Огонь и Золото

Повелители Пепла. Беспокойная нежить. Носители Проклятья. Негорящие воины. Они понимали всё с самого начала. В глубине увядшей, потухшей, принадлежащей кому-то другому души, все они знали, что Эре Огня уже давно пришёл конец. Он потух задолго до того, как храбрый владыка Гвин пожертвовал своей жизнью и рассудком, чтобы поддержать жизнь мерцающего в предсмертной агонии Пламени. Тот мир, что они знали до своей первой смерти, уже никогда бы не вернулся. Однако цикл повторялся вновь и вновь. Раз за разом сильнейшие из восставшей нежити добирались до горнила Первого Пламени и возжигали его вновь в бессмысленных попытках продлить существование полумёртвого мира на несколько веков, но со временем Проклятие нежити возвращалось и опять погружало мир в мрак, страх и одиночество. Лишь в тот момент, когда не предназначенный для неё свет открыл ей её давно выколотые глаза, последняя Хранительница Огня узрела истину устройства этого мира. И пожелала перековать её, поддержав храбрейшего из Негорящих в его греховном желании. Когда отгремела последняя битва в горниле Первого Пламени, когда Душа Пепла рухнула на колени, признав невероятную силу бессмертного героя, когда само существо окружающей реальности задержало дыхание в ожидании перемен, два последних огонька предали заветы богов. Последняя Хранительница и восставший из могилы грешник вступили в нечестивый сговор, а результатом послужила тьма, окутавшая труп гаснущего мира. «Но однажды маленькие огни будут танцевать во тьме.» Однако цикл, что повторялся на протяжении веков и тысячелетий, не под силу разорвать всего двоим, пусть и непомерной силы, душам. Сначала из тьмы явились древние драконы. Величественные создания, что владели миром на этапе его зарождения, вновь покоряли серые, затянутые тучами небеса. На крыльях ураганного ветра огромные бестии сотворили землю и воду, основали принципы жизни и смерти. Прошли бесчисленные века, прежде чем тьма явила новорожденной Эре новые огни. Огни цвета яркого золота. Посреди руин горнила навечно потухшего Пламени, в тишине потустороннего мрака, вне времени и пространства, две спящие души не видели, как зарождается новая Эра Людей. Они не видели вновь загоревшихся в их глазах тщеславия, жадности и жажды власти. Сильнейшие из людей стали героями. Герои — королями. Короли — богами. Междуземье процветало, купаясь в лучах славы Золотого Порядка. Великая Руна, рождённая из конфликта бесчисленных мириадов душ прошедших миллениумов, впитала в себя свет, тепло и сущность затухшего и преобразившегося Первого Пламени. Его наследие не заставило себя долго ждать. Пошатнувшиеся устои мира, рождённого амбициями двух грешных душ, стали причиной пробуждения его создательницы. Коснувшись эфемерных золотых нитей, скрепляющих молодую реальность, последняя Хранительница Огня с ужасом узрела точное повторение цикла, который так стремилась разорвать. На место повелителя Гвина пришла королева Марика, на место Первого Пламени — Кольцо Элден, на место Негорящих — Погасшие, на место Анор Лондо — королевская столица Лейнделл и её гордость — величественное древо Эрд. Как избранная нежить из раза в раз побеждала повелителей пепла, так и отважная погасшая душа прямо сейчас боролась с расколотым телом бога. Девушка отняла обожжённую руку. Прислушалась к себе. Отголоски тепла в груди всё ещё давали ей надежду. В первый раз с момента пробуждения она заметила, что бинты на её руках и ногах уже давно рассыпались в труху. Осталось лишь изорванное и истончившееся платье и ржавая лицевая маска, что уже никоим образом не мешала ей видеть. Она обернулась. Он всё ещё был с ней. Он мог снова разорвать порочный круг. Даже без неё. Хранительница знала, что нужно сделать. Медленными шагами направилась к забытому герою. Мельчайшие дуновения призрачного ветра причиняли боль её обгоревшим ладоням. Ставшая полупрозрачной ткань платья еле заметно гладила её тело. Мелкие камушки, смешанные с пеплом, по коему она ступала, неприятно кололи её босые ступни. Она тайно надеялась пройтись по росистой траве. Поначалу казалось, что перед ней не более чем бездушный, закованный в броню каркас. Однако даже будучи в глубокой спячке, он всё ещё выглядел грозно и величественно. Хранительница упала на колени перед Негорящим и трепетно положила обе руки ему на грудь. Лишь на мгновение она услышала биение мёртвого сердца. — Прости, моя вечная любовь. Я обязана лишить тебя покоя. Последние отголоски тепла в груди Хранительницы угасли. Оранжевые языки Первого Пламени заструились по телу и броне спящего героя. Негорящий медленно сжал хватку на своём оружии.