Розалинда и некромант

      – Мораг Тонг в Морровинде имеют такие же права, как Гильдия Бойцов в Сиродиле, – начал я, откупорив пузырек с зельем. – Они получают оплаченный контракт, но идут не на охоту за гоблинами, не спасать потерявшегося в айледских развалинах ученого, а за тобой. Потому что некто пришел к ним, отвалил кучу золота и назвал твоё имя. А стража бездействует, потому что это законно. – Глядя как решительность Рози тает на глазах, я выдавил из себя кислую улыбку. – И если вдруг посланный за жертвой убийца погибнет, его работу придет выполнять другой, за другим третий и так далее. Пока контракт не окажется выполненным.       – Для чего они это делают? Ради денег? – тихо спросила девушка.       – Даэдра, только потом деньги и сферы влияния, – перечислил я. – Они поклоняются Мефале, если быть точным. Она благословляет убийц и заговорщиков, покровительствует им. А еще эта гильдия, если так можно выразиться, существует для решения споров между Великими Домами, к одному из которых я принадлежал.       – И кому же вы перешли дорогу? Что произошло?       – Я выполнял приказ, – я опустошил флакон со снадобьем и решил, что Розалинде можно узнать правду, раз уж мы с минуты на минуту ждем в гости агента Мораг Тонг. – В Морровинде не очень сложно найти свежий труп. Для большинства данмеров это не проблема, но, если ты изучаешь некромантию по книгам слоадов под руководством лорда-мага, то мертвым бандитом или эшлендером не откупишься. Мне приказали не просто найти труп. А сорвать ритуальное погребение жены одного большого редоранского чиновника. Это часть соперничества между Великими Домами, за вражду которых в этот раз отвечать пришлось мне. К сожалению, меня заметили. Увидели, как я вскрываю гробницу и пытаюсь вытащить подготовленное к сожжению тело.       – Умерших данмеров сжигают? – Рози присела рядом со мной на кровать, сжав кулаки так, что костяшки побелели. Готов был поклясться в тот миг, что слышу частое испуганное сердцебиение девушки.       – Да, в семейных гробницах. Там лежит прах всех, кто принадлежит к роду. Эти гробницы охраняются духами предков, а против чужаков в них устанавливают ловушки. Обойти это не так сложно, как разобраться с последствиями…       – И как теперь это остановить?       – Отбиваться, пока силы есть. Надеяться на чудо, но мне не приходилось слышать, чтобы Мораг Тонг отменяли контракты. Можно скрыться в другой провинции, да только они все равно найдут. Здесь я хотя бы устроил защищенное место.       – Но их могут быть сотни! – Рози вздрогнула и вдруг резко замотала головой. – Нет! Нельзя позволить, чтобы они вас убили!       – Не переживай. Мне по силам с этим разобраться, – в попытке успокоить служанку я положил ладонь на её хрупкое плечо и легонько сжал.       – Я помогу! Только скажите как! – страстно выпалила девушка, заставив меня горько и цинично усмехнуться.       – Ты не представляешь, о чем говоришь. Мораг Тонг – мастера своего дела, могут убить тебя так, что ты даже не сразу поймёшь, что мертва... Или наоборот подвергнуть таким пыткам, что ты взмолишься о быстрой смерти. В зависимости от условий контракта. Нет, Розалинда. Ты не должна рисковать жизнью, – предательские мысли о том, что служанку могут использовать против меня, я отогнал. – На тебя нет контракта, но если ты встанешь у них на пути, то тебя убьют также хладнокровно…       – Пока вы рискуете собой, я тоже под угрозой! – яростно возразила Рози. Я убрал руку и с обречённым вздохом провел по волосам. Вот почему, находясь в бегах, связываться надо только со шлюхами, а не заводить себе миловидных служанок и не покупать особняки.       Мы привязались друг к другу слишком крепко. Наши судьбы переплелись прочнее, чем мне хотелось. Теперь я не представлял, как смогу жить без неё, один. И глухой болью отдавались в груди мысли о том, как она сможет жить без меня. По её глазам было заметно, что я не безразличен ей, и все же она держала меня на расстоянии. И я уже давно понял, как она важна для меня, но также не позволял своим чувствам вырваться наружу и испортить все. Но долго ли это будет продолжаться вот так?       – Боишься? – холодно спросил я. – Тогда уходи отсюда.       Розалинда вздрогнула, замерла, втянув голову в плечи.       – Что? – рваный выдох слетел с её внезапно побелевших губ.       – Если ты напугана, тебе здесь не место, – сурово повторил я, и от этих слов грудь сдавило невидимым стальным кольцом.       «Идиот, что ты делаешь?» – Лоргрен позволил себе вмешаться в наши отношения. А я и сам не знал, что делаю. Хотел обезопасить Рози, спасти от убийц и убийств, но не знал, как поступить правильно. Может, порвать с ней, пока никто не пострадал, пока все не зашло слишком далеко.       – Уходи, – процедил я сквозь зубы. – Сколько тебе? Девятнадцать? Ты еще молода, твоя жизнь только началась. Устройся на другую работу, найди себе какого-нибудь фермера. Нарожаешь ему кучу детишек, и никакой опасности и некромантии в твоей жизни не будет.       – Милорд, – её глаза наполнились крупными слезами, которые через мгновение покатились по щекам. – Мне некуда идти...       Или все уже зашло слишком далеко?       – Я никакой не милорд, а преступник и беглец. Ты можешь идти, куда вздумается, и не бояться, что тебя убьют из-за меня, – я встал и потянулся, чувствуя, что подвижность окончательно вернулась в тело. Но как же было больно и тошно от этих слов, что ядовитым комком скопились на языке. – И мне плевать, как ты распорядишься своей жизнью. Главное, держись от меня подальше.       А хотел ли я, в самом деле, чтобы она ушла? Рози дрожала и руками размазывала по щекам слезы. Я видел эти страдания и сам тоже страдал, но пытался изобразить жестокое торжество. Думал, что сердце моё тверже камня, но на лице отразилась лишь стеклянная маска, которая треснула, как только в глазах девушки внезапно вспыхнула злость.       – Ах так? Ну и прекрасно! Я уйду! – она взвилась с кровати и с вызовом на меня взглянула. – Правда, в Гильдии бойцов есть работа. А еще норд Роланд меня уже давно замуж зовет!       – Что? Какой еще Роланд? – опешил я, не ожидая такого натиска со стороны служанки. Это имя я ни разу не слышал прежде.       – А это уже не ваше дело, немилорд Свадстар! – Розалинда развернулась и пошла к выходу, кипя от гнева. На пороге спальни она бросила на меня озлобленный взгляд. – Только когда останетесь тут один со своими мертвяками, вспомните, что это я вас спасла! – выкрикнула девушка напоследок и помчалась вниз по лестнице.       И тут до меня дошло, что натворил. Ведь я же её действительно выгнал! А на что я надеялся? Думал, она будет умолять меня? Или размечтался, что смогу отпустить её просто так?       – Рози… – выдохнул я ей вслед и закричал. – Рози! Постой! – побежал за ней по лестнице, как молодой олень по холмам.       «Ты разве только что не хотел, чтобы она ушла?» – поинтересовался Лоргрен, напоминая мне об очевидных и логичных намерениях спасти девушку от ассасинов ценой нашего разрыва.       – Что вам нужно?! – язвительно спросила девушка, остановившись в гостиной. Она уперла руки в бока и гневно сверкала глазами в мою сторону.       – Я... пошутил!       – Да катитесь вы в бездну с такими шутками! – прорычала Розалинда, следуя выходу решительным твердым шагом. – Не позволю, чтобы какой-то... баран так со мной шутил!       – Баран?! – вспылил я. – Да как ты смеешь?! Я могу испепелить тебя на месте!       – Так чего вы ждали так долго?! – она крутанулась на месте и расставила руки в стороны. – Давайте! Я готова!       Поддавшись порыву, бросился к ней. Заключил её в крепкие объятия, прижав к себе, уткнулся носом в плечо. Рози затрепыхалась, пытаясь вырваться.       – Отпусти! Сейчас же отпусти! – взвизгнула она, отбиваясь кулаками и позабыв об учтивости. – Что ты делаешь? Отпусти!       Она била меня куда придется, а я держал, но не настолько сильно, чтобы причинить ей боль. Рози, выбившись из сил, прекратила сопротивляться, её руки осторожно легли на мои плечи.       – Милорд, вы такой дурак. Не удивительно, что вас хотят убить, – пробормотала она, чуть успокоившись. Наверное, Розалинда теперь тоже желает моей смерти.       – Знаю, – сказал я, тяжело дыша в её плечо. – Прости. Я ещё не в себе. Не хочу, чтобы ты уходила вот так, но… В то же время, ещё меньше хочу, чтобы ты пострадала из-за меня. Мало было случая с Кертусом, а если… если убийцы тебя достанут, ранят или убьют? Что я буду делать?       – Зомби, милорд, – слова прозвучали, как давно осознанный факт. – Вы сделаете из меня зомби.       Я разомкнул объятия, взглянув на служанку в полнейшем смятении. Рози стояла передо мной, а её нежные руки всё ещё покоились на моих плечах, но в глазах… В её прекрасных серо-голубых глазах застыла не трепетная покорность и не обжигающий гнев.       Снисхождение.       Так иногда строгие родители смотрят на нашкодивших детишек, которые разбили вазу, потому что в них от рождения заложено нечто разрушительное. Даже каджиты сравнивают котят с Мерунесом Дагоном.       И вдруг стало ясно – это я снова склоняю перед ней голову, и хоть она зовёт меня милордом, исполняет мои приказы, но на деле она мною владеет и уже давно. И что самое главное – прекрасно знает об этом.       Знает о том, что я хотел совершить, знает, что не совершу. Пока. Потому что не смогу, а то, что я ошибочно считал своей силой – просто пыль в её теплом взгляде. Прах на полу, который можно развеять легким движением руки.       Я замер. Понимание этого меня выбило из колеи. Не удалось даже разозлиться на себя или на неё, чья робость и беспомощность, которые видел в ней прежде – только их! – вдруг обратились в такую мощь и мудрость, что спасовал даже я, возомнивший себя сильнее и умнее прочих.       Как прирученный зверь я склонил голову, сжал кулаки. Остался ждать приказа. Её приказа.       Рози запустила в мои волосы тонкие пальцы, перебрала спутанные черные пряди, приласкав как собаку. Ладонь скользнула по небритой щеке, опустилась на подбородок, и девушка убрала руку.       – Вы выглядите уставшим, – вздохнула она. – Что ж, если я вам действительно нужна, тогда, конечно, останусь. Испеку мясной пирог, как обещала. Только не шутите так больше.       А я всё не мог сдвинуться с места, словно прирос к нему. Забыл, кто я, и растворился в единственной мысли, что скоро мне предстоит защитить девушку от убийцы, который явится за моей головой.       – Милорд? – Рози наклонилась и заглянула мне в глаза – Вам плохо?       – Все хорошо, Розалинда, – ответил ей безжизненным ровным голосом. – Буду рад отведать твоего пирога. Если что, я в спальне... А если гость вдруг придет через дверь, ты откроешь, поклонишься и пропустишь мою «подругу» в дом.       – Как прикажете, милорд, – девушка кивнула с очень серьезным видом, сжав губы в линию, и быстро последовала на кухню.       Я проводил её затуманившимся взглядом, отгоняя мысли, трепещущие в сознании клубком цветных спутанных нитей. Поднялся по лестнице в спальню и сел на кровать, закрыв лицо ладонями. Кожу защекотал ветер, комната заполнялась приятными запахами дождя и пыльцы ипомеи. Я рывком поднял голову, увидев распахнутую оконную раму.       Но никто не открывал окно. Оно было плотно закрыто, когда я помчался за Розалиндой в гостиную.       Дуновение ветра вмиг воплотилось в острое предчувствие беды. Убийца рядом. Затаилась, ждёт, чтобы вонзить в меня клинок. Только где?       Торопливо вскочив с кровати, я отошел к лестнице и остановился в дверях, размышляя. Гнетущее осознание слабости ещё не покинуло моего отравленного разума, но амулет-поглотитель висел на шее, стало быть, чар можно не опасаться.       Я не знал, где именно спряталась убийца. Скорее всего, если она влезла в окно, её отпугнули наши голоса из гостиной – видимо, смерть поджидает меня в кабинете или на балконе второго этажа. Поэтому выбор пал на заклинание обнаружения жизни, тут же проявившее перед моим взором затаившуюся в тени за стенкой ауру. Внизу я заметил бледную мерцающую энергию ушедшей в кладовую за мукой Рози.       В собственных чарах после отравления уверенности не было, выманить убийцу из укрытия можно было, лишь рискнув жизнью. Но что если спровоцировать её атаковать, как я уже сделал, приманив её сюда?       – Тебе не говорили в Вивеке, что я опасен? – громко спросил я. – Они не врали. Выходи, я знаю, где ты.       Тишина вместо ответа. Логично, но я и не ожидал иного.       «Она за дверью, вооружена, скрылась под чарами», – подсказал мне Лоргрен.       – Спасибо, – прошептал я мертвецу и продолжил уже громче, медленно растягивая слова. – Не хочешь? Но я могу поймать твою душу, а твоё тело забрать... Ты знаешь, зачем. Я весьма коварный некромант. Или что тебе рассказали обо мне? Опасен? Вооружен? Прямо как ты, девчонка.       «В её руке кинжал и метательная звезда. Возможно, отравлена. Чую зачарованную одежду и её сердцебиение… Ей страшно…»       – Я убил уже пять агентов, кстати. Скоро будет шесть. А если ты думаешь, что попадешь меня своей кривой метательной звездочкой, то можешь бросить её прямо сейчас! Мне уже все о тебе известно! – вот как надо пыль в глаза пускать. Жаль, что Лоргрен не мог узнать, как зовут явившуюся по мою душу тварь. Так получилось бы ещё эффектнее.       Пока речь толкал, только и думал, куда двигаться дальше. Бежать в подвал опасно – готов был дать свою голову на отсечение, что ассасин тоже прекрасно видит мою ауру. Запросто может спрыгнуть с балкона кабинета, опытные агенты и не таким трюкам обучены. Идти в кабинет – значит, подставить себя под удар.       Еле слышно скрипнула дверь, Розалинда пошла на кухню, я затаил дыхание. Надо подать ей знак, чтобы уходила из дома.       – Сколько можно сидеть в углу? Давай сразимся!       Убийца даже с места не сдвинулась. Аура осталась неподвижной, и если бы магия не выдавала присутствия постороннего, можно было решить, что никакой засады нет вовсе.       Магическим зрением вдруг уловил движущееся сияние – Розалинда поднималась ко мне, но вовсе не по лестнице. Она летела наверх, на балкон второго этажа через гостиную.       «Рози!» – в ужасе подумал я и понял, что выхода нет. Наспех сплел защитные чары, надеясь, что хлипкая завеса простейшей брони поглотит хоть часть смертельного удара, и быстро пошел вперед.       Розалинда была слишком близко. Я преодолел спальню, свернул в кабинет – хуже все равно некуда. Сделав шаг к двери, резко отклонился назад, и мимо моей головы с легким шипением пронеслась метательная звезда.       Пространство исказилось в призрачные очертания невысокой, явно женской, фигуры, облаченной в кожаную броню. Даже показалось, что я почуял специфический запах нетча, из шкуры которого было сшито одеяние. Незваная гостья занесла над головой тонкий кинжал и уже через секунду оказалась подле меня, чтобы одной атакой оборвать мою жизнь.       Я перехватил её запястье, сжал и попытался вывернуть, но в другой руке ловкой девчонки уже сверкал тонкий стилет, готовый вонзиться мне в живот.       В тот же миг голову агента накрыл черный котел. Раздались характерные гулкие звуки, отдаленно напомнившие мне удары колокола на башне часовни. Дезориентированная женщина завалилась на бок.       Рози стояла за её спиной и со всей силы метелила по надетому на голову котлу железным черпаком. Вряд ли ассасинов Мораг Тонг когда-либо побеждали с помощью кухонной утвари без обоюдоострых лезвий до этого момента.       Не теряя времени, я заломил руки девки назад, развернув её спиной к себе. Она выронила кинжалы, и Розалинда быстро подобрала один из них. Пока я боролся с трепыхающейся в моих руках женщиной, котел свалился с её головы и покатился под ноги Розалинды, которая отпрянула в сторону, неловко выставив перед собой кинжал и черпак.       Заклинание не рассеивалось и создавалось впечатление, будто я сцепился с призраком. С очень подвижным и ловким призраком, норовившим наступить мне на ногу, лягнуть или ударить в пах. Мои руки, уже превратившиеся в своеобразные кандалы для убийцы, горели от натуги, но отпустить её или ослабить хватку, значило подписать себе и Рози смертный приговор. Я втащил женщину в кабинет и как следует приложил об стол, чтобы хоть немного поубавить ей прыти. Выкроил пару секунд её замешательства, отпустил одну руку и сдернул с головы шлем. Заклинание тут же развеялось – вот и нашелся зачарованный элемент доспеха – и передо мной в унизительной позе распласталась черноволосая данмерка.       Схватившись за сальные волосы, собранные в хвост, я дернул агента на себя и услышал глухой озлобленный рык. Нужно было её убить и чем быстрее, тем лучше, но руки были заняты.       – Кинжал! – гаркнул я через плечо онемевшей служанке, но Розалинду словно парализовало. Она стояла на месте и не могла решиться сделать шаг.       – Н’вах, я не последняя… За тобой придут… – зарычала на данмерисе моя незваная гостья.       – Возможно, но ты этого уже не увидишь! – я зловеще ухмыльнулся, не расцепляя хватки. – Рози! Кинжал! Быстрее!       Розалинда, переборов ужас перед происходящим, отшвырнула черпак, подбежала ко мне с кинжалом и замерла, разглядывая исчерченное тонкими полосками шрамов, худощавое лицо данмерки. Та презрительно сплюнула в её сторону и едва не попала в девушку.       – Я сама это сделаю, милорд Дарелет, – жутковато проговорила Розалинда. Я чуть было убийцу не отпустил!       Служанка ударила быстро и расчетливо. Я лишь слегка приподнял данмерку над столом, а идеально заточенный кинжал Мораг Тонг уже вонзился в шею смертоносным жалом.       Кровь хлынула на листы пергамента, убийца задергалась и захрипела, пытаясь вдохнуть. И как назло под рукой ни одного черного камня душ!       Рози медленно опустила кинжал, напугав меня уже в который раз за этот насыщенный день и окровавленное оружие выпало из её руки. Она больше не казалась мне напуганной или растерянной. Её холодная собранность, пусть и немного наигранная, внушала доверие, что она не помчится докладывать об этом страже, а тихо продолжит делать своё дело.       – Ты в порядке? – участливо спросил я, оттолкнув тело данмерки на пол.       Розалинда кивнула и вздохнула, отрешенно обведя глазами разгромленный кабинет.       – Да, нужно здесь прибраться, – еле слышно проговорила она.       – Телом я займусь, а ты… вытри кровь, – я собрал испорченные бумаги со стола и с сожалением посмотрел на ставшие нечитаемыми руны. Придется всё переписывать заново!       – Конечно, милорд, – Рози кивнула в легком поклоне. Вела себя так, словно только что не отняла жизнь с хладнокровной точностью.       – Я же говорил, что никакой не милорд, – напомнил, хватая мертвую данмерку за лодыжки, – можешь звать меня просто по имени…       – Нет, милорд, не могу. Я же на вас работаю, – Рози стальным взглядом указала мне на дверь. – И постарайтесь не сильно испачкать пол кровью. Не хочу потом снова весь особняк отмывать.