Нефритовый цветок во дворце

После рождения двух принцесс судьба империи была омрачена трагедией. Лихуа, «Достойная супруга» императора, скончалась вскоре после родов. Эта потеря стала ударом для всей империи, вызвав глубокую скорбь и потрясение. Гёкуё была раздавлена горем после смерти дорогой подруги. Невыносимая боль разрывала её сердце, словно острый клинок, лишая её сил и воли. Она не могла ни есть, ни пить, ни спать. Её мир рухнул, оставив лишь пустоту и бесконечную тоску. «Что теперь мне делать? Как мне быть…» — спрашивала она себя, чувствуя, как тяжесть утраты давит на плечи. Сидя у колыбели новорождённой дочери Лихуа, она смотрела на спящее её лицо. Это была крошечная девочка, с едва заметными ресницами и мягкими, как пух, волосами. Её щёчки были розовыми, а дыхание — ровным и спокойным. Внезапно двери покоев распахнулись, и в комнату вошла главная фрейлина Шин. Её присутствие, как как ледяная буря, мгновенно наполнило пространство холодом. Несколько служанок следовали за ней, словно тени, покорно и бесшумно. — Вы должны покинуть хрустальный дворец, — произнесла она холодно и требовательно. — Принцесса Яньли находится под моим личным присмотром. Гёкуё резко подняла взгляд, её изумрудные глаза вспыхнули смесью удивления и возмущения. Она не могла поверить, что кто-то осмеливается приказывать ей, особенно в таком тоне. — Как вы смеете разговаривать со мной в таком неуважительном тоне? — её голос дрожал от сдерживаемого гнева. — Это не просьба, а приказ… — отрезала Шин. — Вы не имеете права находиться рядом с принцессой Яньли. Этот хрустальный дворец не принадлежит вам! — Я этого так не оставлю! — воскликнула Гёкуё, направляясь в свои покои. Гёкуё вернулась в свои покои в глубокой печали. Она опустилась на колени перед небольшим столиком, на котором стояла её шкатулка с драгоценностями. Внутри неё были драгоценные камни, подаренные Лихуа, а также бумажная ласточка, которую её подруга сделала своими руками. Затем девушка открыла шкатулку и достала фигурку. Её глаза наполнились слезами, когда она вспомнила, как Лихуа смеялась, рассказывая о своём желании создать что-то особенное для подруги. Она провела пальцами по гладкой поверхности ласточки. Её слёзы капали на бумагу, оставляя влажные следы. Она чувствовала, как сердце сжимается от боли и тоски. Лихуа больше нет, и её подарок остался лишь напоминанием о прошлом. Внезапно бумажная ласточка расправилась. Это была не просто фигурка, а послание. Гёкуё взяла его дрожащими руками. Её сердце забилось быстрее. Развернув бумагу, она узнала изысканный почерк её дорогой подруги. На бумаге было несколько строк, написанных ею:

«Моя дорогая Гёкуё,

Если ты читаешь это письмо, значит, меня больше нет рядом с тобой. Я знаю, как сильно ты любишь императора, и я прошу тебя позаботиться о нём. Ты единственная, кто может дать ему ту любовь и поддержку, которые я не смогу ему обеспечить. С беспокойством сообщаю, что наложница Лоулань и моя фрейлина Шин замышляют убийство наложницы Маомао. Я не смогла предупредить императора вовремя, потому что опасалась за безопасность моего будущего ребёнка. Прошу тебя, не отступай и спаси мою дорогую Яньли и императора. Я верю в тебя больше, чем в кого-либо другого. Ты гораздо сильнее, чем думаешь, и я знаю, что ты сможешь преодолеть любые трудности.

Твоя драгоценная подруга, Лихуа!»

***

Гёкуё поспешно вошла в кабинет императора, её глаза горели решимостью. Она не могла позволить, чтобы жизнь императора и маленькой принцессы Янлин оказалась под угрозой. — Ваше Величество, — произнесла она, обращаясь к императору Жэньши, который сидел за столом, погружённый в государственные дела. Когда он услышал её голос, то поднял взгляд. — Гёкуё, что случилось? — спросил он, заметив её взволнованное лицо. — Я только что получила письмо от наложницы Лихуа, — ответила она, протягивая ему бумагу. Император взял письмо, его глаза пробежали по строкам. — Что?! — воскликнул он, когда дочитал послание. — Лоулань и Шин замышляют убить наложницу Маомао? — Да, Ваше Величество, это письмо было написано Лихуа незадолго до её смерти. Внезапно в кабинет с громким возгласом вбежал придворный врач «Внутреннего двора». Его манеры оставляли желать лучшего, а на лице читался неописуемый ужас. — Наложница Маомао мертва! — закричал он, его голос сорвался на хрип. — Её покои залиты кровью, а тело… Оно изуродовано до неузнаваемости. Я пытался её спасти, но не смог, Ваше величество! — Как принцесса Фэнсянь? — задала вопрос Гёкуё, едва сдерживая волнение. — К счастью, она выжила, — сказал придворный врач, не скрывая слёз. — Фрейлина Сяолань вышла с ней на прогулку в сад, и это спасло их от смертельной опасности. Император и Гёкуё обменялись потрясёнными взглядами. В воздухе повисла тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием придворного врача. Он медленно поднялся из-за стола, его лицо было бледным. — Я не оставлю никого в живых, — заявил Жэньши, и его взгляд был холодным, как зимнее утро. — Все, кто был причастен к этому заговору, понесут соответствующее наказание. Придворный врач, тяжело дыша, вытер пот со лба. Он понимал, что его судьба теперь была в руках императора, и знал, что его жизнь может оборваться в любой момент. — Тебя изгонят из дворца, — произнёс он, обращаясь к придворному врачу. Тот побледнел ещё больше, его губы задрожали, но он не посмел возразить. Склонив голову, он понял, что это не просто решение, а неизбежное наказание, и покинул кабинет. Император Жэньши повернулся к Гёкуё, его глаза всё ещё горели ненавистью. — Гёкуё, я не знаю, как отблагодарить тебя за твою преданность. Однако, я прошу тебя быть осторожной. Наложница Лоулань и фрейлина Шин не остановятся на том, что уже произошло. Они могут попытаться причинить вред тебе и императорской семье. Сейчас я могу доверять только тебе. Наложница Гёкуё посмотрела ему в глаза, её решимость не знала границ. — Тогда сделайте меня императрицей, — её голос звучал твёрдо, но в нём слышалась мольба. — Это единственный способ защитить вас и принцесс. Я готова пожертвовать всем ради вашего блага. — Императрицей? — переспросил он, его голос звучал задумчиво. — Ты хочешь стать моей женой? — Это единственный способ отомстить за их смерть. Жэньши внимательно посмотрел на неё, его взгляд был острым, как лезвие меча. Он видел в её глазах не только преданность, но и готовность к самопожертвованию. — Хорошо, я сделаю тебя своей женой и императрицей. Но знай, что наш путь будет полон трудностей. Мы окажемся в центре коварных интриг и заговоров, где каждый шаг может стоить нам жизни. — Я готова, Ваше Величество!