Кровь ворона

      Мэл и её команда дрались на палках, представляя, что в их руках шпаги, а не ветки поваленного грозой дерева. Лучше всех управлялись Мэл и Джей. Иви не хотела испортить маникюр, сделанный совсем недавно, а Карлос вообще был не особо приспособлен к дракам. Поэтому в то время как эти двое лениво размахивали палками, периодически отвлекаясь на то, чтобы доиграть партию в крестики-нолики, начерченные на, всё ещё мягкой после недавнего дождя, земле, Мэл и Джей дрались не на жизнь, а на смерть. Берта, по мнению друзей, выглядела жутковато, когда слишком увлекалась схваткой: встрёпанные фиолетовые волосы, глаза, ярко светящиеся колдовским огнём.       — Может, отойдём чуть подальше? А то они нас ненароком заденут, и мы костей не соберём, — предложил Карлос, делая пару шагов в сторону. Иви согласно кивнула и поспешила посторониться, взволнованно косясь на подругу. Не хотелось бы, чтобы Мэл потеряла контроль над собой и в порыве ярости превратилась в немаленькую огнедышащую ящерку. Иви уже однажды стала свидетелем подобной трансформации, и не сказать, чтобы она хотела повторить этот пугающий опыт.       К счастью, эту шуточную драку, набиравшую нешуточные обороты, остановил внезапный подземный толчок, хорошенько встряхнувший весь остров. Конечно же, все сразу же заозирались в поисках причины неожиданного землетрясения. Она нашлась довольно быстро: барьер приоткрылся, впуская чёрный внедорожник из которого выбрались двое массивных мужчин в тёмных очках. Один вытащил из багажника стопку каких-то листовок. Второй открыл что-то в телефоне, и тут же досадливо поморщился. «А ты что хотел? — мысленно хмыкнула Мэл, оправляя причёску, растрепавшуюся во время игры. — Думал, что на изолированном острове ловит 5G? Наивный».       Один из мужчин отправился расклеивать объявления, а второй взобрался на хлипкий помост, предназначенный для выступлений глашатаев. Прокашлявшись, он достал складной рупор и начал зачитывать текст с телефона.       — Дорогие граждане Острова, в связи с тем, что Его Высочество, принц Бенджамин, готовится ко вступлению на престол, он огласил свой первый указ, — ещё раз кашлянув, видимо, чтобы отделить вступление от самого текста документа, мужчина продолжил. — «Указ Его Королевского Высочества, Бенджамина Флориана. В целях установления дружеских отношений между жителями Острова и Соединённых Штатов Аурадона приказываю выбрать четырёх добровольцев из детей злодеев от одиннадцати до восемнадцати лет, согласных на временное проживание в общежитии, прилегающем к школе Аурадона. Трёхразовое питание и комфортные условия гарантируются». Для того, чтобы принять участие в отборе, вы должны заполнить анкеты в бумажном или электронном варианте на официальном сайте школы. Путём тщательного рассмотрения представленных анкет Его Высочество лично выберет четырёх счастливчиков, которые станут первыми участниками акции. Если мероприятие даст хорошие результаты, проект может быть продлён. На заполнение анкет у вас есть две недели.       — Ничего себе! Школа Аурадона, Мэл! Ты слышала?! Принцессы, балы, замки, красивые платья! — Иви мечтательно вздохнула, представляя себя частью светской жизни, о которой раньше читала только в книгах, устаревших пару сотен лет назад. — Давай поедем, а?       — Ты же знаешь, я не люблю всю эту мишуру. К тому же, мне и здесь хорошо, — пожала плечами Мэл. Она искренне любила этот держащийся на соплях город, обшарпанные домики и людей, которые постоянно сплетничают, потому что делать больше нечего. Она никогда не мечтала о чём-то большем, чем обычная жизнь. Чего ещё может пожелать будущая правительница Топких Болот?       — Да ладно тебе! У нас тут одно кафе, в котором картошка свежая только один раз в две недели, а мясо завозят раз в месяц! — возмутился Джей. — К тому же, разве ты не хочешь надрать Одри задницу, будучи на её территории?       — Она не такая противная. Конечно, она высокомерная и заносчивая, но это всё от глупости, — хмыкнула Мэл, раздумывая о том, насколько недовольным будет лицо племянницы, если Берта вдруг приедет в Аурадон. Мысль, говоря откровенно, согревала, но девушка всё ещё пыталась сопротивляться.       — Мэлли, разве не здорово будет хотя бы раз увидеть что-то кроме этого затхлого места? К тому же, Джей прав: у нас тут меню не ахти какое, — Иви поморщилась, вспоминая о последнем ужине. — Ну, подруженька!       — Ладно-ладно. Я сдаюсь. Будет неплохо видеть сестру не только по видеосвязи, — признала Берта. — Но я не уверена, что мама меня отпустит.       — Моя точно будет против, — поморщился Карлос. — И ещё я слышал, что у них там есть собаки. Мама говорила, что это жуткие чудовища, которых нужно истреблять. Они как вцепятся в глотку!       — Ребят, ну, вы чего?! Мы команда или как?! — возмутилась Иви, скрестив руки на груди. — Мы ведь все как яблочки с одной яблоньки!       — Гнилые такие яблочки, — хмыкнул Джей.       — Точно! — неожиданно воскликнула Мэл. — Я придумала девиз! В этот раз он точно классный! Послушайте-ка: «Мы испорчены насквозь».       — Как мой вчераший ужин, — буркнула Иви и уже громче добавила, — но звучит и правда круто.       — А то! Мне тоже нравится! — сын Джафара закивал, довольный тем, что он, пусть и косвенно, но всё же принял участие в создании девиза. Все четверо вытянули вперёд руки и легонько стукнулись кулачками.       — Так что, Карлос, ты с нами? Или решил переметнуться на сторону Умы? — опасно прищурилась Мэл. В её глазах на мгновение промелькнул колдовской огонёк. Парень судорожно сглотнул и отрицательно замотал головой.       — Нет-нет! Я с вами! — воскликнул он, и Берта расплылась в довольной улыбке.       — Тогда сейчас идём ко мне. Заполним электронные анкеты: нечего толкаться в этой толпе, — Мэл кивнула на детей злодеев, норовящих первыми ухватить билет в светлую жизнь и смотаться подальше от родителей.

***

      — Мам, пап, вы дома?! — крикнула девушка, стаскивая куртку и небрежно бросая её на тумбочку. Иви последовала примеру подруги и тут же принялась крутиться около зеркала, поправляя макияж. Джей и Карлос неуверенно мялись в дверях, молясь, чтобы Малефисенты не было дома. Будучи нечастыми гостями в тихом семейном гнёздышке ворона и феникса, парни опасались матери Мэл, зная её в основном по слухам. А слухи о «владычице тьмы» ходили отнюдь не добрые.       — Неужели моя милая Берта уже вернулась? — улыбнулся Диаваль, появляясь в коридоре с лейкой в руках и очками для чтения на носу. Мэл пару секунд пыталась убедить себя в том, что она уже взрослая и ей не стоит так явно выражать эмоции, но всё же не сдержалась и стиснула отца в крепких объятиях. Ворон улыбнулся, коротко чмокнув дочь в макушку. — Ты сегодня с друзьями?       — Ага. Ты слышал о новом указе? — неуверенно начала Мэл, снова сомневаясь в том, что поступает верно.       — Хочешь пожить в Аурадоне? — удивлённо приподнял бровь Диаваль, поправляя сползающие очки. — Ты же всегда говорила, что это место для одних только принцессок.       — Иви очень хочет поехать, — виновато улыбнулась девушка. — Мы хотим попробовать пройти все вместе.       — Что ж, тогда удачи вам. Постарайтесь, — усмехнулся ворон. — Не волнуйся, Берта, я поговорю с мамой, когда она вернётся.       — А она не дома? Что-то случилось на Болотах? — нахмурилась Мэл, мгновенно напрягаясь.       — У них там ежегодный слёт, — хмыкнул Диаваль, а девушка понимающе улыбнулась, зная, как отец не любит собрания тёмных эльфов. — Я сказал, что потянул крыло. Не хочу быть там белой вороной.       — Ясно, тогда мы пойдём, — Берта быстро чмокнула отца в щёку и рванула к лестнице. — Спасибо за помощь, пап.       Услышав, что Малефисенты нет дома, парни немного расслабились. Джей даже заозирался, стараясь приметить что-нибудь ценное. Когда они оказались в комнате, он тут же положил глаз на фарфоровую статуэтку, и уже было потянулся к ней, но его окликнул голос Мэл.       — Если что-нибудь стащишь, без рук останешься, — заявила девушка, заходя на официальный сайт Аурадонской школы. Джэй дёрнулся и, делая вид, что он тут совершенно ни при чём, подошёл к столпившимся у компьютера друзьям. — Так, кто первый?       — Я! Давай я! — радостно воскликнула Иви. Мэл улыбнулась и уступила место подруге. Дочь Злой Королевы довольно потянулась и вслух зачитала подпись к первой графе. — Имя. Ну, это просто. Дальше, пол — женский. Возраст — шестнадцать. Родители? Это им зачем?       — Ты думаешь, ребёнку Аида позволили бы жить в Аурадоне? — хмыкнула Мэл. — Их опасения вполне понятны.       — Ладно, — вздохнула Иви. — Мать: Злая Королева, отец… А можно прочерк поставить? Понятия не имею кто он. О, можно! Круто. Что там следующее? «Почему вы хотите принять участие в акции?» Сложности пошли. Есть предложения, ребят?       — Напиши: «Хочу свалить отсюда», — хмыкнул Джей, запрыгивая на подоконник. Иви нахмурилась и отрицательно покачала головой.       — Так напишут все, а нам нужно что-то, что заставит выбрать именно нас, — возразила она.       — Напиши: «Хочу проникнуться добротой и измениться», — усмехнувшись, сказала Мэл. Её подруга закивала и принялась печатать. — Кстати, Аврора недавно отправила жвачку. Хотите попробовать?       — Ты ещё спрашиваешь! Конечно, давай! — воскликнул Джей, тут же протягивая руку. Карлос только кивнул, задумчиво наблюдая за тем, как буквы появляются на экране.       — А разве не все, кто поумнее ответят это, — справедливо возразил парень, кладя жвачку в рот. Сладкий привкус тут же заставил его блаженно прищуриться. — Это ведь то, что от нас хотят услышать. Не лучше ли будет написать правду?       — Я добавлю внизу, что всегда мечтала побывать в Аурадоне, — кивнула Иви. — И последнее: «Чего вы ожидаете от жизни в Аурадоне?». Напишу про балы, пышные платья… и ещё большую библиотеку. Отправить! Я всё. Кто следующий?       — Чур моя очередь! Я уже всё продумал, — усмехнулся Джей.       — Ты думать-то вообще умеешь? — фыркнул Карлос, за что чуть не получил подзатыльник, но ловко увернулся. — Да за что?! На правду ведь не обижаются!       Мэл с улыбкой следила за препирающимися друзьями, заняв освободившееся место на подоконнике. Она сразу решила, что будет заполнять анкету последней. В голове снова промелькнула мысль о том, что мама вряд ли будет рада, но девушка только досадливо отмахнулась от этой глупости. Берта точно знала, что напишет в графе о причинах: «хочу быть вместе со своими друзьями».