Wildflowers

      Поднос выскользнул из рук и с грохотом упал на недавно вымытый пол. Некогда милые пирожные теперь превратились в уродливую розово-зеленую кашицу, размазанную по светлой плитке.              Ладно, их все равно надо было выбросить.              Эндрю еще несколько секунд обреченно смотрел на это безобразие, а после тяжело вздохнул. Он только что добавил себе лишние минуты работы. Такими темпами с уборкой будет покончено не скоро.              Возвращаясь обратно в кладовку за шваброй, Эндрю мысленно проклинал Рене с ее неожиданно возникшими проблемами. А ведь он мог сейчас сидеть дома с ведерком мороженого и смотреть дурацкие шоу по телевизору. Но вместо этого он вышел на работу в свой законный выходной и отработал жутко долгую и напряженную смену. А теперь еще и убирался один после закрытия.              Нет, Эндрю никогда не жалел о том, что устроился работать в пекарню. Просто иногда случались не очень удачные дни. Как, например, этот.              Все началось с того, что утром Эндрю проснулся от звонка Рене. Она просила его подменить ее сегодня и по возможности одолжить машину на день-два, объяснив это резким ухудшением здоровья матери.              Эндрю, конечно, был не в восторге от такой новости, но отказать не смог. Слишком уж многое Рене для него делала.              Вторым сюрпризом стал его сменщик, который слег с ангиной, из-за чего Эндрю пришлось работать в одиночестве. В субботу. Хоть Пальметто и был маленьким городком, но в выходной день небольшое помещение пекарни было забито полностью. Поэтому, стиснув зубы, Эндрю принимал заказы и честно старался никого не убить.              И у него чудом получилось прожить этот день без происшествий. Почти. Если не считать обожженных пальцев от разлитого кофе, рассыпанную по всей кухне муку и разбитую тарелку, то ничего не произошло.              Ах да, еще и пирожные.              Но в целом все хорошо.              Закончив отмывать пятна на полу и убрав все на свои места, Эндрю облегченно выдохнул, устало потягиваясь. В последний раз он пробежался взглядом по всей пекарне. Стулья стояли на местах, столы были протерты, прилавки убраны, кофемашина — тоже, на кухне все вычищено, заготовки на завтрашнюю выпечку сделаны.              Теперь точно все.              Эндрю медленно поплелся в комнату персонала, чтобы снять с себя рабочую одежду и забрать свои вещи. Пока он натягивал толстовку, свет от мигающей лампочки неприятно бил по глазам. Ее давно пора было заменить.              Но не сегодня. На сегодня оставалась только одна цель — добраться до дома и отрубиться на пару часов.              Убрав форму в шкафчик Эндрю впервые за день решил проверить телефон. Там было два сообщения.              Одно от Рене, в котором она говорила, что все-таки задержится до завтра.              Второе от Аарона, отправленное еще утром, с напоминанием взять зонт, ведь на сегодня передавали дождь.              Конечно же, Эндрю не взял зонт. До дома идти всего минут двадцать, а если заходить в магазин, то около получаса. Придется надеяться на удачу и верить, что дождя все же не будет.              Эндрю выключил во всех помещениях свет и закрыл пекарню, так и не ответив на сообщения.              Снаружи его встретил холодный порыв сентябрьского ветра. Слегка поежившись, Эндрю плотнее застегнул куртку и посмотрел на пустую парковку. Сейчас ему бы хотелось оказаться в теплом салоне Мазерати и слушать приятное рычание машины, проезжая ночному городу. Но вместо этого он поправил рюкзак на плече и двинулся в сторону дома пешком.              Время близилось к полуночи, и улицы заметно опустели. Большинство заведений уже закрылось, лишь несколько баров и круглосуточных магазинов выделялись на общем фоне своими горящими вывесками.              В воздухе пахло сыростью и озоном. Небо заволокли тучи, скрывая за собой редкие звезды. Дождя, по-видимому, было не избежать.              Под ногами шуршали опавшие листья, за соседним домом приглушенно играла музыка, возле ночного клуба через дорогу громко смеялись несколько человек.              В целом довольно романтично.              Похлопав себя по карманам в поисках наушников, Эндрю раздраженно фыркнул, когда понял, что забыл их дома. Сегодня не могло быть иначе.              Эта преследующая череда неудач начинала становится забавной.              Идя по слабо освещенной дорожке, Эндрю прикидывал, что нужно купить в магазине. Список выходил приличным и без машины столько было не утащить. Придется взять только самое необходимое.              Из переулка с диким рыком выбежало двое котов, и Эндрю пришлось притормозить, чтобы не врезаться в них. Он проводил шипящий комок взглядом, пока тот не скрылся где-то в кустах.              Точно. Надо не забыть корм для кошек.              Из мыслей вывела упавшая на макушку дождевая капля. Осознав, что стоит поторопиться, Эндрю сильнее сжал лямку рюкзака и ускорил шаг.              Сокращая путь через темные дворы, он за пару минуты добрался до магазина. Задерживаться внутри не хотелось, поэтому, бездумно побросав нужные товары в корзину, Эндрю быстро расплатился и с тяжелым пакетом вышел из душного помещения.              На улице уже моросил мелкий дождь. Пока недостаточно сильный, чтобы промокнуть, но это явно было только начало. Прикинув свои возможности, Эндрю понял, что до дома осталось немного и, возможно, он успеет дойти.              Вот только он забыл учесть, что удача сегодня не на его стороне.              Поэтому спустя пару минут на голову обрушился самый настоящий ливень. Где-то вдалеке сверкнула молния, и через секунду послышался гром.              Резко свернув под первую попавшуюся крышу, которая оказалась навесом закрытой парикмахерской, Эндрю стал раздраженно материться себе под нос. Зачесывая назад влажные волосы, он поежился от холодного ветра, пробирающегося под одежду.              Дождь усиливался. Капли громко стучали по навесу. У стоящей невдалеке машины сработала сигнализация. Избегая брызг, Эндрю отошел от края, пытаясь не промокнуть еще сильнее.              Просто замечательно. Теперь он тут застрял, пока погода хоть немного не успокоится.              Прикрыв глаза и ругаясь уже вслух, Эндрю не сразу услышал приближающиеся торопливые шаги. Всего через мгновение в поле зрения появилась фигура, которая стремительно свернула в сторону его укрытия.              Эндрю пришлось отойти назад и почти прижаться к двери, чтобы избежать столкновения. Человек, видимо, только сейчас заметив, что под крышей уже кто-то стоял, резко дернулся в бок.              — Извините, — быстро выпалил незнакомец.              Тусклого света от рядом стоящего фонаря было достаточно, чтобы Эндрю смог рассмотреть человека перед собой. Это был парень, примерно его возраста, с испуганными яркими голубыми глазами. На нем была серая толстовка, капюшон которой он надел на голову, и потрепанная черная куртка, слишком легкая для такой погоды. А еще он сильно промок, если судить по пятнам на его одежде.              — Осторожнее, — все что сказал Эндрю, немного отодвигаясь, желая увеличить дистанцию между ними.              Места для двух человек под крышей было достаточно, хоть Эндрю и не очень нравилась перспектива делить с кем-то и без того маленькое пространство.              Парень же в ответ лишь кивнул, неловко улыбаясь, и отошел на противоположную сторону навеса, оставаясь чуть впереди, но не поворачиваясь до конца спиной, а стоя скорее полубоком.              Смотря на профиль незнакомца, Эндрю заметил на его плече небольшую спортивную сумку, которую тот без конца поправлял. Вздрогнув от очередного порыва ветра, парень перевел взгляд на происходящее за пределами крыши.              Эндрю же, быстро потеряв к нему интерес, посмотрел в ту же сторону.              Дождь не унимался, а только становился сильнее. Мимо проехала машина, разбрызгивая после себя воду из лужи. Снова сверкнула молния.              Эндрю устало потер глаза. С каждой минутой идея промокнуть насквозь, но зато дойти до дома, уже не казалась такой бредовой.              Человек рядом зашевелился. Эндрю надеялся, что он не начнет разговор, потому что на сегодня он исчерпал свой лимит вежливого общения. Но вместо этого, парень просто достал телефон, что-то сосредоточено в нем читая.              Хотелось курить.              Подумав, что возможно незнакомец будет против, Эндрю достал пачку сигарет. Внутри оставалась последняя. Здраво рассудив, что он пришел на это место раньше, а значит, и делать он может все, что хочет, он все же решил закурить. Кому не нравится — могут смело искать себе другое укрытие.              Доставать сигарету одной рукой было не очень удобно. Эндрю обхватил губам фильтр, вытянув ее из пачки, а после попытался нащупать в кармане зажигалку.              Неожиданно близко раздавшийся гром заставил непроизвольно дернуться. Эндрю понял свою ошибку слишком поздно, когда сигарета уже сорвалась с губ и упала прямо в лужу возле его ног. Бумага начала быстро впитывать воду.              Да блять.              Кажется, он сказал это вслух, потому что рядом послышался смешок.              Повернувшись на звук, Эндрю встретился с веселыми голубыми глазами незнакомца, который сразу же снова уткнулся в телефон, пытаясь сдержать улыбку. Видимо, Эндрю слишком злобно на него посмотрел.              Подняв промокшую сигарету и выкинув ее в ближайшую урну вместе со смятой пачкой, Эндрю раздраженно принялся наблюдать за постепенно стихающим ливнем.              Поскорей бы этот день уже кончился.              Рядом снова зашевелились.              — Эй.              Эндрю не сразу понял, что обращались к нему. Обернувшись, он увидел, что парень протягивал ему свою пачку сигарет, молча предлагая взять одну.              Ожидая подвоха, Эндрю недоверчиво сузил глаза, но в ответ получил только милую улыбку.              Ладно. Почему бы и нет.              Достав сигарету, Эндрю пробурчал тихую благодарность, на что парень только хмыкнул и спрятал сигареты обратно в свою сумку.              Решив не рисковать второй раз, Эндрю повесил пакет с продуктами на запястье и закурил, используя уже две руки.              Когда легкие наполнились дымом, напряженные плечи немного расслабились. Сигарета оставляла после себя привкус яблок и сладость на губах. Это было не так уж и плохо, хоть Эндрю и курил что-то потяжелее.              Стало заметно тише. Капли барабанили по крыше с меньшей интенсивностью, а порывы ветра уже не были такими резкими.              Эндрю принял решение докурить и наконец выдвигаться домой. К этому моменту дождь должен утихнуть еще больше.              Парень снова начал двигаться. В этот раз он подошел к краю навеса, все еще оставаясь под ним, и стал что-то выискивать, периодически опуская глаза в телефон.              От таких частых поворотов головы капюшон с его головы постепенно спал, но он, кажется, этого не заметил.              Внимание Эндрю сразу привлекла вспышка оранжевого. Волосы парня, слегка вьющиеся на концах, в свете фонаря выглядели темно-рыжими и больше походили на медь. Слабо верилось, что такой цвет мог быть натуральным.              Взгляд скользнул ниже и зацепился за едва заметный рисунок на шее. Даже с такого расстояния Эндрю мог сказать, что это были цветы. Однако какие именно рассмотреть он не смог.              Единственное в чем он был уверен — цветы были белые.              Парень, все еще продолжая оглядываться, провел рукой по волосам, поправляя их и стараясь прикрыть метку. Это действие было скорее привычкой, чем необходимостью.              Эндрю затянулся поглубже. Паршиво, наверное, иметь метку на таком видном месте. Когда все могут наблюдать твою неудачную попытку в выборе соулмейта.              Сигарета в его пальцах дрогнула. Эндрю посмотрел на собственную руку и не увидел ничего кроме слегка влажной ткани куртки.              Предплечья, скрытые слоями одежды и тугими повязками, неприятно заныли. Эндрю подавил в себе желание до боли сжать подрагивающую руку.              Жить намного проще, когда все лишнее можно скрыть от чужих глаз.              Может, даже от своих собственных.              — Извини? — Эндрю осознал, что с ним говорили, только когда перед его глазами помахали рукой.              Парень уже стоял лицом к нему.              — Не мог бы ты мне помочь? — Тихий голос, едва различимый из-за шума вокруг, и снова неловкая улыбка.              Эндрю просто кивнул, намекая, чтобы парень продолжил. Он все-таки угостил его сигаретой.              — Мой телефон разрядился, — он потряс стареньким смартфоном, подтверждая свои слова, — и я немного потерялся из-за дождя. Где здесь ближайшая остановка?              В городе сложно было потеряться, если ты пробыл здесь хоть немного. Судя по всему, парень не местный.              — По прямой до конца улицы и направо, — сухо бросил Эндрю, затушив окурок и выкинув его в урну. — Не пропустишь.              — Спасибо, — поблагодарил незнакомец, отходя в сторону.              Поразмыслив еще секунду, Эндрю все же добавил:              — Если хочешь успеть на последний автобус, тебе следует поторопится. — Парень заинтересовано развернулся к нему, пока Эндрю проверял время на телефоне.              Без пяти двенадцать.              — Он уходит меньше чем через десять минут.              — Вот черт. — Лицо парня недовольно скривилось, когда он смотрел на все еще сильный дождь.              Но выбора у него особо не было.              Накинув на голову капюшон, он сделал пару шагов к краю их импровизированного укрытия. Тяжело вздохнув и бросив уставшее «спасибо», парень вышел под дождь.              Какое-то время Эндрю еще наблюдал, как тот резво побежал в указанном направлении, ловко перепрыгивая лужи.              Ему тоже пора было выходить.              Молния уже перестала сверкать. Дождь не закончился, но, по крайней мере, погода уже не пыталась убить все живое, и, может быть, Эндрю сможет не промокнуть до нитки.              Покидать этот сухой уголок не хотелось, но желание поскорее оказать в тепле было сильнее.              Поэтому, перекинув пакет в другую руку, Эндрю быстрыми шагами вышел из-под крыши, стараясь по минимуму наступать в лужи. Волосы сразу же прилипли к лицу. Холодные капли неприятно стекали вниз по шее, заставляя кожу покрыться мурашками.              В какой-то момент стараться стало бессмысленно, куртка полностью промокла, и Эндрю просто шел напрямую, игнорируя грязь и мокрую обувь.              Дурацкий день.              И дурацкая Рене со своими просьбами.              Только когда входная дверь с грохотом закрылась за его спиной, Эндрю смог облегченно выдохнуть.              Наконец-то дома.              В комнате послышалось жалобное мяуканье, а спустя секунду из гостиной выбежало две кошки. Король осталась сидеть возле входа на кухню, внимательно наблюдая, в то время как Сэр уверено начала тереться об ноги Эндрю, не боясь запачкать свою светлую шерсть.              — Да-да, я тоже рад вас видеть. — Эндрю пришлось мягко оттолкнуть от себя животное, чтобы снять мокрую одежду и обувь.              Не раздеваясь, он разложил купленные продукты и накормил кошек, а только после смог занялся собой.              Зайдя в ванную, Эндрю понял, что чертовски замерз. Промокшая толстовка и джинсы полетели в корзину для белья. Он разберется с ними завтра.              Когда пришло время снимать нарукавные повязки, пальцы Эндрю замерли. Сегодняшние мысли медленно начали возвращаться, заставляя кожу немного покалывать.              Резко тряхнув головой, Эндрю постарался отогнать призраков прошлого и грубее, чем следовало, сорвал черную ткань.              Намыливая голову, он закрыл глаза, упорно игнорируя мелькающие красные пятна на собственной коже.              Возможно, метка на шее не самый худший вариант.              По крайней мере, ты можешь ее не видеть.              Выкрутив кран с горячей водой, Эндрю зашипел от слишком высокой температуры. Он сделал это, чтобы согреться, а не чтобы заглушить внутренний голос.              Он честно пытался убедить себя в этом.              Выйдя из душа и натянув на все еще мокрое тело кофту с длинными рукавами и шорты, Эндрю почувствовал, что дышать стало чуть легче.              Вдох.              Хватит с него на сегодня.              Пора бы уже закончить этот бесконечно длинный день.              Выдох.              Упав лицом на кровать, Эндрю почувствовал, как на него сразу же накатила накопившаяся усталость. Из последних сил он ответил на сообщение Рене и поставил будильник.              Завтра его будет ждать еще одна такая же долга и тяжелая смена.              Кровать рядом с Эндрю слабо прогнулась, а после что-то теплое плюхнулось ему под бок. Будучи уже полусонным, он запустил пальцы в мягкую шерсть, получая в ответ довольное урчание.              А еще, кажется, Эндрю забыл поесть.              Блядство.              Подниматься ради этого не было никакого желания, поэтому он просто забил.              Засыпая, Эндрю надеялся спокойно проспать хотя бы пару часов. Но он знал, что этого не будет.              Сегодня ночью он просыпался от кошмаров, в которых мелькали букеты из белых цветов и слишком много красных пятен.