Гадкий утёнок

Танджиро тихо шипит, чувствуя, как лекарство, созданное Тамаё, впрыскивается прямо в его сонную артерию. Почти сразу приходит приятное облегчение: препарат быстро распространяется по кровеносной системе, благодаря чему волдыри на свежих ранах начинают исчезать, а затем и сами раны заживают, будто у Танджиро была нормальная регенерация, а не такая, какую ему обеспечивал его скудный рацион. — Что на этот раз? — хмуро спрашивает Юширо. Его черные брови сведены к переносице, а светло-фиолетовые глаза сверкают нотками раздражения, глядя на товарища. — Подрался, — пожимая плечами, без особого интереса произносит Танджиро, ведь что он мог ещё сказать? «Я спас брата столпа»? Тогда бы он точно получил пару хороших тумаков от Юширо и вопросы: «какого черта?» и «вдруг нас выследят?» — За тобой же не было хвоста? — ещё более раздражённо, слегка обнажая свои белоснежные клыки, спрашивает парень. — Ты же знаешь, я пришёл под утро, все демоны спешат спрятаться, им уж точно не до какого-то раненого и плохо пахнущего человека, — Танджиро отводит взгляд на окна, плотно завешенные толстыми шторами, отчего солнечный свет проходит слабо и лишь греет демоническую кожу, а не сжигает. — Тебя госпожа Тамаё хотела видеть, — фыркает старший от недовольства. Кажется, испытывая очередной приступ ревности к демонице. Камадо на это тихо хмыкает, не сдерживая слабую улыбку, прежде чем пойти в сторону кабинета женщины.

***

Зайдя в кабинет женщины, Танджиро сразу ощущает, как в чувствительные ноздри ударяет резкий запах спирта, лекарств и каких-то трав. От этого запаха у него слегка кружится голова, а в животе неприятно тянет. В кабинете темно, ведь окон в помещении вовсе не было — лишь мерцающий свет горящих свечей едва освещает комнату. Танджиро осторожно оглядывается по сторонам и, наконец, замечает женщину за деревянным столом. Она сосредоточенно читает какие-то бумаги — то ли документы, то ли записи. — Госпожа Тамаё, — окликает её парень. Медик тут же поднимает голову и смотрит на него. Её взгляд, как всегда, остаётся грустным, но при этом собранным. — Ах, наконец-то ты вернулся. Долго тебя не было… Что-то случилось? — спрашивает она с лёгкой тревогой в голосе. Танджиро отрицательно качает головой, и женщина с облегчением выдыхает, почувствовав, как напряжение чуть отпускает. Затем она быстро переходит к делу: — Танджиро, я узнала, что рядом с одной небольшой рыбацкой деревней пропадают люди… Причём это люди с особенной кровью, насколько можно судить, — говорит она на одном дыхании. Сделав короткую паузу, чтобы вдохнуть, Тамаё продолжает: — Возможно, там обосновался кто-то из нижних лун. Не мог бы ты проверить? Парню не нужно объяснять дважды — он молча кивает. Но, развернувшись спиной, слышит её тихий, чуть встревоженный голос: — Пожалуйста, будь осторожен. Танджиро на мгновение замирает. Иногда голос Тамаё напоминал ему материнский, да и она сама чем-то напоминала мать… Молодая, хрупкая, невысокая и бледная, с чёрными волосами, туго заплетёнными в аккуратный пучок. — Конечно, — тихо отвечает он, стараясь сдержать внезапный комок в горле, появившийся совершенно некстати. После этого парень уходит в свою комнату, чтобы собрать всё необходимое для предстоящего путешествия.

***

Пара флаконов с кровью животных, лекарство, специальный нож для сбора крови у приближённых к Музану демонов. Танджиро на мгновение задумался, что лучше взять с собой — хаори или хакаму. Вспомнив прогноз, обещавший прохладу и дожди в ближайшие дни, он остановил выбор на тёплом хаори. Немного денег, которых едва хватит на пару дней, — всё это он сложил в деревянную корзинку. Закрыв её крышкой, парень уже собирался уходить, как краем глаза заметил рисунки на поверхности корзины. Танджиро тяжело выдохнул. Он осторожно провёл пальцем по детским рисункам, боясь, что те сотрутся. Он вспомнил, как его младшие братья и сестра разрисовали корзинку, а он тогда долго на них ворчал. Хотя, на самом деле, злости в нём не было — лишь притворное недовольство. Уголки его губ дрогнули, и он слабо улыбнулся. Воспоминания о доме наполнили душу теплом. Парень мягко прижался лбом к корзинке и закрыл глаза. На мгновение ему показалось, что его младшие сейчас рядом. Он будто бы слышал их весёлый смех, видел улыбки. Казалось, что всё в порядке, что они снова вместе — как вся семья Камадо. Но из этих сладких фантазий его вырвало осознание: по холодным щекам текли горячие слёзы. Быстро смахнув их, он взял себя в руки. Надев корзинку на спину, Танджиро твёрдо сказал самому себе: — Слезами горю не поможешь. Сделав глубокий вдох, он окончательно успокоился. Затем, проверив, что всё готово, он направился к входной двери, чтобы отправиться на очередное задание.

***

Танджиро шёл ближе к вечеру, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Его последние алые лучи окрашивали окружающий мир в тёплые багряные оттенки. Сейчас солнце уже не обжигало парня так сильно, но, на всякий случай, он натянул шарф, использовав его как капюшон, и старался не выставлять руки без необходимости. Танджиро глубоко выдохнул, наслаждаясь удивительным покоем. Прохладный вечер ласково обдувал его лицо, а лёгкий ветерок шевелил зелёные колосья риса вокруг. Где-то вдалеке слышались приглушённые звуки небольшой деревни, которую он заметил ещё совсем недавно. Ему казалось, что, пусть даже на короткий миг, он нашёл тот самый внутренний покой, о котором всегда мечтал. Но эта умиротворённая атмосфера была грубо нарушена противным, пронзительным криком, напоминающим комариное пищание. Танджиро вздрогнул, затем поморщился от явного раздражения. Он открыл глаза и увидел перед собой одновременно жалкую и забавную сцену. Перед ним стояла черноволосая девушка, отчаянно пытавшаяся отцепить от себя какого-то желтоволосого парня. Тот громко рыдал и цеплялся за неё обеими руками. — Ну, пожалуйста! Почему ты не хочешь выйти за меня замуж?! Ну, пожалуйста! Я же всё равно скоро умру! — истошно кричал парень, практически захлёбываясь в своих рыданиях. В какой-то момент девушка, не выдержав, залепила ему увесистую пощёчину. На щеке парня тут же проступил яркий красный след от её ладони, и он на мгновение замолчал. Но ненадолго. Уже через секунду он снова закричал во всё горло, продолжая свою тираду. Танджиро с трудом удержался от желания заткнуть себе уши. Даже перспектива оторвать себе уши, казалась на удивление заманчивой. Однако, взглянув ещё раз на эту странную пару и представив на месте незнакомой девушки кого-то из своих сестёр или даже мать, он твёрдо решил вмешаться. Одним резким движением Танджиро схватил желтоволосого за хаори и оттащил его от девушки. Строго посмотрев на парня, он сурово спросил: — Ты чего пристаёшь к девушке? Его глаза на мгновение сверкнули зловещим красным отблеском, но это, похоже, только подстегнуло истерику молодого человека. — А ты ещё кто такой?! Не лезь! У нас любовь! — завопил он, пытаясь вырваться из хватки Танджиро. Демон лишь сильнее сжал ткань хаори, а затем перевёл взгляд на девушку. — Нет у нас никакой любви! — воскликнула она, отступая подальше от парней в сторону деревни. — Я однажды помогла ему, а он теперь за мной ходит, как банный лист! И вообще, у меня есть жених! Девушка не стала продолжать объяснятся и быстренько убежала, оставив Танджиро с этим желтоволосым недоразумением. «Неужели он охотник?» — мелькнула мысль в голове Танджиро. — «Клинок вроде есть, но характер… Да нет, ну не может такой жалкий человек быть охотником! Демоны бы сожрали его сразу же!» Пока Танджиро обдумывал это, его размышления прервал очередной пронзительный крик: — Ты что наделал, придурок?! Она почти согласилась! И вообще, знаешь, теперь ты мне обязан! Найди мне невесту! — истошно вопил парень, хватая Танджиро за шарф и выпучив на него глаза. Танджиро уже хотел отмахнуться, но заметил, как лицо парня внезапно изменилось. Он с ужасом уставился на глаза Камадо. — Д-демон! — завопил он, неожиданно ловко вырываясь из хватки, но тут же неуклюже упал на землю. — Не ешь меня! Я невкусный! В-вот, видишь? Я худой! Он снова начал громко кричать и плакать, но Танджиро лишь закатил глаза. Ему было всё равно. Он хотел просто пройти мимо, но парень загородил дорогу, явно не собираясь уходить. — Да уйди ты с дороги, мне нужно идти! — раздражённо зарычал Танджиро, сжимая кулаки. — И вообще, зачем мне тебя есть? Ты себя в зеркале видел?! На такого даже демон не посмотрит! Разве что из жалости прикончит, чтобы ты не мучился! Но мне до тебя дела нет, так что уйди! Плач прекратился. Теперь парень лишь тихо всхлипывал и шмыгал носом, вытирая рукавом слёзы и сопли. Танджиро глубоко выдохнул, почувствовав, как его нервы постепенно успокаиваются. Он медленно пошёл дальше, надеясь наконец остаться в покое, но заметил, что парень идёт рядом, хотя держится на противоположной стороне дороги. — И зачем ты со мной идёшь? — хмуро спросил Танджиро, бросив взгляд через плечо. Парень тут же оживился и охрипшим голосом прокричал: — Ничего я не иду! Я… я на задание! Камадо закатил глаза, явно устав от происходящего. Он лишь надеялся, что этот странный тип не собирается мешаться под ногами и, тем более, не охотится за нижней луной. Вскоре они дошли до развилки. Танджиро, почти не глядя на спутника, свернул влево. Но, к его раздражению, парень тоже пошёл за ним, хотя и выглядел так, будто делает это крайне неохотно. — Ты куда идёшь? — без особого интереса спросил Танджиро, мельком глядя на него. — А тебе какое дело? — огрызнулся парень, но тут же сбавил тон. — Просто совпало! — Так куда идёшь-то? — спросил без особого интереса Камадо, мысленно отмечая, что солнце уже село. Это значило, что демоны скоро повылезают, словно тараканы ночью на кухне. — Я?! Да там сказали дом один проверить… ну и вот, — голос у парня слегка дрожал, а рука нервно сжимала рукоятку катаны. — Ясно, видимо, нам по пути, — устало выдохнул Танджиро, краем глаза замечая его движения. — Да не бойся ты так. Многие демоны наверняка возле деревень или в лесах. Им возле рисовых полей особо делать нечего. — Н-но ты же… — начал было возражать блондин, но Танджиро тут же его перебил: — А я здесь не охочусь. Да и вобще особо не охочусь. Заметив, что парень придвинулся ближе, Танджиро уловил странный запах, напоминающий улицу после сильного ливня. — А меня, кстати, Зеницу Агацума зовут! — вдруг воскликнул блондин, его лицо осветила лёгкая улыбка. — Танджиро Камадо, — ответил демон без особого интереса, хотя уже чувствовал, как его напряжение постепенно спадало. После небольшой паузы Танджиро, больше из вежливости, спросил: — Слушай, а почему ты вообще в охотники пошёл, если ты такой пугливый? — Дедушка заставил! — жалобно протянул Зеницу, недовольно надувая губы. Танджиро лишь усмехнулся, а затем они продолжили идти. За какие-то пару часов пути, к удивлению Камадо, они нашли общий язык. Правда, говорил в основном Зеницу. Он без умолку жаловался на свою тяжёлую судьбу, рассказывал про своего сумасшедшего дедушку, который обучил его дыханию грома, и про второго ученика дедули, что был ему как брат, но с которым они не в ладах. Казалось, он говорил обо всём подряд. Танджиро лишь кивал и слушал, ощущая странное, но приятное чувство тепла от этой болтовни. Компания Зеницу оказалась неожиданно приятной. Правда, его воробей, кажется, хотел донести на своего хозяина, но парень быстро заткнул птицу парой зёрен. Так ребята продолжили свой путь дальше, под вечернее небо, готовясь к новым испытаниям.