Singularity

Второй учебный день подходил к своему логичному завершению, когда чья-то рука легла на женское плечо. Кейт, не ожидавшая внезапного касания, вздрогнула, едва сдержавшись, чтобы не подскочить на месте. В этот момент ей показалось, что время остановилось, а окружающий мир размывался, оставляя лишь её сердце, стучащее в унисон с тревожными мыслями. — Ты чего так пугаешься? — спросила Сидни, обогнув девушку и встав напротив. Её голос звучал мягко, как теплый осенний ветер, и, казалось, был призван развеять ту тишину, что повисла между ними. Мэйхер неловко улыбнулась, стараясь спрятать тревогу, которая не покидала её после лёгкого испуга. Сердце тревожно билось в груди, и, казалось, стремилось проломить грудную клетку. Она глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе уверенность. — Просто это было слегка неожиданно, — поспешила оправдаться младшая, заправив прядь волос за ухо. Её движения были быстрыми и немного нервными, как будто она пыталась скрыть свои эмоции за маской спокойствия. — Как ты? Сидни приняла более спокойную и расслабленную позу, как бы показывая, что готова поговорить и ей это интересно. Её уверенность была заразительной, и Кейт почувствовала, как напряжение немного уходит. — Неплохо, — чуть наклонив голову в сторону, отозвалась Прескотт. В её голосе звучала искренность, и Кейт заметила, как её глаза блестят в свете вечернего солнца. — Не хочешь пройтись? Задумавшись лишь на мгновение, Кейт кивнула в ответ на неожиданное предложение. Погода вполне благоволила для прогулки; осенние лучи, пусть и не так ярко светили, как летом, всё же согревали улицы города, наполняя их золотистым светом. Листья деревьев медленно опадали на землю, создавая под ногами мягкий ковер из красных и жёлтых оттенков. Девочки вышли из колледжа и направились в сторону небольшого парка. Шаги их звучали в унисон с тихими шорохами природы вокруг. Кейт чувствовала себя немного лучше; прогулка помогала отвлечься от мыслей о домашних делах и переживаниях. — Как родители? — неуверенно поджав губы, подвела к теме Сид. В её вопросе звучала забота, которая согревала Кейт в этот непростой период. — Они держатся, — подавленно отозвалась Кейт, устремив пустой взгляд прямо. Она вспомнила о тех тяжелых днях, когда слёзы казались единственным выходом из ситуации. — Конечно, это всё очень тяжело; не каждый смог бы идти дальше. Но они пытаются. Прескотт кивнула, ускоряя шаг, чтобы поспевать за подругой. В её глазах Кейт увидела поддержку и понимание — то тепло, которое могло растопить даже самые ледяные преграды в её душе. Девочки продолжали идти по парку, и с каждым шагом Кейт чувствовала, как груз на её плечах становится легче. — Послушай, мы почти не виделись с того раза, и нам не удалось нормально поговорить, — откинув волосы от лица, вновь заговорила Сид. Её голос звучал тихо, но в нем была искренность, которую нельзя было не заметить. Легкий ветерок играл с прядями её волос, и она, казалось, была полна решимости высказать то, что давно копилось внутри. — Но я хотела тебя поблагодарить. Той ночью... Знаешь, если бы не ты, думаю, я бы уже была мертва. Кейт резко остановилась, её сердце забилось быстрее. Она обернулась к подруге, и в этот момент всё вокруг словно затихло: даже шуршание листьев и звуки города на мгновение исчезли. Взгляд Сидни был полон эмоций — страха, благодарности и чего-то ещё, что Кейт не могла определить. — Сидни, не нужно. Правда, это лишнее, — произнесла Мэйхер, пытаясь успокоить подругу. Она заглянула в её глаза, и в них увидела отражение собственных страхов и переживаний. — Я не могла иначе. Сидни кивнула, но затем, поддавшись неожиданному и, как ей казалось, неуместному порыву, быстро обняла Кейтлин. Это было мгновение тепла и поддержки, которое так долго ждал каждый из них. Почувствовав тепло объятий, Кейт на мгновение расслабилась, но почти сразу же Сидни отстранилась, как будто осознала, что сделала что-то слишком личное. Несмело улыбнувшись, Кейт похлопала Сид по плечу, чтобы поддержать её дружеский жест. В этот момент они обе поняли, что между ними есть нечто большее, чем просто дружба — это была связь, основанная на пережитых испытаниях. — Не хочешь как-нибудь устроить ночёвку со мной и Тэйтум? — предложила она, стараясь изменить тему. Внутри неё возникло желание провести время с подругами и отвлечься от мрачных мыслей. Мэйхер чуть свела брови у переносицы в задумчивости. С одной стороны — это явно было лучше, чем киснуть одной в своей каморке. Тем более если учитывать страх девушки оставаться одной. Ночные кошмары всё ещё преследовали её, и она не могла избавиться от чувства тревоги. А с другой стороны — что если они вновь посетят её? Мысли о ночи в одиночестве вызывали у неё холодок страха. — Я была бы за, — наконец произнесла она, вспомнив, что уже неприлично долго молчит. В её голосе звучала решимость, и она почувствовала облегчение от того, что сделала выбор. Сидни расправила плечи и улыбнулась шире. Взгляд её был полон надежды и ожидания. Прогулка по парку продолжалась; листья продолжали падать с деревьев, создавая вокруг них атмосферу уюта и спокойствия. Девочки двигались дальше, обсуждая детали предстоящей ночёвки и делясь воспоминаниями о прошлых приключениях школьного времени.

***

Спустя полчаса Кейт уже была в своей комнате, где мягкий свет настольной лампы создавал уютную атмосферу. Она медленно переодевалась в пижаму, ощущая, как ткань мягко скользит по её коже, словно обнимая её после долгого дня. На стенах висели фотографии с запечатлёнными моментами счастья и беззаботности — смех друзей, солнечные дни и радостные события. Прокручивая в голове весь диалог с Сидни, Кейт вдруг задумалась: а действительно ли её родители справляются со всеми трудностями, или, подобно ей, просто делают вид? Мысли закружились в её голове, словно осенние листья на ветру, и она не могла избавиться от чувства неопределенности. Взгляд её скользнул по комнате, останавливаясь на семейных фотографиях, где её родители улыбались, обнявшись на фоне зелёного парка. Погружаясь в свои размышления, Мэйхер присела на край заправленной кровати, покрытой мягким пледом в нежных пастельных тонах. Она задумчиво провела рукой по ткани, чувствуя её тепло и комфорт. Внутри неё нарастало беспокойство, как волны на бурном море. Она анализировала поведение родителей — их тихие разговоры, взгляды полные усталости и иногда мимолетные тени грусти на лицах. Были ли они действительно способны пережить этот ужас? Или это лишь маска, которую они надевали, чтобы защитить её от реальности? Кейт вновь посмотрела на фотографии, и в этот момент её сердце сжалось. Она хотела верить в то, что они справляются, что они сильные и способны преодолеть любые трудности. Но в глубине души что-то подсказывало ей, что даже самые крепкие люди иногда нуждаются в поддержке и понимании. Вдохнув глубоко, она попыталась успокоить свои мысли, но тревога всё равно оставалась с ней — тенью, которая не желала покидать её в эту тихую ночь.

//FLASHBACK//

Время уже перевалило за полночь, когда голоса родителей раздались совсем недалеко от лестницы. Тишина ночи была нарушена их напряжёнными обсуждениями, и в воздухе витало что-то неуловимое, словно предчувствие беды. Кейтлин, понимая, что сон явно ещё не скоро решит посетить её, встала с кровати. Она крадучись, на носочках, медленно подошла к двери своей комнаты, стараясь не издавать ни звука. Неслышно приоткрыв дверь, она припала ухом к щели, стараясь уловить каждое слово. Сердце её колотилось в груди, а дыхание стало едва слышным, словно она боялась нарушить ту хрупкую тишину, которая окружала её. — .. разве мог наш мальчик такое сотворить? — шепотом, словно давясь слезами, спросила мама. В её голосе звучала тревога и безнадежность, как будто она искала ответ на вопрос, который не имел чёткого ответа. — Она дала показания, милая. Стю действительно был причастен ко всем этим убийствам. — Отрезал отец. Его голос звучал холодно, подобно стали, и в нём ощущалась решимость. Кейт почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала, что папа всегда был строгим и справедливым, но сейчас его слова резали воздух, как острое лезвие. — Я просто подумала о том, что ей могло показаться. Она ведь столько пережила за последний месяц, мозг мог быть травмирован. — Мама пыталась найти оправдание для Стю, но её голос дрожал от неуверенности. — Не неси ерунды. — Отчеканил мужчина, и Кейт показалось, что он сейчас, как и в любой момент, когда начинал выходить из себя, расслабит галстук, чуть потянув его вперед. Это движение всегда предвещало бурю — он не любил терять контроль. — Тебе просто проще верить в то, что Стю убийца! Ты всегда любил его меньше! — В голосе матери звучала горечь и боль, словно она пыталась пробиться сквозь стену недопонимания и страха. Кейт почувствовала, как её сердце сжалось от переживаний за родителей. В их словах она слышала не только гнев и отчаяние, но и глубокую рану, которую они оба прятали друг от друга. Стоя у двери, Кейт осознала, что сама едва могла поверить в то, что Стю мог быть замешан в таких ужасных делах. Её мысли метались между защитой брата и желанием понять правду.

//END FLASHBACK//

Устало опустив голову на свои ледяные ладони, брюнетка задержала дыхание. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь еле слышным шорохом ветра за окном, который словно пытался заглянуть внутрь и узнать, что происходит с её душой. Она чувствовала, как холод проникает в её тело, и ладони стали настоящими ледяными комками, отказываясь согревать её мысли. Да, последние два года были тяжёлыми почти для всех, кто был в Вудсборо. Город, некогда наполненный смехом и радостью, теперь казался призрачным отражением самого себя. Когда Тэйтум и Сидни уехали из города, чтобы поступить в колледж, Кейт чувствовала себя особенно покинуто. Каждый день, просыпаясь в пустом доме, она осознавала, что рядом не осталось никого: ни подруги, что всегда готова была поддержать её и прийти на помощь в трудную минуту; ни старшего брата, который переживал о её моральном состоянии куда больше, чем обо всем другом мире; ни даже родителей. Да, конечно, последние были рядом — жили в одном доме. Но далеки друг от друга все обитатели этого дома были как никогда. Вечера превращались в молчаливые часы, когда каждый из них был погружён в свои собственные мысли и страхи. Судорожно втянув носом воздух, Кейт выпрямилась. Вдох наполнил её лёгкие прохладой, но не смог развеять ту тяжесть, что давила на её грудь. Отчего-то больная голова решила задуматься о самом странном и неоднозначном человеке, которого она когда-либо знала. Мысли закуртились вокруг Билли Лумиса. Билли Лумис. Его имя вызывало в ней целую бурю эмоций — от страха до ностальгии. Она помнила его глаза — тёмные и проницательные, способные заглянуть в самую душу. Он был тем человеком, который мог одновременно очаровать и напугать. Его улыбка могла быть как солнечным светом, так и предвестником шторма. Чувство одиночества вновь накрыло её с головой. Как можно было так близко знать человека и при этом оставаться в неведении о том, что творится у него внутри? Билли стал символом всего того хаоса и ужаса, который обрушился на Вудсборо. И теперь его образ не оставлял её в покое — он был как призрак прошлого, который не давал ей покоя. Кейт глубоко вздохнула и закрыла глаза, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Но чем больше она старалась забыть о Билли, тем крепче его тень охватывала её разум.

//FLASHBACK//

Медсестра вышла из кабинета, оставив за собой лёгкий запах антисептика и свежей бумаги. Кейт, сидя на краю больничной койки, почувствовала, как в груди нарастает странное волнение. Впервые за месяц она решилась опустить взгляд на свой живот. Она замерла, когда увидела то место, где ещё не зажила рана от ножа. Кожа вокруг шва была бледной и слегка воспалённой, как будто сама жизнь пыталась выбраться наружу. Внутри неё что-то сжалось — страх и ужас от воспоминаний о том, что произошло, снова заполнили её сознание. Она словно зависла в этом мгновении, не в силах оторвать взгляд от своего тела, которое стало напоминанием о том, что было. Внезапно она услышала, как в кабинет вернулась медсестра, и с трудом отвела глаза от своего отражения. Медработник протянула ей записку, её лицо было спокойным и нейтральным, она небрежно вложила записку в девичью руку и вновь покинула помещение. Кейт не сразу осознала, что держит в руке клочок бумаги. Она посмотрела на него так, будто это был ядовитый цветок. Записка была смята, словно её бросили в мусорный ящик и затем подобрали на улице. Внутри неё разразился внутренний конфликт: желание узнать, кто оставил это сообщение, и страх перед тем, что оно может принести. Развернув листок, она прочитала всего два слова:

«Прости, милая»

Эти слова пронзили её сердце, как стрелы из лука. Сердце пропустило удар и ухнуло, как будто вырвалось из грудной клетки и упало в область таза. Воспоминания нахлынули на неё: смех, нежные прикосновения и тот момент, когда всё изменилось. Она вспомнила его голос — тёплый и обволакивающий, как одеяло в холодный вечер. Поддавшись приступу внезапного страха и агрессии, Кейт почувствовала, как слёзы начали катиться по её щекам. Она сжала бумагу в кулаке так сильно, что костяшки побелели от напряжения. Затем, не в силах сдержать свои эмоции, она начала рвать лист на мелкие куски. Каждый раз, когда её пальцы разрывали бумагу, она старалась забыть о том, кто ей это написал. Стереть все воспоминания. Стереть все чувства. Стереть всё. Кусочки бумаги падали на пол, словно её собственные надежды и мечты. Кейт не могла остановиться — ей казалось, что если она разорвёт это сообщение достаточно сильно, то сможет вырвать из своей памяти всё то, что связывало её с прошлым. Но чем больше она рвала бумагу, тем сильнее чувствовала себя связанной с теми моментами — с теми тёмными тенями, которые всё ещё преследовали её. Слёзы текли по её лицу, смешиваясь с гневом и горем. Она знала, что не сможет избавиться от этого так легко.

//END FLASHBACK//

Тихий звонок телефона прервал погружение Кейт в воспоминания, чему она была только рада: настолько невыносимо было вновь всё это переживать. Пусть и в воспоминаниях, они все равно оставляли за собой шлейф боли, который не давал ей покоя. С трудом оторвавшись от своих мыслей, она подняла телефон с прикроватной тумбочки, его холодный корпус приятно отозвался на её ладони. Кейт поднесла устройство к уху, стараясь успокоить дрожащие пальцы. — Кейтлин Мэйхер слушает, — произнесла она, стараясь придать голосу уверенность, которой сама не чувствовала. — Привет, крошка Кейт. На затылке у неё волосы встали дыбом, а по спине пробежал холодок, взбудораживший кожу до мурашек. Этот голос она способна была узнать из тысячи, если не больше. Он был как старый, знакомый мотив, который моментально переносил её в другое время и место, где всё казалось легче и светлее. — Этот действительно ты? — её голос дрожал, словно хрупкое стекло, готовое разбиться от малейшего удара. Слёзы начали собираться на глазах, скатываясь по худощавому лицу и оставляя за собой тонкие следы на щеках. — Конечно. Неужели ты думала, что я не приду за моей девочкой? Что я её оставлю? — на конце телефонной трубки раздался смех, который заставил Кейт лишь сильнее сжаться в кровати. Этот звук был одновременно нежным и зловещим, как тень, которая проскользнула по её сознанию.