Спасти Дракона

- Сар, пошли двоих, притащить сюда это дитя природы, я устал напрягать голосовые связки и шею. - крикнул помощнику, дурос. Однако, едва два викуэя приблизились к подножию дюны, произошло еще одно событие, которое заставило их нестись обратно с удвоенной скоростью. - Большой Зуб, приподними меня на голове. Дальше ноздрей не нужно, они сейчас будут плевать огнем, - шепнула Амалия в Силе, именно так ее слышал крайт-дракон, как впрочем и любые другие существа. Показавшиеся из песка рога и затем верхняя часть головы большого дракона вынудили викуэев бежать сломя голову в обратном направлении. Картина была действительно эпичной, даже наверное, достойной кисти художника. Стоящая на голове огромного крайта, красивая живая статуэтка, посреди бескрайнего моря песка. Песчаная Королева ни дать, ни взять, во всей своей красе. Однако Нон Сордаал сегодня отступать и бежать уже никуда не собирался. - Так вот оно что, объявилась хозяйка нашего дракончика. Сар, рассредоточтесь, снимите ее беглым огнем. - после этого в сторону незнакомки полетели бластерные заряды, женщина не шелохнулась, лишь чуть вытянула вперед правую руку. Прошедшие не одно задание меткие наемники сейчас напоминали имперских штурмовиков из ново-республиканских пропагандистских фильмов. В цель попасть не мог ни один, метров с 50-ти, что для наемников вполне могло сойти за позор. - Видимо отклоняет плазму, буднично произнес вернувшийся Когралц. Я оставил двоих ребят стеречь бант, но похоже в скором времени этот район будет считаться чистым от таскенов. Такого ужаса у них я еще не видел. Может и нам по-тихому того, в Мос-Пельго, промыть мозги чем покрепче, а то неровен час, сниться будет. - Хул, попробуй снести ее ракетой, обратился напрямую к фоллину Сордаал, давая понять деваронцу, что может обойтись и без струсившего заместителя. - Это, легко, - отозвался Кризуур, взваливая на плечо многоразовый тубус. Он как обычно слегка прицелился, затем неожиданно слегка всхрапнул, пошатнулся чуть вперед, и уткнувшись в песок жерлом ракетницы, нажал на курок пуска. На месте, где стоял фоллин вспыхнуло ярко-оранжевое облако раскаленных газов, все кто был в радиусе метров 3-х, погибли сразу, на остальных наемниках начала дымиться одежда. Кто-то с воплями сбрасывал доспехи, кто-то судорожно активировал портативные огнетушители. Сордаал наблюдал как в замедленном кино потерю половину своих людей в одно мгновение. Но это был еще не конец. - Да пребудет с вами Сила, - произнесла тихо Амалия для умерших, словно молитву, - Большой Зуб, подбрось меня к ним, - попросила она дракона, закрепляя свою юбку на поясе таким образом, чтобы из нее получились шаровары. Сняв с наручей две прикрепленные к ним рукояти, она активировала световые мечи. Нон Сордаал уже безучастно наблюдал как из рук женщины блеснуло пламя, - "зеленые, и почему я не удивлен? Зеленые глаза, зеленые камни, зеленые мечи, кто бы мог подумать, что так выглядит Песчаная Королева, стихией которой являются желтые пески Татуина." - думал дурос. Далее последовал ее высокий полет через пламя, еще бушевавшее после взрыва ракеты. Она мягко приземлилась между пылающим костром и уцелевшими наемниками. Два меча вошли в песок наполовину, сверкая бело-зеленым огнем. От контакта с чистой энергией песок начал плавиться. Амалия приподнялась и приняла невысокую стойку, держа оба меча обратным хватом. За ее спиной, создавая еще один эпичный фон, все так же полыхал пожар. Если бы Сордаал мог знать, что было на планете Мандалор, почти 60 лет назад, то его вероятно посетило бы дежавю, что нечто подобное где-то уже было. Но наблюдалось и существенное отличие. Тогда перед мандалорцами была юная девочка, рыцарь-джедай, 17-ти лет отроду. Сейчас же перед незадачливыми наемниками стояла мастер, обладатель Силы, которой в этом году исполнилось 46, хотя, выглядела она значительно моложе. Отличие двух моментов проявилось сразу же, со всей очевидностью. Амалия не стала отступать и выжидать. Уворачиваясь и отбивая выпущенную по ней плазму, она преодолела отделявшие ее от наемников 20 метров, буквально в два прыжка. А далее последовал свирепый торнадо из вихря песка и мелькающих зеленых молний. Через секунд 30 все было кончено. Наемники недоуменно стояли, сбившись в тесную группу. Их предводитель находился чуть по-отдаль в замершей позе, к его горлу был приставлен зеленый световой меч. Все оружие, доспехи и прочая экипировка наемников представляли из себя груды дымящегося на песке металла, порубленного на куски. - У вас есть неделя, чтобы покинуть планету. Если решитесь вернуться, я почувствую и похороню каждого в этом каньоне, - сурово произнесла женщина, после чего развернулась, погасила мечи и не спеша побрела к дюне, в которой затаился большой крайт-дракон Татуина. За ней следом, словно змейки, заструились легкие речки песка. Проходя мимо пылающего огня в котором догорали остатки нескольких тел, она остановилась, склонив голову, прошептала что-то, затем вытянула руку. Вокруг костра стало вращаться облако песка, становясь все больше и больше, втягивая в себя соседние песчинки, словно небольшой торнадо. Наемники с благоговейным страхом наблюдали за тем, как над телами их павших компаньонов вырастал холм. Не прошло и минуты, как над местом погасшего пожара, словно братская могила, возвышался песчаный курган. Амалию здесь больше ничего не задерживало и она двинулась дальше. - Постой, - крикнул вслед, обретший вновь дар речи Нон Сордаал. Женщина остановилась и повернулась вполоборота к смельчаку. - Кто ты? - выдавил из себя дурос. - Амалия, дочь Асоки, - просто ответила женщина и продолжила свой путь. - Тано? - вдруг вспомнил дурос достаточно известное всей галактике имя. Амалия не оборачиваясь отвела правую руку в сторону и подняла большой палец вверх. Проследив взглядом ее путь, Нон Сордаал с удивлением заметил на вершине дюны около 20 всадников-таскенов, в том самом месте, где еще совсем недавно была видна голова большого крайта. Дурос решил, что скорее всего, воспользовавшись моментом, рептилия дала деру в пустыню. Новые действующие лица не были таскенами из племен Бумрака Торда или Рк'ррука, об этом говорила одна характерная деталь. В бежевой одежде или в экипировке у каждого из всадников присутствовал хотя бы один зеленый предмет или символ. Кем они являлись, теперь догадаться мог любой. Амалия прошла сквозь строй своих таскенов и исчезла за гребнем дюны. Один из всадников красноречиво указал Сордаалу на вход в ущелье. Дурос понял, аудиенция у пустыни закончена. *** Амалия шла впереди своего маленького каравана, как обычно, пешком. Рядом с ней на банте ехал Кагг Югруг, вождь таскенов, обитавших в городе, построенном вокруг обители Амалии в Западном дюнном море. Чуть правее каравана, состоящего из двух десятков наездников можно было заметить движение песка, Большой Зуб не спеша шел параллельно каравану. От затерянного в восточных песках Мос-Пельго до такого же уединенного города таскенов, но в западном полушарии, было расстояние в половину Татуина. Амалия не собиралась оставлять Большого Зуба в этой части планеты. Она прочла все сокровенные мысли наемника-дуроса и знала о причине появления его людей в песках Мос-Пельго. Сегодня дурос, завтра пираты, и так пока у них не получится изловить большого крайта. Из-за службы в Ордене, Амалия редко бывала на Татуине, и в следующий раз могла просто не успеть спасти красивое и редчайшее животное. Женщина окинула взором в Силе свою любимую планету, на просторах Татуина обитало не более 100 сородичей Большого Зуба. Каждый из больших крайт-драконов занимал огромную территорию, каждый мог стать целью следующей охоты за оптическим жемчугом. - "Что ж, придется поставить на дежурство свой спутник с астромехом, который прямо на орбите будет разбирать непрошенных гостей на запчасти для барахолки Мос-Эйсли" - решила она. Учитывая, что большие крайты были редки, жили в отдаленных районах планеты, а народ песков, как правило, не торопился делиться своими знаниями, найти драконов без ока на орбите, не представлялось возможным. - Амалия, - вождь поинтересовался возможностью задать вопрос. - Говори, Кагг Югруг, - женщина давно догадывалась, что беспокоит таскена, и у нее был готов ответ, однако, из уважения, она сначала выслушала вопрос. - Я тебя знаю почти 20 лет, но еще ни разу не видел как ты воюешь при помощи световых мечей. Почему сегодня ты не усыпила наемников, как делаешь это обычно? - Одного усыпила, того, что был с трубой, и этим убила не меньше половины из них. Пришлось пожертвовать, чтобы остальные разнесли по галактике весть, что Татуин под защитой злой тетки со световыми мечами. Эти люди понимают только язык насилия. Хорошее отношение, попытку переговоров, особенно со стороны такой как я, они воспримут как слабость, и вернутся за своей наживой, а мне нужно, чтобы не возвращались. Это не мое оправдание, его для меня нет. Я колебалась, но приняла решение. Возможно совершила ошибку, не знаю. Правильного ответа не существует, Кагг, я виновна в их смерти, и теперь это будет со мной всегда. - Теперь некоторые из них будут искать именно тебя, чтобы отомстить. - Знаю. Я придумаю место, где самые отчаянные смогут меня находить, подальше от нашего города, да хоть здесь, в бывшей пещере Большого Зуба. Подходящее жилье в качестве обители зеленой ведьмы. - Ты слышала что-нибудь о таскене по имени Крайт? - А, жених. Да, слышала. Ищет таинственную Королеву Песков, чтобы сделать предложение выйти за него и стать его ученицей. - Теперь, когда он узнает как ты обошлась с наемниками, его интерес возрастет многократно. Он бывший джедай. - Он уже пал во тьму. Я не получила задание вернуть его к Свету. Что касается его желания предложить руку и сердце, я давно замужем, стара, и мои дети уже подарили мне внуков. Сила не свела нас вместе, хоть я уже больше 40 лет на Татуине. - Ты никогда не рассказываешь о времени до нашей встречи. - Там не было ничего интересного Кагг. У меня не было дома в Западном море. Я прилетала на челноке и бродила по ночам вокруг Мос-Эспа и Фермы Ларсов, распугивая местных жителей и зверей, которые думали, что видят призрак. Иногда переодевалась в одежды таскена и приходила в кантины. Меня все время норовили либо вышвырнуть, либо напоить. Наверное им было интересно, что из себя представляет женщина-таскен. Это были хорошие тренировки по усыплению группы существ одновременно. Но потом мне надоели детские шалости и я стала строить дом в Западном Дюнном море. Там нет поселений вообще, даже таких как Мос-Пельго. Идеальное место для обители ведьмы, - Амалия мягко и озорно улыбнулась, сейчас она напоминала свою мать как никогда. Через несколько часов караван достиг точки эвакуации. Вызванный Амалией крейсер "Наблюдатель" класса аккламатор уже был на месте. Аппарель была опущена в ожидании ценного груза. Возле каждой стойки шасси под днищем было видно по 2-3 члена экипажа, которые следили и докладывали по связи о состоянии опор. Крейсер был очень тяжел и постоянно давал усадку то на одну стойку, то на другую. Репульсоры работали почти на полную, постоянно выравнивая корпус в горизонт и по вертикали. Капитан конечно доверял своей системе позиционирования, но если есть возможность, то непосредственный контроль экипажа за опорами не помешает. - Большой Зуб, - позвала Амалия. - Что хочет Кусачее и Красивое Мясо? - отозвался дракон, который с любопытством кружил вокруг корабля и при этом очень удивлялся, что его никто здесь не боялся. Более того он сам не испытывал желания ни на кого нападать, словно это было место очистки, где малые создания отковыривают паразитов, прилипших к его броне-шкуре. - Кусачее? - удивилась Амалия. - Большой Зуб видел как Красивое Мясо отгрызла всем чужим их жала. Если бы Красивое Мясо не просила, Большой Зуб поохотился бы на чужих. - Пусть чужие расскажут другим, что когда они вернутся их будет ждать не Большой Зуб, а злое Кусачее Мясо, - пошутила Амалия. - Загляни в пещеру, ты сможешь залезть, а главное, потом вылезти обратно? Большой крайт-дракон приподнял голову и посмотрел в ярко освещенный ангар. - Здесь большая пещера, Большой Зуб сможет выйти обратно головой вперед, не нравится свет. - А если бы не смог повернуть? - не удержалась от любопытства Амалия, исследованиями больших крайтов Орден еще не занимался, хотя мог, но никто не видел в этом необходимости, до сегодняшнего дня. - Вышел бы обратно хвостом, - лаконично заметил Большой Зуб. - Ты и так можешь? - удивилась Амалия. - Если добыча спряталась в малой норе, Большой Зуб хватает и выходит обратно хвостом. - Леди Амалия, сканеры показывают, что вес животного превышает 1000 тонн, аппарель не рассчитана на такую нагрузку. Нам нужно еще несколько минут, сейчас укрепим ее репульсорными тележками, - раздалось в комлинке женщины. - Принято, и погасите свет в ангаре, дракону он не нравится. Не прошло и 15 минут, как работа по погрузке большого крайта была завершена. Точнее он сам забрался в ангар, ставшим его временной пещерой. Дракон действительно смог легко развернуться на обширной грузовой палубе "Наблюдателя" и расположился в привычной для него позиции - мордой к выходу. Несмотря на заверения Амалии, что Большой Зуб не станет никого есть, дракон все же не сводил глаз с бант, которых заводили после него. Последними на борт поднялись члены экипажа, следившие за опорами, после чего "Наблюдатель" закрыл аппарель и исчез в ярком небе Татуина. *** Нон конечно воспользовался таймаутом, который ему предоставила Амалия, и самолично просидел несколько оставшихся до вылета дней у экрана связи со спутником. Но никаких следов дракона, чужих таскенов, или еще чего-нибудь обнаружено не было. Нон даже пересмотрел архивную запись их боя с драконом. Однако, как только на сцене должна была появиться Песчаная Королева, все странным образом исчезало. Вот дракон движется по ущелью, вот они бегут следом за ним, но на выходе из ущелья все словно растворяются в прозрачном воздухе. Дальше можно было наблюдать лишь пустую картинку ущелья и дюн, на них никого не было. Хотя на самом деле люди Сордаала там были, и Амалия, тоже. - Система маскировки, "тень", - пояснил ему выживший твилек Фирбахал, - значит над нами все время висел корабль, и не маленький, не меньше челнока. Генератор для "тени" не меньше кубика 2х2х2 метра, такой на банте не подвезешь. Выходит, она и про спутник знала. - Вряд ли, - теперь наступила пора блеснуть эрудицией и сообразительностью Сордаалу, - Ты знаешь, кто такая Асока Тано? - задал он риторический вопрос, уверенный, что молодой твилек не знает, и продолжил, - глава очень секретного Ордена пользователей Силы. Эти, не Джедаи, которые красовались на всех углах со своими мечами, а скорее спецслужба или как мы, наемники, тихо пришли, тихо ушли. Как ты слышал, мы имели честь столкнуться ни с кем-нибудь, а ее дочерью. Значит, весь район был накрыт этой "тенью" просто согласно их протоколу, по умолчанию, если тебе так понятнее. Они вступили с нами в открытый контакт, поэтому, любая запись событий исключается, и им без разницы, есть у нас спутник или нет. Он ничего не запишет в любом случае, что мы сейчас и наблюдаем на экране, - закончил дурос. Дальше он продолжил свою мысль уже только для себя, - "Везет тебе, Нон. Асока Тано - это самый форс-мажористый форс-мажор. Когда заказчики узнают, с кем я столкнулся на Татуине, они не то что неустойку за потраченное время требовать забудут, кирпичи по углам откладывать начнут. А со своими парнями денежные вопросы как-нибудь решу". *** Большого Зуба поселили в сделанной специально для него пещере в 30 километрах от города Амалии. Есть городских бант он отказался, поведав, что дикие вкуснее. Амалия никогда бы не подумала, что такой зверь окажется столь разборчив к пище. Прибывший из Ордена биолог пояснил, что находящееся под обителью Амалии озеро воды размером в кубический километр, используемое для полива и санитарных нужд, подняло влажность в округе, хоть и не на много, но достаточно, чтобы увеличить количество мхов и иных пустынных растений на близлежащих скалах. Дикие банты, поедающие все это изобилие, по меркам Тануина, также подняли в этом районе свою численность. И теперь большому крайт-дракону вполне хватает добычи от охоты на более вкусных, диких бант и прочих ронто. На скале, в которой находилась пещера дракона, установили пирамиду комплекса "укрытие", которая покрыла маскировочным щитом всю округу в радиусе 15 километров. Теперь заметить перемещения дракона в районе его логова было невозможно. Касательно того, чем можно было заметить большого крайта вне щита, администрация Татуина неожиданно взвинтила цены на лицензии для спутников, занимающиеся сканированием местности, почти на 2 порядка. Нелегальные же их собратья, таинственным образом исчезали с орбит буквально через несколько часов после установки. После этой истории в окрестностях Мос-Пельго большого крайт-дракона не встречали даже таскены, тайный эпос которых обзавелся еще одной легендой о Песчаной Королеве. Племена вождей Бумрака Торда и Рк'ррука стали почитать покинутую пещеру за священное место и жилище Королевы. Привязанных в жертву бант, так никто и не съедал. Их резали и ели сами таскены, рассказывая своим собратьям из соседних племен, что Королевский дракон все же принимает их дары. А вот саму Королеву в тех краях пару раз похоже видели, а может, померещилось. Рассказчики легенд все же любят приврать. Зато в Ордене Обладателей Силы появился шутливый, но правдивый рассказ о том, как целитель Амалия Скайонат перевозила большого крайта в трюме крейсера типа аккламатор.