What do you want from me?! II

POV Астрид Я останавливаюсь у высокого здания, сверяя адрес и стараясь уворачиваться от людей, спешащих по своим делам. «Движение тут, конечно, просто сумасшедшее. По сравнению с Лондоном место, в котором я прожила большую часть жизни, теперь кажется просто захолустьем. Там не было ни таких сумасшедших пробок, ни такого количества людей, только широкие улицы, большие приусадебные участки, окружённые елями, и вечно серое небо.» Убедившись, что на месте, иду к большим стеклянным дверям. На первом этаже я ещё некоторое время изучаю огромный стенд, на котором списком перечислены все фирмы, расположенные в здании и, наконец, нахожу то же название, что и на визитке. «Шестой этаж!» — мысленно повторяю, пока иду к лифту, надеясь не забыть число. Потому что знаю — от волнения, и не такое может вылететь из моей головы. Проходят считанные секунды, когда я слышу короткий звуковой проигрыш — знак, что я уже на нужном этаже. Металлические двери лифта раскрываются, и первое, что я вижу — ресепшн и брюнетку, поправляющую бело-желтые цветы в прозрачной вазе. Кажется, нарциссы. — Добрый день! — она натягивает любезную механическую улыбку и оставляет цветы, переставляя их на другой край стойки, пока я подхожу ближе, мысленно пытаясь сформулировать то, зачем я здесь. Ощущаю, как деревенеет спина, и натягиваю улыбку. Абсолютно фальшивую, понятное дело. «Уже отсюда я вижу пренебрежение на её лице, которое она коряво пытается скрыть. Желание развернуться и уйти усиливается с каждой секундой!» В итоге я даже рта не успеваю открыть, когда слышу громкое «Астрид!» и тут же поворачиваюсь на голос, глазами встречаясь со Стенфордом, спешащим ко мне. Он деловито поправляет цветастую рубашку, пока плетётся по длинному коридору, а я стараюсь отсюда рассмотреть таблички на дверях за его спиной. — Добрый день! — улыбаюсь нервно, но искренне, и он суетливо кивает, останавливаясь рядом. Мужчина быстро меня оглядывает и просит, распахнуть стёганную куртку. Я, как он и просил, надела простой белый топ на тонких бретельках и джинсы. Стэнфорд, увидев мой наряд, одобрительно кивает, немного успокаивая мой невроз. — Хорошо выглядишь! Молодец! — он торопливо хватает меня под локоть и тащит за собой в этот пугающий бесконечный коридор с кучей непонятных дверей. Та девушка за стойкой кричит нам вслед только — «но мистер Гарсон!», пока он лишь отмахивается, не обращая внимания. В этот момент меня даже веселит её беспомощность и растерянность, и я усмехаюсь, чуть расслабляясь. — Будь уверенной, расслабленной и… собой! Поняла? — Стэнфорд бормочет, а я только киваю, внимательно его слушая и пытаясь представить, что же сейчас будет. — Нам сюда! — он одёргивает мою руку, останавливаясь у одной из десятка одинаковых чёрных дверей. Я не успеваю даже подумать, пока Стэнфорд, тяжело вздохнув, отворяет её и подталкивает меня внутрь. Внутри оказывается намного светлее, чем было в коридоре, и я щурюсь, привыкая к освещению и стараясь осмотреться. Помещение очень большое и будто разбито на несколько отдельных пространств — непосредственно, сам кастинг; несколько диванов у стены — видимо, место отдыха для девушек; и небольшая зона у дальней стены больше похожая на офис. Уже позже Стенфорд поясняет, что это место для ассистентов и других агентов отдельных моделей. Даже для такого помещения здесь слишком много людей. Все вокруг суетятся, а ещё много и громко разговаривают в разнобой. У меня даже начинает сдавливать виски от всего этого, но я стараюсь не подавать вида — глубоко вдыхаю, выпрямляю спину и следую за Стэнфордом. У больших окон стоят несколько столов, перед которыми выстроилась целая очередь из девушек. «Видимо, это и есть модельный кастинг, хотя я представляла всё немного иначе. В действительности это выглядит как конвейер, здесь никто подолгу тебя не рассматривает и никто с тобой не говорит. Я слышу оттуда только короткие «да» или «нет», а затем девушка уходит, освобождая место для новой. Жуть какая-то!» Мы проходим мимо небольших групп девушек, столпившихся у кулера с водой, и я оглядываю их с неприкрытым интересом. Они все выглядят как лани в человеческом обличии. Высокие и тонкие. Правда лица у них совсем недружелюбные. У кого-то в глазах усталость, у кого-то скука, а у кого-то абсолютная пустота и безразличие. Мне на миг становится не по себе, но в этот момент Стенфорд говорит — «Вот она!», подталкивая меня к отдельно стоящему столу у окна. Я отвлекаюсь от рассматривания девушек, и поворачиваю лицо, встречаясь с холодными голубыми глазами. Мои брови невольно поднимаются вверх от неожиданности, а её тонкие губы в это же мгновение пренебрежительно искривляются. Передо мной женщина средних лет, стройная, даже скорее сухая. Её скулы высокие и острые прикрыты абсолютно белоснежными и прямыми прядями, едва достигающими плеч. У неё пугающаяся, строгая и даже отталкивающая аура, но я должна признать, с этой причёской и в этом большом чёрном пиджаке, который будто снят с мужского плеча, выглядит она очень целостно. «Она как Стервелла Де Виль, а я как щенок долматина, с которого вот-вот снимут шкурку» — от таких сравнений становится только хуже. Она ритмично отбивает ногтями по лакированной столешнице, выдавая недовольство, пока глаза её пристально рассматриваюсь меня с ног до головы, а затем уничижительно глядят на Стенфорда. — Имя? — спрашивает сухо, когда берет одну из незаполненных анкет с края стола — И рост какой? — Говорил же, Астрид Хофферсон, 5’7 футов! — он отвечает за меня, и я бросаю на мужчину короткий умоляющий взгляд, но он только слегка улыбается, будто пытается меня подбодрить, но это ни черта не срабатывает. «Кроме Стенфорда тут все такие претенциозные. Мне это совсем не по душе!» Пока мы с ним переглядываемся, женщина поднимается из-за стола и обходит меня, разглядывая со всех сторон, как товар. Мне некомфортно, но я просто молчу и жду, что же она выдаст. — Лицо коммерческое, но задница слишком большая! — она прищёлкивает языком, говоря это как-то даже скучающе, нарочито показывает нам, что не впечатлена. — Объём бёдер не проблема! Всегда ведь можно сесть на диету! Мм? Ну, Грейс! Посмотри же — она то, что нам нужно! — Стенфорд улыбается, будто пытается её задобрить, а в моей голове, кажется, не осталось мыслей кроме одной о том, что моя задница возможно и правда слишком большая. «А ведь я нахожусь в самом минимальном своём весе за последние года два! Что бы она сказала, увидев меня полгода назад, когда я расслабилась и позволяла себе всё будучи в «идеальных» отношениях?!» — Я бы не была так уверена на твоём месте. Есть такая штука — генетика, её не обманешь, — она вновь кривит губы, когда садится обратно за стол и открывает одну из толстых папок. — Но если так хочешь, то можешь взять её под своё крыло. У меня хватает дел и без неё, — добавляет, пока перелистывает страницы и останавливается на пустом развороте, чтобы вложить туда анкету с моими данными. — Отлично! — Стенфорд радостно улыбается и глядит на меня. Глаза у него просто сияют, а я, не понимая, что вообще происходит последние пять минут, просто выдавливаю ответную улыбку. Женщине так и не смотрит на нас больше, она заполняет документы, и движением руки подзывает к себе одну из девушек-ассистенток, стоящих поодаль от её стола. Стенфорд пока вновь подхватывает меня под локоть и тащит за собой, восторженно шепча — Ты ей понравилась! — Что-то не особо заметно, — фыркаю, но он только весело качает головой. — Не обращай внимание. Грейс всегда такая… В этот момент до меня начинает доходить, насколько странно это было — «Этот её уничижительный взгляд, когда она осматривала меня так, словно я не человек вовсе, а неживой предмет! И напоследок ещё назвала мою задницу жирной. Самое унизительное, что происходило со мной за последние недели! В какой момент, интересно, я должна была понять, что понравилась ей?!» — Сейчас мы сделаем базовую серию фотографий, чтобы начать заполнять портфолио, а потом я тебя отпущу, договорились? — я в ответ только киваю, пока мы выходим обратно в бесконечный коридор, покидая, кажется, самое шумное и нервное место в этом городе. Мы проходим ещё дальше в глубь здания, и Стенфорд подводит меня к очередное двери. Это фотостудия, и она оказывается в разы меньше предыдущего помещения. Я первым делом заостряю взгляд на куче осветительной техники и штативах, а Стэнфорд проходит вперёд. Только в этот момент я замечаю парня. Он стоит у дальнего окна, копаясь в телефоне, но завидев мужчину выпрямляется и всё внимание сосредотачивает на нем. Уже отсюда замечаю, какой он высокий, и то, как плавно движется всё его тело, как уверенно он несёт себя. Пока Стенфорд разъясняет ему, что именно нужно сделать, я подхожу чуть ближе и теперь топчусь на месте, смущенно обхватив правой рукой левое запястье, будто боюсь, что оно вот-вот убежит. Парень пока берет один из объективов со стола и внимательно слушает его, хмуря темные брови и периодически кивая. У него короткие тёмные волосы, аккуратная щетина на щеках и практически чёрные глаза, красиво сочетающиеся с бронзовой кожей. Взглядом перехожу ниже, останавливаясь на его предплечье и выглядывающей из-под одежды татуировке, которую отсюда я никак не могу разобрать. На нем свободная белая футболка, но даже по тому, как она сидит, ясно, что он хорош. Пока я тщательно его разглядываю, зависая, он вдруг переводит свой взгляд со Стенфорда, который всё ещё продолжает болтать, на меня. Это происходит так резко, что я не успеваю отвести глаза, и теперь стою, потупив взгляд и делая вид, что рассматриваю белый фотофон у противоположной стены. Кровь приливает к лицу, и я ощущаю, как краснеют щеки и уши. «Он всего лишь какой-то там фотограф! С чего бы тебе смущаться, Хофферсон?!» — мыслено повторяю это снова и снова, а сама тайно желаю взглянуть на него ещё хоть раз. — Это Астрид, — Стенфорд представляет меня, а я, услышав своё имя, обращаю лицо к ним. Карие глаза встречаются с моими, но глядят на меня совершенно обычно и равнодушно, что, если честно, немного прибивает меня к земле и отрезвляет. «Он каждый день работает с кучей невероятных девчонок, конечно, ему абсолютно плевать на меня!» — Астрид Хофферсон! — поправляю, но Стэнфорд только качает головой, будто это совсем не важно сейчас. — Коннелл Вейл, — парень просто кивает мне в ответ и снова глядит на объектив в своих руках, слегка протирая, будто он куда интереснее всего остального прямо сейчас. — Вы начинайте! Я зайду позже! Нужно обговорить кое-что с Грейс! — Стенфорд заговорщически улыбается, видимо, всё ещё радуясь своему успеху, и я тоже натягиваю улыбку, наблюдая за тем, как он удаляется. — Ты, значит, модель? — Коннелл спрашивает вдруг, как-то криво улыбаясь. А я в этот миг пытаюсь понять, что это за улыбка — издевательская или такая же равнодушно-скучающая, как и его темные глаза. — А что, не похожа?! — это выходит резче, чем я ожидала, и я посильнее прикусываю щеку изнутри, проклиная себя, а он только удивлённо поднимает брови, оставляя камеру. — Я не об этом. Просто обычно девчонки в начале пути очень воодушевленные, громкое и вечно болтающие, а ты тут будто не по своей воле, — он поясняется, и мне становится только хуже. «Наверное, я выгляжу также напугано, как и ощущаю себя, хотя всегда думала, что умею скрывать эмоции.» — Просто это всё неожиданно и быстро… меня на днях только пригласили, и вот вроде уже взяли, — пожимаю плечами, сама не понимая, зачем рассказываю ему. — Если ты прошла через Грейс и тебя взяли, то ты уже пережила пол ада, она постоянно доводит всех новеньких до истерики, — он потирает подбородок, усмехаясь, а я засматриваюсь на его щетину, зачем-то прикидывая, сколько он не брился. «Обычно Иккинг брился через день или два, и я редко могла ощущать колючесть его подбородка или щёк, хотя иногда мне это даже нравилось… Господи! О чем я думаю!» — тут же мысленно одергиваю себя, хмурясь. — У меня всё готово, так что можем приступать. Это будут самые базовые снимки, поэтому позировать особо не нужно. Сначала в полный рост, потом портрет. Анфас, профиль и так далее. Готова?! Я киваю, стягиваю куртку с плеч и бросаю её на стоящий у двери диван. В процессе выполняю все его указания, а он каждый раз одобрительно кивает. Съёмка проходит неплохо. Он мало говорит, в основном только поясняет что-то, но нужно признать, выходит это у него очень доходчиво. Под самый конец я чувствую себя уже совсем непринужденно и свободно. Стэнфорд, действительно, возвращается чуть позже и даже хвалит получившиеся снимки. Коннелл тоже одобрительно улыбается, но выходит это совсем коротко. А я в тот момент думаю о том, что он видимо относится к тому не эмоциональному типу парней, с которыми я никогда не имела дела. — И как тебе этот Стэнфорд? — Зои хихикает, спрашивая, а я удобнее ставлю телефон, облокачивая его о тостер, чтобы освободить руки и налить себе чай. — Издеваешься надо мной? Он слишком взрослый, а ещё гей, так что я в пролёте! — улыбаюсь, наблюдая за тем, как меняется её лицо, и чуть наклоняю голову в бок, концентрируясь на звуках из маминой комнаты. После ужина я так и осталась на кухне, чтобы убраться, а мама ушла в свою спальню, чтобы поработать немного, и судя по звукам включила себе что-то на фон. «И это мне только на руку! Не хочу, чтобы она вдруг услышала, как мы тут сплетничаем с Зои!» — Вот черт! — Торстон смеётся, а я наливаю кипяток в кружку, беру телефон и сажусь за стол. — И что, больше совсем никого на примете? Это же модельное агентство! — Ну… — тяну, сразу же вспоминая про того парня — Коннелла. — Какой-нибудь парень-модель с билборда? — Зои хихикает, а я в этот момент осознаю, что вообще-то легко могу представить его в какой-нибудь новой рекламной компании. Он, действительно, больше похож на модель, чем на фотографа. — Нет, он фотограф… — О Боже! Что-то уже было?! Рассказывай! — Зои пищит и придвигается ближе к экрану, смеша меня. На заднем плане я слышу Скотта, негромко вопрошающего поражённое «что?!», но Зои только отмахивается от него, заставляя отстать и заткнуться. «Они постоянно зависают вместе, поэтому все сплетни и новости невольно узнаёт не только Зои, но и её прилипчивый бойфренд.» — Перебросились парой фраз, он сделал снимки, и я ушла. Всё! — перечисляю и вижу, как энтузиазм стремительно покидает её — Он каждый день работает с кучей девушек, с чего бы я ему понравилась? Тем более он старше меня лет на пять! Говорю всё это, а сама ловлю себя на мысли, что не просто поясняю для Зои, а скорее оправдываю его поведение для самой себя. «Он, действительно, симпатичный, а ещё, кажется, у меня слишком давно не было секса, поэтому я впервые после разрыва вообще могу смотреть на другого парня в таком плане. А ещё возможно у меня просто овуляция сейчас, и это единственная причина, почему я так отреагировала на него.» В любом случае, мне не нужны отношения. По крайней мере, сейчас! Даже не представляю, что снова привяжусь к кому-нибудь так сильно, а потом буду сутками думать о том, что сделала не так, и, чем заслужила предательство. Сейчас я уже спокойнее отношусь к этому, но всё ещё прекрасно помню, как ужасно чувствовала себя последние недели до переезда, как каждое утро просыпалась в такой безысходной тоске, что не могла пошевелиться. И повторять всё это, честно говоря, не хочется! Пока не начался семестр в университете, я собираюсь сосредоточиться на работе в издательстве и в агентстве Стенфорда. «В моих планах нет парней, слез и растоптанных чувств, отныне я занята только собой!»