Преодолимое препятствие

— Я клянусь в верности вашему Учению, — голос юноши звучал твердо и ясно. Дарт Сидиус позволил себе мимолетную улыбку торжества. Он смог! И у него появился новый ученик — и это значит, что все было не зря. — Твое Имя Дарт… — внезапное чувство опасности заставило немолодого уже мужчину отпрыгнуть в сторону гигантским прыжком. Краем глаза он уловил быстрое движение. Его новый ученик обладал не меньшей чувствительностью. Вот только от выстрела в упор корабельной пушки могло спасти только чудо. Ситх замер у стены, ощущая, как бессильная ярость сдавила горло. Его новый ученик — его надежда на возрождение Ордена! — лежал неопрятной кучей на полу. Половины тела просто не было. А то, что осталось, восстановлению не подлежало. И он уже чувствовал это — отвратительно резкий аромат смерти, разлитый в Силе, как дешевое вино. … Вид потолка не изменился. Канцлер тяжело вздохнул, прикрывая глаза, самопроизвольно распахнувшиеся мгновением назад. Как же он устал… Видения Силы не были его коньком — оттого регулярно появляющиеся во сне картины будущего краха заставили Дарта Сидиуса серьезно напрячься. Но еще большее недоумение вызывал смысл: его новый ученик погибал почти сразу же после принесения присяги. И ничто не могло этого изменить. «Может, стоит подыскать другого ученика?» Предательская мыслишка проскальзывала все чаще. Ну, ведь это логично — сама Сила предупреждает его против этого поступка. Вот только Дарт Сидиус был ситхом, а не джедаем. А это значило, что это он должен диктовать условия этому миру. А не наоборот. И он обязательно придумает, как обойти это препятствие.

***

— Вы… ситх! — яркое голубое лезвие лайтсейбера застыло у горла канцлера. Он замер, впитывая такие острые эмоции: недоверие, страх, гнев, решимость. Энакин Скайуокер отличался от других джедаев и тем, что не прятал свои чувства. И это тоже нравилось в нем старому ситху. — Я могу дать тебе небывалое могущество. И ты сможешь то, на что не способны джедаи, — старая уловка. В этом мире все жаждали силы и могущества. Просто джедаи лучше притворялись. — Я… — руки молодого рыцаря не дрожали, но эмоции говорили за него. Палпатин с удовлетворением отметил, что эмоциональная привязка перевешивает доводы рассудка. Энакин Скайуокер всегда отличался особым отношением к людям, которых считал своими близкими. И канцлер смог попасть в их число. — Я расскажу все Совету! — Но ведь тебе нужна Сила, чтобы спасти Падме, ведь так? — Мягкая улыбка и располагающий тон. Даже прожженные политики не могли устоять перед обаянием канцлера. И этим своим оружием он умел пользоваться очень хорошо. — Я могу дать тебе это. Они замерли друг напротив друга. Джедай не мог сделать последний шаг — а ситх просто ждал. Именно в этот момент решалась судьба его будущего ученика. Одно неверное движение, и все будет кончено. — Я не могу доверять ситху, — наконец сказал Скайуокер, крепче сжимая рукоять лайтсейбера. Но Палпатин только улыбнулся, не делая попыток убежать. И джедай дрогнул. — Разве я обманывал тебя в своих обещаниях, Энакин? — И это было правдой. Палпатин всегда давал обещанное. Другое дело, как человек распорядится даром. Но ведь он в случае чего не виноват, правда? — Нет, — хрипло согласился с ним Скайуокер, выключая клинок. Несколько мгновений он просто стоял, смотря на канцлера, будто видя в первый раз в жизни. А затем склонился в ритуальном поклоне. — Я прошу вас стать моим Учителем. И клянусь в верности вашему Учению. Дарт Сидиус позволил себе короткую торжествующую усмешку. И… проснулся.

***

Он сбежал по трапу личного шаттла, боясь увидеть то, что уже показала ему Сила. В нос резко шибануло вонью горелой плоти, отвратительно смешиваясь с миазмами запредельной боли, разлитой в Силе. И он увидел это. Его новый ученик, будущая гордость Ордена ситхов… обгорелый обрубок человека, в котором еще теплилась искра жизни. На короткое мгновение Дарт Сидиус ощутил жгучее желание прекратить его страдания и начать все с чистого листа. Но… — Не дождетесь! — Он с яростью сжал кулаки, отбрасывая малодушные сомнения прочь. Он истинный Владыка-ситх и он не прогнется под обстоятельства, что бы не случилось! Ученик искалечен? Что ж, он не позволит ему умереть! И галактика еще содрогнется от его могущества! Ибо нет воли Силы, когда на ее пути стоит ситх на пике могущества.