Обратный мир Аркейна

Уже не первую неделю Джейс задавался вопросом, почему они с Виктором так и не обсудили его признание и их почти поцелуй. На взгляд Джейса слова «Я не могу тебя потерять, я ведь только тебя нашел» были эквивалентом признания в любви. Но, похоже, для Виктора это было не так. И, судя по его дальнейшему поведению, он вообще не понял, что его любят и хотят. Почему? Вот на этот вопрос Джейс и пытался найти ответ, ведь он никогда прежде не бывал в ситуации, чтобы его флирт не понимали или игнорировали. А Талис был, в первую очередь, ученым. Поэтому ему нужна была хорошая гипотеза, которую следовало подкрепить экспериментами, анализом и прочими научными методами, чтобы разобраться во всем. Раз уж после истерики Паудер, произошедшей очень вовремя, они смогли наладить партнерство и почти вернуть прежнюю дружбу и доверие, Джейс решил, что самое время действовать, иначе они рискуют остаться в положении «напарник-друг-брат». А Талиса это совершенно не устраивало, ведь чувства крепли день ото дня. Чем больше он узнавал Виктора, тем с большим уважением к нему проникался, тем сильнее хотел быть с ним. Заполучить Виктора себе — это уже не вопрос «надо ли», а необходимость. И если Джейс чего-то или кого-то хотел, он этого добивался. Сначала он испробовал на Викторе классические приемы ухаживания: подарки и забота, чтобы показать ему свою заинтересованность. Но все было мимо. Действие первое. Подарки. Джейс принес в мастерскую букет цветов: странные, фиолетовые светящиеся бутоны, которые нашел в каком-то гроте по пути со свалки на берегу. Виктор смерил его таким взглядом, словно Талис убил его любимого котенка. — Зачем ты все время тащишь мусор в мою лабораторию? — спросил Виктор, но, конечно, к цветам не притронулся, хотя смотрел на них очень пристально и как-то брезгливо. — Я чего-то не знаю о флоре Зауна? — с усмешкой спросил Джейс. — Неужели они ядовитые? — Не совсем, но я бы не советовал тебе их есть, — хмыкнул Виктор. — Зачем они тебе вообще понадобились? — Для тебя принес, — в лоб выдал Джейс правду. — О, так ты считаешь, что это я не знаком со флорой Зауна? — Виктор недобро усмехнулся. — Поверь, я знаком и с флорой, и с фауной, и со всей биотой Зауна. А теперь займись делом. Я гнуть за тебя детали не буду. Обиженный Джейс просто выбросил несостоявшийся подарок и принялся за работу. Действие второе. Забота. Джейс помнил, что Виктор не очень хорошо относился к физической помощи, чувствуя себя еще более уязвимым, недееспособным, чем обычно. Поэтому варианты с «придержать», «поднять», «подать» и прочими попытками облегчить жизнь Виктора отпадали сразу. Ведь Талис хотел расположить его к себе, а не еще больше оттолкнуть. Решение пришло откуда не ждали. У Джейса появилось три выходных подряд: Бензо попросил не отсвечивать, пока будет проворачивать какую-то сделку с приезжими торговцами. Поэтому Талис фактически поселился в мастерской Виктора на это время. Он заранее подготовился. Взял запасную одежду, мало ли что может пойти не так во время экспериментов. Приготовил еды, ведь в лаборатории для этого не было места. А спать он планировал на кушетке. Всё начиналось хорошо и шло так до самого глубокого вечера, пока не наступило время отдыхать. Каким же было удивление Джейса, когда Виктор, после целого дня работы наравне с выносливым Талисом, не пошел домой, не отвлекся на обед или ужин, а только отложил чертежи, взял себе книгу, устроился на кресле и стал читать. — Ты же точно не против, что я тут поживу? — в четвертый раз за день уточнил Джейс. — Конечно, не против. У нас будет больше шансов совершить прорыв, если мы будем меньше отвлекаться, — Виктор перелистнул страницу, не поднимая взгляда на коллегу. — Расслабься, я не собираюсь тебя истязать. Так что ешь, спи и работай так, как привык. Тебе не нужно подстраиваться под меня. — А ты не собираешься, ну, знаешь, отдохнуть? — спросил Джейс, у которого действительно пару часов, как урчал живот, требуя питания. — Я уже отдыхаю. — Ты не обедал и не ужинал сегодня, разве ты не голоден? — Я и не завтракал, если быть точным. Но в горячем молоке достаточно калорий, чтобы поддерживать меня в работоспособном состоянии. — Так, иди сюда! — скомандовал Талис и принялся накрывать на стол ту еду, что принес с собой. Он, конечно, не рассчитывал на еще одного человека, так что на три дня еды может не хватит, но он разберется с этим завтра. — Раз уж я у тебя живу, то считай, что я принес еду в счет оплаты. Виктор неторопливо подошел к хозяйничающему Джейсу и с сомнением уставился на расставленные блюда: мясо неизвестного происхождения с неопределенного вида гарниром и пара яблок. — Не отравлено, я же для себя готовил, — не удержался от язвительного комментария Джейс, немного нервничая. Все же угощать своей стряпней человека, в которого влюблен, было неожиданно волнительно. — Ладно, я ел вещи и похуже, особенно когда времени на готовку не было, — пожал плечами Виктор, что совсем расстроило Джейса, который хотел произвести впечатление. — Только мясо я не буду. После трех дней нерегулярного питания мой желудок просто не справится с такой тяжелой пищей. Талис сначала хотел сказать Виктору пару ласковых, чтобы тот, в конце концов, начал заботиться о своем здоровье. Но потом понял, что еще не имеет на это прав. Кто он ему? Мама? Нянька? Нет. — Я всегда много готовлю. Давай я буду готовить и на тебя? Хотя бы ужинать будешь, — предложил Джейс и сразу миролюбиво и быстро добавил: — И все это без ущерба для работы! Соглашайся, я не каждому предлагаю свои услуги повара. — Хорошо, — кивнул Виктор, попробовав гарнир, который оказался запеченными овощами по типу рагу. — Что же, вполне неплохо. Джейс неуверенно улыбнулся, рассматривая напарника. Его сердце стучало, как сумасшедшее, даже учитывая, что «неплохо» — сомнительный комплимент. Неужели, Виктор, наконец, принял его ухаживания? Мозг Талиса принялся в бешеном темпе генерировать идеи, как ему дальше развивать их отношения, где организовать первое свидание. — Скажешь потом, сколько я тебе должен, — спокойно уточнил Вик, разбивая все романтические мечты напарника. — Будет в счет аренды лаборатории, — проворчал Джейс, недовольный тем, что его старания снова пошли прахом. В общем, по всем пунктам Джейса ждал провал. Поэтому у Талиса родилась теория о том, что Виктор — аромантик. Тогда Джейс рискнул и попробовал физически завести Виктора. Нет, он и раньше его касался, много и часто, но теперь он осознанно переходил все границы, коршуном наблюдая за реакцией Виктора. А точнее, за ее, увы, отсутствием. Талис обнимал Виктора за плечи, когда тот рассказывал о своих расчетах, ссутулившись над столом. Он дышал ему в шею, отвечал, почти касаясь губами уха. Но вместо румянца или подскочившего пульса у напарника, Джейс дважды получил затылком в нос и один строгий выговор, что не надо ложиться на него, потому что спина болит и без дополнительного веса. Джейс находил предлоги, чтобы оказаться у ног Виктора, как бы это странно ни звучало. Он ронял инструменты, записи или просто вдруг садился зашнуровывать свои ботинки, когда партнер стоял у меловой доски в пол-оборота. И он нарочно задерживал свою голову недалеко от паха Виктора, иногда «случайно» задевал рукой его здоровую ногу, когда поднимался с пола. Но все, что он получал в ответ — обездвиженного парня со стеклянным взглядом. Отчаявшийся Джейс почти потерял надежду на взаимность и веру в свою привлекательность. Для выдвижения теории нужен был итоговый эксперимент. Стресс-тест. Ждать подходящего случая Талису не хотелось, поэтому он создал его сам. Он пришел в лабораторию рано утром, как никогда до этого. И застал Виктора только-только просыпающимся на кушетке. Его рубашка была расстегнута, и на нем не было брюк. Взъерошенный, как воробей, он сонно пялился на бодрого и свежего Джейса. — Послать бы тебя сейчас ко всем чертям, по-хорошему, — проворчал Виктор, укрыл обнаженные ноги пледом и аккуратно потянулся, оберегая правую сторону от резких движений. — Это просто неприлично быть таким, как ты, в такое ранее время. — Как я — это каким? — заулыбался Джейс, не веря своей удаче. — Жизнердсным… Жиздосным… А, черт подери! Жизнерадостным! — наконец, выговорил Виктор и зевнул, не прикрывая рот рукой. — Ты чего пришел? Я еще не закончил вчерашнюю сверку деталей. — Я хотел отвести тебя на ту свалку, где собирал металлолом, — Джейс начал заговаривать зубы напарнику и, встав перед ним на колени, принялся застегивать на нем рубашку, не забывая касаться обнаженной кожи. — Экко сказал, что туда свозят новый хлам в конце недели, и можно достать нужные нам запчасти. Талис увлеченно одевал Виктора, сосредоточившись на реакциях его тела. И очень зря. Ему следовало смотреть не на то, вызывают ли его прикосновения мурашки, а на потемневший взгляд парня. Но стоило Джейсу опустить ладони на бедра Виктора, чтобы стянуть плед, как парень тут же схватил его руки за запястья и отвел их от себя жестким резким движением. — Ты переходишь все границы, — сказал он звенящим от напряжения голосом. — Хватит испытывать мое терпение! — Я просто хотел помочь, чтобы мы быстрее могли пойти! — Вот и иди, Джейс, пока я тебя не послал, — Виктор несильно оттолкнул от себя напарника. А после этого стал очень ревностно оберегать личное пространство. Он не позволял больше наблюдать за своей работой из-за спины, сразу разворачивался на стуле. Если Джейс пытался подойти ближе приемлемого, то его просто и прямолинейно отодвигали от себя тростью… Таким образом, к первой теории про аромантика добавилась вторая: Виктор еще и асексуал, которому оказались неприятны прикосновения эротического характера. Джейс планировал с этим смириться и похоронить свои чувства, ведь насильно мил не будешь. А потом… Потом Джейс встретил Виктора в «Месте, где обнажается истина» — на выходе из борделя. Сам Талис такие места никогда не посещал. Не то чтобы он был приверженцем любви до гроба и тому подобного, но бордели у него прочно ассоциировались с болезнями, грязью и безысходностью. Притом безысходностью с обеих сторон: как у тех, кто там работал, так и у тех, кто пользовался услугами этих заведений. И поэтому Виктор, выходящий из борделя, вызвал в мозгу Джейса короткое замыкание. Его теории, проверенные экспериментально, обоснованные наблюдениями и доказанные повторением опытов… Его теории о том, что Виктор аромантик и асексуал… Его теории рушились с каждым хромающим шагом напарника. Но не успел еще Виктор заметить Джейса, как дверь борделя снова распахнулась, и его окликнул парень: высокий, широкоплечий, смуглый, в наполовину расстегнутой рубашке темно-красного глиняного цвета, с закатанными рукавами, которые обнажали сильные крепкие руки. Виктор остановился, обернулся, но идти назад не стал. Парень, видимо, этого и ожидал, поэтому подошел к Виктору сам, прикоснулся к его руке, нежно взял за запястье, наклонился и стал шептать на ухо. Джейс почувствовал, как в груди заворочалось что-то злобно-собственническое: жгучее, как обида, скользкое, как ревность. Виктор не отталкивал хастлера (а это, очевидно, был работник борделя), а, наоборот, даже словно льнул к нему. Язык его тела слишком явно говорил о том, что они были близки. Вик был расслаблен, рука не сжимала трость. Ему было комфортно от того, что хастлер был в его личном пространстве, прикасался, говорил. И все это на виду у прохожих. На виду у Джейса, хоть Виктор об этом и не знал. Самому же Джейсу уже некоторое время были недоступны даже такие мелочи, как похлопывания по плечу. Что уж говорить про возможность стоять бок о бок, а не на расстоянии вытянутой руки. А этот хмырь даже положил ладонь на бедро Виктора, слегка поглаживая. Он ведь работник борделя, разве он мог заявлять права на клиента и так открыто показывать свою привязанность?.. Не контролируя себя, Джейс подошел ближе. Желание физически растащить этих двоих по разным углам Зауна просто зудело у него под кожей. — Мне не сложно, если тебе так будет удобнее, — услышал окончание фразы незнакомца Талис. — Мне надо подумать, — ответил Виктор. — Ты что-то ищешь, парень? — вдруг спросил хастлер, обращаясь к Джейсу. Виктор инстинктивно обернулся, когда его собеседник обратился к кому-то за его спиной, и замер точно так же, как когда Талис пытался его соблазнить прикосновениями. Но взгляд сейчас у Виктора был не отрешенно-стеклянный, а испуганный. Зрачки были расширены, затопив почту всю золотую радужку глаз. Вероятно, последствия «общения» с хастлером внутри борделя. — Нет, просто увидел друга и решил поздороваться, — Джейс уверенно шагнул ближе. Поравнявшись с незнакомцем, он невольно сравнил их рост. Тот был чуточку, но ниже, и Талис не смог сдержать внутреннего ликования по этому поводу. Как будто бы это меняло более важный факт, что его драгоценный любимый Виктор предпочел ему хастлера. Почему?! — Вик, все в порядке? — спросил парень, все еще держа его за запястье, и смотрел с неподобающей для проститутки нежностью во взгляде. — Да-да, в порядке. Я его знаю, это мой коллега, — Виктор выдернул руку из руки хастлера и неловко кашлянул. — Я тебе сообщу о своем решении. Спасибо. Незнакомец понимающе кивнул, кинул строгий взгляд на Джейса и вернулся в бордель. — Удивлен? — спросил Виктор, когда они остались наедине. Хотя на людной улице такое понятие как «наедине» было не совсем верным. Но, по крайней мере, эти прохожие их не знали. — Не то слово, — выдохнул Джейс, отчаянно борясь с желанием стереть своими прикосновениями прикосновения чужака. — Ну, я же человек, а не робот, как Блицкранк. Физиологические потребности мне не чужды. Я ем, сплю и занимаюсь сексом, как и все остальные люди, — безэмоционально заявил Виктор и пошел по улице, чтобы не привлекать внимания. Джейсу ничего не оставалось, как пойти за ним. Да и после этой встречи, он все равно забыл, куда шел. Все, о чем Талис сейчас мог думать, так это о том, чем Виктор занимался последние пару часов. Он был снизу? Или сверху? Скорее снизу, учитывая его физические особенности. Это его первый раз с этим парнем? Судя по их разговору, вряд ли. Сколько раз Виктор уже приходил к нему? И ходит ли Виктор только к одному хастлеру или нет? Только мужчины или женщины тоже? — И часто ты сюда ходишь? — Джейс задал самый безобидный вопрос из тех, что крутились у него в голове. — А разве я говорил, что отвечу на твои вопросы, чтобы удовлетворить твое любопытство? Или говорил, что я хочу обсуждать с тобой свою личную жизнь? — Виктор обернулся через плечо, не останавливаясь. — А что насчет тебя? — Что насчет меня? — тормознул Талис, а потом цокнул. — Нет, я в такие места не хожу. Для меня это слишком. Я не хочу осквернять… — Ох, ну да! Как же я, блять, мог забыть? Нежный ты наш цветочек, — перебил его Виктор, завернул в безлюдный переулок и резким движением прижал Джейса тростью к стене. — Твое тело — храм, который не подлежит осквернению? Что у тебя больше вызвало отвращение? То, что я посещаю бордель, или то, что я предпочитаю парней? — Виктор, ты чего?! — Джейс уверенным движением отбил трость, и, видимо, перестарался с силой от избытка эмоций, так как она улетела в дальний край переулка. — Я говорил не про осквернение тела, а про осквернение чувств. Я не хочу подменять человека, которого люблю, кем-то другим. Поэтому не посещаю бордели. Виктор вздрогнул и отстранился, пряча глаза. Со стороны казалось, что он просто ищет трость, но Джейс уже успел узнать его достаточно хорошо, чтобы увидеть разницу. Поэтому он стал исправлять сказанное: — Другое дело, когда никого не любишь, и это просто потребность тела. Я понимаю, и ты мне не отвратителен. Виктор поднял на Джейса взгляд, полный боли, обиды и непонимания, и Талиса словно ледяной водой окатили. Вот только что перед ним был расслабленный удовлетворенный физически человек, а после разговора с ним, он же выглядел, как побитая собака, измученная и преданная хозяином. Новая волна ревности и злости затопила сознание Джейса. Почему?! Почему Виктору с этим хастлером лучше, чем с ним, с Джейсом?! Почему тому типу можно его касаться, а Джейс заслужил только тычки тростью?! Почему?! — О чем вы с ним говорили на улице? Что он тебе предлагал? — теперь настала очередь Талиса наступать на Виктора. Он без особого труда прижал лишенного опоры партнера к противоположной стене, нависая над ним. Со стороны это выглядело не так угрожающе, как со стороны Виктора. Он сжал губы и нахмурился. — Какое твое дело?! Джейс успел поймать за хвост ускользающую мысль, что у них с Виктором так происходит постоянно, с самого их знакомства. Они доводят друг друга до невменяемого состояния, чтобы потом один из них [чаще Джейс] сорвался и всё высказал… Джейс не любил шаблонное поведение, но с Виктором никак не мог разорвать этот порочный цикл. — Я хочу знать! Просто скажи мне, перестань ломаться и делать вид, будто твоя жизнь такая сверхсекретная. Ты не шпион и не спецагент. Если не скажешь ты, я пойду к твоему дружку и… — Ладно! — Виктор уперся предплечьем в шею Джейса, чтобы если что-то будет его не устраивать, то он просто ударит его в кадык. — Хотя я уверен, что Джо ничего тебе обо мне не расскажет, я не хочу, чтобы ты с ним разговаривал. Он предложил мне приходить ко мне домой раз в неделю, чтобы я не таскался к ним в бордель через полгорода, напрягая больную ногу. — Джо? — сквозь зубы процедил Джейс. Он уже ненавидел это имя. — Джонатан, — зачем-то уточнил Виктор. — И чем Джонатан заслужил такую честь? А, не говори, и так понятно, учитывая, где вы познакомились, — Джейс шагнул, и его колено оказалось между ног Виктора. Парень неловко дернулся от прикосновения, но взгляда не отвел. Вик почти никогда не проигрывал в гляделки, только если что-то не скрывал. — Даже я не был у тебя дома ни разу. То есть другу не положено, а шлюхе — милости просим? За словами Пилтовер больше не следил. Да и какой он теперь Пилтовер? Скорее уже тоже Заун. Быстро же Нижний город забрался в его нутро. — Это разные вещи. Например, Джо я не звал в свою лабораторию, но он же не устраивает мне сцен по этому поводу, — Виктор немного надавил на шею Джейса, чтобы удержать его на расстоянии. — Всё просто. В лабораторию я приглашаю того, с кем хочу заниматься наукой. А в свою спальню — с кем хочу трахаться. — Так пригласи меня, а не Джо, — Джейс сжал руку на плече Виктора, рыча и скалясь. Ревность не оставила в его голове ни одной связной адекватной мысли. Всё, чего ему хотелось, это заполучить Виктора в безраздельное пользование, и чтобы никто другой не смел его касаться. — Думаешь, что раз я из Верхнего города, то закомплексованный девственник или ханжа? Думаешь, что проститутка из борделя обслужит тебя лучше? Что же такое умеет Джонатан, что ты готов открыть перед ним двери своего дома? — Какого хуя, Джейс?! Что ты несешь? — Виктор опустил руку, которой давил на шею парня, и попытался отцепить его мертвую хватку от своего плеча. — Я человек, я тоже хочу тепла, а ты тут вообще не при чем. Моя постель тебя не касается. — Не касается? О, так значит, ты просто со мной не хочешь? Теории Талиса стали трансформироваться от получения новых данных. Виктор не аромантик и не асексуал, ему просто были неинтересны и не нужны ухаживания именно Джейса. Привкус от этих мыслей был горько-кислым. Захотелось прополоскать рот, и плевать, если это будет гнилая вода из водопровода Зауна. — Нет, это ты меня не захочешь! — прорычал Виктор и несильно ударил Джейса кулаком по плечу. — А теперь пусти меня! Не стоит марать руки о того, кто только что вышел из борделя, в попытке подменить человека, которого любит, кем-то другим. Джейс отшатнулся. Хорошая новость: Джо лишь замена кому-то. Плохая: Виктор уже в кого-то влюблен. — Ого, вот оно что, — выдохнул Талис. Вся ярость мигом куда-то испарилась, оставив после себя лишь выжженную пустоту. — Я понял, что это не мое дело, но тебе стоит признаться тому, кого ты любишь… Ты великолепный, я очень сомневаюсь, что тебе откажут… — Джейс, скажи мне честно, ты идиот, да? Или ты надо мной издеваешься? — Виктор снова посмотрел на напарника тем взглядом обиженной собаки. — Не издеваюсь. А идиот я или нет, решать тебе. Но ты же позвал меня в свою лабораторию заниматься наукой, — скривился Талис в ответ. — Тебе Джо никого не напомнил? — снова на что-то намекнул Виктор, опираясь всем телом на грязную стену в переулке. — Нет. А должен был? — Джейс попытался включить мозг, но не мог вспомнить никого из окружения Виктора, подходящего под образ Джонатана. Джейс снова повторил: — Нет, не напоминает. Виктор грустно усмехнулся, оттолкнулся от стены спиной и, сделав шаг к Талису, взял его руку и грубо положил ее на свой пах. Даже через ткань явно ощущался горячий возбужденный член парня. — Так понятнее, кого я хочу на самом деле?