Некрасивые глаза

— Асара, долго нам ещё? — девушка в длинном зелёном кимоно, обрамлённом по краям рукавов и подола широкой красной лентой и подвязанном поясом с золотыми кисточками, заёрзала на сидении. Перебирая тонкими пальцами волнистые тёмно-фиолетовые волосы, собранные по бокам шёлковой лентой, она перевела взгляд от леса, который уже несколько дней простирался за окошком повозки, на человека, сидящего напротив и склонила голову, закусывая пухлую губу. — Недолго, — молодая женщина неторопливо дочитала страницу книги по истории Страны Огня, которую она прямо перед отъездом увидела в библиотеке даймё, решив, что будет неплохо освежить свои знания о месте, где проведёт около полугода, и переложила закладку из бамбуковой бумаги на новую главу. — Мы уже пересекли границу? — Не пересекли. Слишком много вопросов, — пригладив страницу ладонью, чтобы она не вздымалась от небольшого сквозняка, образовавшегося в повозке, Асара бросила на собеседницу холодный взгляд. Девушка у окна громко вздохнула и облокотилась на спинку сиденья, складывая руки на груди и надувая красные от румян щёки. Она пристально посмотрела на Асару, а когда та подняла взгляд поверх книги, тут же отвернулась обратно к окну — хоть она не могла разглядеть точное выражение её глаз, но уже научилась это определять лишь по её мимике. Резкий хлопок закрытого тома заставил её вздрогнуть. — Ты меня напугала! — звонкий голос заставил женщину скривить лицо. — Я просила не смотреть на меня так пристально, — строгий тон очень быстро смягчился, а на лице появилась грустная улыбка. — Мне это не нравится, вы же знаете. Хоя поморщилась, наклоняясь вперёд, и сощурила глаза. Асара подалась назад, сильнее прижимая закрытую книгу к сиденью. — Вот так, значит? — девушка потянулась вперёд ещё сильнее, протягивая правую руку, украшенную браслетом из золотых бусин, прямо к чужому лицу. — Сними очки, тогда я больше никогда не буду смотреть на тебя! Она настойчивее приблизила тонкие пальцы к лицу Асары, а азарт в глазах разогрелся с ещё большей силой. Хоя с детства знала Асару и видела её глаза довольно часто: тёмно-зелёные, с жёлтыми вкраплениями, как и у всей её семьи, включая отца Хои и её саму. Но с лет пятнадцати Асара стала их скрывать и носила на лице то повязку, обвязанную вокруг головы и полностью скрывающую половину лица, то очки с тёмными стёклами, меняя их оправы под стать своим нарядам, и никогда не снимала их при людях. Когда интерес Хои перерос рамки дозволенного, то она спросила у неё про это — и единственный ответ звучал не очень правдоподобно: Асара сказала, что у неё развилась редкая болезнь и ей было больно смотреть на Солнце и иные источники света. Но когда они ночевали вместе, свет во всём доме выключался, но Асара и тогда не открывала свои глаза. Пусть Хоя имела репутацию взбалмошной и легкомысленной дочери даймё страны Земли, и особыми умственными талантами не отличалась, но жила среди людей, которые постоянно плели интриги, делая выводы о поступках людей лишь по особенностям характера и обсуждали политические вопросы, рассматривая различные выгодные им стратегии, и поэтому она научилась различать множество человеческих качеств и эмоций. Асара что-то скрывала, и никто кроме неё, почему-то, не интересовался этим. Но Хоя не могла не знать тайны близкого человека — во всяком случае, она не переставала пытаться разузнать побольше о том, что случилось с Асарой. Та же продолжала настаивать на своей лжи, а окружающие уверенно поддерживали её позицию или вовсе не помнили тех времён, когда она не скрывала свои красивые глаза. — Нет, — Асара ловким движением руки перехватила ладонь девушки и крепко сжала пальцы вокруг неё. Хоя вскрикнула и попыталась выдернуть ладонь из хватки, но она не могла пошевелить ни одним пальцем. Асара свободной рукой поправила на носу очки и отпустила чужую руку, возвращаясь к чтению книги. Хоя тихо выругалась себе под нос, на что получила смешок со стороны женщины и опустилась на сидение так, что теперь её кимоно занимало добрую половину повозки. Она сползла по мягкой спинке и чуть не съехала по скользкой ткани на пол, когда повозка начала тормозить, но Асара не позволила этому случиться: она откинула книгу в сторону, раскрывая ту где-то на середине, а сама выставила руки вперёд и схватила девушку за талию. Поднимая руки выше по бокам, она смогла усадить её обратно и чуть присела на колени, расправляя множественные складки ткани. Хоя широко раскрыла глаза и продолжила сбивчиво дышать, пока Асара выбиралась из пут её одежды. — Вы целы? — она встала, немного согнувшись, — высота повозки не позволяла ей выпрямиться во весь рост — и с волнением взглянула на Хою. Та часто попадала в неприятности, и имея довольно пассивный образ жизни, не могла похвастаться хорошим здоровьем. Долгие поездки вызывали у неё апатию и головокружение, а любые ушибы и ссадины всегда заживали намного дольше, чем у обычного человека. Так что даже эта поездка могла окончиться плачевно для дочери даймё, а потому Асара тщательно следила за её состоянием и следовала любым её указаниям, чтобы не усугублять ее состояние ещё больше. Хое же такое отношение льстило, и она с радостью принимала заботу окружающих и часто использовала свою немощность для удовлетворения стихийных потребностей. — Что-то лоб начал болеть, – Хоя подалась вперёд, поднимая голову вверх и сталкиваясь взглядом с Асарой, — посмотришь? Женщина согнулась сильнее и губами прильнула ко лбу подопечной. Щеки Хои резко покраснели, и причиной этого была отнюдь не температура. Вокруг Асары всегда ощущалась такая сильная, привлекательная аура, что если бы она захотела, то легко могла увести женщину любого мужчины, будь он хоть сам наследник даймё. Хоя же, находясь в возрасте своего очередного цветения, воспринимала любые телесные контакты слишком близко к сердцу. Она совершенно забылась и не заметила, как Асара вернулась на своё место, выпрямляя страницы книги. А она ведь хотела вновь попробовать сдернуть с неё очки, но так и осталась сидеть в остолбенении. — Мы прибыли. Останетесь здесь? Хоя быстро проморгалась. Повозка остановилась уже несколько минут назад. Только время в голове Хои шло сейчас иначе, и возможно, прошло уже не несколько, а пару десятков минут. Она выглянула в окно, ища признаки цивилизации: дым труб, голоса людей, стук колёс или что-то подобное. Но реальность разочаровывала: вокруг был глухой лес, а единственное, что она разглядела — так это пограничный камень, у которого остановилась повозка. Извозчик с кем-то разговаривал и по обрывками разговора она догадалась, что пришло время менять удобную повозку на утомительный шаг, а прекрасное кимоно — на хакама и плотную водолазку. Хоя глубоко вздохнула и подала признаки жизни, пытаясь немного приободриться. — Ещё чего! Пока я не увижу свой эскорт, ноги моей на этой земле не будет! — она стукнула брусочком гэты о пол повозки и вновь обратила взгляд к окну, молча ожидая, пока кто-нибудь подаст ей руку и откроет дверцу. Голоса впереди стали тише, и теперь уже Хоя услышала приближающиеся шаги. К противоположной стороне повозки подошли двое шиноби, которые и должны были составить их эскорт до Конохагакуре. Дочь даймё замерла в предвкушении. Она слышала, что в деревне Скрытого Листа довольно много молодых ниндзя, которые дослужились до высоких званий. И вероятность того, что именно им попадётся кто-то подобный, приятно тешила сердце девушки. Ей предстояло выйти замуж в этой стране, но никто не запрещал ей заводить интрижки до свадьбы. Всё же ей хотелось вначале проверить, правду ли говорят о мужчинах Страны Огня. В окошке показалась голова. И, к разочарованию Хои, женская. Тёмные локоны, спадавшие на плечи и выразительные, красные глаза, которые довольно дружелюбно смотрели прямо на неё, заставили девушку вжаться в сидение. Она и представить не могла, что когда-нибудь увидит Великое Доудзюцу так близко. Её ведь ещё не погрузились в иллюзию? Будет обидно, если таким образом они решат избежать общения с ней на протяжении дороги до деревни. И она ведь так не сможет увидеть привлекательных шиноби... — Это не Шаринган, — шепнула её на ухо Асара и открыла дверцу повозки, делая первый шаг на узкую ступеньку. Женщина-шиноби сделала шаг в сторону, когда из-за её спины вышел ещё один представитель Конохагакуре: смуглый мужчина с сигаретой в зубах, которую он почти докурил, судя по опадающему наземь пеплу. Асара сразу же приметила повязку, торчащую из-под жилета. Если он был одним из защитников своего даймё, то им точно не следовало переживать о дальнейшем пути. Мужчина подал ей руку, но Асара лишь учтиво кивнула, проигнорировав жест, который не должен был предназначаться ей. — Добро пожаловать в Страну Огня, — взгляд куноичи стал немного холоднее, и она сложила руки в приветствии и поклонилась; мужчина посмотрел на неё и тоже склонился, но руки его сложились на груди. — Юхи Куренай и Сарутоби Асума. Мы будем сопровождать вас до деревни Скрытого Листа. — Тавада Асара, посол Страны Земли и личный советник даймё. А внутри повозки сидит госпожа Хоя, его дочь, — она сказала это как можно громче и повозка немного качнулась, когда девушка решила выбраться оттуда самостоятельно. Асума подал руку и ей, после чего на лице Хои проступил знакомый Асаре румянец, и она задержала свой взгляд на мужчине чуть дольше, чем следовало. Хоя прекрасно могла бы спуститься на землю без происшествий, но она нарочно оступилась, запутавшись в кимоно. Пусть Куренай и напугала её, но терять шанс познакомиться к кем-то столь сильным и привлекательным она не собиралась. Когда дочь даймё приняла решение падать в руки шиноби, она ещё не успела принять его руку, но уже склонилась в эту сторону. Асара знала, к чему ведёт вся эта неловкость. Однако её внимание привлекло нечто другое: взгляд Куренай стал более серьёзным, а нижнюю губу она прикусила чересчур сильно. Асара быстро перевела взгляд туда же, куда смотрела куноичи. Она не успела отойти от лестницы далеко, поэтому сделала лишь шаг в сторону повозки и перехватила падающую девушку. Она отставила левую ногу назад и немного согнула колени, чтобы получить больше опоры. Хоя легла прямо ей на правую руку, а левой рукой Асара поддерживала её за талию. Женщина холодно посмотрела на свою подопечную, позволив ей самой встать на ноги и осознать, что пора перестать вести себя таким образом, ведь любые попытки выдать что-то подобное всегда будут пресечены её наставницей. Хоя поняла всё без слов и нахмурилась в ответ. Она медленно приняла нормальное положение и скромно улыбнулась Асуме. Тот стоял, непонимающим взглядом рассматривая свою ладонь. — Позаботьтесь обо мне! — Хоя присела, хлопая длинными ресницами в сторону мужчины. Асума потёр затылок и поклонился, но сразу же вздрогнул от направленного в его сторону взгляда Куренай. Тот стал подозрительно спокойным. Хоя склонила голову в ожидании поклона от женщины, и та, немного помедлив, опустила голову, обрамляя тёмными волосами протектор своей деревни на лбу. Молча наблюдающая за этим Асара осмотрелась по сторонам. — В заявке даймё было указано три джоунина, — она поправила очки указательным пальцем левой руки и вышла вперёд, перекрывая Хое путь к мужчине и оставляя её в тени, — кто-то наблюдает со стороны? — В Конохе сейчас нехватка опытных шиноби, — казалось, что эти слова вызвали у Куренай не очень приятные воспоминания, и голос её стал тише, — поэтому третий шиноби присоединится к нам позже, когда мы доберёмся до первой деревни. — Как далеко до этой деревни? — Хоя не бросала попытки разговорить Асуму. Того, по наблюдению Асары, такое излишнее внимание смущало; но больше его, должно быть, беспокоила ревность Куренай. Хоя вряд ли могла заметить их взгляды, направленные друг на друга, но для Асары это не было чем-то сложным. И дабы не вступать в конфликт с людьми, которые буду защищать их жизни, и не портить репутацию принцессы Страны Земли, им всем стоит быть осторожнее в своих высказываниях и действиях. Навредить Хое сможет даже ребёнок с палкой в руках, что говорить об опытных шиноби. — Около четырёх часов, — Асума встал рядом с Куренай, придавливая окурок подошвой к земле. — Шагом? — Асара сложила руки на груди, пристально наблюдая за действиями мужчины и померкшими глазами Хои после того, как та услышала время пути. — Ну, не по воздуху же, — немного неразборчиво ответил он, доставая из пачки новую сигарету и прикуривая её зажигалкой, хранившейся в нагрудном кармане жилета. Хоя окончательно потупила взгляд, сжимая складки на кимоно. — Мы осведомлены, что госпожа Хоя не обладает должной... Подготовкой. Куренай была права. Хоя имела очень маленький запас чакры и не могла её использовать по назначению, пропуская тренировки из-за званых вечеров и танцев, которые любила больше, чем учёбу. Она может быстро бегать и обладает неплохой физической формой, благодаря личным тренировкам под надзором Асары, но даже так не сможет сравниться с передвижениями шиноби. Время для поездки было рассчитано достаточно точно, ведь Асара учла этот момент. Но по её расчётам, идти им нужно было лишь два часа. — Мы идём другим путём, — задумчиво констатировала Асара, проводя указательным пальцем по губам. — Да. Эта дорога будет немного длиннее, но безопаснее для вас. Мы посетим немного больше деревень, где вы сможете отдохнуть и познакомиться с культурой Страны Огня. Если, конечно, вам это интересно. — Очень! Мне хочется как можно скорее узнать всё о вашей стране! — Хоя подалась вперёд, локтём задевая Асару, и в миг оказалась возле Асумы, беря его под руку. — Вы из клана Сарутоби, да? Я слышала, что прошлый Хокаге был... — Госпожа Хоя, вам нужно сменить одежду. Все трое обернулись на Асару. Асума, который не желал продолжать эту беседу, был ей в какой-то степени благодарен. Но та холодность, с которой она держалась рядом с дочерью даймё, немного страшила его. Вокруг этой женщины была какая-то особая атмосфера и казалось, будто перед ним не просто посол, а сам даймё. Хоть она и была с ними довольно дружелюбна, все её движения были грациозны, а во взгляде проблёскивало высокомерие, которое было легко спутать с манерностью. Асума ещё не встречал женщин, чьим приказам хотелось следовать безоговорочно, а каждое их слово заставляло чувствовать себя намного глупее, чем есть на самом деле. И это ему не слишком нравилось. Куренай же даже не посмотрела на Хою, а сразу сделала шаг назад, когда Асума отклонился от повисшей на нём девушки в её сторону. Ей совершенно не нравилось происходящее, но сказать что-то против воли дочери даймё она не могла ни как любящая женщина, ни как шиноби Скрытого Листа. Лишь одно хорошее было во всём этом: посол явно не одобряла действий госпожи Хои, а значит, что недовольство за неё сможет высказать кто-то другой, более влиятельный. И несомненно, что она не позволит молодой девушке поступить так глупо с первым же встреченным ей мужчиной. Во всяком случае, Куренай понимала, что Асара опекает девушку и имеет на ту большое влияние. И что большую часть своих сил они потратят на защиту именно госпожи Хои. — П-прямо сейчас? З-здесь? — Хоя немного занервничала, но Асуму не отпустила. Тогда Асара кивнула, подходя к ней и останавливаясь прямо перед её лицом. Она была выше подопечной на добрые две головы, поэтому её тень полностью накрыла подрагивающую Хою и вынудила Асуму аккуратно вытащить руку из слабой хватки принцессы. Хоя так и замерла, держа согнутую руку в воздухе. Асара положила руку ей на плечо и девушка прикрыла глаза, а на её лбу выступила испарина. Ей казалось, что ещё чуть-чуть, и Асара просто прихлопнет её как какую-то букашку. Все её проделки всегда были весёлыми для неё и её окружения ровно до тех пор, пока не появлялась Асара. Возможно, отец просто мало ей платил, и поэтому она никогда не смеялась над её шалостями. Или же она была так холодна потому, что ей приходилось последствия этих шалостей устранять. — Под сидениями в повозке есть свитки, — она погладила Хою по плечу и нежно улыбнулась, на что принцесса широко раскрыла глаза и сжала челюсть. — Куренай, помогите их распечатать и переоденьте госпожу, — куноичи кивнула и обратила внимание на растерянную Хою, — а вы выберите что-нибудь удобное. Когда Куренай и Хоя разобрались со свитками и скрылись в лесу за повозкой, Асара попросила Асуму достать все остальные свитки и распределить их в несколько небольших походных сумок и отправила извозчика обратно в столицу с посланием для даймё. Передвигаться на повозке по Стране Огня было не очень разумно: во-первых, такого рода средства передвижения часто становятся объектами нападения различных преступников; а во-вторых, большая часть пути до деревни пролегала через леса, где не было достаточно широких дорог для нормального проезда повозки. Поэтому передвижение пешком было единственным возможным вариантом, а учитывая количество остановок, которые им предстояло сделать, ещё и не было утомительным. Когда свитки были собраны, девушки всё ещё не вернулись, поэтому Асара нарушила их с Асумой молчание первой: — Не обращайте внимания, — мужчина вопросительно посмотрел на неё, стоя под кроной дерева и докуривая уже вторую сигарету. — Вы о чём? — О ком, — Асара встала напротив него, отряхивая складки тёмно-красного хаори с вышитым на спине золотым драконом. Асума понял, о чём она говорит, но перебивать не стал, кивнув своей догадке. — Хоя впервые общается с кем-то не из дворца даймё, поэтому ей нужно ещё привыкнуть к тому, что вы не служите лично ей и не исполняете её капризов. И она также падка на мужчин. Абсолютно любых мужчин, — на этих словах Сарутоби поперхнулся, доставая сигарету изо рта, и приподнял брови. — Так что держитесь поближе к Куренай. Хоя расстроится и, возможно, начнёт вести себя ещё хуже, но так вы, хотя бы, избежите скандала. Асума громко вздохнул и прислонился спиной к дереву, поднимая голову к небу. Он закрыл глаза, усмехнулся и вновь закурил. — Мы с Куренай не... — Ложь. Мужчина открыл глаза на столь резкое прерывание его речи. Только он собирался сказать, что между ними ничего нет, как его монолог просто испарился под пристальным взглядом посла. Видимо эта женщина совсем не терпела, когда её пытались как-либо оспорить. А что он мог сказать ей про Куренай? Что, да, они вместе. Что он влюблён в неё со времён академии. Что он на эту миссию отправился только для того, чтобы больше времени провести с ней. Какое имеет значение, что он скажет совершенно незнакомому человеку? Но он точно не хотел разглашать ей всю свою подноготную, а тем более обсуждать личную жизнь. — Я сделаю вид, что ничего не знаю, — наблюдая за мыслительными процессами Сарутоби, Асара ухмыльнулась, — если будете вести себя как влюблённая парочка перед Хоей. — Вы ведь, вроде как, близки. Так почему же так давите на неё? Она ещё подросток, а с ними нужно аккуратнее... Поговорить там, приободрить, даже если они слишком упёрты... — Ха, — Асара засмеялась, прикладывая ко рту ладонь и даже немного согнулась пополам, когда по телу прошлась веселящая дрожь. Асума задумчиво наблюдал за ней, пока она не вернулась в исходное положение и не поправила душки очков двумя руками. Её лицо стало выглядеть более располагающим к себе, а с губ не сошла улыбка, — как вы думаете, сколько ей, а сколько мне лет? — Принцессе лет шестнадцать, но эта информация не точна, — он провёл взглядом по Асаре, всматриваясь в черты, которые могли бы выдать её возраст. Ему показалось, что у неё есть некая схожесть с Куренай. — А вам лет двадцать шесть? — Хорошо, — Асара утвердительно кивнула, — с одним вы угадали. А вот к другому надо прибавить ещё лет девять. — Вам тридцать пять? — мужчина, казалось, сейчас отправит свою сигарету в свободный полёт. Он опешил от того, что посол могла выглядеть так хорошо в довольно-таки солидном возрасте. А вот с её лица сошёл даже намёк на улыбку. — Госпоже Хое двадцать пять, — серьёзно сказала она. — Этому ребёнку? — Асума отошёл от дерева, туша сигарету о стоящий рядом валун, который находился на самой границе двух стран. — Да. Она выглядит милой, и на самом деле даже является таковой. Единственная проблема госпожи — это её детский характер. Своё отрочество она провела в учёбе, но после смерти матери даймё позволил вести ей более роскошный образ жиз... Не успела Асара договорить, как откуда-то из леса послышался крик. Тонкий голос, прорезавший рощи многовековых деревьев, принадлежал Хое. Асума тут же бросился вперёд, преодолевая расстояния до места, где находили Куренай и Хоя. Асара последовала за ним. Они ведь даже границу ещё не пересекли, как сразу же попали в неприятности. У Асары уже было дурное предчувствие, поэтому сейчас она довольно спокойно отнеслась к происходящему, ведь Хоя могла закричать даже при встрече с небольшим пауком или жуком, которых в лесу было полно. Асара старалась не настраивать себя на что-то серьёзное, пока перепрыгивала с одной ветки на другую; но и сказать Асуме, что всё хорошо, не могла: она ведь тоже могла ошибаться, ведь находились они в знакомой лишь по книгам стране, а желание поквитаться с даймё Страны Земли и Цучикаге здесь было очень высоко, поэтому посол предпочла не сбавлять скорость. Асара немного замедлилась, когда впереди стала виднеться небольшая речка и пролесок, откуда доносился крик. Асума продолжил бег и спрыгнул с дерева первым, оказавшись прямо позади Куренай, которая прикрывала своим телом Хою. Асара же спрыгнула поодаль от них и присела, прикладывая руку к земле. — Четверо, значит, — она отряхнула руку о полу накидки и повела шеей, немного прохрустев её. В то время Асума уже был готов использовать свои клинки, выйдя на середину перелеска, оставляя девушек позади. Ему не очень-то хотелось говорить с теми, от кого закрывала принцессу Куренай; тем более, когда знаки на их налобных повязках были перечёркнуты, а в руках было оружие. Атмосфера была очень напряжённая. — Уведи принцессу, — проговорил он, даже не оборачиваясь. Куренай быстро перехватила руку той, перекинула себе через плечо и исчезла в воздухе. Двое ниндзя сразу же сорвались с места и исчезли среди деревьев. Асума не успел среагировать на это, но другие отступники не позволили бы ему сбежать отсюда просто так. — Чёрт, — он наполнил клинки собственной чакрой и призывно выставил их вперёд, готовясь к борьбе. — Не совсем, — из-за деревьев вышла Асара и оказалась прямо между ними. Она посмотрела на ниндзя, которые довольно озлобленно смотрели на неё в ответ, а затем переглянулись и достали по паре танто с зазубренными лезвиями. Низкий ниндзя с двумя глубокими шрамами, пересекающими всё лицо, двинулся в её сторону и сделал замах. Асара быстрым движением руки сорвала с себя хаори и накинула ткань врагу на лицо. Тот остановился, пытаясь выпутаться из неё. Асара воспользовалась его промедлением и переместилась прямо Асуме за спину. — Защити Хою, я сама здесь разберусь. — Вы уверены? — Асума отбил атаку другого ниндзя с протектором Киригакуре и запрыгнул на толстую ветвь дерева, складывая клинки перед лицом для защиты от новых атак. — Живо, — первый ниндзя выпутался и закричал, нападая на Асару с новой силой. Он целился танто прямо ей в жизненно важные органы, но она сделала шаг в сторону, позволяя оружию пролететь по касательной к её телу и оставить несколько мелких дыр на её водолазке. Когда ниндзя, не выпустивший оружие из рук, оказался вплотную к ней, женщина двинула стопу отставленной ноги в полукруге. Ниндзя оскалился на неё заточенными зубами и попытался занять удобное положение для атаки; Асара резко выставила руку вперёд с поднятой ладонью, которую опустила вниз в тот момент, когда нога описала нужный знак. Ниндзя был сбит несколькими каменными выступами, появившимися из земли, и отлетел в глубь леса, оставив отметины на десятке деревьев и с треском впившись спиной в одно из них. Мужчина начал кашлять, пытаясь вдохнуть, но сломанные рёбра давили на лёгкие и любая попытка получить хоть немного кислорода отдавалась ужасной болью и кровавыми подтёками вокруг рта. Асара больше не видела в нём противника. Другой наёмник, видимо полагая, что с женщиной будет справиться легче, чем с довольно крупным мужчиной, не последовал за Асумой — как и предполагала Асара, — а обратил свой взор на слегка потрёпанную женщину. Ниндзя не собирался следовать примеру своего сокомандника, поэтому не стал нападать на Асару в открытую — он оскалился и зажал лезвие меча меж зубов, складывая руки в печать тигра. Вода в небольшой речке, что пересекала лес прямо у женщины за спиной, забурлила, и всё вокруг вмиг стало окружено плотным туманом. Асара повертела головой, пытаясь разглядеть хоть что-то, кроме расплывчатых силуэтов деревьев, но сквозь тёмные стёкла очков видимость была почти минимальная. И если глаза ей сейчас никак не помогут, а прислушиваться к каждому шороху, значит, терять элемент неожиданности и подставлять врагу свою оголённую шею, то придётся полагаться на собственное осязание. Справа от неё воздух рассекло наточенное острие танто, которое, как и клинки Асумы, искрилось синей чакрой. Асара отскочила в сторону и присела, уклоняясь от атаки. Она переставила ноги и скинула одну сандалию, прокручиваясь вокруг ниндзя и избегая его прямых, бесперебойных ударов. Тот же оскалился сильнее, и все его взмахи, которые были полны нетерпения, совсем потеряли свою точность. Танто разрезало туман рядом с Асарой, и она не смогла подгадать момент для снятия другой сандалии, постоянно уклоняясь от ударов. — Сдохни! — голос, раздавшийся со спины, заставил её машинально отскочить в противоположную руке мечника сторону. Она вскрикнула почти неслышно и оттолкнулась от земли, приземляясь чуть дальше от мечника и прижимая ладонь к кровоточащему порезу на левой руке. Наёмнику удалось задеть её, а значит, что времени медлить больше не было. Она не может использовать свои обычные техники шиноби сейчас: мечник задел мышцы, и поднять руку для какой-либо печати не представлялось возможным, а использовать тот же приём, что с первым шиноби было довольно бессмысленно — она только потратит чакру, разрушая лес вокруг и не видя, куда следует целиться. Прямо над Асарой проскочила тень, и она с горестью отметила, что не успеет отклониться от атаки сверху успешно. Тогда она склонила голову к земле и её тело растворилось в тумане вокруг. Наёмник промахнулся, а окровавленное лезвие плотно засело в земле. Как только он попытался вынуть танто, что-то холодное сжало его лодыжку и потянуло вниз. Мужчина схватился за оружие в попытках избежать отдаления от него и падения на землю, но это что-то оказалось сильнее его. Он повернул голову назад, громко выругавшись, а затем широко раскрыл глаза. Вначале он посчитал, что эта женщина схватила его из-под земли, но, как оказалось, нога его была крепко сжата большого размера каменной рукой, которая никак не реагировала на его попытки выбраться, а лишь сильнее тянула к земле. Рукоять тано ускользнула от него, когда несколько других, появившихся из-под него рук, плотно прижали его к траве. Под таким давлением кости начали ломаться на мелкие части, а из его рта вырвался отчаянный крик. Спустя несколько мгновений трава в округе обагрилась кровью убийцы, стекая с небольшой возвышенности прямо в реку. Каменные руки выпустили жертву, возвращаясь обратно, глубоко в землю. Асара вышла из почти развеявшегося тумана и подняла своё хаори, скептично осматривая большие порезы, которые пересекли узор на спине, и накинула его себе на плечо. Глубоко вздохнула, подбирая снятые сандалии, которые ей сегодня довольно сильно помогли. Она прошла к застрявшему в земле оружию, осматривая то на пригодность для дальнейшей поездки. Решив, что подарит его Хое в качестве средства защиты, одним рывком вынула его здоровой рукой и всунула за пояс на широких штанах. Переступив через сморщенный труп, Асара аккуратно поддела пальцем протектор на лбу — вернее на том, что раньше было чьим-то лицом, — укладывая его во внутренний карман накидки. Ей стоило предоставить доказательства Хокаге, которая была обязана предостеречь их от подобных ситуация или хотя бы проследить за тем, чтобы ниндзя-наёмники чужой деревни не ходили по границе её страны. Боль в руке вновь отдала прямо в голову, заставляя женщину сжать челюсть. Она и забыла про то, что её ранили, ведь пострадала наименее используемая ей рука. Асара присела возле речки, поднимая изрезанный рукав и окуная руку по локоть в розоватую воду. Невредимой рукой она стянула с глаз очки и внимательно осмотрела порез. — Кецурьюган: Кровавое смешение. Вода, содержащая кровь убитого ниндзя, стала медленно обвивать пострадавшую руку Асары, и когда достигла места, где находился глубокий порез, стала затекать внутрь, формирую новые слои ткани и восстанавливая повреждённые мышцы. Когда восстановление полностью завершилось, женщина вернула очки на прежнее место и медленно поднялась, потягивая затёкшую спину. Она протянула руку перед собой, сгибая и разгибая ту, дабы убедиться, что никаких побочных эффектов от вливания чужой крови не наблюдается. Асара хорошо запомнила, откуда они с Асумой пришли, и запрыгнула на ветвь дерева, направляясь в сторону дороги.