На осколках прошлого. Разжигая пламя

      Заново построенный королевский дворец был символом воцарившегося мира. Светлый камень и обтекаемый силуэт замка идеально вписывался в царившее здесь умиротворение. Изнутри дворец был похож на лабиринт с множеством потайных коридоров и комнат. Впрочем, жители замка давно приспособились к этой особенности постройки, поэтому превосходно ориентировались в коридорах дворца. Слуги с рассвета сновали туда-сюда, каждый занимался выполнением своих обязанностей. На первый взгляд, всё было как обычно, но в воздухе витало напряжение. Чуть больше часа назад король созвал Совет в зал заседаний за закрытыми дверями, и все знали причину непланового собрания. Весть об убийстве учащихся Академии Агнии разлетелась по всем уголкам планеты, во дворец весть дошла через пару часов после случившегося.       Все были взволнованы и напряжены, но старались не показывать этого, пытаясь отвлечься от гнетущи мыслей. Нейрис, принцесса Домино, несмотря на запланированную организацию празднества по случаю приезда леди Беатрис Долонской. Её старший брат присутствовал на заседании Совета ровно как её отец, десница короля и брат королевы. Впрочем, в отсутствии короля именно он созвал Совет, что начался ближе к вечеру. И только она одна оставалась в неведении. Всё что ей оставалось, это занять мысли чем-нибудь, чтобы просто не сойти с ума от волнения. — Нейрис, ты уже пять минут смотришь на одну страницу, теребя в руках кулон. — С укором произнесла леди Рейнира, её бабушка.       Это была пожилая женщина высокого роста, одетая в тёмно-синее бархатное платье с золотой окантовкой. На морщинистых руках блестели фамильные кольца, серебряные волосы были уложены в замысловатую причёску. В индиговых глазах таилась мудрость и скорбь прожитых лет. Несмотря на преклонные года женщина держалась гордо и умела остро говорить, вызывая уважение всех обитателей замка. — Я просто задумалась. — ответила девушка, переводя взгляд на неё. — Не сложно догадаться о чём. — произнесла женщина. — Не стоит занимать этим все мысли, ты всё равно ничего не можешь сделать. — Вот именно! — девушка с силой захлопнула книгу, подскакивая с места и начиная расхаживать туда-сюда. — Я могла им помочь. Я была в нескольких километрах от тех ребят. Если бы я не ушла, то могла бы им помочь! — А могла погибнуть сама. — осадила юную принцессу бывшая королева. — Зато была бы полезна. Среди них был Эльнор, мой друг, — девушка прикрыла глаза. — А сейчас я не могу ничего сделать, я просто сижу здесь, пока отец, Эймонд и остальные разбираются с этим нападением. — Будь ты на совете сейчас, всё равно не смогла бы ничего сделать. — Я хотя бы попыталась! Вместо того, чтобы быть здесь сейчас. — Нейрис, — Рейнира подошла к внучке, положив руки ей на плечи. — Будь ты там, с твоим голосом всё равно мало кто бы считался. Да, ты принцесса Домино, достаточно сильная волшебница, но для собравшихся там мужчин ты лишь несмышленый ребёнок. К твоему мнению прислушались бы лишь король и твой отец. — Я ведь фея-хранительница Домино, — Нейрис опустилась на кресло, сжимая голову. — Я должна защищать свой народ. Кто напал на старшекурсников? А если его следующей целью станет вся школа магии? — Не преувеличивай, моя дорогая. Возможно, это была лишь чудовищная случайность. В любом случае, рано делать какие-либо выводы. Мы даже не знаем, кто стоит за этим нападением. Кроме того, завтра приезжает невеста Джейхериса, и твоя задача подготовить замок к приезду королевской семьи. — Я занималась этим со смерти мамы. Думаю, справлюсь как-нибудь. В любом случае, после свадьбы я отдам ей все права хозяйки замка и буду свободна. — Знаешь, тебе следовало бы изобразить хоть каплю радости, чтобы люди поверили в это. Ты же не хочешь свадьбы отца, верно? — Я всегда понимала, что рано или поздно это случится, но в глубине души надеялась, что этого не произойдёт. Что ж, не все мечты сбываются, нам приходится жить в реальности. Бабушка, я пожалуй пойду прогуляюсь. Пойдешь со мной? — Я думаю, тебе лучше побыть одной.       Нейрис не стала уговаривать бабушку, ведь понимала, что она права. Девушке следовало привести мысли в порядок. Коридоры дворца были непривычно пусты. Все старались не шуметь, не мешать заседанию. Проводившая много времени во дворце, будучи ребёнком, девушка знала, что обычно замок был полон суеты придворных. Впрочем, по словам королевы Марион, её тётушки, Нейрис приносила больше суеты и радости, чем кто-либо ещё. Сейчас тишина оглушала.       Проходя мимо зала заседаний, девушка услышала доносящиеся споры. Любопытство взыграло в Нейрис, и девушка решила подойти ближе. Издали заметив алые плащи стражников, девушка поняла, что у неё нее получится спокойно подслушать, поэтому пришлось спрятаться за колонной. — …Это недопустимо! — прозвучал знакомый голос лорда Десвола, мастера над законами. — Это противоречит всем законам Магикса. — Зато будет более выгодным с политической точки зрения для королевства. Когда Домино будет управлять носитель Пламени Дракона с ним будет сложно воевать. — На нас пока никто не нападал. — парировал десница короля. — Вы бы не осмелились сказать подобное при короле. — Я уверен, его Величество понял бы ситуацию. Нам уже написали несколько угроз после случившегося. Сейчас любая мелочь может стать причиной для развязки нового конфликта. — произнёс рациональный мейстер Кресен. — Подобные предложения можно расценивать за измену. — прозвучал голос лорда-командующего.       Нейрис отшатнулась, услышав эти слова. В голове вертелось миллиард мыслей, но ни одна из них не могла чётко оформиться. Принцесса была удивлена услышанным, ведь ни разу, насколько она помнила, не поднимался вопрос престолонаследия и ни разу в качестве наследника не предлагался её брат. Казалось, всем была понятно, что он унаследует Драконий Камень после их отца, Джейхериса, а Эйнис, единственный сын короля, безусловно должен был занять трон Домино. Как давно они приняли это решение? Знал ли об этом Эймонд? Что он сам думает по этому поводу? Догадывается ли Эйнис об этих мыслях? И что будет с Драконьим Камнем, случись её брату занять трон? Услышав чьи-то шаги, Нейрис поспешила уйти из своего укрытия и направилась в сад Домино. Это было самое любимое место принцессы. После парка на Драконьем Камне, разумеется. Нейрис надеялась, что в саду никого не будет, но она ошиблась, ведь ещё издали был слышен заливистый голос Дафны, единственной дочери короля и королевы. Впрочем, девочка была не одна. Помимо многочисленных фрейлин, в небольшой беседке находилась королева. — Нея! — маленькая принцесса первая заметила подходящую девушку. — Принцесса. — услужливо поклонились служанки. — Нейрис, — повернулась к девушке королева Марион. На уставшем лице появилось подобие улыбки, но в глазах сияла теплота. — Проходи. — Моя королева, — несмотря на расположение, девушке следовало соблюдать этикет. — Спасибо за приглашение. Вскоре маленькая Дафна заняла всё внимание гувернанток, поэтому королева и принцесса могли спокойно поговорить, не боясь сказать лишнего. — Когда вернётся дядя? — Они с Эйнисом должны вернуться завтра вечером. — ответила Марион, задумчиво смотря куда-то в сторону. — Орителу не понравится случившееся. — Он ещё не знает об этом? — удивлённо спросила Нейрис. — Я думала, отец сразу рассказал ему об этом. — Я попросила не говорить ему. — ответила королева, положив руки на заметно округлый живот. — Мальчик или девочка? — решила перевести тему принцесса. — Нея, ещё рано говорить об этом, — рассмеялась женщина. — Но мне кажется, что мальчик. Главное, чтобы был здоров, остальное неважно. Они обе натянуто улыбнулись, помня о многочисленных выкидышах королевы. Что-то разговор вновь перешёл на минорную ноту. Нейрис начала перебирать в руках кулон в виде розы. — Как насчёт подготовки к свадьбе? — Вообще-то, я искренне надеялась, что вы сможете мне в этом помочь, Мэрион. Я, конечно, примерно представляю, что нужно, но всё же лучше удостовериться. — Я с удовольствием помогу тебе. Тем более, последние годы во дворце кажутся мне ещё более длинными, чем предыдущие. — Быть королевой сложно. — усмехнулась девушка. — Скоро ты будешь королевой и поймёшь, какого это. — улыбнулась королева. — Буду надеяться, что до момента пройдут десятилетия. — Не будь столь критична, Нейрис. Ты можешь быть счастлива. — Не думаю, что это будет возможно, если я буду жить на другой планете замужем за каким-нибудь высокомерным принцем, которого впервые увижу в день свадьбы, после которой меня запрут в замке и заставят рожать наследников. — ответила Нейрис. — Любовь, такая как у вас, тётя, в политическом браке скорее исключение, чем правило. — Ты права, мой случай скорее счастливая случайность. — ответила королева Марион. — Я надеюсь, что Совет скоро закончиться. Мне надо поговорить кое о чём с братом. — Я думаю, как только они закончат, то найдут нас. — Пожалуй, нам даже почти не пришлось искать вас.       Все обернулись и увидели подходящих мужчин. Лорд Северных земель Домино был статным мужчиной среднего возраста с короткими рыжими, цвета осенней листвы, волосами, небольшой бородкой, светлой кожей и большими янтарными глазами. Его сын, принц Эймонд, был во многом похож на отца. Такие же рыжеи волосы, только более светлого оттенка, немного вьющиеся, такие же глубокие янтарные глаза, тонкие рыжие брови и мягкие черты лица. Мужчины были одеты в красные дублеты, только у лорда ткань была бордовой и более плотной, а у принца более лёгкий вариант и более светлая ткань с небольшим золотым орнаментом. Помня о желании королевы поговорить наедине с братом, Нейрис попросила Эймонда отойти. Тем более, у неё тоже была пара вопросов к нему. — Ну, что, как прошёл Совет? — стараясь зайти издалека, спросила Нейрис, когда они прогуливались по аллеи. — Что нибудь узнали нового? — Ничего особенного. Ведётся расследование, вокруг академии завтра с утра установят барьер Элито. Некоторые особо беспокойные родители уже написали несколько угроз нам. — отвечал Эймонд. В его голосе чувствовалась усталость от собрания, но принц знал, что его сетра не меньше волнуется за судьбу сокурсников. — Пока они проведут это расследование, нападавшие успеют скрыться с Домино куда-нибудь, например, на Мелодию. — фыркнула девушка. — И что, больше ничего интересного не было? — Мне не нравится твой тон, Нейрис, — протянул Эймонд. — Ты совершенно случайно не подслушивала? — Кто меня научил, — невинно моргнула принцесса. Но её лицо сразу же стало серьёзным. — Да, я услышала. Случайно. То есть не совсем случайно, но не суть…почему Совет хочет заменить Эйниса? И…что ты думаешь об этом? — Мне кажется, сад не подходящее место для таких разговор, Нейрис. Что касается меня и отца, мы абсолютно против. Дражайшая сестрица, у меня никогда в мыслях не было заменить Эйниса. — Я знаю. — улыбнулась Нейрис, аккуратно взяв за руку брата. — Просто мне обидно за Эйниса. Как думаешь, он знает? — Не думаю. А даже если и знает, то хорошо скрывает это. И свои чувства. Нейрис, нам не следует влезать в такие дела. Уверен, Орител сам разберётся с этим. При помощи нашего отца, как десницы, разумеется. — Ты прав. — улыбнулась Нейрис, повернувшись в сторону заходящего солнца. — Уже закат. Думаю, нам пора возвращаться домой. Воспользовавшись тем, что сетра отвернлась, Эймонд сорвал один оранжевый бутон розы, цветущий здесь — Ты права. Принцесса Домино с улыбкой приняла цветок и приколола его к причёски, как делала всегда. В это же время похожий разговор был у Марион и Джейхериса. — Если скажешь, что лорды не заводили разговор о престолонаследии, то я тебе не поверю. — Мэрион, — мужчина тяжело вздохнул, сев рядом с сестрой, и приобнял женщину. — Эти разговоры не перерастут ни во что большее, обещаю. — Я знаю. Я знаю, что не ты, не Эймонд, ни Нейрис, не желаете трона Домино, но от этого не легче. Вся эта свора лордов не желает видеть Эйниса на троне. И он это знает. Это знает и Орител, все это знают. Я надеялась, что спустя столько лет мы, наконец, будем жить в мире и спокойствии. — Те, кто не поддерживают Эйниса, у них не будет выбора. Либо они дадут присягу твоему сыну, моему племяннику, либо умрут. — обычно расслабленно лицо принца Домино сейчас было слишком серьёзно и холодно. — Я не хочу насилия. — достаточно твёрдо ответила королева. — А видеть своего сына живым, сидящим на троне хочешь? — Быть может, этот ребёнок всё решит. — проговорила Марион, поглаживая живот. — Мэрион, не хочу тебя разочаровывать, но твой неродившийся ребёнок вряд-ли решит что-либо. Оставшиеся приверженцы партии наших дедов не будут поддерживать ни Эйниса, ни Дафну, ни любого из ваших с Орителом детей по одной из двух причин: одни будут недовольны тем, что он потомок красных, другие что он потом чёрных. И уверяю тебя, такие приверженцы находятся не только на самом Домино. — Видимо, наши родители оказались не правы, надеясь, что наш брак с Орителом положит конец этой несчастной войне. — Если они не положили конец этой войне, то мы сможем. — улыбнулся Джейхерис. — Наверное, вам пора, ведь завтра приезжает твоя невеста. — Ты права, нам пора идти. Встретимся завтра, когда вернутся Орител и Эйнис.

***

      Следующее утро было ещё более суетливым, чем предыдущий день. На Драконьем Камня завершалась подготовка к прибытию будущей хозяйки этого замка. Руководила процессом в большей степени, разумеется, Нейрис на правах пока ещё хозяйки Драконьего Камня.       Комната принцессы находилась на втором этаже. В данный момент, помимо принцессы Домино, там находилось несколько служанок, каждая из которых была чем-то занята: одна управлялась с волосами, другая поправляла платье, третья подбирала подходящие украшения, последняя наносила лёгкий макияж. Прошло чуть меньше часа, когда Нейрис была полностью готова. Придирчиво осмотрев себя в зеркало, девушка довольно улыбнулась. Медно-рыжие длинные волосы были завиты, часть волос была скручена в розы, украшали причёску заколки в виде золотых роз, так любимых девушкой. По телу струилась атласна ткань тёплого оранжевого цвета. Платье украшал золотой пояс, похожий на драконью чешую. Накидка на плечах оранжевого цвета держалась на золотой броши в виде розы. Макияж был нежный, но подчёркивал изумрудность её глаз. Завершала образ небольшая золотая тиара. — Может быть, лучше снять кулон, Ваше Величество? — спросила одна из служанок. — Он отягощает образ. — Нет, пусть будет…       Лорд Спаркс, его дети и все жители замка собрались во внутреннем дворе для приветствия прибывающих гостей. Королевская семья, состоящая лишь из наречённой лорда Джейхериса, леди Беатрис Долонской, её отца и двух её дочерей, с минуты на минуту должна была подъехать ко дворцу. Когда процессия вошла в ворота замка, вся прислуга замка склонила головы, стражники присели на одно колено. Эймонд и Нейрис лишь слегка наклонились, с любопытством рассматривая прибывших гостей.       Леди Беатрис была невысокой, но полной женщиной средних лет с тёмно-малиновыми волосами, убранными сзади, грубоватыми чертами лица и тёмно-синими глазами. Одета она была в бархатное бордовое платье с белой оторочкой. Её старшая дочь, самая высокая, была достаточно симпатичной девушкой с тёмными волосами, собранными в косу и серыми глазами. На ней было лавандовое лёгкое платье. Младшая дочь, девочка лет четырнадцати, была среднего роста, мешковатой комплекции, с копной вьющихся малиновых волос, она была одета в тёмно-зелёное платье. Король Долоны был среднего роста с короткими тёмными волосами, небольшими усами, маленькими чёрными, словно два уголька, глазами. — Ваше Величество, добро пожаловать на Домино. — произнёс Джейхерис. — Надеюсь, Ваш путь был не столь утомителен. — Дорога была долгой, — устало произнёс король Каллисто. — Но главное, что мы здесь. Его дочь, леди Беатрис, со смешанными чувствами смотрела на будущего мужа, который, впрочем, лишь раз посмотрел на наречённую. «Фарс, да и только!» подумали одновременно брат и сетра, но каждый из них продолжил натянуто улыбаться. Лесса, старшая дочь леди Долоны от первого брака, с интересом оглядывала брата и сестру. — Моя дочь, леди Беатрис Долона и внучки Лесса и Олла, — представил свою семью король. — Рады приветствовать Вас и Вашу семью, Ваше Величество, в нашем замке, — проговорили Эймонд и Нейрис.       После недолгого приветствия было решено дать гостям отдохнуть и уже после, вечером, устроить ужин в честь их приезда. Нейрис вызвалась проводить будущую мачеху до комнаты, дорога до которой прошла в абсолютном молчании. Нейрис не знала, о чём говорить с леди Беатрис, впрочем, и не имела особого желания это делать. Женщина также сохраняла молчание, с интересом разглядывая коридоры дворца. — Наверное, тебе было трудно все эти годы, принцесса? — начала разговор леди Беатрис, когда они уже дошли до нужной комнаты. — Справляться с устройством целого замка в одиночку с детских лет — ужасная участь для ребёнка. — В начале было правда сложно, миледи, ноя привыкла к этому, — осторожно ответила Нейрис, чувствуя подвох в её словах. — Теперь я буду наставлять тебя, как родная мать. — Благодарю, но думаю, сейчас Вам следует отдохнуть с дороги, миледи. Девушка торопливо присела в реверансе и поспешила уйти прочь.

***

      Казалось, он должен был привыкнуть к кромешной тьмы и пустоте, но каждый раз попадая сюда, он чувствовал себя тем самым беспомощным ребёнком, провинившимся пред матерями. Интересно, это чувство когда-нибудь пройдёт? — И что на этот раз я сделал не так? — скучающе произнёс Валтор. — Мы не давали тебе приказа кого-либо убивать! — словно в унисон произнесли Три Древние Ведьмы, заставляя мага поморщиться. — Мы не должны наводить подозрение на себя раньше положенного времени. — Когда это время настанет? — поинтересовался хранитель пламени Дракона, ухватившись за слова ведьм. — Кроме того, если вам любопытно, то не я убил тех несчастных чародеев. Вам следовало хоть изредка переключать внимание на меня и следить за выходками Мандрагоры. — Молчать! — вновь в один голос провозгласили Три Древние Ведьмы. — Или ты вновь хочешь испытать на себе мою силу? — ядовито добавила средняя сетра, Беладонна. — Из-за вашей выходки на планете усилили охрану. В том числе и возле жалкой академии магии, будь она неладна. Теперь будет сложнее пробраться в подземелье. — Зачем оно вам нужно? — Не твоё дело! Лучше думай, как незаметно пробраться туда. Лорд сказал, что не стоит привлекать лишнее внимание. По-крайней мере, пока не соберём достаточно последователей.

***

      Вечером, как и планировалось, был устроен небольшой семейный ужин по случаю возвращения короля Оритела и принца Эйниса и прибытия королевской семьи. После официальной части воцарилась более менее дружеская атмосфера. Нейрис, сославшись на плохое самочувствие, решила выйти на балкон, подышать свежим воздухом. Вскоре в ней присоединилась леди Беатрис. — Принцесса, позволите? — женщина подошла ближе к принцессе Домино, опёршись на перины, как и девушка. — Мне показалось, что днём наш разговор обидел чем-то Вас. Я что-то не так сказала? — Просто я очень любила свою маму и люблю её до сих пор. При всём уважении, миледи, но вы навряд-ли сможете мне её заменить. Впрочем, я более чем уверена, что и Вы этого не хотите. Вы ведь не любите моего отца, сегодняшняя встреча была наверняка первой для вас обоих. Для Вас это не больше, чем политический брак, всхожесть в благородный дом древней магии. Не так ли? Простите за мою прямолинейность, но я не люблю притворства, присущее, наверное, все королевским дворам. — Ты прямолинейна, девочка. В другой ситуации это сошло бы за положительную черту характера, но не при твоём статусе принцессы. Уверена, твоему будущему супругу не понравится это. — Пока я не обещана никому, а значит вольна выражаться как хочу. — ответила Нейрис. — Ты же понимаешь, что это ненадолго? В ближайшее время отец выдаст тебя замуж за подходящего принца, для укрепления положения Домино. — Ваш отец не ждал долго, после смерти вашего первого супруга, чтобы назначить новую помолвку с моим отцом. Кстати, что случилось с вашим первым мужем, королём Каллисто? — Тоже, что случается со всеми в его возрасте. — жёстко осадила её леди Беатрис. — Прошу меня простить, мне не следовало затрагивать эту тему. — произнесла Нейрис, поняв, что перегнула палку. — Прошу прощения, я лучше пойду. Ещё раз извините меня. Вернувшись в зал, Нейрис не заметила брата и Лессы, поэтому уточнила, где они. — Принцессе стало плохо, Эймонд вызвался проводить её. — ответил отец. — Надеюсь, Вам нравится Домино, принцесса. — произнёс Эймонд по дороге. — Здесь очень жарко. — пожаловалась она. — Но в целом, очень красиво. Хотя я начинаю скучать по бушующим ураганам Долоны. Быть может, Вы могли бы показать мне красивые места, если у вас появится свободное время? — смущенно проговорила девушка. — Если хотите, то я могу сопроводить Вас на золотое озеро. — предложил Эймонд. — Нет, лучше не стоит. Думаю, Вы наверняка слышали о случившемся. — Это настоящая трагедия. — сочувствующе произнесла принцесса Лесса. — Но я думаю, что в сопровождении сильного мага мне не следует бояться. — улыбнулась она. — В таком случае, буду ждать Вас завтра вечером. Вот ваша комната. — Благодарю, мой принц, — девушка мимолётно коснулась щеки принца губами, смущенно скрываясь за дверью.