Я бог?

Без особого приглашения

      Линьгуан-цзюнь, казалось, ждал именно этих невзначай брошенных слов. Его губы тронула радостная улыбка, он поднял ножны, убрал в них меч и последовал за Шэнь Цинцю и ушедшим вперёд юношей, не дожидаясь формального приглашения. Лю Цингэ, подобно верному стражу, шагал следом, настороженно наблюдая за каждым движением бесцеремонного демона.       К удивлению бессмертных, демон вёл себя спокойно и доброжелательно. Он шёл, словно гуляя по саду. Невзначай сорвал по пути зелёную веточку и поднёс к лицу. Понюхал, задержал дыхание, смакуя травяной аромат, и, чуть прищурившись, посмотрел на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву. Ни одного вопроса, ни единого насмешливого высказывания. Он будто не замечал изменений, произошедших с пиком. Не задавал вопросов ни о смертных, суетящихся поблизости, ни о развернувшейся неподалёку стройке.       — Приятный день, — тихо сказал он, скорее самому себе, чем кому-либо из спутников.       Без тени недовольства Линьгуан-цзюнь прошёл в небольшой дом Шэнь Цзю, обустроенный скромно, без излишеств. Не дожидаясь приглашения, сел за простой деревянный столик, поверхность которого потемнела от времени. Проведя пальцами по шероховатым краям, он бросил взгляд на Шэнь Цинцю и с лёгкой улыбкой заметил:       — Похоже, этот стол повидал немало трапез.       Лю Цингэ хмуро посмотрел на него, но промолчал, лишь заняв место сразу за спиной демона.       Шэнь Цинцю не верил своим глазам. Этот демон, улыбчивый и расслабленный, был не похож сам на себя. Неужели это тот самый Линьгуан-цзюнь, что когда-то, высоко задрав нос, требовал от Цанцюн безукоризненного соблюдения всех ритуалов встречи правящего дома ледяных демонов?       Тогда они ещё обсуждали возможность перемирия.       Свиток правил, длиной в два чжана, содержал множество пунктов, и каждый из них следовало выполнить с точностью. Цанцюн постарался соблюсти всё. Чего стоило Шан Цинхуа раздобыть редкие ледяные лилии — цветы, что растут только в заснеженных ущельях Северных Гор, — но даже они были найдены, охлопли — камни огненных глубин, освещали зал приёмов. И даже кровь земли — легендарное вино, его осталось не более пятисот бутылок в мире. Аньдин добыл всё.       Их подвела ковровая дорожка. Она должна была расстилаться от главных ворот до зала приёмов, покрывая путь в пятьдесят бу. Кто же знал, что ковёр непременно должен быть синим? Стоило Линьгуан-цзюню увидеть столь вопиющее нарушение регламента встречи, как его лицо окаменело, и с ледяным презрением во взгляде он развернул всю делегацию. Переговоры завершились, так и не начавшись.       Шэнь Цинцю ещё раз бросил взгляд на Лю Цингэ. Пусть не спускает глаз с демона. Тот явно что-то задумал.       И точно, ледяной демон, изначально севший со скромным достоинством, как полагалось знатному гостю, теперь пренебрежительно развалился, положив локоть на стол и вытянув ноги. Такое поведение мгновенно взбесило обоих бессмертных.       Гость обязан был проявить уважение! В конце концов, это не дворец ледяного царства, а дом бессмертного ордена.       Но Линьгуан-цзюнь, казалось, хотел ещё раз подчеркнуть, что демоны победили и теперь Цанцюн не более чем провинциальное селение, зависимое от его воли. Он не стал дожидаться приглашения начать беседу, а заговорил первым.       — Сиятельные шэньсянь и смертный, — с улыбкой кивнул он в сторону Шэнь Юаня. — Как вижу, у вас тут образовалась проблемка. Я готов её решить… за совсем небольшое вознаграждение.       Лю Цингэ тихо, но отчётливо скрипнул зубами. Он был готов сорваться с места и врезать демону кулаком, но Шэнь Цинцю, стоявший за спиной Юаня с каменным лицом, чего-то выжидал.       Юань вздрогнул, он перестал отрешённо смотреть в окно, думая о своём. Теперь он смотрел прямо на демона, и в его душе поднимался гнев.

Размышления Шэнь Юаня

      Этот день оказался не из лёгких. Слишком много событий, слишком много людей, и все они, будто сговорившись, вертелись вокруг него, словно рой настырных мошек в разгар лета.       Шэнь Юань всё ещё пытался осмыслить обвинения Шэнь Цинцю. Как бы он ни крутил эту мысль в голове, она упорно не находила себе места в его картине мира. Честно говоря, даже среди множества странностей, что свалились ему на голову после воскрешения, это была одна из самых абсурдных. Демоны предъявляют претензии бессмертным за воспитание Ло Бинхэ?! Юаню хотелось хихикать.       Выражение лица Шэнь Цзю было незабываемым. Юань с трудом удержался от смеха, нельзя смеяться над Лордом Цинцзин, тот присматривает за его городом и делает это замечательно.       Он невольно прищурился, глядя на маленькое существо, уютно устроившееся у него в ладонях. Крыса была тёплой, мягкой, с шелковистой чёрной шёрсткой, тонкими подвижными усами и любопытными бусинками глаз. Она смешно вставала на задние лапки и сжимала передние как маленькие ручки.       Юань всерьёз задумался, как бы убедить этого пушистого маленького смышлёного демона стать его питомцем. Отсутствие Шэнь Цзю повлияло на него сильнее, чем он ожидал. Без него жизнь в пещере казалась тоскливой. Даже Лян Гэн не мог заполнить эту тишину — в конце концов, у старшего ученика были свои заботы, свои обязанности.       Надо привыкать к одиночеству.       Но крысы — существа компанейские, внимательные, чуткие. И они, в отличие от людей, не задают лишних вопросов.       Юань задумчиво провёл пальцем по спинке крысика. Мо-Шу зашевелил усами и доверчиво ткнулся носом в его ладонь.       «Может, он согласится?» — мелькнула мысль. В пещере полно места, маленький зверёк никому не помешает.       Кроме, разве что, Шэнь Цзю. Юаню пришлось прикрыть рот рукой, он представил, как лорд Цинцзин, с его вечной аккуратностью и замашками бессмертного заклинателя, обнаруживает крысу на обеденном камне. Юань поспешил опустить взгляд, надеясь, что Шэнь Цзю не заметит его неуместного веселья.

Ледяное присутствие

      Стук в барьер прозвучал неожиданно. Но Юань не услышал его. Он его почувствовал. Будто кто-то потянул за невидимую нить, и она дрогнула, отдаваясь в самой глубине его существа. Юань замер, ошеломлённый.       «Как?»       Он не был заклинателем, не имел золотого ядра. Юань много раз проверял себя сам и просил Лян Гэна. Он не владел ни мечом, ни техникой контроля ци. Он был человеком. Простым смертным. Именно так он всегда себя ощущал. Боги вели его, они дали ему эту странную жизнь, поделились своей силой. Его задача была проста: очищать мир, и, может быть, у него получится всё исправить.       Но зудящее чувство продолжало беспокоить.       Он очень хотел сделать вид, что всё в порядке, но существо не уходило. Юань отчётливо ощущал его присутствие. Это «что-то» было сильным и упрямо желало попасть внутрь. Оно делало всё, чтобы прорваться внутрь…       «Как я могу это чувствовать? Я же обычный человек?!» — панически билась мысль в голове, пальцы машинально гладили крутящегося в ладонях Мо-Шу. Только мягкая шерсть крысика не давала скатиться в истерику.       И снова это случилось. Ощущение стало ярче! Словно порыв холодного ветра ударил в лицо. Чужой рядом! На его земле! Шэнь Юань с трудом подавил дрожь.       «Я должен убедиться, что это всё неправда. Я сам себя пугаю. Вот сейчас я спущусь вниз и увижу, что там никого нет, мне показалось. Всё в порядке.»       Посадив Мо-Шу на плечо, Юань быстрым шагом направился вниз. Но чем ближе он подходил, тем отчётливее ощущал чужака. И с ужасом понял: он знает, где тот стоит. Не видя. Если дать карту, он с закрытыми глазами ткнёт в нужное место.       Юань запоздало понял, что тяжело дышит. Мо-Шу пискнул, ткнувшись в его шею.       Там стоял демон.       Высокий. Одетый в серебристые одежды, с обнажённым мечом в руке. Его ци была холодной, как дыхание зимы, он выглядел чуждым этому зелёному миру. Юань прикрыл глаза, осознавая, что чувствовал именно его. Этот демон стучал в барьер.       Только присутствие спокойного Шэнь Цинцю удержало Юаня от новой истерики. Юань сглотнул, пытаясь выровнять дыхание. Вот только он кожей ощущал, как под ногами незнакомца медленно замерзает трава. Это пугало до дрожи.       — Шэнь Цзю, — тихо позвал он преданного помощника. Тот казался надёжной скалой посреди бури незнакомых пугающих ощущений, что накрыли Юаня с головой.       — Чем может служить этот Шэнь господину?       Юань судорожно вдохнул, хватаясь за его слова, как утопающий за соломинку.       — Может, чаю?       «Надо выяснить, откуда взялся этот демон, и избавиться от него побыстрее, а потом я успокоюсь, возьму себя в руки и во всём разберусь», — мысленно уговаривал себя Юань, отгоняя незнакомые ощущения. Он продолжал чувствовать демона: каждый шаг, каждый взмах руки.

Чайная партия

      Пригласить незнакомца на чай Юаню показалось хорошей мыслью. Чай — это не официальная трапеза, тут сложно ошибиться и нарушить непривычные традиции мира сянься. Шэнь Цзю сам сможет вести переговоры с демоном. А Юань… Юаню нужно было прийти в себя, посидеть в уголочке. Его словно вынули из кожи и провернули через жернова. Странные новые способности и ощущения не радовали, а пугали. Болела голова, хотелось сделать что-то обычное, нормальное. Выпить чай, послушать ехидные подколки Шэнь Цзю. Очень забавные, если Лорд Цинцзин издевательски наставляет кого-то другого.       Но всё пошло не так.       Как только они вошли в дом, его первым усадили на главное место.       Юань лишь мысленно вздохнул — явно какие-то интриги. Шэнь Цзю был отличным помощником, но ему всё ещё нравилось играть людьми, как камушками вэйци. Радовало, что сейчас хитроумный лорд Цинцзин на его стороне, а значит, от Юаня требовалось лишь пить чай и многозначительно молчать.       Но и это оказалось сложно. Может, потому что он, Юань, поучаствовал в воскрешении, он никогда не ощущал ни силы Шэнь Цзю, ни силы Лю Цингэ. А вот энергия ледяного демона незримо завывала, кружась вокруг своего носителя, словно вьюга.       Юань, зачарованный этим незнакомым ощущением, лишь краем уха прислушивался к разговору. Вдруг завывающая вьюга сменилась бурей, так что створки окна чуть дрогнули, а в лицо ударил колкий снег.

Хозяин или гость?

      Шэнь Юань вздрогнул и очнулся в самом центре напряжённой тишины. Шэнь Цзю стоял позади него, чуть склонив голову, но Юань чувствовал, как тот злится. Ноздри Лорда Цинцзин раздувались, словно у дракона. Лю Цингэ и вовсе напоминал тетиву лука, натянутую до предела. Он не сводил глаз с ледяного демона, пальцы были едва заметно напряжены, готовые в любой момент нанести удар.       А вот сам демон…       Линьгуан-цзюнь развалился за столом, как будто имел на это право. Вся его поза была откровенным вызовом. Будто он не просто сидел в чужом доме, а восседал на своём троне.       Юань попытался вспомнить, что же этот демон сказал, что мгновенно взбесило двух бессмертных.       Слушать вполуха было его природным талантом — выросший с двумя старшими братьями и сверхзаботливой мамой, он умел выделять важное.        Он вспомнил. И тяжёлым пристальным взглядом уставился на демона, чувствуя, как в душе поднимается гнев.       Юань не был ханжой. Двадцать первый век, в котором он вырос, требовал быстроты. Мир отказывался от старых традиций. Ушли в прошлое долгие речи и множественные поклоны. Никто не требовал от чиновников и людей отвечать на приветствия согласно уложению императора. Да и самого императора давно не было.       Но есть вещи, которые не меняются.       Уважение к хозяевам — это основа любого мира.       Будь то мир божественный, человеческий или демонический.       Юань, не сводя глаз с демона, медленно произнёс:       — С каких это пор гостям позволено так разговаривать с хозяевами?