Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Телепортироваться обратно было намного лучше Кракен-экспресса наверх. Пожалуй, мог бы и сам, ведь я начал привыкать и чувствовать себя увереннее у моих навыках телепортации, но как водитель-паникёр, который всю жизнь проводит вцепившись в руль до побеления пальцев, предпочитает пассажирские места, так и я старался поручать это профессионалам, когда возможно. Мы обогнали большинство освобождённых русалок, но слухи в городе уже разошлись. Мейа, посрамлённая и виноватая, телепортировалась к себе домой, и заперлась от всех. Другие русалки не винили её, ведь она же не сама так решила, да и никто серьёзно не пострадал. Моряки тоже не жаловались. Пусть им и не зашла идея сидеть в подводном храме без алкоголя, и жевать одну рыбу, наличие красивой русалки (а Мейа была однозначно на верхней планке их вида) скрашивало все неудобство. Особенно той, которая их всех ‘любит’. “Спасибо огромное!” сказала русалка, которая изначально отправила нас на задание. “Не только решили тайну исчезновений, но и спасли всех! Вы лучшие!” “Кстати, мы так и не узнали твоё имя,” сказал я. “Я Клара, а это Риканна, моя… моя, в общем,” ответила она, указав на брюнетку-русалку, с которой жила. “Надеюсь, у Мейи всё будет нормально,” сказала Риканна. “Она не плохая, просто…” “Ага, ‘просто’ любит маленьких мальчиков, а в остальном и мухи не обидит.” сказала Соня. “Полегче. Что любит, никто не спорит, но пристаёт же только ко взрослым.” сказал я. “Которых превращает в маленьких мальчиков!” “Разрешите поручить вам ещё одну услугу?” спросила Клара. “Серьёзно?!” воскликнула Илиас. “По-моему, мы с русалками в расчёте!” “О, конечно! Если вы согласитесь, это уже русалки будут у вас в долгу! А есть вещи похуже десятков русалок, которые вам должны…” Иногда я чувствовал себя самым богатым человеком в мире… но, как и богатства обычные, такие тоже шли с побочными эффектами. “Что от нас нужно?” спросил я. “Мейа… она хочет искупления, но тут она его вряд ли заслужит,” ответила Клара. “Если у нас важная цель, возьмите её с собой. Она не станет абузой!” Ага, заодно ‘избавьте нас от преступницы, испортившей репутацию русалок’. Но даже так, звучало очень даже заманчиво. И не только мне. “Она сильна,” сказала Алиса. “Мастерство магии Мейи, боевые навыки Синди… с ними мы сделаем огромный скачок в силе. Пока что мы нанимали только слабых, максимум средних монстров, но Мейа и Синди уже почти в королевском классе. Если у нас возникнет ситуация, где их умения пригодятся, мы станем многократно сильнее.” “Хотя бы одна будет держаться от тебя подальше,” фыркнула Соня. “Ты для неё просто старый дед… и даже не думай превращаться!” На самом деле, я и не умел, но решил просто промолчать. Как и о том, что Мейа, нравились ей мальчики помладше, или нет, не отказывалась предлагать своё тело и ‘старикам’, вроде меня. Любовь любовью, а обед по расписанию. К тому же, я знал, что Синди уж точно не станет брезговать, и уже предвкушал не одну ночь, проведённую в пляжных областях карманного замка. Больше со страхом, или с нетерпением – сам не разобрался. Соню частично успокоил подарок Риканны, которая подрабатывала в мастерской магических артефактов. Ей достался магический посох, подходящий людям для лучшего контроля светлой магии. По экспертному мнению Илиас, с ним Соня могла бы магичить не слабее Алисы, если сможет выучить правильные заклинания. Илиас пообещала Соне обучение, когда будет время. Пока все болтали, я решил пойти к Мейе в одиночку. Как я сказал перед уходом, это чтобы не смущать и так подавленную русалку… однозначными мнениями о её сексуальных предпочтениях от Алисы и Сони, но также не последним фактором стало то, что Мейа могла бы предложить свою привычную награду, и даже несмотря на то, что я всё равно не планировал соглашаться, такое могли бы неправильно понять. Но выдумывал я зря, ведь её муж был дома, и пытался как мог утешить её. Несмотря на свою маленькую форму, в его словах и глазах явно прослеживался зрелый взгляд. Судя по тем отрывкам, что я услышал, он даже был главным в семье, что у монстров в ту эпоху случалось исчезающе редко. “От меня одни проблемы!” сказал Мейа мне. “Без тебя я бы…” “Так-то это Синди сделала почти всю работу,” сказал я, заметив уже начавшие чернеть синяки по всему телу Мейи. Вот уж она точно не сдерживалась. После увиденного, казалось бы, я должен был начать бояться Синди ещё сильнее, но подействовало как раз наоборот, ведь я своими глазами увидел, что могло бы со мной стать, если бы Синди хоть раз захотела мне всерьёз навредить. “Могу вылечить, если хочешь.” “Нет, не надо. Я заслужила… Как мне теперь смотреть им в глаза?..” “Скажу так, я знал многих, кто совершал по-настоящему ужасные вещи,” сказал я. “Твой проступок на их фоне я бы просто не заметил. Но я понимаю, что это вряд ли утешает, и пришел предложить настоящее искупление: пойдешь с нами спасать мир? Твоя магия пришлась бы очень кстати.” “Спасать мир?” сказал маленький муж Мейи. “Не думаю, что может быть хоть что-то важнее, дорогая.” “Но я уже оставляла тебя так долго!” “И я очень скучал, а мои детские мозги кричат просто схватить тебя за хвост, и не отпускать, но что с того? Я же вижу, ты не будешь счастлива, если оставить всё как есть. Как насчёт устроить последнюю памятную ночь, и отправишься с ним? Технически, мы ещё даже не женаты, так что медовый месяц не пропустим.” “У нас есть время?” спросила Мейа. “Я не смогу уйти без хотя бы одной ночи с любимым!” На самом деле, я понятия не имел, было у нас время, или нет. По идее, да, ведь если уж восстанавливать некую оригинальную историю, мы с Алисой не телепортировались, и одно это уже в разы сокращало дни, потраченные только на путь. “Конечно,” ответил я. “Оставляю вас наедине. Нам всё равно тоже не помешает отдохнуть.” Но отдых, как оказалось, в планы Алисы не входил. Она едва дождалась меня, чтобы не сорваться пробовать всё, что мог предложить портовый город. Илиас настояла пойти с нами. Пусть все и понимали, что я больше ценил компанию Алисы, без проблем согласился, ведь боялся показывать фаворитизм. Алиса претензий не высказала. Как бы ей не нравилась Илиас, за едой они забывали все обиды. Вот и пришлось кормить обеих. Бесконечные вариации морепродуктов, выпечки, фруктов и овощей отправлялись в бездонный Тартар… кхэм, желудки моих спутниц. Я даже не пытался понять, куда в них столько влезало. Еда выступала у них чем-то вроде смазки в отношениях, как алкоголь у многих людей. Они смеялись, обменивались мнениями, дегустировали, и всё это без единой капли негатива друг к другу. Но я понимал, что такое видимое товарищество не зашло хоть сколь-либо далеко. Вся жизнь ненависти, особенно такая долгая, как у Илиас, не могла просто испариться от согласия, на что именно похож неудачный (или удачный?) пряник. Тем не менее, от того как они спокойно общались, становилось тепло на душе. Пока я не вспомнил, что в ‘оригинальной истории’ никакого хэппи энда для Илиас не предусматривалось. “Хочу нажраться!” объявила Илиас на всю улицу, заслужив десятки взглядов. Не каждый день можно было услышать что-то подобное от маленьких ангелов. “Я ещё не пробовала нормальный алкоголь. Разбавленное пиво не в счёт. Хоть узнаю, зачем его пьют!” “Только не забывай на каждый стакан алкоголя пить стакан воды,” сказала Алиса. “Тебе не нравится боль. Поверь, без этого на утро тебе будет не весело.” “Ну, раз так, идём!” сказал я, не до конца понимая, почему мне самому так понравилась идея. Скорее всего, просто поддался настроению. “Ты можешь проходить,” сказал вышибала. “Но двум мелким придётся подождать снаружи. Никаких детей в баре. Закон, знаешь ли.” “Каких детей?” невинно спросил я. “Что-то не вижу. Со мной только взрослые подруги.” “Ты за кого меня держишь? Этой вообще не больше- Чё за?-” Рядом со мной стояли полностью взрослые формы Илиас и Алисы. Да, как же хорошо было вернуть себе силу! “Шутники чёртовы,” проворчал вышибала, но пропустил нас. Неужели такое у него не впервые? Ага. Мейа же баловалась тем же самым. “Пейте, пока в этой форме,” сказал я, отсыпав обеим по жмене серебряных монет. “Я не хочу узнавать, что будет, менять ваш размер много раз. Мне говорили, это нездоровая практика.” “Да, частый полиморфизм может нести негативные последствия,” согласилась Алиса. “Илиас, не налегай на выпивку. Тебя может ‘не взять’ в этой форме, но когда уменьшишься, мало не покажется. Как только что-то почувствуешь, это верный сигнал, что пора прекращать.” Пока они пошли за барные сидения, я осмотрелся вокруг. Меня не часто можно было увидеть в подобных заведениях, поэтому мне было действительно интересно. Да и вне их я тоже не пил ничего алкогольного уже, вроде как, не меньше трёхсот лет. Конечно, я и раньше видел вывеску, но теперь точно не сомневался, что это один из широко известных по всему миру русальих баров. Примерно половина клиентуры состояла из монстров, в основном русалок, но также в ассортименте присутствовали млекопитающие виды, и даже одна девушка-богомол, удивительно миленькая, кстати. Никогда бы не подумал, что у таких была привычка чуть что откусывать головы. Хотя, будь она из таких, её бы просто не пустили внутрь, так что, я рассудил, что бояться нечего. Пусть и поглядывал. Иногда. Илиас и Алиса уже получили свои напитки. Илиас держала в руках какой-то высокий бокал с тёмно-оранжевым содержимым, сделала большой глоток… и выплюнула. Алиса рассмеялась, и показала, что такое пьют через трубочку и не спеша. Я подсел рядом. “Как думаешь, сколько мы продержимся в этом виде?” спросила Алиса. “Ну, мы не в сражении, так что у меня нет проблем с концентрацией,” ответил я. “Вроде, пока легко, если ничего не отвлечёт.” “...Ну и ссанина,” скривившись сказала Илиас. “Неужели все пьют такое, только чтобы опьянеть? Лучше бы оно того стоило…” “Есть вполне вкусные коктейли,” сказала Алиса. “Но всё равно сперва надо привыкнуть ко вкусу алкоголя. Могу посоветовать что-нибудь. Не удивительно, что тебе не зашла водка с апельсиновым соком.” А откуда Алиса-то в этом разбиралась? Моя Алиса ни разу не выпивала специально, во всяком случае, в раннем возрасте, ведь ей не позволяла Тамамо. Эта Алиса как-то вырвалась ‘на волю’, или здешняя Тамамо была не такой строгой? Как бы то ни было, я решил оставить их наедине, позволив им эдакий ‘женский день’, чтобы было проще концентрироваться на превращении. Было бы довольно неловко, если бы нас вышвырнули. Я пересел на два стула дальше, и спросил, есть ли что-то безалкогольное у русалки за стойкой. “Конечно! Есть фруктовые соки, овощные, морс, рекомендую, кстати, сама делаю, газировки-” “Кола есть?” сразу же спросил я. “А как же без колы!” “Холодная?” “Положу на кубик льда больше, только ради тебя!” подмигнула она. Она открыла бутылку, которая удивительно сильно напоминала обычную, которую я мог бы купить в родном мире, положила четыре кубика льда в стакан, и подвинула всё ко мне. Я попробовал. Да, если бы пил с закрытыми глазами, и правда мог бы принять за колу. Ну, не Кока-Колу, но какую-то, местного разлива. Их, как и эту, выдавала лимонная кислота вместо ортофосфорной. Но я всё равно был в раю! “Ещё найдётся?” спросил я, положив два серебряных. “А ты щедрый парень!” сказала русалка, забрав монеты. “За такие деньги не поленюсь спускаться в морозильный погреб, там у меня особый запас… о, моя любимая клиентка!” На соседний стул запрыгнула девушка-овца. “Мне как обычно,” сказала она низким голосом. “Всё будет!” сказала русалка за стойкой, и налила ей… олд фэшн? Который девушка-овца выпила, даже не поморщившись. Русалка же ушла в погреб за по-настоящему холодной колой. Ещё бы, за такие-то чаевые. “Лечишься от алкоголизма?” спросила девушка-овца, заметив мой выбор напитка. “Нет, просто не люблю алкоголь,” ответил я. “Я больше по газировкам.” “Тоже вредная штука… Я Мари, кстати. Закурить будет?” “Не курю.” “А что вообще делаешь?” “Да так, то одно, то другое,” пожал плечами я, не зная, как в двух словах описать свой тип деятельности. Мари же на такое закатила глаза. “Ладно, я всё равно, вроде как, собиралась бросать… О, вот это вовремя!” Русалка уже вернулась с ледяной колой для меня, и без слов налила Мари ещё один коктейль, который та осушила за два глотка. “Ещё,” сказала она. “Уверена?” немного обеспокоенно спросила русалка. “Барбан не понравится, если она удивит, как ты-” “Она мне не мать, и ты тоже!” заявила Мари. “Но… так-то дело говоришь. Не надо мне столько скотча. Налей тогда колы, как моему другу. Только с ромом, на роксе!” Не помню, чтобы хоть раз общался с девушками-овцами. Конечно, не раз видел, но в это время они не были распространены, и жили в отдалённых общинах, пока окружение не стало более благоприятным для относительно слабых, или просто слишком добрых видов монстров. Кицунэ компенсировали это выдающимся интеллектом и силой, если хвосты позволяли, но монстрам вроде кроликов и овец доставалось как от людей, так и от других монстров. Первые хотя бы не могли жаловаться на мужчин, ведь были довольно привлекательными, но овцам, одним из слабейших видов копытных монстров, приходилось не сладко. Именно Мари, возможно, даже была бы красивой, если бы жизнь её не так сильно потрепала. По сути, всё при ней: знаменитые кучерявые волосы до пояса, все изгибы, о которых могли бы мечтать большинство людей… но вот лицу нормально так досталось от стресса, сигарет, и бухла. “А чё я тебя ещё не видела?” спросила Мари. “Пришел с кем-то?” “И не с одной,” сказал я, указав на Алису и Илиас, поглощённых разговором на какую-то тему. “О, ну ты только глянь на себя!” усмехнулась Мари. “Сердцеед! Ну, уж с монстрами точно. Ты это, не подумай, я не нарываюсь, просто как-то не представляю тебя с человеческими женщинами.” “Да что там, правильно делаешь,” ответил я. “Меня никогда не считали симпатичным, но мне говорили, вкус и запах для монстров важнее, вот и…” “Тебя не наёбывали! Уж поверь, парень, красота переоценена! Вышла я за одного красавчика. Тот ещё мешок с говном…” Мари поставили колу с ромом. Ну, надеюсь, ведь если это был ром с колой, боюсь, собеседница бы такого не выдержала. Мари положила монету, и довольно громко прошептала, не найдётся ли у русалки закурить. “Мари, у нас давно новые правила! Как раз из-за тебя! Монстры ненавидят запах курева, а у нас они большинство клиентов!” “Да ёпт… забыла,” вздохнула Мари. “Ну, выходит, и правда буду бросать… Парень, смотри не кури. Я подсела, потому что больше зависала с людьми, чем с монстрами. Они не курят. Это чисто людская тема.” “Я заметил,” сказал я. “Я старше, чем выгляжу. Если не начал до сих пор, сомневаюсь, что когда-нибудь начну.” “И не надо. Монстрам не нравится запах, а это у тебя… как её там?... визитная карточка, во. Не хватало ещё, чтобы от тебя монстры тоже нос воротили, а?!” Мари тяжело хлопнула меня по спине. Выбив весь дух. “...Мари, было приятно пообщаться, но мне пора,” сказал я. “Надо проводить моих, пока не напились.” Я сказал чистую правду. Возможно, мне немного хотелось уйти от стремительно заливающейся Мари, но я чувствовал, как становилось всё сложнее держать концентрацию, пока с кем-то разговаривал. “Ну, как там у вас?” спросил я. “Да никак,” ответила Илиас. “Ничего не чувствую. Уже уходим?” “Боюсь, что да,” ответил я. “Не знаю, сколько ещё смогу удерживать концентрацию.” “А ты дай нам спермы, и мы сами справимся,” предложила Илиас. “Эй!” крикнула русалка, не отвлекаясь от доливания колы с ромом Мари. “Давайте там без этого в баре! Для такого у нас VIP комнаты!” она указала на лестницу вниз, с недвусмысленной табличной рядом, где, видимо, монстры могли уединиться с мужчинами для другого типа ‘коктейлей’. “Нет, Илиас, нам хватит,” сказала Алиса. “Когда уменьшишься, тогда и узнаешь. Пойдём, Лука.” Мы пошли к выходу. Я не забыл, что сегодня была очередь Алисы. Что же она со мной сделает? На очереди были сиськи, или волосы с цветком? Вроде, второе. Мои фантазии резко прервались громкой руганью позади. “О-о! Та самая драка в баре! Я должна это увидеть!” сказала Илиас. “Алиса, не могла бы ты проводить Илиас?” спросил я, и повернулся к богине. “Драки всё равно не будет. Я разниму.” “Скукота,” проворчала Илиас, но вышла из бара. Я подошел к Мари. Она встала с барного стула, и слегка дрожащим пальцев показывала на какого-то бородатого мужика, который нависал над ней своим впечатляющим ростом. Но несмотря на такую разницу в размере, я знал, что она намного сильнее него. Девушки-овцы были сильны физически, и обладали невероятно прочными головами. Если он был настолько глуп, чтобы замахнуться на неё, с целыми костями бы точно не ушел. “Эй, сучка, ну чё ломаешься, а?” заплетающимся языком сказал здоровяк. “Тебе всё равно никто кроме меня не присунет!” “О, так ты думаешь, если это город русалок, овце вроде меня остаётся только принимать подачки? Съебался нахуй! Не нужна мне твоя вонючая сперма!” “Ты на моего кореша не гони!” угрожающе сказал второй, не меньше того. Вот это уже начало беспокоить. Двое на одну – примерно равный бой. “А, хуй с ней,” отмахнулся первый. “И чё я в ней нашел? Её даже муж больше не ебёт!” “Ты… жирный уёбок!” крикнула Мари, боднула головой первого, и опрокинула стол. “Чёрт, Мари, ну только не снова…” как-то даже… меланхолично сказала бармен, поспешно пряча всё хрупкое за стойку. “Учти, запишу всё на твой счёт!” Мари уже ничего не слышала, продолжая бодать обидчика, пока другой безуспешно пытался её оттащить. Никто в баре не вмешивался. Некоторые русалки даже улыбались, смотря, как грубиян получает своё. И зачем ему надо было её провоцировать? Даже такому бы запросто перепало, спроси он ещё максимум двух-трёх монстров. Получается, гордыня важнее. Я решил прекратить драку. У меня не было какого-то особого сожаления к человеку, но Мари была слишком пьяна, чтобы сдерживаться, и уже сломала ему нос. Я схватил Мари за пояс, и развернул от него. За что сразу же получил локтём в челюсть от неё же. Прежде чем она добралась бы до него снова, я схватил её ещё раз, уже крепче, и больше не подставлялся, вспоминая все утешительные слова, которые только мог. Но это только заставило Мари переключиться на меня. Как оказалось, ей не нужны были руки, чтобы бросить меня в барную стойку. Она прыгнула ко мне, и от нашего объединённого веса зашаталась вся стойка из цельного дерева. Я услышал звон разбитых бутылок. “Мари!” крикнула русалка, ещё недавно наливавшая той колу с ромом. “А ну успокойся! Не круши мой бар! Такими темпами тебе никакой зарплаты не хватит!” Я выставил блок, готовый к продолжению агрессии, но она перестала брыкаться. Думал, она захотела боднуть меня ещё раз, напоследок, но она просто прижалась мне к груди, и залила всю рубашку слезами. Не найдя идей лучше, я просто аккуратно поглаживал её по голове. И чуть не упал от кайфа. Шерсти, оказывается, не обязательно быть пушистой для мягкости! “...Ты со мной по-нормальному, а я… я просто ничтожество!” “Всякое случается,” сказал я. “Давай просто пойдём отсюда.” “Вот это хорошая идея, Мари” сказала русалка. “И не возвращайся, пока не научишься держать себя в руках! Ну пристал к тебе кто-то, послала его, он пошел! Что тебе ещё от него здесь надо, сердечных извинений?!” Я отвёл Мари на улицу, где ждали Алиса и Илиас, уже вернувшие маленький облик. “О, ну отлично, только я отвернулась, и ты уже подобрал ещё одну?” сказала Илиас. “Нет, у неё просто… не лучший день,” сказал я, и повернулся к Мари. “Где ты живёшь? Тебя проводить?” “Да тут, за углом,” тихо ответила Мари, явно смущающаяся и грустная. “Всё нормально, дойду… как-нибудь.” “Ты выпила не так уж много,” сказала Алиса. “У копытных же должна быть хорошая устойчивость к алкоголю… если только ты не пришла в бар уже пьяной.” “Читаешь… насквозь,” невесело улыбнулась Мари. “Или как там говорилось?.. Я больше люблю людские бары, но там мне перестали наливать, думали, свалюсь…” “Не удивительно,” саркастично сказала Илиас. Затем, внезапно, сблевала на пол. “Говорила же, тебе хватит,” ухмыльнулась Алиса… затем повторила за богиней. “...Ладно, нам обеим хватит.” признала она. “Видишь, ты нужен твоим подругам,” сказала Мари. “Спасибо за… да за всё ваще. Ну… я пойду,” затем пробормотала, “...Где ж ты такой раньше был?...” “Нет, мы в порядке!” настояла Алиса, которая и правда стояла устойчивее Мари… хотя, возможно, только из-за лучшей опоры. “Лука, проводи эту несчастную до дома. Мы справимся. Я прослежу, чтобы Илиас вернулась целой.” “Куда пойдёте?” спросил я. “В карманный замок?” “Нет, он далековато от города. В нашем состоянии лучше не рисковать. Останемся с Кларой и Риканной. И да, это значит, ты на сегодня от меня отделался. Но завтра поем!” “У-у… давай только без мерзости,” видимо, сурово хотела сказать Илиас, но получилось только жалобно. Они пошли, опираясь друг на друга. Как и я с Мари в противоположную сторону. “Ты хороший парень,” внезапно сказала Мари, аккуратно переступая через лужу. “Я знаю, что не будешь приставать, пока пьяная.” “Конечно, не буду, но откуда такая уверенность?” “А зачем я тебе, когда у тебя под рукой две ‘десятки’?” усмехнулась Мари. Отвечать на такое мне было нечем, и мы какое-то время шли молча. “Не многие щас похожи на тебя… Как она тебя звала, Лука?” “Ага.” “Ну, Лука, продолжай… быть. Миру нужны такие как ты. И поменьше тех, вроде моего мужа.” “Ты ещё найдёшь своё счастье.” “Здесь? Да ну… Глупо было переезжать в город русалок. Я знала, что овцам тут нечего ловить, но зачем, думала, мне ‘ловить’, у меня ж собственный муж… Ага, которого увела русалка. Или сам к ней свалил… Ещё и недалеко! Живут, суки, за два квартала от меня!” “Тебе не обязательно конкурировать с другими монстрами за хороших людей. Если бы всё было только так, люди бы давно вымерли, игнорируя человеческих женщин, у которых с ними нет шансов. Даже одной твоей врождённой магии хватит, чтобы превзойти любую, но ты же сама не чувствуешь, что лучше людей. Удовольствие может пригодиться, если захочешь увести кого-то в VIP комнату, но по-настоящему крепкие узы будут только от сердца.” “А ты чё такой умный?” искренне удивилась Мари. “Сколько тебе, лет двадцать? Я топчу эту планету уже шестьдесят. Повидала много дерьма.” “Я намного старше чем выгляжу. Ты, кстати, тоже не выглядишь на шестьдесят.” Это было только полуправдой. Я знал, что в среднем, млекопитающие монстры жили примерно в два раза дольше людей, так что её шестьдесят можно было примерно приравнивать к человеческими тридцати, но её образ жизни, скорее, приближал её к середине сорока. “Это потому что я монстр, дурень,” улыбнулась она. “Но всё равно приятно… Так чё, с какой из них у тебя… как там говорил?... Узы от сердца?” “С Ламией.” “Ну не знаю, гарпия так-то милее будет.” Я чудом не рассмеялся, представив лицо Илиас, если узнает, что её назвали гарпией. “Она ангел,” всё же пояснил я. “И как говорил, это от сердца.” Я не раз открыто признавал, конечно, не Алисе прямо в лицо, что Илиас была красивее. Но для меня это ничего не меняло. Мы прошли так ещё минут десять, и дошли в жилой район, который смотрелся далеко не так удручающе, как я представлял с её слов. Обычный средний класс этого мира. Вполне уютные домики. О чём и сказал Мари. “У меня нет своей хаты,” усмехнулась Мари. “Шаталась бы я по барам, живя в таких… Щас я ночую у подруги, когда мой дорогой бросил меня. Мы снимали большой дом вместе, сама не потянула. Ну, могла бы… если б не пила столько… О! А ведь если брошу курить, насобираю денег… и смогу пить ещё больше. Да, нахер эти сиги… Стоп. Пришли.” Мы подошли к двери, и Мари долго шарила по своей сумке. “Да что за день такой…” вздохнула она, и начала тарабанить в дверь. “Барбан! Пусти! Я опять забыла сраные ключи!” Дверь открыла самая красивая девушка-кролик, которую я только видел. Я даже не осознавал, что пялился, пока Мари не рассмеялась. “Да, она такая,” сказала Мари. “Что там у тебя узы плетёт, сердце, или хуй?” “Мари, опять напилась?” спросила Барбан. “И что это значит? Я не разрешала приводить мужчин!” “А я не собираюсь его трахать, он просто проводил до дома. Он хороший парень. Если бы не был занят, я бы свела вас. Тебе бы в жизни пригодился хороший мужик… не то чтоб я знала, как они должны выглядеть. Может, он серийный убийца. Эй, Лука, ты ж это, не маньяк?” “Нет, не маньяк,” улыбнулся я, но немного натянуто, ведь помнил, что мне пришлось убивать, притом не раз и не два. “Не маньяк, но про серийного убийцу умолчал,” так же полушутя сказала Барбан. “Я искатель приключений,” быстро ответил я, пока они не навыдумывали лишнего. “К несчастью, мне приходилось убивать. Но только тех, на чьем счету были бесчисленные смерти.” “А, так бы и сказал сразу,” сказала Барбан. “Давай, проходи, располагайся. Живу небогато, но гостеприимством не обделю, особенно за такую заботу о моей подруге. Я тоже когда-то ходила за приключениями, в дни моей молодости.” Молодости? Мари, пожалуй, выглядела на свои годы, но Барбан я не дал бы ни дня больше двадцати пяти. Хотя, опять же, это означало около пятидесяти. Она вполне могла геройствовать хоть тридцать лет. Мы с Мари вошли, и Барбан, уложила Мари спать. “Тебе что-нибудь принести?” спросила она меня. “Не чую на тебе алкоголя, ну, кроме того, что от Мари. Не пьешь? Хотя, че выдумывать, дыхни.” Я смутился таким внезапным поворотом событий, особенно когда лицо Барбан почти прислонилось к моему, но сделал, как было сказано. “Ага, кола! И ни грамма рома! Раз так, могу предложить ещё. С холодильника.” “Давай,” радостно ответил я. Для других день выдался таким себе, но мой становился только лучше! Вывод – не пейте, дети, алкоголь. Ну, и не дети тоже. Барбан ушла на кухню, и я услышал привычный звук открытия холодильника, звон стакана, и шипение. Если в Сенторе этого мира распространены электричество и кола, всё было не так уж плохо. Я благодарно принял стакан, и пил медленно, не спеша, смакуя каждый глоток. Это была ещё и ванильная версия! Я откинулся на кресле в полнейшей идиллии. Барбан хихикнула. Я смущённо выбился из транса, и вопросительно посмотрел на неё. “Да так, хотела предложить тебе… что-нибудь,” сказала Барбан, облокотилась на кресле, и показала мне свои мягчайшие ножки. “Но судя по твоему лицу, с колой в кайфе мне не тягаться!” шутя сказала она, но я понимал, что оказал ей услугу, позаботившись о близкой подруге, и всё, что от меня требовалось, чтобы получить незабываемую ночь – попросить. Иногда, даже просить не требовалось. “Ты не стесняйся, у меня ещё много. Беру по-знакомству, почти задаром.” “Спасибо,” сказал я, и поставил на кофейный столик пустой стакан. “Как у Мари… ну… дела? Не сейчас, а вообще. Не хочу совать нос не в своё дело, если это личное-” “Не. Ну, личное, конечно, но такое ‘личное’, что весь город знает. Её история самая обычная: мальчик знакомится с монстром, мальчик курит с ней по подворотням, мальчик подделывает документы, чтобы выпивать с монстром, монстр трахает мальчика, мальчик растёт, они женятся, потом повзрослевший мальчик уходит к монстру помоложе да покрасивше. Классика. Куришь? Не чувствую запаха, но, если честно, нос у меня уже не тот, особенно после Мари…” “Нет, не курю.” “Ну и правильно. Я давно бросила. Хочу избавить Мари тоже, запрещаю курить дома, не даю денег в долг… но всё равно держу заначку, когда начинает на стены лезть от ломки. А как заставить её бросить пить, вообще не представляю…” “Да, серьёзное дело,” сказал я. “Это сегодня ещё не серьёзное,” вздохнула Барбан. “Бывало, доставала её… да откуда только ни доставала. Она всегда выпивала, но когда её бросил муж…” “А у тебя был муж?” спросил я. “У меня? Муж? Не-е… Примера Мари мне за глаза хватило. Ты не обижайся, но мужчины хороши только для еды. Если бы свежую сперму продавали в бутылках, как колу – вот это был бы мой рай. Но кола тоже ничего!” Барбан не повезло родиться в это время, ведь такое и правда было, во второй половине моей жизни, когда прогресс позволял хранить сперму дольше суток без космических затрат. “Так ты была…” чуть не сказал ‘героем’, но вовремя вспомнил, что малознакомым монстрам такого лучше не говорить, “...искательницей приключений?” “Давно, ещё до Катаклизма,” ответила Барбан, смотря куда-то в стену. “Мы с Мари всегда были ближе к людям, чем к монстрам. Сам понимаешь, как нам, нежным видам, жилось до Катаклизма. Неплохо жилось, чего уж. Но в то время ты либо общаешься с людьми, либо с монстрами. Это сейчас не так. Короче, я, Мари, и ещё два человека, ходили по всяким поручениям. Ничего крупного, просто поиски сокровищ, сопровождение, охрана, всё такое. Потом один из группы стал героем. В смысле, настоящим, с благословением, церемонией, правами. Ну и сосать ему больше не могла, да. Но он по-настоящему верил, и мы остались хорошими друзьями. Не думала, что так бывает, но когда он стал героем, изменился к лучшему. Перестал пить, начал помогать людям, потому что так правильно, а не из-за денег.” “Он ещё с нами?” спросил я, зная, что с того времени могли пройти десятилетия. “Нет, его сожрали,” печально ответила Барбан. “Пустынная ламия проглотила его целиком. Благословение не давало героям такой уж защиты от монстров, что по-настоящему хотели их убить. Да, отваживало всяких случайных грубиянок, но не более. Хищным же видам было похер на благословение. Или даже наоборот, они чаще нападали именно на героев. Ну, чтобы что-то доказать, или хер их знает. Другие времена были.” “После этого ты перестала?” “Ага. Пока он не умер, я не понимала, как сильно любила его. Не как обычно ‘любят’ монстры, хоть до благословения было и такое тоже. Он был мне близким другом. Вдохновлял меня. Звали Балдрик. Не очень-то героическое имя, а? Великий Герой Балдрик! Если бы… Мы собирались, как он говорил, ‘вершить великие дела’, но без него… я не нашла сил продолжать. Видишь шкуру позади тебя?” Я обернулся, и увидел огромную коричневую змеиную шкуру. Как я сразу понял, не совсем змеиную. “...Такое вообще законно хранить?” “Нет,” ухмыльнулась Барбан. “Кто спрашивает, говорю, искусственная. Верят. Ещё бы не верить, как может жалкая девушка-кролик освежевать ламию… А вот может, был бы хороший нож… это было последнее, что я смогла сделать ради него. Но хватит о грустном. Ты ещё не ушел на покой?” “Нет. Мои приключения в самом разгаре.” “Прям так? И важное задание есть?” “Эм… очень важное. Спасение вселенной, или вроде того. Ну, знаешь, как оно бывает.” “Вообще-то, не знаю,” сказала Барбан, наклонившись ко мне. “Ты сейчас серьёзно? Мы только искали, где бы заработать, спасали похищенных людей от плохих монстров, и всё такое. Конечно, все мечтали о чём-то большем, но мало ли что мечтали. Не прикалываешься? Настоящее задание мирового масштаба?” Я задумался, не выдал ли лишнего. Я не упоминал личной информации, как мне и напутствовал жрец в храме Илиас, в начале, но… из меня всё равно был хреновый лжец. Я решил выложить все карты. “Возможно, ещё масштабнее,” признал я. “Мы обследуем Тартары, и пытаемся узнать, что именно угрожает миру… кроме могущественных сущностей, появившихся из ниоткуда.” Барбан задумалась. Я даже успел выпить ещё один стакан колы. “Где ты остановился? Долго ещё тут пробудешь?” “Мы ночуем в доме Клары, в русальем квартале. Знаешь её?” “Знаю, но это далековато. Уже стемнело, не хочешь остаться на ночь? У меня удобный диван, или можешь лечь со мной, если хочешь.” “Эм… пожалуй, выберу диван,” сказал я. “Я устал, и мне надо беречь силы. Но спасибо за приглашение.” “Я понимаю,” улыбнулась Барбан. “Мари… сложно у неё всё. Нет, кое-как питается, я не про то. У неё нет цели в жизни, не вылезает из запоя. Спасибо, что показал ей хорошую сторону людей. Знаешь, напоминаешь ты мне его…” Она дала мне плед и подушку, потушила свет, и пожелала спокойной ночи. Я уснул, едва закрыв глаза.