Госпожа Тао

— Здравствуй, — сказал отец. Хоро сжал кулаки: — Я тебя и не ждал совсем. Зачем приперся? — Я приехал к Пирике, а не к тебе. Так что не прогоняй меня. Цепкий взгляд отца остановился на Жанне: — Зачем ты привел сюда чужую? — И что? — всполошился Хоро. — Столько лет прошло, неужели ты так и не понял? Мы живем в сплошных суевериях! — Эта женщина — чужая. Другого мужчины. Зачем ты привел ее сюда? — Она мой друг… — Не ври мне. И не унижайся. — Старый ты козел! — вскипел Хоро. — Думаешь, не знаю, что вы там со старейшиной хотите жену мне найти?! Да не собираюсь я с первой встречной!.. Отец схватил его за плечо, и Хоро нехотя смолк. — Не унижайся, — повторил отец. — Что ты будешь делать, когда к тебе придет этот человек? Убьешь его? Или он — убьет тебя? — Ужин готов! — послышался голос Пирики. — Будешь есть, папочка? Отец разжал руку, снова в задумчивости почесал бороду и ушел в дом. Хоро дернул головой. Он и представить не мог, что способен убить Рэна. Он правда хотел хорошенько врезать ему, но совсем не думал его убивать. Отец был миролюбивым человеком, ему была противна сама мысль об убийстве. Так почему же он заговорил про смерть? Даже сейчас Ликан оставался для Хоро настоящей загадкой. — Хоро, — позвала вдруг Жанна. Хоро вздрогнул и обернулся: — Он тебе ничего не сказал? — Кто? Твой отец?.. Нет. Ничего. Он меня прогнал. — Прогнал?! — Он на меня взглянул, и я сразу поняла, что мне стоит уйти. Я как-то… неверно понимаю ваши традиции? Может, чем-то оскорбила его? — Он тебя пугает? — насторожился Хоро. — Совсем нет. — Она покачала головой. — Я думаю, он за тебя беспокоится. — Если бы, — фыркнул Хоро. — Все ему неймется, что я не женился до сих пор. Посватать меня хочет. — Посватать? — удивилась она. — Как это? — Да он пытался уже!.. У нас традиция: приходишь к девчонке в дом, она варит тебе рис, и ты должен съесть половину миски. Если она согласна — доест за тобой… Старик меня как-то и притащил — к внучке старейшины… А я взял и весь рис съел. Ни крохи ей не оставил. Крику поднялось! «Невеста» рыдает!.. Ха! Старик меня после еще и отлупил! — Бедная девушка, — сказала Жанна и покачала головой. — Да пф!.. — Хоро отмахнулся. — Она совсем мелкая была. Лет пятнадцати… — «Мелкая», — повторила Жанна задумчиво. — Зато сейчас замужем. Уже третьего ребенка ждет. — Хоро усмехнулся. — Видишь, как все без меня сложилось. — Ну и что, что «мелкая», — сказала Жанна. — Может, она просто спешит. — Чего?.. — Спешит побыть счастливой. Потому что не много времени отведено ей на счастье. И она это видит. Не осуждай ее. Хоро безрадостно улыбнулся: — Ты словно о себе говоришь. Она заглянула ему в глаза: — Я и не знаю, Хоро, сколько осталось мне жить. Тяжесть моих грехов тянет меня к земле… Когда-нибудь они заберут меня. — Что за глупости? Думаешь, Рэн тебя в обиду даст? Думаешь, я дам?! Жанна возразила: — Рэн понимает. Он… смирился. — Что?.. Он идиот, конечно, но не плохой! — В этом нет нужды, Хорохоро. Разве я боюсь смерти?.. Мне горестно и стыдно, что помощь другим я променяла на свое эгоистичное, мелочное счастье. Еще и ропщу теперь. А ведь Рэну тоже сейчас нелегко. Он столько сделал для меня… Хоро помотал головой: — Ничего не понимаю. Почему всех в клане Тао охватывает какое-то безумие? Жанна почти улыбнулась, в ее глазах на миг появился блеск: — Мне так в тебе это нравится… То, что ты весь нараспашку, ничего не прячешь. Надеюсь, в твоем сердце не будет места для скорби, когда… — Она смолкла и поникла. — Почему вы все говорите о смерти? — нервно сказал он. — Сначала отец, теперь ты… — Хоро, — попросила Жанна, — не мог бы ты оставить меня одну?