Куколка

— Помяни, Господи Боже наш, в вере и надежде живота вечного преставившегося раба твоего… Миссис Пуф приоткрыла глаза и, толкнув в бок свою соседку миссис Пух, заговорщическим тоном прошептала: — Ты смотри, все тут! Миссис Пух, только начавшая улавливать слова молитвы, растерянно огляделась и близоруко прищурилась на небольшую группу присутствующих, что сидели с куда более приличествующим, нежели другие, но все ж отстраненным видом. — Кто все? — решила переспросить миссис Пух. — …остави и прости вся вольная его согрешения и невольная; избави его вечные муки и геенны огненной и даруй ему причастие и наслаждение вечных… — Все! — шикнула сердито миссис Пуф, поспешно совершив крестное знамение, когда на нее строго глянул священник. — Видишь? Мистер Снейп, мистер Блэк, мистер Поттер, а дальше все честные господа! Миссис Пух наконец-то нашла взглядом судью Снейпа, который сидел прямо, держа на коленях свой траурный цилиндр. Рядом с ним сидела мисс Грейнджер, чье лицо закрывала черная вуаль шляпки. Миссис Пух различила и других упомянутых джентльменов, но не смогла признать одного, сидевшего поодаль от всех остальных в одиночестве на скамье. — А это мистер Крауч! Сын того самого прокурора Крауча! — торжественно прошептала миссис Пуф. Миссис Пух округлила совиные глаза и снова посмотрела на молодого человека. — Да-да! Это он! Вылитый отец! — Да ну… — миссис Пух полагала, что знает высший свет этого маленького болота лучше, чем ее товарка. — Помнится, он на мать был похож! И волосы были светлее! — Так то в детстве! — миссис Пуф торжествующе хмыкнула. — Вон, у меня Бекки до шестнадцати была блондинка с прямыми волосами, а опосля, как родила первенца, так куда что делось! И волосы потемнели, и виться стали! Миссис Пух мудро не стала влезать в спор, хоть и полагала, что сии перемены были заслугой цирюльника, а не чудесным преображением молодой матери. — И надолго он тут? — спросила миссис Пух, машинально перекрестив грудь, когда все сделали то же самое следом за священником. — А кто знает! — пожала плечами миссис Пуф. — Да только слышно, будто младший Крауч вроде как врач и уже открыл свой кабинет! — Врач? — оживилась заметно миссис Пух, которой, как и всякой даме ее лет, не хватало внимания. Ее домашним бесконечные жалобы уже приелись, а семейный врач тратил на прием не более пяти минут, давая ей бумажку с рецептом и откланиваясь. — Врач! — миссис Пуф облизнулась, словно стервятник, почуявший свежую кровь. — К нему уже сходила моя Эльза! Миссис Пух наморщила свой крутой лоб, пытаясь вспомнить, кто же такая Эльза и кем она приходится миссис Пуф, но безуспешно: только миссис Пуф ориентировалась живо в своих дочерях, невестках и золовках, а также внучках и племянницах, для остальных же сия семейка была сродни неразрешимому ребусу. Оживление миссис Пуф было понятно — у нее имелось достаточное количество родственниц брачного возраста, и посему любая особа мужеского пола, оказывавшаяся в городе, немедленно становилась объектом ее пристального внимания. Мысленно посочувствовав мистеру Краучу-младшему, миссис Пух коротким кивком головы дала понять соседке, что ожидает продолжения. — Да ничего особенного! Поговорил, заставил потом смотреть на какие-то чернильные пятна, постучал ей по коленкам молотком, вот и весь сказ. Прописал какой-то порошок, дык я его выкинула, покуда Эльза не видела! — миссис Пуф была явно разочарована молодым врачом, что не пленился ее родственницей, которая на ее вкус была хороша, но бедняжке просто не везло с мужчинами. — А может, и дельный-то? — решила подразнить соседку миссис Пух. — Вон, порошок же выписал твоей Эльзе. — Окстись ты! Бедняжка пришла к нему с кашлем, а ушла с диагнозом неврастения! — миссис Пуф возмущенно оправила шаль на плечах. — Растени́я? — переспросила миссис Пух. — Да, пожалуй. Эльза-то твоя кособокая. Миссис Пуф побелела от бешенства и вздернула нос. — Это ты слепая! — Да кой-чего получше твоего вижу! — хмыкнула миссис Пух, припомнив пару лакомых сплетен. Любопытство пересилило, и миссис Пуф сменила гнев на милость. — Это чего ж ты увидала? — А то, как мистер Снейп завел себе женщину! — прошептала миссис Пух, довольная тем, что уела свою подругу в пикантности сплетен. — Как?! Когда?! — охнула потрясенная до глубины души миссис Пуф, чем привлекла к себе внимание как священника, так и соседей. Выдавив извиняющую улыбку, она склонилась к миссис Пух и торопливо зашипела. — И кто она?.. Миссис Пух с удовольствием выдержала интригующую паузу. — Давеча я не спала, и тут подхожу к окну, глядь, а подъехал кэб к Плам-стрит, а из него выходит джентльмен. Я я очки на нос и давай глядеть. Джентльмен повел плечами, я и обомлела, узнав судью Снейпа! — зашептала она скороговоркой. — И не спеша так пошел в сторону домов на Орчард-стрит! Миссис Пуф тут же глянула на судью, задумчиво скуксившись. Было почти слышно, как скрипят шестерёнки в ее голове при судорожных попытках припомнить, кто же из дам живет в районе Плам-стрит. Миссис Пух с удовольствием следила за сменой мыслей на челе подруги, которая косилась то на Снейпа, то на Грейнджер, то оглядывала глубокомысленно своды церкви. Спустя десять минут напряженной умственной работы миссис Пуф сдалась. — И кто ж там живет? — Кто живет, не знаю, а вот в районе Плам-стрит видала я судью Снейпа не единожды, — миссис Пух распирало от гордости. — А еще в ту ночь и мистер Крауч ловил кэб! Ей-богу, сама видела! Его еще и шатало, бедняжку… и сдается мне, был там кутеж! Да еще какой! — Так живет там кто? — взорвалась миссис Пуф, вызвав новый всплеск шиканья на их ряду и на два ряда окрест. — Чего ты тянешь кота за хвост, старая колода? Миссис Пух натурально обиделась. — Не знаю я. Там и дам-то нет, — проворчала она. — А может, какая живет, а мы не знаем. — Коль живет, так знали бы! — проворчала миссис Пуф, радуясь, что хор вступил в свои права и полностью заглушил их перешептывания. — И вообще, я скорей поверю, что мистер Снейп женится на своей воспитаннице, нежели заведет себе даму! Миссис Пух чуть не свалилась со скамьи от такого откровения. — Опомнитесь, милая! Опомнитесь! Миссис Пуф с достоинством вытащила свой веер из сумочки и принялась обмахиваться. Миссис Пух же кое-как отошла от потрясения от крамольных мыслей, высказанных ее товаркой, и села ровно. — И все ж грешно так… — укорила она соседку. Миссис Пуф презрительно хмыкнула, не прекращая обмахиваться веером. — Коль было б иначе, мистер Снейп уже давно сбыл бы мисс Грейнджер со двора, — заметила она, искоса поглядывая на судью и его воспитанницу. — Все ж мисс Грейнджер — видная наследница. А поди ж ты… держит подле себя. — И у богатых судьбы не бывает, — миссис Пух была менее цинична, нежели ее соседка. — С достатком и судьба приходит, — отрезала миссис Пуф, завидовавшая наследству мисс Грейнджер, ибо ее многочисленные родственницы, как и она, не могли похвастаться капиталами. — Вон, на балу она танцевала с каким-то болгарином, в доме часто бывают Малфои, мистер Блэк и даже мистер Поттер! Женихов прорва!.. — А мужа нет, — нахохлилась миссис Пух. — Того и нет, что тот самый муж за стенкой живет, — хмыкнула миссис Пуф, прикрывшись для верности веером. — Чует мое сердце, еще пара годков, и будет свадьба у мистера Снейпа с воспитанницей! И вот что я тебе скажу, та жена хороша, какую сам воспитал, а не взял с улицы! А мистер Снейп весьма выгодно вложился в мисс Грейнджер! Миссис Пух не была согласна с миссис Пуф, но крыть было нечем, и потому она мудро промолчала. Остаток службы прошел в богоугодном молчании.

***

Тем временем мистер Снейп и мисс Грейнджер чинно следили за ходом службы, порой бросая друг другу краткие замечания по существу. Верховного судью Скримджера хоронило судейское сообщество, сам же мистер Снейп взял на себя труд по организации большей части похорон и дальнейших традиций, приличествующих данному случаю. Покойный Скримджер давно был бездетным вдовцом, и согласно его воле всеми последующими делами занимался мистер Снейп. Поначалу мисс Грейджер это показалось странным, ведь верховный судья был редким гостем в их доме, но после рассудила, что не одними походами в гости формируются связи. Есть разные обстоятельства, позволяющие оставаться знакомыми долгие годы. Она коротко глянула на опекуна, который сидел с отстраненным видом, сложив руки на коленях. Казалось, его взгляд был направлен в себя, а на челе присутствовала печать тяжелой думы. Сам мистер Снейп никак не ожидал, что спустя пять с лишним лет придется исполнять свои обязанности душеприказчика мистера Скримджера. Решение, как и договор, были приняты после продолжительного обсуждения за стаканом виски. Мистер Снейп привычно не хотел соглашаться, но мистер Дамблдор, присутствующий как заверитель, снова прибег к запрещенным уловкам. — Вы сами могли бы стать душеприказчиком, — мстительно заметил судья Снейп профессору Дамблдору. — Ах, Северус, пожалуйста, — укоризненно поглядел на него поверх очков профессор права. — Я уже слишком стар, и посему моя кандидатура нецелесообразна. Профессор Дамблдор был старше мистера Скримджера, и таковые опасения, что душеприказчик мог скончаться раньше наследодателя, имели место быть. Северус скрипнул зубами и подписал договор только из уважения к своим покровителям. — В любом случае соглашение может быть отозвано по разным причинам, — утешил его профессор Дамблдор. Северус только поджал губы и процедил: — Одно из моих соглашений длится уже порядка пяти лет. — Северус, но кто, если не ты? — профессор был непробиваем. — Как оказалось, были и другие кандидатуры, — мистер Снейп все еще был обижен на Дамблдора, что тот попросту обвел его вокруг пальца. — Но ни одна из этих кандидатур не была столь идеально подходящей на эту роль, как ты, — вмешался мистер Скримджер. — Оставлять то дело на произвол судьбы было нельзя. Мистер Снейп вспомнил всю волокиту с бумагами, продажу своего нехитрого наследства в виде ветхого дома на окраине Коукворта и спешную покупку дома на Спайдер-стрит в кредит, ибо требовалось менять и адреса, и документы. Впрочем, он не стал менять собственное имя, приходясь, в сущности, нейтральной стороной в этих делах. Временные трудности из потенциального года растянулись на годы, добавив мук душе и совести. — И согласись, никто не исполняет свои обязанности так, как это делаешь ты, — профессор Дамблдор мягко ему улыбнулся. — Вашим душеприказчиком я не стану, — пригрозил ему Северус. — Я запомню, Северус, — Дамблдор как всегда был непробиваем. — Кстати, а ты не задумывался о собственном завещании? Мистер Снейп тогда промолчал. Порой эта мысль у него проскальзывала, словно тень, но он отчего-то упорно гнал ее от себя, откладывая сие важное дело на потом. Но сейчас, сидя на панихиде, Северус осознал, что стоило бы составить завещание. Он покосился на мисс Грейнджер — все нажитое и приобретенное останется ей. Северусу не было жаль, будь его воля, он бы дал мисс Грейнджер много больше, чем имел. Мисс Грейнджер, словно почувствовав его взгляд, повернула голову, приподняла вуаль и посмотрела на него своими ясными, честными глазами. Он только качнул головой на немой вопрос в ее глазах. Но мисс Грейнджер, удивительно тонко уловив его настрой, чуть придвинулась ближе и шепнула: — Вас что-то тревожит? — Только архив мистера Скримджера, — помедлив, ответил Северус. После смерти судьи Скримджера и обнародования завещания, оказалось, что мистер Снейп был указан как наследник архива покойного. Дом отходил муниципалитету, где покойник распорядился устроить что-то полезное обществу, накопленные средства частью отходили в дом призрения, частью в качестве стипендии будущим юристам. — И что вы намерены делать? — Часть необходимо передать в библиотеку, — проговорил Северус, ощущая мисс Грейнджер так близко, что можно было счесть за нарушение приличия. Запах ее духов, свежий, яблочный, с нотками иланг-иланга, омыл теплой волной весеннего ветерка в этих ледяных сводах. — Часть будет храниться в архиве суда, а другая часть… — У вас под замком? — мисс Грейнджер чуть улыбнулась. Северус кивнул. — Пока не истечет положенный срок, и их можно будет опубликовать. Мисс Грейнджер с интересом смотрела на него, и мистер Снейп знал, о чем будет следующая просьба. Рука мисс Грейнджер незаметно скользнула в его, устроившись прохладным объятием в тонкой перчатке. Северус помедлил и сдался, пожав тонкие пальцы — сие было достаточным знаком, что он не откажет ей в ее маленькой просьбе, наверняка разумной и не лишенной здравого смысла. — Я могу вам помочь? — Конечно, мисс, — Снейп еще какое-то время наслаждался энергичным пожатием женских пальцев, а после аккуратно пошевелил рукой и тактично высвободил пальцы из тесного сплетения. По запястью мазнуло призрачным теплом, и Северус удержался от слишком интимного, практически непристойного жеста: хотелось позволить мисс Грейнджер положить голову ему на плечо, и погладить ее по волосам, дабы ощутить тесней ее присутствие, преисполниться им, напитаться сполна теплым запахом ее духов… Но все, что ему осталось, так это призрачное ощущение чужого прикосновения и отзвука ее духов, щекотавших ноздри греховным желанием. Он снова посмотрел на воспитанницу, которая уже споро опустила на лицо вуаль и приняла благопристойный вид. Наверное, она какое-то время будет плакать по нему, а после истечения траура вздохнет полной грудью, влюбится и будет счастлива. В том, что мисс Грейнджер не пропадет, мистер Снейп не сомневался — она знала цену деньгам, умело ими распоряжалась, а получив эмоциональную закалку в виде неудачной первой любви, стала критичнее относиться ко всем особам мужского пола. В общем, умирать можно было спокойно, но… …хотелось жить.