Dictum – factum

Луканис Делламорте, Демон Вирантиума, живая легенда Антиванских Воронов. Титулы, которыми в этом забытом месте можно было похвастаться разве что перед самим собой — или перед демоном, что стал его единственным собеседником за последние месяцы. И хотя теневая сущность не блистала красноречием, её слова всегда звучали четко и ясно, отдавая металлическим звоном. Чего еще можно было ожидать от Злости. — Уничтожить. Разорвать. Заставить захлебнуться в собственной крови! — голос демона гремел как раскаты далекого грома, заполняя пустоту вокруг. Грубость и ярость создания не вызывали у Ворона удивления. Скорее, он воспринимал их как данность. Однако сам он предпочитал иной подход — расчетливый, отточенный, безупречный. Слишком много времени он потерял здесь, слишком много боли привнесло это место в его жизнь. Его предали. Венатори знали, где его искать. Они не могли действовать вслепую. Кто-то указал им путь, кто-то помог схватить его — Луканис не сомневался в этом. Ведь в самый ответственный момент его собственное тело отказало ему: столь нелепо, столь неожиданно. Как он мог не заметить привкус ослабляющего яда в любимом напитке? Кофе… Этот напиток, которому он был предан, стал причиной его падения. Истинный убийца, способный скрыть даже самые опасные зелья за утонченным ароматом и терпкой горчинкой. Он сам использовал этот метод, не раз и не два, во время своих контрактов. И теперь, после стольких лет безупречной работы, он пал жертвой своей же уловки. Он отчетливо понимал, что обмануть его было непросто, а значит, здесь не обошлось без вмешательства магии… магии крови. — Кровь! Кровь! Кровь! — Демон продолжал повторять, почти кричать, срываясь в дикий рык. Ожидание свободы сводило его с ума. Они готовились к этому. Долго. Они заключили свой первый договор — вырваться из плена, уничтожить кристалл, в который их заточили венатори. Два существа, связанные одной судьбой. Одно тело. Когда Луканис очнулся после очередного эксперимента Зары, его тело раздирала невыносимая боль. Казалось, по венам текла расплавленная лава, выжигая всё на своем пути. Он не мог пошевелиться, хотя никакие цепи не удерживали его. Это была другая, невидимая, но не менее прочная сила. В темной, гулкой тишине камеры он заметил странное движение. Тень. Она медленно, но уверенно обрела форму. Сначала лишь слабое свечение — пара глаз, светящихся фиолетовым, зловещим светом. Затем очертания, едва различимые, словно сотканные из ночного воздуха. Тьма собиралась, становясь плотнее, пока перед ним не возник силуэт. Он смотрел на самого себя, но в глазах этого двойника не было ничего человеческого. Это был он и в то же время не он. Демон Вирантиума — его отражение и его проклятие. Сегодня всё должно было закончиться. Сегодня они вырвутся из этой клетки. Луканис всё продумал до мельчайших деталей. Злость, хоть и не отличался ни терпением, ни стратегическим мышлением, обладал другими, не менее ценными качествами: яростью, неутолимой жаждой крови, безжалостной целеустремлённостью. Эти качества, соединённые с абсолютным талантом убийцы, годами тренировок и железным контролем Луканиса, превращали их в смертоносное оружие. Только это могло позволить одному безоружному человеку, пусть и одержимому демоном, уничтожить в одиночку всю стражу Костницы. Зара Рената покинула свой испытательный полигон, оставив несколько патрулей под командованием Каливана. Луканис знал, что венатори слишком уверены в своей власти. Это и будет их слабостью. Он держал в уме всё: расположение стражников, схему патрулей и главное — сосуд с кровью. Найти его он собирался сразу же после того, как очистит коридоры от этих фанатиков. Но главное – Каливан. Вороны всегда выполняют свои контракты. — Злость, ты готов? — мысленно обратился Луканис к демону. — Убивать! Убивать! Убивать! — рыкнула тень в ответ, едва сдерживая нетерпение. Для Луканиса этого было достаточно. Он прыгнул, и вот уже ничего не подозревающий магистр оказался в его руках. Захваченный врасплох, он трепыхался, как испуганная курица, но через секунду в его теле появилась дыра — клинок другого венатори пробил его насквозь. Быстрый удар ногой — и второй противник оказался насажен на острие магического кристалла. Впереди ещё двое. Демон придал ему силы: в нужный момент за спиной Луканиса взметнулись крылья, словно сотканные из тьмы. Они двигались как единое целое, его тело и разум подпитывались энергией Злости. Подсечка, ещё один взмах, его крылья — его ножи, острые как лезвия, разрезали воздух и тела стражей. Быстрая, хладнокровная смерть для несчастных охранников. Ничего личного — просто работа. Одиннадцать секунд. Этого хватило, чтобы расправиться с четырьмя. Вот что значит правильная подготовка. — Полагаю, это тебя мы искали, — раздался голос позади, нарушая повисшую в зале тишину. Луканис обернулся, чувствуя на себе пристальный взгляд. — Кто ты? Кто тебя прислал? — его голос был холоден, но напряжение в нем скрывалось плохо. — Меня зовут Рук. «Катарина послала меня за тобой», — произнесла эльфийка. Её большие зелёные глаза сверкали, а белокурые волосы спадали мягкими волнами. В одной руке она держала рапиру, в другой — кинжал. — Катарина… Значит, ты из Воронов, — задумчиво протянул Луканис, пристально изучая незнакомку. Его разум уже просчитывал варианты: может ли она быть настоящей? Или это очередная ловушка? Так они и познакомились. Рук не любила кофе, не любила тишину. Она была шумной, веселой и саркастичной. В бою безжалостна — настоящий профессионал, который, казалось, мог бы защищать даже мух в пределах Маяка, если бы они там водились. Её глаза, сверкающие детским озорством, оставались такими независимо от окружающей обстановки. Возможно, именно эта лёгкость помогала ей принимать решения, даже когда они требовали жестокой точности. Свежий взгляд на проблему позволял ей находить неожиданные и порой эксцентричные варианты действий. Однако её лидерские задатки сильно страдали из-за полного пренебрежения дисциплиной и осторожностью. Рук не просто нарушала правила — она будто бросала вызов судьбе, рискуя собой в тех ситуациях, где этого можно было избежать. Казалось, что чаще всего она полагалась не на продуманные стратегии, а на удачу. И хотя любой убийца должен уметь выкручиваться из самых сложных обстоятельств, никто не отменял основного принципа Воронов: всегда тщательно готовься, изучи цель до мельчайших деталей. Если у твоего объекта насморк — ты должен утереть нос ему так, чтобы никто не заметил, как вонзаешь кинжал в его спину. Жаль только Древние Боги не страдали от простуды. — Беллара, это точно должно шевелиться? — раздался громкий смех из кухни. Луканис лишь поморщился. «Похоже, ужин придётся готовить мне», — мелькнула у него в голове мысль. Кулинарные эксперименты Беллары редко вызывали у него доверие. Её способности больше подходили для создания смертоносных ядов, чем для приготовления пищи. В это время демон ходил из угла в угол, нетерпеливо ожидая возможности вновь обрести свободу. Луканис не спал уже двое суток. — Хочу выйти отсюда! — пробормотал он себе под нос, едва слышно рыча от бессилия. Луканис закрыл глаза, пытаясь отогнать сонливость, но усталость накатывала волной. «Нужен кофе. Ещё одна чашка», — подумал он, заставляя себя подняться с импровизированной лежанки. Схватив свою кружку, он направился в кухню, всеми силами стараясь изобразить на лице что-то похожее на непринуждённость, и скрыть за этой маской свою измотанность. Когда он вышел в общий зал, там уже собралась почти вся команда. Беллара безуспешно пыталась поймать нечто, всё время выпрыгивающее из кастрюли. Если бы Луканис не знал, что девушка категорически не употребляет в пищу живых существ, он бы решил, что она варит осьминога. Нэв и Хардинг сидели у камина на деревянных стульях, оживлённо обсуждая что-то между собой. Тааш с гордостью демонстрировала Даврину новый шрам, пока Ассан, явно в игривом настроении, пытался клювом стащить с Манфреда шейный платок. На первый взгляд, это был идеальный вечер для друзей. Если бы не одно обстоятельство: Древние Эльфийские боги вот-вот собирались утопить мир в скверне. Луканис быстро оглядел зал, оценивая обстановку. Он всё ещё надеялся уйти незамеченным. — Как долго вы уже не спите, друг мой? — раздался спокойный, но цепкий голос Эммриха. Некромант, как всегда, смотрел в самую суть. Он не создавал лишней суеты, предпочитая говорить только по делу. И, хотя их интересы относительно работы были весьма противоречивы, и некромант мог с легкостью заставить говорить любого, кого Луканис обрекал своим кинжалом на вечное молчание, Ворон все же уважал его. — Вам не стоит обо мне беспокоиться. Я всё держу под контролем, — ответил Луканис с мягкой улыбкой, скрывая усталость, его голос звучал ровно и уверенно. — Рук попросила меня присмотреть за вашим теневым спутником, — продолжил Эммрих, мягко кладя руку на плечо Ворона. — Думаю, мои зелья помогут вам сохранить бодрость без вреда для тела. Но, друг мой, вам всё же необходим отдых, хотя бы несколько часов в день. Именно поэтому вам стоит наладить контакт с вашим вынужденным спутником. Теперь вы связаны. Луканис коротко кивнул. Словно это было так легко. Что человек может предложить демону, кроме своего тела? В этот момент в зал вошла Рук, неся в руках огромный кувшин с водой. — Эммрих! Как хорошо, что вы здесь! — воскликнула она. — Я получила письмо от Дозора Скорби. Кажется, эти демоны снова переполошили мёртвых. Её озорной взгляд задержался на Луканисе. Всё в её поведении говорило о беззаботности. Никакой серьёзности. Это начинало раздражать. — Благодарю вас, Эммрих. «Я воспользуюсь вашим советом», —сказал Луканис, принимая коробочку с зельями. Он уже направлялся обратно в свои покои, как почувствовал, что кто-то потянул его за рукав. — Мне нужно тебе кое-что показать, — сказала Рук, ставя кувшин на стол и жестом приглашая его следовать за ней. Её лёгкая, бесшумная походка напоминала скольжение по льду. Луканис мог поклясться, что, если бы не видел её перед собой, он бы никогда не услышал её шагов. Отличный навык для убийцы. Тишину нарушал лишь едва слышный звон покачивающейся на бедре рапиры. Но зачем ей оружие здесь, в Маяке? Они пересекли главный зал библиотеки, пройдя дальше в глубь коридоров. Луканис уже давно перестал удивляться тому, что в этом месте всё время появляются новые комнаты, словно подстраивающиеся под нужды обитателей. Вскоре они спустились в подвальное помещение и оказались перед порталом. Рук осторожно шагнула в голубоватую дымку и исчезла. Луканис последовал за ней. Они оказались в просторной комнате с высокими потолками. Свет свободно лился через многочисленные окна, заполняя помещение мягким сиянием. Этот зал находился значительно выше Маяка, паря где-то в тени, словно оторванный от реальности. Луканис огляделся, замечая манекены, стойки для оружия и всё необходимое для полноценной тренировки целого отряда. — Даврин нашёл этот зал сегодня утром! — восторженно объявила Рук. — Только посмотри, сколько тут всего полезного! — Да… какой молодец, — пробормотал Луканис, не разделяя её энтузиазма. Ведь тот же самый Даврин за один день умудрился потерять двенадцать грифонов. Луканис был раздражён, хотя, как всегда, тщательно это скрывал. Однако причина его недовольства крылась не столько в Рук, сколько в постоянной усталости и абсолютном непонимании, как теперь существовать с этим навязчивым соседством в своём теле и разуме. Ворон, который всю свою жизнь жил в рамках кодекса, под гнётом ожиданий семьи и пристальным взглядом окружающих, теперь лишился даже свободы собственных мыслей. Демон был вездесущ. Он проникал в самые глубины сознания, спутывая мысли, переворачивая эмоции и добавляя новые — пугающие своей неизведанностью. — Хочешь потренироваться после ужина? — голос Рук вырвал Луканиса из водоворота размышлений. Она больше не улыбалась, просто спокойно смотрела на него. — Думаю, это хорошая идея, — ответил он, отмечая, насколько сильно менялась девушка, когда речь заходила о тренировках. Молодой Ворон была одарена от природы. Её гибкое эльфийское тело состояло из подтянутых, идеально работающих мышц. Это делало её походку лёгкой, движения быстрыми и уверенными, а удары — точными и смертоносными. Однако, натренированный слух Луканиса всё ещё иногда улавливал её шаги, и, хотя подготовка Воронов была безупречной, мастерство всегда требовало большего.           Когда ужин подошёл к концу и все начали расходиться по своим комнатам, Луканис выпил зелье Эммриха и направился в тренировочный зал. — Злость, это всего лишь тренировочный бой, так что прошу тебя, не вмешивайся, — тихо произнес он, чтобы не потревожить обитателей Маяка. — Несправедливо! Зелье — несправедливо! Бездействие — несправедливо! — раздражённо возразил демон, явно недовольный. Он надеялся, что Луканис вымотается и уснёт, но Эммрих разрушил эти планы своим снадобьем. — Ты не дух справедливости, так что просто смирись, — усмехнулся Луканис, ощущая, как бодрость наполняет его тело. На лице появилась уверенная улыбка. Войдя в зал, он застал Рук за тренировкой. Девушка ловко управлялась с ножом, методично “препарируя” манекен. Её движения были точными, почти грациозными, но Луканис заметил, что короткое оружие всё ещё вызывает у неё дискомфорт. Она явно привыкла к рапирам. — Это не лоскутное одеяло; не пытайся разрезать его на кусочки, — проговорил он, оказавшись у неё за спиной. — Смысл боя на ножах — нанести один точный и смертельный удар. Рук вздрогнула, ощутив его присутствие. Она не услышала, как он подошёл, что было редкостью. Её уши покраснели, но девушка быстро взяла себя в руки. — Никогда так не делай, — тихо ответила она, обернувшись. В её голосе было странное сочетание укора и лёгкой игривости. — Я могу поддаться инстинктам. — И что тогда случится? — его губы дрогнули в едва заметной улыбке. — Пока в твоих руках нож, ты не опасна даже для нага. Рук прищурилась, осознавая, что он провоцирует её. Она перехватила нож в руке, словно готовясь к атаке. — Ты меня недооцениваешь, — спокойно сказала она, плавным движением делая выпад. Её тело двигалось, словно в танце, а рукоять ножа на мгновение оказалась у горла Луканиса, но затем она лишь слегка коснулась его. — Лучшая тренировка — спарринг, — добавила девушка, протягивая ему нож. — Уверена, что не хочешь взять зубочистку? — поддразнил её Луканис, указывая на тренировочное оружие. — Это скучно, — отмахнулась Рук, принимая его провокацию как должное. Они начали медленно, словно вальсируя. Каждый шаг был бесшумен, их взгляды переплетались, как невидимые нити, связывающие их в напряжённой дуэли. Луканис первым пошёл в атаку; его лезвие мелькнуло рядом с плечом Рук. Девушка увернулась, скользнув вдоль его руки, но пока не атаковала. Её движения были быстрыми, но сдержанными, как будто она ещё не чувствовала уверенности. Луканис постепенно наращивал темп. Его атаки становились быстрее и точнее, каждый удар был рассчитан на то, чтобы выбить Рук из равновесия. Она защищалась, но его близость отвлекала её. Его дыхание, едва ощутимое, тёплым потоком касалось её шеи, заставляя сердце стучать быстрее. Лёгкое касание их рук при следующем выпаде вызвало дрожь, которую она поспешила списать на усталость. Рук начала терять контроль. Её спина оказалась прижата к стене, и, осознав, что дальше отступать некуда, она сделала отчаянный выпад в попытке вернуть себе преимущество. Но Луканис предугадал её движение. Он схватил её за талию, используя инерцию её собственного манёвра, и одним шагом оказался у неё за спиной. Его рука прижала её к стене, а холодное лезвие ножа коснулось её горла. — Мертва, — тихо произнёс он. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась тяжесть. Рваные выдохи срывались с его губ. Он чувствовал запах её тела, и это оплетало его легким дурманом, как бокал хорошего Антиванского вина. — Мертва! Мертва! Мертва! — взревел демон, словно пытаясь пробиться к свободе. Его голос эхом отдался в сознании Луканиса. Этот отвлекающий момент дал Рук шанс. Она выскользнула из хватки Луканиса, ловко роняя нож, и перехватила его руку, заломив её так, что он невольно выронил оружие. Её тонкие пальцы с силой давили на его сустав, лишая возможности сопротивляться. Болевой приём вручил ей тотальный контроль над телом мужчины. — Не люблю сдаваться раньше времени, — мягко произнесла она, её лицо оказалось слишком близко. В её глазах плясали странные огоньки, в которых смешивались торжество и нечто большее, куда более личное. — Что ж, ты победила, — тихо сказал Луканис, признавая поражение. «Хороша», - мелькнула мысль у него. Он отступил, потирая руку, а затем подобрал ножи и вернул их на стойку. — Даже несмотря на твою скорость, тебе стоит порабоотать над маневрированием в ближнем бою. Продолжай тренироваться, — добавил он, глядя на неё с лёгкой усмешкой. — Спасибо за компанию. Учиться у старших Воронов всегда полезно, — Рук улыбнулась, — Эммрих прав, тебе нужно хоть иногда спать, — сказала она, подходя ближе. В её глазах больше не было привычной игривости, только обеспокоенность. — Можно мне поговорить со Злостью? — Я хочу говорить с Рук!— раздался гневный голос демона. Луканис обернулся, изучая её лицо. Что-то тянуло его к ней магнитом. Она бесила его своей безрассудностью, готовностью бросаться в любой омут с головой ради других. Но сейчас в его голове происходило что-то явно новое. Что-то, что заставляло его сердце биться быстрее обычного, выдавая с головой желание, которое он сам ещё до конца не осознал. — Зачем? — спросил он осторожно. — Я хочу выторговать для тебя пару часов сна, — тихо ответила она, опуская ресницы под натиском его пронзительного взгляда. — Может, лучше в следующий раз? — предложил он, развернувшись к выходу. — Эммрих дал мне зелье, и я не хочу самолично отдавать контроль демону. Рук лишь понимающе кивнула, наблюдая как он уходит.