Хранитель Илина или самое бесстыжее божество

Вэй Усянь

      После очередного возвращения в столицу, Вэй Усянь отнёс Мин И в его дворец и вернулся к себе без сил, упав на кровать. В отсутствии Чэньцин он чувствовал себя голым и беззащитным. Словно у него отобрали последнюю внутреннюю опору. Духи, что были заперты в флейте, теперь были слишком далеко, чтобы наполнять голову своими голосами. Небожители тоже молчали, и мерзкие мысли о прошлом вновь заполнили голову.       Прошло около месяца со дня его вознесения, но он так и не поговорил нормально с теми, кто ему дорог. Ни с Лань Чжанем, ни с Цзян Чэном. Он даже не проведал малютку А-Юаня. Хотя по правилам небожителей он имеет право к ним спуститься. Просто для этого нужно спрятать свой истинный облик.       — Господин Вэй, вы разобрались с духовной сетью. — голос Линвэнь звучал облегченно.       — Я ничего не делал. — просто ответил Вэй Ин. Не стало Чэньцин, некому было защищать его разум. — Вы что-то хотели?       — Ничего серьезно. Будьте добры, зайдите к Владыке. Он хочет поговорить с вами о деле в Призрачном городе.       — Сейчас буду. — Вэй Усянь перевернулся на бок и скатился с кровати, только после этого поднялся на ноги.       — Господин Вэй?.. — Линвэнь вдруг замялась, словно не решаясь спросить.       — Да? — подтолкнул её Вэй Усянь.       — Что-то случилось? Такое сговорчивое поведение вам не свойственно.       — Просто не хочу доставлять вам лишних хлопот. — Вэй Ин постарался, чтобы его голос прозвучал весело. — Вы и так завалены бумагами с ног до головы. Не беспокойтесь обо мне.       — Хорошо. — получив удовлетворительный ответ, Линвэнь отключилась от сети духовного общения, а Вэй Усянь отправился к Цзюнь У.       Возле ворот он встретил Се Ляня. Он выглядел крайне задумчивым и мрачным, что увидишь редко. Но стоило ему заметить Вэй Усяня, как привычная мягкая улыбка тут же озарила его лицо. Вэй Ин даже немного залюбовался, а на сердце стало светлее.       — Как прошёл вечер с Хуа Чэном? — спросил Вэй Усянь. После того, как отдал демону Чэньцин, он забрал Мин И и сразу же ушёл. Он просто не хотел оставаться там, так как понимал, что рано или поздно психанет.       — Хорошо. Он показал мне многие достопримечательности Призрачного города. — Се Лянь неопределенно пожал плечами, но потом серьёзно нахмурился. — Вэй Ин, мне нужно с тобой поговорить. Это… очень важно. Когда освободишься, можешь спуститься в деревню Водяных Каштанов?       — Не пугай меня так, Лянь-гэ. — Вэй Усянь склонил голову набок, отчего украшения в волосах дружно зазвенели, напоминая о том, что он так и не привёл себя в порядок после Призрачного города. Выглядит, наверное, сейчас не лучшим образом.       — Я не пугаю. Просто прошу. Буду ждать. — Се Лянь развернулся и пошел прочь. Вэй Ин лишь покачал головой. Какие все здесь загадочные. Ужас!       Стража проводила Вэй Ина по коридорам на балкон. Оттуда открывался вид не на небесную столицу, а на мир смертных, если точнее — главный храм Цзюнь У. Белоснежные стены и золотые крыши сияли в лучах заходящего солнца, создавая иллюзию магии. Сотни людей ежеминутно входили в храм и покидали его. Как бы странно это ни звучало, но это просто завораживало.       Сам Цзюнь У стоял, облокотившись спиной о перила, вертя в руках белую нефритовую флейту.       — Вызывали? — Вэй Усянь поклонился.       — Да. — Цзюнь У с осуждением взглянул на Вэй Усяня. — Я слышал, ты отдал Чэньцин Хуа Чэну. Он жестоко обманул тебя. Как можно быть настолько наивным? Я предупреждал Сяньлэ о том, насколько опасен этот демон, но не думал, что нужно было предупреждать тебя — того, кто познал коварство духов в полной мере.       Эти обвинения были словно щелчок по носу. Очень и очень неприятно. Но одновременно с этим Вэй Усянь знал, что Хуа Чэн его не обманывал. Обмен был честным. Да и будь он настолько опасен и бездушен, разве стал бы спасать Вэй Ина тогда в пещере?       — Хотите сказать, что жизнь Мин И не стоила этого? — Вэй Усянь нахмурился.       — Хуа Чэн не убил бы его. Это бы развязало войну между демонами и небожителями. Он достаточно разумен, чтобы понимать, чем это грозит. Рано или поздно, мы бы забрали Мин И. — Цзюнь У помолчал. — Я попросил тебя прийти не для того чтобы ругать.       — Да? — удивился Вэй Усянь. — А мне кажется, вы этим и занимаетесь.       В ответ Цзюнь У лишь усмехнулся протягивая Вэй Ину флейту:       — Возьми. Она не заменит Чэньцин, но орудие тоже неплохое. Я забрал тысячу лет назад ее у другого демона, что сеял разруху по всей поднебесной. Флейта пропускает через себя темную энергию, но не накапливает её, поэтому может быть неудобной для тебя.       — Благодарю Владыку. — Вэй Усянь обеими руками, с поклоном, принял подарок Цзюнь У, подумав что закинет эту флейту в самый дальний угол дворца. Она была лёгкая и казалось очень хрупкой. Если он вздумает защищаться ею от меча, или того же Эмина, тонкий нефрит просто разлетится на осколки, еще и его поранит.       — Вижу, она тебе не по вкусу. Объясни, как работает Чэньцин, и я постараюсь помочь.       — Сомневаюсь, что сможете.       — И всё же.       Вэй Усянь некоторое время помолчал, думая над тем, можно ли доверять Владыке. Вначале он внушал страх, потом интерес, но чем больше они разговаривали, тем больше Вэй Усянь стал его уважать и даже доверять.       — Чэньцин… не является проводником темной энергии, она ее генератор. В ней заперты сотни душ горы Луаньцзан, с которыми у меня заключен контракт. Я помогаю им отомстить, в ответ они служат мне до конца моей жизни. Я выполнил свою часть контракта: Вэнь Жохань и его прихвостни мертвы. Духи выполняют свою часть договора: подчиняются мне, и по-своему защищают.       — И что тебя ждёт после смерти?       — Скорее всего, бесконечные мучения. Духи, заключенные там, выйдут на свободу и будут мучать до тех пор, пока от моей души не останется даже кусочка. Лишь потом они обретут покой. И защищают, и убивают.       — Но это не помешало тебе спрыгнуть с обрыва, чтобы умереть?       — Я… не хотел умирать, но… духи меня не слушались и убивали без разбора. Я не видел другого выхода. — слова давались с трудом, словно кто-то невидимый закрыл ему рот, мешая говорить.       — Ты теперь божество и не в состоянии умереть. — мягко улыбнулся Цзюнь У. — Я тебе советую забыть о тех духах.       — Все так говорят, но не понимают, что они никогда не забудут обо мне. У меня не остаётся выбора, кроме того, чтобы продолжить идти по своей кривой дорожке, пока не стемнеет. А для меня не стемнеет, покуда жив хоть один представитель клана Вэнь.

***

      Прежде чем спуститься в храм Водяных Каштанов, Вэй Усянь привёл себя в порядок. Наконец-то убрал с прически все кольца, и голова словно стала на десяток цзиней легче. Он распихал талисманы по карманам, убрал подаренную Цзюнь У флейту в рукав ханьфу. Она хоть и была очень красивая и являлась работой прекрасного мастера, но почему-то смотреть на неё было неприятно. Её он взял с собой чисто на всякий случай.       В деревне всё было как всегда: зеленели деревья, шли по своим делам жители, пели птички. Вэй Усянь чувствовал себя здесь куда спокойней, чем в небесной столице. Он не мог точно сказать, что его там напрягало. Там не было ни мертвой энергии, ни чего-либо ещё, но всё равно напрягало. Возможно, дело было в том, что в небесной столице у него не было ничего собственного, разве что пара купленных на рынке амулетов. Всё остальное ему предоставил Небесный Владыка.       Вэй Усянь прекрасно понимал, что этот маленький домик и всё его содержимое для Цзюнь У ничего не стоили. Но он слышал как небожители шушукаются о его благодушии к Илину и Сяньлэ. Разве это не является подрывом репутации? Разве правитель не должен обращаться к своим подданным одинаково?       — Лянь-гэ, я вер… — Вэй Усянь замолк на полуслове, увидев за столом Хуа Чэна, вновь принявшего облик безобидного юноши. — А ты что здесь забыл?       — Как грубо. — Сань Лан демонстративно облокотился на спинку стула и ухмыльнулся. — Я принял тебя со всем радушием, а ты не рад меня видеть. Какой ты… двуличный.       — Сам такой. — буркнул Вэй Усянь. — Ты забрал у меня Чэньцин.       — Ты сам мне её отдал. — справедливо заметил Хуа Чэн. На это Вэй Усяню оставалось лишь согласно вздохнуть. Он кинул на него косой взгляд и демонстративно повернулся к Се Ляню, который стоял у, неизвестно откуда взявшейся, печи и готовил еду. От котла поднимался подозрительно красноватый пар. Если бы Вэй Усянь не знал Се Ляня, подумал бы, что тот готовит яд.       — Лянь-гэ, зачем звал? Если что, я не голодный.       Се Лянь с разочарованием посмотрел на котел, потом на Вэй Ина. В его глазах было столько надежды, но Вэй Усянь не купился. Он слишком опасался данного варева.       — Мне набери, гэгэ. — попросил Хуа Чэн.       Се Лянь просиял и налил в чашу жидкость, напоминающую смолу, которая подозрительно булькнула, и протянул её Хуа Чэну. Тот с неподдельным восторгом осмотрел содержимое миски и выпил. Вэй Усянь подавил срочное желание помолиться всем богам за спасение несчастного. Но демон довольно улыбнулся и сообщил:       — Гэгэ, это было безумно вкусно. Можно ещё.       Вэй Ин мог бы в это поверить, но внешний вид еды уж слишком пугал. Се Лянь набрал ему ещё, потом ещё и ещё. Вэй Усянь вздохнул, положил руки на столе, и закрыл глаза, молча дожидаясь, пока Хуа Чэн наконец-то наестся. Возможно, демоны любят такое есть, кто знает.       — Вэй-диди, ты уснул? — Се Лянь мягко коснулся чужих волос.       — Нет. Жду когда ты начнёшь серьёзный разговор. — Вэй Усянь приоткрыл глаза, ровно настолько, чтобы увидеть деревянную поверхность стола.       Се Лянь отошел и, под разочарованный вздох Хуа Чэна, закрыл всё ещё бурлящий котел.       — Это касается Чэньцин. — объявил он.       Вэй Ин резко выпрямился и кинул взгляд на Хуа Чэна. Демон усмехнулся. Мгновение, и в его руке появилась Чэньцин, которую он прокрутил меж пальцев, и продемонстрировал Вэй Усяню. Как будто человек дразнит кота искусственной мышкой.       — Понятно. О чём?       — Как ты запер в ней духов?       — Я уже говорил. Мертвые меня любят. Даже Хуа Чэна эта любовь не обошла. — Вэй Усянь весело подмигнул демону, однако его взгляд всё равно не отцеплялся от флейты в его руках.       — Вот ещё. — Хуа Чэн спрятал Чэньцин за спину, понимая, что так разговор не пойдет. Вэй Ин разочарованно вздохнул и взглянул в глаза Хуа Чэну. Даже в образе Сань Лана тот умудрился выглядеть устрашающе. — Ты мне вовсе не нравишься.       — Да? А как же слова о том, что моя жизнь бесценна? Неужели для такой оценки есть другие причины?       Хуа Чэн хотел было ответить, но тут вмешался Се Лянь.       — Вы находитесь в моем храме. Если хотите поругаться, делайте это в другом месте. — Се Ляню показалось, что он высказался слишком грубо, и поспешил мягко улыбнуться. — Пожалуйста.       Хуа Чэн и Вэй Ин одарили друг друга недружелюбными взглядами и, присмирев, попросили прощения.       — Не стоит извиняться. — смущенный такой покладистостью, произнес Се Лянь. — Вэй Ин, ты не ответил на вопрос.       — Я уже сказал. — Вэй Ин поднялся из-за стола, собираясь уходить. — Не вижу смысла повторять дальше. Если это всё, то… — вдруг он почувствовал, что тело словно онемело, и упал обратно на стул. Кроме головы, он больше ничего не чувствовал. Тело не ощущалось. Он уловил слабое сияние сбоку, и, повернув голову, заметил серебряную бабочку у себя на плече. — Вы… Вы… Лянь-гэ, что за шутки? Хуа Чэн, пусти сейчас же!       — Может быть, ему и рот закрыть? — спросил Хуа Чэн у Се Ляня. — Меньше шума будет.       Вэй Усянь едва не лопнул от негодования. Как же он ненавидел это чувство беспомощности. Когда можешь говорить, видеть, но не можешь пошевелиться. Тогда Вэнь Цин сделала именно так, оставив в пещере в таком состоянии на целых три дня. Он тогда не мог пошевелиться, не мог остановить их и вернуть на Луаньцзан. Не смог их спасти.       Сами не зная того, Се Лянь и Хуа Чэн надавили на больное место. Вэй Усянь чувствовал дикую обиду, рвущуюся из груди. Если бы он не доверял им, то не оказался бы в таком положении. Почему они так поступили? Он наконец подумал, что нашёл друзей, а они поступили так подло. Сначала один отобрал Чэньцин. А теперь Се Лянь… он, кажется, прекрасно знал, что Хуа Чэн собирался сделать, и даже не пытался остановить его.       Поняв, какие мысли сейчас крутятся в голове Вэй Усяня, Се Лянь виновато улыбнулся:       — Диди, прости, но нам нужно знать. Восемьсот лет назад точно такие же духи уничтожили мою страну и чуть не разрушили другую, возникшую на её месте. Я тогда не смог удержать их и трех дней, запертых в мече. Мой друг тогда принял удар на себя и погиб. Я не хочу чтобы с тобой случилось так. Это всё только ради тебя.       Вэй Усянь, до этого волком глядевший на принца снизу вверх, упрямо поджав губы и пообещав себе молчать в тряпочку, вдруг резко выдохнул. Принц тоже запирал в оружие мстительных духов? Но зачем? Ведь у него есть золотое ядро, да и мёртвые его опасаются. Они бы не стали его слушать просто так.       — Какой у вас был контракт? — спросил Вэй Ин и, дождавшись его растерянного выражения лица, усмехнулся. — Ясно. Призвал демонов для мести и, не зная как с ними обращаться, сломал зубки. Се Лянь, нельзя же быть настолько наив…       — Замолкни. — голос Хуа Чэна стал таким же холодным, как и в Игорном доме, когда он обращался к мужчине, который хотел продать свою дочь. — Ты понятия не имеешь, через что он прошёл.       — Сань Лан, успокойся. — с лица Се Ляня сошла улыбка, и на нём приступили истинные эмоции: грусть, сожаление и горечь. — Вэй Ин прав. Я был слишком наивен. Потерял любое понятие чести, поступил подло и жестоко. Вэй Ин?       — Что?       — Какой у тебя был контракт?       Вэй Усянь упрямо промолчал, всё ещё пытаясь освободиться от чар призрачной бабочки. Тёмная энергия бурлила в нём и соблазняла уничтожить всё вокруг, чтобы освободиться. Если бы эти двое связали его веревками или Жое, Вэй Ин бы даже внимания не обратил, но они обездвижили его полностью.       — Вэй Ин, умоляю, скажи.       Вэй Усянь опять промолчал. Если бы они не давили на него, возможно он бы и сказал. Но точно не сейчас.       Он почувствовал, как в тело возвращается чувствительность, но не подал виду, отвернувшись, чтобы не смотреть на Се Ляня. Бабочка на плече беспокойно задергалась, но её хозяин ничего не заметил.       Се Лянь хотел было сказать ещё что-то, но вдруг бабочка осыпалась пеплом и Вэй Ин вскочил на ноги. Он вытянул руку в сторону Хуа Чэна — Чэньцин в руках демона резко выпустила на волю чёрный дым. Хуа Чэн охнул и разжал пальцы, его одежда загорелась, а Чэньцин вернулась к хозяину, одаривая его минометным зарядом боли. В наказание.       Вэй Ин не обратил на это внимания, повернувшись к двери, которая мгновенно захлопнулась, откинув с его лица волосы. Хуа Чэн, уже разобравшийся с огнем на своей одежде, рванул вперед, но путь ему преградил сдвинутый злым духом стол. Этот демон ни за что не стал бы громить дом Се Ляня, и, тем более, как он думал, осквернять его истинным обликом. Вэй Ин ударил по двери, которую некогда сам же и собрал, а теперь разломал в щепки.       — Жое, свяжи. — приказал Се Лянь, однако одного мимолетного взгляда Вэй Ина хватило, чтобы лента трусливо обвилась обратно вокруг запястья хозяина, дрожа по всей длине.       Вэй Ин вышел за порог храма и вернулся на небеса. Небожители, что до этого были у ворот Вознесения, с воплями шарахнулись прочь — вокруг бога мертвых образовалась плотная аура смерти и ужаса, заставляя всё живое клониться к земле. Решив, что в таком виде ему лучше не появляться в столице, Вэй Усянь снова прыгнул. На этот раз приземлился на территории Луаньцзан.       Здесь было пусто. О присутствии кланов напоминали только угольки от костров. Вэй Усянь раздраженно пнул огромный камень, отчего тот потрескался, но не развалился. Энергия внутри него бурлила, как закипевшая в чайнике вода, окружая его чёрным дымом.       Вэй Усянь сел прямо на землю в позу для медитации, чтобы успокоиться. Он сам не ожидал от себя такой бурной реакции, и теперь его начинала грызть совесть.       Сейчас он немного успокоится и вернется обратно в деревню Водяных каштанов. Попросит прощения, но Чэньцин не отдаст. Ни за что! Хуа Чэн сам принес её. Его никто не просил.       Когда чувства немного улеглись, он вздохнул с облегчением, поднимая взгляд к затянутому тучами небу. Какой неожиданно резкий контраст с безоблачной деревней Водяных Каштанов.       До его слуха донеслось сдавленное мычание. Вэй Усянь обернулся ко входу в пещеру — звук доносился именно оттуда. Неужели какой-то храбрец решил навестить его дом и угодил в одну из ловушек?       В пещере в первую очередь в глаза бросилась статуя демона. Его изображение. Будет забавно, если его поддельный облик получается таким же страшным. Ему, при всем желании, потом не слиться с толпой. В ногах у статуи, на месте для подношений, были люди. Каждого из них Вэй Усянь знал. С кем-то были хорошие отношения, с кем-то нейтральные. Они были связаны по рукам и ногам белыми лентами, такими же закрыты рты.       — Глава клана Лань… — Вэй Усянь подбежал к заклинателю и снял с его рта ленту. — Что случилось? Как вы здесь оказались?       — На нас с братом напали словно из ниоткуда. К своему стыду признаюсь, что мы не заметили, кто это был. Очнулись уже здесь. Предполагаю, с остальными случилось то же самое.— ответил Лань Сичэнь.       Вэй Ин осматривал заклинателей. Цзян Чэн, Цзинь Гуаншань, Цзинь Гуаньяо, Не Минцзюэ, Лань Сичэнь, Лань Ванцзи. Все они были первоклассными заклинателями, к которым невозможно было просто так подкрасться. Вэй Усянь потянулся было как к Цзян Чэну, чтобы освободить его, как над головой раздался весёлый смешок.       Заклинатели дружно подняли головы. На плече статуи демона сидел мужчина в траурных белых одеждах. Лицо скрывала маска, половина её плакала, половина смеялась. В руках мужчина держал меч, который Вэй Усянь узнал лишь по одному взгляду. Суйбянь.       Мужчина в маске легко поднялся, спрыгнул со статуи и мягко приземлился позади Вэй Усяня.       — Я ждал когда ты придешь, А-Сянь. Думал... Надеялся... Как жаль, что ты сдружился с Се Лянем. Очень, очень жаль.       — Ты ещё кто такой? — Вэй Усянь скрестил руки на груди, настороженно глядя на меч в руках мужчины. Он неосознанно сделал шаг в сторону закрывая собой трепыхающегося Цзян Чэна.       — У нас с тобой одинаковые имена, а ты даже не удосужился запомнить? Весьма и весьма прискорбно.       — Бай Усянь?       — А нет, запомнил! — неизвестно чему обрадовался демон. — Уже какой прогресс!       — Чего тебе надо? — Вэй Ин скрестил руки на груди.       — Стань моим учеником. — Бай Усянь даже не шевелился, но в следующий момент оказался за спиной у Вэй Ина, приобнимая его за плечи одной рукой, а другой погладил по голове. Даже сквозь плотные слои одежды Вэй Ин чувствовал ледяной холод, исходящий от него. Он, словно паразит, проникал в тело, сжимая сердце ледяными когтями.       — С чего бы? — Вэй Ин попытался его оттолкнуть, но демон уже пропал, а в следующий момент появился за спиной у Не Минцзюэ, схватив того за волосы и резко дернув вверх. Глава клана Не протестующие замычал и яростно покрутил головой, пытаясь ослабить ледяную хватку.       — Смотри. Это тот, кто больше всех кричал об уничтожении Луаньцзан. Обители зла. Места заговорщиков. Как думаешь, он заслуживает прощения?       — Зачем ты мне это говоришь? — Вэй Усянь нахмурился. — Я больше не буду ни за кого мстить!       — Правда? А жаль. Я ведь знаю одну маленькую тайну, которая поможет пролить свет на некоторые события смерти несчастной Яньли и её муженька.       На этот раз задергался Цзян Чэн, ему даже удалось подняться на ноги, но Бай Усянь резко ударил его под колени, возвращая на место. Вэй Ин дернулся было к брату, но Суйбянь в руках Бай Усяня выдвинулся на пару цуней из ножен, намекая, что лучше не рыпаться.       — Мальчик, до тебя тоже скоро разговор дойдет. — ласково сообщил Бай Усянь. — У меня для тебя тоже небольшой секрет. Он тебе очень понравится.       Цзян Чэн яростно замычал, пытаясь высвободиться, но ленты плотно обвивали его тело и, судя по всему, подавляли духовную энергию, потому что Цзыдянь на его руке даже не искрился.       Сердце Вэй Ина упало. Первый секрет, что приходил на ум — это золотое ядро. Но ведь Бай Усянь не мог о нём узнать. Никто не мог. Он единственный, кто знает, а дева Вэнь… Даже после смерти бы не рассказала. Тогда, какой секрет?       — Не бойся так, А-Сянь. Будет лучше, если он узнает. Разве не так? Меньше ненависти будет испытывать. Кто имеет право ненавидеть того, кто сломал свою жизнь, ради тебя, а? — демон вновь рассмеялся.       — Не называй меня так! — резко произнес Вэй Усянь. Даже если демон узнал не о золотом ядре, ничего хорошего из его болтовни не выйдет.       Вэй Усянь поднес флейту к губам и заиграл, однако мелодия вышла кривая, а духи закричали, едва не оглушая. Вэй Ин рассеянно посмотрел на Чэньцин. Флейта задрожала, не признавая его. Он был уверен, что её не подменили и ничего не изменили, иначе ещё в деревне Водяных Каштанов перестала бы слушаться.       — Сильно испугался? — заботливо поинтересоваться Бай Усянь. — Ничего страшного, они обязательно тебя будут слушаться… Пока ты будешь слушаться меня. В противном случае…       Вэй Усянь почувствовал, как его тело пронизывает болью. Ноги подогнулись от неожиданности. Он упрямо продолжил стоять, но не удержался и пары минут, тяжело опустившись на колени.       — Страшно? — Бай Усянь подцепил подбородок Вэй Ина, и приподнял его заставляя взглянуть на свою маску. Вэй Усянь впервые в жизни ощутил страх перед кем-то. Он снова не мог пошевелиться, снова не мог спасти людей, но в этот раз не было даже надежды. Духи, заточенные во флейте, отказывались подчиняться. Они слушались только Бай Усяня.       Вэй Ин попытался вернуть контроль, но его усилия были напрасны. Он закашлялся от крови, подкатывшей к горлу. Лань Чжань зашевелился, пытаясь освободиться от пут.       — Ну-ну. — Бай Усянь ласково погладил Вэй Ина по голове, — Рано ещё плеваться кровью. Подожди ещё чуть-чуть. Я тебе всё расскажу, тогда решишь: устроишь себе искажение ци, или убьёшь обидчиков и примкнешь ко мне. Милый мальчик, я ведь только добра тебе желаю. Ну назови хоть одно божество, которое достойно доверия в небесной столице?       Первым в голову пришёл Се Лянь, но после его недавнего поступка доверия убавилось. Се Лянь не сделал ничего плохого, то была лишь забота...но Вэй Усянь его об этом не просил. Ему помощь не нужна.       — Цзунь У.       — Цзунь У? — демон весело рассмеялся и даже в ладоши захлопал от восторга. — Ах, Цзунь У! Небесный Император, величественный и непобедимый верховный бог войны, надежда и свет всех смертных и бессмертных. Тот, кто защитит, обогреет и спасет. — Бай Усянь нарочно растягивал слова, издеваясь над титулами. — На деле просто дурак, который и шага ступить не может, чтобы не натолкнуться на осуждение и не потерять верующих. А ты когда-нибудь думал, какие тайны может скрывать этот ве-ли-чест-вен-ный небожитель? Нет? А жаль. Там такие дебри, любое живое существо с ума сойдет. Даже его Высочеству наследному принцу Сяньлэ такое не снилось. Ах, нет, снилось. Они безумно похожи. Но я, кажется, болтаю не о том. Вернемся к делу, по которому я вас всех здесь собрал.       — Собрал? Скорее похитил. — буркнул Вэй Усянь, всё ещё пытаясь вернуть контроль над телом. Он мысленно звал Линвэнь, надеясь попросить послать хоть какого-нибудь бога войны, понимая, что сам с этим демоном не справится. Но не мог дозваться, потому что энергия даже не отзывалась.       — Конечно собрал. — оскорбился Бай Усянь. — Я их просто сюда переместил. Вот уйдут ли они живыми, зависит только от тебя. Смотри. — Демон схватил за волосы Цзинь Гуанъяо. Парень перепуганно распахнул глаза и сдавленно замычал. Ему было безумно страшно.       — Не трогай его! — Вэй Усянь дернулся вперед, и боль в теле усилилась. Его сильнее стало клонить к земле.       — Посмотрим, как ты поменяешь своё мнение после того, как я тебе расскажу всё о нём. — демон провёл пальцами по подбородку юноши и нараспев протянул: — Его улыбка способна очаровать всех, проникнуть в доверие к каждому. Он был бы прекрасным небесным чиновником. От рождения ему предназначено вознестись. Однако, он этого никогда не сделает. Цзунь У отклонил его кандидатуру сразу же. Знаешь почему? — Бай Усянь замолчал, ожидая просьбы продолжить, но Вэй Усянь молчал на зло, а Лань Сичэнь был слишком воспитан, чтобы лезть в чужие разговоры. Даже в такой ситуации. У остальных были закрыты рты. Демон раздраженно цокнул языком и продолжил. — За этой улыбкой скрывается натура настоящего демона. Он наслал на Цзинь Цзысюня проклятие сотни дыр и тысячи язв, подставив тебя. Он сказал Цзинь Цзысюаню где будет засада. А Цзинь Цзысюань, как благородный человек, поспешил остановить бойню, но попал под раздачу. Ах, да! Один из прихвостней Цзинь Гуанъяо в тот момент контролировал Вэнь Нина и заставил вырвать Цзинь Цзысюаню сердце. Он же убил твою сестру. Перехватил контроль над духами до того, как туда явился ты. Он контролировал духов всё это время. Не ты.       — Неправда. — Вэй Усянь покачал головой, отказываясь в такое верить. Он чувствовал, как ярость в нём борется с недоверием. Ну не мог демон говорить правду. Или мог? Ведь даже когда Вэй Ин перестал играть на Чэньцин и просил сестру уйти, он всё равно слышал как поёт флейта. Он тогда подумал, что потерял разум. Но теперь… Нет, такого быть не может!       — Ну что ж…. Поговорили о сыне шлюхи, перейдём к самой шлюхе. — Бай Усянь отпустил Цзинь Гуаньяо и схватил Цзинь Гуаншаня. — Знаешь ли ты, что этот… хм… благородный господин схватил твоего верного Вэнь Нина и запер в подвале, проводя над ним эксперименты? Вначале он их слушался, но потом стал сопротивляться — слишком верен тебе. Знаешь, что они сделали тогда? Вколотили ему в череп гвозди. Но Вэнь Нин всё равно не забыл о тебе. Потерял разум, но остался верен. Впрочем, демонам такая привязка к живым свойственна. Я им… восхищен. Безмерно.       Вэй Ину хотелось кричать. Он не хотел верить во всё это, но в словах демона было много совпадений с реальностью. Не нужно быть гением, чтобы это понять. Он мог всё выдумать, но разве получилось бы так правдоподобно? Вэй Ин отчаянно искал хоть какую-то несостыковку, чтобы выявить ложь, но её не было.       — Теперь, клан Лань. Самые честные люди. — Бай Усянь даже не стал дергать их за волосы, лишь встал за их спинами, и вдруг сказал: — А-Сянь, ты знал, что Ханьгуан-цзюнь в тебя влюблен? Но за эту любовь его жестоко избили и оставили медитировать в ледяной пещере. Родной брат даже не заступился за него.       — Я не мог. Наказание назначает учитель... — резко произнес Лань Сичэнь, за что тут же поплатился, получив пощечину от Бай Усяня.       — Тебя. Никто. Не. Спрашивал. — Бай Усянь даже не пытался завязать ему рот обратно, засунул ленту наподобие кляпа. — Впрочем, между братьями часто происходят недопонимания, правда же, глава клана Цзян? Скажите, а вы знали, на что пошёл А-Сянь, чтобы спасти твою жалкую жизнь? — он сдернул повязку с лица Цзян Чэна, ожидая ответа.       — Нашёл Баошань Саньжэнь и она восстановила мне золотое ядро.       — Правдоподобно. — Бай Усянь поднялся на ноги, сложил руки в замок за спиной, словно праведный учитель. — Но это не так.       — Заткнись! — крикнул Вэй Усянь.       — Нет. — спокойно ответил Бай Усянь.       Вэй Ин почувствовал, что больше не может говорить. Его полностью парализовало. Он мог кричать и метаться в мыслях сколько угодно, но его все равно бы никто не услышал. Горячие слезы покатились по щекам.       «Не смей… Не рассказывай… замолкни…» — мог лишь мысленно умолять он.       — Видишь ли, Баошань Саньжэнь —богиня войны, которая закрылась от людей в горах. Её ученики, её последователи и она сама никогда не покидают своей горы, ни при каких условиях. Она даже небеса посетила лишь единожды, только во время вознесения, и больше там не появлялась. Даже боги найти её не могут, думаешь, смертному под силу?       «Заткнись... Заткнись… Заткнись!»       — А-Сянь отдал тебе своё золотое ядро, а пересадила его твоя дорогая возлюбленная, Вэнь Цин, о которой ты даже не постарался позаботиться. Они не хотели тебе рассказывать, чтобы ты не расстраивался, но знаешь... Ты слишком хвастлив и, я считаю, должен знать о такой жертве. Вспомни, сколько раз ты упрекал брата, что он не носит с собой меч? Сколько раз толкал, сколько раз заставлял показать своё мастерство на праздниках кланов. Сколько раз открыто его презирал за темный…       — Заткнись! — Вэй Усянь крикнул это, преодолевая заклятие Бай Усяня. Его внутренности сдавило так, словно их выворачивают наизнанку. Слишком больно. Слишком страшно. За Цзян Чэна... за себя… за всех…       Вдруг давление ослабло, боль прошла. Не успел Вэй Усянь вскочить на ноги, как его обвили ледяные руки, ласково перебирая его волосы. Вэй Ин уперся руками в грудь Бай Усяня, пытаясь оттолкнуть его, но ничего не вышло.       — Бедный мой мальчик. Узнать правду всегда больно, но она необходима. — ласково шептал демон. — Этот мир жесток. Люди никогда тебя не примут, всегда будут обижать, ненавидеть, унижать. Что бы ты ни делал, они будут бить друг друга в спину. Тебя никто никогда не поймёт, даже Се Лянь. Пойму только я, и только я смогу тебя защитить.       — Ты? — тихо спросил Вэй Ин. Его тело дрожало, а страх и ярость проникали в самое сердце. Он злился на Бай Усяня, но одновременно с этим его объятья успокаивали. Словно они двое остались одни во всем мире и им приходится сотрудничать. Через силу, через боль, через страх, но приходится.       — Да. Только я. — Демон бережными движениями стёр с лица Вэй Ина слёзы. — Я всегда тебя защищу и помогу. Видишь, это для тебя. Можешь сам уничтожить тех, кто убил твоих родных. — в руку Вэй Усяня легко скользнула рукоять Суйбяня. Меч встретил хозяина лёгким теплом и удобно лёг в руке. Вэй Ин сдвинул лезвие на пару цуней. Оно ответило лёгким сиянием.       Бай Усянь выпустил Вэй Ина из объятий и мягко подтолкнул к Цзинь Гуанъяо. Вэй Усянь обнажил клинок, но вместо того, чтобы замахнуться им на заклинателя, обернулся к демону. От руки, в которой была зажата Чэньцин, прошла судорога, и он вновь не удержался на ногах. Суйбянь с лязгом упал на пол.       — Ничтожество. — Бай Усянь замахнулся, чтобы пнуть Вэй Ина от досады, но замер. — Се Лянь, мой старый друг. Зачем пришёл? Ты мне уже давно неинтересен.       Ему никто не ответил. Помещение затопило голубоватое свечение серебряных бабочек. В полумраке пещеры ярко засиял ятаган. Не прошло и пары минут, как бабочки разлетелись в стороны и растворились в воздухе. Эмин вернулся к хозяину, который подбежал к Вэй Усяню, вырвал из его рук Чэньцин, и отшвырнул в сторону.       На месте, где был Бай Усянь, теперь валялись только траурные одежды, маска, которая наполовину улыбалась, наполовину смеялась, и кожа от пустой оболочки. Это был Бай Усянь, но он не явился сюда лично. Контролировал издалека.