Огонь жизни

Блум не знала, сколько времени пролежала на холодном каменном полу. Из голубых глаз безудержно лились горячие слёзы, а тело содрогалось крупной дрожью. Неожиданно она почувствовала мягкое прикосновение лапки к залитому слезами лицу. Скосив глаза в сторону, сквозь рыжую чёлку она увидела Кико, что сидел рядом с ней и с беспокойством вглядывался в свою хозяйку. - Кико?! Что ты здесь делаешь? - Блум сразу забыла о своем горе, как только увидела любимца. - Немедленно уходи отсюда, это опасно! Беги за папой! Но голубой кролик упрямо сидел рядом с рыжеволосой бестией, давая понять, что не сдвинется ни на дюйм. - Ты ведь не успокоишься, да? - Блум, смирившись, взяла Кико на руки.- Ну хорошо. Спасибо тебе! И тут темницу накрыла огромная тень. - Это еще что такое? - прозвучал громогласный рев. Блум с трудом нашла в себе силы поднять голову и взглянуть на это страшилище. Но страх мгновенно улетучился, когда она увидела, каким взглядом монстр смотрит на Кико. - Если ты его хоть пальцем тронешь, очень серьёзно будешь жалеть! - грозно сказала Блум. Монстр в ответ на эту угрозу только расхохотался. - Сказала блоха слону... - Можешь не сомневаться, - продолжала храбриться девушка, хотя ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. - я найду способ совладать с тобой! Ответом ей послышался вновь ехидный смешок. - Смелое утверждение для того, кто сдался в плен без боя. Блум опустила голову. Крыть было нечем. Да, на кону стояла жизнь ее отца, и все же... Ее никто не заставлял добровольно идти в плен к этому монстру. - Ты пришёл поиздеваться надо мной? - глухо спросила она из-под рыжей чёлки. - Вообще-то я пришёл сопроводить тебя до твоих покоев. От этих слов Блум словно дернуло током. - Мои покои? - удивилась она. - Но я полагала... - А ты хочешь жить в темнице? - нетерпеливо прорычало Чудовище. - Нет... - Тогда пошли! Блум, особо не сопротивляясь, поплелась следом. Выбора у нее всё равно не было. Даже если этот монстр поселит ее в крошечный чуланчик, это будет все же лучше, чем заработать здесь пневмонию. Краем глаза девушка осматривалась. Они шли по длинному коридору, что освещал лишь старинный канделябр в лапе зверя. При виде громадных голов гаргулий с разинутыми пастями вновь нахлынул страх, и из голубых глаз хлынули слёзы. При одной только мысли, что ей придётся остаться навсегда в этом жутком месте, Блум охватило горе и отчаяние. - Надеюсь, тебе здесь понравится. Блум даже не стала ничего отвечать. Он просто издевается над ней. В конце концов, она не гостья, а простая узница. Значит, на ее чувства и желания всем должно быть плевать. - Отныне этот замок - твой дом, поэтому ты вольна ходить где вздумается. За исключением Западного Крыла. - А что там? - осмелилась спросить рыжеволосая. Монстр резко повернулся к ней, и эхо от громкого рева разлетелось по всему коридору: - НЕВАЖНО! Блум решила не испытывать судьбу. Неважно так неважно. Она погладила Кико, от страха спрятавшегося под капюшоном ее плаща, и двинулась дальше. Наконец, они остановились перед дверью из белого дерева. Монстр, на удивление, галантно приоткрыл ее, пропуская девушку вперёд. - Если тебе что-то понадобится, зови моих... друзей. В душе мечтательницы шевельнулась искорка надежды. Неужели здесь, кроме ее тюремщика, находится еще кто-то?! Значит, все не так плохо! По крайней мере, будет с кем хоть словечком перемолвиться. Внезапно за спиной Чудовища возникла невысокая тень. Женская, судя по всему. И ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до уха монстра: - Пригласите ее на ужин. Чудовище хмыкнул, но внял совету неизвестного советчика. Правда, очень своеобразно: - Ты будешь ужинать со мной. И ЭТО НЕ ПРОСЬБА! С этими словами дверь захлопнулась, оставляя бедную Блум в полном одиночестве. И этот звук вкупе с громогласным рёвом, подразумевающем смерть в случае невыполнения приказа, стал последней каплей. Бросившись на мягкую кровать, Блум горько разрыдалась. В этом плаче соединилось сразу все : и ожидание чего-то страшного, и тревога за будущее, и просто обида хрупкой леди. Но горевала красавица недолго. Через несколько минут раздался робкий стук в дверь. Приподняв мокрое от слез лицо, Блум сквозь всхлипывания спросила: - Кто там? - Это Флора, милая. Подбежав к двери, Блум распахнула ее. На пороге стояла очаровательная девушка с карамельно-русыми волосами и теплыми зелёными глазами, участливо рассматривающими гостью замка. В руках она держала поднос с небольшим чайничком, элегантной чашечкой и вазочкой мятного печенья. - Я подумала, возможно, тебе захочется выпить горячего чая. - Чай? Ну можно... Девушка хотела было забрать поднос, но русоволосая мягко остановила ее, сама поставив его на прикроватную тумбочку. Блум села на кровать, вгрызаясь в мятное печенье. Только сейчас она поняла, как сильно проголодалась. - Ты поступила очень храбро, дорогая. - Флора участливо посмотрела на девушку. - Мы все тоже так считаем. Голос послышался из-за закрытой двери. Флора укоризненно покачала головой. - Стелла, хватит прятаться! Выходи, сейчас не до твоего дурачества! - Ой, не будь занудой, Фло! Как будто я одна такая! Дверь открылась, и в комнату буквально впорхнула блондинка с медовыми глазами, от которой прямо-таки лучился оптимизм. Вслед за ней, более чинно и неторопливо, вошли синеволосая леди и розоволосая девушка с короткой стрижкой. - О, да ты же просто красавица! - завопила блондинка, едва узрев сидевшую на кровати Блум. Бросившись к ошарашенной таким вниманием девушке, она принялась стрекозой прыгать вокруг гостьи, осматривая ее со всех сторон и комментируя каждую особенность внешности: - Рыжие волосы! А они натурального цвета?! Это хорошо, просто отлично! А какие пышные и мягкие, просто чудо! - блондинка бесцеремонно взяла в руки прядь волос Блум и потерла ее между пальцами. - Пользуешься специальной маской? И не успела книголюбка ничего ответить, как Стелла уже схватила ее за подбородок, покрутив голову во все стороны и буквально впившись взглядом в свою подопытную: - Правильные черты лица, голубые как небо глазки, розовые пухлые губки, пушистые ресницы, почти ровные окружности бровей... О, да мы из тебя сделаем красотку! Маска для лица, крем, блеск, тушь, карандаш для бровей - да ты станешь принцессой! Еще бы переодеть тебя во что-нибудь более... - Стелла! - крикнули все три девушки на неугомонную подругу. - А что такого? Я просто пытаюсь помочь! - блондинка надула губы и отвернулась. Но видно было, что ее сердитость всего лишь игра на публику. Блум только грустно усмехнулась и покачала головой: - Боюсь, что всех этих средств будет маловато, чтобы исправить эту ужасную ситуацию, в которую я попала. - Не нужно грустить, - Флора мягко обняла ее за плечи.- Теперь ты не одна. - Верно. Кстати, я Муза, это Текна, а вот это неугомонное солнышко - Стелла. - синеволосая леди представила остальных подруг. Текна сдержанно, но вежливо кивнула головой. Стелла же только хмыкнула. Блум представилась в ответ. - Она порой бывает бестактной, так что не обращай внимания. Кстати, если заскучаешь, я могу сыграть тебе что-нибудь. - Или провести экскурсию по замку. - добавила Текна. - Девочки, не хочу показаться невежливой, но нам нужно приготовить ужин. - напомнила Флора. - Хозяин терпением не отличается. - Ты как всегда права, дорогая! - Стелла снова улыбнулась и, развернувшись, подбежала к огромному шкафу, стоявшему недалеко от кровати Блум. - Но сначала мы должны переодеть нашу гостью к ужину! Блондинка с громким стуком распахнула дверцы и минут пять орудовала в недрах шкафа. Подруги со снисходительной улыбкой наблюдали за ней, видимо, уже привыкли к импульсивной натуре блондинки. Наконец, та с воплями победителя извлекла на свет нежно-голубое платье, что завязывалось сзади пышным бантом. Юбка была узкой, а оборки и кружева отсутствовали, но именно это и делало платье таким элегантным. - Это очень любезно с твоей стороны, Стелла, но я не пойду на ужин. Блондинка так и застыла посреди комнаты с открытым ртом и платьем в руках. - Что? Как не пойдёшь?! - А ты мне предлагаешь трапезничать с тюремщиком? С тем, кто наказал моего безвинного отца и лишил меня свободы? Пусть я останусь здесь навсегда, я дала слово, и сдержу его. Но этот... монстр не имеет права заставлять меня что-либо делать против моей воли! - Но...- начала было возражать Стелла, но Муза остановила ее, взяв под локоть и развернувшись в сторону выхода. - В чем-то она права. Мы не имеем права настаивать. Лучше пойдём готовить. Флора и Текна направились вслед за подругами. Одна только Стелла, которую почти насильно увели из покоев Блум, бурчала что-то о вреде голодания, которое сказывается и на фигуре, и на желудке. Вновь оставшись одна, Блум устало повалилась на кровать, раскинув руки в стороны. В голове была пустота, ни единой здравой мысли. Периодически к ее покоям подходила Флора и, робко стуча в дверь, спрашивала, не передумала ли гостья насчёт ужина. И, получая каждый раз неизменный отказ, вздыхая, вновь уходила на кухню. Вскоре Блум уже начала сожалеть о своем упрямстве. Желудок начало сводить от голода, а голова стала походить на раздувшийся воздушный шар. Девушка уже вознамерилась плюнуть на гордость, но тут послышался грохот, словно с верхней ступеньки лестницы сбросили шкаф. А через секунду несчастная дверь начала сотрясаться от массивных ударов. - Я же приказал тебе явиться на ужин!!! Если до этого Блум еще колебалась, принять ли своеобразное приглашение хозяина замка, то после такого в ее решении появилась жирная точка. - Я не голодна. Такой ответ только еще больше рассердил вспыльчивого монстра. - Выходи, или я взломаю дверь! - Валтор, - вдруг тихонько подала голос Муза, стоявшая за спиной Чудовища. - что-то мне подсказывает, что таким способом сердце молодой красавицы не завоевать. - Это нелогично. - согласилась Текна. - Будь джентльменом. - Элегантным, галантным... - сделала реверанс Стелла в такт словам Флоры. Чудовище зарычало от бешенства. Но делать было нечего. Девчонки-то были правы. - Ты спустишься поужинать? - чуть менее агрессивно спросил он. - Нет! - ехидно процедила Блум. После такого ответа Валтор возмущенно указал на дверь, показывая девушкам, что все их советы - полная чушь. - Понежнее, повежливее. - подсказала Флора. - Ты доставишь мне огромное удовольствие, - Валтор склонился в галантном поклоне, но последующие слова он буквально прорычал сквозь зубы. - ЕСЛИ ПОУЖИНАЕШЬ СО МНОЙ! - Пожалуйста. - шепнула Муза. - ПОЖАЛУЙСТА. - процедил монстр с таким видом, словно его сейчас стошнит. - Спасибо, нет. Это окончательно сорвало Чудовищу крышу. - Ты что, останешься там навсегда?! - Да, останусь! - Что ж, так УМРИ ЖЕ С ГОЛОДУ!!! Стелла, Флора, Муза и Текна в ужасе прижались друг к другу. Они привыкли к вспыльчивому характеру их... друга, но от такого рева, пожалуй, стоит опасаться за свою жизнь. С потолка посыпалась штукатурка, а все свечи в коридоре разом погасли. - Не будет есть со мной, тогда пусть не ест вообще!!! С этими словами Валтор развернулся и, взмахнув мощными крыльями, улетел в свои покои, оставив девушек самим улаживать это дело. Ворвавшись в свою комнату, где царила полнейшая разруха, принц дал волю своему гневу. - Я был с ней сама вежливость, но она отказалась! Думает, я буду ее... умолять?! В массивной лапе внезапно загорелся огонёк черного пламени. Льдисто-голубые глаза сверкнули, и огонь преобразовался в сферу. - Покажи девчонку! - приказал Валтор. На огненную сферу будто дыхнул дракон, повинуясь воле хозяина. В неком подобии зеркала отразились покои, выделенные для заложницы. На кровати сидели все пятеро девушек, сбившись кучкой, и о чем-то взволнованно переговаривались. - Я не желаю узнавать его побольше! - вдруг выкрикнула виновница нервного срыва Валтора.- Вообще не хочу иметь с ним ничего общего! Этого оказалось достаточно. Прекратив тайную слежку, монстр опустил свою уродливую голову. Истинная любовь способна развеять чары... Чушь, глупость, сказки! Его пленница даже видеться с ним не желает! Она даже отказывается есть с ним за одним столом! Каким бы Чудовище ни был упрямым и вспыльчивым, но он понимал, что в данной ситуации виноват только он сам. Годы жизни в этом облике заставили его о многом задуматься. И если его характер и не исправился по взмаху волшебной палочки, то теперь Валтор хотя бы готов был признать, что... не всегда и во всем был прав. - Это бесполезно, - выдохнул принц, ощущая, как по сердцу разливается едкая горечь. - Она всегда будет видеть во мне только... монстра. Словно в подтверждение его слов, одна из водных звезд полностью погасла. Этот проклятый подарок трех старух был еще и неким таймером, отсчитывающим часы до того времени, как чары будет снять невозможно. И сейчас они издевательски продемонстрировали, что времени действительно осталось не так много. Валтор глубоко вздохнул, понимая, что обречен. Ни одна девушка в целом мире не сможет полюбить Чудовище. А уж с таким скверным характером, как у него, и подавно. - Безнадежно...