В ДВИЖЕНИИ

- Привет, к Вам можно подсесть? Миловидная блондинка с подносом, на котором были салат, сэндвич и чай, остановилась возле его столика. Он было нахмурился, потом быстро сменил выражение лица на приветственное. - Да, конечно. Девушка уселась, изящно подхватила вилкой лист салата, отпила чай, отломила пальцами кусочек сэндвича и, продолжая жевать, улыбнулась, глядя ему в глаза. - А я вас знаю. Вы работаете в отделе инноваций. А я - в отделе безопасности. Меня зовут Кейси. А Вас? Он сказал своё имя. - Очень приятно! Кейси протянула узкую ладонь, он осторожно её пожал. Между ними завязалась беседа. Кейси была очень симпатичная , живая и непосредственная. Они проболтали весь обеденный перерыв, не заметив, как время истекло. - А Вы не хотите прогуляться после работы? У Вас нет планов на сегодня? Ого, она ещё и инициативна! - Нет. - сказал он. - Давайте прогуляемся. Только у меня машина в ремонте. - Моя на ходу. Съездим за город? - Окей. Встречаемся на выходе, в семь? - Да! Пока! И Кейси помахала ручкой, прощаясь. Это был приятный вечер. Они погоняли по хайвею (перефразируя классика: какой же американец не любит быстрой езды, а?), заехали на заправку, прошлись по городскому парку и, когда уже загорались огни, поднялись на смотровую площадку Reunion Tower. - А вон то ярко освещенное строение - Концертный зал American Airlines Center. Бывали там? Он отрицательно покачал головой. - Там работает в охране моя сестра, и я сама тоже проходила там практику. Я знаю в Центре все ходы и выходы, так как проводила тренинги по организации эвакуации. Он замер. Чудовище внутри шевельнулось и нехотя подняло голову. Сразу будто совсем стемнело, скрылись за тучами звезды, подул ледяной ветерок. Чудовище сначала спокойно, потом слегка раздражённо : "ну что ты такой непонятливый?" смотрело желтыми, немигающими глазами с узкими зрачками прямо в душу. И в воздухе разлилось тихое, протяжное: "Шанссс-сс". Он вздрогнул, смахивая наваждение, посмотрел на Кейси. Нет, она не заметила ничего, так как смотрела в эту минуту в другую сторону. С этого дня их отношения начали стремительно развиваться, а через неделю они стали любовниками.

***

Коннор вернулся, когда все в резиденции уже спали, и поэтому отвлечь его от собственных мыслей было совсем некому. Он решил не подниматься наверх, чтобы никого не тревожить. Дом полон детей, пусть все хорошо выспятся перед рейсом. Он сам на ночь расположился в одном из малых кабинетов первого этажа на кожаном диване. Но ни тишина и безмятежность, ни мягкий, удобный диван и тёплый плед не дали желанного покоя его усталому мозгу. Снотворного он не пил, никогда. Но, чтобы уснуть, плеснул себе пару глотков коньяка из мини-бара. Горючая жидкость сняла напряжение, но мозг не отключила. Глупые мысли упрямо возвращались в прошлое. Оно гналось за ним, как стая охотничьих псов за добычей. "Милосердный боже!" - в такие, как сейчас, минуты слабости повторял мантру Коннор - "Дай мне сил принять то, что я не в состоянии изменить!". Конечно, в мире много людей, которым гораздо хуже, чем ему. Но иногда, вот, как сегодня, накатывало так, что, казалось, сколько бы он ни работал над собой - его мозг просто не выдержит, и он однажды проснётся, привязанный простынями к кровати среди идеально белых стен какого-нибудь элитного сумасшедшего дома. Плакать он не мог: безнадёжность ситуации была выше и шире такого банального действия, как слёзы. Хорошо плакать, когда думаешь, что это принесет хоть какое-то, хотя бы временное, облегчение. А что толку плакать, когда всё настолько заморожено, покрыто такими льдами, - никакие слёзы их не растопят. Насколько, по большей части успешно, а порой даже отлично, шли государственные дела на посту, настолько на сорванном стоп-кране, по шаткому мосту над пропастью, нёсся сбежавший поезд его личной жизни. И показать этого никому нельзя, и рассказать. Он должен дарить спокойствие и уверенность в завтрашнем дне и детям, и всем остальным, кто от него зависим. А их много. Имя им - легион. Чего ему это стоило - только седина на его висках знает. Усталость взяла своё, коньяк его согрел, глаза стали смыкаться, и он потерял контроль над действительностью, перешагнув грань между явью и сном.

***

Мягкие локоны мазнули по лицу, по губам. Широкая, открытая, лучезарная, самая любимая улыбка, как маяк на берегу, дала надежду, что, как всегда, всё будет хорошо! Да и как оно может не быть, когда с ним рядом - "человек-прожектор", человек -"солнечный зайчик", его персональная путеводная звезда. Тот, кто безошибочно, интуитивно вливает в него уверенность и счастье. Полные улыбающиеся губы приблизились, смачно чмокнули его собственные, тонкие, и "солнечный зайчик" закрепил свой дофамино-эндорфиновый эффект вербально: - Муж, я тебя люблю, как ненормальный, чтоб ты знал! Иди, не дрейфь, всё получится! Следом за этими вдохновляющими словами его развернули за плечи к двери, и ощутимо шлёпнули по попе: мол, "шуруй, хватит тискаться, люди ждут!". Коннор не питал иллюзий насчёт Хьюстона. Пусть арена была забита под завязку, но это его сторонники. Даже такое большое количество собравшихся на митинг не являлось репрезентативным ни для всего штата, ни даже для Хьюстона в отдельности. И всё же...надо приложить максимум усилий, надо быть безупречным, надо достучаться, убедить. Не тех, кто сейчас машет синими флагами, табличками с его именем, и с именами его соратников по партии. Надо брать силой своего слова тех, остальных. Тех, кто смотрит на молодого "демократа" с прищуром, кто просеет каждое его слово сквозь сито специфических, техасских реалий. Коннор знал, что та, остальная часть - "правые консерваторы", они, как когда-то пел Трой, скажут на любые новшества: "Nothing ever changes" Сквозь морщины на своих лицах*. Он вступал в бой с правильных позиций, вся его кампания была выстроена на реальных планах, у него сильнейшая программа. Надо лишь заставить их захотеть вникнуть в суть тех предложений, что он собирается вносить. Брать за грудки, и, образно говоря, рыкнуть: "На меня смотреть, всем!" Да, вот так, жёстко. Конкуренты, конечно, не сидели сложа руки, и в ход пустили все методы: и компромат искали, и "на вентилятор" набрасывали, и пытались подкупать его людей. Но, на удивление, к нему ничего не прилипло, он был чист, почти как младенец. А в нескольких случаях их "электоральная" активность обернулась против них самих. Но, к сожалению, "шлейф" предшествующего хозяина Белого дома не добавлял очков ни ему, ни партии. В предыдущие четыре года были накоплены существенные проблемы. Часто они являлись следствием мировых процессов. Коннор вышел к стойке с микрофоном, почти ослепнув от софитов, направленных на него. По бокам стояли прозрачные экраны с текстом его речи, но для него это было скорее просто данью традиции. Он знал и без подсказок, что говорить. Овации стихли, когда он поднял руку. Сбоку, из-за кулисы, он поймал взгляд синих глаз, Трой ободряюще кивнул. Коннор окинул взглядом трибуны. - Друзья!... - Ну, вот и всё. Коннор закрыл все "окна" на экране макбука. Глубоко вздохнул, и принялся нервно грызть ноготь, опираясь локтями на стол, отчего стал похож на себя в самой ранней юности. Трой молчал, не торопил его. Коннор покачал головой: - По крайней мере, мне не стыдно смотреть людям в глаза. Я уверен, что сделал всё возможное. Теперь слово за ними, за их способностью взвешивать варианты. К сожалению, даже подросший после Хьюстонского выступления рейтинг не сыграет роли. - Я не выиграю Техас, Трой. Вся аналитика на это указывает. Конечно, впереди Даллас, наш конечный пункт в этой адреналиновой гонке, но, чтобы победить, должно случиться чудо. А мы не полагаемся на такие зыбкие материи. - Не быть твоему мужу президентом! - усмехнулся Кон. Трой подошёл и сел на подлокотник его кресла, обнял. - А я верю, всё равно! Не могут они не выбрать тебя. Мне скорее этот вариант кажется нереальным. Трой провёл рукой по волнистой шевелюре супруга. - Давай немного отвлечёмся? Знаешь, я закончил почти весь проект Центра! В 3D формате почти все помещения готовы. Шлифануть - и можно идти в Департамент строительства, с макетом. - А музей? - Представляю себе в целом, но он пока в набросках. Минимум месяц ещё работать. Вплотную займусь после Далласа. К зимней сессии закончу. Мой Ригли потирает руки, предвкушая презентацию. - А Соня, кажется, влюблена в нашего старика О'Доннела, знаешь? Мы с тобой ее в музыку, а она - оп! - и внезапно художник! Я тогда, когда ты пропал в Африке, в шутку воспринял слова профессора, когда он предложил с нею позаниматься. А тут, на днях, взял её с собой в универ, и мы случайно попались ему на глаза. И теперь он говорит, что у неё идеальное пространственное мышление, и необычный для ребёнка дар видеть в предметах душу. "У неё импрессионистский подход" - сказал он буквально - "Она рисует треугольные розы, кривые столы и монструозных птиц**, но выбирает такие краски, что всё это пышет самой живой жизнью" - передразнил Трой скрипучий тембр декана. - Он говорит, что каждая нарисованная ею вещь рассказывает свою историю. Я один раз услышал их разговор, пока сидел в приёмной - они горячо спорили о форме яйца! Они рисовали карандашный набросок страусиного яйца на подставке. Представляешь?? Четыре года ребёнку! Кто у нас растёт, Конни? Спорить с профессором, с деканом! Даже я себе такого не позволяю, ахах. Коннор тоже засмеялся. Расслабился, поднял на Троя взгляд. Потом посерьёзнел. Откинул голову на высокую спинку кресла. Трою дважды намекать не надо было. Губы накрыл поцелуй. - Я тебя съем сейчас... - выдохнул в губы Коннор. - Окей. - Что, вот так просто? - А что тут сложного? - Чёт не похоже на тебя. - Сегодня я буду твоим пластырем. Надо тебя это...стабилизировать, вот! Стянуть края раны, нанесённой тебе хьюстонским вояжем, чтобы ты не впал в депрессию...Конни! - Да, чертёнок? - А мы можем поехать в Даллас сами, без охраны? Хочу мчаться с тобой по хайвею, в открытой машине! - В сопровождении вертолёта охраны, наверное, можем. - Ура! Ты за рулём! - Обязательно. Всенепременно. Как пожелает Ваша Светлость! - Коннор по-хозяйски положил руку на бедро сидящего на подлокотнике Тро. - Вот, и сейчас тоже. Я за рулём...буду. - горячие зеленые угольки недвусмысленно смотрели в упор. - Идём! Джей "упала" в материнство по самые уши. Она слегка "переносила" первенца, но стимуляции родов не хотела. Пыхтела и шипела, что этот ребёнок тормоз какой-то, что он хорошо устроился, и спешить ему, эгоисту, некуда, и что он её добьёт, и блаблабла. Но, когда настали роды, это было как обычно - "ой, нежданчик!". Они сидели дома, в Сент-Поле, с Бекки и Альбой, которую Коннор пригласил к ним погостить. Трой с Конни были в отъезде, Тайд - в двухдневной командировке. У Джей отошли воды, и начался типичный в этой ситуации хаос. Альба доставала чемоданчик и собирала одежду для выхода. Бекки заставляла Джей дышать, считала пульс. И все были так заняты, что забыли про вызов скорой, в итоге самой сообразительной оказалась Соня. - А я знаю, как вызвать 911! - среди гвалта громко объявило дитя, и все на неё уставились. - Нас в садике учили. - Скорая!!! - пришла в себя первой Бекки. - Я вызову. Я уже набираю. - заявила Софья. - Хорошо, давай! - кивнула было Бек, но тут же отвлеклась на застонавшую Джей. - А-а-а, стоп! Сонь, стоп! Они не приедут на вызов ребёнка, подумают, что это баловство. Иди сюда, держи Джей за руку, говори, чтоб дышала, дай мне телефон. - Алё, алё? Саммит Авеню, 35. У нас женщина рожает. Услышав адрес кандидата в президенты, на том конце слегка ошалели и молчали. - Мать вашу, вы живые там? У нас роды начались! - Вы правильно назвали адрес? - "отмерли" на том конце звонка. - Это точно Саммит, 35? - Да, да, точно! Это менеджер Троя рожает, воды отошли. - А-аа... - Никаких "а", почему вы разговариваете со мной, когда уже должны мчаться? Поднимайте задницы, а то я вам их оторву. И не только их. Живо! Деликатностью в минуты стресса Бек не отличалась. Но сейчас это было неважно. На том конце ещё слегка офигели, но быстро пришли в себя. - Мы будем через три минуты. - Слава Богу! Через три часа Джей стала мамой, родив девочку. Она не позволила Бекки уйти, и так вцепилась в неё, что Бекки, как врачу-практикантке, разрешили присутствовать на родах. Обе залились слезами, когда услышали плач новорождённой. Потом Джей уснула, измученная, а Бек пошла сообщать свежему отцу о радостном событии. Тайд, который был на деловой встрече, завопил в голос. Потом слышно было, как он извиняется, и выходит куда-то, и опять вопль. - Ты когда домой? - Сейчас выезжаю. Вечером буду у Джей. - Окей, папочка! - улыбалась Бекки. Потом она набрала Конни. - Ну, вот у нас и четверо. - просиял Конни, дав отбой. - Поздравляю! - Кто у нас? - улыбнулся Трой. - Девочка. - Аввв... Джей, которая почти до родов занималась организацией концертов Троя, шоу в Далласе пропускала. Она заикнулась было, что поедет с малышкой, так как никто лучше, чем она, не скоординирует все службы в здании, но Трой категорически ей отказал. - Джей, это, конечно, важный концерт, но не настолько, чтобы его координировала кормящая мать. Остаёшься в Сент-Поле, с Альбой. С нами поедет Бекки. Джей тяжко вздохнула, и, скрепя сердце, согласилась. - Девочки с Бекки уже прилетели? - Да, позвонили из отеля. Сказали, у них номер шикааарный. С видом на город. Наш тоже. - Хорошо. Перед ними лежала прямая, как стрела, трасса. Теплый ветер дул с равнины, они летели мимо высоких кактусов и нефтяных вышек. Мимо величественных ветряков, мимо сотен заправок. Вертолетик охраны был слегка позади. Коннор вёл уверенно, да и трасса была не то, чтобы оживлённая. Он оставил одну руку на руле, другую положил Трою на затылок, и ласкал его отросшие кудри, отчего тот разве что не мяукал. Как мираж в пустыне, впереди, в жарком даже для техасской осени мареве, вставал величественный Даллас, с его высокими небоскребами и извилистыми автострадами. Большой город, излучающий очарование маленького городка. Бутики элитных брендов здесь соседствовали с местными сапожными мастерскими, а в салунах подавали филе-миньон и крафтовые коктейли. Модный квартал Deep Ellum, с живой музыкой, крупнейший в США Район искусств и Reunion Tower с круговой панорамой города. Живая природа здесь была повсюду. На тропе Katy Trail с живописными видами , и в дендрарии Dallas Arboretum, где можно любоваться цветением вишневых деревьев. Сбоку мелькнула излучина реки. - Знаешь, как называется эта река? - Нет, я плохо знаю географию юга США. - Она называется Тринити. Коннор показал на своё одноимённое обручальное кольцо Картье. Взял ладонь Троя, на пальце у которого было такое же. Переплёл с ним пальцы. - Это хороший знак! - улыбнулся Трой. И тут же указал вперёд. - А вот это здание я знаю. Это он, Американ Эйрлайнс Центр, здесь мне сегодня репетировать, а завтра выступать. Свернув голову назад, он долго разглядывал красивое здание, пока то не скрылось из виду.