Соцветия Безысходности

25 июля. 20:50

Громадные церковные двери, издав едва заметный скрип, медленно отворились. Бэйзил, сделав глубокий вдох, огляделся. Проповедь, по всей видимости, уже окончилась, и церковные скамьи были пусты. Лишь проповедник любопытствующе глядел на блондина с другого конца помещения. Проигнорировав его пристальный взгляд, мальчишка быстрым шагом дошёл до одной дальних дверей, ведущей на городское кладбище. Тяжёлая дверь, отворившись, впустила внутрь вечерний, слегка прохладный ветерок. Закрыв за собой, Бэйзил начал взглядом искать Нелли. Поиски были недолгими — брюнетка быстро была замечена им на краю кладбища. У неё в руках что-то было, но отсюда было не понятно, что конкретно. Тихо подойдя к ней, блондин молча встал рядом. Непонятный объект оказался наспех собранным букетом полевых цветов, похоже, она сорвала их по пути сюда. Крашенная в белый часть волос закрывала её лицо. С её стороны время от времени доносились приглушённые всхлипы. Бэйзил кинул взгляд на надгробие, пред которым она склонилась:

«Ник Нейм»

«                                    »

Могила её брата. Место, очевидно отведённое для эпитафии, было пусто. — В реальности… Это выглядит даже хуже, чем я думала… — присев и положив перед камнем букет, с трудом пробормотала Нелли, утирая слёзы рукавом. Не поднимаясь, она закрыла лицо руками, и прильнув лбом к надгробию, окончательно перестала сдерживать рыдания. Блондин молчал, не решаясь обратить на себя внимание. Всякий раз, когда он глядел на Нелли после случившегося, в его груди начинало едва заметно скреститься когтями издавна знакомое чувство вины. Сейчас это чувство было совершенно невыносимо. Зачем, зачем он тогда упомянул о Нике? Если бы мальчишка лишний раз не открывал свой поганый рот, то Айзек бы не рассказывал ничего Моррису, и Нелли бы не лишилась брата… Тогда бы она не была сейчас здесь, не рыдала над его могилой… — …Мне жаль… — произнёс наконец Бэйзил, заставив брюнетку едва вздрогнуть от неожиданности. Она обернулась, показывая своё заплаканное лицо. — Это моя вина… — Н… Не говори… Не говори так, Василёк, — то и дело запинаясь, покачала она головой, слезы ручьём текли из её глаз. — Если кто… — она издала очередной всхлип. — …И виноват, так это Моррис… Я… У-уверена в этом. — Но если бы я держал язык за зубами, то он бы и не узнал о-- — К… Кому говорю — не говори… — промямлила Нелли. — Ты всего… Всего лишь ребёнок… Ты ничуть… Н-не виноват… Не бери… На себя вину за него… — Нелли, — пригнувшись, блондин положил девушке руку на плечо. — Прошу, успокойся, у тебя истерика, — проговорил он, пытаясь звучать максимально убедительно. Его голос всё равно пару раз предательски дрогнул, но мальчишка продолжил: — Я знаю, это может быть довольно нелегко… У самого было неоднократно, хех… — издал он неловкий смешок. Нелли сквозь слёзы усмехнулась в ответ. Она пыталась дышать глубже, но получалось прерывисто. Некоторое время она молчала, пытаясь хоть немного унять бурю чувств. — Здесь как ребёнок веду себя только я, да? — наконец спросила она, перестав так сильно запинаться и утерев воду со своих щёк. — Видимо, не сильно-то я и выросла за эти годы… Прости. — Не извиняйся. Я прекрасно понимаю твои чувства, — сказал Бэйзил, садясь на кладбищенскую траву рядом с Нелли. Она, переведя взгляд обратно на надгробие, молча разглядывала курсивные буквы имени. — А я ведь… Даже нормально не попрощалась с ним… — заранее смахивая вновь накатывающиеся слёзы, произнесла она, обернувшись к мальчишке. — Знаешь, что я сказала ему последним? «Не думай, что я тебя простила»… — Бэйзил открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же передумал. Он не знал, что говорить. — Я даже и не думала тогда, что… Вот так всё закончится. Он ушёл из жизни, думая… Что я его ненавижу… И я пыталась ненавидеть! Пыталась заставить себя его ненавидеть! За то, что он меня бросил, за то, что ничего не объяснил… И я думала, что у меня вышло, — Нелли покосилась на могилу. Покачав головой, она заключила: — Не вышло. И вот, я ною перед сраным камнем, под которым даже тела его нет. Теперь я точно одна-одинёшенька, и никого у меня не осталось… — Не одна, — возразил Бэйзил, вызвав недоумение у собеседницы. — У тебя есть Обри… Ты наверняка уже успела познакомиться с её друзьями… И… — он замялся. — У тебя есть я, — столь заезженная фраза, а всё равно работает. — Ты так самоотверженно пыталась защитить меня, там, на складе «Небес»… Я… Кхм… Я благодарен. Очень. Моя судьба была тебе не безразлична, так что теперь… И мне твоя, — Девушка изумлённо смотрела на мальчишку, не веря своим глазам и ушам. Она несколько раз моргнула, безуспешно пытаясь сдержать глазную влагу. Она нерешительно развела руки в стороны, будто желая обнять блондина. Действуя на опережение, Бэйзил обнял её первым. Нелли, чуть помедлив, неловко ответила на его объятия. Уголки её рта приподнялись в горькой улыбке. Прижав его к себе, она зарылась лицом в его жилете. — Ты изменился, — тихо произнесла она, ни на секунду не ослабляя хватки. — Куда делся тот зашуганный мальчик, который пришёл ко мне с неделю назад? — Он прямо перед тобой, — ответил блондин. — Просто теперь у него снова есть те, кому он небезразличен. Ради кого он готов бороться. — Получается, что обо мне теперь можно сказать то же самое, — улыбнулась девушка, неохотно отстраняясь. — Спасибо. Я ценю это, — добавила она. Вечерний ветер нежно трепал волосы Бэйзила и Нелли, будто в попытке погладить. Золото-розовые краски закатного солнца уже начинали постепенно пропадать, медленно, но верно уступая место ночной тьме. Могильные камни молча стояли рядами, будто вместе любуясь уходящим закатом. Украшенные пёстрыми цветочными букетами, они выглядели безмятежно и размеренно. Всё уже случилось, танец жизни давно окончен. Торопиться больше некуда, нет смысла волноваться. Теперь им остаётся лишь созерцать. — Ладно, это всё, конечно, хорошо, — начала наконец Нелли, немного потянувшись. — Но вернёмся к нашим баранам. Что в итоге с Айзеком? Ты выведал у него что-нибудь? — Да, выведал, — кивнул Бэйзил, невольно напрягаясь. — Он сказал, что завтра Моррис лично будет на сделке. Она будет проходить на южной окраине города, в старом складу-ангаре с нарисованным на ним пацификом, к одиннадцати вечера. — Звучит как отличный шанс для атаки, — хмыкнула девушка. — Ух и охренеет же Карли. Сразу поймёт, что зря в тебя не верила! — Кхм, по-моему, Скарлетт скорее не верила в Айзека, нежели в меня. — А это не так уж и важно, — произнесла брюнетка, медленно поднимаясь на ноги. Протянув блондину руку, она, полная решимостью, проговорила: — Вставай, Василёк, нас ждут великие дела.

***

26 июля. 22:31

Неброское здание старого, заброшенного склада величественно возвышалось над соседними, чуть более низкими зданиями. Солнце уже зашло за горизонт, оставив улицы в ночной тьме. В этой тьме ангар будто излучал какую-то зловещую ауру. Ауру, что говорила, нет, даже кричала: «уходи, пока не поздно»! Чуть поодаль, укрывшись за забором, стояли Отступники. Нелли задумчиво ощупывала свой револьвер, крутила его в руках, открывала и заново защелкивала барабан. Гектор молча смотрел вдаль, в пространство. Бэйзил, глубоко дыша, пытался унять дрожь в руках. Скарлетт, доставая из пачки очередную сигарету и закуривая, произнесла: — Итак, давайте повторим ещё раз, — она затянулась. — Мы незаметно заходим на склад, Хикман уже не впервой, — бросила наёмница взгляд на Нелли, та лишь закатила глаза. — Так же незаметно подходим к Моррису, ебашим его, а после как можно быстрей сваливаем. — выслушав напарницу, Гектор невесело усмехнулся: — Удивительно, как с таким уровнем планирования ты прожила так долго. — Если бы мои планы не работали, я бы и не прожила, — язвительно пожала плечами Скарлетт. — Мои планы просты и лаконичны. Чем сложней механизм, тем проще его сломать. — Как скажешь, Карли, — вздохнул военный. — В любом случае, я уже здесь был, и на всякий случай подготовил план Б. — И… В чём он заключается? — уточнил Бэйзил. — Ну, если «простой» и «лаконичный» план сработает, то узнавать вам и не потребуется, — интригующе ушёл от ответа мужчина, косясь на Скарлетт, у которой уже появлялось заметное раздражение. — Расскажешь планировку? — встряла вдруг Нелли, вновь защёлкнув барабан и уберя револьвер. — Раз не впервые тут? — Расскажу, — задумчиво кивнул Гектор, припоминая детали тамошней расстановки. — Само здание двухэтажное. Кхм, вернее там один этаж и… Э-а-а… — он просяще взглянул на Бэйзила. — Мезонин? — предложил тот. — М, да, он самый. Один этаж и мезонин. Интерьер там заполнен старыми стеллажами — видимость очень ограниченная, зато много укрытий. Вариантов входа три: парадная дверь, чёрный вход и окна. Стоять наши дружочки, скорее всего, будут рядом с парадным входом — там открытое пространство без стеллажей, так что этот вариант мы отсекаем. Остаются окна и чёрный вход. — В таком случае, лучше зайти раздельно, — заключила Нелли. — Кто-то через окна, а кто-то через чёрный вход. Так поскрытней будет. — Да, пожалуй, — согласился военный. — Тогда мы с Карли заходим через окна, а вы с Бэйзилом — через вход, — Скарлетт фыркнула, недовольная тем, что решают за неё. — Напомните, а нахер тут пиздюк? — спросила она, презрительно глядя на блондина. — Сомневаюсь, что он сможет хоть что-то сделать. Только мешаться будет, — она, издав шипящий звук, как бы невзначай выдохнула сигаретный дым мальчишке в лицо, отчего тот чуть не разразился кашлем. Заморгав от едкого дыма, он отошёл на пару шагов. Нелли, чуть оскалившись, встала между ним и наёмницей. — Он здесь, потому что он раздобыл информацию, — злобно тыкнув пальцем Скарлетт в грудь, начала она. — Он выведал её у Айзека, хотя ты была против. Если бы не он, нас бы здесь не было. — На мой вопрос это не ответило, Хикман, — надменно произнесла наёмница, гордо подняв голову и убирая руку собеседницы. — Нахуй. Здесь. Твой. Пиздюк? Я не вижу ни малейшего повода доверять ему. — Забавно, — процедила сквозь зубы Нелли, непроизвольно сжимая кулаки. — Забавно это слышать от той, кто сама доверья не вызывает. Не хочешь ли ты, дорогая Карли, объяснить, откуда ты знала моего брата, м? Откуда знаешь его имя, почему так отреагировала на нашу фамилию? — Скарлетт несколько опешила. Бросив окурок на землю и придавив его ботинком, она начала пристально глядеть в лицо уличной воспитанницы. — Это сейчас совершенно неважно, — попыталась уйти от ответа она, её интонация сменилась с презрительной на слегка недоумённую. — Я не вижу смысла копаться в старом белье, особенно сейчас. — Ох, ты у меня с темы не соскочишь, даже не надейся, — глядя исподлобья, покачала головой Нелли. — Как ты с ним связана? Почему не хочешь о нём говорить? Может… Ты и вовсе причастна к его смерти? — наёмница остолбенела. Вытаращив глаза, она невольно приоткрыла рот. Изумление быстро сменилось гневом. — Ты меня обвиняешь?! — с придыханием воскликнула она, оскалившись во все зубы и ужасно сгорбившись. Похоже, это предположение оскорбило её до глубины души. — Я не знала даже, что Алекс всё это время был в Фаравее, а ты смеешь меня обвинять?! — быстрым движением Скарлетт схватила обвинительницу за грудки, и с безумным выражением лица стала трясти её. Попытки опешившей от неожиданности Нелли вырваться не привели к успеху. — Блять, Карли, ты что творишь?! — воскликнул Гектор, пытаясь оттянуть напарницу, но та была неумолима. Бэйзил так же безуспешно пытался отбить Нелли у наёмницы, лишь больше зля её. Ненавистливо взирая на воспитанницу улиц, Скарлетт наконец вскрикнула: — ТЫ СМЕЕШЬ ОБВИНЯТЬ МЕНЯ В УБИЙСТВЕ МОЕЙ ЕДИНСТВЕННОЙ ЛЮБВИ?! — повисла немая пауза. Молча замерев, все смотрели на наёмницу, поздно осознавшую, что сболтнула лишнего. Гневно выдохнув сквозь зубы, она злобно оттолкнула Нелли, которой едва помог устоять на ногах вовремя придержавший её Бэйзил. Тяжело и глубоко дыша, Скарлетт начала самоуспокаиваться. — Твоей… Что? — оторопело спросила Нелли, ошарашенно переводя взгляд с наёмницы на Гектора и обратно. Ветеран выглядел озадаченно, будто тоже слышал об этом впервые. Наёмница не торопилась что-либо объяснять. Поправляя косу, она молча глядела на девушку. Взгляд Скарлетт несколько смягчился, он уже не был настолько презрительным. — Ты правильно слышала, — произнесла она, не отводя взгляда. — Но я не считаю, что обязана объясняться. Сейчас есть дела поважней, Хикман. — Грх, ладно, — фыркнула Нелли, скрестив руки. Она не была довольна таким ответом, но понимала, что наёмница права, и что для «Санта-Барбары» сейчас не время. — Но ты от этого так просто не отвертишься, будь увере-- — Нелли, — осёк девушку Бэйзил, положив ей руку на плечо. — Не сейчас, — вздохнув, брюнетка молча ему кивнула. — Что-ж, раз уж вы закончили с разборками… — несколько строго начал Гектор, беря инициативу на себя. — …То давайте вернёмся к делу. Я так понимаю, все всё поняли, да? — возражений не последовало. — Отлично. Тогда приступаем. Сегодня «Небеса» падут.

***

26 июля. 22:41

Стремительно прокравшись к заднему входу склада, Нелли с Бэйзилом остановились у старой металлической двери, покрывшейся тёмной ржавчиной. Девушка прислушалась. Внутри рядом с дверью, похоже, никого не было. Она кинула взгляд на блондина. Тот выглядел нервно. — Всё нормально? — шёпотом спросила брюнетка. — Ты уверен, что хочешь так рисковать? Может, лучше и правда уйдёшь? — Нет, не уйду, — покачал головой мальчишка, вытирая вспотевшие ладони о жилетку. — Я… Я тебя не оставлю. Теперь уже точно нет, — Нелли молча кивнула головой, не пытаясь его отговорить. — Ах, точно! — хлопнула она себя по лбу, после чего начала что-то искать в кармане. Быстро нащупав искомое, девушка вынула и протянула Бэйзилу относительно небольшой, но тем не менее довольно внушительный выкидной нож. — Чуть не забыла. Он у меня давно без дела лежал, пусть теперь будет твой, — блондин нерешительно взял презент, после чего начал его внимательно осматривать. Лезвие вылезало при резком движении рукой, и не загонялось обратно, пока он не нажимал на маленький рычажок на рукоятке. Металлическое острие было хорошо заточено — проводить по нему пальцами не хотелось. — Спасибо, — произнёс он, убирая его в карман. — Надеюсь, он мне не пригодится. — Не пригодится сейчас — пойдёт к тебе на кухню, — пожала плечами Нелли, ели слышно усмехнувшись. — Ладно… Готов? — Бэйзил сделал глубокий вдох, затем выдох, после чего уверенно кивнул девушке. Та, кивнув в ответ, не выжидая более ни секунды, вытянула из кармана револьвер и, взведя курок, потянула на себя шаткую дверь. Издав тихий скрип, она распахнулась, выпуская наружу облака пыли, что убили бы любого аллергика на месте. К счастью, наша двоица аллергиками не были, а потому, убедившись что у входа точно никого нет, они быстро юркнули внутрь, Нелли спереди, блондин за ней следом. Внутри было темно, непроглядная тьма разбавлялась лишь дальним светом на другом конце здания, ели пробивавшимся сквозь стеллажи. Это точно они. Мельком оглядевшись, девушка, жестом подгоняя мальчишку, зашагала прямо к источнику света. Бэйзил, с трудом поспевая за её темпом, молча оглядывал интерьер. Наполнение этого склада чем-то напоминало аналогичное на Мейпл Стрит, но было куда более… Пустынным. Именно слово «пустынный» приходило на ум во время осмотра окружающей обстановки. Полупустые стеллажи, оставленные нараспашку шкафчики… Создавалось ощущение, что людей на этом складе не было уже лет так пятнадцать, если не больше, хоть и целостность мебели и помещения говорила об обратном. Издали начали слышаться приглушённые голоса, о чём они говорили отсюда было не понять. Пройдя мимо очередного ряда стеллажей, в поле зрения двоицы попались Скарлетт с Гектором, укрывавшиеся за следующим, последним перед парадным входом, рядом. Заметив их, наёмница жестом подозвала союзников к себе. Укрывшись за стеллажами, Нелли спросила: — Ну что? Видно нашего уродца? — Выгляни сама, — усмехнувшись, прошептала Скарлетт, крепко сжимая в руках свой UZI. — «Партнёры» его есть, а он сам ещё не появился, — чуть выглянув из-за заброшенных ящиков, воспитанница улиц начала всматриваться. Перед парадным входом стояла группа из шести человек, одеты они были невзрачно, но в глаза бросалось, что у каждого была кобура с огнестрелом, а у некоторых даже несколько. Видно серьёзная сделка… В глаза также бросился мезонин, возвышавшийся над парадной дверью, на который были устремлены взгляды всех присутствующих. — С такого только речи толкать… — пробормотала Нелли, укрываясь обратно. — Как-то всё… Подозрительно, нет? Чего они все так вооружены-то? — Чёрт с ним вооружены, — произнёс Гектор, державший обрез наготове. — У меня стойкое ощущение, что я их всех уже где-то видел… Карли, не из Сил ли они часом? — Отсюда хер поймёшь, — покачала головой наёмница. — Да и не то, чтобы я их запоминала. В любом случае, дело пахнет керосином… Слушай, пиздюк, а не решил ли ты нас подставить? — Айзек… Говорил искренне, я в этом уверен, — слегка неуверенно ответил Бэйзил, нервно сглатывая. — Может, это просто его охрана? — не успела Скарлетт возразить, как вдруг с мезонина раздался громогласный смех: — Друзья! Как же я рад, что вы пришли! — громко топая туфлями по металлическому покрытию, из тени вышел Моррис, разведя руками так, будто он хотел обнять весь мир. Его лицо обрамляла лучезарная улыбка, какая бывает только у людей, сорвавших огромный куш в казино, или выигравших в лотерею жизни. — На самом деле, я и не думал, что вы придёте! Кто бы мог подумать, что это… Будет настолько просто: застать вас врасплох. Я даже слегка разочарован… — после этой фразы стало очевидно, что он обращается к незваным гостям, что, не успев что-либо предпринять, были в мгновение ока окружены и наведены на прицел появившимися будто из ниоткуда людьми Штакельберга. — …Блядь… — медленно выговорила Скарлетт, подняв руки. — Говорил искренне значит? — процедила сквозь зубы она, злобно косясь на Бэйзила. Тот даже слова выговорить не мог, его высоко поднятые руки тряслись как трава на ветру. — Карли, — начал Гектор, неуместно усмехнувшись. — Ты правда думаешь, что сейчас главное — обвинить пацана? — наёмница молча скрипнула зубами. — Ну, зачем же прятаться? Выведите их сюда, — указал Моррис на центр открытого пространства перед мезонином. Головорезы безмолвно указали в ту же точку, никого не спуская с прицела ни на секунду. По их виду становилось очевидно — любая попытка дать отпор будет тщетной. Группа повиновалась. Как только они подошли ближе, им заломали руки и поставили на колени, забирая последнюю надежду вырваться. — Ах, как же мило! Столь разношёрстная команда, объединённая единой целью… — неторопливо ходя из стороны в сторону, он начал перечислять, разгибая пальцы: — Бывший военный с ПТСР… Мальчик, что решил, что может злоупотреблять моей добротой… Дерзкая девчонка, что… Хех, до сих пор не может смириться с тем, что не была нужна даже своей школьной «любви»… И… — его внимательный взгляд остановился на Нелли. — Что-то меня память подводит. Никак не могу вспомнить, кто ты… — Я не из «Небес», урод, — гордо подняв голову, ответила ему девушка, злобно скалясь. — Да, я заметил. Но это не объясняет твоих суицидальных наклонностей, — оперевшись на ограждение, Моррис свесил руки и, словно скучающий ребёнок, начал махать ими из стороны в сторону. — Ну давай, расскажи мне свою увлекательную и проработанную предысторию, — демонстративно зевнул он. — Я, может, и урод, но всё же хочу знать, насколько серьёзного противника сейчас захерачат мои люди. — Алекс Хикман, знаешь такого? По твоему приказу его убили — сожгли заживо. Я пришла отомстить за него. — Тю, знала бы ты, скольких людей я приказывал убить — и это только за вчера, — он, показательно хмуря брови, задумался. — Хотя… Не припомню что-то я никакого Алекса… Хикмана? — его лицо разгладилось, он выглядел так, будто эта фамилия о ком-то ему напомнила. — Хикман… Хикман, Хикман… Хикман! Хо-хо-хо, те самые Хикманы! — Нелли недоумённо повела бровью. — У вас у всех что, какой-то фетиш на мою фамилию? — ели слышно пробормотала она, внимательно наблюдая за реакцией наркобарона. — Отлично, отлично! — продолжал он, хлопая в ладоши. — Я уж думал, больше не услышу про вашу горе-семейку! Но дай-ка подумать… Я могу вспомнить Лидию, алкаша Макса, помню их мелкого сына… Но тебя… Неужто ли…? — в его глазах блеснуло осознание, его рот расплылся в какой-то безумной улыбке. — Дай угадаю… Тебя зовут… Нелли? — девушка промолчала. — Довольно уже твоих ёбаных речей, Штакель! — рявкнув, прервала его Скарлетт, презрительно окидывая взглядом его людей. — Нам их сполна хватило, когда мы на тебя работали! Мы уже поняли, что твой травокур Айзек нас наебал, и это всё было ловушкой с самого начала! — О, Скарлетт. Я польщён тем, насколько ты считаешь меня дальновидным, но… К сожалению, нет. Это не было «ловушкой с самого начала». Айзек и вправду очень меня подвёл… Хотя что это я говорю от его имени, пусть подойдёт, и сам скажет, верно? — произнеся это, он обернулся назад, и жестом подозвал того, кто был сзади его, вне видимости снизу. Из тени, медленно плетясь, вышел Айзек. Его взгляд был пустым и поникшим, опустив голову, он боялся смотреть кому-либо в лицо. — Лучше бы и вправду не встретились… — пробормотал он, нервно сглатывая. — Прости, блонди… — Чёрт… А я ведь тебе поверил… — разочарованно покачал головой Бэйзил, смотря на того, в чьих глазах два дня назад он видел сомнения, но сейчас не замечал ничего, кроме непоколебимой уверенности в том, что иначе быть не могло. — А я говорила, ха, ха, ха, — так же разочарованно «посмеялась» Скарлетт, только она разочаровывалась скорее в себе и своём решении отойти от своих принципов. Айзек открыл было рот, чтобы что-то ответить, возразить, но в итоге не проронил ни слова. Теперь было уже слишком поздно что-либо говорить. — М-ды, какая жалость, — пожал плечами Моррис. — Не следовало вам полагаться на моего никудышного иждивенца, — он повернулся к Айзеку. Тот не рисковал смотреть на него в ответ, он продолжал стыдливо сверлить взглядом пол, дрожа от страха. — Айзек, Айзек… Череда горьких разочарований, одно за другим… — ходил он вокруг воспитанника. — Я многое мог простить, но предательство? Это выше моих сил. Знай же: Бог на самом деле не знает прощенья… — встав за его спиной, Моррис засунул руку во внутренний карман пальто. — Особенно… Для таких, как ты! *М. Ш. использует GLOCK-17! * *БАМ! * *Эта атака сверхэффективна…! * Из новопростреленной пулевой раны по лицу Айзека стекала кровь. Он даже не успел осознать, что умер. Глаза закатились, а выражение лица застыло в вечной гримасе преданного доверия. Спустя мгновение, его нога подкосилась, и тело упало на металлический пол, издавший глухой звон. Все замерли. Даже опытные Скарлетт и Гектор, что выдели сцены и похуже, испытывали противоречивые чувства. — Урод… — выдохнула Скарлетт, постепенно возвращая на лицо свой ненавистный оскал. — Он доверял тебе, уёбок ты блядский! Он был готов пойти за тобой, несмотря ни на что! Блядь, да ты ему как отец был, даже мне это ясно! — она издала звук, что был чем-то средним между смешком и фырканьем. — Теперь даже его я уважаю больше тебя, Штакель, настолько ты ничтожество в моих глазах! — Вау… Мне… Так насрать, — произнёс наркобарон, скучающе вертя пистолет в руке. — Вообще, мне кажется, что вас уже сейчас стоит положить рядом. Всех… Кроме Хикман. Её оставьте. На память, — услышав своего босса, головорезы начали заговорчески переглядываться. — Ладно, время плана Б! — воскликнул вдруг Гектор, сжимая в руке незаметно вытащенный из своей куртки… Детонатор?! — ВСПЫШКА СВЕРХУ! *Щёлк! *

*БДУ-У-У-УМ-М-М!!! *

27 июля. 00:07

Бэйзил открыл глаза. В ушах ещё несколько секунд стоял невыносимый звон, перекрывавший собой остальные звуки. Подняв взгляд, во тьме он увидел нависающую над ним Нелли, вновь прижавшуюся к стеллажу и крепко сжимающую в руке револьвер. Воздух разрывали время от времени летевшие за импровизированным укрытием пули. Заметив пробуждение мальчишки, девушка облегчённо вздохнула: — Ох, проснулся-таки! — Ч-что происходит? — незамедлительно спросил блондин, поднимаясь на ноги. — План Б происходит. Гектор, как выяснилось, заминировал здание! Из хороших новостей: из плена все выбрались, остальные где-то в той стороне, — она неопределённо махнула револьвером в сторону чёрного входа. — Из плохих: тот немногочисленный свет, что тут был, отрубило к херам, а выходы засыпало обломками, так что теперь просто уйти не получится. Ну… И из-за этих чертей, которые по нам палят, из-за них тоже, да-- — очередные пули попали в край стеллажа, заставив Нелли с Бэйзилом инстинктивно опустить головы. Отстреливаться девушка не спешила, по всей видимости экономя патроны. — Бля, скоро обходить начнут… — А что М-Моррис? — Невредим, мразь, — досадливо усмехнулась брюнетка. — Удачливый, блять. Всё ещё где-то на мезонине прячется. Может, ищет выход. — В таком случае, мы не можем ему дать уйти! — произнёс Бэйзил, то и дело параноидально оборачиваясь. — Если он сбежит, то, получается, всё это было зря! И смерть Айзека тоже! — Да, ты определённо прав. Да вот только мы в тисках. Если мы пойдём к лестнице наверх, то по нам смогут попасть. Впрочем, если мы НЕ пойдём, то нас просто обойдут и зачекрыжат уже вплотную… Дежа вю… — она молча обдумывала дальнейшие действия, аккуратно выглядывая из-за укрытия. Реакция врага была незамедлительной, мимо лица девушки тут же пролетело несколько пуль. Быстро залезая обратно, её взгляд остановился на старом огнетушителе, лежавшем на одном из полок стеллажа. В её голове тут же возник план. Подбирая его, она произнесла: — Есть у меня одна идея. Как думаешь, насколько далеко я могу его кинуть? — К-кинуть? В них что-ли? — Ну не в нас же, — пожала она плечами, разминая мышцы. — Огнетушители, по сути — это баллоны с высоким давлением. А что бывает, если такой баллон пробить или повредить? — Взрыв? — неуверенно предположил блондин, уже начиная примерно понимать план подруги. — Чаще всего нет, но струёй может рвануть так, что мало не покажется, — слегка подбрасывая баллон, пояснила девушка. — Должно их ненадолго отвлечь. Физика! — А если не сработает? — Гм… Не будем пока об этом, — отмахнулась Нелли, замахиваясь всем телом. — Ладно… Готов? — Бэйзил молча кивнул. — Окей… Тогда тебе лучше чуть отойти, — мальчишка послушно отшагнул, после чего начал нервно наблюдать за действиями брюнетки. Та же, уверенно выдохнув и крепко сжав огнетушитель, начала быстро раскручиваться вокруг своей оси. Раскрутившись, она сделала шаг из-за стеллажа и резко отпустила баллон в свободный полёт. Описывая дугу в воздухе, он полетел прямо в сторону неприятелей. Кто-то, заметив стремительно приближающийся объект, издал приглушённый возглас, обращая на него внимание всех остальных, но было уже поздно. Наконец, огнетушитель с грохотом ударился об край деревянного ящика, высвобождая из себя струю едкого газа и начиная начиная бешено вращаться, дезориентируя всех вокруг. — Отлично, сваливаем! — вскрикнула Нелли, схватив Бэйзила за руку, она рванула из-за стеллажа, вытягивая мальчишку за собой. Спотыкаясь, блондин с попеременным успехом бежал в её темпе. К счастью, план девушки отлично сработал, враги были отвлечены и по ним не последовало ни одного выстрела. Добежав до лестницы, двоица быстро забралась наверх, не обращая внимания на громкий скрип ступеней. Оказавшись на мезонине, ныне освещённым только тусклым лунным светом из дыры в потолке, они начали оглядываться в поисках Штакельберга. Но не успели эти поиски продлиться и три секунды, как вдруг откуда-то сбоку послышался задумчивый голос: — Хм, так ты всё же выжила, — обернувшись в сторону голоса Морриса, Нелли с Бэйзилом увидели его сидящим на одиноко стоящем посреди пустого пространства ящике. В своих руках он крутил и рассматривал совершенно неожиданный предмет… — Ты… Ты притащил сюда катану? — недоумённо выдавила девушка, на секунду даже забыв о крайней степени неприязни к этому человеку. — О, ты об этом, — усмехнулся наркобарон, вытаскивая меч из ножен. Лезвие катаны величественно блеснуло на лунном свете, пока Моррис неумело вертел ею в воздухе. — Она у меня недавно. Позаимствовал её у одного моего азиатского друга. Хех, «друга». — вскочив с ящика, он направил меч в сторону двоицы, едва справляясь с его балансировкой. — Пофехтуем? — Катаной не фехтуют, имбецил, — отрезала Нелли, направив на несостоявшегося самурая дуло револьвера. — М, грубо. Очень грубо, — Моррис глухо посмеялся, после чего небрежно отбросил катану в сторону. — Что-ж… Кажется я в меньшинстве! О боже, как же так? — театрально жестикулируя, воскликнул он. — Позволишь проигравшему сказать пару слов? — Слов о чём? — уточнила девушка, не опуская огнестрела. — О твоей семье, Нелли. И о нашей с тобой связи. — Он пытается тебя отвлечь. Н-не слушай его, — произнёс Бэйзил, украдкой глядя на подругу. Та не спешила с ответом. Подумав некоторое время, она сдалась: — Валяй, чёрт с тобой. Только без глупостей, ты всё ещё у меня на прицеле. — Главная моя глупость сейчас стоит прямо перед до мной, — на лицо Морриса налезла странная улыбка. — И имя ей… Нелли Штакельберг, — тишина. В воздухе повисло безмолвие и замешательство. Прошло некоторое время, прежде чем Нелли сумела выдавить одинокое: — …Что…? — Ты слышала меня предельно ясно, — кивнул головой наркобарон, делая шаг вперёд, будто забыв про пушку в руке девушки. — Я заметил некоторое сходство сразу, как только тебя увидел. Мои черты… Может, незаметны на первый взгляд. Но знаешь… Я был знаком с Максом Хикманом. И в чём я на сто с лишнем процентов уверен, так это в том, что он никогда не был брюнетом. Как и твоя мать Лидия, с которой я тоже… Был очень тесно знаком, — брюнетка перевела взгляд с Морриса на Бэйзила. Тот молча качал головой, как бы говоря: «Не слушай, он врёт». — Ты правда думаешь, что я поверю в эту чушь? Да ты просто пытаешься сбить меня с толку! — крикнула Нелли, демонстративно взведя курок. — Задело? Ты начинаешь сомневаться, я вижу это, — ещё шаг вперёд. — По правде говоря, я удивлён. Удивлён, что всего одна весёлая ночь породила тебя. И что Лидия назвала тебя моим любимым именем. Как некрасиво по отношению к её суженому… — ЗАТКНИСЬ! ЗАКРОЙ РОТ! *Нелли использует револьвер!* *БАМ! * *Хлипкая атака…* Пуля едва задела плечо Морриса, разорвав рукав пальто и слегка поцарапав кожу. Штакельберг не дрогнул ни единым мускулом лица. Он опустил оценивающий взгляд на рану, после чего снова поднял его на Нелли. — Видно, не договоримся. Жаль. В таком случае, настало время-- *Нелли совершает неожиданную атаку и стреляет трижды! * *БАМ-БАМ-БАМ! * *Мимо…* Отпрыгнув в сторону, наркобарон без труда увернулся ото всех выстрелов, и, резким движением распахнув пальто, выхватил из-за пазухи свой Glock. — …Схватки, — закончил он предложение. — У тебя осталось четыре патрона… Дочь, — лицо брюнетки побагровело, а кисть сжала револьвер так сильно, что побелела. — Н-Нелли, да почему ты его слушаешь?! — недоумённо воскликнул Бэйзил. Нелли не реагировала на его слова. Поняв, что настало время брать инициативу на себя, блондин схватил её руку с огнестрелом, и со всех ног рванул к ближайшему укрытию. Чуть не упав, девушка быстро поволочилась за ним. Ослеплённая яростью, она пыталась вырваться из его в этот раз на удивление крепкой хватки, но мальчишка был непоколебим. В сейчашнем состоянии она точно не сможет дать лже-отцу отпор, нужно скрыться и привести её в чувства. Моррис, будто поняв план действий Бэйзила, моментально сделал стремительную серию выстрелов им вслед. *БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ! * Фортуна, похоже, пока что благоволила двоице, в ночной тьме наркобарон сумел лишь несколько раз попасть по касательной по штанине Нелли. К счастью, Штакельберг, по всей видимости, не был обучен стрельбе на бегу, а потому даже не пытался нагнать беглецов. Забежав за первые попавшиеся стеллажи, Бэйзил затянул девушку за собой, а затем, тормоша её как тряпичную куклу, начал громко шептать: — Нелли, прошу, приди в себя! Этот чёрт просто пытается обмануть тебя! — девушка, уже не пытавшаяся оттолкнуть блондина, лишь тяжело дышала через стиснутые зубы. — Да знаю я, знаю! — прошипела она, качая головой. — Я просто… Я… А-аргх, я думаю, что начинаю ему верить! — ПО-ЧЕ-МУ?! — всё ещё шепотом протянул мальчишка, сверля Нелли взглядом. — Угадать твоё имя достаточно, чтобы прикинуться отцом?! — Нет, имени недостаточно… Но того, как уверенно он говорил о моей семье… — Даже если это правда, разве это что-то меняет?! Он убийца и манипулятор! Из-за него умер твой брат! Разве иллюзорная родственная связь способна загладить этот факт?! — девушка молчала. Трудно было сказать, какие мысли кружились в её голове. В её блестящих от влаги глазах за считанные секунды будто пробежала не одна сотня умозаключений. Её неподвижный взгляд беспрестанно глядел в пустоту, словно пытаясь разглядеть там ответы. — Нет, — наконец произнесла она. — Будь он хоть вторым пришествием Христа, этот психопат не заслуживает моей жалости, — воодушевлённый ответом подруги, Бэйзил отпустил её плечи. *Топ-Топ-Топ…* Радость длилась не долго, за стеллажом-укрытием начали слышаться уверенные, медленные шаги Морриса. — Идёт… — нервно заключил мальчишка, оборачиваясь на звук. Нелли кивнула. — Слышу… — она на мгновение задумалась. — На нашей стороне какое-никакое, но численное преимущество. Вылазим по разные стороны стеллажа, отвлекается на одного — другой атакует. — Не промахнись в этот раз, — лишь произнёс Бэйзил, доставая подаренный нож. — Не промахнусь, — выдохнула брюнетка, становясь в стойку с револьвером. Шаги становились всё ближе и ближе… — Вперёд! — выкрикнула она, подрываясь с места. Выскочив с противоположных сторон укрытия, в ночной тьме двоице с трудом, но удалось разглядеть Штакельберга, даже не пытавшегося укрываться. К несчастью, это значило, что и он теперь их видел. Быстро сориентировавшись, наркобарон выстрелил в сторону Нелли. *БАМ! * *Промах…* Пуля со свистом пролетела в нескольких сантиметрах от её головы, заставляя её сердце пытаться выпрыгнуть из груди. Не медля ни секунды, девушка перекатом укрылась за ближайшим ящиком. Переведший своё внимание на неё, Моррис совершенно не ожидал атаки сзади… *Бэйзил совершает выпад с ножом! * Пользуясь моментом, блондин с небывалой для себя прытью выскочил ко врагу, вонзая в его голень лезвие ножа. — Р-р-р! Мелкий гадёныш! — взревел Штакельберг, со всего размаха ударяя нападавшего затвором своего пистолета. Бэйзил, потеряв равновесие и выронив нож, с грохотом упал навзничь. — Я должен был сделать это ещё в тот раз! — выкрикнул наркобарон, поставив ногу мальчишке на грудь и направив его на прицел. Считанные секунды, и в светловолосой голове появится новое отверстие, но Нелли не могла этого допустить. Выбежав из-за ящика, она была уже готова выстрелить на поражение, но… *М. Ш. совершает неожиданный выстрел! * *БАМ! * Пуля угодила девушке прямо в ногу, из-за чего она тоже обрушилась на металлический пол, от неожиданности выпуская огнестрел из рук и вскрикивая от боли. Револьвер со звоном отлетел на пару метров, дотянуться до него теперь не представлялось возможным. Тяжело дыша, Моррис обернулся к Нелли, его лицо обрамляла ужасающая улыбка. — Финита ля комедия… — медленно произнёс он, скалясь так, что казалось, будто его рот сейчас порвётся. — Знаешь, Нелли… Сегодня я необычайно добр. Как насчёт сделки? Ты примыкаешь ко мне, я не убиваю тебя с мальчонкой? Как тебе? — его слова звучали как издевательство. — Шутишь? Да я лучше сдохну! — прокряхтела брюнетка, с трудом поднимаясь на колени. Ноющая боль в ноге не давала даже опереться на неё, не говоря уже о том, чтобы встать. Штакельберг, по всей видимости огорчённый ответом, разочарованно вздохнул: — Ах, как жаль… — он хладнокровно перевёл дуло Glock'а на дочь. — Значит, здесь родословная Хикманов оборвётся. Я до последнего не хотел этого делать, но ты не оставляешь мне выбора. Последние слова? — Иди нахуй, — не раздумывая произнесла Нелли, показывая средний палец. Похоже, это вправду конец… Девушка не могла представить себе чуда, которое должно было произойти, чтобы они вышли их этой ситуации живыми. — «Мне жаль, Алекс… Хотелось бы мне, чтобы ты спас меня, как раньше…» — пронеслась одинокая мысль в её голове. Закрыв глаза, она молча ждала неминуемого…

***

*ПЕПЕЛИЩЕ. ከ̶ዐ̶ሏ̶ሦ̸ሀ̸ና̵ል̷ፐ̶ይ̶በ̸ሪ̶*

Зловещий ветер продувал Алекса насквозь. Даже плащ не спасал его от ревущего вихря. Последняя дверь, через которую он вышел в это место, бесшумно закрылась, обрубая ему путь назад. Новорожденный огляделся. На многие метры вокруг не было ничего, кроме чернильно-чёрных обгоревших обломков, едва разглядываемых сквозь густой туман. Они не сулили ничего хорошего. Сверху вниз стремительно падал сероватый снег… По крайней мере, так показалось сначала. Вытянув руку и поймав горсть «снежинок», длинноволосый понял, что это вовсе не снег… А пепел. Стряхнув его с руки, Алекс уже хотел было привычно пойти по кровавому следу, как вдруг осознал, что здесь его не было. Лишь серый мир, усыпанный пеплом и горелым, безо всяких ориентиров… — Блеск, — предвкушая долгие поиски, произнёс Новорожденный, прежде чем начать бездумно идти в неизвестном направлении. *Хрум-Хрум-Хрум…* Пепел звонко хрустел под ногами, оставляя на себе глубокие следы берцов. Пепелинки задувало в глаза, они, словно перхоть, покрывали волосы, оседали на одежде, перекрашивая её в прерывисто серый. Из-за их обилия было тяжело дышать, приходилось прикрывать нос рукой, чтобы ненароком не вдохнуть едких осадков, и даже так воздух казался тяжёлым и душным. *Хрум… Хрум…* Каждый следующий шаг давался трудней предыдущего, будто сама земля хотела как можно дольше удержать Алекса. Внезапно, на пути длинноволосого появилось нечто… Примечательное. Это было полу-сгоревшее здание, очень напоминающее какой-то склад. От него исходила какая-то странная энергетика… Зловещая, но одновременно с этим манящая внутрь. Подойдя ближе, Алекс ощупал обугленную стену странного строения. Она была столь хрупка, что сыпалась чёрным песком от обычного прикосновения, оставляя на перчатках трудновыводимый след. Других вариантов не оставалось — Новорожденный зашёл в внутрь через чудом не обрушившийся дверной проём, двери в нём, конечно, уже не было. Пройдя к центру помещения Обгоревшие балки, развалившиеся стеллажи, груды пепла, отдалённо напоминающие засыпанные могилы… Атмосфера здесь удручала. Алекс уже хотел было уйти, как вдруг по зданию эхом пронёсся неестественно низкий голос: — Ищешь что-то? — медленно обернувшись в сторону звука, Новорожденный увидел его. Шиз, собственной персоной. Сделав шаг вперёд, альтер-эго длинноволосого, ни на секунду не снимая с лица безэмоционального выражения, молча положил руку на грудь. — Не меня ли часом? — несколько злобным тоном уточнил он, спустя несколько секунд молчания. — И как же я сразу не догадался… Последний осколок — это ты! — воскликнул Алекс, настораживаясь и готовясь к уже привычным от седовласого фокусам. — Последний, значит? Из нас двоих, позже всего сформировался ты, ничтожество. — Для ничтожества я слишком живуч, не находишь? — Нахожу. И твою живучесть я ненавижу в тебе больше всего. Я буквально уничтожил тебя, распылил, аннигилировал, и сослал те мизерные крохи, что остались в самый дальний закуток нашего разума. И что я вижу? Снова твою наглую рожу, целую и невредимую. Правду говорят — тараканы — самые живучие из суще-- — Пооскорблять меня всегда успеешь, аннигилятор херов, — перебил седого длинноволосый. — Скажи лучше, что это за место. Это явно не Пустое Пространство. — Наблюдательности тебе не занимать, «Новорожденный». Это бывшее пристанище одной из наших частей. Если быть точным… — он резким движением продел руку сквозь свою грудь, издав приглушённый хлюпающий звук, после чего будто начал шариться по грудной клетке изнутри. Нащупав что-то, двойник стремительно вынул кисть, демонстрируя Алексу знакомого вида окровавленный осколок. — …То вот этой. — закончил он фразу, фрагмент в его руке пульсировал, словно бьющееся сердце. Из него, как и из предыдущих, исходили голоса… Вернее крики, столь истошные и громкие, что казалось, что их обладатели прямо сейчас умирали самой мучительной смертью из всех возможных. — Ты пришёл за ним, не так ли? — длинноволосый молча кивнул, пытаясь как можно меньше смотреть на брызжущую кровью рану Шиза. — Вообще, ты должен сказать этому «спасибо», только из-за него я так долго сюсюкался с тобой, ведь всё это время он был у тебя… А он был мне нужен. — Пфт, неужели? «Сверх-аннигилятору» нужно было что-то, что было только у меня, «ничтожного таракана», у которого «никогда не было контроля над телом» и что даже «сформировался» позже, чем ты? Ты хоть иногда не противоречишь сам себе? — седовласый молча сверлил Новорожденного взглядом, его апатичное выражение лица, ничуть не изменившееся даже после вырывания собственной части тела, начинало напрягать. — За язвительностью пытаешься скрыть напряжение и страх, м? Плохо получается, я чувствую запах твоего подсознательного ужаса. Не передо мной… — сделав паузу, он перевёл взгляд на осколок. — Но перед ним. Хочешь откровения? Я и вправду слегка слукавил, когда говорил, что у тебя не было контроля над нашим телом. Но лишь слегка. Ты управлял материальным — мышцами, конечностями… В то время как я управлял нематериальным — памятью, и, частично, нашими общими мыслями. Мозг у нас всё ещё общий, как бы не было прискорбно это признавать. Поэтому я мог стирать и возвращать твою память, но всё ещё не мог полноценно тебя контролировать. Но пока ты отсутствовал, я сумел приспособиться, нарастил новых клеток в голове, парочку новых нейронных связей… И теперь… Я способен контролировать куда больше, чем ты когда-то. Я управляю не только конечностями, но и более глубинными процессами. Обменом веществ, кровообращением… Я способен даже на генетическом уровне обрубить нашему телу какую-то ни было боль. Под моим контролем Алекс Хикман — настоящий Сверхчеловек, существо, превзошедшее человека настолько же, насколько последний превзошёл обезьяну. Не скованный лицемерной моралью. Способный на то, чего другие не могут себе даже представить. Зачем при таком раскладе нужен ты? — Затем, что под твоим контролем наше тело даже человеком назвать трудно! Знаешь, что делает человека человеком? Человечность. Вес качества в самом названии. Если бы не «лицемерная мораль», то наш вид просто бы перебил друг друга на заре своего появления! Человечность и забота о других — вот что стоит у меня во главе. А у тебя во главе стоит лишь маниакальное желание во что бы то ни стало осуществить ту утопию, что вообразил себе пятнадцатилетка! — «Идеалист» сейчас в тебе, — лишь возразил Шиз, крутя в руках всё не умирающее «сердце». — А знаешь… Я не вижу смысла тебя переубеждать. Я сделаю по-другому. Сделаю так, чтобы ты сам разочаровался в своей позиции. В своей человечности. В смысле своего существования, — произнеся это, он размашисто кинул окровавленный фрагмент к ногам оппонента. Упав на холодный пол, тот издал резкий звон, оставляя на поверхности багровый след. — Забирай. Я возвращаю его тебе. Он с самого начала был у тебя, так что по праву твой. — Алекс опустил настороженный взгляд на осколок. Крики, до этого исходящие из него, постепенно стихли, ожидая действий длинноволосого. Темп его пульсаций также замедлился, фрагмент словно затаил дыхание и внимательно следил за развитием событий. Чуть помедлив, Новорожденный потянулся было за осколком, но тут же осёкся, отдёрнув руку. — Если в тебе есть хоть доля чести, скажи… Что меня ждёт? — спросил он, присев на корточки и начав сверлить недоверчивым взглядом дар альтер-эга. — Чести? То, что ты зовешь честью — по сути тоже самое, что и мораль. Глупость, придуманная людьми, и ограничивающая их действия. Хотя… Будем честны, даже те, кто прикрывается честью, в большинстве случаев готовы ею пренебречь. Люди — крайне лицемерный народ. — Я не удивлён этим ответом, — вздохнул Алекс, вновь протягиваясь к осколку. Дотянувшись до него, он медленно взял объект в руку… Вихрь, бушующий снаружи, своими завываниями разбавлял тишину. Одинокие пепелинки стремительно залетали в помещение через приоткрытые дверь и окна. Холодный воздух, пробирающий до костей, вызывал мурашки по телу. Ничего не происходило. Не происходило секунду, две… Длинноволосый сжал фрагмент сильней… «ነ̶ፔ̷ሀ̴ህ̸ህ̸ል̷! ̶»! «በ̶ሀ̵ዘ̵ሃ̵ይ̶ፎ̶ል̸ፐ̷ይ̸በ̸ሪ̴»! «ሏ̸ነ̶ሠ̸ይ̶ና̶ነ̸ፔ̵»! «ዋ̵ል̴የ̷ል̸ፎ̸ይ̴ህ̵ር̴ኸ̶ሀ̷ህ̶ ̶ከ̷ዐ̷ሏ̴ሦ̶ሀ̵ና̴ል̴ፐ̷ይ̶በ̸ሪ̷»! Мириады голосов, сливаясь в один, кричали в агонии. Тело Новорожденного охватило жар, кожа горела, глаза будто норовили вытечь, а грудь словно сверлили перфоратором. С грохотом свалившись набок, он схватился за голову. Именно так ощущались воспоминания…

*ПОДЖИГАТЕЛЬ.*

Сжимая в руке массивную канистру и смотря на дальний склад, на холме стоит длинноволосый подросток. Ему не больше шестнадцати, но о его деяниях знает уже весь город. Его взгляд пуст, в нём нет ни тени сомнения. Его потрёпанная нейлоновая куртка запачкана пеплом, также, как и старые джинсы. Другая его рука держит вырванный газетный лист. Он слегка обуглен, но слова, напечатанные на нём, всё ещё разборчивы. Заголовок гласит:

«ЧЕРЕДА ТАИНСТВЕННЫХ ПОДЖОГОВ ЗАХЛЕСТНУЛА ФАРАВЕЙ,

ПСИХ ОДИНОЧКА, ИЛИ СКООРДИНИРОВАННАЯ ГРУППА?»

Эти слова ничуть не трогают его. Ему давно безразлично чужое мнение. Все считают его психом… Но разве псих может вершить чужие судьбы? Может ли псих быть судьёй? Может ли псих… Быть палачом? Нет, он куда больше, чем обычный псих. Он стоит над всеми. Он Бог! И как снисходительное божество, он всё равно готов преподнести непокорной пастве свой дар… Свой идеальный мир. Догорающий склад отражался в зрачках Фаравейского Поджигателя, но не доходили до него крики тех, кто был внутри. Не замечал он слёзы тех, кто лишился близких. Не ощущал он страха тех, кто видел результат его грехов… Ибо такова цена Утопии.

…

Воспоминания, с сопровождающей их жаркой агонией, постепенно отступили, оставляя на своём месте лишь пустоту. Воссоединение завершилось. Алекс, тяжело дыша и шатаясь, медленно поднялся на ноги. Его голова, будто теперь весящая тонну, раскалывалась на части. В ней всё ещё стояли эти крики… Не один, и не десяток криков… Быть может, даже не сотня. — Что… Это было? — с трудом выдавил из себя длинноволосый, поднимая взгляд на альтер-эго. Шиз, не поменявшийся в лице ни на йоту, внимательно смотрел в ответ. На краю его глаз пробежал едва заметный огонёк удовлетворения. — Это был тот, кто называл себя «Алекс Хикман». Это. Был. Ты. — Нет… Ты… Ты врёшь! В тот момент контроль был у тебя, я уверен! — воскликнул Алекс, с трудом выпрямляясь, но не прекращая держаться за голову. — Ты ведь и сам не веришь в свои слова, — покачал головой седовласый, заведя руки за спину. — Это был ты, и только ты. Я лишь довольно кивал в сторонке, пока ты делал всю работу. А работа была добротной, ты сжёг в праведном огне многих тварей… Почти все наркокартели города сгинули в твоём пламени… Все, кроме одного. — Я… Не помню этого… Если эта часть всегда была во мне, то почему я не помнил этого? Почему даже не догадывался? — И вновь я вынужден объяснять. Я не удивлён, — усмехнулся Шиз, начиная неторопливо ходить вокруг несмышлёного собрата. — Как я уже говорил, мы не являемся отдельными личностями, хоть поначалу так и не скажешь. Мы — лишь сплавы личностных черт оригинального Алекса Хикмана. Идеализма, параноидальности, сострадательности, и так далее и тому подобное… Первым появился я — целеустремлённость. А потом… Потом ты… Опекун. В тот момент оригинал ещё был жив — от него «отвалилось» недостаточно много частей. Но момент его гибели был неизбежен, я чувствовал это. А потому я начал поглощать других сформировавшихся, набирая сил, получая в свои руки всё больше контроля. Ты, видимо в противовес мне, начал делать тоже самое. Вот только у нас было одно существенное отличие… Ты не был осознан. В отличии от меня. То, что я делал из холодного расчёта, ты делал инстинктивно, безо всякой логики, — он неприязненно усмехнулся. — Но, несмотря на это… Каким-то неведомым образом, ты преуспел! Ты отобрал у меня контроль над телом, оставив лишь с управлением мыслями и памятью. Но из-за того, что ты был неосознан, под твоим контролем Алекс превратился в овоща, неспособного даже думать! Я воспользовался этим. Я подталкивал тебя своими мыслями, а ты делал грязную работу. Я не знаю, почему после нашего возвращения в Фаравей ты осознал себя, но вот твоя внушаемость, к моей удаче, никуда не исчезла. Сейчас ты можешь продолжить винить меня, но ответь мне: кто заставлял тебя следовать навязчивым мыслям, которые ты мог бы просто проигнорировать? — Алекс не ответил. Тяжело дыша, он пытался хоть немного привести свои мысли в порядок, унять бурю в голове, что сносила всё на своём пути. Седовласый, гордо закинув голову, триумфально взирал на него, считая себя победителем. Новорожденному, тем не менее, было что сказать. Выпрямившись, он произнёс: — Ты прав, никто не просил меня слушаться… — Шиз, довольный ответом, хотел было продолжить свою речь, как тут же был прерван: — Да, моим деяниям нет оправдания. Пусть мой разум был затуманен, но я мог сопротивляться твоему влиянию, я уверен. Я не могу вернуть тех, кого погубил. Не могу откатить время вспять. Но это не значит, что из-за этого я сдамся, и позволю тебе продолжать начатое мною! — длинноволосый, бросая решительный взгляд на альтер-эго, встал в боевую стойку. — Я бросаю тебе вызов, Шиз! И я сделаю всё, чтобы это было нашей последней встречей, без возвращений, кусков, и прочего! Всё закончится здесь и сейчас! — на лице седого проступила тень удивления. Его выражение сменилось всего на секунду и тут же вернулось к безразличному, но этого было достаточно, чтобы понять — он никак не ожидал такого развития событий. Смерив оценивающим взглядом соперника, он, по прошествии нескольких секунд, громогласно воскликнул: — Да будет так, жалкий подражатель! — он размашисто хлопнул в ладоши, после чего мир вокруг начал постепенно белеть. Спустя считанные мгновения, двое стояли в Пустом Пространстве, готовые к бою. — Я растопчу твою жалкую уверенность в том, что ты способен вернуть в этот мир «человечного» Алекса Хикмана! — прорычал он, также приняв стойку. — Я не позволю вернуться в мир Фаравейскому Поджигателю, — твёрдо произнёс Алекс. Прохладный монотонный ветер пробегал по белоснежной пустоте, звуки его завываний заставляли напрячься. На многие и многие километры не было ничего и никого, кроме двух соперников, готовых сцепиться в смертельной схватке. Полностью противоположные, они были двумя сторонами одной монеты. Одной личности. Их соперничество не могло окончиться мирно.

Этот бой решит всё.