Большая проблема для Народа Огня

Путь до монастыря занял почти целый день. Не самая близкая дорога, учитывая то, что ехали на повозке, запряженной «коленями» — смесью коня и оленя. Миск, конечно, знатно повеселился с такого названия для ездовых животных, но потом ему стало не до смеха — монахиня, оставшаяся безымянной, решила, что за его согласие помочь начать оплату можно и сразу, а потому решительно взялась за его исцеление. С первого взгляда все было безобидно — женщина пристально следила, чтобы Миск запихивал в себя еду и вливал воду литрами, восстанавливая потерянную массу, и добавляла в рацион какие-то едко пахнущие травки. Из-за этих травок и обилия питья приходилось замедляться — лекарства оказались мочегонными. Целительница, конечно, авторитетным тоном пояснила, что мучения Миска и беготня по кустам не напрасны, но все равно «послевкусие» от такой терапии осталось поганое. В самом монастыре Ликвидатор смог слегка выдохнуть. Нет, напитка его организма питательными веществами и вывод лишнего оттуда естественным путем не закончились, но зато на горизонте появилось куда больше ухоженных дам, и, порой, даже очень молоденьких. Конечно, все они были обряжены в монашеские рясы, но Миск был с собой честен — многим это даже шло. Как жаль, что он здесь ненадолго… — Сержант, представляю вам настоятельницу нашего монастыря, — целительница глубоко поклонилась немолодой женщине сурового вида. — И все-таки ты привела его сюда, сестра, — подметила настоятельница, не обратив внимания на поклон Миска. — Ты так уверена в нем, или так отчаялась? — Ро нужен спутник, старшая сестра, — с нажимом произнесла целительница, не переставая кланяться. — И этот человек, так же, нуждается в спутнике. Пусть он и не знает этого. Наш долг — помочь им обоим, раз уж духи связали их через наш монастырь. Я верю в это. — Так же как и я верю в тебя, — задумчиво ответила настоятельница и перевела тяжелый взгляд на Миска. — Мао, по приезду, сказал, что ты — воин. Сильный и опытный. И сильно раненый покорителем огня… Ты и правда потерял память? Переход к последнему вопросу был слишком резким, чтобы быть простым любопытством. Миск заглянул в глаза настоятельницы и увидел там подозрение. Как-то уж слишком сильно эта старушка его подозревает, даже для мнительной и бдительной настоятельницы женского монастыря, в который попал не самый целомудренный человек в мире. Хотя, если учесть ожоги, ей не стоит волноваться от слова «совсем». Но она волнуется. И непохоже что за своих сестер. — Я действительно мало понимаю, что происходит вокруг, — «признался» Миск. — И мне нужно лечение. Бабулька пытается почувствовать ложь или убедиться, что слова собеседника — правда. Она так сильно сосредоточилась на этом, что не особо вдумалась в формулировку Миска. Впрочем, с чего бы ей вдумываться — едва ли ей часто приходится искать странность в пришельцах из другого мира. Она поверила. — Духи учат нас гармонии, — подумав, сказала настоятельница. — И моя младшая сестра видит эту гармонию в нашей помощи тебе, и, в последующей за тем, твоей помощи нам. Я склонна ей довериться, как довериться и тебе. Ты возьмешься за наше поручение? — Я же уже сказал, — Миск позволил себе поморщиться. — Я согласился сопровождать ребенка из племени воды еще в той деревеньке — Затту. Я дал слово. Я все сделаю. — Грубиян, — неожиданно тепло улыбнулась настоятельница. — Но зато искренний. Ты — действительно военный. Дан приказ, и ты выполняешь его. Если ты взялся за работу, ты доведешь ее до конца, не взирая на трудности и опасности на пути. Я вижу по твоим молодым и наглым глазам, что ты не считаешь себя хоть сколь-нибудь добрым или хорошим. Но знай, воин, что тот, у кого есть честь и принципы, не может быть плохим. Даже если все твои принципы — всегда выполнять свою работу. Ступай. Моя сестра покажет тебе комнату Ро. Корабль придет сюда через три дня, так что можешь, на это время, пожить у нас. И не обижай моих сестер… Какая… умудренная бабка. В принципе, Миск и правда никогда не считал себя хорошим человеком, но чего это она об этом заговорила? Или в ее голове небескорыстная помощь ребенку приравнивается к доброму поступку? Странная старушка, но спасибо, что хоть в шею не погнала, а вроде как даже и наоборот. — Я не в том состоянии, — все же буркнул Миск, поворачиваясь за целительницей. — Обидеть можно не только плотью, воин, — донеслось насмешливое из-за спины. — Тебе ли этого не знать?

***

— Не плачь, — твердо сказал себе семилетний мальчик и посмотрел в зеркало. Обычный мальчик. Таких, наверное, много где-нибудь в большом племени или городе. Но не здесь. Здесь, в монастыре, он такой один. Невысокий, худой и совсем-совсем не желающий плакать. Вот нисколечки. И взгляд как у папы. Папа… И вот он снова плачет. А ведь он совсем не хотел! Это все глупое тело! Глупое, глупое! И слабое… Если бы его тело не было бы таким глупым и слабым, то он бы точно сумел защитить папу и маму от злых покорителей огня! Но оно глупое, ведь оно плачет, и слабое, потому что маленькое и легкое. И ничего не поделать… — Ро? Ро! — донеслось снаружи. Голос той тетеньки, что его вылечила. Она добрая, но редко приходит. У нее много дел, ведь она — целительница. Другие тетеньки в монастыре только сюсюкают с ним и вместе плачут, а эта слушает. Слушает и грустно улыбается. Но так даже лучше. Так он чувствует, что она верит ему. Верит, что однажды он вырастет и победит весь Народ Огня! — Тетенька! — обрадовался заплаканный Ро, распахивая дверь. Но за дверью оказалась не тетенька. Высокий и худой мужчина в плаще, с ног до головы обернутый в бинты, нависал над маленьким Ро, как гора над песочным кульком. И он смотрел не так, как смотрели все остальные в монастыре. Подобный взгляд Ро уже видел, но… Но такой же взгляд был и у покорителя огня, убившего его родителей. Мужчина сел на корточки прямо в дверях, не давая тетеньке-целительнице пройти внутрь комнаты. Его поблекшие глаза, раньше явно бывшие светлыми, гипнотизируя мальчика, заглянули ему прямо в душу. Но даже сквозь оцепенение Ро смог разглядеть в глазах мужчины интерес и удивление. — Ты можешь читать взгляд, — потянул пришелец грубым голосом. — Значит — ты сильный. Почему ты боишься меня? — Потому что… — Ро отступил на шаг, словно странный мужчина отпустил его тело из стальной хватки. — Вы… страшный? Вы не добрый. — А разве ты добрый? — Д-да… — Тогда почему ты хочешь кого-то убить? Не возражай. Я вижу тебя так же, как ты видишь меня. Ты хочешь убить. Отомстить. Месть — плохая игрушка. Для всех. Но ты хочешь мести. Значит — ты не добрый. Тогда зачем тебе бояться меня, если мы так похожи? Ро… не нашел, что ответить. Ему было всего семь лет! Но… он почувствовал, что его страх отступил. Вернее, он и правда перестал бояться этого человека. Совсем-совсем. Он был страшным, очень, и это было видно в его глазах, в бинтах, сменивших свой цвет с белого на какой-то рыжевато-коричневый, и в словах. Особенно в словах. Но при всем этом, он был неопасен. И он показал это просто отнесясь к Ро так, как никто из взрослых к нему ранее не относился, даже тетенька-целитель. Он отнесся к нему как к равному. — Ему всего семь лет! — возмутилась монахиня, отодвигая мужчину. — Ро, не бойся его, он тебя не обидит! — А я уже не боюсь, — тихо ответил Ро, будто бы удивленный этим фактом. Забинтованный мужчина хмыкнул и неспешно прошел вглубь комнаты. — Этот дяденька — солдат, — меж тем рассказывала монахиня. — Очень-очень сильный воин! Он в одиночку победил покорителя огня и целых пять его приспешников. И вот, настоятельница попросила его проводить тебя домой. — Горазды же вы, женщины, врать, — покачал головой мужчина. — А вы, мужчины, ничего не смыслите в обращении с ребенком! — гневно ответила женщина. — С ребенком — нет, — признал забинтованный, подходя к Ро. — С человеком — да. Он наклонился, но теперь этот жест выглядел не так пугающе. Ро поднял на него глаза. — Мы поедем вместе, — серьезно сказал мужчина, отвечая на взгляд. — Я взялся за это задание, так что тебе придется добраться домой живым. Ничего личного — просто сделка. Но в дороге будет скучно, и мне может иногда понадобиться помощь. — Моя помощь? — удивился Ро. — Такому воину? — Мне неудобно завязывать бинты на спине, — поморщился воин. — Я заключил сделку с монастырем, теперь хочу заключить с тобой. Ты можешь читать взгляд, это редкое умение. Оно доступно лишь сильным. Я могу подучить тебя немного, пока будем добираться до полюса. Взамен, ты будешь помогать мне. Подумай. У тебя три дня, чтобы дать ответ. Он встал и спешно направился к выходу. Не три дня. Всего лишь секунды, за которые он успеет уйти. Потом уже Ро не решится. — Я согласен! — крикнул мальчик ему в спину. — Тогда зови меня Мастером, — тут же бросил мужчина в ответ. — Тренировки начнем на корабле.

***

Занятный парень, этот Ро. Он может читать взгляд. Вообще, все люди могут читать чужие взгляды. Кто-то лучше, кто-то хуже. Читать взгляд близкого человека легче, чем чужого, например. Однако, люди, так же, могут и обманывать своим взглядом. Показывать не то, что есть на самом деле. Человек вообще любит врать — за тысячелетия своего существования люди придумали огромное количество способов скрывать правду, начиная от слов и заканчивая жестами. Но врать взглядом труднее всего. Хотя есть множество лицедеев, актеров, политиков и просто талантливых врунов, которым удается даже это. Но, в противовес им, есть и те, кто могут читать взгляды, распознавая истинное значение слов, жестов и поступков. Это почти чтение мыслей, с той лишь разницей, что для чтения взгляда нужно хотя бы примерно представлять, что значит конкретная эмоция во взгляде собеседника. Почему он весел, говоря, что не собирается тебя обманывать, или почему скорбит, говоря, что будет любить всю жизнь. Почти все Ликвидаторы умеют читать взгляд. Это один из их важнейших профессиональных навыков, не уступающий в важности меткости стрельбы. Кто-то родился с этим, кто-то приобрел. Мастера Ликвидаторов (в большинстве своем — раненые или старые Ликвидаторы) обучают расшифровывать значение эмоций в глазах людей. Именно поэтому Миск сказал Ро называть его Мастером — старые привычки сильны даже после смерти. Что ж, возможно, эта поездка будет чуть интересней, чем он ожидал. Три дня в монастыре пролетели быстро. Удивительно, но больше Миску снов не снилось, так что количество странностей не увеличивалось. Так же, удалось выяснить, что существуют проверки на талант к покорению стихий. Миск не был уверен, но, возможно, он сам сможет творить непонятные вещи с одной из стихий, либо же вообще всеми четырьмя. Если его перерождение, конечно, вообще хоть как-нибудь причастно к Аватару и всему, что с ним связано. Правда, проверку может провести лишь тот, кто сам владеет покорением. Другими словами, монахини просили Миска набраться терпения и спросить обо всем на Южном полюсе у целительницы-покорительницы воды, живущей там. Ро не показывался на глаза ровно до приезда корабля. Как только монахини сообщили, что транспорт прибыл и отходит через два часа, мальчик разыскал Миска и не отходил от него ни на шаг все эти часы. Ликвидатор даже подумывал пойти на корабль сразу же, как тот пришел, не давая, тем самым, попрощаться Ро с настоятельницей и монахинями, но, вот беда, ему и самому нужно было увидеться со старухой в последний раз. Провожали семилетнего мальчика со слезами и подарками. Жизнь монахинь — не самая роскошная штука, но кое-чем женщины ребенка одарить смогли. Миск же, которому подарков не полагалось, неслышно подошел к настоятельнице. — Я вижу, пребывание здесь пошло тебе на пользу, — довольно заметила бабка, но потом в ее голосе прорезалось волнение. — Ты сможешь дотянуть до полюса? — Должен, — решительно кивнул Миск. — Если не случится непредвиденных проблем. — С мальчиком или с тобой? — Это неважно. Пока я везу его домой, мы зависим друг от друга. Вы знаете это, но продолжаете говорить. — Это как мантры, — настоятельница выдохнула и протянула Миску небольшой тканевый мешочек. — Не забывай, воин, ты — хороший человек. Наш монастырь делает это — говорит людям, что они хорошие. Все люди, на самом деле, хорошие. Просто некоторые забыли об этом. — Тут больше нужного? — Миск еще не до конца изучил местные деньги, но вес значительно превышал тот, который был оговорен заранее. — Столько, сколько нужно, — поправила настоятельница и ободряюще улыбнулась. — Мальчикам нужно много есть, воин. Даже таким самостоятельным и взрослым, как ты. Губы Миска сами изогнулись в благодарной улыбке, а тело согнулось в глубоком поклоне. — «Вылез, все-таки», — усмехнулся Миск, чувствуя, как контроль над телом вернулся. — «Ладно, сейчас это было в тему.» — Обязательно напишу вам с того конца света, — усмехнулся Миск, выпрямляясь. Корабль отплыл, и Миск почувствовал, что на воде ему не так уж и спокойно. Если подумать, то в таком «волшебном» мире могут быть всякие драконы или водные змеи, верно? С этим вопросом он пошел к капитану. Лучше бы не ходил — дородный мужик в морской форме охотно делился с ним слухами и байками битых пять часов. Оказалось, что капитан является фанатом местных чудовищ, или, как их тут называют «духов». Что немаловажно — духами звали все потустороннее, кроме покорителей стихий. И разнообразных духов в мире было много. Так много, что даже эта полезная информация здорово достала Миска. К тому же, большая часть рассказов моряка выглядела откровенными выдумками и сказками, которыми пугают детей. Неожиданно, но Миска спас Ро. — Мастер, — позвал пробравшийся в капитанскую каюту мальчик. — Вы обещали меня учить. — Учитель? — капитан выгнул бровь и смерил Миска оценивающим взглядом. — Монахини поручились за тебя, но учитель? Мальчик, мне кажется, что такой человек многому тебя не научит. Что он преподает? Математику, литературу, историю? О, может быть, он учит тебя рисовать? — Я пока что его не учил, — ответил Миск, вставая. — Но мое искусство сложное. В нем нужна и литература, и математика, и все остальное. — Надо же, никогда не слышал, — удивился капитан. — И что же это за искусство такое? — Искусство войны, — сказал Ликвидатор и посмотрел на мальчика. — Идем на палубу, нам нужно пространство. Они вышли и выбрали свободное место. Матросы сновали туда-сюда без остановки — судно было не пассажирским, так что к гостям тут не привыкли, но слово монахинь многое решало в жизни таких вот курсирующих между селениями Царства Земли суденышек, так что морякам пришлось смириться. Нет, были и те, кто, по взглядам, готов был подойти и «разобраться» с наглыми попутчиками, вышедшими ничего не делать у всех на глазах, но всех их останавливал пронзительный взгляд Миска. И нож, который тот сразу же положил перед собой, когда мальчик расположился напротив. — Я предложил тебя учить, но ты не спросил — чему, — Миск поймал рассеянный взгляд ребенка. — Даю тебе вторую попытку. — Но… вы же уже сказали капитану… — растерялся тот еще больше. — Да, — Миск кивнул и, помедлив, спросил. — И ты согласен? — Ну я… не хочу… быть злым, — Ро посмотрел на него. — Вы сказали, что месть делает человека злым. Я не хочу быть злым. Но я хочу… — Мести, — закончил за него Ликвидатор. — Выбрось это из головы, тебе не отомстить. Не сейчас. Все, о чем ты должен думать сейчас, это то, как выжить и вырасти. Когда ты станешь взрослым, ты можешь отомстить. Но ты не должен хотеть мстить. — Как это?! Мстить, но не хотеть? Миск вздохнул. — Никогда не желай мести. Желай чего угодно другого. Хорошего. Красивой девушки, дорогого дома, вкусной еды. Все, что угодно, что тебе нравится. Или что тебе совершенно точно понравится. Месть тебе совершенно точно не понравится. И нет смысла ее желать. Но иногда имеет смысл мстить. Но нужно мстить не ради самой мести, а ради чего-то хорошего для тебя. Если ты жить не сможешь, зная, что ненавистный тебе человек жив — мсти. Если можешь жить — оставь месть. Живи для себя, а не для того ублюдка, что тебя ранил. Ро задумался. Он еще слишком маленький, чтобы понять по-настоящему, но уже достаточно серьезный, чтобы просто задуматься. Сейчас он не придет к правильному выводу, но теперь, хотя бы, в его голове будут правильные слова. Зачем это Миску? Ну, он же согласился учить мальца. А учить нужно начинать со сглаживания углов. — «Инструмент, перед тренировкой, нужно привести в порядок», — подумал Миск, вспоминая, что был инструментом. — «Что ж, в каком-то смысле даже хорошо, что я теперь здесь. Теперь я сам решаю за себя.» — Но что делать, — тихо, готовый вот-вот расплакаться, начал Ро. — Если я ничего не хочу? Совсем-совсем. Я совсем-совсем потерялся… Потерял… себя… — Не плачь, — так же тихо, но спокойно, сказал Миск, и Ро вытер слезы. — Если ты потерял себя, просто найди того, кого ты не предашь. Морской ветер, внезапно, взъерошил волосы мальчишки, а Миску показалось, что он слышит в голове приглушенный звонкий смех. Смеху вторил и более гулкий басовитый хохот, принадлежащий кому-то постарше. — Если ты потерял себя, просто найди того, кого ты не предашь, - произнес кто-то такой знакомый, мудрый и теплый. — Если твоя же жизнь тебе не нужна — отдай ее достойному. И ты увидишь, как быстро к тебе вернется вкус к жизни. — Ладно, не важно, — Миск тряхнул головой, выбрасывая ненужные мысли. — Урок первый — ударь меня этим ножом.

***

— Чудесный чай, благодарю покорно! — расплылся в улыбке полноватый немолодой мужчина, принимая пиалу с чаем из рук почтенной хозяйки постоялого двора. — Жасмин в нем так же свеж, как и юность в вашем взгляде! — Ах, льстец! — засмущалась женщина и поспешила удалиться, дабы не плодить слухи у охочей до сплетен гостинной. Сам постоялый двор был небольшим, как и подобает ночлежке в маленькой деревушке, которую даже Народ Огня обошел стороной. Постояльцев здесь, помимо улыбчивого любителя чая, было немного, а основной контингент составляли местные пахари, приходящие сюда за выпивкой. — Эй, отец! — донеслось, наконец, пьяное из-за спины. Ну, Айро и правда ждал, пока его окликнут. Не обязательно именно эти молодые люди, любые. Остальные постояльцы не засиживались допоздна, прекрасно зная подозрительный и резкий нрав местных жителей, считающих, что именно благодаря их стараниям передовой отряд Народа Огня, идущий на осаду Ба Синг Се, обогнул деревеньку стороной. Отставному генералу, вдруг, вспомнился сын. Как он немного виновато тогда улыбнулся и пояснил, что в деревне, на тот момент, было целых пять беременных женщин. Их свозили сюда с окрестных селений, ибо только тут жила достаточно опытная акушерка, чтобы принимать не самые легкие роды. А на войне легко не бывает, даже если она не касается тебя напрямую. Тяжелая рука ударила стол Айро с такой силой, что он еле успел поймать подпрыгнувшую пиалу с чаем. Пьяный выдох, сопровождающийся запахом перегара, и напротив него усаживается пошатывающийся здоровяк-копатель горных пород. Профессия в Царстве Земли нередкая, но очень почетная и тяжелая. — Эй, Тахо, а ну не сметь! — тут же вскинулась хозяйка. — Да бросьте, леди Онна, вы же знаете Тахо, — донеслось откуда-то справа. — Он честных людей не трогает. Он — специалист по шпионам! — И я чувствую! — здоровяк напротив шумно втянул носом воздух. — Чувствую в этом старике что-то странное! — Это же просто запах чудесного чая! — удивился Айро невинно. — Вот, понюхайте — так пахнет жасмин, если заваривать чай с любовью. Очень нежный запах. И очень вкусный. Хотите чашечку такого же чая? — Не это! — махнул рукой пьяница, выбив чашку из рук. — От тебя пахнет Народом Огня! Нет! Ты даже покоритель огня! — Ан-нет, Тахо все же перебрал, — хохотнули с другого конца гостевого зала. — Извиняйте, леди Онна! Он все оплатит, когда придет в норму. — «Не перебрал», — взгляд Айро сделался колючим. — «Он и правда чувствует во мне огонь. Как? Он определенно не является покорителем. Но… О. Духи.» — Прошу меня простить, — Айро со вздохом поднялся из-за стола. — Я вернусь позже. Не дожидаясь, пока бугай опомнится, Айро вышел со двора в звенящую ночь. Нужно все сделать быстро и тихо, чтобы никто в деревне не понял, что произошло. Если Айро прав, то всем жителям грозит нешуточная опасность из-за всего-навсего одного дурака, посмевшего заключить контракт с каким-то не особо чистым на руку духом. — «Надо было идти в Затту, как и планировалось изначально,» — с сожалением подумал Айро, отходя подальше от постоялого двора. — «Но я подумал, что Лу Тен придет сюда — тут его хотя бы знают. А может быть и в Затту его не было… Так вот какое наказание мне выбрали духи — блуждание. Вполне возможно, что они даже пригласят меня к себе на чай, хе-хе.» — Эй, старик, — донеслось сзади угрожающее. И, что характерно, совсем не пьяное. Айро резко развернулся, перехватывая руку детины своей рукой, а свободной конечностью покорил огонь, поднеся пламя прямо к лицу напуганного одержимого. Да, именно одержимого — кожа мужчины покрылась чешуйками, а глаза стали змеиными. Айро не знал, что именно это был за дух, но прекрасно понимал, что он был не из хороших и добрых. Хорошие и добрые духи не касаются людей, даруя им ненужное чутье. Хорошие духи помогают иначе. — Впрочем, есть и положительный момент в этом, — мирно поделился с ошеломленным духом Айро. — Я провожу тебя домой, в мир духов, а ты, взамен, поможешь мне узнать кое-что. Ну? Как тебе сделка? Согласен? Я даже угощу тебя чаем, если договоримся. — Обратно в мир духов?! — взвыл одержимый. — Ты не посмеешь, старик! — Что ж, — вздохнул Айро. — Придется пить чай одному…