Wind of Change

      Обратный путь в столицу можно описать двумя фразами: «Боже, как болит голова» и «Боже, как мне плохо»       Сочетание стресса, крепкого алкоголя и малого количества сна доведут до ручки кого угодно. Айрис весьма смутно запомнила вчерашний вечер, но почему-то проснулась с мыслью, что стоит извиниться. Открывать глаза совсем не хотелось, но колокол в её голове упорно бил набат, давая понять, что хрен ты уснёшь.       Приятное тепло, которое девушка ощущала ночью, тоже куда-то делось. Первое, что она увидела, со стоном приоткрыв глаза, был сидящий за столом Уильям, задумчиво смотрящий в окно.       — Командир, брось меня. Оставьте патронов. Воды не надо. Чипсов, если есть, — хрипло протянула Айрис, протягивая руку. — Хотя, насчет воды я погорячилась.       Девушка повернула голову и уткнулась в подушку, мысленно заговаривая голову не болеть. Послышался звук шагов, и негромкий шорох дал понять, что Уильям опустился подле неё. Айрис почувствовала, как её ладони касается что-то холодное и твердое. Стакан воды. Она тут же жадно его осушила. Стало немного легче.       Светло фиолетовые глаза неотрывно следили за девушкой, и заметив это, она сказала: — Я так и подавиться могу.       — Извини, — капитан Ванджанс собрался отойти, но Айрис осторожно остановила его, коснувшись руки.       — Это ты меня извини. За вечер. Забудем?       Где-то глубоко в подсознании промелькнула мысль, что забывать-то как раз и не стоит. Это частая ошибка людей, понимать, что «как раньше» уже не будет, но всё равно пытаться хотя бы словами себя успокоить. Да, они смогут вернуться к привычному образу жизни, но воспоминания о прошлом вечере, пускай смутные, точно дадут о себе знать. Ну что же, поиграем в игру «как раньше». Посмотрим, кто первым сдастся.       — Забудем.       Настроение стало немного лучше. Айрис улыбнулась и решила потянуться, видно забыв, что рубашка не лучшая одежда, чтобы выгибаться.       — Если ты продолжишь, то сделать это окажется куда труднее, — услышала девушка, и с удивлением уставилась на капитана. А потом до неё дошло.       — Извращенец! — воскликнула она, заворачиваясь в одеяло.       — Кто бы говорил, — усмехнулся Уильям, уворачиваясь от запущенной в него подушки.       — Ты вроде тоже пил. Тогда почему я выгляжу, словно ушла в загул на неделю, а ты бодрячком? — запричитала Айрис, взглянув на себя в зеркало. Опухшие глаза, проглядывающий кровоподтёк на лице и волосы с уникальным эффектом вороньего гнезда — на вечеринке в честь Хэллоуина приз за самый страшный костюм был бы точно её.       — У нас есть традиция. После каждого собрания мы с капитанами ходим в бар. Видно, это было приятное воспоминание, учитывая, что губы Уильяма дрогнули в улыбке.       — А-а-а, так ты алкаш со стажем.

***

      Добраться до столицы не составило труда, а вот после начались проблемы, а именно, как пробраться незамеченными. Но похоже, что удача была на их стороне. Спешно миновав город, они крались по базе Золотого Рассвета.       «Всего один поворот и будут видны двери моей комнаты», — думала Айрис.       Видно, она расслабилась и забыла, что обычно везение заканчивается в такие минуты. Впереди послышался звук шагов и отголоски разговора, эхом разносившиеся по коридору.       — Твою же… — девушка затравлено оглянулась, но, как назло, в этой части здания не было ни одного помещения, куда можно было бы спрятаться.       Мысленно готовясь до последнего держать маску невозмутимости (а что, быть одетой в рубашку без штанов — модно, и вообще, вдруг это платье. Капитан в одной накидке — ну жарко стало человеку, да и вообще, вдруг девчонок захотел пособлазнять, он, между прочим, главный, кто посмеет запретить) Айрис застыла на месте и очнулась только тогда, когда почувствовала, как её резко дернули куда-то в сторону. От неожиданности девушка задергалась, и хотела было высказать все неудовольствия в не самой цензурной форме, но ей вовремя прикрыли ладонью рот.       — Скрой наше присутствие, — раздался тихий голос над ухом, — и прекрати вырываться.       В стене за вычищенными до блеска латами имелась небольшая ниша, если не знать о которой, то так и пройдёшь мимо. Видимо Уильям знал и сообразил куда быстрее застывшей девушки, что это место — единственный шанс остаться незамеченными. Вот уже можно было отчётливо распознать голоса говоривших.       «Чёрт, Клаус и Давид, какого хрена вы шляетесь по замку именно сейчас».       — Айрис, быстрее, — прошептал капитан, давая понять, что сейчас не самое время думать о превратностях судьбы.

***

      Едва передвигая ноги Айрис сделала несколько шагов и упала на кровать тяжело дыша. В этот раз сокрытие далось ей в разы тяжелее, чем раньше. Воспоминания крутились, как безумный волчок, не позволяя сфокусироваться на чем-то одном. Вот она понимает, что если не возьмёт себя в руки, то их раскроют, вот осознает, что стоит в узкой нише, неосознанно прижимаясь к капитану Ванджансу, и, кажется, что самый громкий звук — это стук её собственного сердца. Она помнила, что Уильям был спокоен. Казалось, что он просто ждал, когда девушка соберется и скроет их присутствие. А Айрис боялась, и боялась не зря. Она почувствовала всё: от волнительного ожидания, до душераздирающего страдания, от спокойствия, когда члены отряда прошли, мимо даже не взглянув в их сторону, до безумной тревоги. Это было так странно, что мозг просто плавился в попытке понять, как вообще такое возможно. Хотелось кричать. Но в тоже время Айрис помнила, как беспокойство отразилось в сиреневых глазах, когда она осела на пол, она помнила его теплые руки на своих плечах.       — Я просто устала, не делай такое лицо, так быстро помереть я не намерена, кто же тебя от работы будет отвлекать, — пробормотала она тогда, стараясь успокоить этими словами себя.       Айрис понимала, что долго так продолжаться не может. Лежа сейчас на кровати, она осознала, что рано или поздно придётся поговорить. Пожалуй, пусть будет поздно.       — Кто же ты такой, Уильям Ванджанс… — прошептала девушка, прикрывая глаза.       Бесконечный круговорот мыслей постепенно успокоился, оставляя за собой лишь пустоту. Пустоту и едва ощутимый запах мяты, окутавший сознание Айрис и забирая её с собой в царство Морфея.       Айрис только-только произнесла воодушевляющую речь и готовилась броситься вместе с толпой волшебников убивать огромного дракона с голубоватой чешуёй, который почему-то вместо огня изрыгал проклятия по типу: «Куда понесло этого Джулиуса», как её сон внаглую прервал стук в дверь.       Если вы думаете, что после сна все девушки выглядят посвежевшими красавицами, то тогда Айрис огромное исключение из правил. Покрасневшие глаза, пошатывающаяся походка и полный бардак на голове — зрелище уж точно на любителя.       — Судьба стучится в дверь… Иду я, иду, — проворчала она, когда стук повторился. — Кому жить надоело?       Не с первого раза сообразив в какую сторону поворачивается ручка, девушка всё же открыла дверь, и чуть не застонала, увидев гостя.       — Слушай, у тебя что, в комнате стоит аппарат, где ты из крови девственниц делаешь эликсир бодрости?       В отличие от Айрис, стоявший на пороге капитан Уильям был бодрячком. И это не могло не раздражать, поскольку девушка чувствовала себя отвратительно, а смотреть на довольного жизнью капитана было ещё отвратительнее.       — Нас зовёт король Джулиус, — невозмутимо сказал он.       — Беда нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждешь… — простонала Айрис. — Ну, пошли, что делать.       — Ты так пойдешь? — выразительно взглянул на девушку.       И только сейчас Айрис поняла, что всё, на что у неё хватило сил, это скинуть обувь. А так, на ней красовалась таже рубашка капитана Ванджанса, правда выглядела она так, словно была пожёвана коровой.       — Атас, — пискнула девушка и метнулась к шкафу.

***

      — Ну, как прошло задание? — Король Магов с интересом взглянул на вошедших.       «Каком кверху», — так и хотела ответить Айрис, но сдержалась.       — Успешно, — сказал Уильям.       — Ты как всегда немногословен, — усмехнулся Джулиус, и обратился к Айрис. Его цепкий взгляд не мог не заметить синяки и ссадины на видимых участках тела. — Всё прошло спокойно?       Айрис понимала к чему он клонит. Более того, девушка была уверена, что Джулиусу уже давно доложили о разрухе в лесу. Кто знает этого пронырливого старикана, может он вообще сам там бродил. Ничего не оставалось, кроме как рассказать всё.       — Не совсем, король Джулиус. Враги были готовы к нашему появлению, и так вышло, что мы не могли не вступить в бой. Вынужден признать, что я отдал неверный приказ Айрис — пойти в разведку, поэтому зачистка оказалась единственно возможным вариантом действий.       Айрис резко повернула голову, пытаясь понять, не ослышалась ли она. На лице капитана Ванджанса не дрогнул ни один мускул, когда он говорил откровенную ложь. Девушка открыла рот, намереваясь сказать, что все было вовсе не так, как встретилась с предупреждающим взглядом Уильяма. Он отвёл глаза всего на мгновение и этого хватило, чтобы Айрис поняла, что самое лучшее сейчас это в кой-то веки заткнуться.       — Что же, главное, что вы оба вернулись, — улыбнулся Джулиус, после непродолжительной паузы. — Сообщения о этой банде слишком часто мелькали в последнее время. Ориентировочно во время прошлого экзамена на звание Рыцаря-Чародея у них сменился лидер, и они стали действовать куда более открыто. Поговаривали, что ими стала командовать девушка, но насколько это правда — не известно. К сожалению, мы не знаем ни кто она, ни какие были цели.       — Её звали Рейчел, и она выбрала не тот путь, — негромко произнесла Айрис, поёживаясь.       — Что же, пусть будет так. Айрис, ты можешь отдыхать. После такой миссии выходной не повредит. Уильям, задержишься ненадолго? — сказал Король Магов, спокойным голосом.       Девушка старалась не встречаться с его пронзительными синими глазами, потому что тогда Джулиус прочел бы её запросто, словно открытую книгу. Она спешно поклонилась и выскочила в коридор, где, не пройдя и десяти шагов, прислонилась к стене и осела на корточки.       — Тебе же сказали, что можешь отдохнуть, — вывел её из состояния задумчивости знакомый голос совсем рядом.       Даже не поднимая головы, Айрис поняла, кто обратился к ней и задала вопрос, который казался ей очень важным: — Почему ты не сказал правду?       Послышался тихий смех, и девушка почувствовала, как осторожно рука коснулась её головы.       — Я не хотел писать лишний рапорт о том, почему мои подчиненные меня не слушаются.       Айрис вскинула голову и возмущённо проговорила: — Вообще-то все рапорты пишу я.       — Ну вот, зачем тебя ещё больше нагружать. Пойдём, — девушка заметила протянутую к ней руку и, ухватившись, поднялась на ноги.       Уильям улыбался. По-настоящему, естественно, и так открыто, что Айрис просто не могла не ответить тем же.       — А врать нехорошо, капитан, — усмехнулась она, шагая по коридору.       — Да? Тогда больше не говори, что ты вовсе не проспала, а тебе чёрная кошка перешла дорогу и пришлось пол базы обходить. Или что там ещё было… А, да, ты переводила старушку через дорогу, вот и опоздала, — ответил Уильям.       — Вообще-то так всё и было, — фыркнула Айрис.       — Не сомневаюсь. А откуда взялась бабушка и уж тем более дорога на базе Золотого Рассвета?       — Ой, ну тебя, — возмутилась девушка и вздёрнув нос, ускорила шаг, в душе надеясь увидеть улыбку капитана ещё хотя бы раз.

***

      Время слишком быстротечно. Что такое несколько месяцев — ощутимый срок, неправда ли? А что такое несколько уже прожитых месяцев? Мгновение. Это всего лишь пара минут воспоминаний, а казалось так много. Время оставляет позади часы, людей, эмоции. Я поняла, что прошло добрых полгода с моего появления в столице, когда объявили о новом экзамене на Рыцаря-Мага. Что интересно, что бо́льшую часть этого времени я провела в Золотом Рассвете. Я даже выклянчила себе такую же накидку, а это было ой как не просто. Зато теперь могу вам рассказать действенный способ: пару раз свисните её у вашего капитана, дождитесь, пока его терпение закончится и с невозмутимым видом радуйтесь новой вещице. Работает безотказно, правда есть риск повисеть вверх ногами, захваченной корнями, или в качестве наказания выпалывать сорняки, но это мелочи.       Наверно это был самый увлекательный экзамен на звание Рыцаря-Чародея в истории. Сразу два любопытных юноши старались его пройти: один — обладатель редчайшего гримуара с четырехлистным клевером, сразу выделялся на фоне остальных своим владением магии, другой же — парнишка, не выполнивший ни одно упражнение кроме последнего, размахивающий здоровенным черным клинком, за секунду уложил своего противника. Нет, конечно, моё показательное выступление было куда круче, но эти ребятки тоже достойны. Да, порой моя самооценка способна пробить потолок. Чёрт, я видно сидела со слишком глупым видом, и капитан пронюхал, что я занята вовсе не его отчётами.       Так вот, продолжим. Один из этих мальчиков — Юно, теперь в Золотом Рассвете. Ну и тип, скажу я вам. Это же надо в пятнадцать лет иметь такую морду кирпичом. Ну никак к нему не подступиться. Вообще, выяснилось, что он сирота из маленькой деревеньки Хейдж, поэтому сами понимаете какое к нему отношение в нашем отряде, полном снобов из благородных семей. О чём я, в этом мальчике благородства куда больше, чем во всех них вместе взятых.       Я стала задумываться, а изменился ли мир хоть чуть-чуть? Кажется, что простолюдинам и тем, кто не обладает магией, всё также тяжело жить в королевстве Клевер. Однако, безродный мальчик вступил в отряд, куда до него брали только знать, а мальчик без магии стал Рыцарем-Чародеем. Не значит ли это, что всё же мир сдвинулся с мертвой точки? Пожалуй, нужно ещё немного времени, чтобы понять.       К слову, о капитане. Всё же он провёл подле меня почти все эти месяцы и, думаю, заслужил место в моём рассказе. Повезло или нет, но за всё это время мне не приходилось ни разу останавливать в нем ману. Я понимала, что это ненормально, я понимала, что что-то не так, но проблема была в другом: я не хотела это понимать. Я не хотела думать о том, в какой водоворот противоречивых чувств меня затягивает, когда приходится использовать свою силу на Уильяме, хотя интуиция кричала мне: «Стой! Ты упускаешь что-то очень важное!» Знаете, я хотела лишь одного — видеть его легкую улыбку и заинтересованный взгляд, когда я приносила очередную книгу и рассказывала что-то. Несмотря на огромное количество бумаг у нас всегда находилось время поговорить. Он слушал мои безумные теории и предлагал свои, порой наши разговоры были о полнейшей ерунде, а иногда касались глубоких философских тем. И сейчас я понимаю: я хотела, чтобы мы застыли в этом спокойном времени. Где-то глубоко внутри я понимала, что это затишье перед большой бурей, которая готова была вот-вот разразиться. Можете считать это интуицией. Поэтому, я всё чаще ловила себя на мысли, что было бы здорово, останови сейчас кто-то время и позволь нам жить этим моментом дальше.       Но всё имеет свойство заканчиваться. И для меня всё закончилось, когда Джулиус позвал в свою резиденцию.       — Что? — переспросила Айрис, надеясь, что ей послышалось.       — Я хочу тебя попросить помочь капитану Ями с бумагами, — невозмутимо повторил Джулиус. — Я переведу тебя к Черным Быкам.       И что делать в такой ситуации? Да, было время, когда она по несколько раз на дню приставала к Королю Магов с просьбой вернуть её обратно, но почему именно сейчас, когда она привязалась ко всем. Привязалась? Да, Айрис не хотела уходить, не теперь, когда она привыкла даже к самым противным членам отряда, когда она привыкла к посиделкам с капитаном…       В этот момент в кабинет зашел Уильям. В отличие от растерянной девушки он был абсолютно спокоен.       — Король Джулиус, вы бросите капитана Ванджанса на растерзание бумажкам? — как можно более непринужденно спросила Айрис, но голос всё же дрогнул. — Боюсь, что тяжко будет без меня. Сейчас столько различных прошений сыпется каждый день.       Губы Джулиуса растянулись в улыбке, и Айрис поняла: ждать беды. Выдерживая паузу, он внимательно смотрел на девушку, а та в свою очередь прикладывала все силы, чтобы не отвести взгляд.       — Ты излишне беспокоишься о капитане Ванджансе, Айрис, — наконец заговорил Король Магов, и девушка, вспыхнув, тут же собиралась его прервать, но Джулиус поднял руку. — Уильям, я хочу отправить Айрис к Черным Быкам, ты не против?       Айрис смотрела, как Уильям покачал головой, и желудок неприятно скрутило.       «Значит не против, что же, ладно», — подумала она и натянуто улыбнулась.       — Возможно вы меня неверно поняли, я не против помочь разобраться с делами капитану Ями. В конце концов это моя работа. Когда приступать?       — Ну вот и чудно, — хлопнул в ладоши король Джулиус. — Приступай, как отдохнёшь.       — Благодарю, — она сделала несколько шагов назад и остановилась, будто бы задумавшись. — Была рада с вами работать, капитан, — произнесла Айрис, поклонившись, а после тут же выбежала за дверь, не желая видеть его реакции.

***

      — Она расстроилась, король Джулиус, — заметил Маркс, когда они остались вдвоём.       — И мне очень жаль, но по-другому никак, — Король Магов задумчиво смотрел в окно.       — Не лезли бы вы в это.       — Как раз наоборот. Что-то мне подсказывает, что очень важно в это влезть.