Мерзкое искусство некромантии

"... бывает особая неуловимая магия, которая связывает между собой вещи и поступки." Джоан Кэтлин Роулинг

***

Старик удивленно посмотрел на Дельфину. Варианта было два - хозяйка таверны говорит правду, и Дейн провел две недели в некотором трансе без еды и воды, что само по себе звучит немыслимо даже для мастеров магии, либо же она держит его за круглого дурака и решила таким образом стрясти с него побольше денег. Второй вариант показался маловероятным, ибо ее план пошел бы крахом, стоило бы Дейну выйти за порог таверны, поэтому старик переспросил: — Две недели? — Именно, дорогуша,- Дельфина уперлась руками в бока.- Ты две недели пялился в свою книжку и игнорировал меня. Сперва я не обращала внимания, ведь первая неделя была оплачена наперёд, но потом...,- женщина махнула рукой и рывком повесила себе на плечо полотенце, что держала до этого в руках.- Не важно. Я до тебя достучалась, так что будь добр - заплати за прошедшую неделю и помойся... От тебя несет, как от конюшни. С этими словами Дельфина указала на таз с водой и встала в выжидающую стойку с протянутой рукой. Выйдя из легкого оцепенения, маг полез в свою сумку и, вынув кошель и покопавшись в нем, протянул хозяйке два серебряника: — Будем считать это извинением за доставленные неудобства. Дельфина посмотрела на монеты и, будто смягчившись, молча вышла из комнаты, предоставив старику возможность заняться своей гигиеной. От мага действительно разило потом, и только сейчас он осознал, что одежда на нем была мокрая насквозь. Машинально подогрев воду, Дейн разделся и погрузился в воду, параллельно погружаясь в свои мысли. Пару часов спустя, когда вода стала уже ледяной, старик вылез из таза и, осушив себя и свою одежду заклинанием жа́ра, вышел в главный зал с сумкой на плече. — Если это возможно,- обратился он к Оргнару, что как всегда стоял за стойкой,- Не убирайте пока подвальную комнату. Есть у меня предчувствие, что скоро я сюда вернусь. — Куда ты теперь путь держишь?,- Оргнар закончил протирать стойку и с интересом взглянул на старика. Дейн задумчиво провел рукой по бороде и вымолвил с ноткой неуверенности: — На Ветреный Пик.

***

Как и предполагал старый маг, Хадвар и беженец, представившийся Алвору, ривервудскому кузнецу, как Аларик, уже давно покинули деревушку. Солдат отправился в главный штаб Имперского Легиона в Солитьюд, чтобы предоставить отчет о событиях в Хелгене и после него, на случай, если выживших больше не оказалось, а Аларик - в Вайтран, доложить ярлу о том, что в округе объявился дракон, и просить помощи для Ривервуда. Уже через пару дней после этого в деревушку прибыло две дюжины стражников, что говорило об успехе переговоров с ярлом Балгруфом, а еще через неделю до местных дошли слухи, что на Западную сторожевую башню владения Вайтран напал еще один дракон, который в последствии был убит объявившимся Довакином. Личность Последнего Драконорожденного никто не знал, но факт его присутствия в Скайриме подтвердили сами Седобородые, призвав его ту'умом с вершины Глотки Мира. По крайней мере, в мире был тот, кто, согласно пророчеству, спасет мир от драконов, и теперь Дейн мог сосредоточиться на своих размышлениях о том, что же с ним случилось во время чтения "Некрономикона", поднимаясь к Ветреному Пику. Учитывая обстоятельства, "Некрономикон" несомненно являлся мощным даэдрическим артефактом, несмотря на то, что автором указан человек, и долг Дозорного призывал Дейна уничтожить книгу, но странное ощущение все время останавливало его. Это не было похоже на описание помешательства людей, которым довелось владеть известными даэдрическими артефактами - маг не жаждал владеть книгой или читать ее снова. Однако даже для мага такого уровня с крепким и устойчивым к даэдрическим соблазнам разумом это чтение не прошло бесследно, и Дейн это понимал. Ни один известный ему маг не мог бы удерживать магическую защиту от воздействия на разум так долго, и хоть старик и извлек из книги все возможные знания, он не спешил от нее избавляться. Чувство незавершенного дела не отпускало его, но Дейн откуда-то знал, что книга не сгорит в пламени камина и не рассыпется прахом от ритуала Очищения, проводимого Дозорными. И он откуда-то знал, что в древних нордских руинах есть нечто, способное дать магу знания, необходимые для уничтожение "Некрономикона".

***

Путь наверх занял три часа, и Дейну не встретилось ни одного противника - ни волков, ни троллей, даже бандиты, что подобно тараканам занимали все доступные пещеры и форты, не объявились, чтобы облегчить кошелек путешественника. Добравшись до дверей Ветреного Пика, отсутствие врагов приобрело логическое объяснение - кто-то недавно был здесь и зачистил путь и, вероятно, сами руины. Хоть драугры теперь и не были угрозой, еще оставались ловушки, защищающие покой мертвых даже спустя тысячелетия. Внутри было теплее, чем на вершине горы, но все равно прохладно, что вкупе с сыростью создавало не самые комфортные условия для исследований. Достав последний крохотный камень душ, Дейн закрепил его в специальной ячейке из двемерского металла, что в простонародье зовут двемеритом, с вырезанной пентаграммой и сотворил слабый, но долговечный огненный плащ, чтобы согреться, запитав его от камня душ. Помимо векового слоя пыли и паутины, то тут, то там лежали трупы бандитов, злокрысов, драугров и морозных пауков со следами ударов меча и магии. Кто бы не прошелся по древней гробнице, к делу он подошел основательно - каждый мертвец имел на голове след от колотой раны, даже те, кто был плотно упакован в льняную ткань. Дейн прочитал заклинание ясновидения безо всякой надежды, однако, несмотря на то, что старик не знал, что он ищет, заклинание начало прорисовывать дорогу, петляющую по коридорам и залам. На удивление мага, даже ловушки были обезврежены. Зачастую обезврежены грубой силой, а не умом, но на эффективности это не отразилось - нажимные плиты были словно разбиты мощными ударами боевого молота; стены с шипами были отломаны от поворачивающего их механизма; отверстия для запуска ядовитых дротиков были наглухо забиты мелкими камнями, а топоры-маятники были переломаны у основания и теперь покоились на полу. Только сейчас Дейн осознал, что идти сюда в одиночку могло запросто стоить ему жизни - драугров поддерживала настолько сильная магия, что большинство атак им было нипочем, как физических, так и магических. Ученые уже много столетий бьются над секретом такой мощной некромантии, но даже печально известный Маннимарко, Король Червей не преуспел в решении этой загадки. Спустя несколько часов блужданий по катакомбам, Дейн вышел к проходу в главный чертог. Знаменитая нордская дверь-головоломка, которую могли решить лишь достойные Зала Легенд, была открыта, а рядом лежал отперевший ее ключ - драконий коготь из чистого золота. Похоже, кто бы не прошелся по этим руинам, богатство его явно не интересовало. Старик положил драконий коготь себе в сумку и вошел в главный чертог. Это было огромное помещение, выдолбленное внутри скалы. В отличие от остальных руин, здесь не было древненордской резьбы, что украшала каждый камень Ветреного Пика. Здесь вообще не было ни одного камня, за исключением древней Стены Слов с раскрытым саркофагом, в котором лежал расчлененный драугр, для которого и была построена эта усыпальница. Нить "Ясновидения" вела к Стене, и Дейн, ускорив шаг, двинулся к ней, сняв чары. Что-то, что было написано на этой Стене, содержало в себе информацию, которая могла помочь магу понять, как уничтожить демоническую книгу, но Дейн не мог прочесть надписи. Да, он мог воплотить в слабый Крик дар своего отца, данное ему полное драконье имя, но на этом его познания драконьего языка заканчивались. Маг несколько минут изучающе смотрел на Слова, думая о том, что его привело сюда, как вдруг в голове всплыли строки из "Некрономикона":

"...череп (отныне Череп Порабощенной Души) будет хранить душу жертвы столько, сколько вы пожелаете, позволяя поглощать воспоминания и способности. Однако этот артефакт будет полезен только, если жертва была более одаренной или наделена особыми чертами, которых нет у мага, использующего Череп."

Дейн медленно перевел взгляд со Стены на расчлененного драугра в саркофаге. Одолённый в честном бою и лишенный конечностей, мертвец потерял магию, поддерживающую в нем жизнь, однако все еще сохранял в себе проклятую душу. В другой ситуации маг развернулся бы и ушел, но что-то внутри него твердило, что это единственный способ узнать, как уничтожить книгу наверняка. Старик даже не заметил, как снял с пояса кинжал и принялся расчленять мертвое тело. Покончив с грязной работой, Дейн обнаружил, что для ритуала ему не хватает толченого камня душ, однако бретонская смекалка заработала на полную мощность. Обыскав саркофаг и прилегающие к нему полки и сундучки, маг нашел искомый им кристалл. Уже через час он получил три порции порошка, воспользовавшись шлемом и рукоятью меча драугра на манер ступки и пестика. Убрав лишнее в сумку, старик приступил к завершению приготовлений. Когда иссушенное сердце и порошок камней душ были помещены в "рот" отполированному черепу, Дейн создал канал от резерва к будущему артефакту и стал читать заклинание: — "Quod anima sit vincula. Est enim servituti subjectus est anima mea. Memoriae tuae appello. Rogo autem te praeterita vita. Rogo autem te experientia, animus et corpus"[1],- Дейн усилил магический поток и продолжил, усилив голос.-"Fortitudinem tuam et factus est fortitudo mea! Scientia mei scientia tua fiet! Ex hoc super omnia, et non cognovi vos quia ego scio quod can!"[2] Магический поток прервался сильной вспышкой, на миг ослепив мага. Когда старик снова взглянул на череп, тот был покрыт даэдрическим металлом, блестящим в лучах света как темная багровая кровь. На миг Дейн позабыл, что он является Дозорным, но лишь на миг - долг призывал уничтожить сотворенный им темный артефакт и вернуться к братьям Дозорным для покаяния в даэдрической магии. Будь на его месте другой Дозорный, он бы так и сделал, но Дейн понимал, что полученные им знания помогут ему бороться с нежитью эффективнее любого из Дозорных, и, заглушив зов долга в своей голове, маг возложил руки на Череп Порабощенной Души. По телу чародея заструился леденящий холод, а его сознание загорелось огнем: видения проносились одно за другим - уроки фехтования, ношения тяжелой нордской брони, поклонение Культу Драконов, обучение языку Драконов и Ту'уму - десятки лет знаний и опыта перенеслись в разум Дейна, пропитывая его тело и душу. Болезненно выдохнув, старик вновь поднял взгляд на Стену Слов и прочитал:

Здесь покоится Хьялд Драконье Пламя, великий нордский герой. Да не постигнет Тебя забвение, и да будут помнить Тебя не только как героя Войны Драконов, но и как Бич Мёртвых за твой Голос, наполненный священным огнём.