HEADS OR TAILS

***

Январь три года назад. Натаниэлю только исполнялось 17 через неделю, но это не стало причиной, чтобы подкупить охранника и напившись в дробадан, по случаю ссоры с отцом и всем домом, переспать с каким-то парнем из клуба. Проснулся подросток в мотеле, с соткой на простынях и запиской:

“Один раз хорошо, но на большее не тянешь”

Для семнадцатилетнего парня, что и так не радовал родственников хорошим поведением, получая от отца очередные санкции, от его помощницы сравнения с покойной матерью, а от дяди редкую поддержку, подобная ситуация, без имени, роду и прочего, вывела из равновесия. Натаниэль слабо помнил события вечера, но хорошо знал, что сам заверил в своём совершеннолетии, сам разоделся в последний путь и сам решил, что уже взрослый для всего этого дерьма. Фраза на бумажке надломила что-то так глубоко внутри, что невооружённым взглядом заметить это было почти невозможно. Натаниэль начал употреблять, начал напиваться по выходным, запираясь в своей комнате, где благодаря имеющемуся выходу в личную ванную, не было заметно. Тогда Гнездо не было под властью свиты, тогда, подростки приезжали туда на тренировки, проживая в наземной части общежития относящейся к школе. Тогда, Натаниэль немного даже завидовал студентам, что жили в темноте тоннелей и если и выходили на свет, то возвращались лишь с победами. Когда первая тренировка нового сезона ознаменовала переезд Кевина и Рико в общежитие Воронов на основе вступления в студенческую команду, Веснински остался один на один с Жаном, что был рад его компании на последний год в старшей школе. Однако, Рико и Кевин чаще держали на плаву во время сезона, чаще брали с собой, нежели теперь. Жан даже вспоминать не хочет, как в конце ноября, всего за два месяца до восемнадцатого дня рождения рыжика, Натаниэль пропустил последний урок и не пришёл на тренировку. Тецудзи часто забирал свиту на тренировки студентов, однако в тот раз, Натаниэль не пришёл. Веснински не отвечал на звонки, но благодаря Жасмин, что просто держала связь с бывшими одноклассницами, Моро нашёл напарника. Натаниэль сидел в старой комнате школьного общежития Рико и Кевина. Зрачки огромные, дыхание рваное, а на лице улыбка от мимолётного экстаза, что пропадёт через пару часов и решит вернуться лишь с новой дозой. Моро пытался. Честно пытался это скрыть, но вышло то что вышло.. В тот день Натан приехал в Эвермор. Случайно увидел своего сына, которого Жан хотел вывести за пределы территории, дабы никто не увидел. Это было первое предупреждение, первая ошибка, после которой уже в апреле была вторая. Натаниэль накидался в ванной в своём доме, не заметил стука в дверь, а когда хлипкую деревяшку в ванную выбил отец.. Окунание головой в ледяную воду, крики и обвинения в убийстве собственной жизни, снова вода, снова крики и так по кругу..

***

Третьего предупреждения не будет. Третьим этапом будет рехаб и Веснински поэтому вечно на контроле у свиты, поэтому Гнёздышко сделано для них четверых. Поэтому брать туда даже эту Мулдани изначально было ошибкой.. — Жан.. я.. не говори отцу.. прошу, только ему не говори.. Моро кивнул, хотя не ясно, для вида или правда согласился. Лайла, Закари, Уильям и Шейн первыми покинули зону раздевалок Троянцев, решая найти тренера Лисински. Вратари тяжело ступали на пол. Лайла и Уильям тихо поносили Ричера, Фила и Брайдена, Шейн негодовал от действий Рико, что просто смотрел, как его нападающие поносят вратарей Троянцев, а Закари предпочёл сосредоточится на своих мыслях, а не обидах. — Кривоногий.. — Пародируя Фила, скривился Уильям. — Пусть в жопу идёт с такими кличками. — А Рико? — Вскинул руки Шейн. — Он им даже слова не сказал! — Не усугубляй положение, Фил. — Кевин положил руки в карманы, решая, что раз Рико снова где-то в себе, то говорить можно за него. — Я? Я усугубляю? — Почти рвал и метал Энгл, — А никого не смущает, что в одной из лучших команд вратари даже траекторий удара отследить не могут?! Я хочу играть! Хочу делать удары изподвыподверта, а не стоять у голых ворот и бить в любую точку! Фил почти кричал и Брайдену пришлось заткнуть уши, чтобы унять его голос в своей голове. — Да что с вами всеми сегодня?! — Крикнула Жасмин, одёргивая Фила. — Нат не явился, Жана ты выгнал. — Тыкая в грудь Морияма, нахмурилась Фолкс, — Кевин, как зомбированный по полю бегал, не знал, куда себя деть. — Кевин чуть закатил глаза, не соглашаясь с этой претензией, — А ты! Жасмин взяла Энгла за грудки, как раз в тот момент, когда в дали коридора показались Троянцы, что видимо решили, что можно и по длинному пути пройтись до комнат. — Так хочешь играть на своих условиях, так выпроси тренировку с вратарями Троянцев! Или орать о том, какие все плохие, а я один хороший — ума хватило, а дальше всё?! — Завались, Фолкс! Жасмин оскалилась, отталкивая Энгла и тут же забирая за руку Коллин. — Иди на хуй! — Сама пошла на хуй! Пизда ебучая! Рико только тут враздуплился, тут же впечатывая кулак в солнечное сплетение нападающего. Энгл согнулся, не то хрипя, не то кашляя. — По комнатам! — Повысил голос Морияма, улавливая момент открытия дверей раздевалок, — Энгл и Брайден, уборка поля! Остальные марш в жилое! Лайла, почти не моргая, смотрела на эту картину издалека. Брайден взял напарника под руки и повёл обратно в раздевалку, а остальные, как муравьи, в глухой тишине бросились на выход. Рико схватил Кевина за руку, уводя того в жилой модуль, а появившийся последним Ричер, случайно увидел вратарей Троянцев. Коридор за секунды опустел, оставляя Филса и Троянцев на расстоянии в десяток метров. — Приезжайте почаще.. — Злобно улыбнулся Ричер, — Мы так рады гостям..

***

Рико распахнул дверь второй комнаты, находя там Моро, что без зазрения совести и чести курил одноразку. Веснински лежал на кровати, подкидывая мячик для сквоша и двигая лишь кистью руки для захвата снаряда. — Какого хера, парни? Жан отмахнулся, уходя в ванную и хлопая дверью, а Нат лишь скосил глаза на капитана, снова начиная подкидывание мяча. Рико закипал с каждой секундой. — Где ты был? Клянусь Богом, что если ты сейчас не скажешь, я тебе что-нибудь сломаю! Кевин тут же подскочил к напарнику, обхватывая его торс. — Ри, успокойся, давай я? — Кевин, — Рыкнул Рико, резко оборачиваясь и хватая парня ладонями за лицо. — Золото моё, иди в комнату, а? — Морияма с огнём в глазах выводил Дэя спиной вперёд. — Прекрасный мой, давай ты пока историю сделаешь, а я потом приду и ты мне расскажешь про время Римской оккупации. Да? Да. Сам спросил, сам ответил. Дверь закрылась прямо перед лицом шокированного нападающего, что поджал губы, уходя в комнату напротив. — Однажды, чтобы увести его прочь, тебе придётся его засосать.. я буду ждать этого момента. — Усмехнулся Веснински, тут же подпрыгивая на кровати, когда кулак Морияма пролетел по траектории рыжей головы. Натаниэль поймал равновесие, ретируясь на центр комнаты и чуть сгибая ноги. Рико стоял и тяжело дышал, сверля чёрными и такими злющими глазами Натаниэля. — Говори. — Я решал проблему с Мулдани, тебя это не касается, а Кевину лучше не знать, а то будет лишь об этом думать, а не о поле и любимой клюшке. — Как раз таки Кевин должен знать. Мулдани его девушка. Веснински почти в голос засмеялся. — Его? Да ты в первых рядах за их расставание топить должен! Какого хера?! — Веснински успел отойти, но Морияма вовремя заметил уворот от своей цепкой руки и сделал быстрый шаг вперёд, в итоге прижимая Натаниэля к полу. — Реши свою проблему с Мулдани до утра. — Прорычал Рико, надавливая между ключиц Ната, — Вороны должны знать, что все игроки на поле и готовы к игре, а не занимаются своими отношениями. Рыжий сглотнул, совсем слегка кивая. — Я решу вопрос. Рико слез с парня, вставая поодаль у двери. — Без тебя Фил и Ричер совсем дубу дали.. поговори с ними. — Я? Ты — капитан. Рико сложил руки на груди. — Я не могу одновременно отвлекать Кевина от Мулдани, следить за тобой и реагировать на изменения настроений в другой части поля. — И что же случилось, что ты не справился? — Опираясь на локти, выгнул бровь Нат. — Фил, Ричер и Брайден поносили вратарей Троянцев, Жасмин бесили очевидные удары по воротам от Джереми, Эммы и Эштона, а Кевин сначала ругался за уход Моро, а потом всю игру сидел в своих мыслях, явно из-за Теи. Натаниэль слегка развёл ладонями. — Обычная игра с Троянцами. Что не так? — А то, что Фил послал Жасмин, прямо на глазах голкиперов, пока она пыталась их хоть как-то отстоять. — Чуть скосил глаза в бок Рико, — Мы не должны показывать своих ссор на виду.. У Агнес и дяди будут проблемы со СМИ, если всплывёт, что элитная команда из лучших игроков грызётся внутри своей территории.. к тому же, в воскресенье интервью у Фердинанд, где мы с Кевином будем радовать своим видом фанатов. Веснински усмехнулся, зная, что Кэти давно куплена Воронами и все новости, что будут озвучены, заранее чистятся Пирс. — И? Это проблема? Дамочка наша, так что ты переживаешь не из-за чего. — Вообще-то, в следующий понедельник, у тебя и Жана слепое интервью у Льюиса Эдви. Он конечно позитивный тип, но.. Натаниэля слегка передёрнуло. Эдви обожал интересных гостей, но ещё больше, Льюис обожал слепые интервью. Это когда он приглашает гостей, но сами гости, за редкими исключениями, не знали, кто ещё будет. — До понедельника единственной яркой новостью должна быть наша победа у Красных панд и возможная победа Троянцев у Черепах. Всё. Рико смотрел так, будто уже знал последние новости из жизни Веснински. — Мы не выходим из гнезда.. почти.. Так что не переживай. — А ты не давай повода.

***

Жан к пятнице достал нужную сумму, вычитая её из своей части наследства от почившего отца. Мать всё же вспомнила о нём, отправляя ещё в четверг юриста с чеком. Моро сразу обналичил половину суммы, кладя часть в банк, а часть на счёт. Натаниэль так и не поговорил с Ричером, Филом и Брайденом. Пару раз заглядывал к девочкам в красное крыло, но Жасмин почти кидала в него вещи, прогоняя прочь. На утреннюю тренировку пятницы Троянцы не пришли, уже усаживаясь в автобус, дабы доехать до своего матча. Вороны в целом были рады, но отсутсвие 3 и 4 номеров ударяло по какой-то части внутренней опоры команды. — Рико, где половина свиты? — Осторожно спросила Пирс, подходя в перерыве тренировки к капитану. — Жан попросил утренний отгул для завершения дел. Нат тоже что-то решает.. забей, к 5 часам будут здесь. Пирс чуть прищурилась, но кивнула, уходя в недры гнезда. — Что он там уже неделю решает?.. — Пробубнил Кевин, заставляя Ричера отвлечься от бутылки воды. — С какой стороны лучше прикрепить топор, чтобы снести голову Альварес.. — Пробурчал Филс, получая косой взгляд Жасмин и фырканье Коллин. — Боже.. — Протянул Брайден, получая тычок от Фила, — Что? — Ничего. Натаниэль сидел в неприметном кафе со странным названием на русском языке «Ключ». Утренний туман окутывал Нью-Йорк, а единственный работник кафе будто не замечал парня с рюкзаком за столиком у окна. На лице тональник, что скрывает набитую римскую четвёрку на скуле, рыжие волосы уложены под чёрный парик, а голубые глаза закрыты линзами в цвет крепкого чёрного Чосера, что принесли пару минут назад. Дверь бесшумно открылась и в кафе стало на одного человека больше. Тея пришла в спортивном топе, рубашке на плечах и джинсах. Длинные волосы уложены, а солнцезащитные очки не дают увидеть глаз. — Доброе утро. — Улыбнулась Мулдани, получая фырканье от оппонента. — Доброе.. давай решим вопрос быстрее, а то я спешу. Тея фыркнула, но присела за столик. — Знаешь, я тут подумала, что моё молчание может ведь стоить намного дороже.. — По лицу Мулдани пробежал странный оскал, что заставил плечи Натаниэля напрячься. Благо в кафе играла музыка и заглушала их разговор. — Мулдани, мы уже всё обговорили.. — Да, просто решила подержать тебя в напряжении, милый. Рюкзак покоился под столом, лишь слегка двигаясь ногой к Тее. — Сто. — Спасибо, милый. — Улыбнулась Мулдани, уже порываясь взять рюкзак и свалить. — Интересно, а зачем спортсменке Олимпийской сборной деньги? — Отвёл глаза к окну Нат, замечая дёрнувшиеся черты лица Мулдани, — Всё же вам платят достаточно, чтобы эта сотня была лишь каплей в океане.. когда там твой новый контракт с ними истекает? Через три года? — Медленно поворачивая голову на напряжённую девушку, улыбнулся Нат, — Кажется, неустойка стоит гораздо больше.. чем сотня штук.. Мулдани сжала лямку рюкзака под столом, чуть потягивая на себя. — Ротик прикрой. Твой дорогой папочка может тебя сунуть в одно прекрасное местечко, дай только повод.. Внутри пробежала странная волна из ледяного страха и пылающего покалывания. Неужели на Тею тоже можно надавить, если она продолжит «держать в напряжении»? — Тогда и ты не давай повода мне. Такси ехало достаточно быстро, чтобы успеть до платной парковки неподалёку от границы с Балтимором. Натаниэль вроде и выдохнул, строча Жану, что вопрос улажен, а вроде сердце было не на месте. Как Мулдани узнала про рехаб? Кто-то проболтался? Или же Мулдани специально ехала в Гнёздышко лишь для одной цели? Что правда? Весь университет гудит, радуясь новому матчу Воронов. Красно-чёрные фанаты, баннеры с лицами свиты и всего основного состава. Кричалки и песни, крики и пляски. Все радуются скорому матчу, что произойдёт совсем скоро, всего через несколько десятков минут. Тецудзи всегда давал перед переодеванием десять минут своим игрокам. Эти десять минут команда сидела в раздевалке, в мужском отсеке. Они не общались, не смеялись, не переглядывались. Настраивались на игру, прочищая голову. Смотрели на свои руки, отодвигая все мысли. Тэцудзи отдаст команду о переодевании через 12 минут. Это значит, что у Веснински и Моро есть 2 минуты, чтобы зайти в раздевалку. Рико почти в открытую фыркал, пока Кевин тяжело вздыхал. Ричер, Фил, Брайден и Джонсон держались некоторым особняком, смотря на компанию из Люка, Мартина, Жасмин и Коллин. — Не смотрите так. — Прорычала Фолкс. — Как? — Фыркнул Фил. — Как гандоны. — Поддержал Жасмин Люк. — От гандона слышу. — Усмехнулся Брайден. Рико ударил по шкафчику ладонью, призывая к тишине. От двух минут осталось секунд 10. Все глянули на электронные часы и резко метнули глаза к двери из коридора Гнезда. — Успели. — Прорычал Моро, толкая Веснински и тут же садясь на пол под своим шкафчиком. Даже если кто-то и хотел узнать причины опоздания, время для этого закончилось. Веснински припал спиной к стене, сползая вниз. Все мысли кружились вокруг слов Мулдани. Голубые глаза метались из стороны в сторону, не зная, что и делать. Все молчат, смотрят себе в ноги, готовясь к игре. Сердце стучит, как бешеное. Голова пытается сосредоточится на игре, но даже часть тренировок Веснински попустил. Конечно, в силу ранних стараний, тренер не выдвинул штрафных санкций. Морияма решил, что Веснински пытается поддержать Моро, дабы тот был более сосредоточен, не смотря на потерю в семье, но как же тренер далёк от истины.. Жан уже несколько дней почти не вспоминает об отце. Моро плевать в целом на всё, поскольку есть более важные ситуации и события. Но сейчас нужно отключить голову ото всех посторонних мыслей и идей. Всё, что должно беспокоить — битва на поверхности в лучах софитов. Рико смотрит на свои руки. Хочется сжать ими горло Веснински, что так долго ехал неизвестно откуда. Вот только этот вопрос вторичен. Неважен в нынешних реалиях. Кевин не знает о чём и думать.. может о поле? Об игре? О Пандах? Глаза косятся на Рико, на его руки и острые колени. Всего час назад Рико расхаживал по комнате, меряя её шагами, а Кевин начищал свои кроссовки, осторожно повязывая новые шнурки. Напряжение читалось в воздухе огромными буквами, но все с самого утра ходили в вечном напряжении, так что в итоге тонкая накалённая нить, по которой ходили Вороны, стала широким проспектом. — Готовы? — Тихо спросил Тецудзи, медленно заходя в раздевалку. — Да.. — Пронёсся тихий ответ по комнате, призывая всех разойтись к своим шкафчикам и начать подготовку к выходу. Тренер видел напряжение, что царило в раздевалке до его прихода, видел, как каждый из Воронов стремился уничтожить соседа своим присутствием, однако, стоило дверям на стадион открыться, а толпе услышать гимн Воронов, команда тут же натянула привычный, бурлящий от возбуждения, оскал. — На корте и крики, и вопли, и стоны.. — Прошептал Кевин, надевая шлем. — Все на пределе. Птицы готовы. — Выходя первым на корт, ответил Рико. — Головы пташек пустые сейчас.. — Обернулся на Веснински Жан. — Вырвать победу — важно для нас.. — Кивнул Рыжий, оборачиваясь на Жасмин и Кори. — Игра не простая, но в этом азарт. — Усмехнулась Жасмин, стукаясь кулаками с Пирс, что поддерживала команду с другой стороны от выхода на корт. — Отобрать, завладеть, увидеть квадрат. — Ступая на паркет, растянулся под шлемом Кори, слыша закрытие дверей плексигласового ограждения.

***

Все силы брошены на борьбу. Никто не смеет пропустить в мозгу ни одной лишней мысли, что может сломать весь настрой. Вороны сотрясают паркет, рвутся в атаку, не подпускают к воротам. Натаниэль отбирает мяч, успевая отправить нападающего панд в ограждение. Карточка не летит, поскольку движения столь аккуратны, что кажется, будто нападающий просто потерял равновесие. Жасмин успела поменяться с Люком, а Жан с Ричером. Рико сидит на скамье, смотря, как Дэй и Коллин рвутся вперёд. Когда до окончания матча остаётся всего 10 минут, Моро выходит вместо Филдса, а Кевин отдаёт место Филу, решая, что первая игра нового сезона станет поднятием крыльев для Ната и Жана. Веснински и Моро конечно ещё со старшей школы поднимали крылья на стадионе, но достаточно редко, так что теперь, капитан и его зам решили показать мощь своих защитников в первой игре нового сезона. Веснински сделал пас самому себе, почти перепрыгивая через, потерявшего гравитацию, защитника Панд и выцепил взглядом Фила. Моро перекрыл второму защитнику противника путь к Энглу и нападающий принял быстрый пас, тут же ударяя прямо между ног вратаря. Мяч сплющился между кроссовок и отрикошетил в квадрат. Трибуны взревели, под громким голосом комментаторов и тяжёлыми вдохами спортсменов. Жан подошёл к Нату, снимая перчатку. Веснински сделал тоже самое, сцепляя их ладони в кулак. — Ооооооооо.. — Загудела толпа. Остальные Вороны раскинулись в улыбках. — Ооооооо! Руки плавно начали подниматься вверх и раскрылись под громогласный рёв чёрно-красных трибун. — Вороны!