My one and only

"Oh, I hope you're happy

But not like how you were with me

I'm selfish, I know, I can't let you go

So find someone great, but don't find no one better

I hope you're happy, but don't be happier"

Наруто проклинал Инузуку весь следующий день. Спал почти до обеда, хотя ему самому показалось, что, стоило лишь прикрыть глаза, как тут же наступило утро. Громкий звук заставил дернуться, его еле живое тело чуть не свалилось со стула. Саске поставил перед ним стакан с водой и сухо приказал: - Пей. Таблетка противно зашипела, растворяясь в содержимом стакана. Наруто поморщился, чувствуя противный вкус на языке, еще не притронувшись к напитку. Украдкой взглянул на Саске, чтобы тут же понять - никакие аргументы не подействуют. Придется давиться… Так и получилось - угрюмый взгляд Учихи сверлил его до тех пор, пока он не выпил все до последней капли. - Отвратительно, - Наруто всего передернуло. - Не ной. Она безвкусная. - Я не про это… Голова трещит. Он обхватил руками виски, осторожно помассировал. Взгляд упал на обеденный стол, полный разных вкусностей. Все выглядит так красиво, а он не может даже и помыслить о том, чтобы к чему-то притронуться - тут же начинало мутить. Если он попытается съесть что-то через силу, желудок вернет все обратно, не мешкая ни секунды. Вместе со вчерашним саке... Саске накладывал завтрак, борясь с невыносимым желанием начать читать нотации. От стонов и вздохов, доносящихся от стола, силы покидали его с каждым мгновением... - В следующий раз подумаешь, прежде чем столько пить. …не получилось. - Поешь, - смягчился Саске, ставя перед ним тарелку с рисом. - Станет полегче. - Не хочу, - упрямо заныл Узумаки, с мукой глядя на вареный рис. - Да и пил я не так много… Как все. - Значит, тебе вообще нельзя пить. “Несешь потом всякую чушь”, - хотелось ему добавить, но Саске смолчал. В отличие от него, Наруто хотя бы не пытался… - Молоко закончилось, - выпалил он вслух, не дав Наруто открыть рот. Воспоминания о вчерашнем заставили спину покрыться испариной. - А? Я схожу куплю. Может, прогулка на свежем воздухе приведет меня в чувство. - И овощи. - Мгм. Узумаки кивал, как деревянный болванчик. Судя по виду, сейчас он готов был согласиться на что угодно. - Прости за… вчера. Саске замер на месте. - Тебе, наверно, было некомфортно. Я хотел, чтобы ты тоже развеялся, посидел с друзьями, а вместо этого наслушался всякого… - Неважно. Ничего другого Учиха и не ожидал. Он прекрасно понимал, что думают о нем другие шиноби, зная общеизвестные факты. Но вот чего он действительно не мог предположить, так это что Узумаки осмелится заступиться за преступника на глазах у всех. - Нет. Это важно, - Наруто поднял голову, нахмурившись. Что с ним не так? Почему Саске с полным спокойствием позволяет другим людям незаслуженно себя оскорблять? Или проблема в самом Наруто, который упрямо продолжает твердить, что Коноха - его дом? Он не для этого вернул Саске обратно. Чтобы об Учиху вытирали ноги, а он принимал это как должное. Они ведь даже ничего не знают… Не знают всей правды, а Наруто не может им рассказать… - Будь ты хоть самым влиятельным человеком во всей деревне, который ведет за собой умы и общественное мнение - ты не сможешь заставить всех жителей за секунду поменять свое отношение ко мне и моему клану. Саске говорил тихо и ровно, но Наруто это не успокаивало. С каждым словом его взгляд становился все тяжелее, выражая несогласие. Узумаки был уверен - он точно сможет. - Это мы еще посмотрим. Внутри взыграла гордость, даже головная боль куда-то пропала. Наруто яростно принялся за завтрак, не желая продолжать неприятную тему. Злость придала ему сил и возбудила аппетит. Саске тоже замолчал, уткнувшись в свою тарелку. Тишина была неприятной, вызывала зуд по всему телу. Наруто ощутил, как с каждой секундой она увеличивает расстояние между ними. Он мучительно пытался придумать, как разорвать ее, пока не стало слишком поздно. Как исправить впечатление после неудачной вечеринки, заставить Саске забыть все неприятные мысли… - Слушай… Я бы очень хотел исправить вчерашний вечер, но не могу этого сделать. Но я все еще хочу чтобы мы хорошо провели время. Чтобы тебе тоже понравилось. - Саске заинтересованно поднял на него глаза. Наруто в душе обрадовался - у него получилось! - Может, устроим вечер фильмов в пятницу? В этот раз только ты и я, никаких посторонних и пьяных придурков. Интерес на лице Учихи тут же сменился сомнением. Наруто заерзал на стуле, не желая сдаваться: - Да ладно тебе! Купим вкусностей, будем смотреть фильмы хоть до утра! А когда стемнеет выключим свет и посмотрим ужасы! Его глаза загорелись от нетерпения. Никогда раньше Наруто не приглашал к себе друзей на ночные посиделки! А тем более Саске… В Академии они были заклятыми врагами. Потом пошли миссии, упорные тренировки, учеба… Будучи шиноби, они никогда не проводили время вместе, как… настоящие друзья. Саске смотрел на него, как на придурка. Узумаки вроде уже не ребенок, но сейчас выглядит точно пятилетка, увидевшая в магазине заветную игрушку. Он вымученно вздохнул, сдаваясь. Разве у него есть выбор? - Фильмы выбираю я. - Договорились!

***

Свежий воздух и вправду помог. К тому моменту, как Наруто выбрался из дома, жара понемногу начала спадать. Он решил прогуляться, минуя ближайший продуктовый магазин. По-летнему ласковый ветер ударил в лицо, приводя в чувство и унимая головную боль. В целом, не так уж и плохо ему было с утра… Впервые за долгое время ему выдалась возможность пройтись наедине с самим собой. Он так редко оставался один, что сейчас стало как-то непривычно. Подумать только, а ведь когда-то так было всегда. Мысли накатывали одна за другой, не давая расслабиться. Наруто одновременно чувствовал неуемную радость от того, что Саске вернулся, и бесконтрольную злость на окружающих, что смотрели на него с презрением. Когда-то эти люди так же смотрели на него самого, не пытаясь вникнуть в суть, понять, прежде чем судить - им хватало обложки, чтобы оправдать свою ненависть. Восторг от того, что Хината влюблена в него, раз за разом сбивал с ног, не давая поверить в реальность происходящего. Порой это окрыляло, заставляя мчаться вперед, глупо улыбаясь - пока на смену этому чувству не приходил вопрос “а что чувствую я?”. Ответить на него Узумаки до сих пор не мог, и это удручало, зарождая в душе сомнения. Все вокруг чего-то от него хотели, не скрывая своих ожиданий. У каждого в глазах читались немые вопросы, советы, осуждения. Чужие голоса эхом отзывались в голове, перебивая друг друга. “Ты не готов”, - твердит Совет. “Ты герой”, - восторгаются жители. “Ты должен отпустить его”, - хмурится Какаши. “Ты слишком одержим”, - упрекает Шикамару. “Ты нужен ему”, - шепчет сердце. Кого слушать? Куда идти? Что правильно? Где - ложь? Как найти тот баланс, что устроит всех… Что нужно ему самому? Повзрослеть… …остепениться… …стать Хокаге. Быть счастливым? Он шел к своей мечте так долго, что уже и не замечал, как теряет себя. Вместо собственного имени все чаще слышал обращение “Будущий Хокаге”, “Надежда деревни”. Когда-то он был предоставлен лишь самому себе, всеми забытый, но теперь, когда на Наруто устремлены сотни пар глаз, у него не осталось ничего сокровенного. Желанный титул все больше отбирал свободу, заставляя думать не только о себе. В скором времени на плечи ляжет груз ответственности за чужие жизни. Готов ли он к нему… Готов ли пожертвовать собой в угоду другим? Если бы кто-то спросил его об этом пару лет назад, Наруто без раздумий ответил бы “Да”. Но сейчас… что-то изменилось. Его одолевал… страх? Что не справится. Что он не знает… …чего он на самом деле хочет? - Здравствуй, Наруто. Узумаки вздрогнул от неожиданности. Понял, что уже какое-то время стоит посреди улицы, полностью погрузившись во внутренние переживания. Перед ним стоял человек. - Здравствуйте, Хиаши-сама, - Наруто быстро поклонился, стараясь спрятать смятение. - Прости, что напугал, - уголки губ Хьюги-старшего приподнялись в некоем подобии улыбки. Это выглядело так неестественно, что невольно вспомнился Сай. В этом было что-то схожее. Отталкивающее и жутковатое одновременно. - Я заметил тебя еще за пару миль. Думал перехватить тебя по пути, но ты стоял здесь и не шевелился. Позволь поинтересоваться, о чем ты так глубоко задумался? - Ничего особенного… пустяки. - Переживаешь из-за недавней драки? Глаза Узумаки округлились. Откуда он знает? - Слухи в Конохе распространяются довольно быстро, - прочитав его мысли, произнес Хиаши. Его тон был мягким и снисходительным, однако это не успокаивало. - Особенно, когда они касаются будущего Хокаге. Наруто смолчал, потупив взгляд. Значит, Какаши тоже в курсе, и завтра он отхватит от учителя по полной. От Хиаши не ускользнуло его замешательство. - Думаю, мы сможем замять этот… инцидент, пока информация не достигла ушей обычных жителей. - Что? Мужчина не ответил. Развернулся и медленно двинулся вдоль улицы, приглашая последовать за собой. Тот повиновался. - Не стоит так удивляться, Наруто. Ты без пяти минут глава деревни. Лицо Конохи. А моя задача, как члена Совета Листа, помогать и защищать это лицо. Хьюга искоса посмотрел на парня, наблюдая - тот выглядел окончательно сбитым с толку. - Тем более, для клана Хьюга нет ничего невозможного. Особенно когда дело касается такой мелочи. Думаю, у тебя были веские причины, чтобы ввязаться в эту потасовку. Наруто шел рядом, нахмурившись и тщательно обдумывая ответ. Стоит ли рассказывать правду? - Я… вступился за Саске. Хиаши этот ответ, похоже, совсем не удивил. Он промолчал мгновение, осторожно кашлянул. - Это весьма… безрассудно. Парень невесело усмехнулся - а чего еще он ожидал? - И все же смело. - Мужчина улыбнулся, повернувшись к нему. - Не думай, что мы - глупые старики, ничего не понимающие в жизни. Все, что ты слышишь на собраниях, мы говорим не потому, что не понимаем тебя или желаем тебе зла. Наоборот, мы хотим помочь. Обещаю, завтра об этой ситуации никто и не вспомнит. - Почему Вы помогаете мне? Наруто не заметил, как они оказались в городском парке. Остановились посреди сада, усыпанного множеством цветов. Теплый ветер тянул за собой ненавязчивый цветочный аромат, возбуждая желание вдохнуть полной грудью. Хиаши ответил не сразу, наблюдая за ветвями деревьев, легко покачивающимися перед ними. Действительно любуется или тщательно продумывает, что ответить? - Ты мне нравишься, Наруто, - он отошел в сторону, едва касаясь ярко-фиолетовых цветов гортензии. - Ты… напоминаешь мне мою жену. Наруто замер после этих слов. Такого услышать он точно не ожидал. - Мама Хинаты?.. Он вдруг осознал, что не знает о ней абсолютно ничего. Ни имени, ни внешности. Как-будто ее никогда и не было. Хиаши коротко кивнул, продолжая смотреть на цветок, покоящийся у него на ладони. - Вы с ней очень похожи. Непробиваемый характер, я бы сказал даже сложный в определенные моменты. Она всегда готова первой прийти на помощь любому нуждающемуся. И неважно кто это - бродяга или член благородного клана. - Ооо… Я хотел бы с ней познакомиться! Наруто широко улыбнулся мужчине, но тот никак не отреагировал, устремив взгляд в пустоту. На секунду показалось, что морщины на его лице стали глубже, выдавая возраст и усталость. Перед Узумаки вдруг оказался не мужчина средних лет, а глубокий старец, за плечами которого остался не один век. - Уверен, она сказала бы то же самое, если бы была с нами. Наруто тут же пожалел о мимолетно брошенной фразе - вечно он говорит, не подумав! - Она погибла много лет назад. Ты, должно быть, слышал эту историю. Хиаши отпустил бутон, позволяя ему свободно упасть в траву. Спрятал руки в рукава кимоно и двинулся вдоль сада. Наруто послушно последовал за ним. - В ту ночь, когда ниндзя страны Молнии напал на наш клан в попытках заполучить Бьякуган, она защищала Хинату до самого конца. В результате их вторжения я потерял не только брата, но и жену. Эти слова давались ему с нескрываемым трудом, но он все равно продолжал: - Возможно, если бы я пришел раньше, ее удалось бы спасти. Возможно… но было слишком поздно. Наруто промолчал. Он прекрасно знал, что это такое - потерять родных. - Мне очень жаль. Никакие слова утешения не могли заглушить боль от такой потери. Он понимал это как никто другой. От рассказа Хиаши стало горько. Он пообещал себе, что, когда станет Хокаге, обязательно избавит Коноху от бесконечных войн. Защитит родную деревню любой ценой. Будет ее незримой стеной. Чтобы ни один ребенок не узнал, что такое одиночество. Чтобы никто и никогда не пережил то, что пережил он. - Не стоит, - отозвался Хьюга. - Я счастлив, что у меня есть Хината и Ханаби. Как воспоминания о ней. Глядя на них, я вижу ее. Понимаю, что в жизни еще есть смысл. Он остановился перед огромной сакурой. Лепестки давно опали, однако величественное старое дерево поражало своей красотой. Сейчас она спит… Но придет день, и она снова будет цвести. Наруто стоял, завороженный видом и оглушенный последней фразой. А есть ли у него самого этот смысл в жизни? Есть ли что-то еще помимо одной единственной мечты? По ветке ползла мохнатая гусеница. Узумаки подошел ближе, разглядывая пятна на ее туловище. - Сейчас, должно быть, сложно поверить, но я не всегда был таким. - Хиаши будто знал, о чем думает Наруто, и говорил как бы в продолжение его мыслям: - Когда мне было столько же, сколько тебе сейчас, я тоже постоянно сомневался. На мне лежало бремя ответственности с самого детства. Как будущий глава клана, я должен был быть сильным. Сильнейшим. Заниматься на пределе возможностей, чтобы доказать что достоин своего титула. Чтобы никто не усомнился в моих способностях. Но, как бы уверенно я не выглядел, в глубине души я всегда боялся. Наруто удивленно вскинул брови: - Вы? Хиаши усмехнулся. - Еще как. Лишь благодаря своей семье я стал сильнее. Когда я готов был сдаться, отречься от титула, именно она направила меня, помогла найти выход. Узумаки задумался, не отрывая взгляда от гусеницы. Она так медленно продвигалась вдоль ветки, что неосознанно захотелось подтолкнуть ее пальцем. Помочь быстрее добраться до своей цели. Хиаши какое-то время помолчал, затем развернулся и направился к выходу. Пришлось убрать руку от дерева и направиться за ним, оставив насекомое в покое. - Почему Вы рассказываете все это мне? - Потому что понимаю, как тяжело принимать подобные решения. Особенно, когда рядом нет поддержки. Улица снова окружила их шумом и общим оживлением. Хиаши остановился и посмотрел Наруто в глаза. - Когда-то ты помог нам пересмотреть взгляды на политику нашего клана. Благодаря тебе и Неджи мы больше не используем печати на побочной ветви. Ты подарил веру не только остальным членам клана Хьюга, но и моей дочери. Наруто ощущал себя крайне неловко от внезапного откровения, а после этих слов и вовсе потерял дар речи. - Я, как отец, не смог наделить ее той силой, которую закладывал с самого детства. Но у тебя это получилось. - Я не… Хиаши не дал ему договорить: - Не стоит принижать собственные заслуги. Знай - ты всегда можешь положиться на наш клан. И на мою личную помощь. - Спасибо, Хиаши-сама, - растерянно ответил Наруто, кланяясь. Щеки предательски запылали, шея покраснела. Перед тем как уйти, мужчина тихо добавил, посерьезнев: - Но тебе следует быть осторожней, если решишь еще раз нарушить правила. Узумаки открыл было рот, но Хьюга старший развернулся и начал удаляться, показывая, что разговор окончен. Он что, все это время знал?..

***

Наруто двинулся вдоль улицы, обдумывая разговор. До этой встречи он бездумно плутал в собственных мыслях, тыкаясь в стены словно слепой котенок. Не зная чего ищет, отчаянно пытался это найти. Того, что давно не дает ему покоя. Слишком давно. Что-то… очень важное. Оно успело покрыться рубцами и загрубеть, не давая подобраться ближе. Будто потерянная деталь, без которой не получается разглядеть истину. Когда все это началось? Вдруг все вокруг правы, а Наруто просто отрицает очевидное? Но почему тогда так неспокойно на душе? Можно, конечно, и дальше продолжать закрывать глаза на происходящее. Делать вид, что он все тот же Наруто Узумаки, который никогда не сомневается. Не знает, что такое страх и… Никогда не жить. - Наруто! Он обернулся на зов, быстро натянув на себя беззаботное выражение лица. У цветочного магазина стояла Ино в фирменном фартуке и приветливо махала ему рукой. Рядом с ней была Хината. Девушка слишком увлеклась выбором цветов и даже не заметила, как он подошел. - Привет! У нас сегодня был завоз - может, желаешь купить чего-нибудь? Ино игриво подмигнула парню, но он не совсем понял ее намек. - Если у нас дома умрет еще одно растение, меня похоронят рядом с ним. Узумаки прыснул, вспоминая, как Саске ворчал на него каждый раз, когда он пытался реанимировать фикус - бедняга ни единожды был на грани жизни и смерти. Яманака сначала криво улыбнулась, но затем рассмеялась вместе с ним. - Ну ты и шутник! Вообще-то, я говорю про букет. - Зачем? Девушка перестала смеяться. Когда парни успели дружно отупеть? Или только им с Хинатой так повезло? - Можно мне эти? - Хината спасла Наруто от надвигающейся гневной тирады, указав пальцем на подсолнухи. Ино напоследок окинула парня взглядом, говорящим - “тебе повезло”, и протянула подруге выбранные цветы и букет белых хризантем. - Это от нас с Саем. Наруто подумал было, что Хьюга собралась на какой-то праздник, но вовремя заметил, что в каждом букете по четыре цветка. - Это для Неджи, - ответила Хината на его немой вопрос. Внутри все похолодело. Он запоздало понял, что не приходил к другу со времен похорон. - Могу я пойти с тобой? Девушка коротко кивнула. Выглядела она так, словно была чем-то обеспокоена. Всю дорогу не разговаривала, а он не решался нарушить тишину. Заговорила Хината только когда опустилась на колени перед надгробием. Старые цветы еще не засохли, но она заменила из на свежие. - Это его любимые, - она ласково провела пальцами по выгравированной надписи. В глазах заблестели слезы. - Красивые. Наруто посмотрел на подсолнухи, контрастом выделяющиеся на общем фоне. Насыщенные желтые лепестки торчали в стороны подобно лучикам маленького солнца. Единственное теплое пятно в мрачной, пропитанной холодом атмосфере кладбища. - Ты часто сюда приходишь? - Стараюсь, хотя бы раз в неделю. Это все, что я теперь могу для него сделать. Наруто сел рядом, посмотрел на заросший травой холмик земли. Неджи пожертвовал собой ради него - верил, что Наруто сможет изменить мир. Как смеет он после всего, что произошло, после всех этих жертв сомневаться в себе? Ради этого они отдали свои жизни? Чтобы из страха он отрекся от своих идеалов? Снял с себя ответственность из-за неготовности взвалить ее на свои плечи? Все вокруг были правы - пора взрослеть. - Его смерть не была напрасна. Я сделаю все, чтобы доказать это. - Спасибо, что пошел со мной. К нему редко кто-то приходит кроме отца и Ханаби. - Мне следовало прийти раньше, - горько отозвался Наруто. - Как оказалось, мне это было нужно. Улицы стремительно пустели. Магазины закрылись, детские площадки пустовали. И когда день успел так незаметно кончиться? Хината шла рядом, нервно перебирая пальцами по ручке сумки. - Насчет вчерашнего, - неуверенно подала она голос и наконец посмотрела на него. Так вот что беспокоило ее все это время! - Что там произошло? Узумаки на секунду напрягся, но быстро взял себя в руки и широко улыбнулся. - Не бери в голову, - рассмеялся он, блефуя. - Можно сказать, мы не сошлись во мнениях. Чтобы не выдать эмоций, бушевавших внутри, он отвернулся - незачем Хинате об этом знать. Кроме них с Саске это никого не касается. Девушка поджала губы от обиды. Откуда-то она знала, что это ложь. Наруто не из тех людей, кто набрасывается на других лишь потому, что они “не сошлись во мнениях”. Он намеренно утаивал настоящую причину. Но зачем? - Понятно. Надеюсь, у тебя не будет неприятностей из-за этого. Наруто отмахнулся так спокойно, будто это было последнее, о чем он думал. - Я справлюсь в любом случае. Не переживай. - Если ты так говоришь, то я тебе верю. Хината улыбнулась ему. На этот раз по-настоящему. Потому что действительно верит. Будет верить в любую его ложь. От ее слов на душе стало так легко, что Наруто показалось - он может свернуть любые горы, лишь бы еще раз услышать такое простое, но важное слово: “Верю”. - Мне уже пора, - Хината вдруг остановилась. - Еще раз спасибо тебе… Они оба замолчали. Никто не решался уйти первым. Узумаки внезапно для себя осознал, что не хочет, чтобы этот момент заканчивался. Он наконец-то чувствовал себя свободным. Никаких обязанностей, никаких навязчивых мыслей. Кажется, теперь он понял, о чем говорили остальные. - Еще увидимся, Наруто-кун. - Подожди, - от его резкого тона Хината замерла на месте. Наруто неловко почесал затылок, раздосадованный, что напугал ее. - Я никогда не умел правильно общаться с девушками. И уж тем более не знаю как правильно приглашать на свидания… Да уж, пускать шутки в сторону Сакуры выходило куда проще. Сейчас он наверняка выглядит как последний идиот. Хината не ответила. Ее фиалковые глаза радостно заблестели, отчего сердце забилось где-то в районе горла. - Ты бы не хотела… То есть, нет… Хотела бы ты… Со мной… Договаривать не пришлось. Хината рассмеялась и закивала головой, заканчивая его мучения. - Я с удовольствием пойду с тобой на свидание. Как насчет вечера пятницы? Из головы вышибло все мысли, все планы. Она согласилась! - Отлично! Я за тобой зайду! Улыбка долго не сходила с лица, хотя Хината давно уже ушла. Ему срочно нужна Сакура… или Ино. Да кто угодно - он не должен упасть в грязь лицом. Ни в коем случае!

***

Саске и сам не понимал, почему не поднимает тему предстоящего вечера - то ли из вредности, то ли из интереса. Ладно он, но почему Наруто ни разу еще не обмолвился об этом - вот что поистине странно. Разве не он должен сейчас болтать без умолку, действуя на нервы и распространяя вокруг себя неуемный энтузиазм? Вместо этого Наруто даже внимания не обратил на то, как Саске демонстративно перебирает диски с фильмами. Умчал сначала в ванную, потом долго стоял перед зеркалом, рассматривая себя вдоль и поперек. Что это с ним? Узумаки повернулся к нему, разглаживая на себе футболку. - Не слишком мятая? Вот теперь Саске поистине удивился - Наруто Узумаки спрашивает его, не мятая ли футболка? Это что, новый юмор? - С каких пор тебя заботят подобные вещи? - А? Я… - Наруто посмотрел на него в отражении зеркала, тут же позабыв, что хотел сказать. - Мне после Резиденции нужно будет… в больницу. Он зачем-то солгал, но думать об этом было некогда. Понадеялся только, что Учиха не продолжит расспрос, поэтому затараторил быстрее, не дав тому времени на возражения: - Сакура сказала кровь из носу сегодня быть. Что-то там с плановыми осмотрами, или перевязка очередная, я не очень понял… - В больнице ввели дресс-код? Саске считывал его с такой легкостью, что даже не пытался скрыть едкий сарказм в голосе. Положил диски на кофейный столик и без зазрения совести начал сверлить Наруто глазами. Тот в свою очередь занимался чем угодно, лишь бы не встречаться с ним взглядом. - Нет, просто… “Просто ты не придумал ничего умнее”, - хотел закончить за него Учиха, но продолжил терпеливо выжидать, пока Наруто даст внятный ответ. Впрочем, разве Узумаки обязан перед ним отчитываться? Не обязан. Он волен идти куда хочет. С кем хочет. И сколько бы Саске не напоминал себе об этом, все равно не получалось совладать с омерзительным, разрывающим изнутри чувством тревоги. Оно отпечаталось на подкорке глубоким кровоточащим следом. Невыносимо ныло, болело, чесалось, но никогда не заживало. Помни свое место. Саске напрягся всем телом. Голоса снова начали шептать ему прямо в уши. Говорили, говорили, становясь все громче, уверенней… Сквозь них до него с запозданием долетали нелепые попытки Наруто оправдаться. Каждое слово было пропитано дурно пахнущей ложью. - …не хочу, чтобы Сакура снова отчитывала меня за внешний вид. Ты же знаешь, какой она может быть грозной в гневе. Саске усмехнулся. Он сам-то верит в то, что говорит? К чему эти оправдания, если между ними нет никаких обязательств. - Хватит. Учиха поднялся с дивана, стараясь нацепить на себя маску безразличия. Они оба лгали друг другу. Но если Саске знал причины собственной лжи, для чего это делал Наруто оставалось для него загадкой. Подобными речами он ясно давал понять, что Учиха для него такой же как и все. Всего лишь дополнение к коллекции из тысяч людей, которых он “спас”, “исцелил”, “изменил”. По сути - пустое место. Проходимец, волей случая задержавшийся дольше остальных. Но это не значит, что его нужно посвящать в собственные дела. - Что хватит? Наруто упорно строил из себя дурачка до последнего. Саске сжал кулак, ногти больно впились в кожу. Притворяться становилось все сложнее с каждым днем. Делать вид, что он для тебя - просто друг. Пытаться не обращать внимания на эту назойливую боль, что намертво застряла в груди. Раздражает… Как бы ни хотелось закричать, приходилось лишь давиться этой обидой. Молчать. - Неважно, - Саске посмотрел на часы. Опаздывать нельзя. Он итак впустую потратил время на эти чертовы диски с фильмами. Наруто испытал огромное облегчение - испепеляющий взгляд черных глаз отпустил его, когда Учиха отвернулся. Словно быстро бьющееся сердце выпустили из железной хватки, позволяя дышать ровнее. Еще немного, и он бы точно посыпался. - Удачи! - запоздало крикнул он Саске вслед. Входная дверь захлопнулась и он без сил приземлился на диван. Так… что там еще ему говорила Сакура?

***

Саске остановился перед амбаром, ругань из которого слышалась уже на подходе. За столом сидел крупный мужчина, отчитывая другого, стоявшего перед ним. - Чтобы еще раз мимо меня… Всем попадет, тебе в первую очередь. Ты меня понял? Учиха прочистил горло, привлекая к себе внимание. Мужчины повернулись к нему. - Чего тебе? - здоровяк откинулся на спинку стула. Тот жалобно скрипнул, как бы говоря - еще немного, и он развалится под весом сидящего. - Я пришел по приказу Хокаге. Мужчина повертел во рту соломинкой, оценивающе оглядел Саске с головы до ног. Вид нового помощника его не обрадовал. - Один? Вопрос был скорее риторический, не требующий ответа. С нескрываемым разочарованием. - Я писал Шестому, что нам не хватает рабочих, и он решил, что одного генина будет достаточно? - его взгляд скользнул по отсутствующей руке Саске. На губах появилась мерзкая ухмылочка. - Тем более калеки. Второй присутствующий оживился, как только внимание начальника переключилось на шиноби. Саске сразу понял, что он был обычным подчиненным, но вид напустил на себя такой, будто Учиха пришел в его владения. - Звать как? - подал он голос, вздернув подбородок. Саске мысленно сосчитал до трех, титаническим усилием воли поборов раздражение. - Саске Учиха. Здоровяк нахмурился - имя ему ни о чем не говорило, но фамилия заставила напрячь память. То то лицо показалось таким знакомым. Не потому, что лично видел Саске когда-то, зато прекрасно помнил его отца. Такой же надменный, с гордым выражением лица. Смотрит на всех свысока, с явным превосходством. На него в том числе. - Сын Фугаку? - враждебно спросил мужчина. Догадаться было не трудно. Фугаку Учиха некогда возглавлял полицию Конохи. Человек, который когда-то знатно подпортил ему репутацию. Решил продемонстрировать силу власти в своих руках, ободрав простого крестьянина под личиной справедливости. Видите ли, утечка провизии - серьезное преступление. Сам мужчина считал, что Фугаку наверняка тоже не чист на руку. Как пить дать, клал часть денег себе в карман в обход Четвертого. Иначе откуда у Учих средства на целый отдельный район с большими домами, когда у таких как он простые приземистые халупы? Это уже не говоря о том, что после войны приходилось едва сводить концы с концами. Учихи же всегда выглядели сытыми и при достатке. - Вы не представились, - сухо ответил Саске. У мужчины дернулся уголок рта - наглость, видно, второе имя их клана. - Монтаро, - он мотнул головой в сторону второго. - Этот - Горо. Монтаро взял в руки свиток, вчитываясь в него с напускной важностью. Откинул его на край стола и снова посмотрел на Учиху, усмехнувшись. - Работать умеешь? “Конечно же нет”, - про себя подумал он. Этот сын аристократа небось даже тряпки в руках не держал, не говоря уже о настоящей работе в полях. Саске начинал закипать от этого дешевого спектакля. Он предпочел не отвечать на явные издевки, ожидая конкретных поручений. - Что ж, раз пришел, берись за дело. Ты, - Монтаро грозно посмотрел на Горо и предупредительно прищурился, - объяснишь ему все по ходу дела. Ты за него отвечаешь, понял меня? Горо хмыкнул вместо ответа и, подхватив у входа покрытое грязью ведро, двинулся в сторону полей. Сев был в самом разгаре. Крестьяне в высоко задранных одеждах стояли по щиколодку в воде, обливаясь потом под палящими солнечными лучами и, кажется, этого абсолютно не замечали. Горо протянул Саске ведро. - Сажал когда-нибудь рис? - Поймав на себе презрительный взгляд, добавил: - Ничего, научишься. Снял с себя гета, бросил их в траву. На них налипло столько грязи, что идти в них или босиком разницы, похоже, не было. Саске аккуратно снял свои, отставив их на участок посуше. Мужчина неприятно рассмеялся. - Боишься запачкаться? Таких у них не любили - что еще за барышня нарисовалась? Белоручкам не место на поле. - Говори что делать. Саске каким-то чудом умудрился приделать ведро к поясу. У некоторых работников за спинами висели плетеные корзины, кто-то просто держал пучок ростков в руке, ловко орудуя второй. В его случае так не получится. По ноге потекло - видимо, ведро было старше самого Учихи. Горо вытянул руку и указал ему на самый дальний участок поля. - Этот твой. К вечеру нужно засеять полностью. Саске открыл рот от удивления. Он что, издевается? На одном участке работали как минимум двое, в то время как ему дали площадь, с которой к вечеру не управиться даже целой группой. - Я столько сею за одно утро. Думаю, для ниндзя Конохи это не проблема? Горо смотрел прямо на Саске, не переставая мерзко улыбаться. Женщина неподалеку услышала его речи и подняла голову, заслоняясь ладонью от солнца: - Что за ерунду ты мелешь? Только языком работать и умеешь, пока мы делом заняты. Фантазер! Горо насупился, растерявшись на мгновение. Насмешка, скользнувшая в глазах Саске, заставила его густо покраснеть - авторитет только что подломили, и продолжить издеваться теперь не получится. - Кто разрешил болтать попусту во время работы?! - заорал он, брызжа слюной. - Хочешь остаться без обеда?! - Посмотрите на него, начальника из себя строит. Забыл уже, как слезно вымаливал прощение у Монтаро за свой длинный язык?! Про Саске благополучно забыли. Он развернулся и зашагал к своему участку, стараясь не обращать внимания на то, как сильно припекает в затылке. Ноги утопали во влажной земле, заставляя прилагать усилие для каждого шага. Пару раз он чуть не потерял равновесие но все таки благополучно добрался до цели под заинтересованными взглядами крестьян. Опустив первый росток в землю, он немного обрадовался - дело оказалось не такое уж и хитрое. В следующую секунду тонкий стебель немилосердно накренился и скрылся под водой. Выровняв его, Саске хотел было двинуться дальше, но вдруг заметил, что саженец слишком уж глубоко стоит в воде. Перфекционизм взял верх. Он не приступал к следующему, пока саженцы не стояли идеально ровным рядом. Однако все равно получалось плохо - они то и дело оказывались то слишком близко друг к другу, то наоборот далеко. Рабочие поглядывали в его сторону и неодобрительно покачивали головами - так он далеко не продвинется, и толку от такого работника? Пот градом струился по спине, стекал со лба, заливая глаза. Челка то и дело липла к коже, сколько бы он ни поправлял ее локтем. Он весь измазался в грязи, потому что утирать мокрый лоб и сажать рис приходилось одной и той же рукой. Ведро текло, пачкая штаны, норовившие развязаться и устремиться в воду каждую секунду. Саске не знал, что существует так много крылатых насекомых, испытывающих его нервы на прочность - вместе с ростками, которые то падали, то сидели слишком глубоко, то далеко, то близко… Вырвать бы их ко всем чертям и начать сначала, но время неумолимо шло вперед, а он как был в начале, так и остался. Краем глаза он видел, как далеко продвинулись крестьяне - ощущение того, что он остался позади всех, задевало похлеще любых словесных издевок. Отвлекшись на секунду, он поскользнулся на камне, скрывающемся под ровной гладью воды. С громким плеском упал лицом вниз, не сумев сгруппироваться одной рукой. Все повернулись в его сторону, привлеченные шумом. С волос стекала грязь. Теперь он испачкался с ног до головы - штаны можно было больше не закатывать. На лицах окружающих появились снисходительные улыбки. Горо пялился на него с нескрываемым удовольствием. Он ощутил себя жалким. Хуже простого тупоголового крестьянина, который стоит и потешается над ним. Бессильным калекой, не годным даже на то, чтобы посадить рис. Ты ничего не можешь. Саске Учиха, один из сильнейших шиноби мира, превратился в жалкое ничто. Он заскрипел зубами, сжал пальцы, впиваясь ими в жирную грязь. Его затрясло от ненависти. К этому чертовому рису, к лицам, во все глаза изучающим его. К деревне, этим людям, самому себе… Сжечь это все. Разрушить, сровнять с землей, спалить дотла. Прикосновение ветра похолодило влажную кожу, приводя в чувство. Он расслабился, вытер лицо, осторожно поднимаясь на ноги. Издевательские лица с ядовитыми улыбками больше не смотрели на него. Все вернулись к своей работе, будто и не заметив его провала. Он их больше не интересовал. Саске вскинул голову, различая над крышами домов красное здание Резиденции. Где-то там сейчас Наруто тоже выполняет свою работу… Корпит над документами, помогает Какаши и наверняка жалуется на скуку. Наруто… верит в него. В то, что он один сможет изменить мнение деревни о Саске. Учиха обернулся и посмотрел на проделанную работу. Наверно, для того, кто делает это в первый раз, все не так уж и плохо? Он справится. Докажет им всем, что изменился. Самому себе, что это - не проблема для Саске Учихи. Выполнит эту работу с чувством собственного достоинства, даже если еще не раз упадет в грязь лицом. Хотя бы ради него. Через пару часов он понял, что мертвецки устал. Куда делись его сила и выносливость? Раньше он мог не спать сутками, выполняя особо важную миссию, передвигаясь днем и ночью. Сейчас же хотелось упасть прямо на землю, лишь бы хоть немного передохнуть. Будто Боги, если они были, услышали его желание - ногу затянуло в трясину и он покачнулся, готовый растянуться прямо поверх высаженных ростков. Чудом удержался, кажется, потратив на это последние силы. - Ты новенький, да? Девушка появилась из ниоткуда. Хотя, не подай она голос, Саске все равно бы ее не заметил - все еще пытался выдернуть ногу из ловушки. - Меня зовут Аямэ, - смущенно но решительно продолжила девушка. - Я впервые тебя здесь вижу. Правда, что ты шиноби Листа? Последние слова заставили поморщиться. Саске - шиноби Листа. Эту фразу он не слышал уже много лет. Он был кем угодно - отступником, предателем, нукенином - но никак не шиноби Конохи. Такое можно было сказать разве что в качестве издевки, не иначе. - Был когда-то. Саске наконец высвободил ногу, распрямил затекшую спину и посмотрел на незнакомку. - Вау! - восхитилась Аямэ. - Раньше я никогда не видела, чтобы кто-то из ниндзя работал на поле. Обычно мы справляемся сами, а когда к нам посылают генинов, они помогают с более легкими и… чистыми поручениями. В планы Саске не входило дружеское общение с чужаком, особенно когда дел было невпроворот. Он вежливо кивнул и вернулся к работе. Аямэ хихикнула и подошла ближе. - Ты делаешь неправильно. Смотри, как надо. - Девушка ловким движением выудила три ростка и посадила в землю. - Если берешь больше пяти, они начинают заваливаться. - Она скользнула взглядом по его руке и на мгновение осеклась. - Давай я тебе помогу. Работа пошла в разы быстрее. У девушки это получалось так легко и непринужденно, что Саске невольно позавидовал. И расстояние одинаковое, и по высоте как надо. А скорость… - Спасибо. Он не ожидал, что кто-то решит прийти ему на помощь. Привык, что все бегут от одного его имени. - Аямэ! - Пожилая женщина окликнула девушку, заставляя обоих обернуться. - Пора обедать! - Я сейчас, ба! - Аямэ повернулась к Саске, в очередной раз смахивающему с лица мокрую челку. - Ты не хочешь… Она запнулась на полуслове. Жуткий глаз неестественного фиолетового цвета с повторяющимися кругами смотрел прямо на нее. Аямэ отшатнулась, на лице отразился испуг. Она глянула на печать на его руке, потом снова в лицо и неуклюже зашагала назад. - П-прости… мне нужно идти. Он протянул руку, собираясь забрать у нее саженцы, но они упали на землю, когда девушка разжала ладонь и отпрянула от его движения. Аямэ испарилась, будто ее и не было вовсе. Осталась лишь горечь от ее глаз, расширившихся от ужаса.

***

Саске устроился под тенью дерева, прячась от солнца. Судя по горящей коже на плечах и шее, он нещадно обгорел. Впрочем, он так устал, что это уже не имело значения. Крестьяне ушли в хозяйственное помещение. Судя по запахам, доносящимся до его укрытия, там находилась общественная столовая. Он мог присоединиться к ним и поесть горячей пищи, но какая разница, где оставаться в одиночестве. Да и снова быть под прицелом кучи глаз не хотелось. Он достал из сумки флягу с питьевой водой, тратя драгоценную жидкость на слабые попытки смыть с руки засохшую грязь. Это оказалось сложнее чем предполагалось и воды осталось где-то на самом дне. Учиха выудил онигири, помятое, но не ставшее от этого менее аппетитным. Он был слишком голоден, чтобы задумываться о таких вещах. Мимо пролетела цветастая бабочка. Тонкие крылья замерли, когда она опустилась на стебелек, ухватившись за него маленькими лапками. Не успел Саске рассмотреть причудливый узор на крыльях, как из кустов молнией выскочил кот, нацелившись на насекомое. Бабочка вспорхнула в воздух и исчезла, оставив хищника ни с чем. Саске усмехнулся, наблюдая за этой сценой. Кот раздраженно дернул хвостом и заозирался по сторонам в поисках новой жертвы для игр. Нос уловил в воздухе запах рыбы и животное тут же забыло о своей затее. Зеленые глаза устремились на человека. Кот протяжно мяукнул, быстро преодолел расстояние между ними и потерся блестящей спинкой о ногу Саске. Тот отломил у онигири половину и протянул руку. Кот долго принюхивался, но все же осторожно принял угощение и принялся трапезничать. Ел он с таким остервенением, будто не делал этого целую вечность. Бросив ему оставшуюся в руке часть своего обеда, Саске вытянул гудящие ноги и оперся затылком о ствол дерева. Ощутил облегчение, сидя на мягкой траве, слушая шум листвы над головой. Скоро нужно будет возвращаться к работе. Но это будет потом. Потом… он снова окажется в квартире Наруто. Будет выслушивать глупые оправдания, почему Узумаки забыл об их вечере, который сам же и предложил. Саске фальшиво улыбнется, делая вид, что ему все равно. Как и всегда. - Ну как ты? Живой? Тяжелые мысли грубо прервали. На колени упала чужая фляга с водой. Саске открыл глаза и увидел перед собой Монтаро. - Этот гаденыш никого к себе не подпускает, - ласково произнес он, потрепав черного кота по ушам. - А ты ему, похоже, понравился. - Ему понравился тунец. - От чужака он даже кусок мясистой рыбы не возьмет. Я то его знаю. Кот помурчал в ответ, обвивая хвостом лодыжку Саске и сыто облизываясь. - Горо небось приказал засеять до вечера все поля Конохи? - Монтаро усмехнулся, поняв по выражению лица Учихи, что как-то так и было. - Не слушай этого дурака. Это поле тебе на те несколько дней, на которые тебя сюда послал Шестой. Засеешь сколько успеешь, уже какая-никакая помощь. Поработаешь еще пару часов и можешь идти домой, завтра буду ждать к тому же времени. Саске благодарно промолчал. Монтаро и сам не понимал, почему решил подойти к парню и зачем ведет с ним беседу. Наблюдая за тем, как Учиха возился в грязи все утро, он первое время мстительно радовался его неудачам. Затем на смену пришло уважение за упорство и рвение, с которым парень принялся за назначенную работу. Он с одной рукой управился к обеду с таким участком, какой Горо сеял бы до позднего вечера. Саске припал к горлышку фляги, ощущая на языке приятную прохладу. Дышать стало в разы легче. Еще бы засохшая корочка грязи по всему телу так не чесалась… - Спасибо. Лицо Монтаро изменилось. От сына Фугаку он ждал самое большее снисходительного кивка, а то и вовсе брезгливой отстраненности. Где это видано, чтобы наследник великого клана благодарил простолюдина? Он не знал, что за сегодняшний день Саске произнес слов благодарности чуть ли не больше, чем за всю жизнь. Может, Монтаро ошибался насчет Учих?.. - Время обеда закончилось, - смущенно буркнул он, отворачиваясь. - Поднимайся, нечего тут прохлаждаться.

***

Дома Наруто не оказалось. Часы намекали на его скорое возвращение, но Саске прогнал от себя эти мысли. Утро показало, что ждать Узумаки вовремя не имеет смысла. Саске долго соскребал с себя грязь под горячей водой. Как трудно все таки делать некоторые вещи одной рукой - он был уверен, что где-то на спине все еще остались участки, куда он не смог добраться. Он опустился на диван, после душа сильно разморило. В глаза тут же бросились коробочки дисков, оставшихся лежать на полу в хаотичном беспорядке. Нужно убрать их - все равно не пригодятся. Где-то в глубине души предательски теплилась надежда, что Наруто не забыл про свое обещание. Вдруг Саске ошибся, оказался обманутым собственными страхами? А Наруто сейчас ворвется домой, как всегда запыхавшийся и с широченной улыбкой на лице. С пакетами, полными всевозможных сладостей и дурацких закусок, которые он так обожает. Учиха взял в руку первый попавшийся диск, покрутил его перед глазами. Поднялся на гудящие ноги и, сам того не замечая, поставил на стол тарелки и чашки. В одну положил нарезанные овощи, вторую оставил пустой. Жалкое зрелище. Все это было похоже на никчемную попытку сбежать от правды. Стрелки на часах это подтверждали. Он не придет. Саске мотнул головой. Нет. Наруто никогда не забывал про него. Никогда ему не врал. Утром Саске все неправильно понял. Надумал себе лишнего, а сейчас просто не может немного подождать… В дверь постучали, сердце ухнуло вниз. Почему он стучит? Забыл ключи? - Привет! Не занят? На пороге стояла Сакура. В этот раз без сладостей. - Нет. Саске посторонился, пропуская девушку внутрь. Внутри все похолодело. Он не пришел. Харуно выглядела свежей и энергичной. Даже слишком, особенно для той, кто только что вернулся с работы. - Где Наруто? - Что? - Девушка сняла обувь и обернулась на Саске. В голове было слышно искреннее замешательство. Сердце пропустило удар. Неужели он все таки… - Утром он сказал, что должен прийти к тебе в больницу после работы. Сакура хлопала ресницами, будто совершенно не понимает, о чем идет речь. - Не должен был. Мы уже закончили все процедуры. - Она хитро прищурилась, в голосе просквозило кокетство: - Он что, не сказал тебе, с кем проводит сегодняшний вечер? …наврал ему. Заговорщицки улыбнувшись, девушка направилась в ванную. Саске остался стоять на том же месте, до боли стиснув побелевшие пальцы на ручке входной двери.