Мерзкое искусство некромантии

"Магия - это всего-лишь дух, предписывающий материи, как себя вести, а материя повинуется там, где повелевает дух. То, что поначалу кажется неразумным, на самом деле - проявление разума. То, что притворяется отменой законов природы, есть в сущности их блестящий театральный выход из густой поросли случайностей." Даниэль Кельман, "Магия Берхольма"

***

Мандо услышал нехороший грохот из подвала и, мигом надев шлем, рванул вниз. Когда он приблизился к входу, его сбила с ног волна из летучих мышей, что пробило соломенную крышу Зала и унеслась восвояси. Смекнув, что дело худо, наемник ворвался в зал, где дозорные проводили ритуал Очищения, и его глазам предстала ужасная картина: мертвые дозорные лежали по периметру комнаты, сваленные, словно тряпичные куклы, и иссушенные, как драугры не первой свежести. Впрочем, мертвы были не все - в углу, слева от входа в подвал, над бессознательным Дейном склонилась Каркетта, с трудом опираясь на колено локтем, и прощупывала пульс старика. Взглянув на мандалорца, она хрипло проговорила: — Жить будет... — Что произошло?,- сухо спросил наемник искаженным голосом, сняв с пояса бурдюк с водой и протянув Хранителю. Та благодарно приняла воду и принялась жадно пить, словно неделю провела в пустыне. Вернув опустевший бурдюк, Каркетта устало опустилась на пол и облокотилась на стену рядом с Дейном. — Мы проводили ритуал Очищения,- устало вымолвила женщина. Слова давались ей с трудом.- Дозорные начали передавать свою магическую энергию Дейну, чтобы тот уничтожил книгу. А потом,- Каркетта сглотнула,- нас ослепила вспышка, и на месте книги возникла тень. Силуэт, во тьме было не разглядеть. Представился каким-то странным именем, ясно не скайримский и не из Сиродила. А потом он превратился в облако летучих мышей и улетел. Судя по всему, это был чистокровный вампир, и древний. — Почему ты так решила? — Только чистокровные вампиры, получившие вампиризм напрямую от Детей Хладной Гавани или напрямую от Молага Бала, могут обращаться в летучих мышей,- пояснила Каркетта, поднимаясь на ноги и попыталась поднять Дейна. Мандо подхватил старика, и они вынесли его в главный зал, откуда уже отнесли мага в одну из спален. Хранитель продолжала по дороге.- Вот уже три сотни лет в Скайриме не видели чистокровных, а поскольку последнюю тысячу лет как минимум никто не приносил в жертву Молагу Балу тысячи невинных, он не из новоиспеченных. Когда старика уложили на постель, Каркетта устало рухнула на кресло рядом с кроватью и направила слабеющий поток магии в амулет Стендарра. Почувствовав на себе взгляд наемника, она пояснила: "Сигнал тревоги для всех Дозорных в радиусе нескольких километров". Через пару минут в Зал вбежали заспанные Дозорные в ранге учеников и адептов с булавами на изготовку. Не найдя угроз, один из дозорных подошел к Хранителю: — Мы получили сигнал тревоги. Что здесь произошло? — Зло из уничтожаемого артефакта вырвалось на свободу. Созывайте всех Дозорных со всего Скайрима - у нас объявился чистокровный вампир, нельзя допустить, чтобы он здесь обосновался и начал обращать людей в себе подобных,- Каркетта достала из комода у кровати зелье с голубоватой жидкостью и залпом опрокинула содержимое в себя. На щеках почти сразу начал возвращаться румянец, и Хранитель уже не выглядела бледной как мертвец.- Отправьте гонца в Толану, он сейчас в Крипте Ночной Пустоты ведет раскопки, и отправьте по трое Дозорных в каждую из столиц с поручением разнести новости о кровососе. Остальные пусть организуют круглосуточные патрули и займутся подготовкой к войне. — Войне?,- побледнел Дозорный.- Это же всего один вампир! — Это чистокровный, древний и, безусловно, могущественный вампир, уже убивший два десятка мастеров и экспертов, только потому что мы были не готовы!,- сорвалась Каркетта на крик, отчего Дозорный весь сжался.- Врага нельзя недооценивать. Выполнять!,- рявкнула Хранитель и устало провела по лицу рукой. Дозорный мигом собрал вокруг себя товарищей и принялся им объяснять поставленную задачу. Пока Дозорные собирались в дорогу, Мандо обратился к Хранителю: — Я могу помочь вам в подготовке. Дозорные владеют стрелковым оружием? В частности, арбалетом? — Мы полагаемся на булавы и магию, Мандо,- Каркетта подняла взгляд усталых глаз на шлем наемника и ухмыльнулась.- Ты хоть иногда снимаешь свой шлем? — Не имею права, Хранитель. Я дал клятву, что никто из живущих не увидит моего лица. — Необычная клятва,- Каркетта слабо улыбнулась, глядя на лежащего без сознания Дейна.- Старик тебе доверяет, так что и я поверю. Что ты можешь нам предложить?

***

— Слушайте меня, Дозорные,- призвал к тишине в зале Мандо. Стоящие кучкой Дозорные перестали шушукаться и обратили внимание на наемника в двемерских доспехах, стоящего за столом, на котором были разложены куски ткани, веревки и различные порошки. Убедившись, что все Дозорные смотрят на него, Мандо продолжил.- Вчера вечером произошло непредвиденное, и на свободу вырвался древний чистокровный вампир. Вас мало, и многие из вас еще всего лишь ученики и еще никогда не бывали в реальном бою в нежитью. В этом нет ничего постыдного,- поспешил он утихомирить оскорбившихся нордов среди Дозорных,- я тоже еще ни раз не сражался с мертвецами. Но я многим обязан мастеру Дейну, и поэтому я поделюсь с вами своими военными знаниями, которые улучшат ваши шансы в борьбе с потенциальной угрозой. — И что такого ты можешь нам предложить, чего бы мы не знали?,- спросила данмерка в одежде адепта.- Что такого ты можешь знать, чего не знает орден, что охотится на даэдра и нежить? — Там, откуда я родом, все не так, как у вас,- начал Мандо, окинув рукой стол и лежащие на нем предметы.- И сегодня я покажу вам, как изготавливать взрывчатку. Если коротко - вам не придется поливать врагов магией издалека, когда шанс промахнуться велик. Вместо этого вы возьмете взрывчатку, слабеньким заклинанием подожжете фитиль - веревочку, что торчит из взрывчатки - и бросите ее изо всех сил в сторону противника. Произойдет взрыв, подобный взрыву от огненного шара, но гораздо страшнее, если добавить во взрывчатку это,- Мандо взял железные гвозди, разломанные на части и показательно высыпал их из ладони обратно в миску.- Осколки железа, разогнанные энергией от взрыва, могут изрядно потрепать любого противника в коже, меху или железе. И, в отличие от заклинаний, чары на защиту от магии не сработают, так как урон исключительно физический. Цель без брони такая бомбочка разорвет в клочья, и даже условно бессмертной нежити не поздоровится. Более защищенные цели это не убьет, то вполне способно переломать кости под броней, отчего противник станет если не небоеспособным, то как минимум дезориентированным. Для демонстрации попрошу всех выйти на улицу. Дозорные заинтересованно зашептались и проследовали за наемником на выход. Как только они оказались на улице, Мандо вышел перед ними и указал на чучело, одетое в меховые доспехи, что наемник успел стянуть с незадачливого бандита, решившего ограбить его с Дейном на пути в Зал Дозора. Убедившись, что все внимательно наблюдают за каждым его действием, Мандо вынул из подсумка тугой мешочек, размером с яблоко, из которого торчала веревка, и поднес кончик фитиля к горящему факелу. Фитиль тут же заискрился, а наемник со всего маху швырнул бомбу под "ноги" чучелу. Когда искры фитиля доползли до мешочка, раздался оглушительный взрыв и вспышка, сменившаяся повисшим дымом и обрывками снега и земли, поднявшейся в воздух от взрыва в радиусе пяти метров от того места, где был манекен. Дозорные испугались, кто-то даже вскрикнул, но когда пыль улеглась, взору Дозорных предстала огромная воронка, на склонах которой все было усечено осколками гвоздей, а то, что осталось от манекена, лежало на краю воронки. На манекене целого места не осталось - броня была изрешечена насквозь, древесина, что служила каркасом, была разбита в щепки, а сено, набитое для объема "цели", полыхало огнем. Все вернулись в Зал, шумно обсуждая новое оружие, но вскоре Мандо вновь призвал всех к тишине, когда вернулся к своему месту перед столом. Когда страсти улеглись, наемник продолжил. — В идеале, для борьбы с нежитью лучше начинять бомбу серебряными осколками, но это расточительство - такая бомба будет стоить не один золотой септим, что для вас - непозволительная роскошь. Однако я заметил, что у вас в подвале есть лаборатория зачарователя, а значит, вам не составит наложить заклятие урона нежити или чары обращения оной в бегство на железные осколки,- Мандо отвернулся на миг, приподняв шлем и отпив воды из кубка.- А теперь, я расскажу вам, как такое изготовить. Для начала введем такое понятие, как порох - три части молотого угля, две части серы и одна часть огненной соли, заполняем мешочек наполовину, вставляем пропитанную воском с порохом веревку, засыпаем осколки и засыпаем остатки пороха, после чего туго завязываем мешочек. Хранить строго в закрепленных местах на поясе, закрытых от попадания шальной искры, иначе вы рискуете разлететься по всему Скайриму мелкими кусочками,- по завершению этих слов наемник закончил изготавливать бомбу и продемонстрировал результат Дозорным.- А теперь - берите материалы, садитесь за столы и начинайте собирать бомбы...