Вкус смерти

Салазар Слизерин ищет преемника       19 сентября 1941 год       Время пролетело незаметно, и наступил учебный год. Беззаботная летняя пора осталась позади, надо было погружаться в учёбу.       Первые дни как всегда выдались тяжёлыми для Венди, она, хоть и знала некоторый материал четвёртого курса, никак не могла полностью сосредоточиться на уроках. Постоянно думала о разных вещах, но только не об учёбе. Уже к концу первой недели она готова была взвыть от усталости, учитывая то, что тренировки по квиддичу даже не начались. Уроки, домашние задания, Выручай-комната, тренировки по Защите от Тёмных искусств… Всё это выматывало девчонку, да ещё и Том решил вдруг ни с того, ни с сего научиться Окклюменции, Анимагии и другим наукам, которых не было в списке предметов. — Ты сама говорила, что мы должны уметь хорошо защищаться. Если мы станем анимагами, то мы сможем сбежать от врагов, если нам поддастся Окклюменция, то наши мысли будут защищены от и до. Подумай, какие перспективы расширяются, если мы обучимся этому, — говорил ей Том каждый раз, когда она начинала жаловаться на усталость. А если уж он чего-то захотел, то точно этого добьётся.       Девчонка была безумно горда тем, что знает в Окклюменции больше Тома, а сама нередко практиковалась на переменах в Легиллименции. Она никому не рассказывала, что Эрик давал ей уроки, хотя ей очень хотелось, и даже не представляла как отнесутся друзья к её отъезду на зимних каникулах в Италию.       Кроме этого, в перерывах между занятиями Венди приходилось бегать в башню Когтеврана, чтобы проверить состояние котёнка. Он был на редкость умным и сообразительным, но не все обитатели спальни для девочек обрадовались ему. Лизхен, понятное дело, пришла в восторг от питомца подруги и часто играла с ним по вечерам, когда Венди была занята, а вот Оливия… Оливия завела огромную серую мышь и не хотела держать её в клетке. Разумеется, котёнок при виде грызуна сразу же гнался за ней, будто с цепи срываясь. Оливия начинала вопить на всю комнату о том, что он сейчас съест её любимицу, Венди пыталась поймать кота, и из-за этого почти каждый день заканчивался ссорой между девочками.       В первый день учёбы произошёл странный случай, связанный с новым питомцем девчонки. Как всегда, вернувшись после уроков в спальню, Венди плюхнулась на кровать рядом с котёнком. Ничего не предвещало беды до того момента, пока в комнату не зашла Лизхен. Девчонка собиралась последовать примеру подруги и упасть на кровать, но кот внезапно зашипел на неё, прыгнул на соседнюю кровать и не подпускал близко даже хозяйку. Венди удивилась такому поведению, но спустя минуту зверь оказался у неё на руках, а под кроватью Лизхен что-то ворвалось. Как оказалось позже, это было просто зелье с истекшим сроком годности, а котёнка после этого случая решили назвать Лаки.       Вскоре девчонка погрузилась в учёбу с головой, после уроков вместе с Томом искала в библиотеке информацию про Окклюменцию и Анимагию, а по вечерам до поздна отрабатывала защитные заклинания в Выручай-комнате. Всё вернулось в привычное русло.       Через пару недель начались отборочные испытания по Квиддичу. Венди ни за что бы не пропустила их, поэтому в пятницу вечером отправилась с метлой на стадион, чтобы размяться после трёх месяцев отсутствия тренировок. Она сомневалась, что её так же легко, как и в прошлом году, примут в команду. Тот факт, что Дина стала капитаном вместо Жака, уже заставлял её нервничать, ведь у них были далеко не дружеские отношения.       Девчонка взабралась на метлу и описала над полем почётный круг. Привычное ощущение свободы снова вернулось к ней, и волнение немного утихло. Она лучшая в этом деле, а значит справится. Ветер трепал её волосы, бил в лицо и свистел в ушах, пока она делала разные фигуры пилотажа в воздухе. Сальто, резкий разворот, почти отвесное пике…       Внезапно рядом на огромной скорости пронеслась ещё одна метла, и Венди по привычке уклонилась в сторону. По всей видимости тот, кто пролетел мимо так же, как и она, играл на достаточно высоком уровне и хотел попасть в команду. Неизвестный тоже сделал сальто и вышел из него каким-то странным движением, которого девчонка не знала. Она хотела было подлететь поближе, чтобы спросить, но внезапно он повернулся к ней лицом, и всё желание спрашивать тут же исчезло в никуда. Это был Поттер.       Венди быстро отвернулась от него и полетела к Чёрному озеру. Тренироваться на одном поле с братцем своей подружки она уж точно не собиралась. Но не успела она пролететь и десяток метров, как тот её догнал и снова пролетел перед самым носом.       «Чего он добивается? Хочет, чтобы я ушла? Пусть сам проваливает, » — раздражённо подумала девчонка и, ускорив метлу, продолжила двигаться по направлению к озеру.       Поттер не отстал и на этот раз, только теперь завис в воздухе перед ней. Пару секунд они смотрели друга на друга, Венди — с неприязнью, а Фред — с несвойственным для него любопытством. — Видел как ты летаешь. И за что только берут в команду Когтеврана? Даже не надейся в этом году снова стать ловцом, — нагло усмехнувшись, резко сказал он после этой странной игры в гляделки. — Тебе то что? Что-то я не припомню, чтобы в прошлом году Гриффиндор выиграл кубок школы, — сквозь зубы процедила девчонка. — В этом году Гриффиндор окажется сильнее, вот увидишь! С таким ловцом, как ты, Когтевран может забыть о победе, — ответил Фред, испепеляя её взглядом полном ненависти. — Ты как будто лучше! Пора твоему факультету искать нового ловца, если он ещё хоть на что-то надеется, — издевательски произнесла Венди, всё ещё не понимая, чего добивается этот напыщенный очкарик. — Да, я гораздо лучше тебя играю! А ты просто боишься это признать потому, что завидуешь! — воскликнула мальчишка, делая крутой вираж в воздухе.       Девчонка часто и мелко задышала. Теперь она поняла… Это очередная тактика Фреда, чтобы вывести её из строя и заставить волноваться перед отборочными испытаниями. Если всё так и будет, то она точно не сможет хорошо себя показать и Дина не возьмёт её в команду. Но Венди то знала, что это неправда и намеревалась доказать! — Если ты так уверен, то давай проверим, — неожиданно спокойно предложила она, Фред на неё заинтригованно посмотрел, — Кто поймает снитч, тот и лучший.       С этими словами девчонка достала из кармана старый снитч, который она использовала для тренировок, когда-то Жак подарил ей его за очередную победу. — Идёт, запускай свой мячик, хоть я и без твоих глупых соревнований знаю, кто из нас сильнее, — согласился Фред, хитро сверкнув глазами.       Венди подкинула снитч на ладони, и он тут же улетел в неизвестном направлении. Ребята в ту же секунду ринулись за ним. Наступили сумерки, и мячик было трудно разглядеть в небе, но им пока это удавалось, и они мчались с огромной скоростью бок о бок друг с другом.       Девчонка полностью сосредоточилась на том, что ей просто необходимо поймать снитч. По сути это ничего не решало, но всё-таки для неё это было дело личного принципа. «Проще всего над всеми издеваться, если ты всего-навсего неуверенный в себе урод, » — мимолётно подумала она, стараясь не отставать от Фреда ни на сантиметр.       Вдруг золотистый мячик резко поменял направление и полетел прямо к Запретному лесу. У ребят не было времени на размышления, поэтому они, не сбавляя скорости, понеслись за ним.       Венди попробовала разогнаться ещё больше и несказанно удивилась тому, что у неё получилось. Теперь она ненамного, но всё же опережала Фреда.       На улице становилось всё темнее, теперь очертания снитча почти нельзя было разглядеть и приходилось ориентироваться по еле-слышному звуку трепещущих крылышек. Они летели в паре метров над лесом, а мальчишка, как ни старался, не мог догнать девчонку, хотя та уже готова была вытянуть руку, чтобы поймать заветный мячик. Ещё немного и он окажется у неё в руках, буквально пару десятков сантиметров…       Венди решительно была настроена на победу и не могла даже подумать, что что-то пойдёт не так. Она уже протянула ладонь к снитчу, как вдруг Фред внезапно оказался прямо рядом с ней и толкнул в бок, не давая схватить золотой мячик. От неожиданности девчонка потеряла равновесие и, взвизгнув, соскользнула с метлы, чудом удержавшись за древко одной рукой. Фред на секунду отвлёкся на крик, а снитч уже умчался куда-то в ночную даль.       Венди попыталась перехватить метлу второй рукой, но никак не дотягивалась, и была готова упасть в густые заросли деревьев в ту же минуту. Мальчишка подлетел к ней и и протянул руку, чтобы помочь, она посмотрела на него вопросительным взглядом. «Серьёзно? Помогать после всего, что мы друг другу наговорили? Это так… по Гриффиндорски,» — подумала Венди, всё ещё не решаясь довериться ему. — Ну? Долго ещё будешь так висеть? — нетерпеливо спросил Фред, и девчонка всё-таки схватила его за руку.       Он помог ей взобраться на его метлу и полетел к опушке леса. Венди с непривычки крепко обхватила его руками за пояс, от чего тот непроизвольно вздрогнул. В другое время и в другом месте, они оба даже представить бы себя не смогли в таком положении, но сейчас надо было как-то выбираться. — Спасибо… — едва слышно сказала Венди, уже стоя на земле на опушке леса. — Да ладно тебе, любой бы поступил так же на моём месте, — пожал плечами мальчишка, взъерошив свои чёрные и без того лохматые волосы.       Девчонка не стала язвить в ответ, только призвала манящими чарами свою метлу и снитч. Через пару минут ребята уже летели над Чёрным озером, ориентируясь на яркие огни в башнях замка. — И всё-таки что было дальше? — вдруг ни с того, ни с сего спросил Фред и тут же уточнил, — Я имею ввиду нашу летнюю… эээ… встречу в камине. — Утром со мной поговорил отец Лизхен, а потом я разобралась и с Эриком. Он вправду хотел меня обучать, — немного смутившись ответила Венди, она не хотела врать. — А ты согласилась? Или он передумал? — Он больше не спрашивал, — сказала чистую правду девчонка, ведь Эрик и вправду не спрашивал, а утверждал, и они больше не обмолвились ни словом до самых ворот Хогвартса.       В замке было тихо, только пролетавшие мимо призраки нарушали покой своими разговорами. Ребята так же молча прошли по холлу и, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Фред направился в башню Гриффиндора, а Венди — в Выручай-комнату, где её уже давно ждал Том.       Девчонка поднялась на восьмой этаж и встала у стены напротив гобелена с троллями. Дверь в Выручай-комнату появилась с первой же попытки, и она вошла внутрь.       Как всегда здесь было много стеллажей с древними фолиантами, несколько рабочих столов, шкафы с ингридиентами для зелий — словом всё для дополнительных занятий. Том уже находится тут, и устроившись за одним из столов, увлечённо читал какую-то книгу. — Ты где была так долго? Отбой уже скоро, а мы ещё ничего не сделали, — не отрываясь от книги спросил он. — Тренировалась перед отборочными, хотелось бы снова быть в команде, — пояснила Венди, убирая метлу в дальний угол.       Мальчишка кивнул и больше ни о чём не спрашивал, посчитав это объяснения достаточным. Венди села за стол напротив него и взяла первую попавшуюся книгу. «Салазар Слизерин или борьба за чистоту крови» — гласило название. — Что ты читаешь? — поинтересовалась она, откладывая книгу в сторону.       Том молча показал обложку книги. «Потомки основателей Хогвартса». — Опять за старое? Три года уже прошло, а ты всё не успокоишься… — устало вздохнула Венди. — Если мой отец не учился в Хогвартсе, значит здесь училась моя мама. Я должен узнать кем она была. Ты же сама хотела хоть что-то выяснить про своих родителей, а теперь останавливаешь меня. Зачем? — Я уже достаточно услышала о своей матери летом. Всё, с меня хватит! Не хочу больше ничего знать, не хочу ещё больше разочароваться! — воскликнула девчонка, в душе у неё уже столько накипело за последние месяцы, что она больше не могла, да и не хотела сдерживаться, — Может быть пора и тебе остановиться? Вдруг, после того, как ты узнаешь правду, тебе станет хуже чем сейчас?       Она остановилась, чтобы отдышаться после такой тирады. Том оторвался от книги, не спеша встал и обошёл вокруг стол, остановившись рядом с Венди. Он долго изучающе смотрел ей в глаза, пока девчонка не отвела взгляд. — Поздно, Венди… Уже поздно, — тихо, но твёрдо сказал Том.       Она непонимающе приподняла брови: — Ты узнал что-то плохое? — И да, и нет. Это что-то среднее, я пока не знаю как к этому относиться, — хмуро ответил мальчишка, — Моего дедушку звали Марволо, и ориентируясь на это, я смог найти зацепку. Мраксы — вот мои предки.       Венди тоже встала со своего места и схватила ту самую книгу, которую до этого с таким увлечением читал Том. Мраксы… Она уже где-то слышала об этом. Пролистав почти до самого конца, девчонка вернула книгу Тому и указала на страницу с картинкой. Это было родовое дерево Салазара Слизерина.       Мальчишка сначала ничего не понял, но внезапно наткнулся на надпись в самых верхних ветвях. Имя человека было размыто, а вот фамилию прочитать было не сложно. — Мракс, — констатировал он. — Получается если ты и вправду происходишь из семьи Мраксов, то… — несмело начала Венди. — То я потомок Салазара Слизерина, — закончил Том и с громким звуком захлопнул книгу. — Вот почему ты разговариваешь со змеями и учишься на его факультете! — осенило девчонку, и она с удивлением поняла, что это правда.       Том видимо тоже всё понял, но совсем не обрадовался этому. Как он уже и сказал, он не знал как к этому относиться. С одной стороны он был рад тому, что происходит из древнего и уважаемого рода, а с другой стороны всё было не так уж и радостно, если брать в учёт кто был его предком. — Всё в порядке? — спросила девчонка, так как Том молчал несколько минут и был белым, как снег.       Мальчишка кивнул. Да, он был в порядке, только вот теперь он ненавидел свою мать ещё больше. Она была предательницей крови, загубила всю династию, а теперь ему, Тому, платить за её низкий поступок. Нет, он не будет платить! Он станет ещё сильнее, и тогда уже ему поплатятся все за свои дела!