Шварцвальд

— Ну что он? — Топчется у своего шатра чего-то. — А друг его? — Внутри, видимо. — Ну и чёрт бы с ними с обоими. У Вольфранда в шатре собрались пятеро. Когда-то давно, будучи молодыми парнями, они пытались ограбить Красноголового, и было это совсем далеко от Шварцвальда. С тех пор многое изменилось; преодолено большое расстояние как в лигах*, так и в годах. Более светлый северный лес сменился угрюмым чернолесьем. В золотистые волосы мужчин вплелось серебро седины. Ранние подъёмы потеряли свою прелесть, как и прохладный вечерний воздух. Хотелось чего-то более комфортного, чего-то более надёжного. Возможно, это было влияние тёмного хвойного леса, а может быть, самого времени, но по-настоящему думающие люди** практически перестали доверять Красноголовому. Для него эти годы прошли совсем незаметно, даром что ведьмак: он оставался таким же молодым, его одежде не было сноса, он никогда не болел, даже в самые плохие годы, и всегда умудрялся добывать всё, что пожелает, практически из пустого воздуха. Эта его способность одновременно и тормозила всех остальных, несколько разбалованных доступностью ресурсов, и раздражала невозможностью получить больше, чем даст Красноголовый, у которого всегда находились аргументы против использования своих сил.

* Лига — мера расстояния от 2.3 до 5.9км в разное время и в различных частях Европы. Для простоты вычислений округлим до 3.145км. ** Все собравшиеся в шатре считали себя именно такими.

— Кроули забавный, — сказал Карл, с которым Азирафаэль тоже познакомился прошлой ночью. — "Мы рассмотрим". Он ведь прекрасно понимает, что вопросы решаем мы с ним вшестером, и пятеро уже здесь. — Возможно, он и не понимает, — задумчиво сказал Вольф. — Он, кажется, считает, что ничего и никогда не меняется, что мы будем вечно плясать вокруг него, а он продолжит наслаждаться жизнью. Раздался одобрительный гул. — Значит, пора поставить Красноголового перед фактом, что нам нужны перемены. *** — Кроули? — послышался неуверенный голос из шатра, и Кроули устремился внутрь. К его разочарованию, ангел был полностью одет и даже успел испарить куда-то всю воду из ванны. О том, что Азирафаэль только что лежал в ароматной горячей воде, говорили только чрезмерно розовая кожа, сладковатый запах жимолости и влажные слипшиеся кудряшки на затылке, где он забыл пройтись полотенцем. — Спасибо тебе. — Разнеженный ангел мягко улыбался. Его серые с поволокой глаза смотрели сонно, но так чувственно, что Кроули ощутил, как внизу живота наливается тяжесть. Без лишних слов он прочертил рукой в воздухе замысловатый узор, показывая, что приглашает пользоваться его гостеприимностью без границ. Конечно же, у Кроули нашлось душистое летнее южное вино, которое придавало нехитро запечённому с овощами кролику особенный вкус. Ужин почти пришёл к своему логическому завершению, как вдруг раздался мерзкий скребущий звук: на тарелке Кроули проявились, будто процарапанные острым когтем, слова "Срочно. Вельзевул", — и демон разочарованно застонал. Азирафаэль только что многообещающе взял его за руку, а теперь приходилось прерываться. — Прости, — бросил Кроули, продемонстрировав ангелу свою тарелку. Тот кивнул, и Кроули отправился в Ад. *** Посуда была очищена и подлатана чудом и незаметно возвращена на положенное ей место. Пройдясь туда-обратно пару раз в скромном пространстве шатра, Азирафаэль понял, что заняться ему совершенно нечем. Он не знал, когда вернётся Кроули, и потому, после некоторых сомнений, решил прогуляться по засыпающему лагерю. В тишине раздавалось бормотание беседы. Прислушавшись, Азирафаэль понял, что разговор доносится из палатки Вольфа, и решил, что стоит обратить на него своё внимание*, но не услышал ничего сверх своих догадок. Как он и говорил Кроули: ради собственного комфорта Вольф планировал применить силу, если Красноголовый будет с ним не согласен. Азирафаэль попытался навеять на заговорщиков смирение, но не знал, действительно ли у него это вышло: слишком уж много уверенности и недовольства звучало в их речах.

* "Подслушать" было не тем словом, каким любой порядочный ангел хотел бы охарактеризовать свои действия.

Ангел вернулся в шатёр Кроули и просто лёг в кровать, решив подумать о не столь отдалённом будущем. Будущее, связанное с лагерем, виделось ясным, но неприятным, и потому мысли ангела постепенно перетекли в ту область, которая была для него всегда запретной, но болезненно притягательной. Кроули раз за разом предлагал мир, дружбу, самого себя — без надежды и совершенно не требуя отдачи, — и Азирафаэлю всегда так хотелось ответить ему взаимностью, иметь возможность протянуть руку помощи в нужный момент. Небеса бы ему этого не простили. Они ограничивали его во всём: в благословении людей, когда это было нужно самим людям, в исцелении тел и умов, в укреплении веры; даже лишние эмоции испытывать не следовало, потому что их всплеск мог быть зарегистрирован на небесах, и Азирафаэля бы вызвали отчитываться о его непомерных восторгах или неуместной злости. Уж лучше бы небесное Начальство относилось к своим подчинённым, как подземное: чтобы единственным обязательным пунктом была беспрекословная явка по первому зову. Порой так хотелось побывать в шкуре демона хотя бы ненадолго, всего несколько часов. Даже один миг свободы стоил бы столетий написания отчётов там, на Небесах. Оставалось набраться решимости. *** Кроули вернулся глубокой ночью, когда тьма чернее и страшнее всего. Он выглядел ужасно довольным собой и даже негромко мычал какой-то жизнерадостный мотивчик, зная, что Азирафаэля точно не разбудит. В мгновение ока раздевшись, Кроули нырнул под покрывало, к ангелу под бок, и промурлыкал: — Меня наградили. — За германские восстания и препятствие работе неких ангелов? — обнимая демона, насмешливо спросил Азирафаэль. — Ты слишком хорошо меня знаешь, — в тон ему ответил Кроули, — пора от тебя избавиться. — О, я подумывал ровно о противоположных вещах. Тон Азирафаэля был неопределённым, поэтому Кроули сел в постели и недоверчиво заглянул ангелу в лицо. Тот чуть поджал губы; между бровей пролегла неглубокая складочка, будто в нём боролись решимость и страх. — Ты серьёзно? Это то, о чём я думаю? — спросил демон. — Я не знаю, о чём ты думаешь, но я бы хотел, чтобы мы объединили наши усилия, — ответил Азирафаэль. Он сделал неглубокий вдох, затем ещё один, чуть глубже, и продолжил: — Я бы хотел, как ты и предлагал множество раз, чтобы мы делали работу вместе. Ну, не столько работали бы вместе, сколько приходили бы на помощь в сложных ситуациях. Делились друг с другом рабочими успехами и неудачами. Защи... — Притормози. — Указательный палец Кроули предостерегающе лёг на губы Азирафаэля. — В такой формулировке это становится похоже на человеческие брачные клятвы. Давай остановимся просто на том, что мы будем помогать друг другу. Демон подумал ещё немного, не убирая палец. Его обдуло лёгким дыханием, сорвавшимся с губ. — Да, — твёрдо сказал Кроули, — остановимся на этом. Безопасная формулировка. Расплывчатая формулировка. Всё, что нам сейчас надо. Мягкая рука ангела накрыла его ладонь, и на её внутренней стороне, от кончиков пальцев до запястья, пролегла горячая дорожка быстрых поцелуев. — Не всё, — сказал Азирафаэль.