Lightborn

Существовало всего две вещи, что бесили Алукарда больше всего. Первое — это оскорбление в адрес отца; и второе — надоедливый трёп. Остальное он мог как-то пережить. И к сожалению, беседа Харита с Тигрилом относилась ко второму типу его раздражителей. Если говорить откровенно, то охотник хотел как следует отдохнуть. В конце концов, он хотел встретиться с приспешниками Бездны во всей своей красе. Однако один надоедливый леонин так и напрашивался на хороший кулак. Алукард сдержал свой гнев в узде и тяжело вздохнул. Несмотря на какофонию, ему в какой-то степени было интересно узнать о новом мальчишке. Вырос он, как говорит, сиротой. Часто хулиганил, но всегда помогал старикам и детям. Идеальный образ добропорядочного леонина. Харит ничем не отличался от своих сородичей за исключением одного нюанса. Но если его не учитывать, то он был совершенно обычным. Так почему же его вдруг натолкнуло на сражение против Бездны. Само присутствие столь юного мага оскорбляло Алукарда. Ради нового поколения он готов был рисковать собой, сражаясь против демонов. Не ради того, чтобы это поколение испытывало ужасы войны. Именно это больше всего бесило в нём. Тем временем Тигрил весело беседовал с новым напарником. В отличие от своего друга ему было в радость общаться с такой позитивной личностью, поэтому Харит быстро разговорил его. Они обсуждали жизнь двух разных народов, попутно узнавая что-то из личной жизни. Как говорил Харит, ему больше всего нравилась выпечка эльфов, их давних соседей в Лунном Лесу. В свою очередь Тигрил поделился тем, что ему нравится тушёные блюда. Так они и проходили весь путь длиной в семь дней. Когда разговор уходил в тупик, Тигрил и Харит принялись разглядывать местный пейзаж. А в это время счастливый Алукард спокойно спал. Одной ночью торговец предложил устроить привал и как следует отдохнуть. Чуть сонный Алукард отправился разводить костёр и жарить еду, а Тигрилу вместе с Харитом приказали разбить лагерь. Как только все приготовления были завершены, они уселись за небольшой костёр, согреваясь его теплом. — Совсем скоро мы придём, — задумчиво произнёс леонин, после чего задал интересующий вопрос: — Кстати, а как вы собирались добираться до моего народа? Вы же знаете, что мы хорошо прячемся. — Мы собирались вас навестить этим способом, — из-под плаща Алукард достал небольшую побрякушку в форме миловидного монстра с острыми ушками. — Молина… Значит, ты однажды помог одному из нас? И в благодарность леонин отдал тебе наш символ? — Он сказал, что если у меня будут проблемы, то этот амулет поможет мне найти его племя, — разглядывая вещь, ответил охотник. — На него хотели напасть разбойники и продать на чёрный рынок, но, к счастью, я был совсем недалеко. — Вау. Данное заявление Алукарда подняло его в глазах Харита на… один дюйм. Тигрил во время беседы молчал, попивая чай из железной кружки. По крайней мере его радовало, что они ладят друг с другом, если это значение применимо к ним. В глубине души ему захотелось, чтобы этот мальчик остался. Впереди его бы ждали всё более опасные миссии, и присутствие настолько оптимистичного существа пошло бы им на пользу. Тем более, этот леонин был магом, управляющим временем. Однако всё это зависело от приказа Её Величества, так что ему оставалось только надеяться на её благосклонность. — Интересно, а есть там выпивка, — улыбаясь, спросил охотник. — Мне, например, любопытно, каков на вкус алкоголь. — Алкоголь мы не употребляем, как вы, люди, — ответил Харит. — Разве что только настойку из одного растения, а так мы больше предпочитаем более полезные напитки из трав и растений. — Серьёзно, только настойка? — Как например, ягодный чай? — проигнорировав Алукарда, предложил Тигрил. — Обожаю ягодный чай! Меня уже несколько дней не было в деревне, а я уже скучаю по нему. На этот возглас двое мужчин ответили многозначительным хмыком. Им редко удавалось употреблять такие сорта напитков, из-за чего полностью понять радость леонина не могли. Вдоволь отдохнувши, они вновь начали колесить, пока Харит не оповестил всех, что дальше им придётся идти пешком. Тигрил расплатился с торговцем и пожелал ему удачного пути, а после отправился догонять своих спутников. Путь обещал быть нелёгким, в частности по причине узких дорог. Тигрилу и Алукарду было сложно идти даже следуя друг за другом, чего не скажешь про проворного Харита. Леонин лишь надменно ухмыльнулся над немощным охотником и ускорил темп. — Эй, старпёр, не медли. — Обещаю, как только мы вернёмся в столицу, я оторву ему хвост и даже не посмотрю, что он ребёнок. А на такой комментарий Тигрил мог только вздыхать. Через час они наконец оказались на небольшой поляне, где находились несколько палат и огромный каменный дом. По всей видимости, они в деревне леонинов. И в качестве доказательств брелок Алукарда начал часто звенеть. — Ну вот мы здесь. Они не решались всё подходить из-за одной причины. Возле жилищ они заметили небольшое количество надгробий. Небольшое было по сравнению с монийским мемориалом, однако, скорее всего, для леонинов столько жертв немыслимо. Алукард решил первым догнать бегущего Харита. Тот времени не терял уже обнимался со своими сородичами, пока самый старший из них не начал колотить его по голове, ругаясь. Появление двух человек озадачило всех леонинов, и те заметно насторожились. Атмосфера стала напряжённой, и никто не решался её нарушить. Краем глаза Алукард заметил, как несколько леонинов использовали заклинания, и усмехнулся. Похоже, недавний урок они усвоили. Охотник мигом достал брелок Молины и показала его всем. За одно мгновение тяжёлая атмосфера сменилась на спокойную. Алукард удивился, насколько сильно на него давили взгляды жители леса. Даже демоны не были в состоянии его так пугать. Пока мужчина что-то обдумывал, к ним подошёл старый леонин вместе с Харитом и его друзьями. — Благодарю вас за оказанную помощь, о люди Монии, — старейшина леонинов уважительно поклонился, смущая Тигрила. — Извольте же узнать, какую награду вы от нас хотите? — Не стоит преклоняться. Тем более, нам не нужна награда. Данные слова озадачили старейшину, и Харит принялся объяснять. — Деда, они пришли сюда помочь нам после нападения. — У нас есть подозрения, что существа из Бездны всё ещё находятся здесь. Данное заявление повергло старейшину в глубокую печаль. Решено было продолжить обсуждение в его доме. Попивая чай, старейшина начал рассказывать нападение от его лица. Как и Харит, он также заметил быструю смену дня на ночь. Он подозревал, что нагрянет серьёзная угроза, и оказался, к несчастью, прав. Первыми погибли сторожевые, после чего Гончие Псы (как их окрестил Харит) начали пожирать мирных жителей. Беспорядочный хаос только усилил страх леонинов. И в результате лишь спустя некоторое время они решили контратаковать. Однако цена за задержку была слишком огромной. И небольшое кладбище послужило тому доказательством. — Мы же ничего им не сделали, — после рассказа произнёс старейшина. — Изредка принимаем заблудших путников, поддерживаем лес в целостности и сохранности и помогаем нашим соседям-эльфам. Что мы им сделали? — Бездне неважно, насколько вы добры, старейшина. Единственное, к чему она стремится, это сожрать самый яркий свет живых существ, — ответил Тигрил. — Весь мир переживает не самые лучшие времена. И именно поэтому существует мы, рыцари Империи. — Чем я могу вам помочь? — Нам нужна любая информация. Видели ли вы хоть кого-нибудь кроме Гончих Псов? К примеру, их предводителя? Тигрил предположил, что это дело рук тех двоих мертвецов. По всей вероятности, они нашли новое укромное место, где продолжают исполнять ритуал. И на сей раз жертвенными агнцами стали леонины. Алукард тоже думал над этим. Слишком много совпадений, да и у него были свои счёты с ними. В конечном итоге он признал эту поездку стоящей. Если его догадка подтвердится, то мужчина закончит начатое. — Мы были тогда охвачены паникой и ничего не видели. Но один ребёнок сказал, что увидел нечто алое. — Алое? — Да, подобно туману или чему-то вроде этого, — из-за скупости языка старейшина не мог описать всё как следует. — Ясно, похоже, здесь новые фигуры. — Мы будем искать их? — поинтересовался Харит. — Разумеется. Однако сражаться будем только в крайнем случае. Не думаю, что их армия состоит только из псин. Императрица приказала им защитить деревню леонинов ради доверия Харита. Алукард понимал логику Сильваны, но он не хотел засиживаться в одном месте и защищаться. Охотник больше предпочитал самому срезать корень зла, чем отрывать его побеги. Но игнорировать слова Сильваны он не мог. У них был договор, и Алукард не смел его нарушать. Поразмыслив немного, он пришёл к идеальному, по его мнению, решению. — Нет, это плохой план. Тигрил, я считаю, тебе и Хариту стоит остаться здесь. Как никак, а повторное нападение нельзя игнорировать. — Хочешь отправиться один? — Думаю, я справлюсь в одиночку в случае неожиданной опасности. Тигрил немного сузил глаза, глядя на невозмутимого Алукарда. Этот человек точно что-то скрывал, но, к сожалению, он не мог понять его истинных замыслов. Однако мужчина доверял ему, потому кивнул. — Нужно отправляться сейчас же. Господин старейшина, Харит нам говорил, что по соседству с вами живут и эльфы. Есть вероятность того, что враги нападут и на них? — Я тоже об этом думал, — сказал старый леонин. — Я хотел лично их предупредить, но из-за старости я не мог долго двигаться. Поэтому на помощь вызвалась Нана. — Нана?! — воскликнул Харит. — И ты отпустил её одну?! — Я не хотел этого, но она заверила, что с благословением Молины ей никто не навредит. Ты же сам знаешь, насколько она способна. Он не мог не отрицать данное заявление. В конце концов, именно Нана была единственной, кто получил право стать спутником их Хранителя. Однако в силу мягкосердечности и наивности она может оказаться под угрозой. Харит не хотел этого допускать. — Старпёр, я иду с тобой. — Ты что, не слышал меня? Я отправлюсь туда один, а ты останешься здесь. Не хватало мне мёртвого груза. — Чёрта с два, там моя подруга! В любой момент она может умереть, ты понимаешь? Алукард тяжело вздохнул. Ему стоило отдать должное — решительность в глазах этого мальчика была не поддельной. Убеждать его остаться здесь бесполезно: он по любому последует за ним вне зависимости от решения. И от осознания ему хотелось выть. Оставлять Тигрила тоже было неразумным. Защиты у него много, но вот атакующих заклинаний в арсенале у него было мало. Из него вышел ещё один вздох, а после недовольное цоканье. «Простите, принцесса, но мне придётся пойти на риск». — Ладно, меняем планы. Видеть радостное лицо молодого леонина было невыносимо, и Алукард повернулся к Тигрилу. — Поставишь защитное заклинание? — Оно продержится только на один день. К сожалению, я всё ещё не восстановил силы. — Этого вполне достаточно. Даже от таких действий старый леонин прослезился и сердечно поблагодарил людей. От такой искренности Алукарду стало дурно, и он захотел поскорее убраться отсюда. Но благодарность старейшины не распространилась только на слова. На всех парах он начал собирать всё самое, как ему казалось, ценное, чтобы отплатить им. Тут подошёл черёд паниковать Тигрилу. Рыцарь явно видел в его глазах отражение боли и печали вперемешку с надеждой. Они даже не нашли в себе силы отказаться, так как не знали, как реагировать. Но ситуацию спас Харит. — Деда, давай потом обсудим награду, хорошо? Нам нужно уже уходить. — Ах, прости-прости, Харит, я хотел… я… — Я понимаю. Отдохни и набирайся сил. Эти гады получат своё. Алукард и Тигрил решили тактично отойти и начали ждать юного мага на улице. Но даже и там они ловили взгляды надежды на спасение. Всё же в рассказах о данной расе не были слухами. У леонинов не было за многие годы естественных врагов, из-за чего они готовы верить в кого-либо без задней мысли. От нехороших мыслей Алукарда вывел Харит. К счастью, он знал направление к эльфам, поэтому под его руководством они двинулись в глубь леса. И лишь оказавшись вдалеке, они смогли с облегчением выдохнуть. — У деда не осталось никого из родных с того дня, — пояснил леонин. — Несомненно, для всех леонинов он был отцом, но всё же к настоящим детям он относился по-особенному. Их смерти пошатнули его, и он ищет каждую возможность хотя бы расплатиться с теми демонами. — Таких трагедий много. Каждый из народов потерял кого-то дорогого в этой бессмысленной войне. — Пытаешься умалить нашу трагедию на фоне других? — недовольно шикнул мальчик. — Нет, я просто пытаюсь показать тебе, насколько страшна битва с Бездной. Ты пока что не пережил всю ту боль, что пережил старейшина. Ты можешь беззаботно смеяться и веселиться. Так почему бы не оставить всё то бремя нам, потерявшим драгоценное? Почему бы тебе не сохранить ту счастливую часть жизни? — Потому что я хочу получить силу, — неоднозначно ответил он. — Я больше не собираюсь быть беспомощным леонином, который только и прячется при любой ситуации. С этого момента мой народ больше не будет считаться трусливым. — Занятная цель. Жаль, что ты родился в это время, — промычал Алукард. Цель мальчика была благородной, он этого не отрицал. Однако продолжит ли он так считать, встретившись со всеми трудностями, сложно сказать. Алукард тоже был наивным и верящим в добро. Но жизнь распределилась так, что он теперь числится, как предатель. И лишь помощь Сильваны не помогла ему погибнуть от голода буквально у чёрта на куличках. За это он был ей благодарен. Их разговор быстро исчерпался. Харит не хотел отвечать больше, а Алукард не знал, какую тему ещё поднять. Вокруг них опять воцарилась неоднозначная атмосфера, которую Тигрил мог ощущать всем телом. И решив спасти ситуацию, он задал вопрос: — Сможешь нам рассказать немного об эльфах? — Ну, они дружный народ, со своими заморочками и странностями. Как например, они постоянно читают молитву Лунной Хранительнице и живут рука об руку с природой. — Они неконфликтны? — Нет, разве что обороняются только. Они не любят насилие, поэтому больше предпочитают отпугивать и угрожать незваным гостям. Это мало что дало, но информация всё же была полезной. Лично Алукард и Тигрил никогда не видели эльфов вживую, только слышали из легенд и рассказов удачливых очевидцев. Как и со всеми мистическими существами, они описывали их как существ небесной красоты. На такое Тигрил лишь тяжко вздыхал. Его соотечественники только и твердили о красоте и ничего более, что утомляло его и порой раздражало. Так или иначе, несмотря на вышеперечисленное, монийцы всё же были заинтересованы данной расой. — Я чувствую кровь, — вдруг подал голос Тигрил. Этот запах он не мог ни с чем спутать. Он быстро двинулся по направлению запаха, попутно доставая молот и щит. Его поиски привели к лежащей молодой девушке, находящейся в бессознательном состоянии. Как позже оказалось, это была эльфийка с белыми волосами. Её раны были относительно лёгкими, поэтому мужчинам не составило труда обработать её раны. Харит неподалёку искал других эльфов, но пока что не нашёл никого. Это значило, что кроме неё в этом месте не было ни души. И это не могло не беспокоить Алукарда. — Раны точно оставлены демоном Бездны. Видите эту чёрную жидкость? — указывая на очернённые бинты, произнёс Алукард. — Они уже начали нападение. Это точно следы тех Гончих Псов, — немного дрожащим голосом сказал Харит. — Проклятье. Мы опаздываем. И как назло до их ушей донёсся страшный вой. Алукард рефлекторно достал меч и обернулся. На него теперь смотрели шесть фиолетовых глаз, что сверкали в темноте. Массивное тело зверя чёрного цвета умудрялось закрывать даже восходящую луну. Демоническое существо рыкнуло и огромной лапой ударило по земле. Появился мощный поток ветра, из-за чего все почти начали падать. — Это не гончий пёс, пацан, — поднимаясь, процедил охотник на демонов. — это Теневой Зверь. Срочно отступаем! Они послушались Алукарда и отошли назад на пару метров. Алукард же не двигался, смотря в ответ на демоническое существо. Его меч сверкнул пламенем, а после покрылся полностью им. Правая рука начала выпускать тёмную энергию, уничтожавшую любую растительность. — Ну, подойди сюда, щенок…