Два сердца в такт

Томас осторожно ступает вперед, по полуразрушенным каменным ступеням, наверх, и вот уже огромные массивные двери перед его волчьим носом. Ну, как перед его носом. Одна дверь болталась на какой-то сопле, грозясь свалится Тому на голову. Доукинс аккуратно, бочком, проходит внутрь, чтобы не тронуть хлипкую конструкцию. “Ловкость кошки!” - скалится довольно парень, оказавшись внутри, но тут же натыкается на какой-то горшок, с шумом его перевернув на бок. - “И… грация картошки”. Том хихикает про себя своим же мыслям, стараясь идти теперь куда более аккуратнее. Вроде даже получается. Томас был далек от раскопок и прочего из этой категории, но сейчас это совершенно не про него. Человек-оборотень аккуратно ступает когтистыми лапами по потресканному годами каменному полу, осматривает причудливые рисунки вокруг с открытым ртом. Их было множество и везде! От пола до потолка. Старинные урны, в которых пауки размером с ладонь, создали для себя жилища. Одну такую урну парень как раз и перевернул, тревожа покой тамошнего жильца. Доукинсу даже показалось на секунду, что выскочивший из урны паук его обматерил. “Мёрти наверняка бы тут понравилось”, - с улыбкой думает Том, но вспомнив, как он сюда попал, невольно поежился, представляя, как катился бы с того обрыва он уже в охапке с Мёртоном. - “Хотя… это довольно привлекательно, но опасно физически для Мёртона… ну, и морально для меня, учитывая то, как бы он возмущался об испорченных вещах.” Эти мысли в голове вызывали одновременно умиления и веселое настроение, даже несмотря на то, что место, в котором он так свободно гулял, было далеко не увеселительным. А думая о Мёртоне, становилось легче вдали от него. Может эта тоска связана с его кровью оборотня? Он уже понял, что оборотень внутри него ревнивый и даже немного собственник (хотя насчет немного Томас начинал сильно сомневаться), он также понял, что рядом с собой он не может видеть кого-то другого, кроме Мёртона. Именно в плане парней. Тома воротило от одной мысли, что он будет биться деснами с каким-нибудь Гарри или Уиллом. Тогда, если он не относится к гей-категории людей, что это? Стало быть умные слова ведущего в передаче по поводу волков и их единственных партнеров могут распространяться не только на обычных волков? Интересный вопрос. Стоит спросить об этом Мёрти. А еще, если так, то как договориться со своим волком внутри, чтобы он успокоился и не хотел раскидать всех девчонок, что интересуются Мёртоном, по всему Плезантвилю? Это тоже замечательный вопрос, который, несомненно, Томас задаст Мёрти…. Наверное. - Ооооооуууууу! - наткнувшись на широкую лестницу, ведущая куда-то в загадочный темный низ, Том начинает развлекаться с эхом. Его протяжное “ооооооуууууу!” в недра лестницы, раздалось по всему зданию, постепенно затихая. - Круто! - снова громко отзывается парень с клыкастой улыбкой на лице, прислушиваясь вновь к эху своего голоса. Спускаться, правда, вниз Доукинсу совсем не хотелось, и не потому, что он в темноте ни черта не видит (хотя и поэтому тоже), а потому, что уже вечерело, а надо бы возвращаться в отель, привести себя в порядок и, конечно же, позвонить Мёрти, чтобы пожелать ему сладких снов. Сейчас Том мог с одного щелчка вернуть себе человеческий облик, стоило только немножко сосредоточиться, но сначала надо бы забраться по тому обрыву обратно, а потом уже становится снова человеком. Другой дороги Доукинс не знал, а искать ее - крайне глупая идея, учитывая, сколько это потребует времени, да и найдется ли вообще вторая дорога. В другое время может они вместе с Лори тут побродят, поглазеют, да может какой сувенир для их готического друга прихватят. Парень уже разворачивается и идет вперед к выходу, как очередной дурацкий горшок был сдвинут когтем на на нижней лапе. Доукинс, как завороженный, пялится на громко крутящуюся вокруг своей оси, емкость, которая делала свои выкрутасы на самом краешке самой верхней ступени той самой лестницы вниз. После взгляд оборотня провожает этот самый горшок вниз. Он скатывается довольно быстро, приземляясь на какую-то палку, больше похожую на ложку. Черт, почему Том сейчас вспоминает, как он в детстве с братом баловался, запуская друг другу в рот маршмеллоу с ложек на манер катапульты? Укладывали зефирку на самую верхушку, где обычно нужно держать ложку пальцами, и рукой долбили по нижней части, той самой емкости, чем черпают. Иногда зефирка влепляла в глаз или лоб, и это было смешно, но только не сейчас! Чертов горшок приземляется на ту самую “емкость” на палке, наконец, разбивается к волчьей бабушке, однако мелкий камушек, что лежал на той самой “верхушке”, летит вперед, едва не вмазав Доукинсу в лоб! Оборотень успевает пригнуться, закрывая волчий беспорядок на голове руками, и продолжает четко, вертя головой, следить за траекторией полета. Камушек рикошетит от колонны в стену, от стены снова в колонну, от колонны куда-то вбок, а от этого бока вмазывается на всей скорости в какую-то надстройку над головой парня, похожая на наполовину разрушенный мост. Когда Том слышит вибрацию вокруг, не означающая нихренашеньки хорошего, у него вырывается какой-то хриплый звук старой помирающей псины через открытый рот. - Черт, черт, черт! - вопит Том, пытаясь увернуться от сыплющихся сверху булыжников. Сыплющиеся сверху булыжники не давали несчастному оборотню убраться со своего места на более безопасное, зато под мощными ударами об каменный пол, пошли трещины, и делались они все больше и больше с каждым свалившимся валуном. - Да, блин, ладно?! - яркие желтые глаза становились все шире и шире, видя, как пол под ногами проваливается куда-то вниз. Спустя минуту, Том понимает, что валяется посреди булыжников в форме звезды, пытаясь откашляться от поднявшейся пыли, и спасибо снова оборотню внутри! Иначе все, крышка! В этот момент оборотень внутри довольно заурчал, однако влепил Доукинсу смачного подзатыльника со словами “А ты, дурище, от меня избавиться хотел!”. - Офигенно погулял, ничего не скажешь… Ай! Том пытается подняться, ухватившись за ближайший булыжник, но край того оказался слишком острым. Ладонь, на которую он смотрел сейчас, была порезана довольно глубок, но спасибо снова волчьей силе и выносливости. “Так, все, хватит с меня на сегодня приключений”, - несколькими прыжками Доукинс оказывается наверху, откуда со скоростью своих оборотнических способностей убегает вон из храма к тому месту, откуда начал. И если бы парень задержался на пять-десять минут, смог бы увидеть, как маленькая капля крови стекла с его ладони на причудливого вида печать. Эта печать покоилась вот уже несколько веков на саркофаге, на котором были выбиты не менее причудливые письмена и иероглифы. Когда храм был полностью пуст, лишь сквозняки мистически завывали, саркофаг окутало черной густой дымкой. Забраться обратно тем же путем, по крутому склону, было не так-то просто, как казалось, даже не смотря на силы оборотня. Зато, когда Том оказался наверху, то почувствовал себя самым настоящим покорителем Эвереста. Сейчас в голове все было более или менее спокойно, потому вернуть обратно облик человека не составляло особого труда. И вот в густой чаще уже стоит симпатичный молодой человек, словно и не было никакого оборотня. Том собирается было шагнуть вперед, но понимает, что что-то не так. Взгляд опускается вниз, на свои ноги. - Да, блин, ладно?! - из под джинс торчали голые ступни, даже носков не было. Ну да, как иначе. Ведь он не так давно целиком и полностью стал оборотнем. Обычно, во время трансформации, Том стягивал такую ненужные в этот момент обувь с носками, а сейчас вышло все слишком неожиданно, он даже отреагировать не успел. Даже, если Том сейчас спутится обратно вниз, чего делать очень не хотелось, то вряд ли найдет свои кроссовки носимыми. Остается лишь посочувствовать какому-нибудь бедняге, который наткнется на это место и обнаружит дырявые кроссовки, из которых человека словно выдрали с силой. Вот так и рождаются легенды о монстрах, а тут всего-то оборотень свою трансформацию завершил. Тю, подумаешь. Делать ничего не оставалось, кроме, как шлепать босиком по траве, попутно чертыхаясь, если нога натыкалась на что-то острое или колючее. До отеля добрался Том легко, аромат куриных ножек приятно щекотал вечно голодного волка и по мере того, как он приближался к зданию, этот аромат становился сильнее. Прошмыгнуть незаметно не вышло, хотя поблизости и не было никого, но внезапно появившееся из-за угла душевой Лори, сначала оглядывает парня с ног до головы, отмечая его потрепанный вид, после с усмешкой на губах интересуется: - Ты где кроссовки свои потерял? - Да так, долгая история, и я ее обязательно тебе расскажу, - Том смотрит на настенные часы, отмечает, что успел во время, ибо Мёртон еще не спит, - пойду быстренько в душ сгоняю, окей? Ты не поверишь, что я нашел! - Учитывая, как мы трое “скучно” живем? О, конечно, не поверю, - с очередной беззлобной усмешкой бросает Лори и помахав ручкой, уходит в свой номер, вытирая на ходу волосы полотенцем. После душа, чистый и с полотенцем на шее, Том падает в кресло в комнате отдыха с трубкой у уха. Поначалу парень хотел позвонить из своего номера, но его поселили еще с двумя парнями, потому разговор мог быть не очень расслабленным. На том конце слышны гудки, но пока никто не отвечает. Наконец трубку сняли и Том слышит голос друга. Вот только радости он никакой не испытал. Ему показалось, или Мёртон в слезах?! - Мёрт? Что у тебя с голосом?? - Том сразу забрасывает гота кучей вопросов, не скрывая волнения. - Опять кто-то докопался?! Знаешь… Доукинс прикрывает нижнюю часть трубки ладонью, говоря теперь тихо. - …если я сейчас же сорвусь и со своей скоростью прибегу, то смогу рано вернуться в отель. Мне прийти, Мёрти? Когда раздался звонок телефона в Берлоге, Мёртон все еще не мог унять истерику, однако вздрагивает, смотрит покрасневшими от слез глазами на аппарат, который не прекращал звонить. “Неужели?..” - поднявшись с места, попутно смахивая слезы, парень подходит не спеша к черному аппарату и дрожащие пальцы укладываются на трубку. Да, Томми говорил, что хочет позвонить, но неужели уже сегодня? Это слишком сказочно… Только недавно Мёртон умолял все темные силы, чтобы они дали возможность услышать голос Томми, и тут звонок… В сказки Мёртон не верил еще с детства. Ну, может только в Санту до определенного возраста. - Мёртон Джей Дингл слушает, - гот снимает трубку, прикладывает к уху и… застывает, уставившись перед собой не моргая, словно Горгона снова его превратила в камень. Голос Томми, такой приятный, красивый, родной и… любимый слышится на том конце провода. В его голосе и вопросе тревога и беспокойство… Неужели из-за того, что он услышал дрожь в его, Мёртоновском голосе? Или может слезы? Сейчас они снова наворачиваются на глаза, стоило только услышать друга. Мёртон до боли кусает губу, чтобы не разреветься в трубку. Знал бы сейчас Томми, как его звонок спасает одну забитую уже просто до невозможности душу!.. Знал бы сейчас Томми, что всякий раз, когда он проявляет такую вот, казалось бы, обычную заботу к нему, он спасает его не только физически, но и морально! - …Знаешь, если я сейчас же сорвусь и со своей скоростью прибегу, то смогу рано вернуться в отель. Мне прийти, Мёрти? “Да! Приди! Пожалуйста, приди!” - Мёртон зажимает ладонью рот, чтобы не выпустить рвущуюся истерику, жмурится и чувствует, как крупные слезы скатываются по щекам. Трубка в руках дрожит, едва не выскальзывает из пальцев. - Мёртон, все! Я собираюсь! Гот слышит по звукам, как на том конце Томми вскакивает, потому поспешно тараторит, с титановым усилием натягивая на лицо улыбку и старательно выдавливая из голоса веселые нотки: - Тут такое кино показывали, что я до сих не могу успокоить свои чуткие фибры души!.. Ты знаешь, я обычно не смотрю девчачьи фильмы, но по ящику показывали одну сплошную скукоту, и этот фильм был настоящим Эльдорадо, кладом, если хочешь!.. На другом конце провода Томас слушал этот диалог, слышал, что Мёртон улыбается, но разум не верил ни единому слову. Внутри все клокотало от волнения, а взгляд перед собой был хмурым и мрачным. - Томмиии? - зовет дрожащий голос Мёртона, вытаскивая из мыслей. - Станция Джей Дингл пытается настроиться на станцию Томас Доукинс! Прием, как слышно? Требую стыковку! - Мёртон, - серьезно и все с тем же хмурым выражением на лице обращается Том, - просто скажи, что хочешь меня видеть, и я буду у тебя так быстро, как могу. Просто скажи “Да”, и все, Мёрти. Слушая все это от Томми, Мёртон едва успевает закрыть свободной ладонью часть трубки, куда идет звук для собеседника. Закрывает ладонью и падает на колени, скрючившись в три погибели. Уткнувшись в пол лбом, из груди парня вырывается какой-то скулеж-вой. Нужно что-то сказать, нельзя молчать, но Мёртон и слова сейчас не мог связать. "Пожалуйста, Томми, поверь и просто успокойся!.. Пожалуйста!" - в голове творится просто какой-то хаос. Он хотел услышать Томми, но не думал, что тот настолько будет волноваться. Хотелось закричать в трубку со слезами "Да! Я очень хочу, чтобы ты пришел, или я просто сойду с ума!", но Мёртон прекрасно понимал, чем все это грозит. Страх, что он испытал в классе, еще никуда не исчез. Томми мог прямо там, в отеле, превратиться в оборотня, и ситуация может быть очень опасная, как тогда, в классе с Фриманом. Не говоря о том, что и перед отцом, приди Томми в дом Динглов, может так же не сдержаться. - Мёртон?? Я так больше не могу! Я скоро бу... Но Мёртон не успевает отреагировать, слыша встревоженный голос друга. Не успевает, потому, что кто-то забрал трубку, и только после разговора, понимает кто. - Алло?.. О, Томми, здравствуй! - голос Бекки кокетливый, но Мёртон сейчас не обращает на это внимания, пытаясь унять истерику, которую он с таким трудом слабо держит. - Что?.. Прибабах?.. Нет-нет, нормально все, его просто отец позвал, а он не сказал?.. Нет?.. Ну, Придурок он и в Плезантвиле Придурок... Да-да, хорошо, я обязательно передам... Увидимся, Томми. Судя по звуку, Бекки кладет трубку, отходит, чтобы закрыть дверь и опускается перед Мёртоном на колени. - Мёрт, - она осторожно, приобнимая, выводит парня из этого скрюченного состояния, держа ладони на дрожащих от слез плечах, - не знаю, почему ты не хочешь рассказать Томми, он же твой лучший друг и действительно переживает, но он сказал, что перезвонит минут через двадцать-тридцать... Давай, Чудило, вставай. Нужно успокоиться, раз ты решил скрыть это от него. Мёртон на ватных ногах поднимается с пола и тащится вместе с Бекки к креслу. Все это время девушка не отходила ни на шаг от брата, приобнимая того вокруг плеч. - Тебе... разве не неприятно?.. - Мёртон подавлен и слезы до сих пор не высыхают с покрасневшего лица, но по-крайней мере его больше так не трясет. Бекки даже страшно сделалось, когда ее пальцы коснулись плеч брата, а те лихорадило под ними. Девушка только сейчас осознает всю жуть, если бы у Мёртона не было поддержки в ее лице и такого классного друга, как Томми. Что было бы с братом? Бекки казалось, что он бы просто-напросто не выдержал всего социального давления, которое на него сыплется едва ли не каждый день. Не выдержал и сделал бы что-нибудь страшное с собой... Сколько раз подобное писали в газетах, где излишне строгие родители довели своего ребенка до самоубийства. И это не считая проблем в школе. - О чем ты, Придурок?! - Бекки пытается говорить с братом так, как обычно, чтобы он хоть немножко расслабился, хоть немножко вернулось того доброго и забавного Мёртона, который на ее обзывалки обычно делает смешные выражения лиц. - Тебе и так приходится в школе терпеть то, что я... мы родственники, а теперь еще и дома, - но Мёртон реагирует не так, как хотелось. Парень смотрит уставшим взглядом в сторону, теребя край рубашки. За эту фразу хочется врезать ему, но не в этот раз. Все еще красная щека выглядит слишком ярко после тяжелой отцовской руки на бледном лице. Бекки и тогда сделалось страшно, ведь папа никогда ни на кого из них не поднимал руку, и лупить сейчас брата, пусть и не серьезно, крайне неудачная идея. - Мёртон! - хочется тряхнуть хорошенько парня за плечи, наорать, но Бекки говорит с ним осторожно, взяв его ледяную руку в свою. - Я знаю, что бываю той еще занозой в заднице... Мёртон невольно прыснул, что не могло не обрадовать. - ...и не смотря на все это, ты продолжаешь меня опекать и любить, за что я действительно благодарна тебе. Честно, я не знаю, что было бы, будь я в семье одна, когда родителей нет неделями... Возможно, связалась бы с плохой компанией. Девушка на несколько секунд замолкает, думая о своих же словах. Ведь в самом деле. Большая часть воспитания шло от Мёртона, который как-то удивительно, но умудрялся хлопотать по дому, готовить на них двоих, да еще помогать ей с уроками, не говоря про свои. И, почему-то, всего этого никто не ценит, даже она, хотя такая работа крайне тяжелая. И что было бы, будь она в семье одна? Истратила бы все недельные деньги на шмотки? Пропадала бы где-то с сомнительного вида компанией? Да, она благодарна своему слишком громкому, вездесущему и такому, порой, нелепому брату. - Ты... правда так думаешь? - тихий голос Мёртона возвращает в реальность и Бекки поднимает глаза на парня. Сейчас он выглядел куда живее, чем десять минут назад. - Если ты просто для моего успокоения так говоришь, то я все равно буду этому рад! Бекки лишь криво улыбается со вздохом, покачав чуть головой. - Иди сюда, Прибабах, - она не дожидаясь, пока Мёртон отреагирует, притягивает брата к себе, крепко обнимая, - правда, я сейчас с тобой искренняя. Ты делаешь меня лучше. Девушка чувствует, как Мёртон утыкается лицом ей в плечо, обнимая в ответ. В такие моменты ей кажется, что старше именно она, но это даже нравится. Мёртон в ней нуждается, не смотря на все стереотипы возрастов, точно так же, как и она нуждается в нем. Это терпеть было невыносимо! Да, Бекки объяснила резкое отсутствие Мёртона, да, ее голос был спокоен и ничего вроде не предвещало какой-то беды, но почему ощущение такое, будто это отлично спланированный обман? Том кидает взгляд на настенные часы уже в который раз, но прошло всего десять минут. Дерьмо, словно два часа прошло! Доукинс даже не замечает, как нервно дергается нога. Черт, он уверен, что Мёртон был в слезах, и сказочка про сопливое кино совсем не подходила! Все поведение гота говорило, что что-то случилось. Вот только что? Если снова Фриман или кто-то похожий, Том за себя не отвечает! Оставшиеся десять минут парень не мог найти себе места, и длились они мучительно долго. Он успел сходить до уборной умыться, успел попить воды и нарезать круги по всей комнате отдыха. С нетерпением набирать номер Динглов он начал раньше минуты на две. Трубку снял Мёртон и довольно быстро. Его голос был вполне бодрый, что не могло не радовать. - Мёрти, все в порядке? - Том осторожно интересуется и почти сразу слышит легкий ответ. - Более чем, отцу приспичило посидеть в кругу своих отпрысков за ужином. Я говорил, что мне позвонил мой друг, но мне пригрозили остаться без десерта, представляешь?? Это нечестный и болезненный шантаж! - Доукинс невольно расплывается в улыбке, понимая, что сейчас и правда все хорошо. Эти возмущения вызывают лишь умиления. - В общем, мне и моей маленькой сестренке пришлось бросать все дела и спускаться на кухню... Ну, точнее спускаться Бекки, а мне тащиться наверх. - А мама была не с вами? - к этому моменту все напряжение, какое было у Тома, ушло. Парень расслабляется на диване, продолжая слушать этого неугомонного гота. - Не, она в командировке, а завтра и отец уезжает, так, что стараемся проводить время вместе, как можно больше, - Мёртон выдает свое типичное хихиканье и тут же переключается с восторгом, - я на сайте нашел просто мега-редкий экземпляр заклинания призыва! Что, если по твоему возращению мы??.. - Мёртон, нет! - Да я даже не договорил! - Я знаю, чем это обычно заканчивается! - Ну и чем же? Тем, что мы надираем задницу монстра? - Нет, Мёртон, тем, что надираем задницу монстра мы с Лори, а потом я тебя спасаю из этой самой задницы! На том конце телефона послышалось обиженное сопение. Том едва сдержал себя, чтобы не засмеяться. - Знаешь, Томми! Я не указываю тебе на твои недостатки! - ох, главное не заржать! - А их, между прочим, немало! Я, например, устал вытряхивать твою шерсть из всего себя!.. Доукинс не выдерживает и начинает искренне хохотать. - Смешно тебе, да?! - Том слышит по голосу гота, что тот сам едва сдерживает улыбку. - Бессовестный ты шерстяной носок! - Мёртон, прекрати! - стонет Доукинс, уже едва не икая от смеха. - И не дуйся, просто за тебя же переживаю. - Я не дуюсь, - улыбаются на том конце телефона, - но про шерсть я серьезно! А вы с Лори как доехали? И Томас рассказывает. Как ехали, как доехали и что было дальше. Момент с оскорблением на баскетбольной площадке другу он не говорил, соврав, что мячом получил ниже пояса и потому пришлось быстренько ретироваться. Когда Том начал рассказывать, как он позорно скатился черт знает куда, Мёртон сначала возмущался о том, что Томми думает не своей головой, а местом, на котором сидит, чем заставляет близких людей переживать за его волчий хвост. Но стоило Томасу заговорить про руины, как гот моментально затыкается. Слушает молча, лишь иногда угукает. По окончанию рассказа Том слышит от Мёртона лишь задумчивые протяжные "Хмммм". - То есть, ты хочешь сказать, - наконец спокойно отзывается Дингл, - что едва не разрушил древнее языческое поселение своими неуклюжими когтистыми лапами?! - То есть, то, что меня булыжники едва не прибили, это ничего, это нормально?! - в тон возмущается Том. Иногда этого засранца хочется убить! - И замечу, что я ни одного здания не разрушил! - Не обижайся, Томми, - вздыхает драматично Мёртон, - но без меня ты просто, как слепой щенок. Доукинс невольно расплывается в смущенной улыбке. Ведь и сам, практически, так считает. Касательно таких вот мест и дел мистических, он в самом деле без Мёртона просто никуда. - Возможно, так и есть, Мёрти. Они болтали очень долго, и, пожалуй, могли болтать еще столько же, если бы не работник отеля, который одернул, сказав, что кто-то уж слишком увлекся, пора и меру знать. Да и у них самих утром дела: Томаса ждет экскурсия, а Мёртона - школа. - Доброй ночи, Мёрти? - Ага, - гот зевает в трубку, - и тебе приятных снов, Томми. Пусть твои блохи тебя не тревожат. - Мне помогут твои браслеты, - смеется Доукинс. - А... точно, совсем забыл. - Я позвоню завтра вечером. - Правда? Создавалось такое ощущение, что каждый из них тянул время, чтобы не отпускать друг друга. Возможно, так оно и было. Хотелось в это верить. - Правда. Сладких снов, Мёрти. - И тебе, Томми... Мёртон кладет трубку и какое-то время просто смотрит на телефон напротив. На губах в этот момент счастливая улыбка, а глаза на мокром месте. Хотелось снова расплакаться, но на этот раз от счастья. Этот мир не так уж плох, если в нем есть те, кому ты нужен. Утром будильник едва не полетел в стену. Мёртон спал, как убитый, и явно не доспал, судя по закрывающимся глазам. Не ушло это состояние и после умывания прохладной водой. "Еще завтрак делать... главное не спалить дом", - запихнув в рюкзак тетради и на ходу застегивая рубашку, Мёртон собирается подняться наверх, но дверь Берлоги открывается прямо перед носом, едва не зарядив по нему. Стоящая в проеме Бекки в фартуке и с кухонной лопаткой в руке, порядком удивила. - Ааа... Начал было Мёртон, но девушка недовольно перебивает: - Поднимайся завтракать. Так, стоп! Мёртон пялится косым взглядом на сестру, не понимая, в какой момент оказался в параллельной вселенной. - В смысле... завтракать? - недоверчиво интересуется парень, на что получает от девушки раздраженный фырк. - Закрой рот, Придурок, и поднимайся из своей дыры к цивилизации, пока ничего не остыло и пока я не влепила тебе лопаткой по лбу! После Бекки резко разворачивается и уходит, оставляя Мёртона с полным комплектом непонимания в голове. Осознание пришло внезапно. Обычно завтраком, в отсутствие родителей, занимается всегда он, пока Бекки минуту-другую сладко досматривает сны, а сейчас, получается, что сестра специально встала пораньше, чтобы приготовить на них двоих?! Это действительно какая-то другая вселенная, но она Мёртону очень нравилась! Расплывшись в счастливой улыбке, парень воодушевленно выскакивает из Берлоги. Бекки, на заляпанной местами джемом и рассыпанной где-то сахаром, кухне, гремела посудой, стоя у плиты. - Тебе помочь? - сияющий во все свои тридцать два белоснежных зуба, Мёртон подходит сбоку от девушки. - Сядь и помолчи, - строго говорит Бекки, накладывая в тарелки жаренные яйца и бекон. Мёртон все с той же счастливой улыбкой садится за стол, наблюдая, как хлопочет сестра. Взгляд опускается на тарелку напротив, в которой находятся поджаренные тосты с джемом. Джем небрежно намазан, где-то даже ляпнули на стол, но от всего этого исходила забота. Мёртон не может убрать с лица глупую улыбку. - Ешь, - перед ним ставят тарелку, в которой находятся местами подгорелый бекон и яйца, - и я не желаю слышать, что невкусно, ясно? Мёртон разводит руками с выражением, все, все, понял, принял, молчу. Бекки, разлив в рядом стоящие чашки какао, садится со своей тарелкой напротив брата. Мёртон не может оторвать глаз от сестры, не может перестать улыбаться, что не уходит от взгляда Бекки. - Прекрати давить эту тупую улыбку, Чудило, и ешь, - девушка понимает, что такая реакция брата заставляет смущаться, - нам через пятнадцать минут ехать в школу. Она сама отправляет в рот кусок яичницы с беконом, но зубы натыкаются на скорлупу, не говоря о том, что бекон подгоревший. По кухне раздается громкий хруст, от которого делалось неловко. Есть это было трудно, даже сама Бекки признала. Ей всегда нравилось, как готовил Мёртон - с любовью, с заботой, учитывая все ее предпочтения - хотя и говорила она лишь сухое "Неплохо", на его счастливое "Тебе нравится, сестренка?". Сегодня она хотела сделать точно так же. Показать свою заботу, и нет, не для собственной кармы, а потому, что хотелось сделать приятно этому Придурку. Но черт! Как есть то, что пригорело и с яичной скорлупой?! Это совсем не похоже на те вкусности, которые готовит Мёртон. Бекки уже хотела забрать у брата тарелку, подняв взгляд и готовясь к тому, что увидит, как тот морщится, но вилка едва не выскальзывает из пальцев. Мёртон уже почти все умял, при этом счастье, которое он источал, кажется, вылезло за пределы Плезантвиля. - И... как? - осторожно интересуется Бекки, уставившись на парня круглыми глазами. - Я еще ничего более вкусного не ел!.. - Зачем ты врешь?! - Бекки не дает договорить, вспыхивая моментально. - Там скорлупа на зубах хрустит! - И что? - этот вопрос-ответ девушку обезоруживает. - Это почти природный кальций. Между прочим, многие препараты делают из яичной скорлупы, и вкуса она твоего завтрака не портит. Еще и похрустел с удовольствием в завершении диалога. Бекки невольно улыбается. Он неисправим. - Бекки, слушай, - мягкий голос брата заставляет поднять на него взгляд, - все эти маленькие недочеты - полная фигня, по сравнению с тем, что ты старалась, и я это все прекрасно вижу. Тем более!.. Мёртон отправляет в рот последние кусочки яичницы с беконом. - Это действительно вкусно! - на лице гота умиленная улыбка. - Моя младшая сестренка заботится о своем старшем брате! Может ли начаться утро с более приятного события?! Вот сейчас хотелось влепить в него чем-нибудь тяжелым. Его слова, черт подери этого Прибабаха, смущали! Но девушка лишь утыкается в свою тарелку, тихо буркнув "Заткнись, Придурок". На этом счастливые моменты для Мёртона не закончились. Когда они ехали в катафалке до школы, гот тормозит машину там, где обычно высаживал сестру, если ей приходилось ехать с братом. Мёртон ждёт, когда девушка выйдет из машины, но та продолжает сидеть на месте рядом с водителем. Недавний поток слов, который всю дорогу не прекращался из этого болтливого рта, остановился. - Бекки, ты обычно здесь выходишь, - Мёртон смотрит на девушку с неловкой улыбкой, удерживая руль. - Езжай до школы, Чудило. - Но... тебя тогда увидят со мной... Парень порядком растерялся. В то время, как Бекки глянула на него с каким-то... сожалением? До девушки только сейчас дошло, насколько она стервозно вела себя с Мёртоном. Сейчас он ей сам говорит об этом. Сам говорит, что ее с НИМ увидят! И чем она лучше тех отморозков, которые гнобят брата? Только тем, что она его сестра и Мёртон ее всегда прощает, что бы она не говорила в его адрес? Стало по-настоящему паршиво. От самой себя. - Мёртон, езжай до школы и помолчи, ладно? Мне нужно подумать, - серьезно просит Бекки, глядя в окно. - Ты приготовила для меня завтрак, хочешь ехать со мной до школы, еще и по имени назвала! Мне кажется, что я попал в какую-то другую реальность!.. - Прибабах, я просила заткнуться! - Прости, прости, - Мёртон останавливает свою до безобразия счастливую речь, трогая катафалк с места, - а можно мычать под нос какую-нибудь мелодию? - Можно, - вздыхает девушка, прекрасно понимая, что заткнуть брата можно лишь двумя способами: вырубить или отправить спать. Когда Бекки дает добро на последнюю просьбу, Мёртон ею сразу пользуется. Вот только чем больше вслушивается она в приятное мурлыканье брата, тем теплее становилось на сердце. Он ей это пел. Пел, когда они были маленькими и когда в большом страшном доме они остались снова одни. Бекки не могла уснуть, в ее комнате все было таким страшным и ужасным, не было мамы, которая могла успокоить рассказами, в доме были лишь она и Мёртон. Ей показалось, что чьи-то жуткие когтистые лапы тянуться к ее постели, и маленькая Бекки натягивает на себя одеяло, готовая вот-вот расплакаться... - Эй, эй, - чья-то прохладная ладонь ложиться ей на лоб, - что такое, малышка? Мертоновские колючки видны при свете луны. Брат так неожиданно оказался на краю кровати, а его голос звучит успокаивающе. - Тут монстр, - начинает Бекки дрожащим голосом, но Мёртон не дает появится слезам. - Я не буду включать свет, потому, что хочу, чтобы ты поняла, что в темноте нет ничего жуткого, и я это докажу, - он держит за руку Бекки и начинает петь. Поет красиво, приятно, успокаивающе. Бекки слушает и уже совсем забывает про "монстра", она видит сказочные миры, но не монстров... Вот и сейчас, специально ли или случайно, но Мёртон мурлыкает именно эту мелодию, вызывая внутри Бекки просто самый настоящий взрыв приятных эмоций. Она уже не скрывает улыбки, только слушает. - Мёртон? - обращается девушка, когда брат останавливает катафалк на парковке школы. - А ты помнишь эту песню? - Конечно помню, такое разве забывают? - Мёртон смотрит на нее с улыбкой. Счастливой благодарной улыбкой. - Мне бы хотелось услышать ее... сейчас... в теперешнем возрасте... Мне кажется, ты здорово ее споешь... Когда Бекки видит, как парень резко хватается за сердце, а на лице изображена гримаса боли, она не на шутку перепугалась. Говорит напугано, что сейчас позовет на помощь, хочет уже выскочить из машины, чтобы кого-нибудь позвать, но слышит слова Мёртона, который продолжает держаться за сердце: - Пресвятая Елена!.. Благодарю тебя за то, что ты даруешь мне такую замечательную смерть, как погибель от счастья! Я знал, что мое существование не напрасно и моя милая сестренка любит меня!.. - Придурок! - Мёртону прилетает сумкой по плечу. - ПРИДУРОК!.. Иди к черту!.. Треснув еще раз для профилактики так, что Мёртон едва успевает прикрыться рукой, девушка выскакивает из машины, быстро уходя к школе. Мёртон, который не шибко расстроился недавними возмущениями сестры, быстро выбирается из катафалка и со счастливой улыбкой кричит Бекки вслед: - И все равно я знаю, что ты меня любишь! Братик тоже очень-очень тебя любит! Бекки дулась весь день. На все попытки поговорить или как-то умаслить сестру, Мёртон получал либо "Отвянь, Чудило/Придурок/Прибабах", либо полное игнорирование. Успокаивало два фактора: Бекки все равно поедет с ним после уроков, ибо везти домой, кроме него, некому, и второй факт, что никто не цеплялся. Многих задир не взяли, к сожалению Мёртона, с собой на экскурсию, потому для гота эти дни без компании Томми были напряженными. Но он сумел спокойно дожить до предпоследнего урока без переломанных конечностей или носа, даже в шкафчик не запихнули. Так, во всяком случае, казалось готу, даже гордость за себя испытал. Ведь обещал Томми и Лори не нарываться, стало быть свое обещание выполнил. Сейчас Дингл копошился в шкафчике, ища нужную тетрадку на последний урок. Как только цель была достигнута, Мёртон поворачивается, но едва не вписывается в позади стоящего Чака Фримана. Гот на автомате вжимается спиной в шкафчик. Путей отступления нет, ибо по бокам стоят шестерки. - Хаха, Чак, ребята, - Мёртон кивает с напряженной улыбкой, оглядывая каждого, - а я думал вы со всеми уехали... - Да вот удачно, что нет, - Фриман поправляет воротник рубашки гота, в то время, как тот вздрагивает, пытаясь отойти назад, но забывает про шкафчик позади, - да не бойся ты так, как заяц трусливый, честное слово. Фриман усмехается и вызывает у своих дружков гогот. Смешно, хаха. - Поболтать хотел, - Чак наклоняется к Мёртоновскому лицу так, что едва не касается его носа своим. У Мёртона на автомате начали подкашиваться ноги. - Твоё таскание рядом с Доукинсом, Прилипала, крайне мешает общему благу команды. - Я, конечно, понимаю ваши переживания по поводу интересов коллег по команде, - к нервной улыбке, кажется, добавился нервно дергающийся глаз, - но как моя скромная персона может создать проблем Злым Барсукам? - Не, не, не, Дингл, ты, кажется, не понял. Мне плевать на интересы этих идиотов. Твое обтирание об Доукинса создает проблем МНЕ, когда падает популярность нашего капитана команды из-за того, что он таскается и даже защищает такого слизня, как ты. Объясню по-хорошему, Дингл, - Фриман резко хватает парня за воротник рубашки, поднимая так же резко над полом до уровня своих глаз. Мёртон услышал, как ткань под пальцами этого козла затрещала, а носки ботинок не дотягивали до твердой поверхности. - Отвали от Доукинса сам! Мне совершенно не нравится то, что меня будут называть таким же слюнтяем, как нашего капитана... хотя, может так оно и есть? Мёртон мог терпеть многое: от моральных унижений до побоев, но одно раздражало до невозможности и скрежета зубов! Когда оскорбляют того, кто дорог больше жизни! "Молчи, Мёртон! Ты обещал Томми!" - гот мысленно себя успокаивает, и это почти удается, если бы не последние слова. - Скоро и Доукинса будут называть неудачником да соплежуем... ох, как жаль! Я уже его так назвал! - Чак с усмешкой смотрит на своих дружков, которые начинают хохотать, после чего смех подхватывает и сам Фриман, но... - Скажи, твоя агрессия акцентируется на более слабых, потому, что твои мамочка с папочкой били тебя самого? Или просто тебе нравится показывать свое бесполезное превосходство на тех, кто слабее? - Мёртон, который сейчас болтался над полом в руках Чака Фримана, второго по силе в команде Злых Барсуков после Томми, не мог остановить этот поток слов. Этот задевающий за живое поток слов. Брови гота сдвинуты друг к другу, а дружки-шестерки, как и сам Чак, уставились на бледного парня огромными глазами. Не смотря на то, что сам Мёртон прекрасно понимает, что домой он отправится, скорее всего, по кускам, остановить себя он уже не мог. - А твоя злоба на Томми, Фриман? Которая идет из этой безмозглой башки. Это из-за чего? Губы Мёртона расплываются в кривой усмешке. - Дай угадаю? Потому, что неудачник ты? Потому, что ты не стоишь и плевка Томми, и всегда будешь номер два, после него? От тишины, раздающейся вокруг, Мёртону заложило уши. Смотрели на четверых парней все, кто был поблизости с нескрываемым ужасом. Только дикий взгляд Чака говорил, что сейчас Мёртона поломают пополам, а возможно и порвут на кусочки. Забавно, что только совсем недавно он, Мёртон, устроил истерику для Томми, потому, что тот лез на Фримана, а сейчас... Как оно бывает, оказывается. "Все, я- труп!.. Томми, прости!.. Да, я обещал, но не мог по-другому! Не мог!" - проносится в голове гота в тот момент, когда ровно посередине, в нос, летит кулак, размером с его две руки. По лицу моментально льет что-то теплое и не нужно зеркала, чтобы понять, что это кровь. Переносица была расечена и до самого подбородка, струей, стекала горячая кровь, пачкая воротник рубашки. Фриман разок впечатывает Мёртона в шкафчики так, что у того сразу же ноют лопатки, после резко отпускает. Мёртон провожает ошалевшим взглядом уходящих парней и едва не спрашивает у них "И это все?". Благо хватило ума не раскрыть рот хотя бы на этом. Мёртон как стоял на месте, так и продолжал стоять, пока не прозвенел звонок и пока к нему не подошла Бекки. С круглыми испуганными глазами она прикладывает к расеченному на носу месту платок, после чего на повышенном тоне обращается: - Вали в медпункт! - Ты почему не на уроке?? - до Мёртона только сейчас доходит, что прозвенел звонок, а Бекки не в классе. - Дома будешь старшего брата изображать, Прибабах! - Бекки настойчиво толкает парня в спину. - Вали в медпункт! - Можно подумать, что дома ты меня послушаешь, - вздыхает драматично Мёртон, однако совету сестры следует. А младшая Дингл, стоявшая сейчас на том же месте, провожала Мёртона взглядом, полный беспокойства и удивления. Она все видела. Видела, как к Мёртону подошел один из этих знаменитых ребят школы, как все трое говорили парню про Томми, она также видела и слышала собственными ушами, как Мёртон очень красиво опустил Чака. Правда, за свой дерзкий диалог получил. Как всегда, впрочем. Что за человек? Мёртон просидел в медпункте весь последний урок. Они мило поболтали с Лизой, школьным врачом, правда, после того, когда она выругалась по поводу очередного появления Мёртона в ее кабинете. - В следующей раз мне тебя притащат бессознательным, Мёрти, да?? Пойми, что не может всегда так вести! Эти твои "конфликты" со сверстниками могут плохо закончится, если на них не подать во время жалобу! В следующий раз ты можешь оказаться в реанимации! Мёртон и сам понимал, что мисс Грэй права, но доучиться в этом Доме Унижений осталось совсем немного, прощай тогда эта чертова жизнь и здравствуй, Германия! Мёртон это и попытался донести до Лизы, которая категорически была не согласна с тем, что до отъезда еще уйма времени и за это время может случится что-то плохое. - Сейчас просто такие дни. Мой лучший друг уехал, а так он обычно меня поддерживает и ко мне мало кто цепляется. Под словом "поддерживает", Мёртон, конечно же, имел в виду защищает. Хотя даже присутствие Томми рядом иногда никак не влияет на нежелание со стороны других треснуть Дингла разок-другой. - Твой лучший друг, это Томми Доукинс? Лиза внимательно следит за парнем, который при упоминании этого имени моментально краснеет и смущенно улыбается. - Да, он хороший человек. - Мёрти, - Лиза чуть подается к готу лицом, - а ты уверен, что твой друг не из таких же, кто тебя достает? Большинство из них он все-таки считает своими приятелями. - Да Вы что! - возмущения Мёртона были просто бесценны. Лиза даже улыбнулась уголками губ. - Да чтобы Томми?!.. Да никогда! - Мёрти, а как у тебя обстоят дела с девушками? - она внимательно смотрит на подростка, чувствуя, как внутри просыпается психолог, который буквально кричит, что с этим парнем кое-что не так. Мёртон же от такого вопроса становится просто пунцовым, а взгляд серо-голубых глаз смотрит в сторону. - В каком плане? - В плане отношений, дружбы. - Вы знаете Лори Бакстер? - на лице Мёртона романтическая улыбка и такой же взгляд в небеса. - Я почти добился ее руки и сердца! Дингл врал, хоть и не полностью. Пока нащупать нужную почву Лиза толком не смогла, но почему-то ей казалось, что к своему "лучшему другу" Мёртон относится куда более нежнее. Но лезть в душу парня не стала. Даже, если так, то главное, чтобы он был счастлив, тем более, что так и правда спокойнее за его здоровье. Мёртон вышел из школы чуть раньше, чем закончился урок, чтобы заранее быть готовым к приходу Бекки. Освобождение от последнего урока парень заранее отдал учительнице, не шибко расстроившись из-за пропуска. Прозвенел звонок. Ученики толпой повалили из стен здания, и Мёртон внимательно выглядывал знакомое лицо. При виде сестры в компании еще двух своих одноклассниц, Мёртон жмет на гудок, оповещая о том, что уже в машине, однако Бекки даже ухом не повела, продолжая идти вперед и о чем-то весело болтать с подругами. Мёртон лишь сердито поджимает губы. - Бекки? - из открытого окна высунулась колючая голова парня, а катафалк черепашьим ходом ехал сбоку от школьниц. - Добрый вечер, девушки. Мертон хихикает, подняв ладонь в знак приветствия, однако переведя взгляд на Бекки, тут же делается строгой мамочкой. - Куда это ты собралась? Предлагаешь, следовать за тобой, дабы выяснить это, м? Садись в машину и поехали домой! - Не надоедай, Придурок, - не глядя на брата, бросает девушка с хмыком, - катись отсюда один. - Ну, вот, - вздыхает театрально Мёртон, подняв в такой же театральной манере глаза вверх, - а я надеялся, что мы заглянем в тот симпатичный бутик и купим тебе те симпатичные сапожки, о которых ты говорила. А ведь на них скидка, долго не простоят на ветрине! Бекки замедляет шаг и поджимает губы. Гаденыш! Знает же, чем взять! - Девочки, - Бекки поворачивается к подругам, изображая на лице вселенское раздражение, - этот придурок от меня не отстанет, поэтому увидимся завтра в школе. Мёртон расплывается в довольной улыбке, когда Бекки падает рядом с ним на сидение. Всегда действует. Мёртон не соврал. Он и в самом деле остановился возле того самого бутика. По дороге до него Бекки продолжала стойко молчать, пока брат пытался разговорить девушку, хотя она и старалась незаметно глянуть в сторону его носа, на котором красовался пластырь. И чего она так дуется? Утром была такой милой и заботливой, да и в школе, после стычки с Фриманом. Что в голове у этой девчонки - непонятно. Бекки долго крутилась возле зеркала, разглядывая себя в облегающих сапогах на каблуке. - Придурок, как тебе? - девушка обращается к брату, когда тот уже начал зевать. - Вульгарно, - морщит нос Мёртон, смотря на ноги сестры, - я бы взял тебе что-то поскромнее. - Будь твоя воля, ты бы меня в скафандр запихнул, - фыркнув, Бекки уходит к кассе, расплатиться с покупкой... Ну, точнее Мёртон. До машины они шли какое-то время молча. Ровно до того момента, пока Бекки первая не обратилась к брату. - Это такое извинение? - младшая Дингл смотрит на парня чуть сердито, в то время, как Мёртон ни черта не понимает. - Это за что я извиняться должен? - Мёртон, стоя у машины, опускает ладони на пояс и изгибает одну бровь. - За то, что ты сегодня вычудил! - Бекки близко подходит к парню, смотря тому хмуро в глаза. Сердится, и сильно, но не понятно почему! - А что я вычудил? - Мёртон растерянно хлопает глазами. - А, то есть, для тебя, кретина, это нормально изображать сердечный приступ, не заботясь о том, что другие могут испугаться за твою бледную задницу?! До Мёртона только сейчас доходит, что весь день Бекки не разговаривает с ним из-за той утренней шутки! Серьезно? СЕРЬЕЗНО?! Неужели она настолько испугалась за него?! Этот мир все-таки прекрасен! - Сестренка! - тесные объятия со стороны брата дико смущали, потому отпихиваться от него девушка стала, практически, сразу. - Я больше никогда не заставлю тебя так переживать! Моя малышка Бекки! - Отвали, дебил! Люди вокруг смотрят!.. Отстань! И даже после того, когда Бекки вырвалась из рук парня, отряхиваясь и бросив ему "Хлоркой оттираться придется из-за тебя!", Мёртон продолжал смотреть на сестру с трогательно-счастливой улыбкой. * * * Это была самая скучная экскурсия! Нет, не потому, что история неинтересная, а потому, что рассказывали это так, словно в рот набрали каши. Стоящая рядом Лори была полностью солидарна, потому в хвосте толпы, где и стояли Том и Лори, слышались сдавленые смешки. Благо, что рассказывали недолгого, позволив самим ребятам поизучать и поглазеть все вокруг. Вся группа находилась сейчас вдали от отеля, на свежем воздухе, и симпатичная местность неплохо так успокаивала. Том ушел ближе к озеру, что находилось поблизости. Ему отчетливо виделась картинка, где они вместе с Мёртоном устроили тут пикник. Только они, много зелени и куриные ножки, приготовленные готом. Доукинс видит, как перемазал уголок губ соусом и как Мёртон с умиленной улыбкой и заботливым жестом вытирает его лицо салфеткой, а после целует в этот самый уголок губ. И они не понимают, как из невинного нежного поцелуя он перерос в куда более взрослый... - Томми! - тихий, но настойчивый голос Лори выводит из прекрасной фантазии. - Руки! Том с испуганными взглядом видит, как вылезли волчьи когти, которые сразу же сует в карманы куртки. ЧЕРТ! Да как так?! Он же просто представлял, и не более! - Ты чего это вдруг?? - Лори оттаскивает парня куда-то под деревья, где полно растительности. - Злился что ли? Том невольно смущается, молча кивая. - Вчерашний вечер вспомнил. - Сейчас... погоди, - девушка быстро вытаскивает из кармана джинс сложенный лист бумаги, откашливается и с выражением начинает читать, - в кристально чистой реке, что протекала через горные... - Ты не так это читаешь, - скептически отзывается Том, видя на лице девушки недовольство. - Ну прости, - через секунду на ее губах уже усмешка, - твоя жена осталось дома. Надо было с собой брать, Мёртон в чемодане легко бы уместился. - Прекрати Мёртона называть моей женой, - смущенно и одновременно недовольно отзывается парень. - Да ладно тебе, я же шучу, - Лори, подмигнув, хлопает друга по плечу, - тем более, я смогла отвлечь тебя. Она кивает на руки Тома, которые приобрели нормальный человеческий вид. - Своими, правда, методами, а не Мёртоновскими, - девушка засмеялась, - похоже, штучки Мёртона работают только тогда, когда их делает сам Мёртон. Идя к остальным, Том думает над словами подруги. А ведь правда... Голос ли у гота такой, или его актёрский талант, но успокаивалки друга эффективно работают, в то время, как от Лори Томас не почувствовал ничего. Хотя, кажется, эффективность Мёртона заключалась немного в других вещах, нежели голос или актерство... Следующей локацией их экскурсии было футбольное поле, и все бы ничего, да вот только рассказывал все тот же мужик с кашей во рту. Доукинс тихо простонал, запрокинув голову назад и дожидаясь, когда позволят уже походить самим. Однако взгляд парня ловит сбоку в густых кустах темный силуэт в длинном плаще, похожая на тогу. Фигура стояла неподвижно, словно статуя, однако Том откуда-то знал, что это... а человек ли? Ощущение того, что странный человек смотрит именно на него, было слишком сильным. От этого мужика делалось не по себе... Он просто стоял и пялился на него исподлобья. - Лори? - тихо зовет Томас, пытаясь ухватить девушку за рукав куртки, но на ощупь ничего не выходит. Пришлось повернуть голову к подруге, которая стояла в это время от парня в трех шагах. - Лори, тебе не кажется, что тот тип странный?.. Но стоило Тому снова повернуться в сторону пугающего незнакомца, как на месте, где тот недавно был, уже никого не оказалось. - Кто? - Лори с непониманием смотрит сначала на друга, потом туда, куда и Доукинс. - Я никого не вижу. - Клянусь, там был какой-то тип в черном, и он смотрел на меня!.. - Ты уже Мёртона видишь? - кривая улыбка Лори сейчас только напрягала. - Да не был это Мёртон! Я тебе говорю правду: там стоял какой-то мужик в черном, - Том яро указывает руками в сторону кустов, - и он мне не понравился! Думаешь, вру? - Не врешь, но подумай, - девушка опускает ладонь парню на плечо, - может это кто-то из местных? - Возможно, - серьезно отвечает Том, продолжая смотреть в сторону, где было "наваждение", - но все равно будь осторожна, хорошо? Сегодняшний день экскурсии ничего полезного не дал, кроме мест, которые считались историческими для спорта. Гулять по таким местам доставляло удовольствие. Еще одним приятным событием за сегодня, была кафешка в обед. Окорочков тут не было, но пироги делали отменные. Гуляя на свежем воздухе аппетит разыгрался не на шутку. Была еще парочка мест, куда их повели после обеда, но Том в основном проболтал с Лори. Странный пугающий мужик больше не появлялся, однако внутри парня не прекращало бодрствовать беспокойство, хоть и в более легкой форме. В отель ребята вернулись где-то в пять-шесть вечера, уставшие и голодные. В банкетном зале уже стояли столы с горячей и не только едой и напитками. Многие кинулись к столам, а другие, в первую очередь, скрылись в душевых. Вот и Томас, закинув на плечо полотенце и домашние вещи, направился в душ, как только он освободился. Но дойти до ванных Тому не удалось. Он встает на месте, как вкопанный, видя в конце коридора того самого странного мужика! Он стоял все в той же позе и смотрел на Доукинса исподлобья, только теперь парень мог получше разглядеть это лицо: черные, как смоль, волосы, доходили ему до поясницы, кожа серого оттенка, и глаза... Глаза больше всего отталкивали. Грязного желтого цвета, и настолько пронзительные, что делалось неуютно. - Чего тебе нужно от меня?? - недовольно обращается Том к жуткому незнакомцу, но тот ничего не отвечает. А в это время из-за угла появляется толпа шумных ребят и словно не видя незваного гостя, проходят мимо. Идя вперед, приближаясь к Тому, они закрывают обзор впереди, собственно и преследователя Доукинса. Стоило группе парней пройти мимо, и на том месте, где стоял незнакомец, снова никого нет. "Да что за черт?!" - Том опускает ладонь на лицо, трет и чуть встряхивает головой. Впереди никого не было, но спокойно от этого ни черта не делалось. На обычного человека этот мужик не был похож, одни глаза чего стоили. Может это местный оборотень и он, Томми, зашел на его территорию, когда шлепнулся вниз? Но почему тогда остальные не видели? Надо рассказать об этом Мёртону, может он знает? Идти вперед, где стояло это Нечто, было немного боязно, но набрав в грудь побольше воздуха, шагает вперед, не забывая оглядываться. Никого не было и никто так и не появился. В душевую Доукинс так же заходил с опаской, оглядываясь по сторонам. "Я так параноиком стану", - убедившись, что все в порядке, Том заходит под теплые струи душа, на секунду позабыв обо всем на свете. Удивительно, как теплая вода способна расслабить. Выходя из душа, Том даже не думал оглядываться да параноить, впрочем, и причин не было. Сейчас почему-то внутри стало спокойно, но а если что и случится, хороший оборотень всегда надает профилактических пинков! Том снова занял комнату отдыха, а точнее ее телефон. Через какое-то время трубку, наконец, снимают, но из сбивчивого диалога мало что понятно, хотя бодрый и вдохновенный голос Мёртона радовал: - ...Бекки, погоди!.. Не трогай ничего, ладно? Я сейчас приду и помогу!.. Мёртон Джей Дингл слушает? - Это что там у вас происходит? - усмехается Доукинс, развалившись на диване. - А... ой, Томми! Привет!.. Да так, мы решили с Бекки испечь пирог и моя младшая сестренка решила поучиться у своего брата-кулинара, можешь себе это представить?.. Черт... Бекки! Прекрати! Томми звонит мне!.. На том конце провода, кажется, была борьба за телефон, и Томас больше, чем уверен, что проигрывал Мёртон. - Фух, я тут, - выдыхает гот, - отправил следить за выпечкой. - А пирог с вишней? - Именно! - А ты сейчас в своем фартуке? - Ну, я всегда надеваю его, когда готовлю. - Мило, - Доукинс закусывает губу, понимая, что ляпнул лишнего и вопрос Мёртона "Эм.. что, Томми?" это лишь подтверждает. Том быстро разворачивает ситуацию в свою сторону. - Мило, что вы решили вместе готовить. Обычно ж ты этим занимаешься, если вы одни, да? - А... да, - Тому на секунду показалось, что в голосе гота разочарование, но, наверное, правда показалось, - я, честно говоря, сам удивился, когда Бекки подошла ко мне и заявила, что хочет вишневого пирога, при этом сказала, что хочет приготовить его со мной! Этот мир покосился или мне кажется, Томми? - Нет, - смеется Том, - просто это должно было когда-то случиться. - Возможно, ты прав, - Том слышит, что Мёртон улыбается, и ловит себя на мысли, что очень соскучился по этой обаятельной улыбке, - а у вас как там дела с прекрасной Лори? Не заглядываешь к ней вечерком на огонек? Голос гота приобрел кокетливые нотки, от чего Том лишь закатывает глаза. - Это на какой такой интересно огонек, Мёртон? - Чай, беседы и романтические поцелуи под звездами? - А... это, - Том понимает, что невольно смутился из-за того, что приревновал... эм... Мёртона к словам Мёртона?.. Что за нелепость творится в его кудрявой голове, боже? - Нет, ничего такого. Мы же просто друзья. - Значит, - голос друга снова стал игривым, - я могу подкатить на своем черном катафалке к нашей боевой принцессе? Том молчит, молчит, потому, что внутри проснулся волк, и этот волк очень ревнивый. И самое дерьмовое, что ревнует этот волк Мёртона! Он вспомнил, как они целовались, вспомнил, как ему хотелось самому оказаться на месте Лори и целовать эти губы, а еще представил, как Лори обнимает Мёртона, снова целует его, как они... Том не заметил, как зарычал в трубку. - Томми?.. - голос Мёртона виноватый и немного напуганный, но это не успокаивает, это только еще больше злит! - Если ты еще испытываешь к Лори что-то, я не буду мешать!.. - Ты уже все сказал! - Том слышит, как его интонация повысилась. - Что?.. Ты просто сказал... - Что мы друзья?! Мёртон, почему ты такой... проблемный?! - Томми... - Сначала скажешь полную фигню, а потом ведешь себя так, словно ничего не было! - Томми... я же не знал, что ты... - Что ты не знал?! А ты так всех моих бывших девушек собрался подбирать?! - Прекрати!.. Я дружу с тобой не поэтому!.. Это жестокие слова!.. - Жестоко то, как ты поступаешь! Прикинуться другом, чтобы найти среди моих бывших свою миссис Дингл, да?! Мёртон бросил трубку первый, чем только сильнее разозлил Тома. Это его девчачья выходка окончательно пробуждает волка и Доукинс едва успевает ретироваться из комнаты отдыха. К ней как раз шла компания девушек. Том снова кинулся в тот самый лес, бежал с такой скоростью, что его даже не успели заметить проходящие парни. Разглядеть так уж точно. Оказавшись более или менее в безопасности, Доукинс сначала пинает травинки да камушки, которые так сейчас бесили, после чего с тяжелым вздохом падает на помятую лапами траву. И только сейчас, сделав дыхательную гимнастику, которой учил Мёртон, он начинает успокаиваться и понимать, что сделал действительно что-то ужасное. Обидел того, над кем так трясся. Того, кого готов защищать, рискуя своей жизнью. Обидел жестоко и ни за что! - Господи, - когтистые лапы хватаются за голову, - я должен успокоиться... И должен снова позвонить!.. И извиниться!.. Однако успокоиться сейчас было трудно. И нет, это была уже не ревность, а чувство вины.