По горячим следам любви

— Добро пожаловать в Приют Стрелка, охотница. Мы ждали вас. Винси вежливо кивнула в ответ. Она положила на стол рекомендательное письмо, подписанное Главным механиком Гномрегана (хотя сама вероятность того, что великий инженер может что-то понимать и разбираться в подобном ремесле, была для неё, мягко говоря, удивительной), повестку от вербовщика и заполненную анкету. Повестка с персональным курьером застала охотницу в Штормграде, призвав её на Расколотые острова — бороться с Легионом, благо по приказу короля маги телепортируют всех желающих в Парящий Город, зависший как раз над островами. А там уж Винси встретили с распростёртыми объятиями и даже выделили транспорт прямиком в оплот. Вериса Ветрокрылая, капитан следопытов и одна из командиров оплота внимательно просмотрела рекомендательное письмо и слишком уж внимательно анкету: — Второе имя — Эверсан? — Псевдоним. — Какое настоящее? Винси скривилась, но ответила: — Штангенциркуль. Она терпеть не могла своё родовое имя. Слишком уж оно было типичным для гномов и слишком сильно отзывалось болью в сердце. — Достоверность этих сведений очень важна, вы же понимаете. По ним, случись что, вас смогут отыскать. — Меня не будут искать, капитан. Некому. — Понятно. Я имела в виду не только семью. Гномка пожала плечами и Вериса начала что-то быстро записывать в свиток; пока капитан была занята делом, Винси окинула взглядом оплот. Из закутка, где стоял стол, мало что можно было разглядеть, но зато хорошо слышались разговоры то и дело проходящих рядом обитателей Приюта Стрелка. Из обрывков их разговоров стало понятно, что обстановка не из самых лучших: не хватало то боеприпасов, то задерживалась доставка или отправление грузов. А ещё Винси поразилась, насколько, извините, «разношёрстная» компания тут собралась — люди, дворфы, пандарены, дренеи, ночные и высшие эльфы, таурены из Мулгора и странные таурены с лосиными рогами… Гномка даже видела здесь пару орков! Наличие шаткого перемирия между представителями враждующих фракций и в самом деле может удивить любого! Вскоре, благодаря капитану следопытов, Винси узнала о правилах оплота, которых нужно придерживаться. Насколько гномка поняла, некоторым правилам (касающихся распорядка дня, например) было трудно следовать по вполне понятным причинам, но были также и непреложные указания. Не вступать в конфронтацию с Ордой, за это лишают награды за задания. Задания распределяет командир оплота, он же утверждает состав команд, которые их выполняют. Команда живет в одном строении и содержит его в чистоте и порядке. — Ваша палатка находится напротив вышки. Располагайтесь и ждите оповещения, — подытожила Вериса и кивнула в сторону огромного стенда с прикреплённой картой Расколотых островов и множеством пометок и объявлений. Винси отсалютовала капитану, подхватила вещи и вышла наружу; она прошла мимо тренирующихся лучников, затем через большой загон для боевых питомцев и нашла нужную ей палатку. Жить ей предстояло на берегу маленького горного озера рядом с несколькими высокими деревьями, что было не самым худшим вариантом. Были те, кто жил почти на самом краю скалы и как им вообще удавалось спокойно спать по ночам — загадка! Опустив на землю тяжёлые рюкзаки, Винси хотела было зайти внутрь палатки, как её окликнули. — Только прибыли к нам? К гномке подошёл худощавый мужчина с заметно отросшими седыми волосами, приветливо улыбнулся и протянул руку: — Тиратан Кхорт. — Винси Эверсан. О Тиратане Винси могла лишь догадываться по первому впечатлению, ибо за глаза о нём ничего не знала. По грубым мозолям на пальцах и твёрдому, сильному пожатию в нём угадывался лучник и опытный воин, возможно, он тоже охотник как и она. Он расспросил её о последних новостях, рассказал вкратце о ситуации в Крутогорье, но было кое-что, что немного волновало Винси — она не успела узнать у капитана, кто же будет её товарищем по команде. — Тиратан, скажите, в этой палатке уже кто-то живёт? Всего мгновение, но Винси заметила, как пронзительный взгляд зелёных глаз мужчины метнулся ей за спину и сразу же обратно. И почувствовала, как её ноги оторвались от земли и она медленно взмыла вверх. В самом буквальном смысле. — Йо! Ты кто будешь, мон? Едва поняв, что нахал, поведший себя таким возмутительным образом, оказался троллем, глаза гномки заволокло тёмной пеленой гнева. Страх секундной ледяной волной поднялся из живота до горла, ей даже пришлось сжать челюсти, чтобы не пустить наружу позорный вскрик. — Ты где «мон» увидел?! Или тебе с высоты не видать, оглобля? Насмешка в глазах тролля исчезла, как только ровно в середину груди ему упёрлось дуло дворфийского обреза, который всегда был при Винси на подобного рода случаи. В то же мгновение гномка почувствовала, как в боку ощутимо кольнуло — это было остриё кинжала. Тиратану казалось, что прошла целая вечность, пока эти двое сверлили друг друга взглядами, даже не думая убирать оружие. Но вмешиваться он посчитал лишним, тем более, что скоро они, как по команде, опустили руки с оружием. Тролль медленно поставил Винси обратно на землю и неожиданно присел так, что их лица оказались на одном уровне. — Виноват. Ву-у-мон, — тот оскалился, показав ровный ряд зубов. Он плавно поднялся и, к ужасу Винси, направился к той самой палатке, куда определила гномку Вериса. Тиратан с трудом сдерживал смех, явно получив удовольствие от увиденного. — Его зовут Момонга, — ответил он на немой вопрос охотницы. — Не самый худший из троллей, кстати. — По мне, так все они одинаковы! — Не мне судить, к счастью. Тем не менее, теперь он ваш товарищ по команде, если командир окончательно утвердил ваш состав. — Это, должно быть, шутка! — отчаянно простонала Винси. Она могла, конечно, побежать с жалобами и просьбами, но позволить себе так унижаться из-за какого-то тролля гномка, понятное дело, не могла. Потому, взяв себя в руки, она кивнула Тиратану и решительно зашагала к палатке. «Что ж, это будет интересно!» — подумал про себя мужчина, задумчиво и немного с грустью.

***

Очень скоро Винси узнала, что среди обитателей оплота есть члены тайной и очень древней организации, именуемой Незримый Путь; гномка, даже будучи охотницей с многолетним стажем, слыхом не слыхивала о такой. Зато стало ясно, почему столько охотников собралось в одном месте, и кто, собственно, стоял за таким решением. Интересно, что в Незримом Пути представители всех рас сосуществовали очень гармонично, но, тем не менее, от троллей был всего один представитель. Оставались ещё трое троллей — охотников, которые были привлечены к общественному труду, ну и новый «товарищ» Винси, который выводил её из себя одним лишь своим присутствием. Казалось, худшей насмешки над ней придумать невозможно! Понятно конечно, что у командира не было какого-то злого умысла, когда он объединил их в одну группу… но у гномки позорно тряслись от напряжения руки, стоило троллю даже просто посмотреть в её сторону! Винси смогла спокойно спать, когда отсутствие доверия между ними и ночные кошмары, порождённые страшными событиями давно минувших дней удалось компенсировать спрятанным под подушку дворфийским обрезом. Пока Момонга не разгадал её хитрость. — Бэйба, ты меня расстраиваешь! — протянул тролль, раскачивая на пальце обрез перед лицом Винси. От неожиданности она вначале даже не знала, что ему ответить, затем придала своим глазам самое ледяное выражение, на какое была способна, а Момонга, не купившись на это, рассмеялся, но обрез всё же вернул. — Забавная ты, — его янтарные глаза хитро блеснули. — Лишь поэтому ещё живая. — Ты вообразил, будто сможешь меня убить? Винси ощутила, как внутренности натянулись, подобно тетиве лука. Она следила за каждым его движением, пока тот не оказался прямо перед ней, насмешливо улыбаясь с высоты своего роста. — Тут воображать нечего. Нет смысла. Тебя не хватит даже на самое маленькое колдунство. Гномка знала лишь поверхностно об этих «колдунствах», но ей и этого хватало с головой! Одно только воспоминание о вывернутых наизнанку жертвах тролльских ритуалов вызывало тошноту и Винси крепко сцепила пальцы свободной руки в кулак. Это не укрылось от проницательного взгляда тролля и тот примирительно поднял ладонь. — Эй-ей, спокуха! Я слышал, гномы — весёлые ребятки! «О да! Просто обхохочешься!» — язвительно подумала Винси. — Тебя Винси звать, да? — не отставал Момонга. — Трудное. Будешь Ви-ви! Гномка умело подавила поднявшуюся волну возмущения и улыбнулась ему кривой улыбкой: — Как скажешь. Мо-мо. Момонга несколько секунд пристально смотрел на неё, после чего сказал: — Мо-мо нравится. Мама в детстве звала так. — Да плевать мне!!! Это было уже слишком для неё и Винси стремительно вылетела из палатки. Момонга задумчиво смотрел ей вслед, запоминая что-то в уме для себя. С тех пор прозвища, что они дали друг другу прочно закрепились между ними.