Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Я проснулся посреди ночи от довольно тревожной картины. У кого есть дети, должны понять, о чём говорю. Они часто стоят над тобой, и смотрят, пока не проснёшься. Вот, в этот раз было что-то похожее, только намного страшнее. Темно, из окна едва пробивается тусклый лунный свет, и у кровати стоит чей-то крылатый и хвостатый силуэт. Взрослый, судя по росту. Не имп. Значит, суккуб. Что в свою очередь значит, либо кто-то оголодал настолько, что не побоялся нарушить новые правила, либо это нападение врага, либо… “Доброе утро, красавчик!” Альма Эльма. “Нельзя же так пугать пожилых героев!” проворчал я. “Могла хотя бы постучаться?” “Могла бы. Но какой в этом интерес?~” “Угх… уже хотя бы утро?” “Не, ещё вся ночь впереди. Я понимаю, что ты устал, так что надолго не задержу. Просто появилось внезапное настроение на полуночный перекус.” “Ты же знаешь, что так уже нельзя.” “Именно поэтому хочется ещё больше! Ты правда думал, что сможешь бегать от меня вечно? Хочешь заполучить меня в свою миленькую армию? Это можно. Но не бесплатно.” “Какой ужас,” улыбнулся я. “Ладно, залезай, давай, что ты там хотела-” “Ну уж нет,” ответила она, тем не менее, залезая ко мне под одеяло. “Если я дам, мир ты уже после такого не спасёшь. И вообще, я ещё хотела поговорить, а в таком состоянии ты и двух слов не свяжешь.” “Я всегда не против поговорить тоже. О чём-” Я сразу узнал ощущение, что мой член заглотил хвост, и даже почти не удивился. Во всяком случае, не завизжал на весь замок. Хвост был её вторым по летальности органом, понятно, после какого. Он не только был идеальным для массажа, выжимания, сосания, и всего, что можно придумать для таких целей, но также мог откачивать жизненную энергию напрямую, вроде того, как это умеют вампиры. “Пока мы одни, хотела уточнить кое-что о том сне,” как ни в чём не бывало ответила она. “Насколько я понимаю, в этом мире многие получают ложные воспоминания от своих других версий?” “Не уверен, что их можно называть ‘ложными’. Когда происходит что-то, отделяющие мир от другого, твоя другая версия всё ещё остаётся тобой. Можно сказать, сознание расщепляется… или как-то так. Обычно никто бы не мог этого заметить, но хаотизация заставляет разные миры как бы ‘просачиваться’ в другие, вместе с воспоминаниями, или даже событиями. Так что, в каком-то смысле-” “Очень информативно,” сказала Альма Эльма, юркнула головой под одеяло, и провела языком. “Но я даже слегка оскорблена, ты ты смог выдать осмысленную речь, пока я работала хвостом. Похоже, для тебя нужны более экстремальные меры.” К языку добавились губы, потом рот, потом… даже не знаю, что ещё, ведь, по идее, там больше ничего не было, но чувствовалось так, будто точно было. Альма Эльма могла перегрузить чувства человека одной только вариацией ощущений от рта. Я уже и сам не мог вспомнить, о чём мы говорили. “Вроде как, ты уже бывал в других вселенных,” сказала она после небольшой паузы. “Ну как, я та же Альма Эльма, какая и везде?” “...?” “Ладно, перестаралась. Попробуем что-нибудь понежнее…” По меркам многих моих знакомых монстров, с Альмой Эльмой опыта у меня было совсем немного, но я знал, как чувствовалась каждая её часть тела, и не мог ни с чем спутать ощущение от сисек, нежно, но настойчиво обнимающих член. Кайф продолжал идти, но да, это и правда было не настолько интенсивно, и я смог вернуть себе способность соображать. “...Да, примерно такая же,” ответил я, когда отдышался. “Разный опыт и обстоятельства могут менять тебя, но в целом, ты похожа везде, потому что все версии произошли от оригинальной Альмы Эльмы. Во всяком случае, со слов Промештейн.” “Говоришь, я просто одна из многих, а не оригинал?” спросила она, продолжая медленно поднимать и опускать сиськи. “Этого я не знаю. Но можно подумать. Этот мир ‘оригинал’? Пожалуй, вряд ли, ведь я пришел из далёкого будущего. Не может же оригинал отставать от копий?” “Выходит, там я уже давно умерла… и получила воспоминания от этой версии? Если вообще от этой.” “Про это тоже не уверен,” признал я. “Алисе не снилось ничего конкретного, она просто получала впечатления. Тамамо тоже. У тебя не так?” “Нет. Был только один сон. Я бы забыла его… хотела бы забыть, но не получается. Воспоминания о нём такие, будто всё и было взаправду. И это… напрягает.” “Может, расскажешь уже, о чём был тот сон? А то ты будто избегаешь этой темы.” “Сперва кое-что проясним. Если ты знал меня большую часть жизни, значит, можешь предсказать мои действия?” “Никто не может тебя предсказать.” “Хороший ответ,” усмехнулась она, наградив меня языком по головке. От неожиданного кайфа я аж обхватил простыню пальцами… ног. “Но даже так, как думаешь, что я сделаю следующим?” “Эм… перестанешь сдерживаться, и покажешь, на что способен твой рот?” “Это было бы весело, но предсказуемо, не думаешь? А я не люблю быть предсказуемой.” “Затрахаешь меня в преисподнюю?” “Если бы хотела убить, то да, это был бы мой стиль. Но я не настолько непредсказуема, чтобы вытворять что-то настолько безумное. К тому же, ты славный парень, таких я не трогаю.” “Может, ножками?..” “Пусть я и люблю акробатику, и могу без усилий занять любую позицию, скорее всего, это одна из самых скучных техник, что я бы могла с тобой сделать.” Я напряг свой одурманенный секс-магией мозг, пытаясь разгадать сюрприз, и вспоминал, что у меня было с Альмой Эльмой. Да, у неё были бесчисленные техники в рукаве, но я видел достаточно… “А-ха!” тримфально сказал я. “Церемония суккубов!” “...Согласна, вот это было бы неожиданно. Потому что просто тупо. Это боевая техника, к тому же, не особо хорошая. Она больше так, повыделываться перед другими монстрами, показать, как много всего можно сделать за пару секунд. Даже на людей это действует больше как психологическая атака, чем настоящая. В постели сложно придумать что-то хуже.” “...Ты же не собираешься проглотить меня хвостом?” спросил я… со смешанными чувствами, ведь не забыл, что суккубы могли растягивать его до абсурдных размеров. “Я уже говорила, что не убью тебя. Есть непредсказуемость, а есть бессмысленность.” “Ну… я думал… ты бы выплюнула меня?” “Хм-м… идея интересная,” заключила Альма Эльма. “Может, попробую в другой раз. Не хочу опозориться без практики.” “Тогда, я сдаюсь. Поздравляю, я понятия не имею, что ты сделаешь. Кроме, разве что, ничего, и я останусь со стояком до утра, даже не услышав подробности твоего сна.” Альма Эльма прекратила стимуляцию. У меня закралось ужасное чувство, что она и правда так и сделает. Но в настолько разгорячённом состоянии, я бы просто не смог заснуть, и был бы вынужден бродить по замку в поисках… кого угодно из монстров, кто ещё не спит, и кто согласился бы облегчить мою участь. “Ну нет, это ещё абсурднее, чем убить тебя!” серьёзно отругала меня она. “Я же тогда не поем! Я что, по твоему, сумасшедшая?” “Нет. Но у меня и правда больше нет идей. Я в твоей милости.” “Вот это другое дело,” довольно сказала она, забралась повыше, прогнулась, затем опустилась, заглотив член… куда? Я знал каждую часть её тела, и точно был внутри. Но где? Между бёдер? Нет, я иногда упирался в основание хвоста, а он с другой стороны… ага. “Альма Эльма… я у тебя в заднице?!” “О, так я и правда тебя удивила? Твоя версия меня так ни разу не делала? Мило. Мне нравятся наши… устоявшиеся отношения, но неплохо и привнести что-то новенькое.” Моя Альма Эльма долго угрожала сделать это со мной, только в прямом смысле – с моей задницей. Я был настолько против после своего злосчастного опыта со щупальцами, что ни разу после этого не просил об этом монстров. Поэтому такое происходило крайне редко. У монстров, если у них не было особого фетиша, не было интереса принимать сперму в зад, ведь так снижалась эффективность усваивания, и не чувствовался вкус. Суккубы же могли хорошо поглощать сперму хоть кожей. Кто-то даже пытался заставить меня наполнить пупок… и у неё не вышло. Даже у магии суккубов есть предел. Как и всё, что делала королева суккубов, было экстраординарным. Её задница двигалась волнами, медленно идущими снизу вверх, а когда это ей наскучило, я почувствовал явное сосание, и даже его звуки. Наконец, она сжала меня. Не то чтобы сильно, но это стало последней каплей. Она хихикала, пока я кончал в неё. “Каков развратник, посмел кончить без предупреждения, ещё и туда!” дразняще сказала она. “Я ведь даже не попробовала!” Альма Эльма спрыгнула с меня, затем с кровати, и протянула мне руку. “Ты должен знать, что одного раза мне не хватит, так что тебя надо помыть. Санитария, и все дела. Иногда даже завидую ангелам… ты как, стоять сможешь?” Это был только один оргазм, пусть и впечатляющий. По идее, да. С её помощью я встал с кровати, и она проводила меня в ближайший душ, включила свет (тёмно-розовый, своей же магией, наверняка для атмосферности), и включила воду жестом хвоста. Да уж, даже поход в душ смогла превратить в целое шоу. Я вздохнул от неожиданно тёплой воды. Технически, провести в карманный замок горячую воду было возможно, но у нас просто не было времени, к тому же, Алиса говорила, что холодная закаляет дух. В целом, я был с ней согласен, но побаловать себя горячей, хотя бы иногда, тоже неплохо. Альма Эльма никогда не была серьёзна в магии, в плане, что не швырялась фаерболами или сгустками тёмной магии, но это не значило, что она в ней не разбиралась, и я не только про сексуальную. Альма Эльма любила все типы удовольствий, в том числе житейские, вроде тёплой ванны после тяжелого дня, и наверняка знала нужное заклинание не только для подогрева, но и для массажа с джакузи. К сожалению, проверить это прямо там не вышло, потому что рядом стояли только душевые. Но я и так даже не думал жаловаться, ведь Альма Эльма уже намылилась, и принялась за меня. Ожидаемо, всё не ограничилось простым купанием. Будь со мной Синди, я бы несомненно был чист уже через пару минут, и ‘случайно’ бы кончил разок-другой, потому что, какое совпадение, там всегда грязнее всего. Но в этом не было ничего сексуального, ну, пока не начиналось, но такие моменты не спутаешь. В общем, говорю к тому, что ощущения накатывали, даже когда она не старалась делать ничего развратного, настолько сильными они были. Альма Эльма же с самого начала была больше заинтересована в разврате, чем в моей чистоте. Вместо подобающей мочалки, она растирала мыло своими голыми, мягкими руками, а также любой частью тела, которая могла дотянуться. Как вы знаете, в такие моменты меня тяжело устыдить. Я запросто позволял монстрам доминировать, если им так хочется, и даже подыгрывал, чтобы не сбивать им настрой… или входить в него самому? В общем, чем меня вообще можно удивить? Чего я не видел? Но, вот, что-то в мыльном теле суккуба заводило меня так, что я едва стоял на ногах, и я не про один оргазм до этого. “Ну вот, я опять не попробовала! Всё смешалось с мылом!” укорила меня Альма Эльма. “Что ж, если так понравилось, могу сделать так же, только специально.” ‘Будто прошлый раз был не специально’, подумал я. Она встала сзади, и принялась как следует концентрироваться на самом главном руками. Я бы сказал, после такого я был даже более чист, чем с Синди. Я начал держаться за стену, не рискуя падать на кафель. Это было бы самая нелепая смерть Величайшего Героя во всей мультивселенной. “Твоя шея отсюда такая аппетитная,” щекотал меня её голос позади. “Знаешь, что мы с вампирами не такие уж дальние родственники? Даже мне иногда хочется почесать зубки.” В своём стиле, не сдерживая спонтанные желания, я почувствовал, что острые клыки проткнули кожу на шее, но вместо боли (которая, как я был уверен, наступит позже), это пронзило меня волнами слабости вперемешку с кайфом, и заставили извиваться, как ужа, пока я кончал от её мыльных рук. Она продолжала держать меня зубами за шею, и… сосать кровь? Серьёзно?! Когда оргазм закончился, я открыл глаза, обернулся, и увидел… что она полоскала рот у раковины. “Давно хотела попробовать,” гордо сказала она. “Не переживай, я не задела артерию, или что-то такое… и кровь не очень на вкус. Со стороны казалось сексуальнее. Ну, буду знать!” Хоть это и казалось её привычным поведением, но я понимал, что всё не так просто. Учитывая мои предположения о том её сне, она могла доказывать, в первую очередь себе, что не та же самая Альма Эльма, делая то, что ни разу не делала. Но я решил не говорить о своих догадках вслух. Если там было что-то настолько травмирующее, пусть рассказывает в своём темпе. И если этот темп заключался в ‘три оргазма до перехода к сути’, я бы всё равно не услышал подробностей до завтра. Я осторожно дотронулся к укусу. Именно новых отверстия я не чувствовал, но место уже побаливало. Я стиснул зубы. Альма Эльма, увидев мою боль, сразу же облизала рану, вновь обратив боль в удовольствие. Она проводила меня из душа, вытерла насухо, и отвела обратно в кровать, вновь присоединившись ко мне под одеялом. “Ну и ночка,” сказала она. “Три оргазма, первый не попробовала, а два вообще улетели в трубу. В прямом смысле. Не думал хоть немного потренировать самоконтроль?” “Если не будешь рассказывать о сне,” тихо сказал я. Потому что громко уже просто не мог. “Ложись спать.” “Буду. Но сперва исправлю это недоразумение.” Это было предсказуемо, но её уже не волновали такие мелочи. Она показала, что игры закончились. Меня будто одновременно ублажали сиськи, рот, хвост, подмышки, и всё, что я не мог даже представить, но в этот раз она убедилась, что получила свою порцию куда надо. Ну, вроде бы. Всё происходило под одеялом, а рентгеновским зрением я не обладал. “Вот теперь я и правда будто неумеха,” признала Альма Эльма, смотря в потолок, лёжа рядом со мной. “Четыре раза со мной опасны для простых людей, а ты ещё даже в сознании.” “Разве не должно быть наоборот? Будь ты неумехой, это бы и правда было опасно, но ты знаешь, как далеко с кем можно зайти.” “Всё-то ты знаешь,” невесело усмехнулась она. “Ладно. Итак… мой злополучный сон.” Она вздохнула, и какое-то время молчала, но при этом обняла меня крепче. Ещё один непредсказуемый ход. Альма Эльма никогда не обнимала свою ‘добычу’ после, и я в этом не был исключением. Это было чем-то вроде кодекса чести у суккубов, чтобы люди не думали ничего лишнего. Если она была готова зайти в самоубеждении так далеко, дело и правда серьёзное. “Неужели замужество показалось тебе настолько ужасным?” спросил я. Очередной глубокий вздох. “...Да уж, ‘показалось’. Это был самый настоящий кошмар. Да, ты сам говорил, но вдруг ты смог обмануть заклинание, своей-то магией. Решил пошутить, спровоцировать меня… и у тебя даже получилось. Но сон не обманешь. Я была… домохозяйкой. Делала… всякое. Готовила, убирала. Скажи, что я такого сделала, чтобы заслужить такую судьбу?” “Ничего. Просто полюбила кого-то на закате жизни. Он даже пережил тебя на пару лет. Ты решила испытать то, чего никогда не узнают большинство монстров – состариться вместе с любимым.” “Знаешь, съесть тебя уже не кажется такой плохой идеей. Если быть друзьями с тобой заканчивается этим, нельзя позволить тебе развращать невинных монстров.” “Да ну, я же знаю, что ты невсерьёз,” сказал я… но не будучи в этом так уж уверенным. “У тебя всегда был выбор. Альму Эльму никогда нельзя было назвать жертвой обстоятельств. Просто ты прожила долгую жизнь, научилась смотреть на вещи с разных сторон, нашла хорошего человека. Если не хочешь – никто не заставляет. Даже если это как-то связано с правильной историей, в чём я сомневаюсь, тебе не придётся думать об этом ещё лет сто пятьдесят.” “Это… и правда немного помогло,” тихо сказала она. “Какой она была? В чём отличалась?” “Альма Эльма, которую я знал два столетия? Ну, если честно, начали мы намного… хуже. Не скажу, что она была именно ‘злом’, но точно не стеснялась показывать более садистскую часть, особенно к людям, которых ненавидела. Но это тоже не совсем верно. Я ведь не знал Альму Эльму. Её вообще сложно узнать, потому что она никому не позволяет. Прячется за покровом беспечности, не подпускает никого близко. Не буду пытать тебя психоанализом. Ты не хуже меня знаешь, что я тогда скажу.” “Вот, опять умничаешь,” улыбнулась она. “Такими темпами моя самооценка и правда будет под угрозой. В следующий раз надо будет выжать тебя до потери чувств.” “Мне не нравилась она… ты,” сказал я, проигнорировав обещание. “Сперва. Нас даже можно было назвать врагами. И формальными, и фактическими. Видишь ли, в том мире не было никакого катаклизма. Люди и монстры, в основном, ненавидели друг друга. Я, будучи молодым и наивным, думал, что всё можно как-то просто решить. Ну, воспользоваться моим опытом из прогрессивного мира, и всё такое. Я тогда даже не был силён, не больше средних героев. Ты могла бы в любой момент убить меня в первые два раза. Но я победил тебя в третий, и ты согласилась жить по-моему.” “Как думаешь, почему она… ну… не убила тебя? Если я ненавидела людей, и ты вставал у меня на пути я бы… она бы… как вообще правильно?” “Я и сам пока не знаю. В общем, ты была сложной личностью. Уверен, причины были такими же. Если делать логичные догадки, я бы сказал, ты просто не осмелилась избавляться от меня, зная, что Владыка Монстров могла во мне заинтересоваться. Поэтому ты сперва решила убедиться, что она не станет против… но это не всё. Думаю, ещё ты просто не могла убить кого-то, пока не уверена, что он плохой человек, и так как мы были врагами, ты искала повод, как бы доказать, что я такой же как те, от кого ты избавлялась, пытала, и унижала до этого. Когда убедилась, что это не сработает, сменила тактику, и решила вместо этого оставить меня себе. На это была ставка в третий раз. Но я победил, так что…” “Да, могу понять. Если я была врагом людей, но у меня всё ещё оставался моральный компас… каким бы тонким и дырявым он ни был, я бы не перешла две черты: убивать невинных, и убивать болью. Смерть – уже достаточное наказание. Ментальные пытки, это да, такое могу. Но не когда кричат от боли. Кричать надо от экстаза, вот что. Если нет… не думаю, что смогу. Даже по чьему-то приказу. Похоже, Великий Катаклизм сделал меня лучше той, кого ты знал. Я сразу жила среди людей, и не видела особых поводов их ненавидеть. А та могла вообще не встречать добрых до тебя. Или встречала, но не замечала. Легко представить, как это могло меня изменить. Спасибо, что показал ей лучший путь.” Альма Эльма поцеловала меня, и крепко прижалась, пытаясь побить в этом даже Алису. “Спи, Лука,” прошептала она. “Я приглушила магию, у тебя даже не встанет… скорее всего. Спи, и знай, что я останусь с тобой до конца. Я чувствую, что перед тобой в долгу, хотя и не делала ничего плохого. Это можно считать впечатлениями из другой жизни?... Пожалуй, мне без разницы. Она такая же я, как и я.” “Я уже говорил, как здорово, что ты вернулась?” спросил я, с трудом держа глаза открытыми. “Каждый день… Стоп. Это же был первый раз?...” “Просыпаемся, засранцы!” Я рывком поднялся на кровати. Илиас. “Знаешь, я начинаю скучать по ‘О, Храбрый Лука’,” ворчливо сказал я. Уже хотя бы было утро, судя по свету из окна. Раннее, но всяко лучше ночи, как с Альмой Эльмой. Банкет же не сегодня? Нет, у меня ещё был целый день для отдыха и расслабления… если только ночью опять не ‘нападут’ суккубы. “О, Храбрый Лука… вставай, заебал!” “...А потише нельзя? У нас была очень тяжелая ночь,” сказала Альма Эльма. “Если мир не летит к чертям прямо сейчас, дай своему герою поспать.” “Ночь?..” спросила Илиас. “Ты спала с ним?” “А тебе-то что?” не смутилась Альма Эльма. “Ну было. Он славный парень. Я мало чего не давала мужчинам. Теперь список уменьшился ещё на пару пунктов, вот и всё.” “Ну нихуя себе…” прошептала маленькая богиня. “Лука, ты ещё опаснее, чем я думала! Ты меняешь всех вокруг себя!” “Надеюсь, к лучшему,” сказал я. “Так чего тебе, Илиас?” “Для начала, можешь выставить суккуба за дверь,” предложила богиня. “Уже ухожу,” ответила Альма Эльма, одним жестом телепортировав одежду прямо на себя. “Я тоже не против обнимашек…” пробормотала Илиас Альме Эльме вслед. “Вот клянусь, не будь она у нас второй по силе после тебя, хер бы я её терпела! Ладно, двигайся, я иду.” “Постой! Дай хотя бы одеться!” сказал я, судорожно и безуспешно рыская руками в поисках штанов. “О, да хватит тебе париться!” сказала Илиас, взяла меня за руку, и выросла. “Доволен? Теперь подвинься!” Я возникал не только по поводу её детской формы. Даже теперь, когда Илиас делала со мной некоторые не совсем приличные вещи, я не считал это сексуальными отношениями. Так что момент, где она бы забиралась ко мне в кровать, не был для меня комфортным в любой её форме. В каком-то смысле, так даже стало хуже. Понятно в каком. Но я решил не надоедать ей ещё больше, и подвинулся. “О-о, а неплохо тут с тобой,” хихикнула богиня, пощекотав меня волосами, которые падали мне на плечо. “Не парься, новых кризисов не замечено. Можешь спать дальше, но чуть позже. У меня к тебе небольшой разговор. Кое-что не даёт мне покоя.” “Что ж, я умею слушать,” сказал я, и решил, раз уж такое дело, проверить, настолько ли мягкие у неё волосы, какими казались. Ответ не удивил – они были ещё мягче. “Ты считаешь меня привлекательной?” спросила она. “Хотя, неправильный вопрос, надо было спрашивать ‘насколько’. Кто ж не считает?” “Это и есть твоя тема?” “...Нет. Но это интересовало тоже. Я создала эту форму, но не собирала отзывы. Кто знает, вдруг переоценила себя, и многие всерьёз предпочитают синих ламий.” “Давай ближе к делу,” предложил я, зная, что этот спор может закончиться либо плохо, либо очень плохо. “Как хочешь. Когда ты сражался с Тамамо и Лилит, я пришла тебе на помощь, даже зная, что такие противники мне пока не по силам. Это ты должен был быть моим защитником, а не наоборот.” “Ты же не злишься? Я сделал всё, что мог. И благодаря тебе мы все ещё живы. Кстати, что именно ты сделала?” “То же, что и ты, только быстрее,” ответила богиня, и гордо устроилась поудобнее. “Выглядит так, будто у твоей силы есть ограничения, на на самом деле её ограничивает только твой человеческий разум. Это как будто у тебя есть машина бесконечных желаний, но ты слишком туп, чтобы знать, чего желать. Ты догадался только до трёх – щит, телепортация, и лечение. Даже взрывы нельзя считать за полноценное желание. Ты просто высвобождаешь энергию, и покинув тебя, она переходит в тепловую. Я помню только одно исключение… но не хочу об этом напоминать.” “У меня есть ещё пара трюков. Могу, например, делать тебя больше. Или менять цвет волос!” “Да, очень полезный навык,” саркастично ответила Илиас. “Но даже если оставить в стороне вопрос о твоей вариативности, ты высвободил почти всё против Тамамо, я взяла оставшееся, размножила, и вернула обратно.” “Если ты так умеешь, почему не оставить её себе, и не уничтожить Тамамо с Лилит?” “Потому что я не могу! Даже это было рискованно. Ещё бы хоть немного больше, и я бы сама взорвалась. Я точно не хочу это повторять.” “Но другая ты смогла украсть мою силу. Вроде как, у неё таких проблем не было.” “Или она просто не хотела о них рассказывать. Каждый раз, когда я беру немного, чтобы увеличиться, я анализирую её. Это у тебя она действует как исполнитель желаний. У меня же это просто энергия, хоть и самая эффективная из известных. Я могу напитать ей свою магию, и она станет сильнее, начнёт игнорировать некоторые законы, но не более. Я не могу просто пожелать новое заклинание. Даже эта форма действует немного иначе, чем когда меня увеличиваешь ты. Конечно, и эту силу всё равно неплохо бы забрать себе, ведь и такая ничтожная доля всё равно будет лучше меня на пике сил.” “Почему она вообще у меня? Этот вопрос со мной уже целую вечность, но даже самые умные не приблизились к ответу.” “Возможно, ответ проще, чем тебе хочется думать. Ты мог быть просто избранным. Что не так уж удивительно, учитывая, что у тебя был свой избранный. Не в прямом смысле, но кто-то, кто использовал бы твою силу во благо. Может, то же самое случилось и с тобой, но не артефактом, а как-то более изощрённо. Это имеет смысл. У тебя была огромная сила, но при этом мир, в котором она практически бесполезна, и пригодилась только тогда, когда пришлось спасать другой.” “Вот это интересная теория,” честно сказал я. “Мне она нравится намного больше той, где я какой-то бог, который решил вышибить себе мозги, и притворяться человеком.” “Эту тоже не спеши выбрасывать. Мы всё ещё понятия не имеем, что там и как. Возможно, никакого объяснения вообще не существует, и всё случилось каким-то нелепым стечением случайных обстоятельств. Или тут тоже вмешалась хаотизация. Лука, которого я знала, обладал силой. Не твоей, но тоже впечатляющей. Он был сыном Люцифины, и унаследовал способности ангела. Может быть так, что Лука, по каким-то законам мироздания, должен обладать некой силой, и в твоей вселенной эта была единственно возможной.” “Лука из этого мира тоже был её сыном. Но если так, у него тоже была сила. Зачем тогда здесь я? У этого мира и так уже был солидный защитник, если бы он достаточно освоился.” “Очередная загадка,” вздохнула Илиас. “Но не настолько безнадёжная. Поначалу ты думал, что заменил его, потому что он был слабым. Скорее всего, это не так. Из-за опыта? Послезнания? Или твоя Илиас просто доверяла тебе больше, чем какому-то неизвестному Луке отсюда. Я бы однозначно поставила на последнее. Запросто вижу, как пришла к такому выводу.” “Так-то опыта у меня и правда много. Я был на нескольких квестах, вроде этого, но не настолько загадочных.” “Вот-вот, поэтому больше всего скучаю по всезнанию. Оно не было прямо-таки настоящим, но рассмотреть всю поверхность могла… Ладно, хер с ним. Словами его всё равно не вернёшь. В общем, я пришла за другим.” “Я слушаю.” “Когда встала на твою защиту, сказала кое-что странное. Очевидно, я не хочу твоей смерти. Если умрёшь ты, умру и я. Так что рискнуть, поставив на твою защиту даже такой ценой, было вполне в моих интересах. Это было рационально и выгодно. Но дело в том, что тогда меня это совершенно не волновало. Я сказала какую-то чушь, что лучше буду сражаться до последнего вздоха, чем позволю тебе умереть такой страшной смертью, или типа того. Почему меня вообще ебёт, как именно тебе умирать? Хоть через мясорубку и адскую боль, хоть через дырки суккуба и вершины блаженства, исход один – всем, и мне тоже, пиздец. Какое мне дело, что именно там для тебя планировала Тамамо?” “Быть может… ты начала испытывать что-то вроде эмпатии?” “Ты говори, да не заговаривайся!” Такой внезапный серьёзный в ответ на шутку меня насмешил, но не надолго. Я быстро понял, что она и правда серьёзно. Она боялась, во что превращалась. Это может быть опаснее, чем я думал. Я ещё не забыл, как Илиас не смогла осознать идею настоящей дружбы с монстрами в её новой часовне, и вернулась за старое, пусть и только для вида. Но в том и дело – это её успокаивало, добавляло привычную нормальность. Что будет, когда от той нормальности не останется вообще ничего? “Илиас, даже тебе не чужда забота,” сказал я, аккуратно подбирая слова. “Я знаю, как тяжело ты приняла смерть Люцифины и уход Микаэлы. Когда монстры больше всего притесняли людей, ты пошла против них всеми силами. Эмпатия – это не обязательно где ты ставишь себя на чьё-то место. Можно просто понимать чужие чувства, как ты теперь понимаешь боль. Нет ничего странного в том, что ты захотела меня от неё защитить.” “Я знаю, что такое эмпатия!” сказала она, но уже не так гневно. “Ты сказал, что хотел бы, чтобы я стала той Богиней, которая нужна миру, когда всё закончится, но я сама не знаю, какой становлюсь. Миру нужна такая? Сомневаюсь. Он не настолько радужный, как тебе иногда кажется. Да, я должна была быть терпеливее к людям, и создать ещё пару категорий для монстров. Я уже сейчас не настолько узколобая. Но какая тогда? Люди плохо различают оттенки серого. Им нужны абсолюты. Что правильно, за что будут вознаграждены, и что неправильно, за что будут наказаны. И что же я им скажу?” “Не знаю. Видимо, тебе придётся это выяснить тем же способом, как человеческие философы пытаются тысячи лет. Подумаешь, начала немного позже.” “Но они так и не додумались.” “Ну, у тебя будет побольше времени, чем у них.” Мы какое-то время пролежали молча. Я даже не замечал, что продолжал перебирать её волосы. “Знаешь, если останешься, мог бы помочь мне это выяснить,” предложила она. “Не думаю, что это моё.” “А если твоё?” “Если моё,” вздохнул я. “Я задержусь. Помогу тебе. И всем, кто нуждается.” “Неплохо звучит,” сказала Илиас, взяв меня за руку. “Почти как новая заповедь… Не хочешь служить мне вечно?” “Я не говорил, что хочу вообще.” “Тихо. Спи давай,” приказала богиня. “Мой Храбрый Лука.” Час банкета настал, но на самом деле, он планировался на весь день, а то и не один, что ожидаемо от празднования окончания войны. Тем более своей победой. Я достаточно знал историю, чтобы понимать, что как только кризис заканчивается, люди в эйфории от возвращения нормальности, затем эмоции снова сглаживаются… но была ли вообще в Гранд Ноа, и даже по всему этому миру, ‘нормальность’? Если и да, то от неё ничего не осталось, и всем нужно было привыкать к новой. Королева извинилась за ‘скромный’ стол, который был во всём лучше того, что обычно готовил я. Возможно, тут больше сыграл эффект новизны, ведь я никогда не ставил целью сделать что-то максимально эстетическим и изысканным на вид. Я больше был по вкусу и консистенции. Картошка с мясом – это всегда пожалуйста. Но ризотто с крабом на красном вине, или крем-суфле под карамельной клеткой – такое не ко мне. Но это не значит, что я не умел ценить такие блюда, и когда выдавалась возможность, не стеснялся. Гости тоже впечатляли. За столом собрались все человеческие правители, а также королева муравьёв, и несколько представителей интеллектуальной и денежной элиты, хотя из них я узнал только Мефисто. Смотря на Сару, я видел, что ей было слегка некомфортно среди важных персон, и что она бы с радостью села с нами, но ничего не поделать. Её вновь избрали королевой, даже пусть и больше формально, так что ей пришлось терпеть. Сидячая часть банкета длилась не очень долго. Всего двенадцать, по моим меркам, дегустационных блюд, которые длились четыре часа. Сиди я там в свои настоящие двадцать, мне бы пришлось бороться со скукой и желанием хотя бы размяться, но после десятков похожих дипломатических встреч, эта не казалась на их фоне чем-то особенным. Как правило, в похожих банкетах эффективность и скорость перехода к делу зависела от серьёзности повода. Если это был просто какой-то ежегодный праздник, или даже юбилей, всё могло закончиться вообще ничем, если не считать пустых разговоров у полупустых тарелок. Но здесь таких не было. Никто не пришел от нечего делать, и все говорили от сердца, включая меня. С гордостью могу сообщить, что речь у меня получилась что надо. Не в последнюю очередь, с помощью добровольно-принудительной консультации с Алисой. Когда мы доели последний десерт, и уже можно было вставать, я воспользовался возможностью узнать, как шли дела между до недавнего времени воюющими государствами. “Тамамо творит чудеса,” сказал Король Гранголда. С ним было немного затруднительно общаться, ведь все мои уроки этикета и правил общения не работали. У него просто не было лица, и хоть какого-то языка тела. Я решил, что буду смотреть на верхнюю часть его головы. Думал даже представить глаза, но решил не рисковать, учитывая, что мои желания имели свойство сбываться. “Она одним заклинанием вернула мне разум. Но, похоже, остальные изменения останутся навсегда.” “Могу научить трансформации,” сказала Мефисто, потягивающая вино. “Ваше Величество теперь превосходит любого человеческого мага. Даже невозможные для людей заклинания теперь не настолько ‘невозможны’.” “Боюсь, я не знаком с направлениями магии,” ответил король. “Это позволило бы мне вернуть прежний облик?” “Не совсем. Когда монстры, вроде меня, принимают другую форму, другое тело настолько же настоящее, как и прошлое. Но это требует концентрации поддержания изменения и регулярного восполнения магии. Без этого трансформация нарушится, и тело вернётся в прежнее состояние. В вашем случае, так не сработает, ведь эта форма сейчас и есть истинная. Это даже нельзя назвать трансформацией. Кто-то буквально переделал вас на фундаментальном уровне. Такое не исправить без божественного уровня магии.” Или без моего. Если бы я мог хорошо вспомнить его, тогда смог бы и исправить. Но проблема была в том, что просто посмотреть на портрет не выйдет. Я должен был представлять его целиком. Каким он был, что делал, как реагировал, и всё такое. Или даже я бы не смог? Если это и правда была его истинная форма, в таком случае, моё воздействие бы откатилось назад? Будто читая мои мысли, что не особо удивительно, учитывая её магические способности, Мефисто посмотрела на меня. “Я бы не рекомендовала попробовать что-то рискованное в такой момент,” сказала она. “Но твоя сила и правда что-то. Как и говорила ранее, я бы хотела помочь её развить. Твоего нынешнего владения недостаточно.” “Многие пробовали,” ответил я. “У кого-то даже получалось, но всем чуть-чуть. Я ужасный ученик. Или магия слишком сложная?...” “Возможно, твои предыдущие учителя подходили к вопросу не с той стороны. Я понимаю, что сейчас неподходящее время для полноценных уроков, но позволю себе один вопрос, и мысль на раздумья. Что ты считаешь самой комплексной магией, на которую способен?” “Не знаю,” пожал плечами я. “Телепортация? Вроде, неплохо ей овладел.” “Телепортация не сложна в своих составляющих,” сказала Мефисто, видимо, перейдя в режим ‘учительницы’. “Только в исполнении, чтобы всё получилось без значимого риска. Даже ребёнок сможет… но только один раз. С одной составляющей сложности заклинаний ты хорошо знаком – комплексность. Заклинание не может быть совершено, если не знаешь, что именно делаешь. Вторая – степень владение магией. Люди, несмотря на широко распространённое среди монстров мнение, в среднем, умнее нас. Они могут понимать больше тонкостей магии, чем даже сильнейшие монстры. Но это не позволяет им компенсировать фундаментальный недостаток – невозможность направлять большие объемы энергии, даже при наличии сторонних накопителей. У тебя, в отличие от них, проблема зеркально противоположная.” “Да-да, ты не первая, и наверняка не последняя, кто так отзывается о моём интеллекте. Спасибо, но понимаю и сам.” “Тем не менее, это не приговор, юный… э… старый Лука. Возвращаясь к моему вопросу, нет, это не телепортация. Самая комплексная магия в твоей власти – трансформация.” “Трансформация? Но когда я?... А…” “Да, твоя демонстрация на запечатанных друзьях. По сравнению с телепортацией, где, если не вдаваться в технические детали, есть только три этапа, трансформация чужого тела, по сути, имеет бесконечную сложность, и никогда не может быть завершена идеально, только максимально приближенно. Твоей же силе это совершенно не важно. Она легко пропускает все промежуточные этапы, сразу же переходя к результату. Будь ты обычным магом, тебе бы пришлось действовать как все. Сперва закрепить мысль, что именно собираешься делать. Затем воссоздавать алгоритм достижения этой цели в мельчайших деталях. Например, для сотворения яблочного пирога тебе нужно знать не только химию, из чего состоят компоненты, но и как его приготовить, либо, если брать продвинутый уровень, какие процессы протекают в пироге во время готовки, чтобы задавать их более направленно. В результате, практически все мастера сотворения еды либо учёные химики, либо повара. Я бы сказала, тебя может ждать большой успех в этом направлении.” “Если будет проблема с финансами, буду иметь ввиду,” серьёзно ответил я. “Третья – наличие доступных резервов магии. И только в конце магия начинает принимать желаемую форму. Ты же не только пропускаешь этапы, но и действует в другом порядке. Что не проблема само по себе, если это работает, но не могу не отметить странность относительно известной нам магии. Ты сперва берёшь энергию, затем представляешь результат.” “Имеешь ввиду, что у меня получается эта невероятно сложная трансформация, даже если я в ней ничего не смыслю, и превращаю Алису… в Алису. Но только телом. Магия к ней не возвращается.” “Не думаю, что дело в фундаментальных ограничениях. Больше похоже, что ты не можешь представить, как действует и циркулирует тёмная магия, и тем более божественная, в случае Илиас. Твой человеческий разум всегда будет ограничивать твой потенциал, и я не вижу разумных способов это исправить. Тем не менее, ты определённо способен на большее. Хотя бы в управлении. Здесь я почти уверена, что ограничения только подсознательны. Я вижу в тебе силу, и примерно представляю её в энергетическом эквиваленте. Даже если допустить ничтожный коэффициент полезного действия, ты бы мог уничтожить тысячу Тамамо. Дело в готовности убивать?” “Определённо в ней. Я уже делал это, но только в таком эмоциональном состоянии, где все сомнения затмеваются яростью. Но даже тогда задумываюсь, может ли быть другой выход.” Обычно. Не всегда. Но таким откровениям не места на торжественном победном банкете. “Если эмоции настолько сильно влияют на результат, я бы советовала насовсем воздержаться от использования твоей силы, но Тамамо не последняя, и далеко не самая сильная, с кем тебе придётся столкнуться. Если твоей силы в текущем состоянии не хватает даже на неё, я просто не могу говорить тебе сдерживаться.” “Кто-то говорил обо мне?” спросила Тамамо, к счастью, маленькая, подошедшая к нам. “Не совсем,” ответил я. “Но тебя я рад видеть намного больше.” “Да, не сомневаюсь… Мефисто, не могла бы ты оставить нас?” “Разумеется,” ответила Мефисто, поклонилась, и ушла. Я только тогда заметил, что король тоже куда-то делся. Видимо, не захотел слушать лекцию на празднике. “Ну и стыдно же мне теперь за своё упрямство в Храме Лисы,” сказала Тамамо. “Но вытащить вас из могил покрывает все обиды?” “Ясное дело,” ответил я, почувствовал почти забытую ностальгию, спокойно разговаривая с Тамамо в запечатанной форме. “Не думала, что смогу встретиться с другой версией себя,” сказала Тамамо, совершенно без манер осушив бокал вина. “Прямо как я начале Войн Монстров.” “Хуже,” твёрдо сказал я. “Она пришла из мира, где монстры полностью доминируют, и не переживают о печатях, ангелах, и даже Илиас. У неё нет никаких ограничений. Можно сказать, она опьянена силой.” “Конечно, я тоже тогда была… не подарок,” ответила Тамамо, скривилась, и залила плохие воспоминания вторым бокалом, который выхватила хвостом с подноса у опешившего слуги. “Но я даже не задумывалась о том, чтобы… кого-то съесть. Но много кто задумывался. И мне не хватало здравого смысла… или храбрости, их остановить.” Я хотел обнять её, утешить, сказать… что? Что я вообще мог сказать Тамамо, которая со мной едва знакома? “Нас многое связывает, а?” спросила она. “Не пытайся скрывать, по тебе видно. Хотела бы я вспомнить что-то конкретное. Пока что приходится ‘довольствоваться’ тем, что при виде тебя хочется разрыдаться. И да, Алиса говорила, ты ты и твоя Тамамо поженились.” “Да. Но то было уже в истинной форме.” “О, какой ты у нас оказывается везунчик,” ухмыльнулась Тамамо. “Но Алиса также обратила особое внимание, что первой была она. А я убедилась, что показала достаточно страха. Видел бы ты её… клубок чистейшей ревности. И милоты, в запечатанной-то форме.” “Легко могу представить,” ответил я, нервно усмехнувшись. Тамамо редко позволяла себе такие слова про Владыку Монстров. Неужели в маленьком теле она настолько слабо переносила алкоголь? “...Я знаю, чего ты от меня хочешь, Лука.” Меня спасло только то, что я не пил. Иначе забрызгал бы ползала. “Да не это,” уже веселее рассмеялась Тамамо. “Хотя…” ох уж этот лисий прищур из-за вейера! “Ладно, шутки в сторону. Я про присоединение к тебе, походам на задания вместе, и так далее. Есть несколько причин, почему я не могу согласиться. Во-первых, тебе уже хватает сложностей в жизни. Тебе не нужны две не жены под боком. Тем более, когда едва выдерживаешь одну, вместе со всеми остальными влюблёнными.” “Какими влюблёнными?” прошептал я, “В смысле, есть Соня, но она влюблена не совсем в меня, так что-” Ухмылка Тамамо росла с каждым моим словом. “Не староват ли ты для такой наивности? Или просто удобнее уйти в отрицание, чтобы не свихнуться? Что ж, как хочешь. Но есть и другие причины, почему я не могу пойти с тобой. Во-вторых – ваша структура командования. Которой, по сути, не существует. Я привыкла быть главной, направляя всё за кулисами, а публичным лидером являлась Владыка Монстров. Ты выполняешь похожую роль, только за кулисами у тебя Алиса. Она бы сама заняла место главной, но это невозможно политически.” “Я не раз принимал решения без неё.” “Твои знания дают тебе преимущество, так что да, у тебя может быть больше оснований делать предположения, а у неё хватает мудрости, чтобы это признавать, когда нужно. Говорю к тому, что такой структуре для меня просто нет места. Я могла бы не участвовать в принятии решений, но тогда буду просто просиживать хвосты, пока могла бы заняться делом сама. Из этого следует ‘в-третьих’: моя версия всё ещё где-то здесь, и нельзя оставлять её без присмотра. Я должна выследить её, и держать подальше от тебя. Если я буду мешать ей каждый раз, когда решить показаться, у неё не хватит времени и сил идти за тобой.” “Я правда скучал, Тамамо,” сказал я. “Было приятно снова повидаться. Надеюсь, ещё увидимся. И почаще.” “Могу сказать то же самое,” ответила Тамамо, поднялась на хвостах, и поцеловала в щёку. “...И это плохой знак. Я не должна была говорить то же самое. Мы только недавно познакомились. Мир разваливается. Медленно, но уверенно. Я постараюсь держать самых опасных врагов подальше, пока ты работаешь над этим, а потом… кто знает? Если спасёшь мир, быть может, отпразднуешь это Девятью Лунами.” “А можно хотя бы двадцать семь? Я выдержу три раза, обещаю!” “Да хоть девять тысяч, мне не жалко.” “У меня ещё не было лучшей мотивации! Теперь точно справляюсь!” “А я присоединяюсь к красавчику,” сказала Альма Эльма, которая выглядела в закрытом вечернем платье ещё сексуальнее, чем в привычном полуголом наряде. “В самом деле?” удивилась Тамамо. “Очень уж на тебя не похоже. Не уверена, что узнаю новую тебя.” “О, я-то как раз не изменилась,” ухмыльнулась Альма Эльма. “Делаю, что хочу. Сейчас я хочу помочь ему. Но держать всяких сучек подальше – тоже хорошая стратегия. Я ещё обязательно поквитаюсь с теми тремя старушенциями. Но не переживай, Лука, надолго не оставлю! Ты слишком вкусный, чтобы не возвращаться, а для победы мне нужно лучшее питание!” “Теперь верю,” улыбнулась Тамамо. “Я бы тоже хотела, если бы ситуация не была такой сложной. Тебе же, очевидно, насрать.” “Да, я такая,” зубасто улыбнулась Альма Эльма. “Их проблемы, пусть и разбираются. Меня не касается. О, смотри, сюда идёт королева. Смотри только не женись на ней. Если полезут шальные мыслишки, просто вспомни обо мне, и пройдёт!” Альма Эльма и Тамамо спешно ушли, и я повернулся к одной из трёх возможных королев. Увидел Королеву Гранд Ноа, и выдохнул с облегчением. Она пару раз шутила об этом в моём мире, так как я был был героем-спасителем её страны, и пусть я сам был не против женщин постарше, сам я был тогда слишком молодым, чтобы всерьёз рассматривать такую идею. Да и Алиса быстро ‘вытащила’ меня, лишив выбора, потому что забрала себе. Это потом я узнал, что то не было серьёзным предложением. Но был ли этот случай тем же? Теперь она была и правда в гораздо большем долгу. Если бы я поставил вопрос именно так, смогла бы она вообще отказать? Мысли были, разумеется, чисто гипотетическими, но после этого я всё равно взглянул на неё другими ‘глазами’. И в ту ночь она выглядела для этих ‘глаз’ просто неприлично шикарно. “Герой Лука!” величественно сказала она. “Мы верили в тебя, но всё равно глубоко поражены таким невероятным успехом! Слова не смогут передать нашу признательность за твои достижения.” Слова не могут? А что тогда?... ! !!! ..? … Давно мне так сильно не хотелось пробить фейспалм. Видимо, королева тоже заметила. “Не стоит волноваться,” тактично сказала она. “Человеческая, даже королевская благодарность, выражается иначе. Но если ты так привык к иному, транзакционному видению-” “Нет!” воскликнул я. “Вовсе нет! Ни разу!” “Я хотела сказать, что транзакционное видение тоже имеет смысл, и мы можем обсудить условия. Можно пересчитать на пальцах вещи, которые я не смогу тебе дать.” “Эм…” я не мог остановить воображение. Изображения, одно хуже… или лучше другого, беспорядочно сменяли друг друга. Что тоже не прошло мимо неё. “Я про услуги, но практического толка. Работа для твоих друзей, помощь из казны, и другие вещи, которые могли бы помочь в твоём квесте.” “А… нижайше извиняюсь за недоразумение! Пожалуй, я и правда слишком долго пробыл среди монстров…” “Ничего страшного. Но когда ты завершишь свою миссию, если захочешь остаться жить в Гранд Ноа, королеве вполне подобает жениться на Величайшем Герое.” Я как раз хотел запить ком в горле, и это чуть не закончилось катастрофой. К счастью, это была простая вода, и облил я только себя. Королева издала совершенно не утончённый хохот. “Прошу прощения,” сказала она, когда, наконец, отсмеялась. “Видел бы ты своё лицо! Как тут не пошутить? Твой круг общения слишком высок даже для меня. Если бы я и хотела этого всерьёз, не мне тягаться с богиней.” Если бы я потянулся за вторым стаканом, это была бы катастрофа. У неё, оказывается, было отличное чувство юмора! Не удивлюсь, если в каком-то совершенно другом параллельном мире она сделала себе карьеру стендап комика. …Ага. Так она серьёзно. “Илиас? Нет, у нас не такие отношения.” “Разумеется,” легко согласилась королева. Насколько я мог понять, даже без сарказма. “Я просто привыкла видеть всё со своей, особой перспективы. Спасение королевства достойно руки королевы. Что же ты получишь от богини, которая считает весь мир своим?” Это… тревожная мысль. Неужели моё положение было настолько сложным? Тамамо думала так же, и она наверняка знала ещё о десятках других сложностей тоже. “Тебе нужно переодеться?” спросила королева. “Нет, это просто вода.” “В таком случае, можно заканчивать любезности,” серьёзно сказала она. “Война окончена, но сражение ещё впереди.” “...А разве не наоборот?” “Обычно, да, но не в эти странные времена. Мы нарушили планы Владыки Монстров, но это не значит, что она готова признать поражение. Она хотела сделать так, чтобы человеческие королевства уничтожили друг друга, а она просто завершила начатое. Не сработало. Но это значит только то, что ей придётся действовать более прямо. Надеюсь, мы можем полагаться на твою помощь, если это потребуется.” “Конечно. Но при условии, что я смогу действовать по своему усмотрению. У меня есть одна идея о её мотивах, и если будем отвечать согласно обычным военным доктринам, это может быть ей только на руку.” “Правильно ли я понимаю, что если так, её мотивы могут заключаться не в традиционной победе, а она преследует какие-то другие цели?” “Я в этом уверен, но пока не могу сказать. Если она заподозрит, что нам что-то известно-” “То просто сменит стратегию на неизвестную,” закончила Королева. “А ты гораздо сообразительнее, чем кажешься. Что ж, желаю удачи, Герой. И не забывай, если тебе что-то потребуется… что угодно… ты знаешь, к кому обратиться.” Я сглотнул, пытаясь найти у неё на лице намёки на юмор. Вроде, даже нашел. Но точно ли? Решив, наконец, вернуться в свою зону комфорта, я пошел к друзьям. Соня вовсю наслаждалась вечером. “Мы сделали это!” радостно сказала она. “Круче нас только яйца!” “Да, могу однозначно сказать, что у меня ещё не было лучшей команды,” ответил я. “А ты в ней занимаешь ключевое значение.” “...Меня не обязательно подбадривать,” ответила Соня, немного сбавив пыл. “Я знаю свои ограничения. Против Тамамо и Лилит, меня, можно сказать, там вообще не было. Я понимаю. Но на то мы и команда, верно? Я должна концентрироваться на своей пользе, а не недостатках.” “Вроде лечения?” “Не только. Светлая магия способна не только лечить или выжигать тёмную. Илиас обещала меня тренировать. Мефисто тоже. Пусть она и не может пользоваться светлой магией, но она уже преподавала её для людей. И что важнее всего, я буду твоей моральной поддержкой. Слышала я ваш разговор с королевой. Ты совершенно разучился разговаривать с людьми. Здесь я и пригожусь. Я единственная, стопроцентная женщина во всём замке!” “Спасибо, Соня,” сказал я. “Ты как сама, нормально? Мы не встречались за последние дни.” “Я… справляюсь. Пришлось многое обдумать. Увидев Неро и Нерис, дураку ясно, чьи это дети. Лука… скажи честно. Вот ты был в других мирах. Алиса в каждом с тобой? Ну, с ними?” “Боюсь, что так,” ответил я. “Точнее, я видел, где они… не сошлись, но не помню, чтобы хоть раз видел Луку и Соню. Он почти везде шёл в приключение с Алисой, они сближались, а потом… понятно что потом.” “Я уже говорила, меня не надо утешать. Если это настолько вероятно, скорее всего, случится и здесь. Мой единственный шанс, если вы оба сможете остаться. Каким-то образом. Как думаешЬ, это возможно?... Ох, богиня милосердная, я чувствую себя такой жалкой, думая об этом. Мой единственный шанс, когда вас двое. Хотя… какой-там шанс. Даже так нулевой. Кому нужна жрица Илиас, когда есть настоящая Илиас?” “Почему все так говорят? Илиас любит меня, да, но не так же!” Соня медленно вздохнула. “Лука… достань уже голову из жопы. Тебе не идёт.” Я с раскрытым ртом смотрел, как Соня уходила. И с чётким пониманием, что мне, так сказать, несдобровать, если пользоваться цензурными выражениями. Изначально я собирался поговорить с Алисой, но решил не искушать судьбу на очередные потрясения, и подошел к той, кто точно не интересуется мной в этом плане. Определённо. Точно. Так же? “Промештейн, как тебе вечеринка?” спросил я. Она сидела за свободным столиком, и смотрела в блокнот. “В пределах ожиданий,” ответила тоном, который тоже был в пределах ожиданий. “Тогда зачем пришла? Если хотела остаться, и изучать записи, могла бы остаться.” “Ты сам говорил мне есть больше. Довожу до твоего сведения, что смогла вместить в себя семь блюд из основного курса. К тому же, это был приказ Илиас.” “А…” ‘ответил’ я. Так вот почему она сидела рядом с Илиас за столом. “Промештейн, ещё одно,” осторожно сказал я. “Как думаешь, Илиас в меня влюблена?” “Не знаю. И не хочу знать.” “...Что ж, благодарю за мнение. Приятного вечера.” “Подожди,” сказала она, впервые за день посмотрев в глаза. “Грубить в планы не входило. Просто раздражение перешло терпимые границы. Эти записи – настоящее психологическое оружие. Они даже мне привили иррациональное желание пялиться на них в сотый раз, в надежде, что объяснения возникнут сами собой.” “Шифр настолько сложный, что даже тебе не под силу?” “В том и дело – они не зашифрованы…” сказала она, посмотрев на ненавистный блокнот ещё раз. Я всерьёз боялся, что она может прожечь ценные данные взглядом. Хотя, даже если так, она наверняка сделала кучу копий. Или это и была копия, что ещё логичнее- Пока я затерялся в мыслях, Промештейн с чувством захлопнула блокнот, и убрала в сумку. “Всё. Хватит с меня на сегодня. Попробую приложить настоящие усилия, чтобы найти развлечение. А затем лягу спать. До полуночи.” “Вот это уже похоже на план гения, которого я хорошо знаю и люблю.” Промештейн медленно повернула на меня голову, с немым вопросом, не сошел ли я с ума. Вроде бы, всё было как обычно. Играла ненавязчивая музыка, свет не погас, шум разговоров не стих, и всё такое, но я чувствовал на себе взгляды. По спине пробежали мурашки. “Фигура речи!” поспешно добавил я, и позорно сбежал на открытый балкон. На самом деле, вполне можно было сказать, что я любил её версию, но не в классическом романтическом смысле, а скорее как… не знаю. Проект? “Прошу прощения, Герой Лука,” сказал мужчина, подошедший почти сразу после этого. “Это может быть странный вопрос, но… тебе нравятся женщины постарше?” “Ты один из советников королевы, верно?” “Да, именно так. Я Филипп, приятно познакомиться,” дружелюбно сказал он. “Она не смогла задать этот вопрос сама, но дело в том, что у неё нет наследников, и это начинает тревожить граждан…” “О, Лука!” сказала Сара, ухватив меня за локоть. “Как раз тебя ищу! Ты срочно понадобился по неотложному делу!” Сара потащила меня подальше. “Спасибо,” сказал я. “Уверен, королева шутила, но он точно нет.” “Да, это верно,” серьёзно ответила Сара. “Но ей ничего не светит. Знаешь, почему? Потому что ты мой, Герой. Как тебе? Лука, Король Сабасы? Звучит, согласись?” Я издал довольно позорный звук. Даже не буду пытаться написать его буквами. Сара ещё пару секунд удерживала серьёзное выражение лица, но даже её выдержки не хватило, и она разразилась смехом. Мне же было уже не смешно. “Ну как над тобой не подшутить, если так реагируешь? Если только ты и правда не хочешь стать королём. Чисто церемониальный титул, править не обязательно. Замок роскошный, повсюду слуги, в кровати жена-суккуб, и ещё… ладно, уже заткнулась.” Это так у них принято показывать благодарность Величайшему Герою? Издеваться над ним весь вечер? Как по комедийному сценарию, ко мне приближалась Королева Муравьёв. “Нам ещё не довелось как следует познакомиться,” сказала она. “Никто не сможет представить мою благодарность. Ты освободил моих детей.” “Это были командные усилия,” сказал я, понимая, что отвертеться так просто не выйдет. “Возможно, но как единственный мужчина в команде, ты можешь получить то, что невозможно дать другим. Боюсь, я не могу предложить тебе женитьбу, как человеческие королевы, но всё остальное в твоём распоряжении.” “Мы говорим о практических вещах, или…?” “О любых, каких пожелаешь,” сказала она, облизав вишенку от торта. Совершенно безобидное действие. Муравьи любят сладости. Любят облизывать сладости тоже. Формально, не прикопаться. Но вечер выдался таким, где я уже везде искал подвох. “Вот как,” ответил я. “Я обдумаю предложение, но пока что, пожалуй, я слишком устал, чтобы оставаться. Поговорим как-нибудь… в следующий раз.” “Постой,” сказала она, мягко взяв меня за рукав. “Пожалуйста, прости, если оскорбила. Мне говорили, ты привык к нашим обычаям. Похоже… не настолько. Я не собиралась тебя оскорблять. Позволь мне выразить более привычный дар, в качестве благодарности, а также теперь и извинений тоже.” Она протянула мне красочный свёрток. Я тупо уставился на него. У Королевы Муравьёв, тем временем, поднималась паника. “Разумеется, перед этим нужно позвать дегустаторов,” поспешно добавила она. “Или попросить Владыку Монстров проверить каждую конфету на яд. Я понимаю, что мы ещё недостаточно хорошо знакомы, что вот так просто принимать из моих рук-” Я почти что выхватил свёрток, быстро залез внутрь, и достал именно то, что сокровенно желал увидеть – ‘Муравьиную Конфету’. Внутри фантика красовался леденец янтарного цвета. В своём роде, не менее легендарный, чем Мёд Счастья. Я даже не слушал, что она говорила, развернул конфету, и кинул в рот. Под полное изумление королевы. “...Вижу, дар пришёлся по вкусу?” “Ещё как,” довольно сказал я, перекатывая сокровище на языке. А я ещё даже не добрался до мягкой внутренней части! “Не думал, что мой вечер ещё можно спасти, но тебе удалось! Спасибо!” “Я говорила о наградах, которые могу дать только тебе. Это не одна из них. Пока мы разговариваем, мои дети уже доставляют тысячи почти таких же к вам. Разделите их с теми, кто помог освобождать моих детей… И ещё. Ты не обязан принимать наши ‘благодарности’. Они должны радовать людей. Если тебе от этого некомфортно, то теряется весь смысл.” “Спасибо ещё раз, и прости, если смутил тоже. Боюсь, даже после всех моих лет с монстрами, я всё ещё временами теряюсь.” “Ничего страшного. Тебя проводить? Никаких намёков. Я видела, как к тебе приставали весь вечер. Пока я рядом, они не посмеют.” Так вот как они сошлись с королём. Признаюсь, на его месте я бы тоже не упускал такую. Кто бы мог подумать, что самой чуткой ко мне среди всех окажется практически незнакомая королева. “Спасибо, но не стоит. Я пойду к своим. Надеюсь, ещё встретимся. Кстати, почти забыл. Почему эти конфеты ‘почти’ такие же?” Королева Муравьёв покраснела. Я даже не знал, что они так умеют! “Остальные делали мои дети.” “А эти?..” “Прощу прощения,” сказала она, и бросилась прочь. “Срочные дела!” …? “Выглядишь так, будто только с тренировки,” подметила Алиса. “Ты же должен был отдыхать. Чего тебе не сидится?” “Да так… просто осознал, что у меня гораздо больше проблем, чем я думал. Это… выматывает.” “Например?” “Вроде таких, что я не вписываюсь ни к монстрам, ни к людям.” “Добро пожаловать в клуб. Изоляция с детства тоже меняет перспективу. Если хочешь поговорить об этом, я закончила есть. Делать всё равно нечего.” “Ты закончила есть?” “Знаю, сложно поверить, да?” усмехнулась Алиса. “Но даже у меня есть свои пределы. Ты лучше на неё посмотри,” указала Алиса на Илиас. “Всё ещё запихивает еду с своё детское личико. Она даже не может отсоединить челюсть, чтобы больше влезало, но сожрала раза в три больше моего. Такими темпами у нас будет своя жирная, маленькая боги-” “Уважаемые представители мира и члены группы героя!” эхом пронёсся чей-то громогласный голос. “Это же?-” Алиса панически озиралась по сторонам. “Приношу извинения за прерывание вашего веселья,” продолжил голос. “Кто здесь?!” воскликнула королева Гранд Ноа. Весь банкет стих, и каждый пытался найти источник голоса. Тишина превратилась в гнетущую, когда прямо в центр зала телепортировалась мама Алисы. Точнее, вряд ли телепорировалась. Если я был прав, она не могла так рисковать. Проекция? “Всем собравшимся,” продолжила Владыка Монстров. “Я, Алифиса Пятнадцатая, поздравляю людей с их успехом.” “Мама?! Ты что несёшь?!” “Иллюзия,” спокойно сказала Мефисто. “Даже не проекция.” “Но сегодня я пришла принести важные новости. В этот момент, я объявляю человечеству войну на уничтожение.” “Это сумасшествие!” кричала Алиса. “Мы не выживем без людей! Ты совершаешь такой же геноцид против своих!” “Совсем свихнулась,” сказала Илиас. “Даже у старой засранки были принципы.” “Ты уже сломала бесчисленное количество жизней!” сказала королева Гранд Ноа. “Тебе всё мало?” “Разумеется,” холодно ответила иллюзия. “Огни войны будут полыхать, пока от человечество не сгинет.” “Но зачем?!” кричала Соня. “Это бессмысленно!” “Ещё более бессмысленно объяснять мои мотивы людям. Вам следует знать лишь то, что это ваш конец.” “Всё сказала, сучка?!” сказала Илиас, взлетев на стол. “Ну и уёбывай! Но знай, мы идём за тобой!” “Наслаждайтесь своими оставшимися жизнями… пока можете.” Иллюзия исчезла. Я ещё не видел Алису в таком отчаянии. Особенно маленькую. “Что это значит?!” сказала Алиса, уже не сдерживая слёзы. “Она должна быть… под гипнозом. Внушением!... Магией! Как остальные правители! За всем стоят предки! Мы должны их остановить!” “Непременно,” согласился я, и обнял её. Но в то же время понимал: скорее всего, никакого внушения не было. Мама Алисы намеревалась встретить тот же конец, что все остальные её версии, а всё это было лишь поводом, чтобы он стал возможен.