нелегальное хранение оружия, причастность к убийству, хоть и косвенное, изнасилование, похищение детей из трущоб, отмывание денег и много штрафов за превышение скорости. Была задета даже главная ветвь Морияма с их сделками. Дело было громким, и благодаря последней жертве, от срока, хоть и минимального мой отец не отвертелся.       Именно я сыграл во всём этом спектакле ключевую роль. Мне было всего четырнадцать. Я уже начал собирать вокруг себя людей, что могли быть мне полезными. Игра в фанатика экси тоже была тщательно мной спланирована.       Мой новый знакомый Оливер, что работал мелкой сошкой в полиции, передал мне все документы по делу отца. Откуда их получила полиция, я не знал, но мне было и не важно. Взломав сейф, что был у нас в доме, я подкинул следствию недостающие доказательства через подставного человека. Этим человеком и оказался муж той, кого я собственноручно убил.       В это время я вертелся как уж на сковородке между припадками ярости от тренера Тэцудзи с Рико, пытался сблизиться с Ичиро и отыгрывал безутешного сына, чьего отца "незаслуженно" судили и оклеветали. Заключив с наследником клана Морияма сделку, я выполнил задание по передаче наркотиков и смог вызволить первого «Ворона» из оков. Это оказалась Лили Смит. Ей сломали ногу на очередной тренировке, повредив колено. Она была активом побочной ветви, что была отдана им за сохранение тайны одного из клиентов гильдии фальсификаторов.       Мои труды были вознаграждены, и после стольких лет покорности и усилий, я смог найти выход для себя и своих братьев. Я вывез Лили к её родне за границу и посоветовал завязать со спортом. Гильдия фальсификаторов отблагодарила меня за столь щедрый жест доброй воли. За возвращение члена семьи, мне любезно предоставили информацию о Иванове Михаиле Олеговиче, что поразительно был похож на меня.       Я бросил документы на стол, и вонзил в бумаги нож, что вытащил из спинки кресла. Тишина продолжала висеть с тех пор, как я вошёл в это помещение. Информация заскользила в моей голове, умело складывая мозаику.       — И до чего же вы, умники, додумались? — я сложил пальцы рук, смотря поверх них на присутствующих.       — Это же… был ты? — надломленный тихий голос Патрика звучал до ужаса неуверенно.       — А что, если ты прав? Что тогда планировал делать? — я медленно облокотился о спинку кресла и закурил.       — Натаниэль! Скажи, что это неправда! Иначе, мне придётся тебя убить! Скажи, что они ошибаются! — Патрик ударил кулаком по столу, стараясь прибавить к своим словам вес. — Натаниэль!       — Пф… слишком шумно. Ребята, вы все можете быть свободны. Выход вы знаете где, — я указал рукой на выбитую дверь.       — Ах ты паршивец! Да, как ты посмел! Родного отца!!! — с этими словами уже встал Альберто, направляя в мою сторону пистолет.       — Кишка тонка выстрелить, маленький Альби, — я выпустил клуб дыма в потолок, незаметно доставая свой последний метательный нож, что в спешке успел спрятать за пояс.       Выстрел прозвучал одновременно с тем, как я больной рукой швырнул нож в этого идиота. Хороший был человек, толковый. Видел на несколько шагов вперёд. Но только сегодня он просчитался, понадеявшись на то, что я буду слаб после операции с устранением Льюиса.       Пуля просвистела в опасной близости от моего уха, от чего в нём зазвенело. Мне даже пришлось отвести голову в сторону, из-за этого рана на плече заболела ещё сильнее. Струйка дыма из пулевого отверстия медленно поднималась вверх, напоминая о том, с кем на самом деле я веду игру. С самой смертью.       — Ещё будут попытки меня убить? Или вам показать, чему за долгие четырнадцать лет меня научил отец?       — Ты…ты… — невнятное блеянье какого-то негра раздражало.       — Вон! — я ударил кулаком по столу, призывая их к действию.       Все, кроме Патрика, ринулись на выход, обгоняя друг друга, стараясь как можно быстрее убраться с места, где властвовал монстр. Град пуль от охранников быстро выкосил всех трусов, не оставляя им и шанса на побег. Показательная бойня. Патрик же наблюдал за ней из кабинета, не веря в то, что произошло. Его собственная охрана подчинилась мне.       — Не верю…       — Что? Потерял своих пешек? Патрик, ты не глупый человек. Ты же прекрасно знаешь, что у каждого есть то, что он готов защищать ценою жизни.              — Но как?       — Ш-ш-ш… — я приложил палец к губам. — Фокусник не раскрывает своих секретов. Ты можешь идти. Ты свободен.       — Но… — Патрик дёрнулся, как от хорошего удара кулаком.       — Дверь вон там, — я указал на кучу трупов, что лежали в дверном проёме.       — Натаниэль, прошу, сжалься. Я ещё пригожусь, — мужчина упал на колени и сложил руки в молящемся жесте.       — Патрик, Патрик, Патрик, — я затушил сигарету о стол. — Ты не имеешь никакого права просить меня о пощаде. Я устал от всех твоих ошибок и попыток меня убрать! А твоё восстание год назад затронуло слишком много моих людей. А ещё, именно тогда пострадала Абигейл. Моя Абигейл! — встав и подойдя вплотную к мужчине, я с размаху врезал ногой, не смотря на дикую боль, по роже этого ублюдка. — Она не участвовала в наших играх! А теперь ей приходиться заново учиться ходить! — ещё один удар ногой под рёбра, что отправил мужчину к дверному косяку. — Или ты думаешь, что ты отсёк все хвосты, что могли привести к тебе?! Нет, — я присел на корточки возле Патрика. — Я знаю, кто сделал тот выстрел. Это был ты. Я уже давно не ребёнок. Я перестал им быть в десять лет. И открою тебе тайну напоследок, — я нагнулся к самому уху ублюдка и тихо, еле слышно, прошептал, стараясь не попасть в поле зрения скрытых камер, что уже успел заметить в этом помещении. — Ты ошибся лишь в одном. Те люди, что дороги мне, уже давно вне твоего поля зрения.       Я схватил подонка за шкирку и выбросил его из кабинета, подписывая смертный приговор. Снова град пуль. Захотелось вновь покурить. Я направился к фальшивой стене, где хранилось оружие с канистрами бензина. Открыв одну из них и обильно облив стол и кабинет содержимым, я закурил.       — Мичи! Фрэнк! Я выхожу. Не стрелять.       Собрав свои ножи, я вышел из кабинета. Два бледных охранника с дрожащими автоматами стояли поодаль. В их глазах читался страх и неверие. Судя по направленному в мою сторону оружия, они колебались с выстрелом. Оглядев мышей, которых загнала кошка в угол, я выдохнул струйку дыма, и, прежде чем они выстрелили в меня, отправил ножи в своих врагов. Два тела грузно упали на пол. Кровь уже смешалась с бензином. Пахло паршиво.       Взяв пистолет у одного из тел, я с наслаждением расстреливал охранников, предварительно забрав своё оружие. Я старательно заметал следы своего пребывания тут, а именно ножевые ранения. Огонь сделает всё остальное за меня.       Почти докурив сигарету, я выкинул окурок в лужу кровавого бензина. Пламя вспыхнуло, поглощая доказательства и тела. Оно выжигало всё, что могло навести на меня и подвергнуть опасности мои планы.       Мне повезло управиться за несколько часов с этим восстанием. Уверен, Ичиро уже знает, чем всё закончилось, и, если звонка от него не поступит в ближайшее время, значит, я успею вывезти Жана из того ужаса, где оставил.       В глубине завода что-то взорвалось. Это были ёмкости с пропаном, которых было много на такого рода предприятиях. Включив пожарную тревогу, я удалился с места преступления. Уже сидя в машине, я видел, как к зданию подъехали пожарные машины.       Телефон продолжал молчать. Это значило лишь одно, мой поводок отпущен на целых тридцать пять часов. Этого с лихвой хватит для вызволения Жана и встречи с Кевином и странным новеньким. Последнего стоило бы поблагодарить при встрече, раз сам Фу Юнь подпустит меня к внутреннему кругу семьи.

— — – Нил — – –

      Как оказался на стадионе, я не помнил. Лёгкие горели, как и ноги. Пустой корт радовал тем, что оставлял меня наедине со своими мыслями. Скинув сумку на пол, я лёг на огромный отпечаток лисьей лапы в центре поля и уставился в потолок. Одиночество успокаивало. За полгода, что я прожил в Милпорте, я уже успел смириться с этим чувством.       Отсутствие оков, что сдерживали мои истинные желания раствориться в мире и прожить жизнь серой тени, радовало меня. А тот факт, что мне больше не придётся из-за матери раз от раза светиться в кругу разных банд и мафиози, был вторым положительным моментом в её смерти.       Я вытянул руку вверх, наблюдая, как свет проникает сквозь мои пальцы. Пыль, что летала в лучах этого света, помогала структурировать мысли и складывать мозаику, что подкинула мне жизнь. Защиту, что предоставлял мне контракт с «Лисами», можно было свести на нет уже к первому учебному дню. Нужно рвать когти. Но куда идти без новой личности, я не знал.       После долгих двух месяцев в этой команде, я сомневаюсь, что смогу исчезнуть из их жизни без шумихи. Рене и её приёмная мать поднимет прессу и правоохранительные органы. Мэт по просьбе Дэн припашет к этому делу свою мать и её медийное влияние в сфере боёв без правил. Предать Кевина во второй раз будет ещё сложнее, зная, как он страдал, когда я исчез.       Ещё в детстве именно Кевин и его мать увидели в нас с Натаниэлем будущее экси. Мы, по их словам, были рождены для этого вида спорта. С учётом того, что произошло после поездки в Колумбию, я сомневаюсь в сохранности своей личности от него. А Эндрю, хоть и отступился от меня со своими допросами, просто выжидает время, чтобы нанести свой удар.       Элисон, как единственная наследница дома Рейнольдс, тоже может присоединиться к моим поискам. За два месяца она уже пережила потерю Сета, хоть и продолжала носить его мастерку с цифрой девять. Моей цифрой.       На прошлой неделе уже пришла моя форма. Комплект защиты, два комплекта для выездных игр, четыре для тренировок и два комплекта кроссовок. Цифра девять и надпись с моей — моей ли — фамилией на спине. Горькое напоминание о Натаниэле.       За время, что я уже провёл тут, Ваймак ради меня установил кабинки в душевых, позволяя мне не ждать, когда все разойдутся. Этот тренер так просто меня не отпустит, а тот факт, что он почти 24/7 следит за мной, усложнял побег.       Замену на пост Консильери я так и не смог найти, а за проделанную работу Луиджи жаждет получить оплату. Он очень хочет взрастить для себя идеального приемника, и он это сделает. Информации о том, кем был Луиджи до захвата власти в гильдии фальсификаторов нет ни у кого, кроме самого этого подонка и глав великих мафиозных кланов. Это бесило. Будь у меня хоть малейший рычаг давления на этого интригана, я бы смог попробовать вывернуться из его ловушки. Вновь обращаться к дяде Стюарту за помощью я не хотел, не после нашего разговора.       Ударив по полу кулаком, я прикрыл второй рукой глаза, что начали щипать от безвыходности ситуации. Кулак неприятно пульсировал, заставляя меня отвлечься от своего удручающего состояния. Пролежав в таком положении ещё минут пять, я сел и подтянул к себе сумку.       Мать всегда учила думать рационально, даже в самых безвыходных ситуациях. Если в голове картинка не складывалась, нужно перенести её на бумагу и наблюдать со стороны. Мне невольно вспомнился Ники и то, как он видел всё поле разом со стороны, находясь в самой гуще событий.       Достав тетрадь с ручкой, я застрочил на бумаге все мысли и вопросы, что скопились у меня за столь короткий промежуток времени. Предложение Луиджи, отношение «Лисов», планы Натаниэля, планы клана Морияма, пытался предугадать мысли тех, кому я недавно звонил.       Ручка летала по листу бумаги, нещадно пачкая чернилами и оставляя на ней схемы и информацию, раскладывая всё по полочкам. За этим делом меня нашли Монстры. Вся их компания так шумно ввалилась на стадион, что не заметить их было нельзя.       Закрыв свои записки сумасшедшего, я быстро начал их запихивать в сумку. Увы, сбежать мне не удалось. Дверь на корт резко открылась, а в проходе стоял взбешённый Кевин. Он быстро подошёл ко мне и, взяв за грудки, поднял меня на ноги.       — Что ты тут делаешь?! — пронзительный взгляд зелёных глаз заставляли всё внутри свернуться в тугой клубок.       — К-кевин! — я поднял руки в примирительном жесте.       — Что! Ты! Тут! Делаешь?! — выплёвывая каждое слово по очереди, повторил свой вопрос Дэй.       — Я…       — Опять хотел сбежать! — меня тряхнули.       — Нет! Я просто… Мне надо было… Я пришёл потренироваться! — я сказал первое, что пришло в голову.       — А чего тогда с ноутбуком вышел на поле? — уже более спокойно, отпуская, произнёс Кевин.       — О! Наша Королева драмы нашла бегунка! Какая неожиданность! — химическая улыбка на лице Эндрю бесила, как, впрочем, и сам парень.       — Я забыл кое-что написать друзьям, — очередная ложь, которую проглотят сокомандники.       Кевин лишь выгнул бровь, в то время как Эндрю, заходя мне за спину, медленно потянулся к сумке, в которой хранилась вся моя жизнь. На рефлексах отойдя назад, я, не заботясь о сохранности ноутбука, наступил на сумку прежде, чем её схватил Миньярд.       — Кажется, это моё.       — Задачка по математике не хочет рассказывать своё условие. Как же мне тогда её решать? — вздёрнутая бровь на лице Эндрю отвлекала от пустых глаз, на дне которых виднелись настоящие эмоции.       — Эндрю, оставь его — спокойный голос Кевина шокировал, как и его слова.       — Queen, кажется, у нас был уговор.       — И я его выполняю. А ты, выполняй свою часть.       Я оказался между молотом и наковальней. Слетевший с катушек Кевин и накаченный таблетками Эндрю. И объектом их внимания стал я. Подобрав сумку и встав спиной к самому опасному вратарю в истории экси, я расправил руки, останавливая натиск брата.       — Хватит. Вы же пришли сюда потренироваться? — вопрос явно вывел друга из состояния агрессии. Кевин сделал пару шагов назад, и закинув руку за голову, растрепал волосы.       — Аааа! Чёрт с тобой. Нил, переодевайся и на поле. Хочу с тобой удары по воротам отработать. В будущем сезоне вся линия нападения будет держаться на нас.       Быстро кивнув и воспользовавшись заминкой, я скрылся с поля. Пока я шёл в раздевалку, мысли вновь вернулись к моим рассуждениям и вопросам. Самый главный вопрос, что меня мучил, узнал ли Кевин меня? После странной тренировки, он больше ко мне не подходил, да и разговоров на эту тему не начинал. Всё было до ужаса странно.       Сердце каждый раз падало в пятки, как я видел Монстров. Они для меня были странные, но не из-за их поведения или мировоззрения, а из-за эмоций, что они во мне вызывали. Все, кроме Эндрю. Вратарь как раз был для меня более-менее понятен. Наблюдая со стороны за всеми ситуациями, что вспыхивали на поле, я чётко видел причину и следствие его действий.       Он, как моя мать, защищал Монстров и по-своему заботился о них, ограждая от опасностей. Когда Дэн с Мэтом пытались наехать на Кевина, то тут же получали мячом по шлему. Его точность и сила броска пугала даже меня.       Три недели назад на одной из тренировок Элисон жёстко сбила Ники. Девушка это сделала специально, было видно. Так Эндрю вообще обнажил свои ножи против девушки. Если бы не Рене, на поле пролилась бы кровь. После этого, Эндрю оттащил своего кузена к Эбби, чтобы лично проверить, нет ли непоправимых повреждений.       Если на поле Эндрю защищал своих людей от команды, то на улице он это делал против всего мира. Сокурсники старших «Лисов», что иногда приходили на наши тренировки, каждый раз пробирались через вратаря, чтобы просто поговорить с кем-то из Монстров. В основном все шли к Ники, и лишь одна девушка из команды поддержки стремилась к Аарону.       Эндрю был жёстким, как моя мать, но не жестоким. Если провести между ними параллели, то он просто избавлялся от лишнего риска, который мог навредить его друзьям и семье. Одна только Рене умело общалась с ним без опасения. Скорее всего это благодаря её прошлому, в котором точно присутствовала криминальная доля.       В таких мыслях я дошёл до раздевалки, но застыл у входа, услышав немецкую речь Аарона и Ники. Нарушать их междусобойчик я не хотел, а вот послушать о том, что обсуждают Монстры, было интересно. Я о них знал слишком мало информации, из-за чего просчёт потенциальных рисков усложнялся.       — … убьёт. Лучше затихни и переодевайся. Достал! — голос Аарона звучал раздражённо.       — Ой, да ладно тебе! Нил такой лапочка в спортивной форме. А его фигура! — Ники, как всегда, обсуждал мою внешность. К этому я уже привык, так что просто пропускал мимо ушей.       — Ники! Ты опять за своё! Позвони уже Эрику и подрочи на него.       — Эрик далеко, а Нил под боком. Как думаешь, он по парням?       — Мне это не интересно, — звук закрывающегося шкафчика, подсказал, что скоро раздевалка будет свободна.       — Ой, да ладно! Он же за всё время на сиськи Элисон ни разу не посмотрел! — второй шкафчик тоже закрылся.       — Лучше бы думал об экси. А то Кевин начнёт тебя гонять, как новичка пару месяцев назад.       — Ой, да ладно, он в последнее время уткнулся в свой ноут и из него не высовывается. Бог меня услышал, и ему стало плевать на экси!       — Не думаю.       Дверь открылась, выпуская двух защитников команды. Встретившись с ними взглядами, я отошёл, пропуская их. Арон фыркнул, а вот Ники опять брезгливо прошёлся взглядом по моей мешковатой одежде. Уже заходя в раздевалку, я услышал фразу, брошенную Хэммиком.       — Его бы приодеть и…       Оставшись в одиночестве, я быстро закинул сумку с ноутбуком в ящик, а пистолет с папкой засунул под фальшивое дно, что смог установить в нём где-то полтора месяца назад. Я до сих пор не доверял команде, хоть она и начинала нравится мне.       Отогнав ужасные мысли, я быстро впрыгнул в свою форму и направился на поле. Тихой эту тренировку нельзя будет назвать. Старшие «Лисы» уже пришли и почему-то сцепились с Монстрами. Ники лежал на полу, держась за щеку. Ему помогал встать Аарон. Рене держала Эндрю под мышки, а Элисон оттаскивала в сторону Дэн. Мэт спорил на высоких тонах с Кевином. Подойдя чуть ближе, я смог разобрать, о чём шла речь.       — Пусти меня, Дэн! Дай вмазать Ники за его слова! — Рейнольдс извивалась в крепкой хватке подруги, стараясь добраться до Хэммика.       — Рене! Живо отпустила! Я её вспорю! — Эндрю сверлил звериным взглядом девушек, но не двигался.       — Эндрю, успокойся. Ники тоже виноват.       — Я просто констатировал факт! — Хэммик благодаря Аарону уже поднялся на ноги.       — Факт в том, что Нил парень! — Элисон почти визжала.       — Кевин, с чего вдруг мне выходить в линию нападения вместо него! — это уже Мэт кричал на Дэя.       — С того, что ему ещё многому нужно научиться!       — Элисон, успокойся, ты не права сейчас, — спокойной голос Дэн прерывался от дёрганий блондинки.       — Чего вообще припёрлись! У вас, что, экзамены закончились? — Аарон ворвался в спор, встав поодаль от всех.       — Ребята, успокойтесь. Мы пришли сюда попросить вас о помощи, — Рене отпустила Эндрю, когда тот перестал тяжело дышать и успокоился, заметив, что его кузен цел и здоров.       — С чего нам вообще вас слушать, выскочки! — голос Аарона был пропитан скептицизмом. Он скрестил руки на груди, от чего его маленькая фигурка стала ещё меньше.       — Разбирайтесь без меня! Он — твоя проблема, Рене. Твоя! — Эндрю ткнул пальцем в грудь девушки и, засунув руки в карманы направился в сторону Кевина.       — Я не уйду с этой позиции! Это безумие, Кевин! — Мэт пихнул второго номера в грудь, почти сбивая с ног.       — Мэт! Мы пришли не за этим сюда! — Дэн оставила Элисон, и побежала в сторону своего парня.       — Эндрю, не надо! — Рене же побежала за вратарём.       — Мэт! Я тебя предупреждал! — в руках Миньярда блеснуло лезвие.       Ситуация накалялась. Нужно было срочно вмешаться. Вряд ли у кого-то, кроме Рене, был опыт драки на ножах. А уж опыт выступать против вооружённого противника без оружия был, наверное, только у меня. Я быстро ворвался на площадку, и, прежде чем нож Эндрю успел порезать Мэта, я выбил его из рук вратаря. Медовые глаза Эндрю хитро прищурились, в то время как все остальные уставились на меня в шоке.       Стальное лезвие звонко упало на пол. Я спокойно подошёл к нему и поднял. Подбросив нож пару раз в воздухе, я оглянулся на команду. Все на корте так и продолжили стоять в оцепенении. Импульсивность моего отца сыграла злую шутку, от чего мой мозг снова выдумывал правдоподобное и безопасное объяснение.       — Хороший нож, но им можно порезаться. Будь осторожнее, — я протянул оружие Миньярду рукоятью вперёд.       — Задачка по математике, — с этими словами холодное лезвие пропало из моих рук. — Рене, за мной!       Оба вратаря отошли в сторону, о чём-то тихо переговариваясь. Приглушённый смешок от Кевина дал сигнал всем расслабиться и выйти из оцепенения. Меня тут же сгрёб в охапку Мэт и растрепал мне волосы.       — Ну ты даёшь, парень! Это было нечто!       — Ты не пострадал? Покажи руки? — Дэн тут же подошла, схватив меня за руки и рассматривая их.       — Ещё один шизанутый, — произнеся это, Аарон направился к инвентарю за своей клюшкой.       — Чувак! Это было круто! Научишь и меня? Мне ещё целое лето с Эндрю жить! — ко мне с другой стороны уже подобрался Ники, смотря восторженным взглядом.       — Это было опасно! Больше так не делай, — Дэн отпустила мои руки и серьёзно посмотрела в мои глаза.       — Ты мой герой! — Рейнольдс кинулась на меня с объятиями, отталкивая Ники.       — Отстань от него! Ты не в его вкусе! — номер шесть попытался оттащить девушку от меня, но остановился.       — Это не тебе решать, Хеммик!       — Так. Давайте не будем вновь начинать разборки. Нил, слышала, что ты закончил школу? — капитан вновь обратилась ко мне, после того как все вновь успокоились.       — Да. Сегодня должны прислать все документы тренеру. А что?       — Да так, ничего. Просто уточнила. Ребят, отпустите Нила и марш в раздевалку! Через полчаса тренировка!       Поле вновь опустело, оставляя меня в компании оставшихся Монстров. Вратари так и не вернулись. Куда они пропали, я не знал. Ники продолжал бросать на меня странные взгляды, но Аарон почему-то вечно его одёргивал и оттаскивал от меня.       Тренировка прошла сумбурно. Отработка приёмов и игра разбавили мои мысли. Уйти от ярости Ваймака мне не удалось. Ещё до начала тренировки меня добрые двадцать минут отчитывали за импульсивное поведение и отсутствие телефона. Беспокойство тренера можно было понять.       Хоть я и подписал контракт, но официально присоединюсь к команде только в августе. Лишних вопросов от прессы «Лисам» нужно было избегать, как огня. Да и люди Морияма шныряли по городу то тут, то там, вечно заставляя меня менять маршруты пробежки.       Рене и Эндрю вернулись где-то к середине тренировки. Девушка потирала руку, в то время как Миньярд со своей химической улыбкой прожигал меня взглядом. Я будто вернулся в начало апреля, когда только-только приехал к ним. Мет пригласил меня на очередные посиделки в лисьей башне, но после тренировки, меня задержал Эндрю. В это время старшие «Лисы» сбежали со стадиона.       — Пойдём, Ни-и-ил. Сегодня ты с нами тусуешься.       — Кто сказал, что я этого хочу? — я поправил на плече сумку.       — Предчувствие у меня такое. Странное. Тебе с нами понравится. Нам долго играть с тобой в эти игры с мячиком.       — Эндрю! — Кевин как всегда слишком остро реагировал на оскорбление этого вида спорта.       — Ой. Наша Королева драмы недовольна. Плак-плак, — вратарь потёр глаза, вытирая несуществующие слёзы.       — Нил! Я так рад, что сегодня в общагу ты едешь с нами! — Ники чуть ли не прыгал на месте от радости.       — Не трогай моё. Помни! — немецкая речь Эндрю быстро охладила воодушевлённый настрой Хеммика. Перескочив на английский, он продолжил. — Подожди в кабинете тренера или тут полчасика. Сегодня мы убираем поле.       — Как прикажешь, льдинка, — язвительный ответ из моих уст звучал странно, но мне хотелось это сказать.       Ответом мне стала только поднятая бровь Эндрю и его молчание. Раздевалка опустела, давая мне возможность обдумать, как правильно и безопасно сблизиться с Монстрами и напроситься в треклятую Колумбию. Вряд ли меня отпустят погулять просто так пару дней тренер и старшие «Лисы», если кто-то решит задержаться в городе.       Самым безопасным вариантом был Ники. Он от чего-то вечно ошивался возле меня, когда никто не видел. Запасным вариантом был Аарон. Хоть он вечно молчал, предпочитая обижаться на весь мир, но он был куда стабильнее Кевина и уж тем более Эндрю.       Приняв для себя решение, с кого начать пробираться в компанию Монстров, я направился на поле. Я по привычке передвигался бесшумно. Это помогло мне подслушать разговор между Эндрю и Кевином, что стояли в коридоре, перед выходом на поле. Остановившись перед поворотом, я прислушался.       — …опасен. Я всё сказал, — голос Эндрю впервые звучал безэмоционально, как и его маска, что мелькала в промежутках, перед приёмом лекарств.       — Будь по-твоему, но играй по правилам. Уверяю, скоро такая возможность предоставится. Не дави на него, — голос Кевина также был спокоен.       — Ты что, Ванга?       — Нет. Просто наблюдательный.       — Мне кажется, или ты знаешь Нила? — вопрос Эндрю заставил слушать внимательнее.       — Смешно. Я его не знаю. По крайней мере не так хорошо, как хотел бы — ответ был мне непонятен, но то, что Кевин меня не узнал не могло не радовать.       — Хех. Ладно, Королева драмы, нам скоро выезжать.       — Почему ты согласился?       — Кевин, не твоего ума дела. Мне просто стало скучно.       — Врёшь.       — С лжецом иначе нельзя. Ты же на историческом направлении учишься? — странные слова и вопросы от вратаря удивляли. Какие мысли крутятся в его голове?       — Да. К чему такой вопрос?       — Да так, проверяю свою память. Забей.       — Ладно, я схожу за Нилом. Сегодня ты раздражительнее, чем обычно — Шаги Кевина подсказали, что разговор закончен.       — Иди, Queen, за своим протеже, и помни о чём мы договорились.       О ком шла речь в самом начале разговора, мне не удалось подумать. Я мгновенно вывернул из-за угла, чтобы не вызвать подозрений у тех, кто устроил такой междусобойчик. Нацепив маску растерянности, я с удивлением посмотрел на Кевина и Эндрю, как будто я не слышал всего, о чём они разговаривали между собой.       — Ребят, вы ещё долго будете тут? А то тренер уже ушёл, а меня Мэт сегодня звал к себе в общагу.       — А вот и наш бегунок. Как вовремя, — химическая улыбка опять заскользила по лицу вратаря в то время, как взгляд был направлен на Кевина.       — Пойдём, Нил, мы уже закончили с уборкой. — Кевин по-дружески положил руку на плечо, уводя вглубь здания к выходу.       Выйдя на парковку, мы всей толпой направились к дорогой машине Эндрю. Дёрнув за рубашку Хеммика, я заставил его поравняться с собой в самом хвосте. Ники прям светился от этого, но мне он был нужен. Пустив вперед остальных, я начал разговор.       — Ники, тут такое дело, ты мог бы спросить у своих братьев и Кевина о поездке в Колумбию?       — Боже, Нил! Ты хочешь с нами? — прикрыв руками рот, прошептал Хэммик.       — Ну, да. Я так и не повеселился с вами в клубе в прошлый раз. Потерялся по-дурацки, — я пожал плечами, продолжая медленно идти вперёд.       — Эндрю! Эндрю! Нил хочет с нами! — Ники быстро наверстал разделяющее нас с остальными Монстрами расстояние, и затараторил на немецком. — Кевин был прав! Он хочет с нами! Давай его возьмём! Он такой красавчик! Эндрю!       Было смешно наблюдать, как парень, что был выше на две головы, чем вратарь, переминается с ноги на ногу и складывает руки в молящемся жесте. Эндрю посмотрел на меня через плечо. От его взгляда у меня пробежал мороз по коже. А когда я заметил его ухмылку, то в полной мере осознал свою ошибку. Лучше бы я поехал автостопом.       Аарон, после визга Ники, просто удивлённо смотрел на меня, как на суицидника, что просит его убить. В это время Кевин просто продолжал идти до машины, даже не обернувшись. Как будто знал, что так будет. Уставившись в асфальт, я тоже пошёл за ним. Мою руку перехватила рука Эндрю, разворачивая.       — Эй, бегунок…       — Не называй меня так, — я выдернул руку из хватки Миньярда.       — Хорошо. Задачка по математике. Так лучше? — Эндрю склонил голову на бок по птичьи.       — Нет. У меня вообще-то есть имя, — я попытался развернуться, но меня остановили медовые глаза вратаря, что, предугадав мой манёвр, преградил дорогу.       — Эй! Ну ты чего! Сам же захотел с нами в Колумбию! Я тебя не принуждал! Будь паинькой, и тебе ничего не будет угрожать, — химическая улыбка бесила, а цепкий взгляд пробирался мне под кожу.       — Мне и так никто не угрожает, — я сглотнул явную ложь и продолжил. — Забудь, чушь сморозил.       — Да нет. Что ты! Мы же … команда! — последнее слово Миньярд выделил, как будто оно ему было противно.       — Эндрю, — я постарался говорить как можно увереннее.       — Что?       — Поехали уже в общагу. Я и так тут задержался.       — Выезжаем, как только твои старшие няньки разъедутся. Придумай убедительное оправдание для тренера, — мне подмигнули. После чего Эндрю развернулся и зашагал по направлению к машине.       Вновь оказавшись зажатым между близнецами, я возненавидел эту машину. Мне было как никогда трудно не реагировать на фразочки, что на немецком звучали в ней, а косые взгляды Ники через зеркало заднего вида просто пугали.       Как только машина остановилась, я чуть ли не выпихнул на улицу Аарона, стараясь сбежать из этой алюминиевой клетки на колёсах. Даже не попрощавшись, я побежал в комнату к старшим «Лисам». Поднявшись на четвёртый этаж, я постучал в знакомую дверь.       Шорох за дверью и приглушённые визги настораживали. Именно такие звуки я однажды услышал, когда вернулся из школы в отель к маме. Люди отца нашли нас в Миннесоте. Они попробовали связать мать, но она, каким-то образом, смогла вывернуться и размозжить одному из наёмников голову.       Адреналин взыграл в крови, а память из прошлого подкинула картинки матери, что в крови тащила меня за шкирку в машину. Фрагменты погони и перестрелки. Отрывки с прыжком из машины на полной скорости и до ужаса страшную аварию, что шла за этим.       Засунув руку в сумку и нащупав рукоять пистолета, я резко отпер дверь. От громких хлопков, я перекатился в сторону за тумбу и почти достал оружие, чтобы начать отстреливаться. Меня остановили только разрозненные голоса с поздравлениями, а затем вопросы, что со мной.       Я высунулся из своего укрытия, когда все стихло. Конфетти медленно падали на пол, а старшие «Лисы» с их друзьями застыли на месте в недоумении. Первой отмерла Рене. Она медленно положила хлопушку на стол и, подняв руки, присела на корточки.       — Нил, мы не хотели тебя напугать. Ты в порядке?       — А? Да, я в порядке. Извините, испугался громких звуков.       — Это ты нас извини, мы не знали, что у тебя будет такая реакция. Просто хотели устроить сюрприз. Что произошло?       Рене, как всегда, знала, что и когда нужно спрашивать. Она давала возможность объясниться, там, где это было необходимо, чтобы отвести подозрения и пресечь дальнейшие расспросы. Мне стоило у неё учиться.       — Извините, защитная реакция. Родителей не выбирают, — я поднялся на ноги, вытащив руку из сумки и успокаиваясь.       После этого инцидента, сюрприз по поводу моего окончания школы, пошёл по запланированному сценарию. Дэн, Мэт, Майк, Эдвард и Генри приготовили настоящий царский пир. Несмотря на то, что готовили одни парни, а Дэн просто помогала накрывать на стол, вся еда выглядела до ужаса вкусной. Запечёная курица, салаты, картошка и пунш. На десерт был пирог от Эдварда. Его вкус напомнил мне о моём дне рождении, когда мама приготовила нечто похожее для меня и Натаниэля.       Выпивка с закусками, весёлая музыка и игры продолжили вечер, после сытного ужина. Мне больше всего понравилась игра в карты. Я быстро научился технике подсчёта, и где-то в середине вечера, меня было уже не обыграть. Игра в "правду или действие" заставила меня поёрзать, тем не менее, в этот раз, удача была на моей стороне, и бутылка вечно избегала меня.       Маргарэт с Тишей, подруги с факультета Рене, с удовольствием расспрашивали меня об экси и пытались узнать, на какое направление я буду поступать. После моего признания, что я даже не планировал поступать в университет, все начали расспрашивать, какие у меня сильные и слабые стороны были в школьной программе. После показа табеля по успеваемости вопросов стало ещё больше, так как мой средний бал был 4.9.       Краткий рассказ о всех направлениях в университете был мне на руку. Если подумать, Луиджи обязательно займётся моим обучением. Мои познания в юриспруденции, математике и механике были хороши. Мать много сил вложила в моё обучение по данным направлениям. Для работы Консильери мне необходимо было иметь хорошее понимание в психологии и экономике, тактике и IT.       Размышление о будущем направлении в университете прервались просмотром какого-то фильма ужасов. Элисон постоянно прижимаясь ко мне во время просмотра, когда на экране появлялся персонаж с кривым хватом ножа.       Мне пришлось позвонить Ваймаку, и предупредить его, что остаюсь в лисьей башне. Ночь обещала быть длинной и интересной. Меня разместили на диване в комнате Мэта. Он раньше жил вместе с Сетом, но после его смерти, комната опустела. Четвёртый номер был даже рад тому, что я остался у него. Долгие разговоры о кинетике тела и невербалике мне понравились, но сон, хоть и поверхностный, вскоре взял верх.