Путь к миру. От ледника до вулкана. Книга 1: Вода.

Вернувшись в лагерь после короткой отлучки, Карлос притащил с собой пачку широких лопуховых листьев и, заметив перепалку Джея и Бена, подошёл к Иви. — Что происходит? Не отвлекаясь от помешивания супа, она устало рассказала: — Они поругались из-за брезента. Джей постоянно мёрзнет и считает, что это отличное одеяло, а Бен терпеть не может мокнуть и хочет повесить его сверху. Разними их, пожалуйста. Задумчиво почесав затылок, Карлос подошёл к спорящим и попытался реализовать свою роль миротворца. — Может, вам накинуть брезент сверху, а в качестве одеяла использовать что-то из одежды? После короткого раздумья оба спорящих кивнули. Бен вплотную занялся костром, за который отвечал с самого начала совместного путешествия, Джей продолжил ставить палатку, а Карлос вернулся к Иви, по дороге разделив арбуз для Чуви и Персика. — Кажется, я справляюсь с ролью миротворца. Слегка улыбнувшись, Иви дала ему сухарик со вкусной корочкой, начав кидать остальные в суп. — Именно поэтому я и попросила тебя — тебе стоит тренироваться хотя бы на бытовых спорах, чтобы потом мирить народы. Сунув сухарик в рот, Карлос не удержался и стащил ещё один.

***

Сегодня они должны были перелететь через Большой Водораздел — самый громадный каньон в мире. Карлос был здесь когда-то с другими монахами, Иви и Джей, как оказалось, тоже бывали здесь по дороге на Южный Полюс. Только Бен попросил приземлиться на краю, чтобы немного посмотреть на него. Несколько минут, пролетевших за пару мгновений, они смотрели на великий каньон. Из этого зачарованного состояния Карлоса выдернули чьи-то торопливые шаги. К ним подбежал средних лет мужчина в аккуратной светло-бежевой одежде. — Проводник уже здесь? Неуверенно глянув в сторону подошедшего Джея, Карлос неловко переспросил: — Проводник? Джей объяснил: — Проводник — маг земли, водящий людей через каньон. Он не называет своего имени и просит называть его Проводником. И нет, мы его не видели. Незнакомец выдохнул и начал бормотать. — Хвала Духам, успел. Такая дорога и всё было бы напрасно, если бы я опоздал. Вождь был бы мной недоволен. Пожав плечами, Карлос хотел было залезть на Чуви, чтобы улететь и оставить этого странного человека ждать проводника, но тот вдруг взвизгнул: — Нет! Жанги! С любопытством обернувшись, он увидел большую группу людей, одетых в шкуры и грубую ткань. Торопливый человек тут же спрятался за Чуви, явно боясь столкнуться с этими «жангами». Подошедшая пожилая женщина, явно возглавляющая своё племя, хмуро спросила: — Где проводник? И куда спрятался тот чистоплюй из ганжинов? Ответить никто не успел — каменный завал неподалёку вдруг зашевелился, напугав сидевшего на верхушке Персика. Оттуда вышел сухой и крепкий старик и поинтересовался: — Кто готов идти через каньон? Карлос пожал плечами, женщина указала на себя и своих людей, а прятавшийся за бизоном мужчина выскочил. — Моё племя сейчас подойдёт! Я был здесь первым и занял место! Женщина рассмеялась, явно позабавленная его поведением, а Проводник слегка нахмурился. — Я не против немного подождать — кто-нибудь всегда чуть-чуть опаздывает. И на проход нет очереди — я веду всех, кто пришёл. Если твоё племя будет здесь в ближайшие несколько минут, то я поведу их. Бен подошёл ближе и спросил: — Ну что, летим дальше? Карлос хотел было согласиться, но «чистоплюй» вдруг крикнул: — Вот они! Подтянувшиеся люди действительно были похожи на него — такие же аккуратные и немного манерные. Даже не заметив, как это произошло, Карлос вдруг оказался окружён шумом многоголосой перепалки. Иви тронула его за плечо и спросила: — Хочешь проверить свои навыки миротворца? Немного поколебавшись, Карлос кивнул — ему нужно было учиться улаживать конфликты между группами людей, чтобы однажды улаживать конфликты народов — вскочил на ближайшую скалу, стащив с головы шапку с париком, и объявил: — Все тихо! Я Аватар и найду способ мирно пересечь каньон, если вы дадите немного тишины и отправите ко мне своих лидеров! Спрыгнув, он встретил ту самую женщину и хмурого старика. Убедившись в том, что им не помешают говорить, он предложил: — Вы могли бы пойти вместе. А ваших больных и стариков можно погрузить на Чуви — он быстро домчит их туда. Не то чтобы у вас есть выбор — Народ Огня дышит вам в спину, причём огнём. Вдалеке действительно поднимался дым множества костров — только маги огня зажигают столько. Вожди племён по очереди кивнули и разошлись объявить своим о принятом решении. Вскоре всех самых слабых в сопровождении пары помощников загрузили на бизона, а Проводник объявил: — А теперь правила поведения в каньоне. Правило первое — всегда слушать меня! Если я говорю прыгать, то прыгаете так высоко, как можете. Правило второе — никакой еды! Она приманивает гигантских тараканов, которые могут вместе с вашей едой съесть нас. Правило третье — никаких склок! Обычно оно очевидно, но вам я его скажу — если начнёте грызться между собой, брошу в каньоне. Всё ясно? У вас десять минут, чтобы избавиться от еды. Большинство предпочло избавиться от неё, переложив в желудок.

***

Медленно спускаясь по извилистой тропе вниз, Джей внимательно наблюдал за тем, как Проводник создаёт мосты и отводит камнепады. Вдруг старик перехватил его взгляд и предложил: — Можешь попробовать сделать это сам, мальчик. Хорош подсматривать. Смутившись от этого внимания, Джей всё же попытался повторить его действия, создав мост, но из стены вылезла лишь одна платформа. Он хотел было шагнуть на неё, чтобы сделать ещё, но Проводник схватил его за плечо. — Нет. Она получилась слишком тонкой — обвалится. В другой раз ещё попробуешь. Кивнув, Джей отступил, позволяя Проводнику снести его неудачный мост и возвести правильный — гораздо более толстый — до самого конца. Спустившись и отогнав всех от стены, Проводник снёс построенные когда-то мосты. — Теперь пепельники нас не достанут. Услышав странное шуршание и подчинившись какому-то инстинкту, Джей отпрыгнул в сторону. На то место, где он стоял, наступила гигантская отвратительная лапа. Из клубов пыли вылез гигантский таракан. Небрежным взмахом лапы он отшвырнул Проводника в сторону и рванулся к племенам, но Карлос крутанул его вихрем и зашвырнул на стенку каньона. Джей почему-то чувствовал, что это только начало истории.

***

Кое-как отогнав гигантского таракана, Карлос вернулся к остальной группе и выдохнул: — А я уж думал, что хуже дракона твари нет. Иви, до этого осматривавшая руки Проводника, хмуро заметила: — Не говори, что хуже не может быть — жизнь тут же покажет тебе, что ещё как может. Но я не уверена, что ещё может случиться с нами. При падении обе руки были сломаны. Я могу наложить повязки и закрепить их, но лечить переломы я не могу. Прежде, чем ганжины и жанги начнут ссориться, обвиняя друг друга в наличии еды, Карлос подошёл к вождям, стоявшим немного ближе, и сказал, держа голос твёрдым и уверенным: — Ганжины спускались первыми, теперь впереди пойдут жанги. Мы сейчас позаботимся о ранах Проводника, после чего он поведёт нас по каньону. Постарайтесь не ссориться хотя бы здесь — я понимаю, что вы ненавидите друг друга, но прошу потерпеть соседство хотя бы эти два дня. Мы выберемся и пойдём разными дорогами. Взаимные обвинения не забылись, судя по взглядам, которые они бросили друг на друга, но вожди кивнули, прислушавшись к нему, а Карлос вернулся к своим и посильно помог Иви наложить повязки, запоминая, как именно надо облегчать боль при переломах и фиксировать сломанные кости, чтобы они срослись правильно. Ему казалось важным хоть немного освоить исцеление. Просто на всякий случай.

***

Всю дорогу по каньону Бен старался держаться рядом с Карлосом, опасаясь, что кто-то из племён всё же догадается о его происхождении. Но когда Джей и Иви разошлись к жангам и ганжинам соответственно, чтобы убедить их работать вместе, а он занялся костром в небольшом лагере на троих, то по привычке разжёг его при помощи своего огня и только услышав испуганный вздох Проводника, понял, что «спалился». Немного помолчав, Проводник вдруг спросил: — А как так вышло, что маг огня вдруг стал помогать Аватару? Немного замявшись и заметив любопытный взгляд Карлоса, Бен решил всё же рассказать. — Ну, в Народе Огня очень многое в твоей жизни определяется тем, кто твои родители. Кем были они, тем будешь и ты. Мой отец — военный, поэтому он ожидал, что я пойду по его стопам. Я поступил в военно-морскую академию, и вполне преуспевающе учился в ней, пока не случилось то, что старшекурсники называли «посвящением». Меня и ещё нескольких первокурсников притащили на корабль, везущий домой тела умерших солдат, и заставили смотреть. Карлос громко сглотнул, и Бен слегка улыбнулся ему и продолжил: — Меня вырвало прямо там — я не смог смотреть на раскуроченные тела. В тот день я понял, что никогда не смогу отнять жизнь. Я написал об этом отцу, и он тут же забрал меня из академии, сказав, чтобы я как-то иначе нашёл себе применение. Я занялся чтением, пытаясь понять, чего хочу, и попутно начал помогать систематизировать библиотеки. Как-то так я оказался в храме на острове Полумесяца. После недолгого молчания Карлос вдруг сказал: — Твой отец — очень странный человек. Бен слегка усмехнулся. — Он не хотел, чтобы я опозорил его плохой службой, и решил вот так спасти и меня, и себя от позора. Ты его уже видел, кстати — это он прибыл в храм вместе с принцессой. Хотя вряд ли ты помнишь. Карлос неловко улыбнулся. — Я вообще не помню, что тогда произошло. Тифон сказал, что поможет преодолеть опасность, а потом я вдруг оказался в седле на Чуви. Впрочем, едва ли мы смогли бы выбраться без него. Не зная, как ответить на этот рассказ, Бен пожал плечами.

***

Дослушав весьма странную историю о краже сферы и нерешительно проглотив немного хлеба, Иви осторожно сказала: — Я понимаю, что вам должно быть отвратительно даже находиться с ними рядом. Но сейчас на кону само выживание всех нас. Мы всё ещё не знаем, как выбраться из каньона. Чтобы выбраться отсюда и иметь шанс добраться до Ба Синг Се, нам придётся работать вместе. Пожилой вождь немного подумал, с явным отвращением глянул на стоящий на отдалении лагерь жангов, но всё же кивнул. — Я понимаю это. И готов на время отложить борьбу с жангами, при условии, что они сделают то же самое, а Аватар проконтролирует, чтобы они не подвели нас всех в своей природной подлости. Иви кивнула, принимая эти — довольно честные — условия.

***

Оторвав от предложенного куска мяса и проглотив, Джей дождался, пока вождь закончит историю о несправедливом заключении, и уверенный, что у расположившихся на противоположной стороне ганжинов есть похожая, заметил: — Это всё очень интересно, но вам некому будет рассказывать эти истории, если мы все сдохнем в этом каньоне. Может, отложить эту ненависть, пока мы не выберемся? А потом просто разойдётесь и будете ненавидеть друг друга хоть до конца времён. Усмехнувшись, вождь с явным недовольством кивнула. — Ты прав — никто не узнает об этой несправедливости, если мы умрём здесь от голода и тараканов. И я согласна пока потерпеть этих лицемерных чистоплюев, если они ничего не выкинут, а твой друг-аватар проследит за этим. Джей кивнул. — Звучит честно.

***

Глядя на странное нагромождение рам странных форм с натянутой тканью, Мэл осторожно спросила: — Ты уверен, что оно готово? Икар, ни капли не смутившись, натянул лётные очки, отчего стал ещё более похож на чокнутого — Мэл была рада, что её очки он сделал более солидными на вид — и сообщил: — Абсолютно! В этот раз я точно взмою выше облаков и к самому солнцу! Мэл переглянулась с Тьмой — её драконихе тоже не особенно нравилось помогать этому чудику в его бесплотных попытках суицида — но пожала плечами, поудобнее устраиваясь в седле. — Ладно. Только не рыдай потом, если всё-таки придётся сломать эту штуку, чтобы не дать тебе грохнуться об воду. Икар подошёл к самому краю скалы, проигнорировав её слова, и прыгнул. Мэл щёлкнула ремнями, привязывающими её к Тьме, и они полетели следом за сумасбродом. К её удивлению, треугольные крылья из металлических труб, обтянутые плотной тканью, неожиданно хорошо держались на ветре, что позволяло всей конструкции плавно лететь над водой, почти не снижаясь. Опасаясь приближаться, чтобы побиться крыльями, Мэл взяла в руки подзорную трубу и присмотрелась к устройству крыльев, с интересом разглядывая детали конструкции. Она чуть не выронила трубу, когда раздался дикий вопль. — Я повелитель небес! Закатив глаза, Мэл убрала трубу и потянула за поводья. — Давай покажем ему, кто в небе главный, девочка. Тьма радостно рыкнула и заложила изящный поворот, заходя на незадачливого покорителя небес с фланга, и пронеслась прямо у него перед носом. Привстав в седле, Мэл крикнула: — Сначала попробуй повернуть! Икар каким-то образом умудрился плавно и медленно, но всё же повернуть своё творение и полететь следом за ними, хотя скорость поворота была удручающей. Подняться он не смог, догнать их — даже не попытался. Он что-то делал и явно пыжился в попытках взлететь выше, но получалось лишь замедлить падение. После очередной попытки шов на ткани лопнул, и вся конструкция полетела вниз под крик ужаса. Мэл повернула Тьму на перехват, и уже через пару секунд Икар уже болтался в драконьих лапах, а останки летательного аппарата рухнули в море. Приземлившись на стоящем рядом корабле Мэл приказала вышедшему к ним капитану: — Заберите упавшие обломки, после чего возвращайтесь к основному флоту. Капитан с поклоном удалился, а Мэл повернулась к удручённому Икару и заметила: — В этот раз вышло лучше всего, но проблемы всё те же — манёвренность никакая, подниматься не выходит. Но самое главное — нужно как-то взлетать. Нельзя всё время прыгать со скалы. И вопрос с приземлением остаётся. Икар тут же ответил: — Если мой планер привязать к достаточно быстрому кораблю, то я смогу взлететь, если он помчится. А для приземления я изобрёл небольшие колёсики, на которые я смогу сесть, если поверхность будет достаточно ровной. Выразив свой скепсис выражением лица, Мэл ответила: — Не поверю, пока не увижу. И я это говорю и про взлёт, и про приземление. Ладно, подумай над этим. А пока посчитай, получится ли на Тьму надеть доспехи достаточной толщины, чтобы обезопасить её от стрел, мелких камней и сосулек. Икар кивнул.

***

Увидев отвесную, кроме ещё одной извилистой дороги, стену каньона, Карлос приободрился — скоро они выберутся отсюда. Накануне вечером он попросил Проводника подробно описать выход и узнал, что он точь-в-точь похож на вход. Это дало ему идею. Разведя два племени по разные стороны, он собрал своих друзей и объяснил им план. Джей, на которого легла самая ответственная часть, кивнул и ушёл вперёд, а Карлос подозвал к себе вождей и попросил: — Мне нужны ваши самые сильные люди — по двое от каждого племени. Вожди кивнули, согласившись, и разошлись, всё же окинув друг друга испепеляющими взглядами. Карлос махнул на это рукой — лишь бы не начинали перепалки и драки. Найдя в запасах племён все верёвки и выбрав из них самые крепкие, Карлос дал по одной каждой паре «силачей», после чего запрыгнул на одну из скал и объявил: — Сейчас мы поднимемся, а потом разойдёмся, чтобы пойти разными дорогами. За мной! Ко времени их подъёма Джей уже успел поставить хоть какой-то, но всё же мост. Подозвав к себе «силачей», Карлос объяснил им их роль: — Вы будете страховать тех, кто будет переходить мост. Джей не так опытен, как Проводник, поэтому мосты будут неустойчивы — с этим ничего нельзя сделать. Если бы здесь было больше воды, то он и Иви могли бы укрепить мосты Джея льдом, но чего нет, того нет. Джей, обвязавшись верёвкой, осторожно пошёл вперёд, довольно быстро преодолев мост, после чего снял верёвку и ушёл строить следующий мост, а Карлос повернулся к остальным и пояснил: — Самых тяжёлых людей придётся перевозить на Чуви — слишком высок риск обвалить мост. Но даже без них мост надо использовать аккуратно и переходить по одному. Вожди, идущие сразу за ним, кивнули, и Карлос рискнул оставить их на время, чтобы взять бизона. Опасаясь затягивать с возвращением, чтобы не допустить скандала и падения, он попросил Бена проконтролировать перевозку. Постепенно, один за другим, люди прошли по узкому мостику, каким-то чудом выдержавшему это испытание, чтобы потом неспешно дойти до другого. «Силачей» перевезли туда на бизоне. Этот медленный, осторожный переход продолжался до самого заката. После пересечения последнего моста и жанги, и ганжины тут же принимались разбивать свои лагеря. Снова на солидном расстоянии друг от друга, но Карлос уже махнул на это рукой — не пытаются убить друг друга, и ладно. Проследив, чтобы они не начали свару, Карлос пришёл в лагерь своих друзей, куда прибился Проводник, попросивший подбросить его до ближайшего городка, и бессильно упал на хвост Чуви. — Надеюсь, что мне никогда не придётся кого-то так мирить. Это очень утомляет. Иви похлопала его по плечу и вручила корзинку с яичной болтуньей. — Я думаю, ты неплохо справился. Некоторых людей просто невозможно помирить. Они не убили друг друга в каньоне и смогли какое-то время работать вместе, чтобы спастись. Я думаю, что это был хороший опыт. Сглотнув слюни от вида любимого лакомства, Карлос кивнул — он действительно немало вынес из этого опыта — и принялся за еду.