ЛОВЕЦ СНОВ

Дейв, чувствуя, как отчаяние накрывает его, медленно спускался вниз по ступеням подъезда. Роба дома не оказалось. Консьерж любезно сообщил, что тот не приходил ночевать, и теперь Дейв понятия не имел, что им делать… Тесс спустилась следом и начала с сосредоточенным видом набирать что-то в телефоне. — Кому ты пишешь? — Миссис Хилл. Скидываю контакт врача. Парень уставился на нее. — Врача?! — Да, я ведь обещала… — не отрываясь от своего занятия, спокойно ответила Тесс. — У нее, возможно, сын пропал, а ты ей колени лечить взялась??? — А почему нет? Одной проблемой будет меньше… Дейв молчал около минуты, а потом начал смеяться. Сначала тихо, но затем распаляясь все больше и больше. Из глаз потекли слезы, скулы свело, а он все никак не мог остановиться. Понимал, что это уже ненормально и смахивает на истерику, но продолжал хохотать. Тесс подняла на него глаза и все это время с вежливым интересом наблюдала, а потом подошла и влепила звонкую пощечину. Парень резко замолчал, чувствуя, как потихоньку отпускает… — Спасибо… — хрипло сказал он, стыдясь, что вновь дал слабину. Так страшно, как сейчас, ему не было никогда. Он поймал себя на мысли, что лучше бы Роб и Мэй были вместе, и тот факт, что перспектива увидеть в постели лучшего друга ту, в кого был по уши влюблен, рассматривалась им как более предпочтительная — пугал вдвойне. — Позвоним родителям Мэй? — он продолжал цепляться за надежду, словно утопающий за соломинку. — Ее там все равно нет. Едем в отдел. Дейв кивнул. В глубине души он уже понимал, что дела у них хуже некуда. В голове крутилась только одна мысль, вернее, одно слово. «Прости». Он повторял его снова и снова. Надеясь, что оно дойдет до адресата и Мэй, где бы она ни была, услышит этот «крик» души. Потому что в душе он кричал. Очень громко.

***

Тесс невидящим взглядом смотрела в окно, обдумывая то, как лучше будет преподнести всему отделу информацию о том, что их коллег похитили. Сказать сразу, в лоб, не размениваясь на сантименты. Или же, напротив, постараться сгладить информацию на максимум. Нет, ерунда. Она все равно этого не умела. Пусть этим займется их начальник, а она будет делать то, что делала лучше всех: думать как преступник. Лютер уже был в курсе происходящего и, наверняка, был на пути к отделу. Нужно заручиться поддержкой ФБР. Одним им не справиться. Это она берет на себя. Чуть скосив глаза на Дейва, медленно выдохнула: отлично. Взял себя в руки, в глазах решимость и злость. Злость — это хорошо. Отличный стимул. Лютер уже ждал их у здания, нервно меря шагами тротуар. — Я думаю, что тебя стоит снять с этого дела! — сходу начал он, как только девушка и Дейв вылезли из машины. — Прости? — Тесс даже отказало ее привычное, так тщательно отрепетированное безразличие ко всему происходящему. — Это становится опасным… — Я никуда не уйду, пока мы не найдем Роба и Мэй. — А потом? — Прости, стоит, наверное, внести ясность: пока преступник не будет пойман, я остаюсь здесь. — Тесс… — Мне нужно сказать чуть громче, ты явно не расслышал, — перебила его она. — Давайте войдем в здание. Холодно, да и, возможно, есть какие-то новости, — Дейв очевидно не желал участвовать в зарождающемся скандале. Тесс с готовностью последовала за начальником отдела. Лютеру ничего не оставалось, как пойти за ними, обдумывая стратегию. Ему даже не стыдно было признаться самому себе, что при новости о похищении Хилла он испытал некую радость и долю злорадства. Но Тесс не должна об этом узнать, нет. Он поддержит. Сделает все, чтобы к моменту, когда труп детектива отыщут, девушка пришла за утешением именно к нему. Дейв остро почувствовал, как изменилась атмосфера в отделе: все головы, в немом вопросе, повернулись в сторону вошедших. Шон, с побелевшим от ужаса лицом, еле ворочая языком, просипел: — Тут письмо… Тесс… Мы не открывали… Она кивнула, словно только этого и ждала, и требовательно протянула руку вперёд. — Подожди! — Лютер выскочил вперед. — Ты ведь знаешь протокол??? — У нас нет на это времени! — вдруг рявкнула Тесс. Все, включая Дейва, невольно вздрогнула от столь непривычно высокой тональности прекрасного голоса специального агента Хантер. Большинство из присутствующих, наверняка, даже и не подозревали о том, что она способна на подобные всплески эмоций. Воспользовавшись всеобщим ступором, девушка тем временем разорвала конверт. На ладонь упала флешка. Тесс подняла глаза на Дейва, и он из последних сил выдержал этот взгляд, понимая, что не вправе бросать ее одну со всем этим. Но эти глаза, полные сожаления и боли, он еще очень долго после всего этого видел в ночных кошмарах. Пока Шон суетился с подключением, девушка молча смотрела прямо перед собой. Она уже знала, что там… Вызов… Оставалось лишь узнать, какого рода… Поэтому на ее лице все увидели лишь заинтересованную сосредоточенность, когда все помещение заполнил намеренно искаженный механический, неживой голос преступника: «Здравствуй, Тессея…» Дейв посмотрела на специального агента с ужасом, Лютер — с отчаянием, понимая, что теперь та точно не отступит; все остальные сотрудники отдела, казалось, онемели. «… приношу свои извинения за столь спонтанное изменение условий нашей игры, но детектив Хилл совершенно спутал мне все карты, появившись так невовремя… Сначала я хотел убить его сразу, но потом решил, что так даже более захватывающе… А ты как думаешь? Они ведь оба дороги тебе? Правда?» Тесс изо всех сил старалась сохранить лицо, но сейчас это было сложно как никогда. Как он узнал? Она ведь никак не показывала своих эмоций… Сорвалась лишь единожды… тогда… Неужели его влияние распространялось настолько, что он смог узнать о случайном, незапланированном сексе в туалете полицейского управления?! Так, хорошо, с этим она разберется позже. Сейчас ей необходимо сосредоточиться… «… Думаешь, как же я догадался, да? Почему, например, не похитил старика Лютера? Ну, дорогая, не буду смущать тебя прилюдно… мы ведь оба знаем ответ…» Пока все остальные морщились, слушая мерзкий, искаженный смешок преступника, трое из присутствующих, конечно, поняли, что маньяк имел в виду. Дейв и Тесс переглянулись, уверенные наверняка, а Лютер дернулся, словно от удара, понимая, что его опасения подтвердились… «… Ну, так вот… Выбор у тебя прост: Мэй и Роберт, спасенные из того места, где я не пожелал оказаться бы даже своему лютому врагу, Тесс… илиии… подсказка. Совершенно невероятное великодушие человека, убившего всех этих людей — меня. Подсказка о том, как меня найти. О, знаю-знаю. Это мало похоже на правду, но это так. Я дам вам наводку, где можно отыскать того, кто держит в страхе весь город… Того, кто лишил вас всех сна… Я поймал ваши сны, Тессея…» Речь вновь прервалась мерзким хихиканьем… «Обе из подсказок спрятаны в двух разных концах города, и успеете вы только в одно, за отведенное вам время… Но имей в виду: я играю честно и жду того же от тебя! Если надумаешь жульничать и угнаться сразу за двумя зайцами — не поймаешь ни одного! Я убью Паркер и Хилла сразу же, как только пойму, что ты ведешь грязную игру…» Тесс кивнула, принимая условия, словно бы он мог ее увидеть. «… Рад, что мы прояснили этот момент и никакого недопонимания возникнуть не должно… Итак. В парке, напротив отделения полиции, лежит конверт. Третья скамья от беговой дорожки. Там координаты обоих мест, и час на принятие решения. Затем у вас останется тринадцать часов до того момента, как жизни детектива и его прекрасной подруги по несчастью трагично оборвутся… Итог: четырнадцать часов… Тик-так, Тессея… Тик-так…»