Вкус смерти

Храбрец или подлец?       3 сентября 1938 год — Меня зовут Галатея Вилкост, и я буду вести у вас важнейший предмет в наше время — защиту от тёмных искусств. Учебники закрыть, палочки достать, — так начала свой урок Галатея.       Первокурсники поспешно захлопнули книги и вынули волшебные палочки. Это был их первый урок защиты от тёмных искусств, поэтому никто не знал, чего ожидать от профессора Вилкост. Поправочка: никто, кроме Венди. Девчонка уже привыкла к причудам Галатеи и её странному поведению, когда они оставались наедине, и когда она была среди учеников. В классе весёлая и добрая Галатея превращалась в строгую и чёрствую профессора Вилкост. — Сегодня я вас научу заклинанию, которое называется «Замри». Оно действует буквально несколько минут и замораживает противника так, что он может только моргать. Более серьезную версию этого заклинания вы будете изучать на старших курсах, а сейчас я вам объясню, как его использовать, — продолжила Галатея и наглядно показала, как действует эффект.       Ученики постарались повторить, но ни у кого не получилось. Тогда Галатея начала ходить по классу, исправлять ошибки, помогать — и у ребят тут же стало получаться. — Ты неправильно держишь палочку, — Галатея подошла к Венди и исправила её. — Замри! — воскликнула девчонка пытаясь «заморозить» Лизхен. — Неправильно двигаешь рукой. Делай плавный замах и резко опускай палочку, — поправила Галатея.       Венди послушалась, но заклинание всё равно не удалось. А Галатея меж тем продолжала делать замечания: то заклинание не так произносится, то магического посыла нет. — Я не могу! — в отчаянии вздохнула Венди. — Задержись после урока, я объясню, — ответила Галатея, — Продолжаем работать!       Ученики отвернулись и стали дальше отрабатывать заклинание. Смущённая Венди опустилась на ватных ногах за парту и запрокинула голову назад, чтобы не дать волю слезам. Вот и как, спрашивается, она должна была сегодня ночью разобраться с Фредом на дуэли?! У неё же ничего не получается, ни одно заклинание ей не поддаётся, кроме тех, которые она учила на уроках трансфигурации! Нельзя же просто заколдовать человека или превратить его во что-нибудь противное! Или можно?       Звонок колокола возвестил учеников и профессора об окончании урока, и когтевранцы стали поспешно собираться. Венди тоже сложила учебники в сумку и подошла к столу Галатеи, за которым сидела сама женщина, нахмурив брови и скрестив руки на груди. Она дождалась, пока все ученики выйдут из класса, захлопнула дверь с помощью магии и только тогда улыбнулась и обратилась к Венди: — Защита от тёмных искусств тебе не очень-то поддаётся. — Зато с трансфигурацией нет проблем, и заклинания хорошо получаются, — улыбнулась в ответ Венди. — Что ж, это, конечно, не идеально, но уже кое-что. Как первые дни в школе? — спросила Галатея. — Всё замечательно. У меня уже появились подруги, с уроками тоже нет проблем, только вот… — Венди замешкалась, вспомнив о дуэли. — Только вот что?       Секунду девчонка размышляла, говорить Галатее или нет, но тут же вывалила всё как есть, зная, что она не будет ругаться. Как Венди и думала, Галатея не стала её бранить, а наоборот — подсказала парочку заклинаний и подбодрила нужными словами. Напоследок Венди жарко её отблагодарила и крепко обняла. — Ну полно, детка, я же ничего хорошего тебе не сделала, — смутилась женщина и потрепала девчонку по макушке. — Знала бы ты, насколько заблуждаешься, — пробормотала Венди и со звонком колокола умчалась на следующий урок.

***

      Всё послеобеденное время у девчонки заняли уроки, которых было немереное количество. Несмотря на то что ребята были первокурсниками, и шла только первая неделя учёбы, учителя будто озверели и задавали горы домашних заданий. С трансфигурацией у девчонки не возникло проблем, с заклинаниями пришлось попотеть, по защите от темных искусств Венди занималась весь вечер, так как ночью предстояла дуэль. Она отработала несколько простых заклинаний, которые могли бы ей понадобится при встрече с оппонентом. Девчонка несказанно волновалась, и это было неудивительно, ведь сегодня ей предстояло ночью выйди из уютной спальни, нарушить десяток школьных правил и сразиться на дуэли, пусть и детской, но зато насколько важной.       Большинство учеников уже отошли ко сну, и в гостиной практически никого не было кроме Венди. Только пара старшеклассников сонно посмеивалась в дальнем углу, и Лизхен сидела рядом, никак не желая отпускать Венди. — Послушай, можно же всё решить мирным путём, без драки. Давай вы завтра поговорите с Фредом и разберётесь что к чему, — уговаривала она. — Нет. Я тебе уже который раз говорю, что не могу отказаться от дуэли, насколько бы глупо это не было по твоему мнению. Если я не приду, то Фред подумает, что я струсила, — объяснила Венди. — Но это правда глупо! Сражаться на дуэли из-за того, что он тебя толкнул и обозвал… Это же даже смешно звучит! — не унималась Лизхен. — Для кого как, — сухо ответила ей подруга, — а теперь мне пора идти. Надеюсь, ещё увидимся. — Стой! — Лизхен вскочила и схватила девчонку за руку. Венди уже приготовилась выслушивать очередную порцию нотаций, но не тут то было. — Я тебя подожду здесь. И… Удачи.       Внезапно Лизхен не выдержала и крепко обняла Венди. Девчонке как никогда требовались эти объятия, потому что её уже колотила дрожь от предстоящей дуэли. Это и правда глупо… Но сдаваться сейчас, когда столькое уже сделано для победы, Венди не собиралась!       Отстранив от себя подругу, девчонка вышла из гостиной. В коридоре было темнее ночи, даже факелы не горели, хотя должны были освещать замок. На цыпочках Венди сделала пару шагов, и, не выдержав напряжения, вытащила палочку из кармана — кто знает, что здесь может скрываться.       Внезапный шорох позади заставил девчонку обернуться, но в кромешной темноте было сложно что-либо разглядеть. Венди с подозрением огляделась и сделала ещё два шага. Снова шорох. — Кто здесь? — испуганно спросила девчонка. — Тихо ты, а то весь замок разбудишь! — шикнул знакомый голос и прохладная рука, коснувшись руки девчонки, отвела её к окну.       Благодаря яркому лунному свету Венди смогла разглядеть рядом с собой силуэт Тома. Мальчишка был на редкость встревоженным, казалось, что в его тёмных глазах пляшут огоньки пламени, но это всего лишь луна отражалась в них. — Что ты тут делаешь? — спросила шёпотом Венди. — Тот же вопрос я хочу задать тебе, — так же тихо ответил Том. — Я… У меня здесь дела. И тебе вовсе не следует в них вмешиваться, — нахмурилась девчонка. — Вот как ты заговорила. Дела? А случайно не ночную дуэль ты имеешь в виду? — голос Тома так и сочился сарказмом. — Откуда ты знаешь про неё? Ах да… Я же сама тебе рассказала. Но какое это отношение имеет к тебе? — Самое что ни на есть прямое. Ты моя подруга, и я не допущу, чтобы ты пострадала из-за очередной глупости, — жёстко ответил мальчишка. — Именно поэтому ты решил сделать так, чтобы я опоздала? Не дождёшься! Это моя дуэль, и только я решаю, как мне поступить! — Тише! Нет, ты не угадала. Я позвал одного из профессоров на место вашей встречи, чтобы они поймали нарушителя. А тебя я спас! Хотя мог бы этого не делать. — Ты… Что?! Спас?! Ты даже не представляешь, что ты натворил, Том! Теперь все будут думать, что я не только струсила, но ещё и подставила оппонента! Как ты мог так поступить? Тебя никто не просил вмешиваться! Почему ты всегда всё портишь?!       Голос Венди звенел праведным гневом, ещё чуть-чуть и она бы разбудила весь замок. Она никак не ожидала от своего лучшего друга такого поступка… — Да что ты несёшь?! Я хотел как лучше! Я помочь хотел! А взамен не получил даже благодарности! — рассердился Том. — Но получилось всё не как лучше, а как хуже! Это ужасный поступок! Так мог сделать только слизеринец! Потому что вы подлые и трусливые змеюги! — на этой высокой ноте Венди топнула ногой и убежала в гостиную.       Возможно, их слышала вся башня, а возможно, даже весь замок, но девчонке было наплевать. Теперь все будут знать, какая она «бесстрашная». И всё благодаря кому? Благодаря Тому! То́му, которому она доверяла, То́му, который был её самым лучшим другом! — Спасибо, спасибо, Том, — прошипела она прежде, чем скрыться у себя в спальне.