Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Мы пришли в Гранд Ноа к полудню следующего дня. Город явно готовился к войне. Хорошо, что мы узнали примерную обстановку ещё в Финоа, ведь приставать с такими вопросами к местным здесь могло быть чревато – повсюду искали шпионов и перебежчиков. Зашли в стены города относительно маленькой группой, чтобы не вызывать подозрений: Илиас, Алиса, Соня, Сара, и я. Остальные, если хотели, могли пойти отдельно, своими небольшими группами, под строгий наказ не нарываться. Увидеть королеву, ожидаемо, оказалось не так просто. Для этого Саре пришлось разыграть свою карту высшей знати, которая провела нас через усиленные патрули прямо в замок. Там нас проводили прямо в тронный зал. Королева была такой же, как я её запомнил. Не молодая, но со своей элегантной красотой, которая у неё не увядала до глубокой старости. Я не вовремя вспомнил, что она полушутя предлагала выйти за героя, который спас её королевство. Но так ли шутя? Да, у неё не было ко мне влечения, да и у меня тоже. Тем не менее, теперь я понимал, что это бы её вряд ли остановило. “Рада видеть тебя в добром здравии, Сара,” формально сказала королева после коротких приветствий. “Приятно воочию увидеть, что твои… проблемы удалось решить.” “К сожалению, того же нельзя сказать о Сабасе, которая пострадала от моих проблем.” “До меня доходили слухи, что ты оставила трон. Но парламент снова признал тебя королевой?” “Всё верно. Я сама не ожидала, что у меня осталось столько народной поддержки. Но это только формальная должность, Сабаса практически полностью автономна от меня.” Для меня это стало новостью. Так вот о чём ей докладывал гонец? Если она оставалась королевой, не удивительно, почему нас так охотно пропустили. “Итак, что привело тебя и твоих несомненно героических спутников в Гранд Ноа?” “Так о них слышали даже здесь,” одобрительно сказала Сара. “Они совершили уже много великих дел: исследовали Тартары, спасали деревни… возвращали разум одной опозоренной королеве. Сюда мы прибыли за первым. Так как Тартар охраняется, было бы неплохо получить официальный пропуск, чтобы не создавать прецедентов в это неспокойное время.” “Считай сделано,” ответила королева. “Позвольте, Ваше Величество?” спросила женщина в костюме декана Гриффиндора. Да, точнее не передать. “Какие-то возражения, Мефисто?” На самом деле, не совсем ‘женщина’. Это была ламия, неизвестного мне подвида, с раздвоенным хвостом и паттерном в виде ярких глаз. Даже с виду она казалась сильной. Алиса и Илиас тоже напряглись, возможно, замечая больше, чем я. “Я не в праве оспаривать королевские решения, ваше величество,” сказала Мефисто. “Тем не менее, если вы не против, позвольте представиться герою Луке и его сопровождению. Я Мефисто, магический советник Гранд Ноа.” “Владыка Монстров, Алифиса Шестнадцатая,” сказала Алиса, едва заметно приподнявшись на хвосте. “Илиас, первая и единственная, величайшая-” “Все поняли,” сказала Алиса. “...Ну, я Герой Лука, Королеву Сару ты знаешь, а это… Соня. Храбрая.” На это Соня покраснела. Но не оставлять же одну её без титула? “Приятно познакомиться, герои,” нейтрально сказала Мефисто. “Касаемо вашего присоединения к исследовательской группе Эсты… с этим могут возникнуть сложности, особенно беря во внимание слухи о возможной операции Гранголда по захвату Тартара. В виду этого, отправлять туда группу посторонних может иметь далеко идущие последствия, например в случае оккупации, где ваши знания могут быть использованы против Гранд Ноа.” “Другими словами,” сказала королева. “Ты оспариваешь королевское решение?” “Ни в коем случае. Всего лишь советую отнестись к этому более серьёзно. Если слухи о их силе, как оно часто бывает, переоценены, тогда было бы разумно отправить с ними охрану. Но так как сейчас каждый человек на счету, отправлять слишком большой эскорт, только чтобы узнать, что в нем не было нужды – слишком расточительно. Для лучшего распределения ресурсов, будет эффективнее, если они сперва покажут свои таланты.” “У нас в распоряжении самая талантливая учёная в мире,” сказал я. “Если надо, могу сбегать за ней.” “Это не обязательно. Наших интеллектуальных способностей исследовательской группы достаточно, даже с избытком. Чего сейчас не хватает, так это силы. Вам нужно продемонстрировать боевые возможности. Через три дня как раз начнётся Кубок Королевы. Почему бы вам не принять участие?” “...Мы запишемся,” сказал я почти без раздумий. Я не хотел участвовать, но понимал, что это часть правильной истории. Если появился ещё один, пусть и незначительный повод – этого уже достаточно, чтобы окончательно склонить чашу весов. Сара удивилась, но быстро взяла себя в руки, и вспомнила, что у неё в данный момент было больше прав, чем у меня. “У меня нет возражений.” “Превосходно,” сказала Мефисто. “Это удовлетворяет ваше королевское величество?” “Вполне,” ответила королева. “Покажите себя на Кубке, а если победите – я не поскуплюсь на посильную помощь.” Мы покинули замок. Алиса и Илиас были не в восторге. “Не верю я этой йома,” сказала Алиса. “Мы с тобой всё чаще соглашаемся,” добавила Илиас. “Она точно что-то замышляет. Кто в здравом уме будет так одеваться, если не планирует… чего-то? Но хер с ней. Лука, как думаешь, сможешь победить?” “В прошлый раз победил, а сейчас я намного сильнее,” ответил я. “Пойдём записываться.” Раньше я об этом не задумывался, но теперь попробовал найти в толпе кого-то из знакомых монстров. И да, вскоре я увидел Барбан и Мари, гуляющих по городу. Они тоже нас заметили, и помахали вслед. Мари была в отличном настроении. Неужели Барбан разрешила ей выпить? Мы нашли стойку регистрации участников. Я быстро записался, и мне дали лист с правилами. Магия была запрещена, но базовая, не структурированная в конкретные заклинания элементальная сила, за магию не считалась. Когда-то мне это казалось странным, но логика ведь была. Если бы за ‘магию’ считалось любое её проявление, тогда монстрам было бы вообще запрещено касаться противника. Убийства, естественно, тоже. Минимальные последствия после этого – пожизненный запрет на участие в любых боевых соревнованиях, но чаще арест на месте, если судьи не сомневались в том, что это было преднамеренно. Но кое-что оказалось в новинку. Турнир вёлся не только одиночной сеткой. В этом году можно было также зарегистрироваться на групповую. “Королева, или её советница, хочет, чтобы мы победили Кубок Королевы, верно?” сказал я. “Но ведь кубка королевы два. Она же не имела ввиду обязательно одиночный?” “Если и имела, то не сказала,” ответила Сара. “А что, есть не одиночный?” “Да, вот правила для командного. В целом такие же, только для участия нужен минимум один человек на команду.” “А сколько нужно в общем?” с интересом спросила Соня. “Четверо.” “Тогда мы тоже можем участвовать, пока Лука соревнуется сам,” сказала Илиас. “Кубка два, а нам нужен один. Если будем претендовать на оба – повысим шансы.” “Моя дубина уже поет в предвкушении!” радостно сказала Соня. “Не сомневаюсь…” сказала Алиса. “Это не входило в мои планы, но меня всё равно даже в этой форме некому заменить. Соня, разумеется, тоже участвует. У нас просто нет других сильных людей. Остаётся ещё два слота. Илиас, ты у нас вторая после Луки по силе. Присоединяешься?” “Естественно! Выдался редкий шанс накостылять монстрам, ещё и под всеобщее одобрение? Когда я такое пропущу? Конечно, я в основном по магии, но и без неё справляюсь, у меня есть лук. И кулаки праведного гнева!” “Нужен четвёртвый,” сказала Алиса. “Сара, не хочешь?” “Хочу. Очень хочу. Обожаю фехтование. Но не уверена, что королеве подобает-” “Владыке Монстров и Богине подобает,” подметила Соня. “Тоже верно,” улыбнулась Сара. “Ладно, убедили!” Мы вернулись в регистратуру, к той же апатичной женщине за стойкой. “Название команды?” спросила она. “Правители!” сказала Сара. “...Как угодно.” Турнир начинался только через три дня, но я был доволен остановкой в Гранд Ноа. Во время моего первого приключения, это было самое счастливое время с Алисой. Чувствовалось почти как медовый месяц. Мы с ней гуляли, ходили на спектакли, оперы, перепробовали всё съедобное, и просто болтали ни о чём, забыв о всех проблемах. Я совершенно не переживал о турнире. Относился к нему только как к способу проверить свои навыки, может, угодить королеве, но не более. Если бы я знал, чем это закончится, было бы не до ‘медового месяца’. Но даже после травматичного опыта в колизее, я смог удержать этот праздный настрой. Пожалуй, потому что победил. Доказал свою решимость Алисе, что сблизило нас ещё сильнее. Эта Алиса ясно дала понять, что мы не будем вместе, во всяком случае, не скоро, но я всё равно наслаждался её компанией в Гранд Ноа. Из-за Катаклизма появились новые интересные места, вроде ресторанов и театров. Естественно, я не забывал и об остальных друзьях в замке, и регулярно брал с собой кого-нибудь, а иногда не одну. Так как ничего сексуального это не подразумевало, ревности тоже не вызывало. Кицунэ предпочитали гулять своей группой, кроме Нанаби, которая хотела познакомиться со мной поближе, и узнать о наших отношениях в другом мире в спокойной обстановке. Но не только в ней. За день до турнира у меня была крайне интенсивная сессия тренировки с Нанаби, пока наша команда оттачивала манёвры и построения под наблюдением нашего эксперта в этом деле – Флиппи. Турнир ещё не начался, но я уже чувствовал повышение ставок относительно обычного спарринга, и довольно легко справился с Нанаби даже без элементальных усилений. Что здорово, ведь если бы я проиграл, она бы не постеснялась воспользоваться ‘правилом победителя’, и выжать из меня пару порций, а силы мне бы ещё пригодились, ведь я планировал ещё погулять по ночному городу. Что и сделал, вновь пригласив Нанаби. Кстати, это был единственный момент, где она прикрыла грудь. Одна из кицунэ заявила, что Нанаби позорит их гордую репутацию, и насильно всучила ей оверсайз футболку. Ну, оверсайз для людей, но Нанаби оказалась в самый раз. Не то чтобы нагота была под запретом, но всё же, в одежде был смысл, и не только в гордости кицунэ. Мы же не хотели привлекать внимания, а огромные сиськи не менее огромной зооморфной кицунэ скрытности точно не способствовали. В остальной одежде нужды не было. Её шерсть прекрасно скрывала остальные места. Ну, если не присматриваться. Пока мы гуляли, я рассказывал, как работал с её версией много лет, и после этого тоже оставались друзьями. Нанаби прожила дольше среднего для своей расы – больше трёхсот лет. Рассказал также о нашей первой встрече в пещере, о различиях, и почему они возникли. Она была поглощена моими байками, особенно заинтересовавшись в облегчении её работы компьютерами, которых, во всяком случае, на момент её отбытия, в замок пока не завезли. Когда мы вернулись в замок, гораздо позже, чем планировали, Нанаби крепко обняла меня, вместе с минимум тремя хвостами. “Это в качестве извинений за то, ударила тебя, когда ты хотел меня обнять,” сказала она. “Ты не могла этого знать-” “Это,” продолжила Нанаби, и поцеловала меня. “За прекрасную ночь. Могу честно сказать – ни разу так не веселилась.” Я в ступоре застыл на месте. Нанаби же не разу не целовала меня, за исключением моментов, когда- “А это,” продолжила она, расстегнув штаны хвостом, спустив их ниже другим, и обхватив затвердевший ствол третьим. “За подтверждение, что моя любовь к наукам не напрасна. Все говорили, лучше бы занялась магией, или боевыми тренировками. Если честно, сама уже начала сомневаться. Но теперь все сомнения в прошлом!” “Ух…” ‘ответил’ я. Интенсивный зрительный контакт настолько меня возбудил, что я кончил ей на хвост почти без стимуляции. Нанаби поднесла его к лицу, понюхала, и улыбнулась.” “Ну а это…” сказала она, показательно слизав сперму с шерсти. “Потому что одного раза мне не хватит.” Нанаби наклонилась, и взяла в рот, нежно съедая все остатки, а после продолжила сосать, в недолгом ожидании второй порции. К счастью, критический экстаз к утру успел выветриться, и даже оказался полезным – спал я убитым сном. Согласно правилам, участники не могли смотреть за матчами участников, против которых мог бы выйти сам. Следовательно, я мог смотреть за успехами ‘Правителей’, у которых было два матча в первой половине дня. Лёгких. Они даже не заметили сопротивления. Но пока они радовались победам, я не мог не заметить, что с их командной работой всё было далеко не так гладко, и если это ‘сопротивление’ появится… У меня тоже было два матча, но уже ближе к вечеру. Первый против человека. Невероятно слабого. Он буквально не знал, как держать меч, и был очень разочарован тем, что ему в противниках не выпало монстра. Да, таких хватало. Не скажу, что большинство, но были. Другой против молодого дракона. Ну, может, она и не была такой уж ‘молодой’, ведь ей могло быть как пятьдесят, так и четыреста лет, но вы поняли – до перевоплощения. Первые две минуты боя прошли в зрелищном фехтовании, которое заставило уже успевших заскучать зрителей воодушевиться. На самом деле, я мог бы всё закончить за несколько секунд, если бы ‘включил’ Сильфу, но знал, как драконы относились к гордости. Она пришла скрестить мечи с лучшими воинами в мире, и было бы просто невежливо ей в этом отказать. “Это что, стиль такой?” спросила она, когда сдалась. “Избивать оппонентов тупым мечом вместо дубины?” “Нет, я просто против крови, а мой зачарованный меч под запретом.” “Ну, как хочешь, не мне тебя учить, но… это глупости какие-то. Ну пробил бы ты мне даже шею, что с того? Тут же полно лекарей.” Не поспоришь. Но моя основная причина заключалась в давней травме, о которой на весь мир я сообщать не хотел. “Прошли, как нож сквозь масло!” радостно сказала Соня. “Лука, ты был невероятен! А как мы?” “...Тебе хороший отзыв, или честный?” спросил я. Соня нахмурилась. “Но мы же справились. Без потерь!” Илиас и Сара промолчали. Алиса, как всегда, не постеснялась. “Бежать с дубиной наперевес на первого попавшегося противника – не верх тактического мышления. Повтори такое в уже через два этапа, и лишишься одежды быстрее, чем поймешь это. У сильных монстров в бою с людьми, по сути, нет выбора. Если не хотят случайно убить, приходиться полгалаться в основном на атаки удовольствием. Конечно, если хочешь быть изнасилованной перед толпой, продолжай в том же духе.” “Справедливости ради,” сказала Сара. “Пусть никто из нас и не был настолько же безрассудным, мы тоже не пользовались манёврами Флиппи.” “Значит нужно больше практики,” сказала Илиас. “Нет, мы уже устали, и знаем, что нужно делать,” ответила Алиса. “Надо будет только сделать это. Сойдёмся на том, что переволновались в первый день. Но завтра будем думать головой. Мы же ‘Правители’, как-никак. Нам надо показывать контроль и дисциплину.” “Алиса, как думаешь, я нормально себя показал?” “...Не знаю,” смущённо ответила Алиса. “Первый выход я даже не смотрела, там всё ясно, но второй… Только открыла упаковку с сушеной рыбой, а ты уже победил.” “Я смотрела,” сказала Сара. “И думаю, показал себя достойно.” “Так-то оно так,” сказала Илиас. “Но дальше тебе лучше не сдерживаться. Честь будет потом – сейчас нужна только победа. Укладываешься в правила, и всё. Ты был намного сильнее, без вопросов, но фактор удачи ведь никто не отменял. Мало ли, кто-то ослепил бы тебя зеркалом, и всё. Так что заканчивай свои поединки сразу, без пафоса.” Я пообещал, что прислушаюсь. Мы не стали возвращаться в замок, решив остаться в гостинице, полагающейся всем вышедшим из отборочного тура. Ничего помпезного, но вполне приличные номера. Спал я один. Алиса приказала никому меня не домогаться, чтобы я гарантированно проснулся отдохнувшим, а не просто считавшим, что отдохнул, как оно иногда случалось. Лёгкий критический экстаз вообще не ощущался, пока не надо было совершить какой-то резкий прыжок или выпад, ошибка в которых могла стоить нам кубка. Выход в четвертьфинал начался днем, сперва для команд. Тогда я понял, что у меня не будет тех же оппонентов, что в первый раз. В одной была дуллахан, которую я узнал. В другой цербер, тоже запоминающаяся. Обе относительно легко прошли. Но также обе в тот раз были против меня, следовательно, мои будущие противники ими быть точно не могли. Ну, так даже честнее. Правилами ведь запрещалось знать противников заранее. ‘Правителей’ приветствовали громче всех. Скорее всего, даже не так из-за Сары, как из-за Сони, которая очаровала зрителей своей бесстрашной ‘тактикой’. Я посмотрел в другую сторону колизея. Человек, если честно, не впечатлил. Стандартный воин, носивший столько доспехов, сколько позволяли правила, в надежде осложнить монстрам доступ к уязвимому для их магии телу. В принципе, задумка неплохая, но в таком виде он не был угрозой даже Соне с дубиной. Его команда – другое дело. Рядом возвышалась фигура минотавра, довольно стройная для своего вида, но это не значило, что менее сильная. Возможно, так выглядели минотавры, которые высушили весь свой жир, оставив только мышцы. По другую сторону – эльф, до этого показывающая настоящее мастерство с длинным луком, которое и не снилось Илиас. И самой угрожающей была девушка-богомол, стоявшая позади человека. Если Соня решит побежать на них в одиночку – всё кончено. К счастью, не решила, и я выдохнул с облегчением. Бой для нас начался довольно неплохо. Пусть Илиас и уступала эльфам с луком, но против физики не попрёшь, и Илиас с коротким луком успела всадить эльфийке первую стрелу. Мужчина тоже пытался стрелять, но не попал. Я даже не мог его в этом винить – он едва ли видел хоть что-то через такой шлем. Минотавр и девушка-богомол пошли напролом, надеясь реализовать разницу в весе и размере. Алиса, Соня, и Сара попытались этому противостоять, но их сил не хватило, даже учитывая ливень стрел Илиас, который едва ли мешал двум тяжеловесам. Меч Сары выбила минотавр, с дубину Сони запросто выхватила девушка-богомол, швырнула её в край арены, а саму Соню пихнула в сторону, не желая терять времени на обезвреженного противника, нацелившись на более приоритетную цель – Илиас. Минотавр тоже в какой-то момент потеряла дубину, и ей пришлось переключиться на Соню в рукопашную. Я понимал, что у неё нет шансов, но когда Соня упала в нокаут после удара в голову, едва смог удержать себя в руках, и не броситься на помощь. Это даже было по-правилам. Сторонние лекари разрешались, если они не мешали бою. Но это также значило, что Соня выбывает, а я знал, что она вставала и после чего-то посерёзнее. В это время Илиас бежала так, будто от верной смерти. На самом деле, её в этом винить тоже не выходило. Когда на тебя нацелилась девушка-богомол, с поднятыми руками-клинками, как-то не до того, чтобы вспоминать о нелетальном правиле. Но убежать, тем более на коротких ногах, было невозможно. Богомол быстро настигла Илиас, схватила за робу своими шипастыми руками и… что? В реальном бою она бы начала отрывать конечности, или принялась сразу есть голову, но что они делали в товарищеском? Она же не стала бы облизывать ангела? К сожалению (ну, для нас-то к счастью), узнать это я не успел, потому что на помощь Илиас подоспел хвост Алисы, оттолкнувший зелёную громадину, правда, порвавший робу тоже. Алиса ударила так сильно, что у богомола даже треснул экзоскелет. Она в ярости обернулась, чтобы встретить удары маленькой ламии. Но удары я бы ‘маленькими’ не назвал. Алиса не зря была сильнейшим видом ламий. Такие даже в детстве были опасными противниками. Казалось бы, экзоскелет обладает значительным преимуществом – он прочнее костей при меньшем весе. Но с другой стороны, если его всё же сломать, под ним вовсе не останется никакой защиты. Это и вынудило девушку-богомола сдаться. Кубок кубком, но отлёживаться ради него месяцами – такая себе перспектива, учитывая то, что стандартные лечащие заклинания на неё не действовали. Алиса переключилась на минотавра, теснящую Сару, пока Илиас рванула к Соне. Что означало, они обе выбывали. Но обязательно означало наше поражение. Сара была почти невредима, и увидев, что Алиса неплохо держалась против минотавра, переключилась на человека. Он достал короткий меч, и они с Сарой начали дуэль, на радость зрителям. Они явно болели за Сару. Мы не объявляли об этом напрямую, но все уже догадались, что это была не какая-то, а Королева Сара. Должен признать, я недооценил его. Видимо, это тоже было частью их стратегии, не показывать ничего серьёзного в отборочном туре. Мужчина был очень неплох, и почти не отставал от Сары по скорости даже в тяжелом доспехе. Но все понимали, что его поражение только вопрос времени. Алиса победила минотавра, или во всяком случае временно уложила отдыхать метким ударом кончика хвоста по голове. Так как он не бросил меч, Алиса тоже достала рапиру. Скорее всего Сара настолько увлеклась, что не обращала ни на что внимания, и не заметила, что помощь на подходе. Также было заметно, что ей это начало надоедать. Решив не затягивать, она сменила тактику. Сара парировала удар, сорвала забрало его шлема, и глубоко поцеловала в губы. Магия суккуба быстро наполнила уставшее тело, и он упал на колени, выронив меч. Но Сара не отпускала его, так и не разорвав поцелуй, и начала снимать с него доспехи, чтобы поскорее добраться до кожи. Он не сопротивлялся. Все, и он наверняка тоже, понимали – если минотавр не придёт в себя, бой окончен. Обычно когда матч заканчивался изнасилованием, все радовались, и скандировали всякое, что жаждали увидеть. Но в этот раз, колизей молчал. Тихо было настолько, что я слышал развратный поцелуй Сары, а сидел я далеко не в первом ряду. Но Сара не замечала ничего, кроме самца перед ней, и её руки уже шарили в поисках ‘приза’ у него между ног. Но Алиса успела вовремя, почти что оторвала Сару от воина, и велела держать себя в руках. Сара удивлённо посмотрела на неё, потом на неловко молчавших зрителей, потом на мужчину перед ней. Судья объявил окончание боя. Толпа выдала неуверенные аплодисменты. “Дисквалифицированы?!” кричала Илиас по пути в раздевалку. “Чё за наебалово? У нас всё по-правилам!” “В вашей команде незадекларированный монстр,” спокойно объяснял судья. “Сара? И чё, кого ебёт?! Соня целиком и полностью человек, а нужен только один!” “Королева Сара зарегистрировалась как человек, и ничем не выдавала иного,” продолжил судья. “Тем самым обманывая оппонентов, в частности, человека, который ожидал честной схватки вместо мгновенного поражения. Если бы вы задекларировали эти скрытые способности, он мог бы адаптироваться, либо вовсе избегать ближнего боя. На Кубке Королевы не просто так запрещено скрывать свою расовую и видовую принадлежность. Благодарю за участие в Кубке Королевы, леди.” “Ага, пошёл нахуй!” крикнула Илиас ему вслед. “Это правда? Ты зарегистрировалась человеком?” спросила Алиса. “Ты же понимаешь, что это уже не так?” “Я… я не знаю!” сокрушённо сказала Сара. “Там было три графы на выбор: человек, монстр, или ангел. Я спросила, можно ли выбрать что-то среднее, но сказали, нельзя. Я чувствую себя человеком. Не жажду спермы-” Алиса хмыкнула. “Это… не считается! Я увлеклась, и-” “И захотела высосать из него душу через рот, да-да,” сказала Алиса. “Не вини себя,” сказал я. “Это была регламентированная атака удовольствием. Если бы не формальность, всё было бы нормально. Мы не могли знать, что твоё уникальное состояние не вписывается в правила.” “Лука дело говорит,” сказала Илиас. “Вы не думайте, я в бешенстве. Но не на тебя, Сара. Нас… на хую вертели! Как последних лохов! И ничего ведь, сука, не поделать!” “Что важнее, это снизило наши шансы на помощь с Тартаром,” сказала Алиса. “Так что это ложится целиком на твои плечи, Лука. Ты как, уверен в себе?” “Думаю, да,” ответил я… не очень-то уверенно. “Зависит от того, против кого мне выходить. Пока что я только знаю, что точно не против тех же. Они уже в группах.” “Если переживаешь по поводу одной королевы суккубов, можешь перестать,” сказала Алиса. “Я проверила всю сетку – суккубы уже выбыли. Также не увидела никого особенно опасного, так что просто пойди и выиграй ради нас, ладно?” “Постараюсь,” ответил я. Зная, что Альма Эльма не участвовала, мне это далось гораздо искреннее. Но всё же, странно. В первый раз Небесные Рыцари попадались почти на каждом шагу, а тут их что-то не видно. Чем они занимались? Их совершенно не интересовал я и остальные? Когда я почти свернул в сторону своей раздевалки, кое-что вспомнил. “Эй, Илиас?” “Чего тебе?” “Да так, хотел сказать спасибо за то, что не угрожала судье вечными муками, и всё такое.” Илиас остановилась. “...И правда ведь не угрожала. Хер бы с ним, будто бы я стала запариваться, но для порядка-то надо! Что же со мной творится?...” Я улыбнулся так, чтобы Илиас не видела, и закрыл дверь, ждать своего матча. Сразиться предстояло с некой ‘Минамо’, о которой знать ничего кроме имени мне было не положено. На самом деле, даже этого, но Алиса проболталась. Остальные наверняка знали, но даже Илиас решила придерживаться правил. Так-то я и сам мог догадаться. Имя было явно Яматайское, значит, скорее всего, одно из трёх: лиса, змея, или кошка. Лучше бы не последнее. По скорости реакции они были быстрее даже меня. Объявили мой выход. Меня уже со второго раунда встречали как зрительского фаворита. Я думал, людей хотели в основном видеть изнасилованными, но нет. Или да? Возможно, чем дольше я держался, тем ‘слаще’ такое зрелище? Как бы то ни было, я твёрдо намеревался сохранить штаны целыми. Вскоре из противоположной стороны колизея вышла Минамо, в полном боевом облачении, с двумя катанами. Кицунэ, но необычная. По комплекции она скорее напоминала меня, чем привычных грациозных представительниц её вида. Лицо закрывала маска. Три хвоста, что означало относительно высокий магический потенциал. Очевидно, ниндзя. Тамамо нередко устраивала мне тренировки с такими, и я мог справиться с тремя одновременно, но только когда Гранберия была ещё жива, и заставляла меня поддерживать форму. Мог ли справиться даже с одной сейчас – хороший вопрос. На который мне предстояло вот-вот получить ответ. Минамо молча поклонилась. Я по давней привычке повторил жест, и услышал гонг начала боя. Она встала в защитную стойку, отдавая первую инициативу мне. Я не стал раздумывать, зачем она это сделала, по совету Алисы не забивая голову честью и традициями, поэтому специально начал далеко не с самой лучшей техники, добивающего удара в стиле Гранберии, который больше подходил для двуручников. Удар получился достаточно медленным, чтобы его можно было безопасно парировать и контратаковать, а не просто увернуться. В этом и был мой план. Я гораздо лучше отвечал на действия противника, чем атаковал первым. Но я не учёл, что у неё на один меч больше. Она не только парировала мой довольно нелепый удар, но и оставила порез на груди вторым. Больно, конечно, но больше я переживал о рубашке, которую опять придётся выкинуть! Минамо не стала развивать преимущество, вновь презентуя инициативу мне. Я узнал, что хотел. Минамо была довольно умелой в силе земли, иначе она не смогла бы парировать сильный удар катаной. Раз так, мне тоже стоило подключать свои элементальные силы. В большинстве случаев, одной Сильфы хватило бы для победы, но не с ниндзя-кицунэ. Они выбирали землю не из эстетических соображений… ну, точно не только из-за них. Они были от природы быстрыми и ловкими, а сила и прочность закрывала их недостатки. Естественно, даже так я был намного сильнее, но не стал рисковать, и начал методично продавливать защиту Минамо. Звон стали заполнил весь колизей. Толпа не молчала, но наши мечи сталкивались на такой скорости, что легко перебивали все остальные звуки. Я понимал, что с острым мечом бы уже победил, но всё равно не мог ничего с собой поделать, и вышел с тренировочным. Получалось не намного лучше – вместо порезов я оставлял ей синяки. Чувствовалось так, будто вновь сражался с Гранберией. Её сила земли не могла сравниться с моей, но её хватало, чтобы оставлять на мне неглубокие порезы. Из утешений было то, что новых шрамов после этого не будет, ведь всех участников лечили между их выходами, а травм, которые было невозможно излечить так быстро, практически не случалось. Мне пришлось признать, что умелую ниндзя не победить тупым мечом. Выносливости у неё точно было не меньше моей. Значит, придётся импровизировать. По идее, у ниндзя были относительно слабые навыки в борьбе, если не считать нападений из засады. После удара, который специально задумывался затем, чтобы пошатнуть её баланс, я бросил меч, и прыгнул на неё. У Минамо не было времени выставить меч (даже если так, она бы не стала пронзать меня насквозь… верно?), и ей пришлось пытаться сбросить меня руками и хвостами. Вполне эффективный захват, кстати. Для которого даже не нужно было учиться! Иногда я всерьёз завидовал, что у меня не было таких хвостов. Но у меня было достаточно опыта в самых разных захватах, даже до того как меня отправили в сумасшедший развратный мир. Напоминало довольно смущающий, где оппонент держал тебя ногами за голову. У такого был недостаток – одного этого недостаточно, чтобы заставить противника сдаться. Минамо тоже это понимала, и сменила тактику. Вместо того чтобы отталкивать меня, она наоборот начала тереться хвостами, насколько могла в этой некомфортной позиции. Ну, некомфортной для неё, меня же всё устраивало… пусть и не настолько, чтобы забыть о победе. Так как я был одет, это не оказывало достаточного эффекта, но даже будь оно не так, вряд ли бы хватило. Минамо чувствовала, что её победа нисколько не приблизилась, и начала шептать мне на ухо все опции, которые была согласна мне предоставить, если сдамся. Прямо здесь, разумеется. Не люблю хвастаться, но я не обычный человек. Даже Тамамо редко побеждала таким способом. Треххвостой кицунэ не победить в мастерстве соблазнения девятихвостую. Толпа начинала заводиться, и скандировать всякие непристойности, но быстро смолкла, когда я оказался на ней сверху, но в совершенно не сексуальном смысле. Последовал разочарованный вой, вместе с редкими криками подбадривания. Ну, хоть так. Я не надеялся победить только этим, и чувствовал, что Минамо готовилась меня скинуть. Но это можно было провернуть только в том случае, если она прижмётся ко мне сильнее, и подставит лицо в зону досягаемости моих рук. Дождавшись момента, когда она попытается это проделать, я призвал Гному, которая отдыхала с того момента, как мы сцепились, и начал наносить ей удар за ударом. Мне не нравилось бить женщину… да и кого угодно тоже, даже монстров, которые были намного сильнее меня, но это было соревнование, и она знала, куда шла, и если была настоящей воительницей по духу, даже могла оценить мою готовность сражаться несмотря ни на что. Ну, то могло быть потом, а в моменте никому не нравилось получать по лицу, и она совершила ошибку многих новичков: отвернулась от меня, подставив спину. На этом всё и закончилось – уже секунд через десять я держал её в идеальном удушающем захвате. Поднявшись под громкие овации, Минамо поклонилась, и сняла маску, показав неожиданно милое лицо под ней. Ну, не то чтобы я ожидал не милого, просто оно как-то не соответствовало значительному телу. “Не думала, что меня когда-нибудь победит человек,” улыбаясь сказала она. “Сразиться с тобой было великой честью!” Она поклонилась ещё глубже. Я ответил на это привычным способом – рукопожатием. К счастью, здесь этот обычай уже прижился, и конфуза не случилось. “Так держать, Лука!” воскликнула Соня, обняв меня. Я скривился, напомнив ей о ранах, которые надо лечить. “Это было неплохо, но я настаиваю,” сказала Алиса. “Ты возьмешь другой меч. Настоящий. Мы не можем позволить себе поражение, а ты всё равно в полуфинале никого случайно не убьёшь. Волнуйся лучше о себе!” “Алиса, ты же знаешь, я не могу-” “Можешь и будешь!” отрезала Илиас. “И не только потому что хочу страданий незнакомых монстров. Насрать мне на них! Ты мог победить в любой момент, будь у тебя клинок вместо стальной палки! Хочешь ограничений? У тебя их и так полно! Без магии ты почти обычный человек. Это им тебя жалеть, а не тебе!” “Я видела твоего следующего противника,” сказала Соня. “Не могу выдавать подробности, но ты точно проиграешь с тренировочным мечом. Захваты тоже не сработают.” “Осторожнее, Соня, это уже на грани,” предупредила Сара. “Мы же не хотим, чтобы его тоже дисквалифицировали. Но твои друзья правы, Лука. Вот, возьми мой.” Сара протянула мне меч. Вполне обычный, без орнамента. По нему нельзя было сказать, что он какой-то ‘королевский’. Оно и к лучшему. Декоративные элементы редко шли на пользу балансу. Я давно дал себе клятву не проливать кровь, и худо-бедно её держал, но тут мне пришлось признать, что дело касалось не только меня, и я не мог подставлять своих какими-то клятвами, отданными даже не в их мире. Я вздохнул, и принял меч. Так как я был первым в четвертьфинале одиночек, у меня было много времени отдохнуть и подлечиться. В колизее были свои лекари, но иметь под рукой Илиас и Соню дорогого стоило. Не только в смысле самого лечения, но и банального сочувствия, которое я получал в первом путешествии от силы раз пять. Через полчаса я уже не мог сказать, была ли дуэль с Минамо, или мне это приснилось. Через два часа меня вызвали на арену. Как говорится, раньше начнёшь, раньше закончишь, и мне не терпелось поскорее забрать кубок, но я не мог ничего поделать с волнением. С кем же мне предстояло сразиться, если друзья были уверены, что без нормального меча мне не победить? Я увидел её. По цвету кожи, одежде, и светлым крыльям, можно было сразу догадаться, что это ангел. Когда она подошла ближе, я узнал своего старого врага. Валькирия! Или нет? Пока мы приближались к центру, я замечал несоответствия. Вроде, похожа, но лицо чем-то отличалось. Оно было… спокойнее, что ли? Или это просто потому что запомнил её в шлеме, а теперь она была без него? Я впервые встретил её в замке, когда Илиас начала то, что потом в учебниках называли Войной Илиас. Несмотря на её репутацию, Валькирия не была ровней Гранберии. Тогда мне было не до рефлексии, но теперь я понимал, что это иначе и быть не могло. Когда тебя нельзя ранить, сложно научиться. То, что она смогла стать настолько сильной без этого, наоборот заслуживало уважения. Тогда я относительно быстро победил, и запечатал её в Сияние Ангела, вместе с Купидоном, и немногими другими. По просьбе Эден, их освободили после свадьбы, и они не успели понести непоправимый вред. Но им даже так мягко говоря не понравился опыт, и они планировали отомстить. У них получилось даже дважды, в разных мирах. Потом мы помирились, хоть и друзьями нас было не назвать (кроме, разве что, Купидона, если за дружбу считались регулярные дуэли в Старкрафт). Они терпели меня, потому что Илиас и Эден меня любили. Ну, Эден точно любила, за Илиас не уверен. “Извини, если обознался, но ты случайно не Валькирия?” вежливо спросил я. “Ты не обознался,” ответила она. “Я действительно валькирия. На поверхности в момент Великого Катаклизма была только я. Мы знакомы? Или ты встречал других?” Так ‘Валькирия’ это класс ангелов, а не имя? “Мы не встречались, но я знал одну из твоих сестёр.” “О? А по тебе не скажешь. С другой стороны, что будешь моим противником в полуфинале тоже. Я бы взглянула на твою душу, но, боюсь, это слишком истощит меня перед боем. У меня остались только крохи прежней силы.” “Жаль это слышать,” искренне сказал я. “Если честно, я не знал, что валькирий много. Раз так, скажешь своё имя?” “Я называю себя Виктория. На Небесах мне не нужно было имя, но в человеческом обществе без него затруднительно.” Наш разговор оборвался на громком ударе в гонг. Не теряя ни секунды, она замахнулась своим огромным мечом на меня. Это тоже было одним из различий – валькирия, которую я запомнил, носила меч поскромнее. Возможно, этот у неё был только для турниров, где нужно было побеждать сильнейших и прочнейших монстров. Движение во многом напоминало то, каким я проверял на прочность Минамо. Добилась она примерно того же результата: я легко отклонил удар, и контратаковал по атакующей руке. Против людей, и даже некоторых монстров, это бы уже практически гарантировало мою победу, но не против сильных ангелов. Несмотря на утрату своей неуязвимости после ‘разрядки’, они всё ещё не чувствовали боль, и не истекали кровью. Раны просто вытягивали из них энергию, почти как Сияние Ангела вытягивал её из монстров и людей. Виктория говорила, что у неё остались крохи от былых сил, но имела ввиду она только светлые силы. Боевые навыки впечатляли намного больше, чем у той валькирии в замке. Виктория тренировалась вместе с сильнейшими, и научилась не подставляться. По скорости тоже значительно превосходила, но только пока я был без Сильфы. Что пришлось исправлять. Вместе с Сильфой и Гномой, я становился намного сильнее, но когда они уставали, преимущество переходило ей, и так раз за разом. Где-то пять минут я уверенно теснил её, и не стеснялся наносить серьёзные травмы, потому что они не проливали кровь, и не угрожали жизни. Когда Сильфа начинала выдыхаться, сразу же уходила отдыхать, вместе с Гномой, чтобы они были доступны одновременно. После этого я уходил в защиту, но даже так получал ранения. В этом плане Кубок Королевы был не таким уж и честным, во всяком случае, в определении более умелого бойца в реальных условиях. Без Гномы я бы давно сложился после парочки таких ударов двуручником, но даже с ней Виктория не целилась по жизненно важным местам. Это не сильно утешало. Я чувствовал, что лечения мне требовалось уже далеко не полчаса. Я понемногу слабел. Моя кровь (и тут я точно знал, что она моя), растягивалась длинной грязной линией по арене, следуя по траектории кто кого теснил. Конечно, Виктория тоже уставала. Она поставила всё на победу последним рывком, пока Сильфа с Гномой сидели на ‘скамье запасных’. Но они вернулись, как теперь часто делали, без предупреждения. Виктория это заметила, но понимала, что не дождётся следующего шанса, и продолжала отчаянную атаку. Её скорости и силы не хватало даже на ослабленного меня, потому что это с избытком компенсировали Духи. Мы оба понимали, что её шансы становились всё более призрачными, но она не сдавалась, пока могла сражаться. Я попал колющим в шею, и чуть от страха не выпустил меч, в ужасе решив, что она не выдержит такой раны. По сути, так и было. Виктория сдалась, и упала. Я хотел подать ей руку… но сам рухнул рядом. Так мы и остались лежать, дожидаясь медиков под оглушительный рёв зрителей, увидевших, возможно, самую захватывающую дуэль на мечах в их жизни. С трудом повернувшись ко мне лицом, она прошептала мне на ухо: “Невероятно…” её сладкое дыхание щекотало мне ухо, и я почти забыл о боли. “Люди говорят, это плохая примета, но… думаю, ты уже победитель. Мне нельзя говорить, кто будет против тебя, но ты намного сильнее. Я уже сражалась с ней в финале.” “О…” тихо сказал я. “Говоришь… я только что победил прошлого чемпиона?” “Почту за честь передать тебе кубок. Это такая традиция…-” К нам подоспели медики с носилками, и быстро погрузили нас, и понесли в лазарет. Я бы не отказался поболтать ещё, но избавиться от боли было приоритетнее. Останься я на арене ещё немного, мог бы умереть от потери крови. Да уж. Матч же закончился, как только Виктория сдалась. По идее, мне ничего не мешало попытаться закрыть раны самому. Случись такое где-то в диких местах, я бы умер не от кровопотери, а от собственной глупости. Меня подлатали достаточно, чтобы я мог ходить без помощи. В таком виде я бы точно не дошел до карманного замка, который ‘раскрыли’ за городскими стенами, и мы воспользовались бесплатной гостиницей для участников. Соня оставалась со мной в моей комнате, продолжая лечение и уход. Алиса решила ночевать с Сарой, которой по статусу выделили самый лучший номер. Вряд ли саму Алису это сильно волновало, скорее она хотела что-то узнать у Сары без лишних ушей. Как Алиса часто говорила, если там не воняет, когда закроешь глаза, все комнаты будут одинаковыми. Настал день финала. Хлопоты Илиас и Сони, плюс долгий сон, сделали своё дело, и я чувствовал себя так, будто могу свернуть горы. Я хотел по-привычке свернуть в раздевалку, но нам сказали, так как это финал, его надо встретить с размахом. Нас проводили на почётные места с лучшим видом после королевских. “Поприветствуем восходящую звезду, Саки-чан!” объявил усиленный человеческий голос. Послышалось несколько редких криков ‘Саки-чан!’, и я даже увидел один плакат с её лицом и фирменным жестом, но в остальном её встретили спокойно. Видимо, звезда она была и правда пока что ‘восходящая’. Она вприпрыжку добралась до центра арены, по пути посылая воздушные поцелуи преданным фанатам (которые каким-то образом переплыли ради неё море!), взяла микрофон, который всё также не был ни к чему присоединён, и вскоре заиграла музыка. Знакомая. Бит где-то с сердечный ритм, громкий и хлёсткий. Да, подходящая песня. Как раз на пределе её возможностей по проецированию музыки без перерывов. Когда заиграла гитара, сомнений не осталось: Eye of the Tiger. Она знала, как мне нравилась эта песня, да и вполне подходила под настроение турнира. Разумеется, никто не слышал её раньше, но все быстро втянулись. Скорее всего, не от большой любви к року, и не из-за особой открытости к новому – просто Саки соблазнила своей музыкой весь колизей. Под конец я начал всерьёз беспокоиться, как бы он не рухнул, пусть его и вряд ли проектировали без учёта такого резонанса. Соню же наоборот что-то развеселило. “Пожалуй, уже можно сказать, всё равно скоро узнаешь,” прошептала мне Соня. “В финале тебя ждёт девушка-тигр!” Казалось бы, новость неутешительная, учитывая как я не хотел сражаться с простой девушкой-кошкой, но мне кто угодно был лучше, чем Альма-Эльма. Меня пригласили спуститься к своему выходу. Друзья пошли со мной. Вскоре к нам присоединилась Мефисто. “Поздравляю с уверенным проходом в финал, Герой,” довольно сказала она. “Ты в финале, как и должен быть в правильной истории.” “А ты откуда о ней знаешь, а?” спросила Илиас. “Я знаю об этом не больше тебя. Или, не больше того, что ты должна знать. Неужели не помнишь, что должно произойти, Илиас?” “Конечно не помню! Я потеряла почти всю память!” “О, как интригующе. Быть может, объявление оппонента Луки что-то затронет?” “Леди и джентльмены!” раздался усиленный голос. “Вынужден сообщить печальную новость! Из-за тяжелой травмы, неподвластной нашим лекарям к началу финала, Конан не сможет принять участие!” “И нахуя тогда ему выходить?” спросила Илиас. “Всё, Лука победитель! Выкатывайте кубок, включайте фанфары!” “...Почему у меня плохое предчувствие?” спросила Алиса, не обращаясь ни к кому конкретно. “Кубок Королевы называется так не только по традиции,” спокойно сказала Мефисто. “У неё есть право вмешиваться в проведение турнира, просто она им ещё ни разу не воспользовалась. До этого момента. Финал Кубка Королевы – значительное событие, которое гарантированно поднимет мораль граждан перед лицом войны.” “Это так,” сказала Сара. “Но неужели королева посчитала достойным замену на кого-то из уже проигравших?” “Или из вообще не участвующих, что не лучше!” добавила Алиса. “Вы правы,” сказала Мефисто. “Это было бы неуместно. Поэтому, по моему совету, королева пригласила кое-кого, кто уже побеждал. Она точно покажет красивый бой, не так ли?” До меня сразу дошло, о ком она говорила. Илиас тоже, внезапно вспомнив это. Я был в похожей ситуации в первый раз, и хорошо понимал это чувство. “Альма Эльма…” сказала Илиас. “Что?” спросила Алиса. “Что ей тут делать в такое-” “Но Конан нашлась замена!” продолжил громогласный голос. “В финале вместо неё будет участвовать… Кьюба!!!” Зрители, до этого приунывшие, разразились радостными криками, и сразу стали скандировать её псевдоним. Я посмотрел в противоположную сторону. Альма Эльма уже вышла на арену, чем заставила всех кричать ещё громче. Моё сердце хотело выпрыгнуть из груди, но не от страха проиграть, а от нахлынувших эмоций. Я так по ней скучал, что это ранило сильнее Виктории и Минамо вместе взятых. После этого объявили моё имя, и я на ватных ногах пошел к центру, навстречу старому другу. Умом я понимал, что эта Альма Эльма не была мне другом, старым или новым. Моя Альма Эльма умерла много столетий назад. Но всё равно, смотря на неё во плоти, видя её соблазнительную красоту… и зная, что за ней скрывалось, всё равно чувствовал, будто мы знакомы. Я чуть инстинктивно не обнял её, и кое-как смог выкрутиться, подав ей руку. Она удивлённо на неё посмотрела, но пожала своей. “Уверен, что хочешь трогать меня до начала?~” спросила она, но развратных движений не делала, поэтому я почти не возбудился. “Мы встречались, или просто фанат?” “Можно сказать и так,” сказал я, отпустив её, и отойдя на два шага. “Тогда тебе повезло,” ухмыльнулась она. “Сегодня твой день. Если видел меня в деле, должен знать, что будет после твоего поражения. А если я так тебе нравлюсь, получишь самое лучшее.” “Альма Эльма, почему ты здесь?” спросил я. “О, знаешь даже настоящее имя? Хм-м… Нет, точно не насиловала. Ты славный парень, такие не по мне. Ну, кроме колизея. Тут без этого никак!” “Это сложно объяснить,” сказал я, возможно, уже в четырёхзначный раз. “В общем, рад встретиться.” “Ах, давно не видела таких романтиков~. Но даже если просто пытаешься выбить себе дополнительные, особые техники – у тебя получилось. А знаешь, как сделать всё ещё лучше? Брось меч. Пусть всё решат только наши потные тела, трущиеся друг о друга-” Я бросил меч. Позади, даже через шум толпы, я различил ‘Чё за хуйня?!’ от Илиас. Но мне было всё равно. Хотели правильную историю? Получайте. Тем более, я не планировал проигрывать. Удар в гонг, и мы сорвались с места. Сказал ‘сорвались’, потому что и правда одновременно. Альма Эльма не стала поддаваться, и во всяком случае выкладывалась так, как примерно всегда на турнирах. Сильфа ускорила меня на долю секунды быстрее Альмы Эльмы, поэтому когда она прыгнула на меня, чтобы повалить и изнасиловать на месте, поймала лишь воздух. В итоге мы снова стояли в центре арены, только с других сторон. “О-хо!” удивлённо сказала она. “Так Лука тоже умеет играть с ветром. Вечер перестаёт быть томным!” Мы гонялись друг за другом по всей арене. У зрителей уже наверняка болела шея вертеть ей каждую секунду. Я был быстрее. Когда убедился, что это не спланированная тактика, схватил её сзади, и приложился всем весом, заставив потерять равновесие. Тогда я понял, что не мне не помешали бы тренировки с Евой, Саки, или Сарой, чтобы начать заново привыкать к прикосновениям суккуба. Не только для турнира, но и для долгой жизни в целом. Даже простой контакт с кожей мог вызвать нереальное возбуждение, а у Альмы Эльмы было больше магии, чем у них вместе взятых. “Нацелился мне в зад, или это ещё один меч?~” посмеялась она, прижавшись к моей всё ещё прикрытой промежности. Я лежал на земле, она сверху, и я пытался взять её в удушающий. Альма Эльма была довольно сильна физически, но именно горой мышц не обладала, и не смогла бы защитить уязвимую шею. Ей просто не нужно было качаться, ведь никто из людей бы под ней вообще шевелиться, не то что предпринимать какие-то пыпытки. Пока мы катались по земле, я замечал, как у неё начинал спадать игривый настрой. Она понимала, что я собирался победить, и если ничего не придумает – встретит своё первое поражение. “А ты неплох,” одобрительно сказала она. “Но как только ты оказался подо мной, у тебя исчезли последние шансы.” Она поцеловала меня, примерно по той же тактике, как Сара… после чего их дисквалифицировали, что Альме Эльме не грозило. Я не самый большой фанат поцелуев, но когда с тобой что-то делает Альма Эльма, хочешь, не хочешь, а становишься этим фанатом. Её язык неспеша исследовал мой рот. Я не застыл на месте, но движения потеряли запал. Думая, что уже победила, она сорвала с меня рубашку, и переключилась на грудь, следуя дорожкой из поцелуев вниз, к уже каменному члену в штанах. Зрители встали с мест, не желая пропускать ни секунды долгожданного зрелища… Но я тоже встал, запросто скинув с себя относительно лёгкую королеву суккубов. Поговорка ‘цыплят по осени считают’ подходила тут лучше всего. Она думала, что уже победила, и даже не озаботилась тем, чтобы держать меня как следует. “Что ж ты за мужчина такой?!” “Не кипятись,” сказал я таким же беззаботным тоном, как она в начале. “Мы веселимся только пару минут. Ты же не устала так быстро?” “Даже не надейся!” сказала она, и прыгнула на меня со всей скорости. В этот раз я не сдвинулся с места, и позвал заранее готовую к такому Гному, заставив Альму Эльму врезаться в меня, как в несдвигаемый объект. Она не устояла на ногах, но желаемого нокаута я не добился, и не теряя времени схватил её в ручной захват, которым когда-то победил Гранберию на площади Илиасбурга. Альма Эльма довольно убедительно изобразила адскую боль, но я не поддался, и ждал, пока она отдаст сигнал о поражении. Но вместо этого она извернулась так, как не видел даже я, и в процессе хвостом стянув с меня штаны, на радость возбуждённой толпе. Крики ‘Кьюба!’ сорвали бы крышу со всего колизея, если бы она была. “Раз уж ты избавился от надоедливой одежды, было бы нечестно оставаться прикрытой,” сказала она, и в два движения избавилась от всего, кроме высоких чулок. Открытых леггинсов? Как это вообще назвать? Зрителей, судя по их восторженным крикам, такие материи не волновали. Они просто радовались увидеть голую ‘Кьюбу’, и та, в знак признательности, даже потрясла сиськами. Я встал в боевую стойку. В этот раз она не стала на меня прыгать, и осторожно наворачивала круги, готовясь встречать любые неожиданности. Альма Эльма, несмотря на её частое поведение – Небесный Рыцарь. Когда она убедилась, что не сможет победить меня играючи, ей пришлось переключаться в более ‘рабочий’ режим. Я ударил прямым в корпус, который она легко избежала даже без силы ветра. Для этого ей хватило своей натуральной скорости и крыльев. Но я не очень-то надеялся попадать. Видя перед собой это лицо, я просто не мог не вспоминать все счастливые моменты, которые у нас были. Я просто хотел заставить её показать другие, не сексуальные техники, которыми она не делилась даже с коллегами по титулу. Я ударил снова, разумеется, снова мимо. При этом я даже специально сместил центр массы, чтобы меня можно было легче повалить, и если она ‘клюнет’, поймать свободной рукой. Но вместо этого мне прилетел хук в челюсть. Не очень сильный, я даже не зашатался, но самый настоящий. Я не остановился, и попробовал снова, что опять привело к той же реакции, в этот раз ладонью под глаз. Да уж, ‘красавчиком’ меня после такого не назвали бы даже голодные монстры. “Что, уже выветрился, Лука?” дразнила она, продолжая обходить меня кругами. “Ну, это же не тот бой, которого бы тебе хотелось. Почему не хочешь просто проиграть моим более нежным местам? Например, вот этому,” она открыла рот, и облизала губы. ‘Или этим…’ приподняла сиськи руками. “Что если я просто побью тебя, а потом получу всё?” самодовольно сказал я, чудом удержав нужный тон. Я планировал вызвать реакцию зрителей, которые привыкли и охотно принимали к изнасилованию, когда людей насиловали монстры, но не наоборот. Сработало. Судя по шокированным вздохам, я успешно стал злодеем. “О-о? Неужели я в тебе ошиблась?” сказала Альма Эльма, уже не улыбаясь. В следующее мгновение её кулак чуть не сломал мне нос. Я перехватил вторую руку, нацелившуюся мне в корпус, и ответил своим. Она явно это почувствовала, но сделала вид, что для неё такое – ничто. “Так что же получается?” беззаботно спросил я, капая кровью из носа. “Если ты насилуешь меня, это развлечение, а если я тебя – так я сразу злодей?” “Не я придумывала правила,” пожала плечами она. “Уж какие есть.” “Как удобно,” хмыкнул я. “Когда тебе выгодно, так правила есть, а как суккубу стать мастером рукопашного боя, так и хер с ними?” Альма Эльма остановилась. “Откуда ты-” Этого я и ждал. Как только она выбилась из ритма боя, я моментально позвал Сильфу и Гному, прыгнул на неё, и почти взял в удушающий. Но ей хватило реакции не подставить шею, и мы вновь оказались на земле, перекатываясь друг на друге, в попытке закрепить преимущество. Альма Эльма явно нацелиась в сторону моего торчащего члена, но это я и задумывал… не в том смысле, честно! Когда он погрузился ей в горло, я обхватил её голову ногами, усиленными Гномой, и прижал к себе, перекрыв воздух. Если помните, я пробовал этот трюк на Синди. Не получилось, но только потому, что она могла дышать жабрами даже на суше, пока те не пересохли. У Альмы Эльмы было много талантов, но лишних отверстий в шее точно не было. Помогало ещё то, что Альма Эльма не могла предугадать такого хода, потому что человек в принципе не должен быть способен прилагать к суккубу, и тем более к ней, хоть какую-то силу, пока она отсасывает. Должно быть, она верила, что для меня ситуация намного плачевнее, чем для неё, и даже не пыталась вырваться руками, концентрируя все усилия во рту. Она решила не сдаваться до конца, и выиграть, даже если потеряет сознание. У неё даже получилось! Когда она начала отключаться, я кончал ей в горло, едва удерживая ноги на месте из-за накатившей слабости. Я победил? Судья не был в этом уверен, и я помог ему поскорее решить это, встав на ноги, и подняв руки. Этого ему хватило. “Победитель… ГЕРОЙ ЛУКА!!!” Зрители взорвались аплодисментами. Я удовлетворил оба ‘лагеря’: и тех, кто хотел победы человека, и просто любителей развратных зрелищ. Я проверил пульс Альмы Эльмы. Она уже приходила в себя. Остатки спермы стекали у неё изо рта, которые она инстинктивно слизала. “...Ты… чего стоишь? Я победила?” “Боюсь, это не так.” Альма Эльма вскочила… не так быстро, как сама наверняка рассчитывала. “Ты обманул меня!” заявила она. “С какой стати?! Да, я знаю о тебе больше, чем случайный незнакомец, и поставил на тебя ловушку, которая сработала, но что с того? Судьи со мной согласны – всё по-правилам.” “О, раз так, поздравляю победителя,” холодно ответила она. “Турнир окончен. Заберёшь кубок… если сможешь подняться.” Да уж, я перестарался. Победу-то я получил, но всерьёз вытаскивать наружу эту её сторону, где она наказывала ‘плохих парней’, в план входило. “Довольно, предательница,” услышал я голос Мефисто, которая телепортировалась ко мне. “А тебе какое дело?” спросила Альма Эльма. “Ты же просто советница Гранд Ноа… А. Так вот оно что. Лука, претензии снимаются. Не представляю, что кто-то вроде тебя участвовал в сговоре против меня.” …Кто-то вроде меня? “Предателям не место на свободе,” сказала Мефисто. “Таков приказ.” “Что ж, это было глупо,” вздохнула Альма Эльма. “Надо же, подстроить ради меня весь турнир, ещё и специально найти сильного героя-” “Не переоценивай свою важность, суккуб. Я ждала твоего появления, но турнир с Героем прошел бы и без тебя.” “Извини, если расстрою, но я не выкладывалась на полную,” усмехнулась Альма Эльма. “Уверена, он сам об этом знает, не так ли, незнакомец, которому подозрительно много обо мне известно?” “Да, знаю,” подтвердил я. “Ты не менее опасна в ближнем бою, чем в сексуальном. Если бы ты покажешь мне настоящие удары, я проиграю, особенно сейчас, в лёгком критическом экстазе.” ‘Но так как турнир окончен, я просто могу высвободить немного силы, и победить,’ чего вслух я говорить не стал. “Лёгком?” уставилась на меня Альма Эльма. “Тебя что, в лаборатории вырастили? Но да, тебе не победить, даже если Мефисто поможет. Или вся твоя команда.” “Верно, Лука пока не способен тебя одолеть,” сказала Мефисто. “Разумеется, я не настолько глупа, чтобы полагаться только на него, к тому же, он бы всё равно не стал сражаться. Для такого у него слишком добрая душа.” “О-о?” посмотрела на меня Альма Эльма. “Это у вас что сегодня, день дурака? Признаюсь, почти поверила. Ещё чуть-чуть, и правда убедил меня, что злодей.” “Поэтому я заручилась нужной помощью,” сказала Мефисто. Мои друзья уже спрыгнули на Арену, и спешили ко мне. Когда они почти добрались, к нам телепортировалась ещё одна фигура. “Гранберия…” сказал я, почувствовав волну слабости в ногах, и совсем не от критического экстаза. У меня с Гранберией была слишком тесная эмоциональная связь, а когда я встретился с её холодным взглядом… “Даже не думай с ней обниматься,” предупредила Алиса. “Не может быть! Её не должно здесь быть!” воскликнула Илиас… спрятавшись за Алису. “Альма Эльма!” громогласно сказала Гранберия. “Почему ты предала Владыку Монстров?” “Я никого не предавала. Владыка Монстров, которой я поклялась в верности, не та, которая сейчас на троне. Я просто позволила ветру дуть, куда ему хочется.” “Тогда я покараю тебя на месте!” сказала Гранберия, обнажив меч. “Ты же хотела честной дуэли,” через силу ухмыльнулась Альма Эльма. “А теперь вызываешь меня сейчас, когда я уже побитая?” Я встал между ними. “Если хочешь добраться до Альмы Эльмы, сперва придётся пройти через меня.” “Страсти накаляются!” воскликнула Альма Эльма. “Не знаю, кто ты, и за кого, но похоже, Мефисто подставила тебя не меньше меня.” “Не глупи, человек,” предупредила Гранберия. “Ты после оргазма, и ещё не соображаешь, а я не в милосердном настроении. Это дело монстров. Воину, достойному Кубка Королевы, не следует разбрасываться своей жизнью ради предателей!” “Гранберия, ты не ослепла?” спросила Алиса. “Владыка Монстров перед тобой! Ну, знаешь, та самая, который вы клялись в верности?” “Я тебя не знаю,” отрезала Гранберия. “Ну не можешь же ты быть такой… А. Ты-то как раз можешь…” На самом деле, Гранберию можно было понять. В смутное время, самозванные ‘Владыки Монстров’ появлялись на каждом шагу, особенно из её вида, с татуировками. Возвращать ей прежний облик тоже было опасно, ведь это могло спровоцировать и так раздражённую до предела Гранберию. Более того, обоняние Гранберии не отличалось остротой. Возможно, в детстве слишком нанюхалась вулканической серы. “Если уж упёрлась выставить себя такой исполнительной,” сказала Альма Эльма. “С этим ничего не поделать,” она повернулась ко мне. “Но с критическим экстазом – можно.” Альма Эльма взяла меня за плечи, и вытянула из меня всю тёмную энергию. Что-то подобное она сделала и в тот раз тоже, но тогда Альма Эльма наполняла меня своей энергией через хвост, сейчас же избытков, которыми могла поделиться, у неё не было. Но для меня этого было достаточно. Я молча протянул руку Алисе, и она вернула мне Сияние Ангела. Я встал перед Гранберией с обновлённой решимостью. Что-то в ней всегда распаляло мой боевой дух, особенно в моменты, когда ставки были высоки, как сейчас. Зрители не ожидали бонусного раунда, но Мефисто скорее всего предупреждала организаторов, и те не стали вмешиваться. Гранберия перехватила меч, встав в нейтральную, расслабленную стойку, вызывая меня на первый удар. Я начал с Громового Выпада, который она успела отклонить только чудом. Дуэль началась. Я не раз говорил, что Гранберия побеждала меня намного чаще, чем я её, даже когда я был на пике формы. Но в моменты, когда я сражался за что-то, а не в простых спаррингах, мы держались ровно, по две победы у каждого. Но не в этот раз. У меня было значительное преимущество – я знал все её техники наизусть, а так как сам сражался в основном собственным ‘cтилем’, она не успевала к нему адаптироваться. Ещё я не забывал, что турнир завершён, и я мог пользоваться силой, если нужно. Но я бы победил даже без этого. Самым важным в этом бою было то, что Гранберия сама не верила в то, что делала. Я знал её, возможно, лучше всех. В отличие от Альмы Эльмы, она даже никогда всерьёз никого не наказывала, не то что убивала. Все легенды о её беспощадности распустили сами люди. Конечно, я знал, что если будет прямой приказ, она сделает это, но духу не прикажешь. В таком настроении, сомневаюсь, что она смогла бы даже подогреть меч, не то что воспламенить. Кто бы ни приказал ей убить своего лучшего друга, совершенно не знал Гранберию. Что привело к ожидаемому результату – Гранберия лежала у моих ног, вся в светящихся ранах, а я получил только пару царапин. “...Как я могла… проиграть человеку?” сказала Гранберия, не в силах даже повернуть голову. “Это и мне интересно!” сказала Альма Эльма. “Думала, вместе у нас будет шанс, но какой-там, герой вообще во мне не нуждался! А как могла проиграть, разве не очевидно? Он знает нас, Гранбери. Знает всё, до последнего движения.” “Даже так,” сказала Мефисто, впервые выдав удивление. “Мы не ожидали такого поворота. Разведка недооценила героя.” “Может, сама попробуешь меня прикончить?” предложила Альма Эльма, выставив ладонь вперёд. Я знал, что это значит. Стоило Мефисто дёрнуться, она рисковала лишиться головы. “...Нет,” сказала Мефисто, отойдя подальше. “Я не ровня Небесным Рыцарям, и тем более тому, кто победил двоих подряд.” Сказав это, она телепортировалась. Я наклонился помочь Гранберии встать, но она ворчливо отбросила мою руку, и кое-как встала сама, опираясь на меч. Я должен был принять то, что обстоятельства нашей дуэли отличались от тех, что были в первый раз. Тогда она сражалась ради сражения, сближаясь со мной с каждым разом, не важно, после победы, или поражения. Сегодня же я просто оказался у неё на пути, чем точно не приблизил дружбу. Ну, она хотя бы понимала, что я не собирался её добивать. Одно это уже дорогого стоило… но только после того, как она успела бы это обдумать. “...Почему ты отказываешься повиноваться воле Владыки Монстров?” спросила Гранберия, полностью игнорируя меня. “Ещё не поздно всё исправить! Возвращайся со мной, и я всё улажу!” “Прости, Гранбери,” беззаботно ответила Альма Эльма. “Ветру не прикажешь… и я не одобряю её методы. Должна разочаровать – я не буду иметь ничего общего с тем планом.” “Как долго ты сможешь бегать от своих обязанностей?” спросила Гранберия. “Мир уже на грани. Мы должны его спасти!” “Всё сказала?” спросила Альма Эльма. “Если так, не убедила.” “Сегодня победа за тобой… точнее, за твоим ручным героем,” сказала Гранберия, впервые обратившись ко мне. “Мы ещё встретимся, парень. Теперь я знаю, как ты сражаешься. Следующий раз не будет таким простым.” Гранберия исчезла, оставив колизей в смешанных чувствах, но овации всё равно последовали, просто ради приличия. “Гранбери такая упёртая,” улыбнулась Альма Эльма. “Расслабиться бы ей, отдохнуть… Ну, в общем… поздравляю с чемпионством, Лука. Беру все слова назад… кроме тех, про лабораторию. Честно не знаю, где ещё такой мог получиться. Выдержал не только поцелуй, но и горло! Интересно, как ты отреагируешь на мою-” “Давай поговорим на важные темы, ты, ходячее непотребство!” воскликнула Алиса. “Ты восстала против моей матери?” “Ничего такого серьёзного. Ветру просто с ней не по пути. И сейчас он меня кое-куда зовёт. До скорого!” Я хотел ухватиться за неё, но не успел. Она телепортировалась, едва договорив. Ещё недавно я дивился, почему не встречал Небесных Рыцарей, и вот, встретил, потом победил двоих… но чувствовал только пустоту. Мои самые близкие друзья в этом мире, в лучшем случае, не чувствовали ко мне ничего, а в худшем… Моя робкая надежда, что Гранберия присоединится, окончательно погасла. “Вечно она так,” проворчала Алиса. “Даже сейчас на неё нельзя положиться! Но хотя бы узнали, что она не на поводу у моей матери.” Как бы ни было, победа есть победа. Если посмотреть на это здраво, по сравнению с прошлым разом, мне вообще было не на что жаловаться. “Ей будто вообще не интересно, откуда ты знал о ней,” удивилась Соня. “О, ей интересно,” сказала Алиса. “В этом не сомневайся. Мы точно ещё пересечёмся, как и с Гранберией. К добру это, или нет, но ты завладел вниманием Рыцарей. Следовательно, Пятнадцатой тоже.” По спине пробежал рой мурашек. Я ничего не знал о матери Алисы, если не считать пары историй из детства и портрета в замке, и не представлял, чем это может закончиться.