Lightborn

Фанни была на грани в пятнадцатый раз. Сколько она себя помнила, девушка всегда была взводе. Иные люди назвали бы это чувство апогеем удовольствия, ведь за ним следовало захватывающее приключение. Но для Фанни это чувство стала проклятием. Она от всего сердца вышвырнула недоделанный механизм и закрыла лицо руками. Двести пятый неудачный механизм. Фанни сама не заметила, как начала считать неудавшиеся попытки. То ли таким образом она унижает свою самооценку, то ли подтверждает, что её идея — не более чем блеф, она понятия не имела. Девушка хотела создать это устройство, подобно матери, что хотела ребёнка. Но проблема была в том, что мать станет таковой, а вот изобретение Фанни так и останется в её грёзах. Именно этого она не хотела допускать. Она бросила свою прошлую жизнь, не выходила на улицу уже как несколько недель, не навещала своего брата в госпитале, хотя обещала ему, что обязательно придёт. Фанни жертвовала всем, чтобы доказать себе, что она сможет стать рыцарем Империи. Но каждый раз детские мечты жестоко разрушались, как только новое устройство было непригодным. Шутка ли это Судьбы или собственная никчёмность девушки, но Фанни проклинала и то, и то. — Может, добавить эту деталь?.. Она говорила эту фразу постоянно в надежде, что она окажется права и устройство обретёт свою жизнь. Однако каждый раз эта деталь только ухудшала ситуацию. И тогда Фанни от злости разрушала своё детище собственными руками, чтобы потом воссоздать его снова. Безумие ли это? Фанни давно поняла, что она не справится. Проклятые слёзы стекали по её щекам, и девушка грубо их стирала, раня свою кожу. Возможно, стоило сдаться на сотой попытке, но девушка отказалась от этой затеи. Почему? Потому что она обещала. Неважно, сколько обещаний она давала и нарушала, Фанни никогда не нарушит то обещание, что освещало ей путь к мечте. Девушка остановилась и взглянула на свои руки. Все они уже были покрыты мозолями и машинным маслом. Давно не мытые и полны маленьких порезов и шрамов, они также показывали, через что ей приходилось проходить. Когда-то давно её учили быть леди в обществе, но Фанни отреклась от этой роли. И не потому что она хотела быть свободной, а потому что у неё не было иного выбора. Она помнила те радости, что она чувствовала в кругу своей семьи. Но всё это в прошлом, и в её жизни остался лишь брат. Она сглотнула ком и продолжала мастерить, в мыслях извиняясь перед Тигрилом. Фанни никогда не станет для него достойной сестрой. Честно говоря, никто не хотел бы себе такого отвратительного родственника, но Тигрил терпел и даже любил её. От этого стыд и желание стать рыцарем становились сильнее. Фанни решила отдохнуть после двухчасовой пытки. Она хотела позвать Тигрила, чтобы он приготовил обед, но после вспомнила, что он отлёживается в госпитале. Другой на её месте пошёл бы навестить его и проверить самочувствие. Но Фанни ничего не сделала из этого. Почему? Потому что ей было стыдно. Она не хотела смотреть ему в глаза, всякий контакт с ним она пыталась сократить к минимуму. Фанни ужасная сестра, и она это понимает. А потому не хочет напрягать старшего брата более, чем надо. Совсем скоро она докажет ему, что его сестра — достойный мониец. Ну, или совсем не скоро. Но Фанни надеется, что её устройство станет полноценным к тому времени, как начнётся новая война с Бездной. Она покинула свой дом и очутилась на улице столицы. Где-то пару дней назад общество было в ужасе от того, что неподалёку нашлась целая группировка сектантов, виновная в похищениях молодых девушек и юношей. Как узнали рыцари Монии, они использовали жизненную силу жертв, чтобы таким образом стать сильнее и выносливее. Из слухов Фанни также узнала, что сердцем ритуалов сектантов был некий амулет. Она так и не поняла, откуда он взялся и почему обладает такой ужасной силой, но ей было этого достаточно, чтобы идти по столице окольными путями. Девушка просто хотела вдохнуть свежего воздуха и побыть наедине с природой. Она вышла за пределами столицы и начала гулять по лесу. Фанни прекрасно знала, где ей положено гулять, а где не стоит. В конце концов, несмотря на старания охотников, опасность всегда может появится в самый неожиданный момент. А у Фанни из оружия был небольшой клинок, который скорее рассмешит монстра, чем его напугает. Однако Фанни это не волновало. Она брала его, лишь потому что Тигрил на этом настоял. А так она была полностью уверена в своей способности убегать от щепетильных ситуаций. Не зря же девушка тренировалась, чтобы стать рыцарем. Фанни прогуливалась по истоптанной тропе, полностью погрузившись в свои мысли. Нетрудно догадаться, о чём именно думала она. В последнее время прочие мысли не посещали её за исключением конкретной. Устройство маневрирования. С тех пор, как она увидела, как красиво и изящно левитировала птица, уворачиваясь от препятствий, мечта стать такой же прочно поселилась в её голове. Фанни была уверена, что нигде больше на Землях Рассвета не найдётся такой же убийца, как она. Три или четыре года? Фанни точно не помнила, когда именно она начала разработку уникального оружия, но девушка точно знала, что с того момента, как выучила все азы инженерии. Тогда ей казалось, что таких знаний будет более чем достаточно, но практика показала, что её мнение было абсолютно ошибочным. Фанни тяжело вздохнула, устав думать. Её живот уже выворачивало даже от внутреннего голоса, так что Фанни решила присесть возле дерева. Её взору предстало заходящее солнце. Она чувствовала слабый холод в своём теле и поёжилась. Обычно Фанни выходила на воздух, чтобы пробежаться и немного размять мышцы, а там, как правило, одеваться тепло не стоило. Так что в этом аспекте Фанни провалилась, а делать пробежку во время морального и физического отдыха — не самая лучшая идея. По крайней мере, так считала Фанни. Она долгое время смотрела на яркую звезду, после чего в который раз съёжилась от холода. Такое ощущение, словно на улице была уже ночь. Вообще Фанни не собиралась так долго задерживаться, поэтому хотела сейчас уйти, но вдруг она почувствовала нутром чьё-то присутствие. Фанни затаила дыхание и спряталась за деревом. Если это окажется чудовищем, то девушка тут же покинет это место. Фанни прислушалась тишине и начала отчётливо слышать приближение чего-то или кого-то. Она мигом достала клинок и мысленно досчитала до десяти. В этой ситуации ей не стоило бежать в страхе домой. Годами выученная теория ясно говорила девушке не поддаваться панике и проанализировать ситуацию. Но в данном случае эта теория уходит коту под хвост. Фанни понятия не имеет, что сейчас затаилось во тьме леса. Монстр, человек или вовсе демон. Любого из них девушка не хотела встречать. Она покрепче прижалась к стволу дерева и выглянула. Неожиданно её зрение стало мутным, а голова жутко разболелась, и через секунду перед её глазами предстала совершенно другая картина. Не было больше заходящего солнца. Вместо него царствовала луна, лишь немного освещавшая пространство. А учитывая величественные кроны древ, свет еле-как пробирался к Фанни. Девушка пугливо обернулась и начала медленно паниковать. «Это должно быть иллюзия!» На свете было мало чудовищ, что способны были искажать пространство. Фанни лишь о немногих слышала, точнее читала в книге. И даже обладая такой мизерной информацией, она знала, что встреча хотя бы с одним из них не сулило ничего хорошего. Думая об этом, Фанни стала бояться ещё больше. Прежнее спокойствие давно улетучилось, хотя девушка пыталась держаться стойко. Она же ведь будущий рыцарь. Но правда реальности была жестокой. Фанни так и осталось пугливой девочкой, что постоянно пряталась за огромной спиной брата. Она поджала губы от досады и собственной никчёмности. Нет, она не должна заранее копать себе могилу. Если бы чудовище хотело её сожрать, оно бы сделало это уже давным-давно. Набравшись капельки храбрости, Фанни начала пробираться через лес. Теперь он ей больше не казался мирным и спокойным. Наоборот, девушка постоянно оборачивалась, и иногда ей казалось, что за ней наблюдает пара хищных глазах. Впрочем, на плод фантазий это не походило. Она привела в себя чувства, после чего принялась ориентироваться по звёздному небу. Если она права, то она находилась в северной части леса, что поразило её до глубины души. Получается, что Фанни шла в бреду несколько километров? Но зачем? Этот вопрос волновал её как никогда. Она испуганно таращилась на небо, прежде чем её привлёк подозрительный звук — шелест кустов. Фанни повернулась и сразу направила вперёд свой оружие. Наверное, со стороны она выглядела нелепо и даже комично. В разных историях таких жертв, как она, постигала одна и та же печальная участь, а именно смерть. Фанни до последнего надеялась, что ей всё померещилось. Но надежда была ложной. Ещё один звук достиг её ушей, и ей уже стало не по себе. Фанни начала часто дышать, а её конечности немного подрагивать. Это смерть? От страха девушка зажмурила глаза и начала ждать атаки. Но ничего не происходило. За это время она успела попрощаться со своим братом, извиняясь через каждое предложение. Она не замечала, что никто и ничто на неё так и не нападало. Фанни была полностью погружена в свои предсмертные мысли, проливая слёзы страха. И лишь звук выстрела вывел её из транса. Фанни резко открыла глаза и с ужасом увидела перед собой морду существа. Не знай она всю опасность ситуации, посчитала бы его красивым. Полностью чёрное оно было покрыто всевозможными линиями и узорами фиолетового оттенка. По форме существо напоминало большую ящерицу, хотя на хвосте было огромное жало с выделяющейся жидкостью. Видимо, это был яд. Но что более было важным, это дыра на лбу «ящерицы». Фанни думала, что ей это вновь показалось, но в качестве доказательства существо взвизгнуло и упало замертво, проливая на землю фиолетовую кровь. От его вида сердце девушки больно забилось от ужаса. Она дрожащими ногами отошла назад, ни на секунду не отводя от монстра взгляд. Совсем скоро она зацепилась за корень древа и упала на землю. Но даже так она не переставала глазеть на существо. Потом Фанни услышала звук перезаряжающегося оружия. Девушка с трудом повернула голову в сторону незнакомца и увидела мужчину в чёрном плаще. Его вид был настолько мрачным, что Фанни на секунду посчитала его очередным чудовищем. И лишь бледная кожа и красные глаза показывали, что он, если не человек, то точно не мерзкая тварь. В одной руке мужчина держал пистолет неизвестной серии, а в другой — футляр для скрипки. От одной только ауры этого человека Фанни хотела уйти подальше. Но одновременно она чувствовала и благодарность к нему. Несмотря на его вид, он спас её, и девушка постаралась не показывать своего страха перед ним. — Э-э-эм… спасибо огромное, сэр, — хрипло сказала она. Фанни не узнавала свой голос. Раньше он был более уверенным и спокойным, чтобы не показывать истинный трусливый характер девушки. Но сейчас голос был робок и тих. Фанни из-за страха потеряла маску спокойствия, и теперь этот мужчина видел её фактически обнажённой. Но незнакомец не выказывал никакого недовольства. Более того, он проигнорировал её слова благодарности и ушёл, оставив её одну. Как минимум, это было глупо с его стороны, так как она могла снова напороться на чудовище. А как максимум, это полное неуважение к благодарному человеку. Девушка на миг оскорбилась его поведению, но потом она поспешно поднялась и побежала за ним. Он вроде должен знать краткий путь к столице, так что Фанни в безопасности. Или ей это так казалось. Она следовала за своим спасителем где-то час, постоянно таращась в его спину. Чтобы успокоить свои нервы, Фанни пыталась узнать, что изображали узоры на его плаще. Возможно, там был череп какого-то монстра, и девушка была совершенно не удивлена. Ведь за час молчания она в принципе догадывалась, какой у него характер. — Хватит смотреть мне в спину, — произнёс чёткий низкий голос. Фанни даже вздрогнула от неожиданности, но быстро успокоилась. Незнакомец повернулся к ней, и под светом луны она увидела смутно знакомый значок на его плаще — четырёхконечная звезда, закованная в кругу. Наконец девушка вспомнила, откуда она знает этот значок. — Вы охотник, да? Теперь она понимала, каким образом он спокойно он убил это чудище, способное создавать иллюзии. Прежнее волнение улетучилось. По крайней мере, Фанни знала, кем работает этот человек, и ей это более чем достаточно знать. Охотник же сузил глаза и продолжил путь, не сказав ничего. Такие отрешённость и лаконичность уже начинали её раздражать, но Фанни быстро проглотила своё негодование и продолжила брести за ним. — Как ты оказалась здесь? — спросил охотник. Фанни немного помолчала, прежде чем тихо ответить: — Я просто прогуливалась по лесу. Потом я попала в иллюзию того монстра и оказалась здесь. Скажите, мы далеко от столицы? — Столица? — спросил он, поворачиваясь. — Сейчас ты находишься в Надийском лесу. — Это же… в пятнадцати километрах от столицы… — шокировано произнесла Фанни. Охотник посмотрел на неё странном взглядом, после чего взял её за руку и приблизил её к себе. Его красные глаза пристально изучали её, что пугало Фанни. Несколько минут они стояли в такой позе, а затем мужчина отпустил её. Но на этом его странности не закончились. Он повёл её в обратную сторону, там, где был труп «Ящерицы». — П-подождите! Куда вы идёте, точнее зачем?! — поинтересовалась она. Ни на один вопрос он не ответил. Когда они оказались на предыдущем месте, мужчина присел и принялся исследовать тело чудовища. Фанни в это время недоумённо наблюдала за его действиями, чувствуя нехорошее. И её опасения оказались оправданными. Охотник достал свой пистолет и проверил пули. После он подошёл к ней и чётко произнёс: — Не уходи. Далеко. От меня. Мы в опасности. — О чём вы? Ответьте, пожалуйста! Мужчина постоял несколько секунд, а затем ответил, глядя прямо в её глаза. — Это существо обычно сразу убивает свою жертву, но в твоём случае оно оставило тебя и заставило идти в неизвестное направление. В дополнение, на её шкуре было клеймо. — Вы имеете в виду… — Этим существом кто-то управлял. И возможно, он находится неподалёку. Поэтому держись возле меня и не лезь на рожон. Я отведу тебя к столице. Он направился вперёд, толком не смотря на Фанни. А девушка послушно шла за ним, надеясь, что их дорога не будет с приключениями. — Так как вас зовут? — спросила Фанни. — Можешь называть меня Грейнджером, — ответил охотник. Вместе они скрылись в тенях деревьев.

***

— Ну привет. В палату зашли два человека — Сильвана и Алукард. Тигрил их поприветствовал слабой улыбкой. Охотник сразу же сел рядом с ним, в то время как Императрица прислонилась к стене. Несколько минут они вдвоём расспрашивали о его состоянии. Неделя принудительной комы дали свои плоды. Тигрил восстановил систему потоков маны, так что дальнейшие лечение должно быть более быстрым. Сильвану обрадовал данный факт. Она боялась, что его учитель и по совместительству главнокомандующий потеряет все свои силы. Она строго отчитала его за безрассудство, хотя осознавала, что поступила бы его на месте точно так же. Впрочем, это не отменяло глупость его поступка. Алукард тоже признал свою ошибку, так что вопрос об их поступке был сразу же решён. С другой стороны, Империя должна быть благодарна им. Если бы не они, Сильвана не заметила бы, что буквально за её спиной невинных людей приносили в жертвоприношение ради тёмной силы. Это не могло не вызывать бурю эмоции у девушки, так что отряд сыщиков быстро нашёл три таких убежища. Конечно, простые люди были в шоке и теперь выказывали крайнее недовольство. Сильвана как могла пыталась справиться с данной проблемой, клятвенно заявляя, что такого больше не повторится. В отличие от высшего общества, простой народ доверял ей, так как все знали её достижения в битвах против Бездны. Но одного её имени не хватит. Императрица должна доказать своему народу, что Монийская Империя способна их защитить. Она обязательно над этим подумает, но сейчас ей не хотелось портить себе настроение. Тигрил весьма чувствительный человек и может понять её скрытые эмоции. — Сражаться можешь? — сказал Алукард. — Сражаться смогу, правда следующая вылазка, максимум, будет через два месяца, — посмеялся рыцарь. — И я лично об этом позабочусь, — произнесла Сильвана, приблизившись к двоим. — Вас что-то беспокоит? И всё же Тигрил обнаружил, что Сильвана пришла не только, чтобы проведать его. Девушка долго смотрела на него, прежде чем обречённо вздохнуть. Она посмотрела в окно, задумавшись и спрашивая, стоит ли об этом говорить. Впрочем, она недолго размышляла. Императрица что-то вытянула из кармана и показала двум мужчинам. Как оказалось, это был маленький сосуд с чёрной жидкостью. Поначалу Алукард и Тигрил не понимали, что особенного в этом сосуде, и задали немой вопрос. — Эта жидкость осталась на моей ноге, когда я разбила тот амулет, — ответила Сильвана. — Возможно, вы этого не чувствуете, но я отчётливо вижу в этой жидкости энергию Бездны. Последние слова были произнесены с особой интонацией. Двое мужчин посмотрели друг на друга в недоумении, а затем повернулись к девушке. Если догадки Сильваны верны, то в их руках самый что ни на есть источник силы Бездны. Но был один неясный вопрос. — Но почему жидкость? — спросил Алукард. — Разве Бездна — это не значит абсолютная пустота? — Все эти описания — всего лишь теория. Никто не осмеливался вживую увидеть это место. А если и были те, то они скоро умерли там, — ответил Тигрил. — Ваше Величество, значит ли это, что мы можем знать источник силы Бездны? — Мне это пока не понятно. Возможно, это просто кровь существа из Бездны, но я хочу верить, что мы натолкнулись на саму суть этого места, — Сильвана скрыла жидкость за плащом. — Пока что наши маги не могут изучить это вещество в силу сложности его структуры. Конечно, я, как благословлённая, могу описать эту структуру, но… — Но?.. — продолжил Алукард. Сильвана вздохнула. — Если говорить простым языком, то эта структура хаотична. Каждое заклинание или способности, основанные на магии, имеют симметричную основу. Но эта жидкость… она постоянно меняется и никогда не повторяется. Будь я сто раз благословлена Лордом Света, я никогда не смогу понять жидкость Бездны, пока не стану её слугой. — Это дерьмово. — Алукард, — упрекнул Тигрил. — Впрочем, это мало что дало бы нам. Сейчас мы пока что допрашиваем выживших сектантов. А пока Империи нужны сильные воины, что способны выстоять толпу демонов. Алукард, ты сможешь кого-нибудь привлечь в наше дело, — с надеждой спросила девушка. — У меня есть на примете один человек, но… он довольно специфичная личность. Естественно, ему можно приказать, однако он быстро нам всем вынесет мозг. — Кто он? — В общем, с ним лучше познакомиться лично, правда эта встреча может закончиться пулей в лоб. — Давайте думать более позитивно. Если он откажется, то так тому и быть, — уверенно заявила девушка. Но вдруг дверь была резко распахнута. В комнату зашла миниатюрная старушка в домашнем платье и фартуке. Она обеспокоенно метала голову из стороны в сторону в поисках конкретной личности. И если бы не голос Тигрила, то они так и остались бы за ней молча наблюдать. — Мисс Энджи, что-то случилось? — Ох, господин Тигрил, я думала, что ваша сестра вас навестила. Но её здесь нет, — в страхе произнесла старушка Энджи. Энджи была давней соседкой, так что Тигрил всецело доверял ей заботу о доме во время его отсутствия. И то, что она сообщила о пропаже его сестры, не понравилось ему от слова совсем. — Фанни нет дома?! Но сейчас же глубокая ночь! — О, Лорд Света, помилуй непутёвую девочку, — прошептала она, вытирая слёзы. — Куда она запропастилась? — Когда в последний раз вы её видели? — напрямую задала вопрос Сильвана. — Она выходила из улицы и шла к окраинам. Я думала она как обычно покупала шестерёнки и запчасти… — Нет… она, что, ушла в лес? — сказал Тигрил. — Ваше Величество! Один из сектантов признался! — в палату вошли три облачённых в броню рыцаря. — Он сказал, что их ещё одно логово спрятано в Надийском лесу. — А? — удивилась девушка, но взяла себя в руки. — Организуйте тогда несколько отрядов. Прочистите все леса, находящихся возле Столицы. Если найдётся людей, то сразу же их отправляйте обратно в столицу. А Надийский оставьте мне. — Слушаюсь, — после этих слов монийцы ушли. — Пора за работу? — задал вопрос Алукард. Сильвана отошла от стены и открыла дверь. И перед тем как выйти, она ответила Алукарду: — Да. Тигрил, — теперь девушка обратилась к нему. — Мы обязательно найдём твою сестру. Не волнуйся, доверься нам. Вскоре Алукард и Сильвана покинули палату, оставив Тигрила наедине с мыслями. Он закусил губу и помолился, чтобы поиски увенчались успехом. Если его сестра хоть как-то пострадает, то он никогда не простит себя. «Тигрил, заботься о ней. И ни при каких обстоятельствах не бросай её одну». Это то обещание, что Тигрил поклялся сдержать. И его слово сейчас полностью зависит от Сильваны и Алукарда.