Собирая осколки воедино

— Удерживайте левый фланг! Не дайте им занять там плацдарм! — крикнул Таландар искусственно усиленным голосом, благодаря которому его было слышно практически на всём поле боя. Его свежепочиненное тело всё ещё выдавало места, где Каракс его подлатал. Работало оно идеально (Таландар мысленно поблагодарил Каракса за потраченные усилия), но те места, где его пронзил клинок Джи'Нары, всё ещё не были покрашены, в комбинации с уцелевшими частями напоминая какого-то рода паззл. И, по правде говоря, Таландару это нравилось. Для чистильщика это было эквивалентом шрамов, а воины демонстрировали свои шрамы с гордостью! — Хорраш, внимание! Высокий зилот рядом с ним посмотрел вперёд и кивнул: — Я их вижу! — ответил он. В их сторону неслась крупная стая зерглингов. Один-два зерглинга не представляли бы для закалённого боями протосского воина никакой проблемы, но более чем три сотни легко могли стать серьёзным испытанием. — Позаботься о тех, что на твоей стороне, я займусь остальными! — скомандовал Таландар. Хорраш снова кивнул и зажёг свои пси-клинки. Они только что истребили бесчисленное количество зергов, но сразу после этого зилот выключил клинки. Странная привычка, но Таландар мог с ней мириться. Первый зерглинг не успел и опомниться, как пси-клинки Хорраша рассекли его напополам. Зилот ринулся навстречу волне когтей и зубов и всадил клинок в ещё одного зерглинга. Тот заревел от ярости и боли, когда Хорраш просто поднял его в воздух и швырнул в других зерглингов. По крайней мере двое были сбиты с ног телом их мёртвого товарища. Остальные просто растоптали их своим натиском, ничуть не заботясь о своих товарищах. Хотя, пожалуй, в отношении зергов слово 'товарищ' не особо подходило. Хорраш воспользовался моментом, кинулся вперёд и высоко подпрыгнул. На секунду Таландар подумал, что зилот решил изощрённо покончить с собой, но тот приземлился сразу на трёх зерглингов, всадил пси-клинки в черепа тех, кто был ещё жив, а затем раскинул руки в стороны, рассекая бока бегущих мимо зерглингов. 'Впечатляет,' — подумал Таландар. Зерглинги были одним из самых быстрых зергов, только пара-тройка видов могла с ними соперничать. Но на полной скорости они были крайне неповоротливы, и Хорраш этим воспользовался. Тем не менее Таландар понял, что зилот в одиночку достигнет не столь многого, и решил ему помочь. Первые три зерглинга пали от него пси-клинков, не успев даже коснуться его. Красная кровь зергов окатила Таландара, и он ощутил на своей металлической коже тёплую жидкость. Это было невероятно! Каракс определённо сотворил с этим телом настоящее чудо. Многие наверняка бы испытали отвращение, будучи облитыми кровью, но Таландар просто наслаждался заново приобретёнными ощущениями. Хорраш обезглавил очередного зерглинга, повернулся и начал прорубать дорогу к Таландару. Скоро они уже стояли спина к спине, пронзая и рассекая всех зергов, которые имели глупость оказаться к ним слишком близко. Это было странное зрелище; оба высоких протосса напоминали камни в бурном течении полноводной реки. Не все зерглинги кидались на них, некоторые просто пробегали мимо, к следующему холму, где сражались другие протоссы. Это не было началом всей этой битвы. Они сражались с зергами уже полдня. Зелёные луга долины превратились в поле брани, усыпанное бесчисленными мёртвыми зергами. Среди моря трупов выделялись один-два уничтоженных 'драгуна'; они пожертвовали собой, чтобы выжили остальные, и времени печалиться не было. И потом, они были воинами, и теперь стали едины с Кхалой. Только вот Кхалы больше не было. А если её больше не было, то как... — Таландар, берегись! — гаркнул Хорраш. Таландар мысленно обругал себя. Он позволил мыслям затмить своё внимание, а в пылу битвы это было непростительной ошибкой. Земля за ними задрожала, и из-под неё вырвались гидралиски. Торс Таландара повернулся, и он рассёк одного из них пополам, но осталось ещё шестеро. Тот, что был ближе всего к Хоррашу, кинулся на него. Зилот и зерг покатились по земле в яростной схватке. Таландар подсчитал свои шансы на выживание и получил крайне малое число. Он поднял пси-клинки над головой, готовый в очередной раз погибнуть в схватке. Двое из гидралисков надвигались на него. Из мерзкого вида пастей капала слюна, маленькие красные глазки пылали безумной яростью. Красные глаза... красная кровь... красные пси-клинки... Стоп, гидралиск с пси-клинками? Его разум буквально представлял из себя компьютер, но ему всё равно понадобилась секунда, чтобы понять, что красные пси-клинки не принадлежали правому гидралиску. Тварь растерянно зашипела, когда энергетическое оружие показалось из её груди. Но её растерянность продлилась недолго: через секунду Джи'Нара рассекла гидралиска надвое. Не остановившись даже на долю секунды, она кинулась к следующему врагу. Талдаримка напоминала сияющее красное торнадо, несущее смерть всем, кто посмел встать у него на пути. К тому моменту, когда Хорраш сумел ухватить голову 'своего' гидралиска и резким движением сломать ему шею, все остальные гидралиски уже были мертвы. Высокий зилот встал на ноги и огляделся. — Впечатляюще, — коротко заметил он. — Прибереги свои комплименты для тех, кто их оценит! — рявкнула Джи'Нара. — У нас тут новый гость! Она указала за спины Таландара и Хорраша. Оба воина обернулись и на долю секунды застыли. На них нёсся огромный ультралиск, под чьей поступью дрожала земля. Таландар и Хорраш обменялись взглядами, коротко кивнули и вскинули пси-клинки. — С дороги, болваны! — взревела Джи'Нара, кинувшаяся навстречу могучему чудовищу. Таландар и Хорраш уставились на неё округлившимися глазами, но талдаримка не обращала на них внимания. Она собиралась сама прикончить эту тварь, и точка! Бежать навстречу ультралиску было не самой умной идеей... если только бегущий не был закалённым талдаримским воином. В этом случае жалеть оставалось только ультралиска. Ни Хорраш, ни даже Таландар не могли угнаться за Джи'Нарой. Они притормозили, не уверенные, что делать дальше. А вот талдаримка прекрасно знала, что ей делать. Ультралиск вскинул свои огромные клешни, готовый раздавить маленькую протосску под ними. Но когда клешни врезались в землю, Джи'Нара уже оказалась под огромным зергом. Ультралиск взревел от боли и ярости, когда Джи'Нара всадила оба своих клинка в его правую переднюю ногу. Рассечённые мышцы и сухожилия заставили огромного зерга пошатнуться. Но воительница не обратила на это внимания, вместо этого бросившись к задней части зверя, пока его брюхо не оказалось прямо над ней. Не прекращая бег, она вскинула пси-клинки, распарывая чудовищу брюхо. Из огромных ран хлынула кровь и начали вываливаться огромные внутренности. Многое из этого попало на саму Джи'Нару, но талдаримка даже не притормозила. Достигнув другого конца ультралиска, она запрыгнула на его панцирь и бросилась бежать к голове зерга. Ультралиск, уже смертельно раненый, не мог соперничать с ней в скорости. Добежав до шеи зверя, талдаримка всадила пси-клинки в небольшой зазор между защитными костяными пластинами. Из глотки ультралиска вырвался булькающий звук. Джи'Нара продолжала рубить, сечь и пронзать плоть шеи зерга. Кровь брызнула во все стороны, и ультралиск наконец упал. Талдаримка вскочила на его голову и прыжком спрыгнула на землю. Ультралиск за её спиной ещё пару раз вздрогнул в агонии и замер. Он был мёртв. Хорраш и Таландар во все глаза смотрели на стоящую перед ними талдаримку. Всё её тело было покрыто тёмно-красной кровью, с чёрной брони свисали куски плоти. Воины талдаримов часто украшали свою броню шипами и клинками, но Джи'Нара, как заметил Таландар, решила от этого отказаться. Выглядела она теперь менее грозно, но, как они только что увидели, менее опасной не стала. Джи'Нара огляделась. Все зерги поблизости были мертвы, но где-то неподалёку по-прежнему были слышны звуки боя. — Впечатляет, — заметил Таландар. Джи'Нара повела плечами и направилась прямо к двум воинам. Те расступились, давая ей дорогу. — Вы оба слишком медленные, — коротко буркнула она. — Знаешь, — сказал Хорраш, обращаясь к Таландару, — она меня пугает больше, чем ультралиски. — Да, она определённо... яростная воительница, — кивнул Таландар. — Я бы скорее использовал другие слова для её описания, — пробормотал зилот. — Я всё слышу! — крикнула через плечо Джи'Нара.

***

— Плохо дело, — сказала Селендис, оглядывая поле боя. Со своего авианосца она могла обозреть всё плато. И, по правде говоря, она не видела такого количества зергов с первой, неудачной попытки вернуть Айур. Впрочем, при столкновении с зергами их число не было основной проблемой. Она видела только зерглингов, гидралисков... и одинокого выпотрошенного ультралиска. Опасно, да. Но она не видела ни гиблингов, ни осквернителей, ни летающих зергов. А это значило, что в обычных условиях протоссы без особых усилий победили бы, используя превосходящую силу и тактику. В обычных условиях. Эта битва, однако же, была далека от обычной. Селендис, рассматривая поле боя, и не могла вспомнить, когда в последний раз видела такой хаос. По всему немалых размеров плато сражались маленькие группки протоссов. Их окружало огромное число зергов, и каждая группа яростно сражалась за выживание. Селендис стала вершителем не за красивые глаза, а за свои командные и лидерские навыки. Она сразу поняла, что эта операция — полный провал. Единая линия фронта отсутствовала, протоссы вообще не могли продвинуться, а инициатива была у зергов. Селендис даже заметила несколько сломанных драгунских каркасов. Нет, это была не битва, а какая-то хаотичная потасовка. А ведь там внизу находились некоторые из лучших протосских воинов... Её душа тамплиера кипела от возмущения, и она решила действовать. — Тамплиер, ты можешь отследить местоположение иерарха? Тамплиер у экранов сканирующих устройств покачал головой: — Извини, вершитель, но на поле боя творится полный хаос. Со всей области приходят запросы о помощи. Похоже, наши собратья рады нас видеть, вершитель. — Иерарх что, прибыл сюда вообще без поддержки с воздуха? — пробормотала Селендис. Силы на плато, как она видела, состояли в основном из зилотов и драгунов, а также нескольких высших тамплиеров. Но ничего больше. Ни тяжёлых орудий, ни авиации. С тактической точки зрения это было глупо и безрассудно. Неопытный командир мог бы допустить подобную ошибку, но иерарх не был ни безрассудным, ни неопытным. Селендис ещё пару секунд анализировала ситуацию, и затем решила перейти к действиям. — Приготовиться к битве! — гаркнула она. — Ты, — она оглянулась на командующего авианосцем, — оставайся над полем боя и обеспечь нашим бойцам на земле воздушную поддержку. Отправь несколько дронов на разведку области. Если они найдут иерарха, я желаю, чтобы с ним немедленно был установлен контакт. И сообщи мне, если поиски увенчаются успехом. Командующий авианосцем начал отдавать приказы, а Селендис повернулась к остальным воинам: — Фолара, ты возьмёшь бойцов и поддержишь наших братьев и сестёр на земле. Эвакуируйте раненых и соберите вокруг себя оставшиеся войска. Мне нужно, чтобы вы создали линию обороны. Поддерживайте связь с авианосцем, при необходимости запрашивайте воздушную поддержку. Женщина-протосс по имени Фолара склонила голову. — Отлично. А я возьму небольшую группу воинов, и мы попытаемся найти иерарха. Потом Селендис повернулась к единственному не-воину на мостике: — Каракс, этот модифицированный пилон точно сделает то, что ты описал? Каракс посмотрел на инструменты, которые держал в руках: — Насколько я могу судить — да. Но мне нужна защищённая позиция для его установки, — сказал он. — Ты её получишь, — ответила Селендис, снова поворачиваясь к командующему. — Командующий, обеспечь фазового кузнеца всем необходимым, чтобы он мог сделать свою работу. Даю добро на использование тяжёлого вооружения. При необходимости используйте для защиты фазовые пушки. Пилон не должен пострадать. Когда закончите, немедленно сообщите мне и начинайте эвакуацию. Каракс хотел что-то сказать, но Селендис его опередила: — Знаю, Каракс, ты говорил, что выбросы пилона безопасны для протоссов, но я не хочу рисковать жизнью ни одного из нас. Если ситуация критически не изменится, мои приказы остаются в силе. Понятно? — добавила она, обращаясь не только к Караксу. Все на мостике отдали честь, и даже Каракс кивнул ей. — Эн Таро Тассадар! — в унисон воскликнули они.

***

— Долго мы не продержимся! — крикнул Хорраш, пронзая очередного зерглинга своими пси-клинками. Их окружали бесчисленные тела мёртвых зергов, но врагам просто не было конца! Теперь стало ясно, что они начали зачистку этой колонии слишком малыми силами. — Мы должны! Иерарх надеется на нас! — крикнул в ответ Таландар. Чистильщик кинулся к гидралиску и врезал плечом прямо в его открытую пасть. Раздался хруст костей, металлическое плечо оросила кровь. Зерг отшатнулся назад. Таландар схватил одну из его похожих на косы лап и отсёк её одним взмахом клинка. Гидралиск зашипел от боли, и панцирь на его спине раскрылся. Таландар неожиданно увидел перед собой множество ядовитых бронебойных игл. Яд ему был не страшен, а вот бронебойность... Но не успел гидралиск что-либо сделать, как красные пси-клинки разрубили его позвоночник, оставив за собой обугленные кости и дымящуюся плоть. Тяжёлое тело зерга мёртвым грузом рухнуло прямо на Таландара. Джи'Нара не стала тратить лишних слов, сразу же бросившись к другому противнику — неудачливому гидралиску, у которого кончились иглы. Таландар отбросил мёртвое тело в сторону и вместе с Хоррашем благоговейно наблюдал, как талдаримка кромсает гидралиска на куски. Закончив с ним, она даже не остановилась перевести дыхание. Она осмотрелась вокруг, увидела других врагов и кинулась к ним. — Не представляю, как ей такое удаётся, — заметил Хорраш. Он был зилотом и в расцвете своих сил. Но ещё он был крупнее многих прочих, и потому весил больше. — Она худая и невысокая. Её мышцы весят сравнительно немного... и ты обращал внимание на её броню? — спросил Таландар. — Она убрала с неё все украшения, всё лишнее. Защиты теперь она даёт немного, но позволяет носящему её двигаться с огромной скоростью. Хотя, — он пожал плечами, — не представляю, как она умудряется постоянно сохранять такую скорость. — Я ВСЁ СЛЫШУ! — рявкнула разозлённая Джи'Нара, в этот момент рассекающая очередного гидралиска надвое. — МЕНЬШЕ СЛОВ, БОЛЬШЕ ДЕЛА! Таландар и Хорраш обменялись взглядами, активировали пси-клинки и поспешили к Джи'Наре. Хорраш окинул поле боя взглядом: — Зергов слишком много, а мы отрезаны от основных сил. Мы должны перегруппироваться! — предложил зилот. — Кто сказал, что основные силы вообще есть? — ответил Таландар. — Этот хаос творится с того самого момента, как мы ступили на это проклятое плато. Не знаю, чего иерарх пытается достичь. Но навряд ли победы! Хорраш хотел было сказать, что не стоит говорить об иерархе с таким вызовом. Но потом он вспомнил, с кем имеет дело, и оставил свои мысли при себе. — Джи'Нара, нам нужно отступить! — крикнул зилот талдаримке, которая резала зергов с таким пылом, словно ей за это платили. — МНЕ НЕКОГДА! — коротко крикнула она в ответ, приканчивая очередного гидралиска. Скольких она уже убила сегодня? Восьмерых? Девятерых? И останавливаться, похоже, не собиралась. А ведь был ещё тот ультралиск. И если уж говорить о нём... — О нет, только не снова, — пробормотал Хорраш, когда земля под ними задрожала и он понял по силе толчков, что за существо под ними прячется. — Ультралиски! — крикнул он. Но Таландар покачал своей механической головой: — Нет. Хуже. Они посмотрели друг другу в глаза, и Хорраш понял, что чистильщик имел в виду. — СКРЫТЕНЬ! В ту же секунду, когда они выкрикнули имя нового врага, из-под земли рядом с ними вырвались бесчисленные шипы. Скрытни атаковали врагов чем-то вроде шипастого кнута, и сейчас этот кнут направлялся прямо к ним. Таландар и Хорраш едва успели отпрыгнуть в сторону, избежав атаки. Но почти сразу же в их сторону покатилась вторая волна шипов. — Нам надо двигаться! — крикнул Таландар. — Нам нужна подмога! — добавил Хорраш. — Вам нужно заткнуться! — проревела Джи'Нара, пробежав мимо них. Они не могли видеть скрытня, потому что он был под землёй, но могли примерно представить себе его местоположение, отслеживая его атаки. Это была самоубийственная тактика, примерно как если бы кто-то бежал навстречу пулемётному огню, чтобы найти пулемётчика. Только Джи'Наре, похоже, никто об этом не рассказал. Она прыгнула, взлетев высоко в воздух и в то же время продвинувшись вперёд, и в падении вонзила пси-клинок в землю. Раздался рёв закопавшегося скрытня, и из-под земли фонтаном ударила кровь. Она окатила талдаримку, но той, как и прежде, не было до этого дела. Она погрузила ладони в землю и начала тянуть. — Иди сюда, жалкая ты тварь! — проревела она, раздирая зерга на куски. Сначала она отбрасывала куски камня, потом — куски панциря, затем — куски плоти. Наконец пришёл черёд внутренних органов. Только после того, как из образовавшейся ямы снова полетели земля и камни, скрытень перестал кричать. — Она... только что убила скрытня голыми руками? — спросил Хорраш. — Невероятно, — прошептал Таландар. Джи'Нара теме временем выбралась из ямы, полной мяса и крови, стряхнула прилипшие к броне куски плоти и посмотрела в сторону горизонта. Проследив за её взглядом, Хорраш увидел там ещё больше зергов. — Им конца нет, — пробормотал он. — Чем больше, тем веселее, — коротко ответила Джи'Нара, снова активировавшая пси-клинки. — Пусть приходят. Талдаримка приняла боевую стойку, готовая разрубить очередную волну зергов на куски... ...но тут над их головами неожиданно раздался шум двигателей истребителей-'разведчиков', которые открыли огонь по зергам. Хорраш с удивлением поднял голову: — Воздушная поддержка? Ну наконец-то! Таландар тоже почувствовал облегчение. Наконец-то ситуация может перемениться в их пользу. Рассерженной выглядела только Джи'Нара, вероятно, решившая, что истребители испортили ей веселье. — И не только воздушная поддержка, Хорраш, — сказал Таландар. — Гляди! Он указал им за спину. В нескольких десятках метров замерцали ярко-голубые вспышки варп-телепортации, показывая, что подкрепление наконец-то прибыло. — Давно пора, — вздохнул Хорраш. Таландар считал точно так же. Рядом с ними телепортировалось множество зилотов, тамплиеров и даже драгунов. Скоро три воина оказались в окружении союзников. — Выстроить защитный периметр и наблюдать за левым флангом! — услышали они знакомый голос. Таландар удивлённо моргнул: — Селендис? Из строя воинов вышла невысокая протосска и подошла к ним. — Вообще-то вершитель Селендис, — сказала она, прежде чем протянуть Таландару руку. Чистильщик невольно удивился: Селендис никогда раньше не подавала ему руки. Однако колебался он лишь секунду, после чего крепко пожал её руку. — Рада видеть, что ты цел, — добавила Селендис. — И ты тоже, — взглянула она на Хорраша. Затем она перевела взгляд на Джи'Нару, но та только сердито мотнула головой и продолжила очищать броню от кусков плоти зергов. — Вершитель, во имя предков! — сказал Хорраш. — Мы очень рады тебя видеть. Мы сражались с этими тварями уже полдня, но им просто нет конца. — Оно может и так, воин, — ответила Селендис, — но это не объясняет, почему вы так рассеяны по этому плато. Что тут произошло? И где иерарх? Хорраш и Таландар обменялись взглядами и пожали плечами: — Мы не знаем этого, Селе... вершитель, — поправился Таландар. — Когда мы телепортировались сюда, зерги ещё не проявляли активности. Иерарх велел нам рассредоточиться и охотиться на них в малых группах. Он сказал, цитирую: 'Если немногие кхалаи одолеют множество зергов, честь скажет сама за себя'. Селендис нахмурилась. Это было непохоже на Артаниса. — И чем же занялся иерарх? Он вообще здесь? Воины снова пожали плечами. — Извини, вершитель, — сказал Хорраш. — Когда мы видели его последний раз, он мчался прочь, готовый убивать зергов. С того времени мы сами были заняты тем же. Иногда мы встречали прочих воинов, но в основном избегали слишком сильных групп зергов и уничтожали более слабые. — Он имеет в виду, — неожиданно включилась в разговор Джи'Нара, — что иерарх умчался прочь, и в его глазах была жажда крови. Он решил удовлетворить своё желание битвы. Талдаримка зажгла пси-клинок, словно готовая сразить очередного врага. Селендис перевела взгляд обратно на Хорраша и Таландара: — Это правда, воины? Зилот и чистильщик потупили взгляды: — Да... — негромко ответили они. — Он был зол, вершитель Селендис, — добавил Таландар. — И не просто зол — взбешён. Я пытался с ним поговорить, но он не захотел. Не знаю, что стало тому причиной, но выглядел он очень подавленным. — А я, кажется, знаю, — пробормотала Селендис. — Нам надо найти его, и поскорее. Мы не можем позволить ему пасть жертвой зергов. Мы найдём его, спасём, а потом я уже сама прибью его за то, что он доставил мне столько головной боли!

***

Артанис на самом деле был не слишком далеко. Всего в паре километров, если быть точным. Он был слишком занят уничтожением зергов. Им не было конца, и впервые в жизни он был этому рад. Это значило, что он мог не прекращать убивать их. А убийство зергов было единственным делом, которое позволяло ему держать свой гнев в узде. С точки зрения тактики эта операция была не просто фиаско, а несусветной глупостью. Но дело было не в тактике. И даже не в стратегии. А в том, о чём он говорил воинам, присоединившимся к нему: мы — кхалаи, это наш дом, и наш священный долг — сражаться, пока не погибнет последний зерг! За ним последовали многие воины; некоторые из них тоже хотели очистить Айур раз и навсегда, некоторые хотели показать неразимам, талдаримам и чистильщикам, что значит быть воином-кхалаем. А остальные просто жаждали битвы. Среди воинов было как минимум два не-кхалая. Таландар, которого он всё ещё считал другом, хотя чистильщики наверняка уже готовились покинуть Айур, и та злобная талдаримка. Как уж её звали? Ах да, Джи'Нара. Он знал её, но не слишком хорошо. Вроде бы она входила во внутренний круг Аларака. Аларак... даже мысль о владыке талдаримов заставила кровь Артаниса закипеть. Он схватил раненого зерглинга, пытавшегося отползти от пси-клинков иерарха, и разорвал его надвое. Кровь оросила его бело-золотую броню, но он не обратил на это ни малейшего внимания. Он продолжил убивать, потому что это помогало ему сосредоточиться. И не давало выкинуть какую-нибудь глупость. Например, посоветовать Алараку и чистильщикам сброситься с ближайшей скалы. Почему это было так трудно понять? Почему они не видели того, что видел он? Почему они были так слепы?! — ПОЧЕМУ ОНИ НЕ СЛУШАЮТ! — проревел он, всадив пси-клинок в грудь неудачливого гидралиска, пытавшегося подкрасться сзади. Хвост змееподобного существа судорожно метнулся из стороны в сторону. Из его пасти брызнула кровь, добавившая броне иерарха ещё несколько пятен. — Иерарх! — к нему подлетел находившийся неподалёку высший тамплиер. Сейчас Артанис не мог вспомнить его имени. Он был хорошим воином и достойным доверия другом, но разум иерарха застилала ярость. Он видел только кровь, плоть и мёртвых зергов. Если уж ободряющие слова не могут убедить талдаримов и чистильщиков, возможно, это сделает безжалостная резня. Да, это была безумная мысль. Но если они увидят, что после смерти Амуна кхалаи стали бесспорными главарями галактики, возможно, они решат, что лучше остаться с ними союзниками, чем покинуть планету? Если уж вести их своим примером и добротой не получалось, может, получится вести гневом и силой? — Иерарх! — повторил тамплиер титул Артаниса. — Посмотри! Прибыли дополнительные войска! Артанис повернул голову. И действительно, он увидел в небе величавую громаду авианосца, двигавшегося в их направлении. И не просто авианосца, а командного авианосца вершителя. — Слава предкам, наконец-то подмога, — пробормотал другой протосс неподалёку от них. — Что ты сказал?! — яростно взревел Артанис. Он повернулся к зилоту и в несколько быстрых шагов оказался вплотную к нему. Он ощутил страх другого протосса. — Может, повторишь снова? — прошипел он. — Иерарх? Я сказал что-то не то? — спросил испуганный зилот. Он понятия не имел, почему иерарх так разозлился. — Если эти зверюги для тебя — слишком грозные противники, тебе, пожалуй, вообще стоит уйти из воинов! — выплюнул Артанис. Зилот побледнел, услышав эти слова. Высший тамплиер тоже выглядел шокированным: — Иерарх, это возмутительно! Кошх — достойнейший воин, он никогда бы не струсил при столкновении с противником! Он просто сказал, что рад видеть прибытие союзников. Но у Артаниса не было на это времени. Он махнул рукой и повернулся к зергам на горизонте. Они уже двигались к ним. — Не тратьте моё время на такие глупости! — коротко бросил он. Неожиданно за его спиной сверкнула яркая вспышка варп-телепортации. И ещё одна. И ещё. Кто-то присылал дополнительных воинов. Ну, он не будет жаловаться, если кто-то пошлёт ещё зилотов в его направлении. Он повысил голос, даже не обернувшись: — Воины, приготовиться к битве! Пора уничтожить этих зергов! — рявкнул он. Он слышал, как новоприбывшие протоссы за его спиной подходят ближе. Но тут раздался другой голос: — Игнорировать приказ иерарха! Глаза Артаниса округлились, и он с гневом обернулся: — Селендис?! — воскликнул он. — Что это... Но его прервали: — Вершитель Селендис, иерарх, — с нажимом в голосе поправила она. На поле боя оказалось огромное количество воинов. За спиной Селендис Таландар выкрикнул несколько приказов и повёл свежеприбывшие войска навстречу зергам. Артанис заметил одинокую талдаримку, несущуюся на ультралиска и что-то выкрикивающую. За ней пытался следовать высокий зилот, но без особого успеха. — Значит, ты привела дополнительные войска, — сказал Артанис, не обратив внимания на слова Селендис. — Прикажи им атаковать зергов. С их помощью мы сокрушим их за пару часов. Он развернулся, ожидая услышать, как Селендис начинает отдавать приказы. Но произошло прямо противоположное: — Нет, иерарх. Мы прибыли сюда, чтобы эвакуировать тебя и остальных наших товарищей. Давай, нам нужно уходить. Артанис повернулся к Селендис, ощутив, как внутри него всколыхнулась ярость: — Что?! — крикнул он. — Мы на поле боя, и не все враги ещё мертвы! Даже без Кхалы он ощутил холодный гнев, наполнивший Селендис: — Нет, иерарх. Это не поля боя, это катастрофа. Здесь нет ни чести, ни даже победы. Нам нужно просто отступить, перегруппироваться и дать Караксу разобраться с этими зергами. — Караксу? И как же он это сделает? — спросил Артанис с издёвкой в голосе. Это настолько не походило на великого и благородного Артаниса, что все протоссы вокруг уставились на него с полнейшей растерянностью во взглядах. Все, кроме Селендис. Подойдя к иерарху вплотную, она начала говорить голосом, здорово похожим на рык: — Ты бы это знал, если бы выполнял свои обязанности, иерарх. Фазовый кузнец три дня ждал встречи с тобой. А потом ты умчался прочь, желая убить каждого чёртового зерга на планете голыми руками. Когда я вернулась в центральный нексус, там царил полный хаос! Никто не знал, куда ты делся, и у меня ушло два дня, прежде чем я справилась с оставленным тобой беспорядком! Артанис скрестил руки на груди: — И что же ты здесь делаешь? Решила оставить свои обязанности, как и все прочие? Я ожидал от тебя большего, Селе... Это предложение он закончить не успел. Кричать на обычных воинов было одним делом, а вот кричать на Селендис было просто глупостью. Вершитель ударила его прямо в лицо. Удар был таким быстрым, что Артанис даже не успел вздрогнуть. Его глаза расширились, замерцали, и он рухнул наземь, потеряв сознание. Все протоссы вокруг поражённо ахнули. — Как вы видели, — сказала Селендис, — гидралиск рухнул с неба прямо иерарху на голову. Странное событие, но он будет в порядке. Любой, кто будет утверждать что-то иное, будет объясняться вон с ней, — Селендис указала в сторону яростно ругающейся талдаримки чуть вдалеке, которая как раз приканчивала ультралиска. — Итак, — продолжила вершитель, — рассредоточьтесь и поддержите остальных! Когда иерарх придёт в себя, у меня с ним будет серьёзный разговор. Таландар, прими командование! И проследи, чтобы эта талдаримка... — Её зовут Джи'Нара, — сообщил чистильщик. — Ладно. Проследи, чтобы эта Джи'Нара не опустошила всю планету, пока мы на неё не смотрим. Таландар кивнул и начал выкрикивать приказы. Протоссы вокруг начали рассеиваться, и на поле боя наконец появилось что-то похожее на боевой строй. Селендис опустила взгляд на Артаниса. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Она открыла канал связи: — Каракс, меня слышно? — Да, вершитель. Ты нашла иерарха? — спросил фазовый кузнец. Селендис посмотрела на бесчувственное тело под ногами: — Можно и так сказать. Каково твоё положение? — Ну, я не получил ранений? Селендис мысленно застонала: — Я спрашиваю, закончил ли ты приготовления? — прорычала она. — А! А, да, понял. Мы почти закончили, вершитель. Воины обеспечили защиту периметра, в течение ближайшего часа пилон будет размещён. Не то, что она хотела услышать, но сойдёт. — Хорошо. Сообщи мне, когда всё будет готово. А пока, — сказала она, заметив, что иерарх застонал и начал ворочаться, приходя в сознание, — я поговорю с иерархом. Отключив связь, она посмотрела на Артаниса. — Что... что произошло?.. — пробормотал иерарх, поднимая взгляд на Селендис. — Вершитель? Ты что, меня ударила? — его глаза расширились. — Я? Иерарх, да ты, наверное, шутишь! Я бы никогда не ударила того, кто выше меня по положению, — ответила она совершенно невинным тоном. Она протянула ему руку. Поколебавшись мгновение, Артанис схватил её, и Селендис помогла ему встать. — Я был готов поклясться, что... — сказал он дрожащим голосом. — На тебя упал гидралиск, иерарх. Никто не ожидал ничего подобного. Артанис посмотрел Селендис в глаза с таким видом, словно это была самая идиотская ложь в истории. Селендис заметила это и обратилась к проходящему мимо зилоту: — Погоди, воин! Скажи-ка, что произошло с иерархом? — На него упал гидралиск, — ответил зилот, лишь на секунду замедлив шаг. — Никогда ничего подобного не видел. — Вот видишь? Тебе надо быть осторожней, иерарх. Гидралиски — опасные враги. Артанис ничего не ответил. Он лишь потряс головой и попытался снова сосредоточиться на битве: — Нам надо разобраться с этими зергами, надо... — пробормотал он нетвёрдым голосом. — Иерарх, ты уже сделал достаточно. Очевидно, что ты не в очень хорошей форме, так что командование приму я, — сказала Селендис. — Прошу, отправляйся на авианосец. Потом мы поговорим обо всём этом, — добавила она удивительно мягким голосом. — Я не могу, Селендис, — ответил он. — Я должен это сделать. Она посмотрела на него. Что-то переменилось. Ярости в нём больше не было, но он всё ещё испытывал... растерянность? Злость? Отчаяние? — В чём дело, иерарх? — спросила она. — Я не могу... — начал он. — Что, что ты не можешь? — Не могу позволить этому вот так закончиться. Не здесь. Не сейчас. Всё, над чем мы так усердно трудились, все жертвы... всё станет напрасным, когда талдаримы и чистильщики уйдут. Я не могу позволить этого, Селендис. Не могу смотреть, как наш народ разваливается на части после того, как стал единым. Я не могу этого позволить! В его голосе слышались мольба и отчаяние. Он взглянул на вершителя: — Неужели ты сама этого не видишь? Это всё неправильно! Все строят свои планы! Аларак, чистильщики... Даже неразимы предпочитают держаться обособленно. Как? Как мы можем надеяться стать одним народом, если никто не хочет дать этой возможности и шанса? — почти выкрикнул он, прежде чем отвернуться. — Как я могу быть вашим лидером, если я даже не могу с этим справиться? Гнев и ярость сменились болью и отчаянием. Селендис ощутила, как её собственное сердце заныло. Было неправильно видеть Артаниса таким: сомневающимся, неуверенным... — И чего же ты хотел добиться? Погибнуть геройской смертью, чтобы остальные впечатлились и остались? Стать следующим Адуном? Или ещё хуже — следующим Тассадаром? — спросила Селендис. Тассадар отдал свою жизнь, и в итоге неразимы и кхалаи стали союзниками. Неужели и иерарх замыслил что-то подобное? Если да, то этот план был ужасен. — Нет. Нет, у меня никогда не хватило бы смелости поставить себя вровень с великим Тассадаром, — покачал головой Артанис. Его плечи поникли, казалось, что силы полностью оставили его. — Я подумал... подумал, что если кхалаи покажут, что более сильны, чем все прочие, то остальные дважды подумают перед тем, как бросать нас... Глаза Селендис расширились, когда она наконец уловила ход мыслей иерарха. — Ох, Артанис... — тихо сказала она полным сочувствия голосом. Он посмотрел на неё: — Я в тупике, Селендис. Я не знаю, что делать дальше. Мой долг — защищать мой народ. Весь мой народ. Но они уходят от нас, от меня. Я пытаюсь до них достучаться, но они не слушают. Я остался один. И я больше не могу, Селендис. Зачем мы сражались в той войне, если теперь только и можем, что отбросить достигнутое? Неужели мы можем жить только так? И что это за жизнь такая? Селендис злилась на иерарха, но теперь эта злость угасла. Она всегда думала об Артанисе как о могучем и доблестном воине, и до сих пор видела его таковым. Но теперь она увидела другую его ипостась. Испуганную, уязвимую. Полную сомнений. Страдающую под бременем ответственности. — Ты не один, Артанис, — попыталась она приободрить его. Иерарх горько рассмеялся: — Разве? Не ты ли предлагала мне смотреть на это строго с тактической точки зрения? Она потупила взгляд, вспомнив собственные слова, но лишь на мгновение: — Да, я так говорила. Но неужели ты собираешься судить о моём отношении к тебе лишь по тому, что я тогда сказала? — Ты озвучивала свои мысли, что там ещё говорить? — с горечью спросил Артанис. — Так ты будешь судить меня лишь на основании того дурацкого совета, что я тебе дала? Назовёшь меня дурой, потому что я судила о других слишком поспешно? Потому что я озвучивала свои мысли, не прислушавшись к своему сердцу? — спросила Селендис. Артанис испуганно взглянул на неё: — Нет, я... нет, конечно... Селендис... я... я..., — он замолчал и бессильно опустился на колени. — Будь всё это проклято. Всё это... ВСЁ ЭТО! — закричал он, начав бить кулаком по расколотой земле. Селендис молча смотрела, как иерарх истязает свою руку. Ей очень хотелось тоже опуститься на колени, обнять его... Но сейчас было неподходящее время для этого. — Ты не один, Артанис, — сказала она. — Да, я и вправду прежде всего считаю себя тамплером. Им я всегда хотела быть, и буду хотеть даже на смертном одре. Но это не значит, что я настолько слепа, что не могу обучиться чему-то новому. Она окинула взглядом поле боя: — Раньше я ненавидела неразимов. И до сих пор иногда хочу, чтобы они куда-нибудь исчезли. — Я заметил, — пробормотал Артанис, но Селендис проигнорировала эту реплику. — Знаешь, что меня больше всего в них впечатляло? — спросила она. — Что? — Ты, — коротко ответила она. Артанис поднял взгляд. На его лице читалась растерянность: — Я? Она кивнула: — Ты сходишься с другими без всяких предрассудков. Неразимы, талдаримы, чистильщики, даже терраны — ты обращаешься с ними как с равными. Я никогда так не умела, и я знаю об этом. Но эта твоя способность восхищает меня. Артанис лишь коротко рассмеялся: — И эта способность мне ни капли не помогла. — Думаешь? Посмотри вон туда! — сказала Селендис, указывая на воинов, которыми командовал Таландар. Артанис проследил за её взглядом и нахмурился: — Что... они... — Эти воины сами вызвались прийти сюда. Кхалаи, неразимы, чистильщики, даже некоторые талдаримы. Они пришли помочь. Помочь тебе, Артанис. Она была права. Артанис не заметил этого ранее, но теперь видел, что многие из воинов вооружены зелёными, золотыми и красными пси-клинками. Их голоса разносились по всему полю боя. — Первая посвящённая Джи'Нара! Мы пришли сюда, чтобы ты не заграбастала всю славу себе, жалкая дочь сгнившего зерглинга! — крикнул один из талдаримов. — А, третий посвящённый! Рада тебя видеть! Я не узнала тебя сразу, ведь ты единственный протосс, ЧЬЯ ЗАДНИЦА ВЫГЛЯДИТ В ТОЧНОСТИ КАК ЕГО ЛИЦО! — крикнула в ответ Джи'Нара. — Ну, может некоторые из талдаримов пришли и не из-за тебя, — сухо заметила Селендис, покачав головой. — Но эти протоссы не единственные. Пока мы разговариваем, Воразун сидит в центральном нексусе, выполняя твою работу. Селендис опустилась перед Артанисом на колени. Их глаза встретились: — Пожалуйста, иерарх... Артанис. Ты не можешь контролировать всех окружающих. Но это не значит, что ты один. Нам нужны твоё руководство, твоя сила... твоя доброта. Прошу, вернись к нам. И я обещаю, что всегда будут те, кто не оставит тебя. В порыве храбрости она взяла его за руку. Их глаза встретились, и Артанис удивлённо ахнул. Даже без Кхалы у протоссов была возможность соединяться друг с другом. И на долю секунды Артанис ощутил глубинные мысли и эмоции Селендис... а также то, что он на самом деле для неё значил. — Селендис... я... я... Но Селендис покачала головой: — Это подождёт, иерарх. Пока просто не время. Сейчас мне нужно от тебя то же, что нужно и всем прочим — чтобы ты был тем иерархом, которого мы знаем и которым восхищаемся. Принимать это как должное мы пока не будем. — Она права! — раздался новый голос. К ним подошёл Таландар, чьё тело было полностью покрыто кровью зергов, и склонил голову: — Иерарх, что бы грядущее нам ни готовило, мои клинки будут твоими. И не только мои. Артанис наконец понял, что битва закончилась. Зергов поблизости не осталось, и это был идеальный момент для стратегического отступления. Неожиданно его окружило множество воинов. Их цвета были самыми разнообразными, но выражения их лиц были одинаковыми. Они ждали приказов. Его приказов. Таландар протянул ему руку, и, секунду поколебавшись, Артанис взялся за неё. Встав на ноги, он огляделся, на мгновение перевёл взгляд обратно на Селендис и наконец кивнул: — Ты права. Пора уходить, — сказал он. Селендис с облегчением вздохнула, и тут её коммуникатор ожил: — Вершитель, это Каракс! Всё готово, и мы можем начать демонстрацию в любой момент! — Хорошая работа, фазовый кузнец. И очень своевременная, — ответила Селендис, немного отвернув голову. — Ты уже вернулся на авианосец? — Да. Пилон установлен и полностью заряжен. В той области замечено большое количество зергов, так что нам нужно поспешить, пока они не сломали линию обороны и не повредили сам пилон, — разъяснил Каракс. — Отлично. Мы будем наблюдать за ним отсюда. Ты ведь говорил, что он безопасен? — Да, конечно! Эмм... вероятно. Должен быть. Будет безопасен, вершитель! Селендис снова вздохнула. — Ладно. Стреляй из этого своего пилона, Каракс, — отдала она приказ. — Вообще-то он не стреляет, а испускает разряды определённой... — начал фазовый кузнец. — Во имя Адуна, просто жми уже кнопку! — крикнула Селендис. Каракс на другом конце линии издал что-то напоминающее возглас удивления. — Селендис, о чём это вы? — спросил Артанис. Селендис указала куда-то в сторону горизонта. Артанису пришлось забраться на ближайший холм для лучшего вида. Он увидел в паре километров фотонные пушки... и что-то напоминающее пилон. Только этот пилон светился фиолетовым. — Что... — начал он. Разглядывая пилон, он ощутил что-то смутно знакомое. Словно присутствие... присутствие, которое он уже давно не ощущал. Его глаза расширились от шока. — Нет, что это? — попытался было он спросить, но... — Выброс начат! — раздался из коммуникатора голос Каракса. Пару секунд ничего не происходило. А затем, могло показаться, всё плато ожило. Из-под земли вокруг них начали вылезать зерги. Тысячи, возможно, даже сотни тысяч. Бесчисленное количество! — Мы окружены! — взревела Джи'Нара. — Каракс! — закричала Селендис в коммуникатор. — Ты же говорил, что это сработает! — Не волнуйтесь, так и должно быть. Пилон сначала приманивает зергов к своему местоположению, а затем разряжается, — пояснил Каракс беспечным тоном. Но Селендис была настроена далеко не так оптимистично: — Ты говорил, что он убьёт зергов, а не выманит их в количестве пары миллионов! Повисло долгое молчание. Наконец Каракс ответил: — О. Наверное, я забыл об этом упомянуть. — ЧТО?! АХ ТЫ МЕЛКИЙ... — начала Селендис, но закончить не успела. — Готовьтесь, они идут! — крикнул Таландар. Множество пси-клинков активировались. У них не было шанса победить такое количество врагов. И что толку было искать иерарха, если все они погибнут? Жизнь бывает крайне несправедлива. Зерги практически налетели на пси-клинки, и десятки из них пали. Но при этом не погиб ни один протосс. — Прекратить атаку! — крикнул Таландар. Воины посмотрели на него с растерянностью. Только тут они поняли, что зерги просто бежали мимо них. Они даже не били в ответ! Некоторые протоссы по инерции нанесли ещё несколько ударов, но ответа так и не последовало. Стоявший рядом с Таландаром Хорраш вытянул руку в сторону. Скользящий мимо него гидралиск просто упал мёртвым, пройдя через энергетическое лезвие. — Так, это что-то новенькое, — пробормотал высокий зилот. — Каракс, что происходит? И прошу, на этот раз не забывай про важные детали! — крикнула в коммуникатор Селендис. — Ну, пилон привлекает к себе зергов. Когда они соберутся вокруг него, он разряжает накопленную энергию, уничтожая всех зергов поблизости. Это... Но тут Артанис неожиданно начал двигаться к пилону. Селендис больше не слушала Каракса, переведя взгляд на иерарха: — Артанис? Что... что ты делаешь? Но иерарх не слушал. Он следовал за зергами к пилону, словно это было естественным порядком вещей. Остальные протоссы обменялись растерянными взглядами. — Не может быть, — прошептал Артанис. Это присутствие... всё происходящее казалось слегка нереальным. Но Артанис не обращал на это внимания. Этого не могло быть. Не сейчас, не здесь. Прошло столько времени, но... После короткого и быстрого марша он наконец оказался рядом с пилоном. Все воины последовали за ним. По пути они постоянно убивали зергов, но те погибали, даже не вздрагивая. — Иерарх, ты в порядке? — спросила Селендис. Артанис ничего не ответил. Он просто вперил взгляд в пилон. На секунду вершитель подумала, что пилон его загипнотизировал, но потом большой кристалл начал пульсировать. Затем из его вершины начали бить фиолетовые дуговые молнии. Протоссы начали падать наземь или убегать, но разряды не попадали в них. Они били только в зергов. — ЧТО ЭТО ЗА БЕЗУМИЕ?! — закричала Селендис. — КАРАКС! — Так и должно быть, не бойтесь! — ответил тот в коммуникатор. — КАК ТОЛЬКО ВЕРНУСЬ, Я ТЕБЯ... — она не успела закончить предложение, потому в гидралиска рядом с ней попала молния пилона, и ей пришлось уворачиваться от падающего тела. Пилон продолжал уничтожать зергов тысячами. Через несколько минут извержение молний наконец прекратилось. Когда пыль улеглась, протоссы начали вылезать из своих укрытий. Практически все они попытались спрятаться. Но не Артанис. Селендис подошла к иерарху и заглянула ему в лицо: — Иерарх, у тебя всё... Но он не слушал её, вместо этого направившись к пилону. Остановившись перед ним, Артанис положил ладонь на его прохладную поверхность. — Так значит, это ты... — прошептал он. — Даже Пустота тебя не удержала... Затем он зажёг свой пси-клинок... ...и всадил его в пилон. — Иерарх! — вскричала Селендис. Но Артанис не слушал. Он начал яростно рубить пилон на части. Крупные куски кристалла падали на землю За их спинами послышался звук телепортации. Селендис оглянулась и увидела бегущего к ним Каракса. — Иерарх! Иерарх, что ты делаешь?! Нет, не ломай устройство! — кричал он в панике. Артанис не обратил на него внимания, вместо этого оглянувшись на Таландара. — Таландар, помоги мне! — рявкнул он. Чистильщик растерянно оглянулся на Селендис, но та была слишком поражена, чтобы что-то сказать. Тогда он пожал плечами, быстрым шагом подошёл к пилону и тоже начал рассекать его своими клинками. — Нет, прошу! Это устройство уникально, мы не можем... — кричал Каракс. Артанис наконец обернулся: — Селендис, держи его! Не дай ему подойти ближе! — приказал он. Голос иерарха напомнил Селендис прежнего Артаниса. Того, который был компетентным лидером. Так что она решила последовать приказу. — Хватай его! — велела она тому крупному зилоту. Хорраш немедленно повиновался. Прыгнув на фазового кузнеца, он повалил его на землю. Артанис и Таландар тем временем уже почти покончили с пилоном. — Нет! Не уничтожайте его! Он слишком ценен! — молил Каракс. Но тут клинок Артаниса наконец вонзился в ядро пилона. Огромный кристалл начал трескаться и вскоре рассыпался на части. Отдельные куски ещё пару раз вспыхнули, прежде чем угаснуть окончательно. Артанис погасил клинки и сделал шаг назад. — Отпустите его, — коротко сказал он. Хорраш откатился в сторону. Каракс вскочил на ноги и бросился к останкам пилона. — Иерарх, что ты натворил?! Это знание... оно теперь потеряно! — закричал он, падая на колени и начиная рыться в груде осколков. — Может, ещё осталась энергия, может, мы успеем понять, может... АГХ! Артанис неожиданно схватил Каракса, развернул... и приставил ему к горлу пси-клинок. — ИЕРАРХ! ТЫ С УМА СОШЁЛ?! — завопила Селендис. Но Артанис вновь не обратил на неё внимания: — Где она, Каракс? — гневно прошипел он. Его глаза сузились настолько, что превратились в щёлки: — Где Керриган?

***

Когда Каракс покинул Саалок вместе с пилоном, Салока и Изшара предпочли остаться. По правде говоря, Сара и не знала, чего ожидать. Так что она решила просто рассматривать зелёно-голубую планету в небе над собой, позволив своим мыслям отправиться в странствие по галактике. Она не знала, на что способен её разум, но была не в настроении это выяснять, по крайней мере пока. Воспоминания о её приключении на Ульнаре всё ещё были слишком свежи, и она не планировала в ближайшее время возвращаться туда... ...или размышлять над собственным существованием. Когда она вознеслась, она думала, что время теперь не будет для неё проблемой. Теперь она поняла, что это было не так. Ей всё ещё приходилось считаться со временем, но, по крайней мере, она ощущала его по-другому. Дни для неё теперь были словно минуты, так что она решила просто ждать. Что ещё она могла делать? Забавно, но она не помнила, когда в последний раз спала. С тех пор, как поглотила эссенцию зел-нага — точно ни разу. И хоть её телу, похоже, это не мешало, ей становилось всё труднее и труднее сосредотачиваться. И это заметила не только она. — Моя королева, — сказала Изша, поворачиваясь к Саре, — я чувствую, что ты измотана. Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы отдохнуть? Изша, всегда такая надёжная и заботливая, беспокоящаяся о состоянии своей королевы. Сара посмотрела на свою самую доверенную (и единственную) советницу: — Я в порядке, Изша. Мне просто нужно время на размышления. На понимание некоторых вещей. Это, разумеется, была ложь. Сейчас её божественно-могучий разум не был особо занят. Да, она чувствовала усталость; близость к родному миру протоссов выматывала её. Не потому, что ей приходилось скрываться и прятать свои силы, к этому она привыкла ещё со времён, когда была "призраком". А потому, что близость к Айуру вызывала множество неприятных воспоминаний. Перед её внутренним взором вставали лица... Тассадар, могучий и не дрогнувший даже перед перспективой полного уничтожения. Феникс, гордый и стойкий до последнего вздоха. Зератул, который сломался изнутри, но отказывался сдаваться. Даже Алдарис, всегда столь хитрый и расчётливый, думавший, что управляет событиями вокруг него. И, конечно, Артанис... Из всех этих могучих воинов только он был ещё жив. Он был там, на Айуре. Она ощущала его, ощущала его подавленность. Но встретиться с ним лично она не решилась. Ей было не привыкать действовать через посредников. Она не знала этого Каракса, но манипулировать его разумом оказалось довольно просто. Куда проще, чем обратить Разжагал против её же народа. Разжагал... ещё одно запятнанное кровью имя. Кровью, которую пролила Сара. Хотя... что толку было думать о прошлом? Она не могла вернуться во времени и изменить произошедшее. Куда важнее было "здесь и сейчас". И пока что она хотела помочь протоссам утвердиться на своей родной планете. Этого будет достаточно. 'Для чего достаточно?' — эхом раздался в разуме её собственный голос.Хотя вроде бы он чуть отличался по звучанию, но разница была несущественна. И всё же, услышав этот голос, она ощутила острую боль в груди. Обхватив себя руками, она опустила взгляд на серую, мёртвую поверхность Саалока. — Если бы я только знала, как ответить на этот вопрос... — прошептала она, прежде чем закрыть глаза. Изша заметила, как лицо её королевы исказилось болью, и решила действовать. Она скользнула к Саре и обвила своё массивное чешуйчатое тело вокруг своей королевы. Глаза Сары широко распахнулись от удивления, на мгновение она даже подумала о превращении в другую свою форму, ту, которую иногда мысленно называла 'пламенный ангел рока'. Но от Изши не исходило недобрых намерений, так что Сара просто нахмурилась и взглянула на свою советницу: — Изша! Что это значит? Изша в ответ лишь склонила голову и обвила королеву хвостом. Сара неожиданно обнаружила себя в почти горизонтальной позиции. Это было на удивление уютно. Изша была тёплой, а некоторые части её хвоста — на удивление мягкими. А запах напоминал Саре о доме. Немногие бы назвали запах зерговского улья запахом дома... но Сара не помнила никаких запахов из своего детства. Не помнила, как пахло от её матери. Она вообще не слишком хотела вспоминать о том, что было до её вербовки Конфедерацией. — Я чувствую, что твои мысли начинают путаться. Могу я посоветовать тебе отдохнуть? Я уверена, что это поможет тебе сосредоточиться на текущих задачах, — сказала Изша, кладя руки на плечи Саре. Использовать Изшу в качестве кровати показалось Саре странной мыслью. Но она не могла отрицать, что теплота и мягкость тела её прислужницы ощущались приятно. Нет, не прислужницы. Изша больше не была её прислужницей. Она была её помощницей. Единственной во вселенной, на кого она всё ещё могла положиться. Той, которая никогда не будет её судить. И единственной, кому она готова была доверить свою жизнь. Сара ощутила, как пальцы Изши перебирают её рыжие волосы. В этом было что-то почти материнское... — Может, ты и права. Наверное, мне стоит поспать... если я вспомню, как это делается, — пробормотала Сара. Погружение в сон для неё теперь было вопросом не усталости, а скорее расслабленности разума. А достичь этого было не так просто. Примерно как отключить суперкомпьютер, который был 'супер', только пока работал. И потом, со всей этой силой... может, ей не стоило тратить время на сон. Но она и вправду чувствовала, что её разум устал. Так что она послушалась совета Изши. — Хмм... может, мне даже приснится приятный сон... — пробормотала она себе под нос. — Ты приглядишь за мной, Изша? — спросила она, ощущая, как её разум начинает ускользать в иное место и в иное время. — Конечно, королева. Сара устало улыбнулась: — И ещё, Изша... можешь сделать мне одолжение? Её советница улыбнулась своей повелительнице. Изша служила Саре не потому, что была должна, а потому что хотела этого. Находиться рядом со своей любимой королевой было для неё просто... правильно. Возможно, это было её единственным сознательным выбором за всю жизнь. У Изши, в отличие от большинства зергов, даже не было тяги к эволюции. Возможно, её такой сделала первая Королева Клинков? Кто знает. Изша знала лишь, что рядом со своей королевой ощущает себя более... цельной. — Тебе, королева? Что угодно. — Можешь... спеть свою песню? Только... для меня? — сонно спросила Сара. Мягкая улыбка на лице Изши стала шире: — С удовольствием, королева. Потом она замешкалась на секунду, но решила проявить храбрость. — Моя королева, могу я тоже попросить тебя об одолжении? — осторожно спросила она. В её голосе звучала некоторая нервозность. Просить свою повелительницу об одолжении было непросто. — Конечно, Изша... — зевнула Сара. — Не могла бы ты... сменить форму на прежнюю? — спросила Изша. Подсознание Сары сразу поняло, что Изша имела в виду. На глазах Изши тело её королевы стало изменяться. Кожа потемнела и стала жёстче, волосы сменились нервными отростками, из спины выросли смертоносные костяные крылья. В отличие от первых двух раз, это превращение было плавным и безболезненным. Когда Сара наконец погрузилась в сон, она услышала в своём разуме песню Изши и довольно вздохнула. Ей было хорошо...

***

Когда кто-то с псионным даром погружается в сон, его силы не исчезают. Пусть его разум и отдыхает, его силы продолжают заниматься самыми разнообразными делами. Те, чьи силы не были особо велики, этого не знали. Максимум их одолевали странные сны... ну, более странные, чем у других. Причиной этому было то, что во время сна их силы касались разумов других. Порой псионики видели сны других... или погружали их в свои сны. А в очень редких случаях две души разделяли один и тот же сон. В обычных условиях псионик, чтобы достичь подобного, должен был быть крайне могущественным, а другие должны были быть близко к нему. Но для Сары время и пространство больше не были проблемой. Её разум начал искать самую дорогую для неё душу в галактике. И когда она его нашла, на лице Сары появилась улыбка. Их разделяли световые годы, но она чувствовала его так, будто он был с ней рядом...