ЛОВЕЦ СНОВ

Тесс молча наблюдала за тем, как Шон и Мэй, нервно переглядываясь, готовили все, чтобы можно было воспроизвести очередное видео, которое было в той самой коробке, лежащей под елью. Роб, словно тень, стоял сзади, ни на секунду не упуская Тесс из виду. Девушка вздохнула: почему они не узнали друг друга раньше? Почему не встретились на какой-нибудь ежегодной вечеринке или случайно столкнулись на улице? Она была бы готова сказать ему… А теперь? Заметив, как Тесс сжала спинку стула, Роб осторожно накрыл ее подрагивающие пальчики своей ладонью и прошептал: — Я буду рядом. Всегда. Что бы он ни сказал. Девушка лишь кивнула, глотая ком в горле и пытаясь сосредоточиться, потому как Дейв дал разрешение на воспроизведение записи. Сделав несколько медленных, глубоких вдохов, специальный агент Хантер немного пришла в себя, но она все равно не была готова увидеть на проекторе лицо того, кого считала погибшим уже много-много лет. — Это невозможно… — прохрипела Тесс, пошатнувшись. Роб обнял ее, словно защищая и не обращая внимания на заинтересованные взгляды коллег, которые только сейчас поняли, что между напарниками нечто большее, чем плодотворное сотрудничество. Но всем вниманием вскоре завладел человек на видео, говоря, вопреки ожиданиям, своим обычным голосом, без искажения помехами, и — более того — открыто показав себя. Дейв быстро шепнул Шону указание искать парня по всем возможным базам, бросив взгляд на застывшую на стуле Мэй, явно не готовую увидеть своего похитителя во всей красе. «Здравствуй, Тессмэ… Помнишь, как я звал тебя так в детстве? Ты прочла эту дурацкую книгу и возомнила, что сможешь победить зло! Сможешь сделать то, чего не смогла эта выдуманная девочка из страшной сказки… А я называл тебя так, чтобы угодить… Все что угодно, лишь бы ты смотрела на меня этими своими глазами…» Тесс на секунду зажмурилась, словно, если она откроет глаза после, все исчезнет. Но голос… Вкрадчивый, спокойный голос из прошлого продолжал наполнять собой комнату… «Ты разгадала загадки или вот-вот разгадаешь… Я ведь только хотел, чтобы ты поняла… Все ради тебя, Тесс… Он не достоин тебя! Никто не достоин! Ты обещала быть только со мной!!! И предала!!! Жалкая лгунья!!! Как бы я хотел тебя ненавидеть!!! Как бы я хотел, чтобы Роберт Хилл сгнил под землей! Я недооценил твою увлеченность им… Ты ведь просто должна была увидеть мои «подарки» и прийти… Я освободил их, Тесс! Всех освободил…» Мэй испуганно прикрыла ладонью рот, в ужасе повернувшись к подруге. «Ты предала меня, но я все еще люблю, Тесс. Люблю и жду! Если ты придешь — никто больше не умрет, обещаю… Я всегда сдерживал обещания, да, Тессмэ? В отличие от тебя… Приходи, или, клянусь, я убью каждого, кто тебе дорог, и начну с твоего любимого напарника…» Запись прервалась, а в комнате повисла такая тишина, что даже ушам стало больно. Тесс осела бы прямо на пол, если бы Роб все это время крепко не держал ее. — Все выйдите! — не терпящим возражений тоном велел Дейв. — Кроме Мэй, Роба и Тесс… Шон, через десять минут мне нужно все на этого парня… — Это Билл Найт… — прошелестела Тесс, — Не нужно, Шон. О НЕМ я знаю все необходимое… Держа дрожащими руками стакан с водой, который заботливо всунула ей Мэй, Тесс смотрела на водную рябь в емкости и говорила, словно со стороны слушая свой голос, казавшийся неестественным, чужим… Мертвым… Разве маленькая Тесс не умерла тогда, чтобы новая Тесс могла родиться вновь? Но прошлое не мертво… Оно нашло ее… — Отец ушел сразу, как только понял, что с мамой что-то не так. Она стала слишком… фанатичной в своем стремлении быть лучше, правильнее. В ее искаженной фантазиями реальности не было место любви. Только системе. Доминированию. Безразличию. Что так повлияло на обычную молодую женщину, теперь уже сложно сказать… Возможно, дело в каком-то психическом расстройстве, но она никогда не позволяла дотрагиваться до себя медикам… Мы жили уединенно, общаясь лишь с теми соседями, кто разделял ее интересы и одобрял меры воспитания… Так я познакомилась с Билли… В очередной раз, из-за какой-то моей шалости, мать избила меня и в наказание заперла в темном сарае. Только она не учла, что мистер Найт, буквально за пару часов до этого, уже выбрал его местом наказания для своего сына… Билла… Так мы познакомились… — Господи, Тесс… — заплакала Мэй тихо, обнимая подругу. — Он был мне другом. Моим единственным близким человеком… Мы были детьми… Маленькими, забитыми и испуганными. Верили в сказки, спасение и то, что, когда выберемся, задышим полной грудью… Ночью он забирался в мою спальню через окно, и ночь напролет рассказывал о том, какое счастливое будущее нас ждет. Это были невинные отношения, но однажды утром он не успел уйти… Мать застала нас спящими, и… Тесс замолчала, воспоминания давались ей непросто. Роба трясло от ярости так, что он был вынужден двумя руками вцепиться в сидушку стула, на котором сидел. — … я очнулась в больнице… Думала, что умираю… Все болело так сильно… Мне кажется, я иногда чувствую эту боль и по сей день… Не помогало даже обезболивающее… Я закрывала глаза и видела мать, в бешенстве орущую на меня, обвиняя в том, что я никчемная, жалкая дрянь… Грязная и недостойная того, чтобы жить… Я не хотела жить… Ведь Билла больше не было, нам, наверняка, не дали бы видеться впредь… А потом… Потом пришел отец… Не знаю, кто сообщил ему, да это и неважно. Он лишил мать родительских прав и опекал до совершеннолетия, но настоящим отцом так и не стал, по большей части просто откупаясь деньгами. Дал мне образование, связи, познакомил с Лютером… Я мечтала бороться со злом, делать что-то правильное… — А Билл? — тихо спросил Дейв. — Один единственный раз я набралась смелости и позвонила в дом Найтов. Его мать, практически в истерике, проорала мне, что Билл мертв и я всему виной. Назвала меня шлюхой и сыпала проклятиями до тех пор, пока я не бросила трубку. У меня случился нервный срыв, я была ребенком и, конечно, безоговорочно поверила всему, что она сказала. Как верила каждому слову матери… Всему, что столь упорно вбивали мне в голову все эти годы. Я стала такой, какой стала. Тогда, лежа привязанной к кровати в клинике для психически нестабильных, я дала себе обещание, что никто и никогда больше не увидит моих эмоций, страхов… Я больше никогда не вернусь в эти стены… Я обманула всех, и через месяц меня выписали с отличными рекомендациями, как «полностью адаптированную для социума»… О Билле я не слышала ничего, искренне веря в сказанное миссис Найт. Но он был жив… Все это время он думал, что я бросила его… И я бросила! Даже не попыталась отыскать! Я виновата во всех этих смертях! — Это не так, малыш!!! — Роб обнял ее, укачивая и сцепив зубы, не в силах слышать, как она плачет. Мэй, зажимая ладонью рот, рыдала вместе с ней, не в силах поверить в услышанное. Дейв, сцепив руки, молчал, не желая причинять Тесс еще больше боли вопросами, которые нужно было задать. Но она, как это обычно бывало, освободила его от этого бремени: — Он просил прийти, и я должна это сделать. Билл исполнит обещанное. Он сделал уже столько только ради того, чтобы напомнить мне, кто я есть… Он убьет вас, если я не найду его первой. — Мы поедем туда вместе… — Нет!!! — испуганно вскрикнула девушка, вскакивая. — Вместе, Тесс!!! Я не отпущу тебя к этому психу! Он не ставил условий прийти одной! Значит, мы можем сделать это вместе! — Я не могу… — прошептала она. — И не надо! Теперь я рядом. Больше не надо бояться, Тесс… Доверься. Мы справимся, обещаю! Теперь они ехали к дому, где Тесс провела самые ужасные годы своей жизни. Роб то и дело бросал на нее осторожные взгляды, но внешне ничто не показывало то, какая буря эмоций бушевала внутри девушки. — Я люблю тебя, — сказал он, считая, что сейчас она должна это знать. — Почему, Роб? Зная обо мне все это, ты продолжаешь любить? Я сломанная, ненужная… Я… я не достойна твоей любви! Мне место рядом с такими, как Билл. В больнице! Изолированной! — ЭТО НЕ ТАК!!! Ты — моя Тесс! И меня не волнует твое прошлое, только наше будущее! — Прошу, не убивай его… — она с мольбой посмотрела на Хилла. — Позволь мне помочь ему. — Обещаю, — с серьезным лицом кивнул он, — пальцем его не трону, если только он не будет угрожать твоей жизни. Но и в этом случае постараюсь сделать все, чтобы Билл выжил. Если это важно для тебя — важно и для меня. — Спасибо… — выдавила из себя она, но взгляд ее говорил о всех тех чувствах к нему, что сейчас она не в силах была сказать. К старому дому Найтов они приехали быстрее, чем думал Роб. Детектив смотрел на заснеженный, уютный район и не мог уместить в голове то, что здесь могли творить с детьми подобные вещи. Ему казалось, дома Тесс и Билла должны походить на дома из фильмов ужасов. — Его там нет… — тихо сказала девушка. — Где он может быть? Есть идеи? — Старая водонапорная башня… Мы иногда прятались там и смотрели на закат. Билл говорил, что уходит один плохой день и еще на один день мы становимся ближе к мечте… Я так любила эти его слова. Они вселяли покой… Идя по сугробам следом за Тесс, Роб пытался понять, почему человек, причинивший столько страданий другим, убийца и психопат, вызывает в нем лишь чувство жалости и желание помочь. Возможно, дело было в Тесс, но видя, как ей важно происходящее, Роб простил ему даже покушение на свою жизнь… Он простил ему все, ненавидя себя за это, но не в силах прогнать из мыслей образ маленькой Тесс и мальчишки, который пытался заставить ее поверить в то, что не все потеряно. — Ты пришла! Вскинув голову, Роб увидел Билла, стоящего на самой вершине полуразрушенной конструкции. Тесс бросилась бежать, забыв обо всем. Хилл, чертыхаясь, рванул следом, понимая, что на белом поле они словно живые мишени, и очень надеясь, что в случае чего жизнью Тесс Билл дорожит настолько, насколько она в это верит. Тяжело дыша, детектив взобрался наверх, где Хантер, привычная к подобного рода нагрузкам, уже медленно шла в сторону Найта, выставив вперед ладони и всем видом показывая, что не опасна. — Билл… Прошу… — Так мечтал столько лет увидеть тебя… Ты стала такой красивой… Ну, ты, наверное, и так это знаешь, да? — Пойдем со мной… — Зачем? Что ты можешь дать мне? — Любовь, Билл! Ты… ты очень дорог мне! — ТЫ ЛЖЕШЬ!!! Ты любишь его! — Найт ткнул за ее спину, где Роб медленно, в полшага, двигался за ней, мысленно молясь, чтобы старые доски выдержали вес их тел. — Но и тебя тоже, Билл!!! Мне так тебя не хватало! Я помогу тебе! Мы поможем! — Мы? — Билл расхохотался и уставился на Роба, тот коротко кивнул, уверенный в этом как никогда: он сделает все, что просит Тесс. — И зачем мне это? Я хотел, чтобы ты была моей! Навсегда! А теперь? — Мы сможем быть рядом, Билл! Я больше никогда не оставлю тебя! — Нет, Тесс… — Билл сделал шаг к краю, и девушка дернулась вперед, но он выставил ладонь вперед. — Даже не думай… ты очень меня разочаруешь… — Пожалуйста, позволь, я отвезу тебя в больницу. Тебя вылечат! Помогут, как помогли мне! — Спасут? — с сарказмом уточнил Найт. — Спасут!!! — с готовностью закивала Тесс, сделав еще несколько осторожных шагов вперед. — И нахера мне их спасение???? — заорал он и расхохотался. — Что мне в нем? Оно вернет твою любовь? — Билл… — Я пойду с тобой, если ты будешь только моей. Как оно? Готова солгать ради спасения старого друга? Что скажешь? — Билл, я… — Любишь его, знаю. Вижу. Я наблюдал за вами, подглядывал… Словно маньяк, а хотя… постой!!! Я ведь и есть маньяк!!! — снова захохотал он. — Не надо, прошу… Дай мне шанс… — Смотри, закат… Помнишь? Еще один плохой день, да? — Помню… Я помню все… — со слезами в голосе сказала она. — Не забывай меня, хорошо? — вдруг сказал Найт таким голосом, что даже сердце Роба тревожно сжалось. Он понял, что сейчас сделает Билл. Поняла это, конечно, и Тесс. С криком отчаяния она бросилась вперед, в жалкой надежде успеть, но Найт, расправив руки, опрокинулся назад. Хилл еле успел схватить девушку за талию, не дав в порыве горя и боли упасть следом. Прижимая к себе бьющуюся в рыданиях любимую, Роб смотрел на тело человека, столько времени державшего в страхе весь город и оказавшегося просто растерянным, испуганным мальчиком, сошедшим с ума из-за насилия в семье. Он ведь мог стать замечательным человеком, если бы родился в другой, нормальной семье или смог сбежать, как удалось это Тесс… Билл лежал на земле и смотрел в небо безжизненным взглядом, где последние лучи закатного солнца окрасили облака в розоватый оттенок… На его губах теперь уже навсегда застыла улыбка… Свободен… Наконец-то…