Я бог?

Согревающая печать

      Стон Юаня, глухой и надрывный, отражался от стен пещеры и ударял прямо в сердце. Это было невыносимо. Шэнь Цзю стискивал зубы, пытаясь не слышать, но словно демон подталкивал под руку:       «Боги тоже ошибаются! Не жди! Делай!»       Но внутри строгим голосом давно вознёсшегося шицзуня звучало:       «Ты здесь не для того, чтобы думать! Слова учителя — закон для тебя! Подчиняйся!»       И удары бамбуковой палкой по пяткам, чтобы точно запомнилось. Горло перехватывало горечью, слёзы жгли глаза.       Как жесток Юань! Он не требовал ничего, растерянно улыбался и уходил всё дальше и дальше, оставляя Шэнь Цзю позади, даже не думая, что тот достоин большего. Он может быть верным и преданным.       Шаркающие шаги прошли через всю пещеру и затихли. Ушёл.       Шэнь Цзю быстро встал, провёл руками по одежде, расправляя её, дошёл до купальни, коснулся воды — ледяная. Выдохнул — заклубился пар. Перед глазами встал Юань с мокрыми, торчащими иглами волосами, посиневшими губами и длинными белыми пальцами, которые он тщетно пытался согреть, смотря вдаль.       «Это неправильно!» — колотилось внутри.       Шэнь Цзю прикрыл глаза, сдерживаясь из последних сил.       «Бог лучше знает! Это святотатство — вмешиваться в божий замысел!» — строгий голос учителя хлестал наотмашь.       Но было поздно.       Сяо Цзю уже вскакивал на бочку, залихватски свистел сквозь дырку в зубах, и ничто не могло его остановить!       Шэнь Цзю улыбнулся упрямо. Он шагнул вперёд и начертал согревающую печать в воздухе. Не маленькую, а большую, такую, что и слепой заметит, и с силой впечатал огромный золотой знак в бок купели. Зашипел камень, печать была вбита внутрь так глубоко, что образовался вдавленный контур.       Звёздный камень нагревался на глазах, согревая не только воду, но и всё вокруг.       А Шэнь Цзю уже спешил к выходу, ему срочно надо было успеть к Лян Гэну.

Подарок для небесного владыки

      Радость пузырилась в крови, он чувствовал себя так же, как в детстве, когда Сяо Цзю организовывал атаку на торговца булочками. Дерзко, опасно, но всё получится!       Напрасно учитель десять лет уговорами и наказанием вбивал в него благоразумие, Сяо Цзю оказался сильнее, он сердцем чувствовал, как правильно, и спешил исполнить задуманное.       Смертные приветствовали Шэнь Цзю глубокими поклонами, но тот, не обращая внимания, шагал мимо. Ему нужен был даже не Лян Гэн, а склад вещей, куда аньдинцы стаскивали всё, что смогли найти в развалинах. Лян Гэн успел похвастаться, что они раскопали редкую розового дерева кровать, аккуратно разобрали её и унесли на склад.       Скрипучая дверь закрылась за Шэнь Цзю, и он с головой погрузился в поиски.       Первоначально он хотел сплести простую циновку. Быстрая работа, с которой он справился бы за пару часов. Но, послушав стоны бога и обдумывая эту мысль всю дорогу вниз, понял: для нежного божества такая вещь будет слишком груба. Циновка не подойдёт. Юань заслуживал большего.       Шэнь Цзю принялся рыскать по запасникам, направляя ци — розовое дерево часто использовалось для простых артефактов, найти её будет просто. И правда, Шэнь Цзю быстро нашёл массивную кровать. Она напоминала шкаф — огромная, тяжёлая, старинной работы, не зря Лян Гэн так радовался. Розовое дерево успело потемнеть от времени. Кровать была полностью закрытой, в боковых панелях имелись небольшие изящные окошечки для воздуха, украшенные ажурной резьбой, а передняя стенка открывалась наподобие дверей. Такие кровати любила знать, чтобы ощущать тепло и безопасность даже в холодных дворцах.       Он провёл рукой по отполированному дереву, пуская ци, но его радость тут же угасла: кровать была повреждена, в некоторых местах явно не хватало частей.       «Глупо было надеяться, что что-то подробное останется целым», — с грустью подумал он, складывая вместе все детали.       Если у книжников и было преимущество, то это — филигранная работа с ци. Он сосредоточился, и энергия начала обрабатывать подходящие деревяшки. Это были обычные куски дерева, но он мог из них сделать недостающее. Потом был долгий путь в пещеру.       Шэнь Цзю проклял всё, особенно свою лень, давно бы мог сшить мешок-цянькунь, и мучиться не пришлось бы, но времени совсем не было. Он нагло использовал ци не только чтобы втащить громоздкое сооружение вверх по осыпающемуся склону, но и чтобы собрать накрепко. Швы срастались, создавая иллюзию, будто кровать никогда не была повреждена.       Когда работа была завершена, Шэнь Цзю отошёл назад и оглядел своё творение. Оно было великолепным. Только одна деталь оставалась нерешённой — матрас.       Пришлось снова бежать вниз, совершая огромные прыжки цигун и скрывая себя покровом ци.       Он искал его везде: заглядывал в груды ткани, старые сундуки и даже в дальние углы, где казалось, что никто не был столетиями. Ци не могла помочь. Ему нужен был матрас, набитый конским волосом — он мягкий и упругий, но совершенно не реагирует на ци.       «Пока будет ковёр», — сдался он наконец. Тяжёлый тканый ковёр спокойно стоял в углу у самого входа. Шэнь Цзю вытащил его наружу, пустил ци, выбивая пыль и мусор, несмотря на усталость, оттащил наверх и аккуратно разложил на кровати.       Успел!

Свет в тёмной пещере

      Шэнь Цзю ещё раз обошёл пещеру, зашёл в купальню — от купели поднимался пар и вода была приятно горячей, такой же температуры, как на горячих источниках.       Поправив всё, Шэнь Цзю ласково коснулся стены, пуская ци, та зайчиками побежала вверх, превращая тёмную пещеру в сияющую искрами сокровищницу.       «Может, мне уже больше никогда не позволят войти», — думал он, ни о чём не жалея.       Юань был удивительным. И непонятным.       Шэнь Цзю вспомнил единственный вопрос, который осмелился задать. Он долго смотрел, как бог мучается с разведением огня в кострище, и осторожно спросил, глядя на горящий факел рядом.       — Будет ли этому ничтожному дозволено поинтересоваться, почему Владыка не использует огонь факела для розжига костра?       Юань обернулся, удивлённо подняв брови:       — Огонь факела? А, этот? Так это же магический огонь.       Шэнь Цзю чувствовал, что его лицо теряет пристойное выражение, а глаза округляются.       — Магический?       — Заклинатели не знают таких вещей? — пробормотал Юань, а затем громко добавил. — Смотри, он светит, но не греет.       Бог провёл рукой по языку пламени, показывая, что тот не обжигает.       Шэнь Цзю округлившимися глазами смотрел, как пламя, только что отчётливо трещавшее в воздухе, перестаёт греть. А бог легко взял один из лепестков, словно тот был цветком, и посадил его на ладонь Шэнь Цзю. Огонь и вправду был на ощупь словно прохладный шёлк.       — Я тебя потом научу, — бросил Юань, — Удобная штука вместо фонарика. Но готовить на нём не получится, — и он снова занялся костром.       Стоило богу отвернуться, как пламя ожило, обжигая жаром. Шэнь Цзю поспешно окружил его ци, удерживая, чтобы не обжечь руки, и вернул лепесток обратно в факел.       Не было никакого магического пламени. Огонь был основой жизни, единым и не меняющимся, как земля и вода — основой мироздания, а потом пришёл Юань…       Шэнь Цзю грустно улыбнулся.       Он собрал несколько кусочков звёздного камня, валявшихся вдоль стены. Напитывая их энергией, превратил в круглые светильники, которые мягко светились, будто звёзды на небосклоне. Сделав десяток, он аккуратно расставил их везде. В купальне, в маленьких складках скалы, в обеденной зале, где было подобие стола и лежали тарелки из коры, и, наконец, в комнате у Юаня. Больше пещера не выглядела мрачной и пугающей, она, словно шкатулка с сокровищами, загадочно сияла, а там, где стояли светильники, по стенам кругами вверх разбегались искры.       Теперь это место выглядело обжитым, почти уютным.

Гнев божества

      Шэнь Цзю привычно прислушался к ци, его интересовал Юань, но всегда яркая ци божества теперь казалась тусклой, далёкой, словно была за барьером.       «За барьером!»       Шэнь Цзю бросился бежать со всей скоростью, туда, к самой границе, где чувствовалась ци Юаня. Сердце бешено колотилось в груди. «Успеть! Только бы успеть!»       Добежав до края, Шэнь Цзю остановился, словно врезавшись в невидимую стену. Перед его глазами развернулось зрелище, которое он не забудет никогда.       Юань, спокойный и невозмутимый, стоял за барьером, он помахал демонам и разговаривал с ними. Демоны, массивные и уродливые, ринулись на него, их когти и клыки антрацитово блестели, они двигались с невероятной скоростью, разевая огромные пасти, Юань сделал шаг назад, ещё один, а потом упал…       Прежде чем Шэнь Цзю успел пошевелиться, из ладоней бога вырвались зеленовато-золотые лучи. Они пронзили воздух, ударяя в демонов. Монстры не просто падали. Они взрывались изнутри. Тела разлетались на куски, кровавые ошмётки падали на землю.       Шэнь Цзю застыл. Его спина похолодела, а ноги словно приросли к земле. Никогда прежде он не видел такого жестокого и беспощадного убийства.       Горло пересохло, мысли путались. Он чувствовал, что ему нужно как можно быстрее уйти. Он поспешил вниз, обратно в город. «Там ещё много дел», — думал он, пытаясь сдержать дрожь.