Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

“Вау,” сказала Соня, когда мы вошли в особняк. “Это место выглядит именно так, как я себе представляла.” “Очевидно, поэтому люди и распустили слухи, что помещение одержимо призраками,” подметила Промештейн. “Что, разумеется, полная чушь.” “Откуда такая уверенность?” удивился я. “Ты же веришь… пользуешься магией, и не веришь в призраков?” “‘Магия’ для меня означает совсем не то же самое, что для тебя,” сказала Промештейн. “Назови мне заклинание или отдельное магическое воздействие, и я тебе расскажу не только что происходит, но и почему тоже.” Промештейн скривилась. “...С одним ходячим исключением. Но даже твоя сила должна подчиняться своей логике, просто эта логика не обязана существовать в этом мире. Призраки же не имеют смысла. Это не моя специальность, но я знаю, как работают души. Когда разумный умирает, его душа отправляется в посмертие, если только Илиас не успеет её перехватить для своих целей. У душ нет свойства спонтанного превращения в призраков. Будь оно так – призраки бы уже заполонили весь мир, особенно до Катаклизма, когда справиться с ними могли считанные единицы, учитывая их предполагаемую неосязаемость.” “Звучит складно,” сказал я. “Посмотрим, сколько продержится это убеждение.” “Что ж, дом сам себя не обследует! Надо выяснить, что случилось с пропавшими людьми!” сказала Соня, которой и правда не терпелось поскорее приступить к делу. У всех, кого я спросил, она была единственной, кто проявил энтузиазм к этой затее. Большинство монстров не хотели даже подходить к особняку, хотя и согласились бы, если бы я настоял. Некоторые прониклись ко мне удивительной преданностью, особенно за такое короткое время, но я чувствовал, что насильно лучше их не приводить, и выбрал пойти с двумя, которые бы точно не испугались. “Думаешь, нас троих достаточно?” спросила Промештейн. “Похоже, ты знаешь, что тут происходит, предположительно, потому что уже был здесь раньше.” “По идее да, но как и всегда, это другой мир, что значит… да что угодно значит. Но именно тут я не представляю, кто ещё мог бы такое учинить. Я бы сказал, даже тебя одной бы хватило, но… почему бы без меча?” “Инцидент с зачарованием. Ничего критичного, но я не хотела брать с собой непроверенное оружие. Если придётся, просто воспользуюсь светлой магией, или некоторыми приспособлениями против хищных монстров. К несчастью, у меня нет несуществующего средства против несуществующих призраков, но тут уж ничего не поделаешь.” Мы прошли дальше в фойе. Место было в полной разрухе. Либо Хром так хреново справлялась с работой по дому, либо специально создала максимально жуткий вид, чтобы отпугивать забредших людей. Если и так – это не сработало, а только наоборот привлекло группу героев, которых она, скорее всего, легко победила. Меня больше беспокоило то, что она с ними потом сделала. Хром, во всяком случае, на тот момент, во многом напоминала Промештейн, и была аморальной в самом прямом смысле этого слова. Не плевала на эту мораль, а даже не воспринимала её. Соня уставилась куда-то слева от меня. Я посмотрел туда, и увидел девушку призрака, завлекающую нас рукой, с ехидным взглядом. Я тронул Промештейн за плечо, и указал туда. Она закатила глаза. “Призраков всё ещё не замечено,” вздохнула она. “Это обычная девушка-призрак.” “Я знаю, но не могла бы ты пожалуйста объяснить разницу? Само название же подразумевает, верно?” “Название придумали люди, следующие своим заблуждениям. Девушка-призрак возникает, когда человеческая женщина умирает в области с повышенным фоном тёмной магии. Из общего с ‘настоящими’ призраками, как ты и сказал, только название.” “Так она… человек?” “Она состоит целиком из тёмной энергии, так что, технически, она монстр,” “Эй!” крикнула девушка-призрак. “Я к вам обращаюсь!” “Ох, прости, как грубо с нашей стороны,” ответил я. “Мы слушаем.” “Следуйте за мно-о-ой…” сказала она загробным голосом, и прошла через стену. “Обязательно говорить таким голосом?” спокойно спросила Соня, подошла к стене, и стала её прощупывать. “Ищешь секретный рычаг?” спросил я. “В каждом одержимом доме должен быть такой,” объяснила она, не отвлекаясь от дела. “Во всех книгах так. Ага, вот он.” Стена осыпалась пылью, отодвинулась в сторону, и показала секретный проход. Как же было приятно иметь компаньонов, которые не пугались каждого шороха. Мы втроём уверенно шагнули туда, будто не происходило ничего необычного. “Очень странно,” не согласилась с моими мыслями Промештейн. “Что именно?” спросил я. “Девушки-призраки обычно сразу нападают на мужчин, как только увидят. Для поддержания формы им нужна сперма. Без неё они не деградируют, как другие, а полностью рассеиваются. Она бы напала даже сытой, следовательно, это указывает на то, что она на кого-то работает. Полагаю, ты знаешь, на кого.” “Насколько я помню, именно эта девушка призрак здесь не из-за Хром. Ей просто здесь понравилось.” “Хром?” спросила Соня. “Это она стоит за всем? Это человек или монстр?” “Монстр, но я как-то даже не спрашивал, какого она вида. Не помню других похожих на неё.” “Интересно,” сказала Промештейн. “Можешь описать по памяти?” “Эм, народ?” спросила Соня. “Почему на столе стоит свежий торт?” И в самом деле, довольно вкусный на вид торт стоял прямо посередине длинного стола. Теперь я был рад, что не взял Алису. Ловушка предназначалась будто специально для неё. “Похоже, ничего интересного,” сказала Промештейн. “Идём дальше?” “Съешьте торт!” сказал невидимый голос. “Слышали?” спросил я. “Да,” подтвердила Промештейн. “Очевидно, кто-то хочет, чтобы мы съели торт.” “Чего мы делать не будем!” крикнула Соня в потолок. “Никто не ест еду из одержимых домов!” “Да съешьте вы уже долбанный торт!” агрессивнее ответил голос. “Лука, идём!” приказала Соня, схватила меня за руку, и увела… будто я реально собирался съесть торт. Неужели её Лука был так плох? “Ладно, куда теперь?” спросил я. “Вверх по лестнице,” предложила Соня, и мы пошли по широким ступеням. Но прошли недолго, ведь нам преградила путь другая девушка-призрак. “Идите… туда-а-а…” сказала она ещё более загробным голосом, указав на дальний угол.” “Там ещё один секретный проход?” спросила Соня. “Туда-а….” повторила не_призрак, продолжая указывать пальцем. “Мы правда собираемся следовать инструкциям немёртвых монстров?” спросила Промештейн. “Может, она найдёт покой, когда мы всё решим,” предположила Соня. “Я читала о таком-” Соня ахнула. “Её убийца может быть ещё здесь! Надо найти улики!” Я пожал плечами, но переубеждать не решился. Соня чуть не подпрыгивала от радости. Видимо, её любимым жанром книг были ужасы и детективы, а лучше оба вместе. Меня такое как-то обошло стороной. Пожалуй, стоило читать что-то кроме фантастики с фентези. Ну, или хотя бы смотреть больше Скуби-Ду в детстве. Мы дошли до предполагаемой цели, и доверили Соне стену. Не прогадали. Не прошло и минуты, как она с удовлетворённым лицом отворила ещё одну секретную дверь. “Не теряйте бдительности,” сказала Промештейн. “Возможно, торт был настолько очевидной ловушкой, чтобы создать нам иллюзию безопасности, а настоящие проблемы будут потом.” Комната за стеной казалась вполне жилой, особенно в сравнении с остальным домом. Диван, подушки, кофейный столик по центру. Если бы не маленькая, милая, но жуткая кукла, сидящая на сундуке, такую хоть в аренду сдавай. Голова куклы со скрипом повернулась ко мне. “Давайте поиграем!” радостно сказала она. “У меня два сундука. Можете открыть один из них, и получить награду!” “Что произойдет, если мы откажемся играть?” спросил я. “Тогда вы зануды!” обиженно ответила кукла. “О! Лука, можно мне?” спросила Соня. “Э… давай?” сказал я. “Но ты же понимаешь риск, верно?” “Конечно! Но не все немёртвые существа злые или агрессивные. Возможно, нам указывают путь к мирному решению, и надо только разгадать загадку!” Промештейн вздохнула, явно не разделяя её точки зрения, но внимательно смотрела за Соней, пока та стояла над двумя сундуками, раздумывая, какой выбрать. Кукла тоже наблюдала, не отрываясь. Наконец, после недолгих раздумий, Соня выбрала сундук поменьше. Открыв его, она достала оттуда… золотую монету. “Это… настоящие деньги,” сказал я, но потом понял, что монета вполне могла быть сотворена магией, и попробовал её развеять. Но нет, монета осталась в руке Сони. “Ты сделала мудрый выбор,” с чувством сказала кукла, будто по сценарию. “Большинство людей поддаются жадности, и выбирают большой сундук. Выбрав маленький, ты показала, кем являешься. Наслаждайся заслуженной наградой. И это…” уже не так торжественно продолжила она. “Я не обижусь, если купишь мне на неё новое платье. У меня только один набор одежды. Скукота!” Кукла хихикнула, забежала в камин, и поднялась куда-то по дымоходу. Соня молча положила монету в карман, явно ожидавшая от комнаты большего. “Может, открыть другой сундук?” спросила Соня. “Да,” ответил сундук. “Чё?!-” воскликнула Соня. “Сундук заговорил!” Я вздохнул. Мимик. Ещё и не особо сообразительная. “Мимик, можешь выходить.” сказал я. Мимик резко вырвалась из сундука, скорчив рожу под громкие, и довольно нелепые звуки. Никто даже не шевельнулся. “Да ну вас!” проворчала мимик, нехотя возвращаясь обратно в сундук. “Это худший загадочный дом, который можно представить…” разочарованно сказала Соня. “БУ!!!” вновь крикнула мимик, вырвавшись из сундука. Мы просто смотрели на неё. “Серьёзно? Вообще пофиг? Ну и ладно. Парень, спермы дашь?” “Чтобы ослабить меня, затащить в сундук, и съесть?” скептически спросил я. Мимик задумалась. Долго. Я почти слышал, как у неё в голове проворачивались шестерёнки, чтобы выдать достойный ответ на такое обвинение. “Я так далеко не планировала…” сказала она. “Но звучит неплохо!” “Вынуждена согласиться с твоим мнением, Соня,” сказала Промештейн. “Если бы это был коммерческий аттракцион, он бы разорился от плохих отзывов. Но я ещё не встречала мимиков,” она повернулась к мимику. “Можно взять пробы?” “Пробы чего?” подозрительно спросила мимик. “Тканей, крови… биопсия тоже была бы кстати.” “Не-не-не! Такого не надо!” “Ладно, пойдём уже,” сказал я. “Надо найти Хром.” “Идите-идите!” поспешно сказала мимик. “И не возвращайтесь!” В этот раз нас больше никто не останавливал. Мы разведали почти весь этаж, и не нашли даже маленькую записку. К этому моменту мы заметили зомби на первом этаже. Они нас тоже, и начали медленно подниматься по лестнице, предположительно, чтобы напасть. Так как на это у неё бы ушло ещё полчаса, мы проигнорировали её, и продолжили поиски. Если бы она встала у нас на пути потом, меч был со мной: делов на один удар. “Эх…” вздохнула Соня. “Могла бы она хоть прорычать ‘мозги-и-и…’” “Она что-то сказала, просто слишком тихо,” сказала Промештейн. “Но почему именно мозги? Зомби не едят мозги. Точнее, пожалуй, могут, но они едят то же, что остальные монстры. Из всех в этом особняке, вероятнее всего попросить тебя о мозгах могу я. Чтобы изучить, разумеется.” “Я не дам тебе пробы моих мозгов!” крикнула Соня. Похоже, Промештейн сказала это специально, чтобы хоть как-то скрасить Соне разочарованное настроение. Как заботливо с её стороны. “Не велика потеря. Наверняка твой мозг всё равно не выдающийся.” Или нет? Соня решила промолчать. Мы подошли к двери, судя по всему, ведущей в главную спальню. Соня открыла её, и вошла. В отличие от остальных комнат, в этой кое-кто был. Хром расслабленно сидела в кресле, с кружкой чего-то горячего в руках. Она вскрикнула, пролив это что-то прямо на себя. “А вы ещё кто такие?!” крикнула она, вскочила с кресла, и нажала на какую-то кнопку в стене, открывшую очередной тайный проход. “Хром! Вернись сейчас же!” крикнул я ей вслед. Бегала она неожиданно быстро. “Это суккуб,” заключила Промештейн. “Что? Она?” не поверил я. “Да, но я понимаю, почему ты не заметил. Она одета нетипично для своей расы, и является редким подвидом. Выглядит как ребёнок, но ей может быть далеко за сотню. Её подвид живёт… на самом деле, никто так и не засвидетельствовал момент, чтобы они умирали от старости. Когда-то считалось, что они эволюционировали в такую форму для привлечения мужчин с подходящими предпочтениями, но даже если это тоже имеет место, такое тело и без этого вполне оправдано, ведь оно позволяет полноценно существовать на минимуме подпитки. Я в этом разбираюсь, ведь именно этот подвид вдохновил меня на создание собственной экономичной формы.” ‘Надо же. Век живи – век учись.’ подумал я. Мы пошли за Хром в тайную комнату, которая больше напоминала склеп. Подходящий рабочий кабинет для некроманта, пожалуй. Если только она не сбежала через ещё один тайный ход, Хром должна была прятаться где-то здесь. “Хром, выходи,” больше устало чем агрессивно сказал я. “Ты же знаешь, Владыка Монстров не одобряет некромантию!” “Тебя прислала Владыка Монстров?!” удивлённо сказала Хром. “Не может быть! Два человека и ангел! Вы точно работаете на Илиас!” “Да, на неё тоже,” сказал я. “Вообще-то, это она работает на тебя,” поправила Промештейн. “Если я не ошибаюсь, ты главный.” “...Что важнее,” продолжил я, повернувшись к Хром. “Ты загнала себя в угол. Мы здесь не для того, чтобы избавиться от тебя, или навредить твоим творениям. Просто завязывай с некромантией, рассказывай, где держишь мужчин, и мы расходимся.” “О, думаешь, я так беспомощна?” коварно сказала Хром. Мда. Неужели она реально не хочет по хорошему? Я слишком стар для этого дерьма. По идее, она тоже. “Ха-ха-ха-ха! Глупый человек! Я не убегала! Просто хотела показать вам плоды своих запретных трудов!” “То есть, даже ты признаёшь, что они запретные?” сказал я. “Тихо там! Сейчас, мои слуги! Восстаньте!” Из гробов поднялись зомби, на вид гораздо живее тех, что были внизу, ведь они бегом встали около Хром по стойке смирно, вместо неуклюжего шарканья по полу. “Впечатляет,” признал я. “Шустрые.” “Подозрительно шустрые,” подметила Промештейн. “Зомби медленные не просто так. Должен быть подвох.” “Уберите нарушителей!” приказала Хром. Зомби взяли Хром, каждая за руку. “Эй!” возмутилась Хром. “Чё удумали?!” Они подняли маленькое тело Хром с пола, и бодро понесли куда-то из комнаты. Нам даже пришлось отпрыгивать в сторону, чтобы не сшибли. Затем зомби бесцеремонно сбросили хром у входа в склеп, и вернулись в гробы. “Вот и подвох,” сказала Промештейн. “Они ещё тупее обычных.” “...Пожалуй, надо за ней,” устало сказал я. “Ты разочарован ещё больше меня,” сказала Соня. “Теперь я вижу, почему.” “Моя Хром была намного способнее.” “Может, мы заявились к ней… ну… в выходной?” в надежде предположила Соня. “...Я надеялась хотя бы разок вскрикнуть.” “Не знаю по крикам, но на омерзение можешь рассчитывать,” сказал я. “Алиса не просто так оставила некромантию под запретом. Если не повезёт, ты узнаешь, почему.” Мы проверили коридор, но Хром уже смылась. Промештейн пошла на балкон, посмотреть, не сбежала ли она через двор. Мы остались внутри, и разделились… Но только чтобы найти Хром, ‘спрятавшуюся’ между книжными полками. “Хром, прекращай…” сказал я. “Ха! Я заманила тебя в свою дьявольскую ловушку!” триумфально сказала она. “Люк, активация!” Хром успела вскрикнуть от удивления, когда люк открылся прямо у неё под ногами. Послышался глухой удар. Соня как раз подоспела, и всё видела. “...Так и задумывалось!” крикнула Хром из подвала. “Она внизу?” спросила Промештейн. “Да, в подвале.” “Прибежала на крик, думала, ты в опасности,” сказала Промештейн. “Похоже, я переоценила угрозу. Либо в моём мире они просто умнее.” “Не недооценивай её,” сказал я. “Внизу у неё свои лучшие творения. Она в самом деле опасна, и нам ещё надо найти людей. Пока что мы видели её абсурдную сторону, но поверьте, она может быть ужасной. Возможно, настолько, чтобы пустить живых людей на эксперименты.” Мы спустились обратно на первый этаж в поисках входа в подвал, желательно, не через очередной потайной люк. Когда оказались примерно посередине, внезапно, свет погас. Чего? Но света же и так не было! “Лука… почему ты трогаешь меня за грудь?” странным тоном спросила Соня. “Это не я!” “Как же это жалко…” прошептала Промештейн, и ярко засветилась. Ну, не очень-то ярко, но нам хватило, чтобы обнаружить себя окружёнными зомби. И да, одна из которых бессовестно лапала Соню. “АААААА!” крикнула Соня, отпихнула зомби, и запросто снесла ей голову одним ударом дубины. “Богиня милосердная! Я убила её!” “Это вряд ли,” успокоила её Промештейн, уложив одну зомби ударом кулаком по лицу. “Они могут какое-то время существовать отдельно от головы. Если найдёт её за пару недель, ничего ей не будет.” Я достал меч, и запечатал ещё нескольких, закончив внезапное побоище. Безголовая зомби, которая жертва Сони, и правда ковыляла по полу в поисках головы. Я вежливо поднял её, и протянул телу. Голова развратно смотрела на меня, облизывалась, и подмигивала, пока я её держал, но ничего не сказала. Тело приняло голову, повернуло её ко мне, та отправила мне последний воздушный поцелуй, и зомби ушла куда-то по своим немёртвым делам. “С каждой минутой здесь я чувствую себя всё тупее,” сказала Промештейн. “Давайте уже покончим с этим.” “Сперва нам нужно найти вход в подвал,” сказал я. “Подозреваю, проход открывается там,” сказала Промештейн, указав на дальнюю точку на полу. “Ты нашла вход?” “Он был открыт. Я сама закрыла, чтобы не напоминать об этом Хром. Видимо, она была настолько занята побегом, что даже не озаботилась о безопасности.” Неплохо было иметь свою Велму в группе. Соня тоже не подкачала, что-то между Дафной и Велмой. Алиса была бы Скуби и Шегги в одном лице. Выходит, я тогда Фред? Мы спустились в подвал, куда вела абсурдно длинная лестница. Должно быть, он находился метрах в десяти под землёй. Ну, тоже подходящая глубина для некроманта. И почти сразу же обнаружили там клетку с людьми. “О, хвала богине!” сказал один из них .”Мы спасены! Церковь прислала группу спасения!” “Кто-нибудь ранен?” спросил я. “Она что-то с вами сделала?” “Да так, пара царапин от зомби,” ответил другой. “Ничего серьёзного. Если бы не призрак, мы бы справились. Мечи тупо проходили насквозь!” “Так на вас не экспериментировали, или что-то вроде того?” “Нет, если не считать… вещей, что делали зомби и призраки,” ответил первый. “Боюсь, жениться мне после такого не судьба.” “Хорошо, никуда не уходите, мы быстро!” сказал я. Мужчина молча обвёл клетку руками. Да, местами я и правда идиот. Мы пошли дальше, ещё ниже по лестнице. Куда так глубоко? Неужели на глубине некромантия лучше шла, или что-то вроде того? Когда мы дошли в самый низ, из стен вырвались четыре призрака… извинюсь, девушки-призрака. Соня с боевым кличем размахнулась дубиной, которая прошла прямо сквозь них. “Чёрт!” ругнулась Соня. “И как их победить, если оружие не может их коснуться?!” “Никак,” ответила Промештейн, навела палец на одну из них, и развеяла тонким лучом светлой магии. “Для этого тебе нужно зачарованное оружие.” “Тогда зачем я вообще здесь?!” “Э… за компанию?” Не отвечать же ‘остальные не хотели’? “Давайте уже сосредоточимся на главном,” сказала Промештейн. К нам двигалась целая орда зомби. Я насчитал больше двадцати. Вот это уже действительно напоминало серьёзную битву. “Да!” радостно сказала Соня. “Наконец-то враги, которых я могу побить!” Соня двинулась прямо к ним, с дубиной наперевес. Вскоре во все стороны полетели головы, руки, ноги… последняя даже попала в Промештейн, к неё раздражению. “Лука, помоги ей уже,” сказала она. “Мне надо в душ. Желательно, прямо сейчас.” Я кивнул, и пошел запечатывать зомби. Они не доставляли мне много проблем даже в первый раз, но вот Хром я опасался. Некромантия – сложная магия. Если она ей овладела, это указывало на её ум… пусть она его сегодня и не демонстрировала. Вскоре все зомби лежали на полу по частям, и мы выдвинулись дальше в широкое помещение. Хром стояла в дальнем углу, рядом с огромным монстром. Я вспомнил её. Фредерика. Вот после этого злость уже дала о себе знать. Хром использовала настоящую душу Фредерики чтобы запитать монстра-Франкенштейна. Я освободил её, разрушив тело, но потом обнаружил, что она не ушла в посмертие, а вернулась в Сан Илию по каким-то незавершённым делам. Когда на город напали, она вернулась к Хром, и попросила лучшее тело, на которое та была способна. В итоге получился целый танк, запросто перемалывающий химер. После войны Фредерика осталась с Хром, и после нескольких лет, её даже можно было принять за обычную девушку. Довольно красивую, кстати. Ну, если вы не против двухметровых дам. “Хром, зачем всё так усложнять?” сказал я. “Ты хочешь остановить мои исследования!” ответила она. “Ненавистник науки! Некромантия такой же раздел магии как и любой другой!” “В этом есть логика,” сказала Промештейн. “Видишь? Даже ангел согласна!” “Был бы такой же, если бы не требовал вредить людям!” сказал я. “Не соглашусь,” сказала Промештейн. “Практически все разделы магической науки построены на этом принципе, либо появились в его процессе.” “Такое обсудим позже,” сказал я. “Не сомневайся.” “Решим всё по-нашему!” сказала Хром. “Если побьёшь меня, сделаю, как скажешь! Но если проиграете, будете моими подопытными! Всегда хотела проверить, можно ли сделать зомби из ангела!” “Так и быть,” сказал я, указав Соне и Промештейн стоять позади, так как я лучше знал противника. Как оказалось, знал не так хорошо, как думал. Не успел я подойти к Хром, передо мной встала зомби с мечом. “Ты обречён, глупый герой!” сказала Хром. “Те сверху ещё не готовы! Но Элли, она идеальна! Она была лучшей человеческой мечницей! Осталась ей и сейчас! Она даже умная!” Элли согласно простонала. “Хром, ты убила её, чтобы сделать зомби?!” “Нет конечно! Она уже была мертва. Я не убиваю людей! Просто откопала её, и дала новую жизнь! Я вообще хорошая, а ты непонятно зачем докопался!” Элли простонала отрицательно. На самом деле, она и правда могла считаться ‘хорошей’... по стандартам где-то так пятисот лет назад. “Что, ты хотела бы остаться мёртвой?!” спросила Хром. Элли промычала третий раз. “...Правда что ли?” тихо сказала Хром. “Ну… обезвредь героя, и я дам тебе твоё вечное освобождение!” Движения Элли к этому моменту заставили меня усомниться в её полезности, так расхваливаемой Хром, но когда Элли решила атаковать, она сделала это неожиданно быстро и грациозно, удивив меня каким-то незнакомым стилем. Но никто и ничто с мечом меня не пугало, так что я с энтузиазмом погрузился в дуэль, осторожно парируя атаки, как бы пробуя её стиль на прочность. Я не практиковался столько, сколько должен был, но я любил это дело, и не давал навыкам заржаветь. Меня точно не побить человеческой мечнице, которая к тому же была ещё и мертва! Дуэль продолжалась ещё пару минут. Я мог бы закончить гораздо быстрее, но не хотел рисковать. Всё завершилось первым же ударом по атакующей руке, заставив ту безвольно повиснуть, и уронить меч. Сияние ангела не обладал настоящим лезвием, поэтому не оставлял вокруг части тела зомби, как дубины Сони, но эффект был даже лучше. Ещё пара ударов, и она упала на колени. Элли умоляюще смотрела на меня. Запечатывание тела освободило бы её душу? По идее, да, ведь это сработало с Фредерикой. Но у Промештейн была идея получше. Она подошла к нам. “Элли, хочешь вознестись в посмертие?” спросила она. Элли кивнула. “Соня, иди сюда. Научу кое-чему.” Соня присоединилась к нам. “Положи руки на плечи Элли, сосредоточь светлую магию, и думай ‘Освободись, невинная душа, и иди к своей вечной награде.’ Не уверена, в чём может быть польза мантры, но Мариэль утверждала, что без этого никак.” “А как мы узнаем, невинная ли душа?” спросила Соня. “ В смысле, не хотелось бы отправить её в плохое место.” “Вы не узнаете, но я знаю,” сказала Промештейн. “Не спрашивайте, все ангелы так умеют. Элли прожила праведную жизнь. Во всяком случае, в глазах Илиас. Но объективность этой ‘праведности’ уже обсуждаема.” “Хорошо,” неуверенно сказала Соня, положив руки на плечи Элли. Прошло несколько секунд, и тело Элли слегка засветилось. “Спасибо… вам…” сказала Элли, пока её тело осыпалось пылью прямо у Сони в руках. Теперь пришла её очереди злиться. “Хром!” крикнула она. “Я раньше не принимала тебя всерьёз, но теперь я вижу, что ты за монстр! Сдавайся! Или нет! Я с радостью надеру тебе зад!” “Да что с вами не так?” крикнула Хром, но отступила на шаг. “Кто вы вообще такие?!” “Я уже говорил,” сказал я. “Мы здесь, чтобы остановить твою некромантию. Владыка Монстров запрещает это, и люди тоже не в восторге. Прошу по-хорошему в последний раз! Прекращай эксперименты с мёртвыми, или я заставлю!” “Заставишь? Вы втроём?” усмехнулась Хром. “Низший ангел и два человека? Да, ты победил мои простейшие работы… и неплох с мечом… Но Фредерика – мой величайший шедевр! Она размажет вас! Фредерика! У нас тут три добровольца на опыты!” Фредерика шагнула вперёд. В прошлый раз это было очень сложное сражение, когда я не мог почувствовать силу. У меня было много травмирующих моментов, но это точно входило в топ десять. Она пыталась изнасиловать меня, но в итоге насиловала себя ещё больше, не в силах сопротивляться приказам. Должно быть, эта женщина была святой, если вернулась после всего к Хром. И не свернула ей шею. “Фредерика!” громко и уверенно сказал я. “Стой где стоишь! Служишь своей госпоже? Хорошо! Ты можешь послужить ей, не подчинившись приказу. Сделаешь ешё шаг, и я распылю Хром на атомы!” Я выставил руку, и заставил её светиться. Фредерика замешкалась. Я знал, что ей не надо других причин для неподчинения, учитывая, что она изначально ничего этого не хотела. Я не собирался доводить всё до ещё одного сражения в ближнем бою. Что бы ни произошло дальше – Хром может винить только себя. “Подумаешь, магия!” ухмыльнулась Хром. “Сейчас любой так может! Фредерика, давай уже, что стоишь? Я даже отсюда чую, какая сильная у него сперма. Мои зомби оценят! Да и я тоже…” Фредерика продолжила медленно шагать ко мне. Она была уже где-то в пяти метрах от меня. Моя рука оставалась направленной на Хром, но на самом деле, это было, скорее, для неё, чтобы показать серьёзность моей угрозы, ведь взрывать силу я мог из любой точки тела без жестов, разве что, точность хромала. Соня угрожающе покачивала дубиной, готовая пустить её в ход. Промештейн… скучала. Будь у неё тот самый планшет, она бы точно уже давно нашла бы, чем себя занять. “Хром, я сделаю это!” предупредил я. “Твоих преступлений уже достаточно, чтобы это оправдать! Используешь мёртвых, как свои игрушки, мучаешь их души, нарушаешь покой!” На самом деле, я не хотел именно убивать её, но высвободить достаточно силы, как на средних монстров, был готов. Проблема была в том, что я понятия не имел, подходила ли она под критерий сильных монстров. Детское тело примерно соответствовало человеческому, или было во много раз прочнее? Узнавать не хотелось, но я готовился к худшему. Лучше так, чем позволять Фредерике страдать, как в тот раз. Всё пошло немного не по плану. Я ожидал, что на мою угрозу она ответит чем-то вроде сгустка тёмной магии, который я мог бы заблокировать щитом. Но пистолет, направленный на меня, в ожидания не входил. “Руки вверх!” крикнула Хром. “Вы тоже!” Соня уронила дубину и подняла руки. Промештейн тоже, и её скуку как рукой сняло. Я же только заставил руку светиться ярче. Не знаю, насколько пуленепробиваемыми были монстры, но я простой человек. В этом плане уж точно. Теперь я не просто избегал повторения сражения с Фредерикой. Даже будь я в родном штате, это бы было чистейшей самозащитой. “Где ты достала макину?” спросила Промештейн. “Была у одного из тех олухов. Думал, такой крутой! Видели бы вы, как он визжал, когда девушке-призраку было пофиг на пули! Но вещица и правда неплохая. Поверить не могу, что сама не догадалась! Дизайн такой простой, элегантный, и смертоносный! Ставлю на то, что порешаю минимум двоих из вас, прежде чем ты освободишь заклинание, человек! И не думай, что смерть всё закончит! Вы будете служить мне!” “Хром, это последнее предупреждение!” крикнул я. “Поднимай руки сейчас же, или я за себя не ручаюсь!” ответила Хром. “У меня нет заклинаний! Я уничтожу тебя голой силой!” “Я спущу курок!” “Могу я выдвинуть предложение?” спокойно спросила Хром. “Чего тебе?!” нетерпеливо спросила Хром. “Лука, опусти руку,” приказала Промештейн. “Верь мне.” Верить Промештейн? Звучало не очень, особенно когда она сама не раз повторяла ей не верить. Но момент спокойствия позволил мне осознать, как далеко всё зашло. Не так я себе представлял это задание. Думал, послезнание ситуации позволит мне действовать лучше, чем в прошлый раз, но теперь я понимал, почему многие так беспокоились о том, что я знал слишком много, ведь это мало того что совершенно не помогло, так ещё и чуть не сделало всё хуже. “Хром, теперь ты,” сказала Промештейн. “Опусти макину. У меня к тебе предложение, при котором никому сегодня не придётся умирать.” Хром нехотя опустила пушку. Я выдохнул с облечением. Конечно, я знал, что Хром не была каким-то абсолютным злом, и точно не радовалась идее убить нас, но она была просто поразительно невнимательна к страданиям других, в том числе своих собственных творений. За годы она изменилась, и встретив её однажды, когда я уже был с Тамамо, я её даже не узнал, но этой Хром до такого было как до луны. Как по мне, сомнительное ‘наказание’ от Алисы было слишком мягким, но оно сработало. Хром исправилась. В основном. Теперь же вряд ли всё могло закончиться так же. Или нет? Что там задумала Промештейн? “Говоришь, если побьём тебя, ты сделаешь, как мы скажем?” спросила Промештейн. “Это наш путь,” подтвердила Хром. “Тогда я предлагаю тебе состязание. Моя светлая магия против твоей тёмной. Никаких заклинаний, только неструктурированная энергия. Если я выиграю, ты прекратишь изучать некромантию, и уничтожишь всех действующих созданий на её основе. Лично я не понимаю, почему это так важно, но раз уж это создаёт столько проблем суеверным местным…” “А если выиграю я, вы двое,” указала Хром на нас с Соней, “Сваливаете, а ты будешь моей ассистенткой до конца моей жизни!” “Ассистенткой?” оскорбилась Промештейн. Я же видел в этом проблему не только уязвлённой гордости Промештейн. Я знал её достаточно, чтобы понять изъян в условиях Хром. После такого её продолжительность жизни измерялась бы днями, максимум неделями, пока Промештейн не наскучила бы научная программа Хром, если понимаете, о чём я. “Это мои условия!” окончательно сказала Хром. “Если только не хочешь стать зомби, так тоже сойдёт!” “В таком случае, предпочту позицию ассистентки.” “Это очень неравные ставки,” подметила Соня. “Начинаем?” спросила Промештейн. “Жду только тебя!” ответила Хром. “Сразу скажу, я мастер тёмной магии! Никто слабее архангела мне не ровня!” Вот уж вряд ли, если только Хром не сдерживалась. В меня попадала её магия, и я бы сказал, она была раз в тридцать слабее, чем у Алисы. Но это не значило, что я бы гарантированно ставил на Промештейн. Конечно, я видел, как она пользовалась светлой магией, но понятия не имел, что у неё по резервам, особенно в этом ‘экономичном’ теле, которое и было придумано, чтобы этот резерв уменьшать. Промештейн внезапно выпустила быструю волную магии, почти как когда-то Илиас в тронном зале. Ну, разве что в сотни раз слабее. Хром кое-как успела ответить своей, столкнувшейся в каком-то метре от неё, развеяв друг друга. Мы с Соней рванули в укрытие. Могла бы хоть нас предупредить! “Эй! Я была не готова!” возмутилась Хром, отражая волну за волной. “Ты буквально сказала ‘жду только тебя’!” ответила Промештейн, продолжая развивать преимущество. Но когда Хром оправилась от неожиданной атаки, баланс сил сместился уже в её пользу. Повсюду лопались какие-то склянки, и целый гроб взорвался от случайного выброса светлой магии. Нас с Соней пока что спасал толстый перевёрнутый стол, но я не знал, надолго ли. Промештейн уже показывала признаки усталости. Лоб Хром блестел от пота, но на губах красовалась победная улыбка. Она уже наверняка предвкушала, чего добьётся с ангельской ассистенткой. “Вы что тут, идиоты, устроили?!” крикнула Алиса. Алиса?! Я обернулся, и увидел Алису и Илиас, стоявших позади нас. “Ещё припёрлись?!” спросила Хром, но по её виду было понятно, что она рада передышке. “Ты ещё кто?” “Я Владыка Монстров,” величественно объявила о себе Алиса, но её высокий голос немного подпортил впечатление. Хром была согласна. “Владыка Монстров?” усмехнулась Хром. “Ага, а я Генрих! Кого ты пытаешься обмануть? Ты просто маленькая миленькая ламия!” “Благодарю за комплимент,” слегка поклонилась Алиса. “И я не буду винить тебя за неуважение. Лука, не мог бы ты?..” Да уж, мог бы и раньше. Я вышел из-за нашего импровизированного укрытия, и временно вернул Алисе её прежний облик. Хром ахнула, и отшатнулась. “В-ваше Величество!” запнулась она. “Мне очень жаль! Я правда не узнала вас! Но… что с вами стало?” “Алиса, как ты здесь оказалась?” спросил я. “Илиас ворвалась ко мне в комнату, и телепортировала нас ко входу. Похоже, она стала намного сильнее…” “Хуй бы с ней с силой,” сказала Илиас. “Промештейн помолилась! Я чуть яблоком не подавилась! Такое нельзя было упускать!” Ага. Так вот что это было. Я уж чуть было не поверил, что Промештейн и правда предложила Хром честную дуэль. На деле же она замаскировала отправку сообщения Илиас под выброс светлой силы. Умно. Впрочем, чего ещё от неё ожидать? С одной стороны, это было подло, но с другой, она спасла наши задницы, так что жаловаться я точно не собирался. Мы ведь не монстры, в самом деле. С чего бы нам подчиняться их дуэльным обычаям? “Илиас, благодарю за помощь, но теперь это сугубо дело Владыки Монстров,” повелительно сказала Алиса. “Но эта сука-” “Цыц,” скомандовала Алиса. “Ты смеешь-” “Ш-ш…” “А не пошла бы ты-” “Не пошла бы.” “Да я тебя-” Алиса заткнула Илиас жестом хвоста. Илиас ответила средним пальцем. Алиса повернулась к Хром. “Не изволишь ли объясниться?” спросила она. “Тебе же было запрещено практиковать некромантию!” “Я… я…” Хром сдалась, и вздохнула. “Я знаю… Просто это правило было… столько лет назад, и после него никто не упоминал, вот я и подумала…” “Ты подумала?” с осуждением сказала Алиса. “Я знаю, что ты подумала. Будто проблемы, возникшие с позицией Владыки Монстров позволят тебе творить, что вздумается. Что ж, могу огорчить. Несмотря на текущий конфликт с моей матерью, наши взгляды на некромантию совпадают. Если только ты не решила пойти за Чёрной Алисой?” “Чёрной Алисой?! Нет, конечно нет, ваше величество! Я всё сама!” “Если пообещаешь остановиться, и дать мёртвым покой, я прощу тебя.” “Но… моё фамильное искусство! Если я не смогу поддерживать его некромантией, остаются только куклы!” “Куклы не под запретом,” сказала Алиса. “Это уважаемое магическое искусство.” “Эх…” Хром села на чудом уцелевший стул. “Куклы так куклы… Можно оставить хотя бы Фредерику? Я правда горжусь ей!” “Хочу… остаться…” сказала Фредерика. “Эта штука только что…?” спросила Алиса. “Такое тоже случалось,” сказал я Алисе, не выдавая секретов. Надеюсь. “В таком случае, пожалуй, позволю. Но ты не будешь создавать новых, поняла?” “Да, ваше величество,” понуро ответила Хром. Но потом внезапно просветлела. “Если я не буду Хром, Великим Некромантом, то ещё смогу стать Хром, великим Кукловодом! Да! Это звучит ещё лучше! Меня будет бояться весь мир!” Алиса пробила фейспалм. “Можно уже уйти?” спросила она меня. Так как всё, вроде бы, разрешилось, я вернул нас всех в замок. А я становился в этом всё лучше. В этот раз я даже забыл, что, как бы, привык к держанию за руки для телепортов. Но купаться в своем всемогуществе долго не вышло. Алиса грубовато пожелала всем хорошего дня, и ещё более грубо потащила меня к себе в комнату за локоть, как провинившегося ребёнка. “О чём ты вообще думал?!” сказала она, хлопнув дверью. “Это у тебя рутинное задание, где я даже не нужна?!” “Алиса, я только хотел защитить тебя! Ты не любишь призраков, вот и… Всё должно было быть легко! Не знаю, когда всё пошло не так!” “Там были только девушки-призраки и зомби! И как я позволила себя заболтать… Как же, п-призраки… будто они существуют!” “Они существовали в прошлый раз!” “Значит, тебе показалось! Нанюхался галлюциногенных паров из лаборатории, или бредил в критическом экстазе, мало ли! Призраков не существует!” “О, я бы так не сказала,” донёсся сзади Алисы чей-то голос. “Мы не существуем?” усмехнулся другой голос. “Кто бы мог подумать? Может, нам перестать?” “Да ну! Этот замок будто создан для нас!” ответил второй. “В смысле, особняк был тоже ничего, но там всё слишком очевидно! А тут уютно! Можем пугать всех ещё больше, потому что нас никто не ожидает!” Алиса молча смотрела на меня. И не шевелилась. “Лука… что там сзади меня?” А сзади неё были двое, с которыми я был знаком. Спи и Рит, насколько я помню. Ручные призраки Хром. Безвредные, поэтому и не показывались во время сражения, но шкоды ещё те. “Алиса… не знаю, как сказать это мягче, но там двое п-” “Не говори это!” крикнула Алиса. “Не смей!” “Э… спектральных форм жизни?” попробовал я. “Я сейчас медленно обернусь, и там никого не будет. Всё ясно?” Не знаю, у кого она это спрашивала, разве что у самого мироздания, но, как по мне, слышать чьи-то посторонние голоса в собственном замке намного страшнее простых призраков… которые в это время продолжали хихикать. Алиса очень медленно поворачивала голову. Когда их взгляды пересеклись, они скорчили рожи. Надо отдать Алисе должное – она не потеряла сознание, как я ожидал. Вместо этого она так же медленно повернулась обратно ко мне, и сделала глубокий вдох. “Лука,” тихо сказала она. “Эти двое… спектральных форм жизни. Я хочу… чтобы их тут не было. Верни их в дом Хром. Сейчас же. А когда вернёшься… будешь спать со мной. И завтра тоже. И… всю жизнь. Иначе… я никогда не усну. Всё ясно?” Я кивнул. Алиса кое-как взяла себя в руки, и механическими движениями вышла в коридор. “Ладно, прикололись и хватит,” сказал я. “Возвращаемся в особняк.”