Перерыв на обед

В такой солнечный день надо сидеть в тени у озера, пить вкусный чай с тортом и любоваться прекрасным видом, а не сидеть в душном кабинете, пытаясь разобраться в финансовом отчете за прошлый месяц. Открытое окно не приносило никакого облегчения. Наоборот! Свежий воздух с едва уловимым ароматом цветов из сада лишь дразнил юную принцессу, напоминая ей о том, чего она лишена. И как тут можно было сосредоточиться на работе? А ведь Атанасия обещала отцу разобраться с отчетом до завтрашнего дня… Вздохнув, она тоскливо глянула в окно и снова вернулась к надоевшим бумагам. — Чего так вздыхаешь над бумагами, словно хочешь их похоронить? — Атанасия подскочила и повернулась на голос. У окна, в которое только что смотрела принцесса, стоял Лукас. Когда он успел здесь появиться? — Прости, Лукас, но я не могу сейчас с тобой пообедать. Мне надо закончить с документами, — девушка не сомневалась в причине появления Лукаса. В последнее время он появлялся рядом лишь с одной целью — провести время вместе. Будь это прогулка до библиотеки или ужин вдвоем. А учитывая, что сейчас было время обеда, цель визита была очевидна. — Я могу тебе помочь, — дьявольская улыбка мужчина намекала, какой могла быть помощь. В прошлый раз Лукас просто сжег прошение одного графа, а его самого выпроводил за дверь. И больше граф во дворце не появлялся. — Не надо! Если ты сожжешь отчет за месяц, то мне придется его восстанавливать! И это займет намного больше времени! — на всякий случай Атанасия придвинула бумаги ближе к себе. Но Лукас и не собирался с ними ничего делать. Только поджал губы, недовольный тем, что быстро решить проблему магией не выйдет. Наверно, впервые в жизни Лукас жалел, что не разбирался в мирских делах и никак не мог помочь Атанасии. Может, подучить экономику? Тряхнув головой, чтобы прогнать столь глупые мысли, Лукас осторожно, чтобы не разозлить девушку, подошел к Атанасии, заглянул ей за плечо, хмыкнул и широким шагом отправился к дверям. «И куда он? Не захотел ждать?» — мимолетно подумала Атанасия, стараясь подавить разочарование. У нее есть важные дела! И ей без разницы, куда это направился Лукас. Но думать об этом и не пришлось, так как маг появился в кабинете вновь спустя каких-то жалких пять минут, притащив с собой за шиворот заикающегося мужчину, в котором Атанасия с трудом узнала гордого маркиза Лаврэ. Прежде гордый мужчина в дорогой одежде с идеально зачесанными волосами сейчас жался в комок и дрожал. Его волосы были растрепаны, а ворот рубашки порван. — Он доделает твою работу, а ты отдохнешь, — тоном, не терпящим возражений, Лукас отпустил ворот маркиза Лаврэ, и мужчина тут же рухнул на пол, но подниматься не спешил. Человек, который тщательно протирал стол, прежде чем положить на него руки, сейчас сидел на полу, пачкая дорогую одежду, и даже не делал попыток приподняться. Маркиз лишь дрожал, не смея поднять головы. — Лукас! — Атанасия хотела отчитать Лукаса за такое поведение, но не могла подобрать слов. Что можно сказать великому магу, чтобы объяснить ему, что он плохо поступает? — П-принцесса, не стоит! — маркиз Лаврэ внезапно рванул к Атанасии и схватил ее за ногу. — Я все сделаю! Я закончу отчет за пару часов! Сделаю все в лучшем виде! Безумный взгляд, полный отчаяния и страха, подсказал Атанасии, что за нее все решили. Если бы она попыталась сама закончить отчет, пострадал бы невинный человек. И хорошо, если один. Лукас мог бы еще кого притащить. — Ладно, идем, — Атанасия вздохнула и с поджатыми губами подала довольному мужчине свою руку. Сейчас спорить было бесполезно. Но это не означало, что Атанасия со всем смирилась. — Злишься на меня? — Лукас дураком не был и быстро заметил плохое настроение девушки. — Так нельзя решать проблемы. Это было поручение отца, и я должна была сама с ним справиться. А ты притащил бедного человека, чтобы он все сделал за меня. Это неправильно… — Атанасия сомневалась, что Лукас поймет ее, но молчать не собиралась. Она давно убедилась, что если тебя что-то тревожит, то лучше это сразу прояснить. — Ты так беспокоишься о других, но совсем не думаешь о себе. Прощаешь другим их слабости, но сама стараешься во всем быть идеальной. Это привлекает в тебе и в то же время невероятно раздражает, — Лукас остановился у беседки и резко развернулся к Атанасии. — Ты ведь сегодня еще даже не завтракала. Еще и в такой жаре без перерыва работала. С каждым словом голос Лукаса становился все тише, а его рука была все ближе к лицу Атанасии. И вот лоб девушки накрыла его ладонь, принося блаженную прохладу. Не хотелось спорить, как-то опровергать слова Лукаса. Было бы намного лучше просто прикрыть глаза и насладиться холодными руками мужчины и его бережными касаниями. И Атанасия позволила себе эту слабость, на пару секунд замерев. — Это моя обязанность как принцессы. Я должна заботиться о своем народе. — В первую очередь ты должна заботиться о себе. И, если ты на это не способна, то этим займусь я, — эти слова были произнесены таким уверенным тоном, что сразу становилось ясно: это не шутка. И в доказательство своих слов Лукас щелкнул пальцами, чтобы у беседки появился столик с чаем и пирожными к нему. — Прошу. Лукас галантно подал ладонь Атанасии и усадил ее за стол, сев напротив. Мужчина сложил ладони вместе и положил на них подбородок, чтобы было удобнее смотреть на принцессу. — Твой любимый чай и пирожные с клубникой, — Лукас подвинул тарелку со сладостями ближе к смущенной Атанасии. Все это так напоминало свидание… Не хватало только цветов. Но ведь они в императорском саду, их здесь полно. Стоило вдохнуть поглубже, и можно было почувствовать их аромат, доносимый ветром. Легкий ветерок приносил желанную прохладу и трепал распущенные волосы девушки. Одна из прядей коснулась левого уголка рта и прилипла к нему. Это не укрылось от внимательного взгляда Лукаса, и мужчина протянул руку к Атанасии, чтобы убрать мешающуюся прядь. Нежно прикоснувшись к щеке девушки, Лукас отвел прядь в сторону и замер. Его рука остановилась в сантиметре от лица Атанасии, а затем медленно, будто бы давая возможность уклониться, легла на горящую от смущения щеку принцессы. И надо бы сбросить руку наглого мага, отругать его за непристойное поведение, но слова застряли в горле, а тело застыло. Стоило признаться хотя бы самой себе, что касания Лукаса приятны. Тот, кто когда-то предлагал ее убить, сейчас нежно гладил ее большим пальцем по щеке и улыбался. Сколько времени прошло с их первой встречи? Атанасии казалось, что целая вечность. Лукас с ней так давно, что она уже плохо помнит те времена до его появления. Или же все дело в том, что тогда она была маленькой, и детские воспоминания стали блекнуть? Так или иначе, но Лукас был рядом в сложные времена. Пусть часто ворчал, иногда хамил, но он помогал Атанасии. И если бы не он, кто знает, что случилось бы с отцом… Лукас все же хороший друг. И Атанасия никогда не рассматривала его как некто большего. Но настало время задуматься об этом. Лукас признался в своих чувствах, и теперь Атанасии предстояло разобраться в своих. Но разве можно это сделать под пристальным взглядом Лукаса? Как можно разобраться в себе, когда ты теряешься в алом омуте его глаз, полных самых разных эмоций? — Если тебе не нравятся клубничные пирожные, я добуду другие, — Лукас неверно истолковал задумчивость девушки. Обычно любительница сладкого тут же придвигала пирожные к себе и со счастливой улыбкой уплетала их. А не смотрела на них каким-то странным взглядом, обхватив руками чашку с чаем. — А? Нет, не надо. Я люблю клубнику, — в доказательство своих слов Атанасия тут же отправила в рот пирожное и чуть не подавилась, когда увидела, каким взглядом Лукас смотрел на нее. Он будто бы желал оказаться на месте этого пирожного. — Ты тот еще ребенок, — Атанасия обидно надула щечки и, желая уколоть мужчину, громко заявила: — Значит, ты любишь ребенка, — принцесса тут же зажала себе рот, поняв, что сказала. — Люблю, — Атанасия ожидала чего угодно, но не такого спокойного ответа и легкой улыбки Лукаса. Он не издевался, не отшучивался, не отрицал. Просто сказал, что любит. Любит. Он и вправду ее любит… Атанасия думала, что все чувства Лукаса — просто симпатия, но после этих слов уже не была в этом уверена. Девушка слишком легкомысленно отнеслась к чужим чувствам. Ей казалось, что все со временем может пройти, забыться. Потому позволяла себе снова и снова откладывать мысли о чувствах Лукаса на дальнюю полку сознания. Но сегодня это показалось Атанасии жестокостью. — Прости, я… — Я не тороплю, — прервал смущенную девушку Лукас. — Будет лучше, если ты все обдумаешь, прежде чем давать мне ответ. Обычно ехидный, сегодня Лукас был невероятно серьезным. С таким Лукасом Атанасия была еще не знакома, но очень хотела узнать его лучше. Понять, что скрывается за его мягкой улыбкой и почему его глаза так сияют. Чем-то он напоминал принцессе отца. Такой же красивый и надежный. — Принцесса! — кто знает, куда бы завели Атанасию ее мысли, если бы не появление Феликса. Неудивительно, что он бежал сюда. Атанасия ведь не предупредила его, что отправилась на обед с Лукасом. — Я везде искал Вас. — Прости. Лукас предложил сделать перерыв, и я не смогла отказаться, — судя по скептическому взгляду, Феликс не особо верил, что все обстояло именно так. И был прав, но доказать это не мог. Обвинить принцессу во лжи он бы не решился. Да и Атанасия ни в чем не соврала. Лукас и вправду предложил ей сделать перерыв. А то, что это предложение было слишком настойчивым и сопровождалось угрозой другому человеку, уже мелочи. — Я понимаю, что Вы устаете, но хотя бы предупреждайте, куда идете, — с усталым вздохом попросил Феликс и тут же вздрогнул, когда рядом раздался ледяной голос Лукаса. — Считаешь, что ей со мной что-то может угрожать? — Феликс не сомневался в способностях великого мага, но вот его намерения… — Физически, может, и нет. Но не стоит забывать и о душевном равновесии принцессы, — от Феликса не укрылись старания Лукаса проводить с Атанасией как можно больше времени. И волнение принцессы тоже не осталось незамеченным. А после нескольких недовольных замечаний императора Клода Феликс и вовсе стал подмечать любую мелочь в отношении принцессы. — Это намек на что-то? — все тот же ледяной тон и недобрый прищур алых глаз, не суливший собеседнику ничего хорошего. И чего он вдруг завелся из-за ерунды?! — Феликс, ты что-то хотел? — неумелая попытка перевести разговор на безопасную тему была до смешного очевидна, но противиться этому никто не стал. Ссориться на глазах у девушки, чьим мнением ты дорожишь, глупо. Это мужчины прекрасно понимали. А еще они знали, что Атанасию сейчас не стоит тревожить: у нее слишком много дел перед церемонией. Правда, это не мешало Лукасу постоянно отвлекать принцессу. — Да, отец искал Вас. Кажется, он хотел поговорить о церемонии, — Феликс не был в этом уверен, так как Клод с хмурым выражением лица неожиданно отправил его за принцессой. — Тогда я пойду. Не стоит заставлять папу ждать, — как здорово снова звать его папой. Атанасия не признавалась даже самой себе, но она очень скучала по отцу. Человек, которого раньше девушка боялась, теперь был почти самым близким человеком наравне с Дженит. Они — ее семья. И ближе у нее никого нет. — Кхе-кхе, — будто бы догадавшись о мыслях Атанасии, Лукас напомнил о себе. — Я провожу. И сказано это было с такой ехидно-счастливой улыбкой, что Ати не выдержала и позволила себе короткий смешок. А вот Феликсу было не до веселья. Конечно, от императора не поступало никаких указаний по поводу мага, но мужчина был уверен, что Клод не захочет видеть Лукаса. Особенно рядом со своей дочерью. Но желания императора мало волновали мага Черной Башни. Лукас, несмотря на недовольный взгляд Феликса, шел рядом с Атанасией и смотрел в сторону. Но от внимательного Феликса не укрылось, что во всех вещах, на которые был устремлен взгляд Лукаса, было отражение принцессы. Значит, Атанасия ему и правда нравилась? Ох, это точно не понравится Клоду, но если принцесса будет с ним счастлива… Додумать эту мысль Феликсу не дали. Кто-то окрикнул принцессу. И хоть этот кто-то грубо нарушал этикет, Атанасия обернулась и поприветствовала гостя. — Герцог Альфиос! Я ждала Вас только завтра, — в прошлый раз, когда Лукас утаскивал Атанасию на прогулку, часть документов отправилась в свободный полет по саду дворца и некоторые из них так и не нашлись. И почему-то большая часть пропавших документов была из отчета герцогства Альфиос. Вот и пришлось просить Иджекила снова их принести. — Если у Вас сейчас дела, я могу прийти и завтра, — судя по улыбке герцога, он был бы рад этому. — Документы можно и сейчас передать. Не стоит отвлекать герцога от его дел, — вмешался в разговор Лукас и попытался забрать у Иджекила папку с документами, но тот убрал ее себе за спину и покачал головой. — Это документы государственной важности, и я отдам их только в руки принцессы, — Иджекил проигнорировал угрожающий взгляд мага и с нежностью посмотрел на Атанасию. И как только девушка раньше не замечала этот взгляд! Сколько раз читала о нем в книгах, но в реальности не смогла распознать его. — У меня сейчас дела с отцом. Но если Вы подождете… — Иджекил так улыбнулся, что сразу становилось ясно: он с радостью подождет принцессу, сколько бы времени это ожидание ни заняло. — У вас так много свободного времени… — ехидно заметил Лукас, загородивший плечом Атанасию от взгляда Иджекила. Только сейчас маг понял, что в занятости принцессы был один очень весомый плюс — ей было некогда видеться с этим парнем. — Для принцессы я всегда найду время, — сказано это было с милой улыбкой, но от нее у Лукаса окончательно испортилось настроение. И если у мага было испорчено настроение, он стремился испортить его всем остальным. Особенно мелкому герцогу, который настойчиво лип к Ати. Но такой возможности Лукасу не дали. Все умудрились забыть, что остановились недалеко от кабинета императора. И, конечно же, Клоду не составило труда услышать шум в коридоре, в котором мужчина распознал голос дочери. — Что здесь происходит? — спокойный голос императора, появление которого никто вовремя не заметил, заставил Феликса и Атанасию вздрогнуть, а двух спорящих парней заткнуться. — Кажется, я звал только свою дочь. В последнее время Клод все чаще упоминал слово «дочь». Будто бы пытался всем рассказать, что принимает Атанасию как дочь и любит ее. Это было приятно, хоть сначала и вызывало недоумение у Ати. Только сейчас звучало как-то угрожающе. И хоть угроза не была направлена на нее, Атанасия все равно вздрогнула. А вот парни, на которых так хмуро смотрел император, лишь сделали шаг назад от Ати и коротко поклонились. Если от Иджекила такого поведения стоило ожидать, то кланяющийся Лукас вызывал только недоумение и желание протереть глаза, чтобы убедиться, что все это не иллюзия. — Приношу свои извинения, Ваше Величество. Я просто пришел отдать принцессе документы для отчета, — учтивый ответ с уважительной причиной ничуть не смягчил императора. Клод недовольно окинул взглядом тех, кого предпочел бы не видеть рядом с дочерью, и обратился к Атанасии. — Надо обсудить пару деталей церемонии, — мужчина отошел от двери и приоткрыл ее по шире. Молчаливое приглашение зайти в кабинет. — Конечно, папа. Герцог Альфиос, думаю, Вам не стоит ждать меня, — Ати улыбнулась Иджекилу и сделала шаг в сторону Клода, но ее мягко остановила рука парня. — Как я уже говорил, Вас я готов ждать хоть целую вечность. Еще увидимся, принцесса, — как всегда бережно, Иджекил коснулся губами руки Атанасии и со счастливой улыбкой попрощался с девушкой, не обращая внимания на прожигающий его спину яростный взгляд. Точно такой же взгляд юный герцог чувствовал на пятнадцатилетие принцессы, когда пригласил ее на танец. Но в этот раз к этому взгляду добавился еще один. И желание убить в нем было даже сильнее, чем во взгляде императора. — Проследи за тем, чтобы этот смертник больше никогда не появлялся во дворце и рядом с Атанасией, — когда герцог Альфиос ушел, а Ати уже сидела в кабинете, произнес Клод с холодной яростью в голосе. Да, не повезло юному герцогу. Но ведь он сам нарывался. Кто его просил целовать руку принцессы на глазах у императора? — Я прослежу за тем, чтобы он не ошивался рядом с принцессой, — заверил императора Лукас, уже думающий, какое страшное заклинание использовать на Иджекиле, чтобы он и думать забыл о принцессе. Вот только Клод обращался не к нему, и дело это было поручено Феликсу. К огромному сожалению мага, которого выдернули из мечтаний об убийстве зарвавшегося мальчишки в жестокую реальность слова императора, напомнившего Лукасу, что это не его дело. — Тебе тоже не стоит отвлекать мою дочь. Лучше вообще не показывайся до ее церемонии, — некстати вспомнилось, как недавно Атанасия произнесла имя мага, задумавшись. Так что теперь, помимо Иджекила, в немилость императора попал и Лукас. — Феликс, чтобы я не видел мужчин в обществе моей дочери. Они только мешают. И дверь кабинета закрылась. А Феликс остался в коридоре думать, что он может противопоставить юному герцогу и сильнейшему магу империи, если не всего мира. Почему в принцессу не мог влюбиться кто-то проще?