Вкус смерти

О том, как началась история длиною в жизнь 26 декабря 1926 год       Была морозная зимняя ночь. Пушистые хлопья снега медленно падали на вымощенную кирпичом дорожку, которая вела к крыльцу детского дома. На небе светила полная луна, а крохотные огоньки едва заметных звёзд вторили ей, создавая загадочную и даже немного волшебную атмосферу. Именно в такие будто бы незначительные моменты и происходят настоящие чудеса. А сегодняшняя ночь была самым настоящим воплощением чуда.       Раздался звон колоколов Биг-Бена, оповещающий о наступилении полуночи, и в тот же момент по всей округе наступила полная тишина. Затихло завывание ветра, с неба перестал падать снег, а на улице стало абсолютно пусто. Казалось, всё живое в один миг исчезло с лица Земли, время остановилось словно по мановению волшебной палочки. Только одинокий фонарь на конце улицы изредка мигал, будто он был единственным предметом, оставшимся вне времени и пространства.       Внезапно раздался тихий хлопок, и посреди улицы возникла тёмная фигура, закутаная в длинный плащ. Вероятнее всего, это был человек. Однако его лицо скрывал капюшон, поэтому невозможно было опознать таинственного незнакомца. Он бережно держал в руках небольшой свёрток, резко выделяющийся белым цветом на фоне его мрачного одеяния.       Вдруг человек поднял одну руку вверх и сделал ей какое-то странное движение, после чего абсолютно все фонари на улице погасли, а единственным источником освещения осталась лишь луна. В её свете можно было увидеть, как человек прошёл по каменной дорожке к крыльцу детского дома и аккуратно положил свёрток у входа. Минуту он стоял в задумчивости, будто прощаясь со своей ношей, затем наклонился над свертком и пристроил в него письмо с кроваво-красной печатью.       Прежде чем позвонить в дверь, незнакомец едва слышно прошептал пару слов и после этого исчез, словно испарившись в воздухе. — Ты станешь великой волшебницей. Так будет лучше для тебя, — были его слова.       А спустя пару секунд мир вокруг снова ожил: зажглись фонари, начал падать белый пушистый снег, завыл ветер, и жизнь опять заиграла яркими красками. О пребывании здесь странного незнакомца говорил лишь белый свёрток с письмом на пороге детского дома, хозяйка которого уже спешила открыть двери.       «И кого только могло принести сюда в столько поздний час?» — думала она, отпирая замки и щеколды, и даже не подозревала, что несколько мгновений назад на её глазах случилось маленькое чудо, благодаря которому вскоре изменится мир.       Миссис Коул, еще довольно молодая женщина лет тридцати, любившая строгость и дисциплину во всём, не верила в магию и волшебство. Для неё на первом месте всегда стояли принципы и суровая реалость, в которой нужно было сводить концы с концами, обеспечивать сирот всем необходимым и воспитывать их порядочными людьми. В её жизни не было места для магии, она привыкла добиваться всего сама, своими усилиями, поэтому не верила в добрых волшебников из детских сказок, которые читала воспитанникам перед сном.       И нет ничего удивительного в том, что к странном свертку на пороге своего приюта она отнеслась с особой подозрительностью. Женщина сначала внимательно оглядела его со всех сторон, затем посмотрела на улицу в поисках того, кто мог принести свёрток сюда, и только после этого решила взять его в руки. Неожиданно для неё внутри свертка что-то зашевелилось, и наружу высунулась маленькая ручка. Миссис Коул тихо ахнула и приоткрыла верхний слой ткани, увидев перед собой крохотного младенца, которому едва ли было пару дней от роду. Растерянная женщина занесла ребёночка в приют и передала его в руки няни, чтобы она позаботилась о нём как следует.       Спустя некоторое время мисс Коул сидела в своём кабинете, размышляя о странной находке. Хозяйка приюта не имела ни малейшего понятия о том, как этот ребёнок очутился у неё на крыльце, но одно она знала точно — с сегодняшнего дня под её опекой будет находиться ещё один воспитанник. — Миссис Коул? — раздался тихий голос из коридора, и в кабинет заглянула одна их девушек-помощниц. — Я тебя слушаю, Марта, — устало ответила женщина, приглашая девушку войти в кабинет.       Марта робко подошла к письменному столу, за которым сидела воспитательница, и положила на него письмо с красной печатью. — Откуда оно у тебя? — недоуменно произнесла миссис Коул, беря в руки конверт. — Это письмо было вместе с девочкой, которую нам подкинули сегодня ночью, — пояснила девушка. — С девочкой значит, — женщина многозначительно кивнула, удовлетворённая ответом, и резким движением открыла письмо.       «Уважаемая Мадлен Коул,       Сердечно прошу Вас принять эту девочку, рожденную 24 декабря сего года, в число своих воспитанников. Сохраните ей имя Венди по повелению её матери, выбор фамилии оставляю на Ваше усмотрение. Так будет лучше для всех, включая её саму. Aquilam volare doces.       Ваш безымянный покорный слуга и должник навеки.» — Aquilam volare doces... — задумчиво повторила миссис Коул, несколько раз перечитав письмо, — Теперь настал мой черёд по старой дружбе выполнять свой долг.

***

      Вот уже наступил канун нового года. В детском доме не отмечали этот праздник, так как лишних денег на подарки и угощения не было, но воспитанники все равно обменивались поздравлениями и ждали полночь, веря в то, что произойдёт настоящее чудо, когда новый год тихо придёт на крыльцо приюта. Как же они были правы в этот день, ведь волшебство только начиналось.       И начиналось оно как всегда со стука в дверь. На дворе был уже вечер, и в приюте никого не ждали, поэтому дети тут же подняли переполох и побежали за воспитателем. — Тише, тише! Успокойтесь и дайте мне пройти! — молодая девушка быстро спускалась по лестнице на зов воспитанников.       Дети расступились перед ней, и она смогла пройти к двери. Щелкнул замок, и ребята испуганно ахнули, сделав пару шагов назад. Воспитательница тоже заволновалась, хоть и не подала виду. Она никак не ожидала увидеть на пороге нищенку да еще и на последних сроках беременности. Бедняжка выглядела очень уставшей и измученной и кое-как держалась на ногах. — Помогите, — тихим голосом сказала она, едва не падая на крыльцо.       Молодая воспитательница помогла ей войти в дом и поспешила разогнать любопытных детей. — Нечего вам тут смотреть! Быстро разойдитесь по своим комнатам! — строго приказала она.       После этого, позвав на помощь няню, девушка отвела незнакомку в отдельную комнату и побежала к миссис Коул. Хозяйка детского дома тут же велела принимать роды, ведь других вариантов у неё не оставалось.       Сами роды прошли крайне успешно, несмотря на состояние матери. Она родила мальчика, которого назвала Томом в честь отца и Марволо в честь деда. Фамилия мальчика была Реддл. Малыш совершенно не плакал на удивление воспитателей и вёл себя необычайно тихо по сравнению с другими детьми. Всех это очень удивило, и сначала они даже подумали, что ребёнок мёртв, но к счастью, ошиблись. Миссис Коул пыталась помочь молодой матери, но все её усилия были тщетны. Девушка умерла, оставив сына сиротой.       Воспитательница отнесла младенца в комнату, где уже находилась Венди, и обещала за ним присмотреть. Она положила Тома в небольшую кроватку, и тот вскоре уснул. Малышка Венди тоже уже спала крепким сном, даже не подозревая о том, что теперь она не одна в своей комнате. В этот день изменилась не только её жизнь, но и жизнь всего детского дома. С этого момента здесь стали происходить странные, даже порой магические вещи. Но объяснение этому никто не мог найти.