Партнерство и равноправие

      На обед у Люси и Купера было вяленое мясо и оставшиеся помидорки-черри. Они сидели в креслах напротив друг друга, все еще в халатах. Люси рассматривала свой скудный капитал в количестве трех крышек, которые она нашла в своем рюкзаке. Купер улыбнулся, когда она бросила их на кофейный столик, закинул в рот помидорку и вернулся к чистке оружия.       — Думаю, даже рейдеры на это не позарятся, Волти.       — Я знаю, — Вздохнула она, доставая свой пистолет и проверяя магазин. — Как думаешь, им здесь нужно что-нибудь починить? Я в этом хороша. Я была трубоналадчиком!       — Не забудь указать это в твоем резюме.       — Где?       Он снова улыбнулся, протягивая кусок ткани через ствол обреза. Люси думала, что как раз этим гуль занимался, пока она была в ванной, но, видимо, он привык очень хорошо ухаживать за своим оружием. Она взяла другую тряпку со стола, проверяя, не будет ли Купер против, но он не отреагировал. Только приподнял бровь. Пистолет отличался от привычных ей винтовок, но она быстро сообразила как его разобрать, и тщательно почистила каждую деталь.       Она чувствовала на себе взгляд Купера, но не смотрела в ответ, пока не собрала пистолет. Она вставила магазин и поставила пистолет на предохранитель.       — Хм.       — Что?       Гуль покачал головой.       — Неплохо, Волти.       — Я же говорила, что была в команде по стрельбе из винтовки. Очень важно содержать оружие в чистоте.       — Может, тебе стоит завести винтовку.       Люси опустила взгляд на пистолет.       — Может быть. Этот я нашла в Супер-Дупер-Маркете.       — Ну, может быть, ты сможешь починить какие-нибудь трубы и купить винтовку, — Он улыбнулся, видя как девушка закатывает глаза. — В поселениях обычно есть доски объявлений. Там размещают заказы на… людей. И работу. Можем посмотреть. Пока меня не будет, у тебя будет шанс заработать крышек.       Звучит многообещающе.       Когда Люси ощутила приятное насыщение, а ее пистолет был почищен, она пошла в ванную и тщательно выстирала одежду с мылом. Ей бы не помешал еще один комплект нижнего белья, но каждый раз, когда у нее появлялись крышки, требовалось что-то более важное. В основном, вода. Амуниция. Овощи. Ее комбинезон был спроектирован для ежедневной носки, а нижнее белье было стандартным — удобным и из дышащей ткани. Но Люси была уверена, что похудела за последний месяц, а ее мышцы стали сильнее. Она ощущала свое тело как-то по-другому, и одежда уже не сидела как обычно.       Люси поморщилась и выпрямилась, опираясь рукой на бортик ванны. Она развесила вещи так, чтобы вода с них стекала в основном в ванну. Купер не был столь предусмотрителен, и его выстиранная одежда висела на крючках, где были их халаты. Вода капала прямо на пол, впрочем, практически чистая.       Девушка снова думала о сушильных машинах в убежище, когда вернулась в комнату и не обнаружила там Купера. Его винтовка стояла в углу с “его стороны” кровати, там же была сумка. Но обреза не было, как и трех ее крышек. Постанывая, Люси достала и проглотила одну из таблеток, которые ей выдал врач. Они не были такими мощными как МедХ, но успокаивали боль.       Псина грызла кусок вяленого мяса в углу, помахивая хвостом. Люси решила, что, рано или поздно, Купер вернется, так что она закрепила на руке ПипБой и поймала радиоволну, которая передавала классическую музыку в плохом качестве. Закрыла глаза, прижимаясь к ее новой любимой подушке. В первый раз за долгое время она была одна. Она уже привыкла, что в паре шагов всегда кто-то есть, да и в убежище редко получалось остаться в одиночестве. Лежа с закрытыми глазами, девушка представляла себя в своей комнате за прослушиванием музыки после долгого дня в школе. После работы она могла бы пойти в стрелковый клуб или на прогулку со Стеф, чтобы посплетничать и пофантазировать о мужчине, который станет мужем Люси и отцом их детей.       Люси улыбнулась, представив, что Стеф бы сказала о Гуле.       Или, может быть, она провела бы время с Четом, и он оставил бы ее удовлетворенной оргазмом, ради которого она старалась гораздо сильнее, чем он. Она не солгала Куперу, когда сказала, что Чет был неплох, но что-то в нем было такое… Как он любил ее и хотел, чтобы и она полюбила его. Из-за этого практиковаться с ним становилось все сложнее. Он знал, что их отношения не смогут развиться, но все равно смотрел на нее своими щенячьими глазами и дулся каждый раз, когда она не могла побыть с ним. Впрочем, все равно это было приятно — ощущать разрядку, вес его тела, полное расслабление. Одна мысль об этом подталкивала ее к тому, чтобы опустить руку туда, где расходились полы ее халата.       Люси резко отдернула руку, тряся головой. Это не только ее кровать, и Купер может вернуться в любой момент. И вообще, это неприлично — мастурбировать, пока твой компаньон где-то ходит и может внезапно войти, и он не давал согласия видеть такое.       С прошлого ее раза с Монти прошло уже прилично времени. Секс с ним был неплох, но слишком поспешен. С тех пор у нее были другие заботы. Не было подходящего времени или безопасного места. До тех пор, пока Макс не отказал ей в Убежище 4. Может быть, позже. Можно было бы пойти в ванную. Запереть дверь. Зажать в зубах пояс халата, чтобы не издавать звуков. Она жила вместе с отцом и братом, так что научилась вести себя тихо.       Дверь открылась, и Люси подскочила, охнув от боли. Она выключила радио, но это был Купер, все еще в своем халате. В руках он нес два мешка с одеждой.       — Знаешь что, — начал он безо всякого вступления, закрывая за собой дверь, — еще до войны в отелях была такая услуга, вызов консьержа, — Он растянул странное слово в своей манере. Люси такого слова не знала.       — Да? А что это?       Гуль положил мешок на кровать прямо перед ней.       — В основном они помогали забронировать столик в ресторане. В лучшие из них нужно было записываться заранее. Еще они могли посоветовать, что посмотреть в городе. Но в самых дорогих отелях можно было попросить их практически о чем угодно.       Люси подтянула к себе мешок и заглянула внутрь. Ее глаза расширились.       — Это…       — Немного новой одежды, — Закончил Купер за нее. Он сел рядом с ней на кровать и выглядел весьма довольным собой.       — Это ты украл мои крышки?       Гуль усмехнулся.       — Они пошли на чаевые, сладенькая. Одежда не полностью новая, но она чистая. И лучше, чем эти халаты, пока мы ждем, когда наша одежда высохнет.       Люси соскочила с кровати, радуясь, что обезболивающее подействовало, и убежала в ванную. Халат был удобным, но хотелось одеться во что-то посолиднее. В мешке оказались длинные штаны из мягкой серой выцветшей ткани, свободный белый лонгслив, который защитит ее от солнца, и удивительно севшее по фигуре нижнее белье.       — Как ты это все достал? — Спросила Люси, когда вернулась в комнату. Купер лежал на кровати в синих брюках из денима, белой майке и голубой рубашке, на боку которой было едва заметное пятно от крови.       — Попросил записать на наш счет. У Марианы есть помощник, и я попросил его найти самую дешевую одежду, которую он сможет достать. Если доктор сказал правду о базе рейдеров, то крышек у нас будет предостаточно.       — А если нет?       — Найду другой заказ, — Просто ответил он, наблюдая как Люси садится на кровать. — И, может, ты все-таки починишь какие-нибудь трубы.       Он улыбался, и Люси ощутила как что-то сжалось в ее груди. Чувство, которое она пока не понимала. Она села на кровать, уперевшись спиной в стену.       — Спасибо. Одежда мне очень нравится. Я отдам за нее крышки как только заработаю.       Купер повернулся, их взгляды встретились. Люси казалось, что он видит ее насквозь. Видит это щемящее чувство в груди, видит исходящую от нее странную радость. У них появилась возможность отдохнуть, и он купил ей одежду. Даже немного открылся ей, рассказывая истории о своем прошлом. Да он принес ее сюда! Несмотря на то, что за время, пока они здесь, их отец уходит все дальше. И все потому, что ей это было нужно.       И то, что он говорил ей, когда она была больна…       На одну короткую секунду Купер наклонился к ней, и ее сердце затрепетало, но затем она моргнула, и он был уже на ногах и направлялся к двери, застегивая на поясе кобуру..       — Пойду проверю доску заказов, — Бросил он через плечо. Свистнул собаке, — Пошли, Псина. Волти, ты остаешься. Посмотрю, нужно ли кому-нибудь починить трубы.       Люси с открытым ртом смотрела ему вслед. Псина выбежала за дверь, которая тут же захлопнулась.       Они же… разговаривали?       — Ты такой странный, — Прошептала Люси, качая головой. По непонятной причине между бедер все еще ныло. Вздохнув, она встала с кровати, ушла в ванную и закрыла дверь. Бросив на сухую часть пола халат, она уселась на него, прислонившись спиной к двери, и запустила руку в трусики. Она прерывисто вздохнула, когда пальцы коснулись ее клитора.       Тема мастурбации входила в план занятий по половому воспитанию в убежище. Такие занятия проходили все дети в возрасте одиннадцати или двенадцати лет. Разговоры о сексе проходили открыто и честно, и Люси научилась справляться с возбуждением с помощью мастурбации так же естественно как есть, когда голодна, или пить, когда она испытывала жажду. Это было так же нормально как участвовать в общественных занятиях или читать, когда скучно. Позже, когда им с Четом было по 16, и они вдвоем смотрели кино в ее апартаментах, и его рука оказалась на ее бедре, это ощущалось как что-то совершенно логичное. Они практиковались друг с другом, всегда используя контрацепцию, и ей это нравилось. Как и то, что ее чувства к кузену никогда не переходили во что-то большее, чем просто нежность.       Так что, когда Люси трогала себя на полу ванной в отеле, который раньше был церковью, она не думала о Чете или о том, как он прикасался к ней, весь такой неуклюжий, но заряженный желанием. Она попыталась подумать о Максе… Каким нежным был их поцелуй, и как она надеялась, что он ответит “да” на ее предложение заняться сексом. Он чем-то напоминал ей Чета. Милый и энергичный… Хороший выбор. О таком мужчине она мечтала, когда подавала заявление на подбор партнера. Мужчине, который будет заботиться о ней во время беременности и будет хорошим отцом для ее детей. Он бы выбирал им подарки на Рождество и играл бы с ними, пока она пекла бы печенье в их собственных апартаментах. Он бы целовал ее перед работой и держал ее за руку во время прогулок по коридорам. Спустя время, они бы полюбили друг друга. У них был бы приятный секс, и они со Стеф сплетничали бы, наблюдая за игрой их детей. И, может быть, их дети выросли и влюбились бы друг в друга, чтобы также исполнить свое предназначение.       Этого она хотела тогда.       Этого она больше не хотела сейчас.       Макс хотел стабильности и безопасности. Он хороший парень. Люси понимала, что если бы они встретились раньше, или если бы они вместе вернулись в ее убежище до того как она узнала правду об отце, они могли бы прожить вместе счастливую жизнь.       Но она знала правду. Знала, что сделали Волт-Тек. Что сделал ее отец. Она не могла вернуться. Теперь никогда. Здесь, на поверхности, мир был жестоким и ужасающим, но он был реальным. Так теперь живет человечество. Так формируется будущее. Она больше не хотела жить в стерильных условиях и рожать детей. Она хотела помочь Куперу отомстить Волт-Тек, и, в первую очередь, ее отцу. Всю свою жизнь она слепо следовала навязанным ей правилам. Они научили ее жить и общаться. Но здесь, в пустоши, правила были совсем другими. И, хотя, многие их них были ей не по душе, свобода, которую она получила вместе с этими правилами, почти опьяняла.       При этой мысли ее тело напряглось, и Люси ощутила боль внизу живота. Невероятная, безграничная свобода и мужчина, который обнимал ее ночью в пустыне. Его грудь ощущается лучше подушкой в мире. Обворожительная ухмылка и грубые руки, один палец на правой руке отличается от других. Низкий голос с сильным акцентом. То, как он называет ее “сладенькой”. Интересно, какие его губы на ощупь… на вкус.       Люси закусила во рту пояс от халата, откинув назад голову. Она застонала, ощущая как напряжение взрывается внутри нее. Ее бедра подергивались, стенки влагалища сокращались, пока она не потеряла последние силы. Она опустилась на пол, достала из трусиков руку и расслабленно лежала на холодной плитке, расплывшись в улыбке от удовлетворения. Она сфокусировалась на дыхании…       И распахнула глаза.       Она только что мастурбировала, думая о Купере?       Нет… ну… наверное. Но… только потому, что он был к ней добр. Так она сказала себе, уверенно кивнув, вытирая со лба пот. Он — ее спутник в путешествии и все больше становится ее другом. Она заботится о нем. Он ей нравится. И… Да, он привлекателен, но это не имеет отношения к делу. Они были в пути вместе (Люси прикинула в уме) девять дней. Больше недели в дружеской компании, а она скучает по дружеской компании. И поэтому он первым пришел ей на ум, когда она думала, о чем и о ком пофантазировать. Это то же самое как представлять себе кинозвезду, например…       Так, это все неважно.       Люси буквально потрясла головой, чтобы вытрясти из нее эти мысли. Она закинула халат на дверь ванной, затем вытащила все свои вещи из рюкзака, чтобы сложить их в нормальном порядке. Она посчитала, сколько осталось овощей и патронов. Положила запасной магазин для пистолета так, чтобы его было удобно достать. Протерла тканью охотничий нож, хотя он был уже чистым. Сделала глоток из своей фляги и задумалась, не купить ли ей выпить, но потом вспомнила, что Купер ее обокрал. Девушка выровняла на дне рюкзака бутылки с чистой водой. Овощи она оставила на столе, чтобы перекусить ими, и закинула в рот помидорку.       Люси взяла одну из книг в мягкой обложке, которую нашла ранее, забралась в кресло, закинув ноги на столик, и принялась за чтение. В конце концов, ей было предписано отдыхать, а чтение — это то, что нужно для отдыха. Она открыла книгу и погрузилась в историю о женщине, которая жила на ферме в довоенные времена, и чей муж умер. Постепенно она успокоилась и даже начала думать о том, чтобы дать книгу почитать Куперу, потому что он тоже ковбой. Ну или играл ковбоя в фильмах. Может, он рассказал бы ей побольше о том, как жили на ранчо еще до того, как он родился. Но потом она дошла до третьей главы, в которой симпатичный вдовец с соседнего ранчо пришел к главной героине, и захлопнула книгу, не беспокоясь о том, повредила ли она переплет.       Вторая ее книга была написана Диккенсом, так что, по крайней мере, читать ее было безопасно.       Купера не было почти два часа. Люси снова нашла радиостанцию со скрипучей классической музыкой и попыталась погрузиться в “Большие надежды”, когда он вошел в дверь вместе с Псиной. Его, по большей части, приятное выражение лица говорило о том, что он или пил, или принимал вещества. Или и то, и другое. Люси не возражала. Ей и самой по себе было нормально. Ей не нужно было постоянно быть с ним, и они могли заниматься своими делами по отдельности. И то, что ее мозг заставил ее какое-то время о нем думать…       Это не имело значения.       — Кажется, ты наконец выучила, что означает “оставайся здесь”.       — Я все еще не собака. Ты нашел работу?       — Кое-что выглядит неплохо. Есть заказы на починку разных вещей. Возможно, ты могла бы этим заняться. Можешь посмотреть на доске завтра, когда я уйду.       — О… Ты уходишь завтра? — Переспросила Люси, снова ощущая тугой узел в груди.       — На рассвете, — Ответил гуль, устраиваясь в кресле напротив.       Когда Люси оторвалась от книги и посмотрела на Купера, она увидела, что он рассматривает ее. Расслабленное выражение лица сменилось чем-то другим. Она рефлекторно улыбнулась, а гуль встал и вытащил из сумки набор для чистки оружия и занялся своей винтовкой. Уже третий раз за день. Решив, что он просто не умеет сидеть без дела, Люси вернулась к чтению.

***

      Купер не снился ей ночью, хотя она и переживала, что так и будет из-за того, что они спали в одной кровати. Меньше всего она хотела доставить ему неудобства, выдав что-нибудь во сне. Учитывая странную реакцию ее тела.       Он дождался, пока Люси уляжется в обнимку со своей любимой подушкой не в силах держать глаза открытыми, затем осторожно лег на своей половине. Она не возражала. Когда он обнимал ее той ночью в пустыне, это было для того, чтобы не дать ей замерзнуть. Но в этот раз они спали в теплом помещении, поэтому нужды в дополнительном тепле не было.       Зато ей снился отец. И долгая запутанная дорога к нему. Ей снилось как она держала в руке пистолет, а перед ней сидела ее мама. Не гуль, а по-настоящему она. И Люси держала палец на спусковом крючке, а мама грустно и понимающе улыбалась.       Ей снилось убежище и Макс, который держал на руках их дочь. И Люси понимала, что она должна быть счастлива, но в этом было что-то неправильное. Она не должна быть здесь. Она была заперта. Комната была слишком маленькой, и она не могла найти дверь. А когда находила, ей нужно было найти следующую, и так раз за разом.       Люси проснулась как от удара током. Она была напугана и все еще в полусне. Инстинктивно она перевернулась в поисках тепла, придвигаясь ближе к Куперу, пока не устроилась на его груди. Его рука оказалась на ее спине. Вот теперь она была в безопасности. Теперь не будет кошмаров о том, что она взаперти.       — Думал, что тебе нравится новая подушка, Волти, — Пробормотала ее старая подушка и попыталась вытащить из-под нее руку.       — Шшш, — возмутилась Люси. Теперь она легко может уснуть. И она уснет и будет спать без кошмаров.       — Это войдет у тебя в привычку? — Сухо спросил Купер.       — Кошмары, — Если ему объяснить, может он заткнется и даст ей поспать?       Он усмехнулся.       — Обо мне?       Она уже почти уснула! Негодуя, она подняла руку и неуклюже закрыла его рот ладонью, скользнув пальцами по его щеке.       — Шшш, — Настойчиво повторила она, едва замечая как он замер и задержал дыхание. Губы чуть приоткрыты под ее ладонью. Затем его теплая грудь поднялась и опустилась со вздохом, а рука легла на спину Люси, и она победно улыбнулась, подвигаясь еще ближе, чтобы устроиться с комфортом.       Она не просыпалась, пока Купер не пошевелился под ней, как будто собирался вставать. Она неосознанно сжала пальцы на его рубашке и потрясла головой, приходя в себя.       — Нет. Уже?       — Ты в курсе, что я не подписывался на то, чтобы быть твоей персональной подушкой?       Его приглушенное ворчание вызвало у Люси улыбку, глаза снова закрылись. Еще даже не рассвело. И, вопреки его словам, рука гуля все еще лежала на ее спине.       — Это честный обмен.       Люси почувствовала его смешок и улыбнулась шире. Она ждала, что он спросит, что за обмен, но он лишь обнял ее крепче. Она подумала, что, может быть, Купер Говард соскучился по объятьям так же как она?       Но он еще раз вздохнул, и, когда Люси посмотрела на него, его челюсть была напряжена, глаза устремлены в потолок. А затем он убрал руку с ее спины.       — Лучше я пойду. Тебе придется довольствоваться настоящей подушкой, — Сказал он.       Тон голоса Купера окончательно привел Люси в сознание, и она села в кровати. Она не хотела давить на него. Не хотела, чтобы ему было неловко. Согласие было важно, а она его не спросила.       — Да. Прости, — Сонно улыбаясь, глядя на одеяло, она переместилась на свою половину кровати. — У меня были кошмары, и я… прости. Я не хотела притеснять тебя.       Купер не ответил. Просто встал и ушел в ванную, и Люси пыталась не воспринимать это как отвержение. Он просто был таким. И она ему ничего особенного не предлагала! Просто… хотела дружить. Чтобы у них было дружеское партнерство. Компаньоны путешествуют вместе и разговаривают, и… иногда согревают друг друга. Это же нормально. Она просто нервничала немного после дня, проведенного на одном месте, и ей нужно бы проветриться.       Как будто она не жила все свои 26 лет вообще без свежего воздуха.       Люси распахнула занавески, пока Купер был в ванной, запуская в комнату мягкое рассветное солнце. Когда гуль вышел из ванной, он был одет в свою привычную одежду, только она была чистой. Она даже рассмотрела вышитого скорпиона на его жилете. Мужчина надел свой плащ и закинул за спину винтовку в чехле, а на плечо повесил свою сумку. Псина соскочила с кресла, в котором спала, переводя взгляд с него на Люси и обратно.       — Ты остаешься с ней, — Сказал он собаке добрым голосом и почесал ее за ухом. Затем повернулся к Люси, — А ты остаешься в этом поселении. Поняла?       Девушка скрестила на груди руки.       — Я могла бы помочь тебе.       — А еще тебя могут снова подстрелить, а я не собираюсь записывать на свой счет дополнительные медицинские услуги, — Купер ухмыльнулся и посмотрел на Псину, — Следи за ней. Смотри, чтобы не ушла.       — Тебя долго не будет?       — Должен вернуться к вечеру. Это недалеко, и убить пару рейдеров не займет много времени, — Он старался не смотреть ей в глаза, глядя вместо этого на собаку и поглаживая ее.       — А если не вернешься?       — Тогда, сладенькая, тебе придется применить на практике твои умения по починке труб.       Люси знала, что он шутит. Она знала, что с ним все будет нормально. Это же Купер Говард. Тот самый Гуль. Он прожил больше двухсот лет, выживая в пустоши, и нет причин сомневаться, что он проживет еще двести. Но нет уверенности, что она сможет выжить в одиночку, и эта мысль сжимала жала тисками ее сердце, и она ощутила такую внутреннюю боль, что потянулась к Куперу и схватила его за рукав.       — Купер?       Он посмотрел на нее, подняв бровь.       — Просто… Будь осторожен, ладно? Пожалуйста.       Наконец он посмотрел ей в глаза, впервые за все утро, и кивнул ей, лишь слегка улыбнувшись.       — Я вернусь к вечеру, Волти.       И она снова осталась одна.