Luka's Story (I✔II✔III✔IV✔V✔VI✍)

Я проснулся на мягкой кровати, совершенно не помня, как там оказался. Я потерял сознание во время изнасилования королевой гарпий? Такое я помнил. Но я же проснулся после, и мы исцелили её. Не приснилось же, в самом деле. Потом какая-то гарпия сказала ‘секс никто не отменял’, что у монстров входило в стандартный перечень способов досудебного урегулирования гражданских, административных, и даже уголовных вопросов. Только они могут сперва изнасиловать тебя, а потом предложить проделать то же самое, только нежнее. А потом… что потом? И где я вообще? Я повернулся на другой бок, оказался лицом к лицу с королевой гарпий… и издал такой звук, который я вряд ли изложу буквами. “Доброе утро,” спокойно сказала она. “Или, скорее, день. Ты проспал почти шестнадцать часов.” “Почему я здесь?” спросил я. “Мы?..” “Было,” улыбнулась королева. “Но эту часть ты и сам помнишь. Если спрашиваешь, делали ли мы что-то подобное именно здесь, ответ будет ‘нет’. Когда вы исцелили меня, ты начал показывать признаки дезориентации. Алиса едва успела тебя поймать. Вероятно, ты не был настолько готов стоять после трёх раз со мной, как считал сам, либо ритуал лишил тебя последних сил. Если бы меня не оттащили…” “Это всё вирус,” сказал я, убрав с нас одеяло, чтобы выбраться, но быстро вернул обратно. Королева лежала голой! “Не всё,” печально сказала она. “Да, я была далеко не в здравом уме, но при полном помутнении рассудка, жертвы ничего не помнят. А я ничего не забыла. Я должна была быть сильнее. Воздействие было подавляющим, но королевы видов должны выдерживать любые соблазны, если это остаётся возможным. А возможность… была. Как только мы ушли на карантин, сразу же продумывали меры, что будем делать в таких случаях. Остальные обо всём забыли, и я их не виню. Никто не ожидал, что мы пробудем в башне так долго… но я не забывала. Во мне оставалось достаточно разума, но когда учуяла тебя… Не только обесчестила себя, но и навредила тебе.” ‘И потом решила, что будет хорошей идей полежать со мной в одной кровати голышом?’ подумал я, но не сказал. По-правде говоря, я даже не злился. Либо слишком привык к подобным нападениям, либо Илиас в своей настоящей форме, на Небесах, сделала нечто большее, чем просто освободила меня от накопившихся травм. Я не был уверен, насколько здоровой реакцией на изнасилования было… отсутствие реакции, но уж точно не скучал по кошмарам и вздрагиваниям от каждого неожиданного касания. “Итак… как я здесь оказался?” спросил я, сдержавшись уточнить, кому в голову пришла такая гениальная идея. Но почти сразу пожалев. Я протянул руку поправить штаны… которых не было. Кто-то ещё и раздел меня! “Мы всё ещё в башне. Никто из твоих компаньонов не были сильны достаточно, чтобы комфортно отнести тебя наружу. Лучшим решением было положить тебя на мою кровать. Твоим друзьям идея не очень понравилась, они предупреждали, какую реакцию это может у тебя вызвать, но они знали, что я больше не трону тебя в этом смысле, а с комфортом от моих крыльев могут посоперничать только редкие многохвостые кицунэ. Я держала тебя почти всё время, пока не начал просыпаться. Надеюсь, это хоть немного сгладило мой позор.” Рациональной головой я понимал, что от логики тут было одно название, но её забота всё равно тронула меня. Я уже привык к монстрам. У большинства видов вообще не было самого концепта изнасилования. Полагаю, потому что он не применялся к ним самим, поэтому они не видели вещи с человеческой перспективы. Даже ‘хорошие’ просто знали, что это плохо, но, скорее, верили на слово людям, чем понимали, в чём это ‘плохо’ могло заключаться. Подсказка: снимать одежду, раздевать жертву изнасилования, и спать с ней в обнимку – плохая идея, какими бы чистыми помыслы у тебя ни были. И всё же, я был… счастлив. Неужели, наконец, сошел с ума? Уже успел отхватить Стокгольмский Синдром? Сам разучился видеть вещи с человеческой перспективы? Или, как уже говорил, просто привык. “Не уверена, сколько ты запомнил из прошлой ночи,” сказала королева. “Но я упоминала, что хотела от тебя детей.” Вот тут-то я и проснулся окончательно. Я совсем забыл об этом! Королева заметила мою панику. “Бояться нечего. Зачатия не случилось… что, конечно, к лучшему, но всё равно удивительно. Монстры моего уровня умеют контролировать, чья сперма их оплодотворит. Владыка Монстров настолько переживала, что проверила сама, и удивилась не меньше меня. Упомянула, что это может быть связано с твоей особой природой, чем бы она ни была.” “Да, у монстров со мной всегда было в этом тяжко,” сказал я. “Даже сказал бы, практически невозможно.” “Ага, так кому-то, всё же, повезло?” ухмыльнулась королева. Чтоб меня и мой длинный язык! “Не без этого,” признал я. “Но, пожалуйста, оставим это между нами. Это не то, что я пока не хотел бы раскрывать своим компаньонам.” “Твой секрет в безопасности. Как бы мне ни противила идея скрывать что-то от Владыки Монстров, мой долг перед тобой глубже. Для расплаты по нему не пойду только на измену. Это только твоё дело. Ты не подчиняешься Владыке Монстров, и не обязан перед ней отчитываться. К тому же, я верю, ты сказал, ‘пока не хотел бы’, значит, у тебя есть причины, и ты сам расскажешь, когда посчитаешь нужным.” “Спасибо,” сказал я, и импульсивно поцеловал её в лоб. Она улыбнулась, обняла меня, и её голое тело прижалось к моему. Спереди. “Ой-ой,” сказала она, проведя мне по животу перьями, “А ты энергичнее, чем я думала!” “Ты прекрасно знаешь, что я бы отреагировал на магию королевы, даже лёжа полумёртвым.” “...Знаю. И больше не буду тебя дразнить. Ты хороший человек, Лука. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы не жалела вынашивать твоих детей. Ты был бы прекрасным отцом.” Я бы не был в этом так уверен. Конечно, я старался. Неро и Нерис прожили хорошие, достойные жизни. Также я гордился своей ролью в воспитании Маленькой Алисы, которая стала величайшей Владыкой Монстров в истории, чем я часто подкалывал мою жену, которая, в этом плане, мягко говоря, не отличилась, пробыв на троне рекордно короткий срок. Для меня Алифиса Семнадцатая всегда оставалась ‘Маленькой Алисой’. У детей вообще было гораздо больше от Алисы, чем от меня. С последней понятно, ведь моих генов у неё не было, но даже человеческие дети едва ли что-то от меня унаследовали, кроме силы, разумеется. С другой стороны, оно и не удивительно, ведь я в их детстве по важности занимал почётное четвёртое место: с Гранберией и Тамамо в этом было сложно конкурировать. Но я правда старался! Увидев, что я затерялся в мыслях, королева просто продолжала смотреть на меня. “О чём задумался?” внезапно спросила она. “Да так… выпал из мира.” “Выпал из мира? Это как-то связано с твоей особой природой?” королева отстранилась от меня. “Оно заразно?!” “Что?.. Нет! Это просто фигура речи! Означает, сильно задумался. Я прожил намного дольше, чем по мне скажешь, и нередко теряюсь в мыслях о прошлом.” Она хихикнула, и играючи приложив крылом уже вскочившего меня обратно. “Я понимаю, что это такое выражение!” рассмеялась она. “Просто не могла упустить такую возможность. Именно такого ещё не слышала, но мне нравится фраза. Я тоже часто ‘выпадаю из мира’. Позиция королевы требует постоянной рефлексии. Особенно в последнее время, когда делать больше особо и нечего, кроме как думать. Во всяком случае, пока здравые мысли ещё приходили в голову. Боюсь, за последнюю неделю я и пяти минут не могла просидеть без пошлых мыслишек.” “Ну вот, узнала, как оно, жить с мужскими мозгами,” пошутил я. “Я слышала о таком, но сколько в этом правды? Неужели всё?” “На самом деле, не знаю. Я никогда не был из таких… Хотя, пока готовили заклинание исцеления, парочка таких проскакивала, так что, может, я уже ‘из таких’?” “Раз так,” сказала она, притянула меня к себе, и перекатилась на меня сверху. “За мной всё ещё огромный долг. Если ты хочешь хоть немного погасить его воплощением в жизнь этих ‘пошлых мыслишек’, гарантирую, разочарован не будешь. Неудобно хвастаться, но я в этом довольно хороша. Я была не в себе, мне нужно было только чтобы меня поскорее наполнили. Но сейчас я могу сосредоточиться на тебе, и только так, как ты бы хотел. Не пойми неправильно, я не слепа к человеческим травмам. Если не хочешь, без обид. Но, чего уж скрывать, буду рада, если согласишься.” Мой член яростно голосовал за второе, упираясь ей в живот. Но разум волновали более практические вещи, и я очень гордился им за такую выдержку. “Предупреждаю, прозвучит грубо, но я не знаю, как подойти к этому издалека,” сказал я. “И не просил бы о таком без крайней нужды.” “Уверяю, после вчерашнего, тебе будет очень сложно меня оскорбить. Может, я смогла обмануть тебя игривым настроем, но внутри мне тоже некомфортно. Так что исполню любое желание, если оно в моих силах, и этично.” “А вещи, которые только что мне предлагала, были этичными?” играючи спросил я. Почему я был так расслаблен? Я лежал в кровати с королевой вида, без силы, и даже без оружия. Я бы едва ли сумел взять её в захват на кровати. Она могла делать со мной что угодно. Тем не менее, я совершенно не боялся. Она улыбнулась. “О, они были бы настолько греховными, что ты не смог бы смотреть в глаза этой маленькой богине. Но ты, если правда долго жил, должен знать, что для нас в этом нет ничего особенного. Любые сексуальные вещи естественны. Но вот что касается остальных… Ну, рассказывай, чего такого ‘грубого’ желаешь? Тогда я слезу.” Я не мог сказать это вслух. Просьба казалась намного бесчестнее любых сексуальных извращений, особенно в их текущей ситуации. Я давно не чувствовал себя таким мерзавцем. Или, может, просто рационализировал за начало прекрасного утра? “Почему бы не слезть с меня сейчас, если знаешь, что это неуместно?” спросил я, уйдя от ответа. “Потому что твой уже не маленький друг пытается склонить тебя в свою сторону, и я не хочу слезать, чтобы возвращаться обратно. Говори, что хотел, пока я не начала более активные убеждения. Я знаю, ты не хочешь, и я, если честно, тоже. Так что решай, будешь спасать нас от секса, без которого мы оба лучше бы обошлись?” Я всё ещё не мог это произнести. Но королева не блефовала. Она начала слегка тереться об меня перьями, и прижиматься в животу, чтобы член проскользнул в пушистый плен где-то у неё между бёдер. Я решил выкладывать, пока не испытал самый неловкий секс за мою долгую жизнь. “Мне нужны деньги.” “...Деньги?” сказала королева, и перекатилась с меня на бок. “Признаю, такого не ожидала. Но должна была. Чем ещё расплачиваться, если не ими?... Боюсь, у нас нет больших сбережений. Мы живём практически автономно от остального человеческого общества, поэтому практически не пользуемся деньгами. У меня нет абсолютной власти, тем более с личными вещами, но не думаю, что тебе хоть кто-то откажет. Я понимаю важность твоей миссии. Только скажи, и я прикажу гарпиям отдать тебе всё до последней монеты.” “Я не могу просить о таком. Деревня Счастья уже и так в убытках. Вам как никогда нужны эти деньги.” “Это так, но у меня есть кое-что ценное. Уверена, в нужном месте за это можно выручить немного золота.” Она потянулась к прикроватному столику, сняла что-то с подставки, и протянула мне. Я с восхищением смотрел на диадему, которая была и у другой королевы гарпий. Она настолько вписывалась в её вид, что я не мог представить её где-то ещё. Если брилианты были настоящими, а с чего бы им такими не быть, за диадему можно было бы выручить минимум пару тысяч золотых, а то и больше, если не спешить с продажей. Возможно, даже достаточно, чтобы хватило на всё приключение, пусть я и не знал, сколько оно продлится, и где вообще конечная цель. “Нет,” сказал я, протянув диадему обратно. “Это же, по сути, твоя корона, разве нет?” “Да. Но она твоя, если хочешь. Я знаю, что ты просишь не из жадности, и не чтобы держать как трофей. Сложно представить лучшее использование, чем для спасения мира. Твоя группа уже довольно большая, и разрастётся ещё. Им нужна хорошая экипировка и еда. Бери.” Я продолжал протягивать диадему ей. Она улыбнулась, взяла её, положила обратно на подставку, а потом просто смотрела на меня. “О чём ты теперь задумалась?” спросил я. “О том, почему ты так добр ко мне.” “Тебя же это не оскорбляет?” спросил я, не забывая моменты, когда моя доброта расстраивала монстров, например другую Тамамо. Иногда милосердие оборачивалось жестокостью для тех, кто верил, что заслуживали наказания. Таких мыслей я у королевы не замечал, но спросить всё равно стоило. “Нет. Если бы ты захотел как-то отомстить, я бы поняла, и приняла бы любое наказание, в пределах разумного, и не держала бы на тебя зла. Но если ты сам выбрал прощение, я благодарна. Как можно противиться такому подарку?” “Мне нравится ход твоих мыслей. Ну, когда ты способна на осознанные мысли.” “Кстати, о мыслях. У меня появилась идея. Тебе нужны деньги, а я знаю, где ты мог бы их достать. Слышал о Деревне Мидаса?” Не слышал. Такой в моём мире не было. Я покачал головой. “Её основали недавно, когда нашли золотую жилу в руднике. Первая партия руды оказалась настолько богатой, что золото было буквально некуда девать, и пришлось делать золотое оружие, доспехи, и всякие безделушки.” “Звучит не очень практично.” “На деле ещё хуже, но покупатель всё равно находится. Проблема в том, что шахты стали домом для местных диких монстров, что остановило добычу, снова сделав необработанное золото ценным. Если бы вы с друзьями смогли достать хотя бы по самородку…” “Но разве это не воровство? Сама сказала, шахты стали для них новым домом.” “Который они забрали у честных шахтёров. Да и золото им всё равно ни к чему, им просто приглянулось удобное укрытие. Люди пожалели денег на хорошую охрану, вот и получили закономерный результат. Славный парень, вроде тебя, мог бы даже уговорить их не нападать, пока вы собираете золото. А если нападут – сами напросились.” Звучало разумно, и я решил, что в этом есть смысл. Я не был уверен во вторжении к диким монстрам, но если на этом можно было выручить деньги… Возможно, в ином случае, я бы отказался, но на кону стоял весь мир, а то и не один, так что следующая остановка – Деревня Мидаса. Конечно, если она была по пути. “Благодарю за сведения, ваше величество,” “Какое я тебе ‘величество’,” улыбнулась королева. “Ты не мой подданный. Можешь звать меня Лукреция. Это не сглаживает мой долг перед тобой,” настояла она. “Я не хочу принуждать тебя к привычному способу, ты не желаешь брать наши последние деньги, и даже символ моей власти. Простой совет ничего не меняет. Было бы неправильно отделаться чем-то настолько простым.” Так как Лукреция, в отличие от Ратти, была рациональной, я решил закончить разговор так, как меня когда-то учила Алиса. “Вот что скажу: когда всё закончится, я спасу мир, или что там будет, вернусь сюда, и ты, вместе со всеми неженатыми гарпиями, покажите мне лучшую ночь в истории.” Это я говорил по собственному опыту. Гарпии образовывали одну из самых грозных армий монстров, когда сражались под хорошим командованием. Как я узнал на одном из своих дней рождения, координация доводила их навыки в групповом сексе почти до уровня суккубов, только с перьями и нежностями. Моё предложение явно понравилось королеве. “В таком случае, лучше готовься заранее. Я планировала наградить нашего спасителя большим, чем мог бы выдержать простой человек, но если ты спасёшь весь мир…” “Возможно, даже не только этот. Илиас говорит, на кону стоят многие вселенные.” Лукреция вскочила с кровати. “Надо начинать планировать уже сейчас! Надо изобрести совершенно новые манёвры!.. Постой, ты серьёзно?” “Боюсь, что так.” “Тогда тебе нужно кое-что большее, чем информация о возможных деньгах, и обещание лучшего секса ‘когда-нибудь’. Моя обязанность помочь тебе не только на словах. С тобой пойдут две моих лучших воительницы.” “Больше помощников? Звучит неплохо. Пожалуй, я уже достаточно провалялся. Пора вставать.” “Твоя одежда постирана, и разложена в левом шкафу у двери.” Я подошел туда, не особо стесняясь перед той, кто только вчера на мне прыгал. Одежда оказалась на человеческой высоте. Наверняка укладывали специально с расчётом, чтобы мне было легче её доставать. Я потянулся за рубашкой, и выпавшая нитка прошла прямо через рану на пальце, которую получил прошлой ночью от зубов Лукреции. Я совсем забыл об этом. Посмотрев на палец, увидел, что там была не простая царапина. Рана слегка открылась. “Ничего не трогай, я сейчас!” сказала королева, взлетела, достала откуда-то из верхних ящиков бинт и что-то обеззараживающее. “Хотелось бы тоже уметь лечить магией… Когда заметила, ты уже заснул, поэтому только очистила рану. Когда увидишь Соню, не забудь напомнить.” Щипало просто зверски. Как я уже говорил, моя храбрость к боли не относилась. Она улыбнулась, убрала бинт, протёрла пальцы чистым… и взяла их в рот. Я мгновенно забыл о боли, пока она продолжала удовлетворять пальцы губами и языком. Когда так делала королева вида, это где-то приравнивалось к минету от человека. Я задумался, можно ли было кончить только от этого. С суккубами точно да. Когда-то поспорил с Альмой Эльмой на деньги. Итог – больше не спорил. Я аккуратно достал пальцы где-то через полминуты, зная, что если не стал бы, она бы продолжала до победного конца, который бы наверняка перерос во что-то большее. “Лучше?” спросила она. Я кивнул. “У монстров нет магии лечения, но в утолении боли мы даже лучше.” Пока одевался, смотрел, как одевалась Лукреция. Не в извращённом смысле, скорее, в научном интересе. Она оделась даже быстрее меня, а я, можно сказать, был чемпионом по скоростному одеванию, ведь в первом приключении от этого буквально могла зависеть моя жизнь. Конечно, у неё было преимущество. Перья уже сами по себе были половиной ‘одежды’. Я улыбнулся, когда она, наконец, надела диадему на своё законное место. Должно быть, ей уже не терпелось вернуться к реальным обязанностям королевы, а не управлению импровизированной психбольницей, находясь там в том числе в качестве пациентки. Лукреция провела грациозный реверанс перед зеркалом, затем такой же передо мной, и спросила, как она выглядела. Разумеется, я честно ответил, что очень по-королевски. Видимо, это был правильный ответ. Она взяла меня за руку, и повела по ступенькам вниз, на случай, если слабость вернётся. Я чувствовал себя нормально, но решил позволить ей вести себя. Ей было бы приятна мысль, что хоть в чём-то мне помогла. Алиса, Илиас, и Соня ждали на первом этаже. К моему удивлению, они не носили своё обычное снаряжение. Соня вообще была в платье! Алиса и Илиас были в своей одежде, но без оружия. Тогда я вспомнил, что где-то оставил Сияние Ангела. Конечно, скорее всего, меч давно забрала Алиса, но всё равно решил уточнить перед уходом, на всякий случай. “Как сами?” спросил я, обняв каждую по очереди, даже Илиас, которая, с виду, была искренне рада меня видеть. “Нас пригласили на праздник в Деревне Счастья, который уже назвали ‘День Воссоединения’,” ответила Соня. “Как я выгляжу?” “...Сложно сказать,” опять же честно ответил я. “Ты обычно носишь платья?” “И что это должно значить?!” “О, прости, я ни на что не намекаю! Просто ты казалась мне таким, сильным типом девушек, которых можно увидеть только в боевой одежде, или в церковной робе.” “...Ну ладно,” мне удалось разрядить обстановку! “И да, я ношу платья, в основном по праздникам и редким не-храмовым поводам. Лука всегда любил мои наряды. Значит, тебе тоже нравится?” У него был хороший вкус. Соня выглядела просто замечательно, даже без макияжа. Я никогда не был большим фанатом женщин, которые приходили на такие мероприятия под десятью слоями косметики. Соня не накрасилась, потому что сама так решила, или от того, что гарпии тоже предпочитали натуральный вид… или из-за Луки. Мне хотелось это уточнить, но я до сих пор понятия не имел, как разговаривать с женщинами, особенно человеческими. Но Соня просто прочитала мои мысли! “Лука говорил, я красивее без макияжа,” сказала Соня. “Разделяешь его мнение? Спрашиваю не ради женской ловушки. Уверена, королева могла бы одолжить мне свой набор косметики, если хочешь. Я не пацанка. Даже мне иногда нравится покрасоваться.” Я удивлённо повернулся к Лукреции. Она довольно ухмылялась. “Правильный способ обращаться с косметикой – когда мужчины её не замечают,” сказала королева. “Но женщины всегда знают.” “В общем, ты бесподобна, и да, я не фанат косметики,” сказал я Соне. “Молодая девушка, вроде тебя, не должна скрывать своей естественной красоты-” сказал я, но быстро заткнулся, когда понял, что могло прозвучать как слова старого извращенца. К счастью, я и тут угадал. Соня просто засияла. Дорога в Деревню Счастья заняла всего около часа. Меня поручили нести особенно сильной гарпии. Другие понесли остальных, кроме Илиас, которая могла лететь сама. Монстров не было, и я предположил, что они сидели в карманном замке. Который Алиса постоянно подбирала сама. Видимо, она не доверяла Илиас летать с ним, из-за опасения, что та выбросила бы его куда-то в океан, вместе со всеми внутри. Несколько гарпий сразу же полетели в деревню, чтобы принести хорошие новости. Я проспал до полудня, что пришлось весьма кстати, ведь мы попали прямо на начало праздника, когда были завершены все приготовления. Спрашивать Алису, почему она согласилась на откладывание миссии, не пришлось: в дело вступил фактор бесплатной еды. Но меня время ещё как волновало, ведь мы не знали, сколько его ещё оставалось. Месяцы? Недели? Дни? Если так, Неро или кролик сказали бы нам поторопиться? Или нет? Другие компаньоны вышли из карманного замка, чтобы присоединиться к заслуженной вечеринке. Нуруко сразу стала любимицей гарпий, особенно боевых, потому что с большим отрывом превзошла всех по ‘убийствам’, во время штурма башни. Она что-то ‘сказала’ Соне, и та смутилась. Позже она перевела, что Нуруко тогда записала её в боевые товарищи, и обещала помочь, если потребуется. Из-за их слаженной командной работы, остальные участники получили минимум повреждений, а самой большой ‘потерей’ стала Почи, слёгшая от критического экстаза. Объемные добавки мяса сгладили её печаль. Я с теплотой вспоминал пир в первой Деревне Счастья, когда я спас мужчин от судьбы… от которой они сами не хотели спасаться. Как бы то ни было, всё как-то получилось, и никто серьёзно не пострадал. Одна из причин, почему я так хорошо запомнил тот пир – тогда я впервые засмотрелся на Алису. Она настаивала, что я пялился на её сиськи с самой первой встречи, но ответственно заявляю – она ошибалась. Я впервые посмотрел на неё в эротическом смысле, когда она слизывала с пальцем мёд своим полуметровым языком. Сегодня ей пришлось обойтись без мёда, да и мне было бы странно пялиться на ребёнка, пусть мы и оба знали, что ей в этом году было двадцать два. Также, в отличие от того раза, этот пир не нуждался в алкоголе, который бы смазал натянутые отношения между бывшими враждебными деревнями. Не то чтобы это отменяло впечатляющие запасы поглощённого алкоголя, но атмосфера праздника не нуждалась в сторонних стимулах. Все были счастливы от одного факта возвращения гарпий. Положительно влияли также мои другие спутники, помимо Алисы. Они танцевали и веселились вместе со всеми. Даже Алиса, которая никогда не танцевала при мне в таких случаях, поддалась на уговоры. Тут мог сработать фактор детских мозгов, но это не точно. Ей не наливали, так что алкоголь тоже ни при чём. Единственной, кто не веселился, была Илиас, которая впитала (как иначе объяснить количество съеденного?) почти весь стол в одиночку, и выпила ещё больше пива… потом просто сидела, и смотрела на всё с очень пьяным видом, и нечитаемым выражением лица. Я решил узнать, что у неё на уме. “Илиас, ты там как?” спросил я. “Видел, еда тебе понравилась. Не любишь танцы?” “Тебя танцующим тоже не видела,” неожиданно трезво ответила она. “Я больше люблю не отсвечивать на таких мероприятиях.” “Ну вот, сделаем вид, что я тоже.” “...Тебя расстраивает, ну,” я обвёл всех вокруг руками. “Всё это? Ты же не хотела, чтобы люди и монстры сосуществовали.” “Часть меня – да,” Илиас потянулась за кружкой, которая, к её досаде, оказалась пустой. “Но я не врала, когда говорила, что попробую делать по-твоему. Тот другой мир… всё как-то стало… реальнее, что ли. Я правда пошла бы на такое?.. Думаешь, почему хочу напиться? Чтобы забыть это.” “И как? Работает?” “Не особо. Настоящее тело вообще не может пьянеет. Думала, хоть это сможет. Ты не пойми неправильно, бухло пошло куда надо. Но чтобы опьянеть, надо выпить ещё столько же.” “Хочешь потанцевать?” “Хочешь блевотину на рубашке?” “Пожалуй, откажусь. Этот фетиш ко мне ещё не пристал.” “Ещё?” улыбнулась Илиас. “Знал, есть один монстр, насекомоподобная тварина, она выворачивает на жертв свой желудок, со всем содержимым. Ощущения, наверняка, бесподобные. Единственный минус – испытать такое удаётся только один раз. Там кислота такая, что сталь разъедает.” “Какие у вас… интересные темы для разговора за столом,” сказала Лукреция, подходя к нам. “Как еда? Что-нибудь принести?” “Ты сама вежливость,” проворчала Илиас. “Это для меня не простая формальность. Ты сделала мне добро. Если к нам вернулась такая Илиас, я верю, что ты найдешь ещё многих монстров, готовых открыться тебе.” Илиас ничего не ответила, но, похоже, обдумывала эти слова. Видя, что диалога с ней не выйдет, королева протянула мне руку, “Потанцуем?” “Почту за честь,” ответил я. Я танцевал с королевой гарпий в первом приключении тоже. Эта была такой же блистательной, как и та. Это навело меня на мысль. Варианты одних людей и монстров каким-то образом оставались одинаковыми, просто с другим опытом. Что это означало для моих отношений с Алисой? Было ли вообще важно, ‘моя’ ли это Алиса? Иногда я вообще забывал о различиях. И такое ведь было не только у меня. Соня, когда разговаривала со мной, тоже показывала мне намного больше чувств, чем могли бы быть с человеком, которого она знала чуть больше недели. Или же она знала и понимала, что я не он, но продолжала относиться ко мне, будто это не важно? Я был, как Алиса любила повторять, идиотом, но даже я видел явные намёки на романтический интерес. Если не ошибался, что это значило? Мне стоило попробовать разжечь искру любви к Алисе? Оставляло меня ‘свободным’? У меня вообще был выбор? Я думал, когда выполню миссию, просто вернусь обратно к себе, а так как у меня уже давно не было тела, в посмертие, к своим любимым, как всегда хотел. Но эта мысль уже не казалась такой неотвратимой. Я чувствовал, что приживался в этом мире. Что, если Алиса была права, и всё сложнее, чем кажется? Что, если я остаюсь навсегда? И что это означало для этого Луки? “Снова выпадаешь из мира?” спросила Лукреция. Её улыбка показала, что она не в обиде. “Но танцуешь отлично, особенно для того, кто не обращает внимания на партнёршу.” “Меня учила лучшая,” сказал я. На самом деле, я слегка слукавил, ведь Тамамо была не только лучшей, но и единственной, кто мог бы дать мне хорошие уроки по танцам из всех моих знакомых в замке. А когда мы поженились, она приложила все усилия, чтобы мог танцевать даже во сне. “Когда-нибудь, хотела бы я послушать твою историю,” сказала королева. “Уверена, это будет захватывающе. Если бы ты не вращался в таких высоких кругах, даже пригласила бы тебя на свидание, а там и до свадьбы недалеко… Но куда мне тягаться с Владыкой Монстров и богиней.” “Богиней тоже? Правда так думаешь?” “Должна признать, встретить её во плоти до сих пор пугает меня. В ней есть… пусть будет холод, который я ожидала, но также неожиданная глубина. Её что-то тревожит, и я не про пир. Что-то из моральной части. Подозреваю, собственные чувства тоже. Сложно представить, чтобы они были направлены к монстрам, а намёков на Соню не замечала. Остаёшься только ты.” “Ты так хорошо читаешь людей?” спросил я, и посмотрел в сторону Илиас. Она не обращала на нас внимания, смотрела куда-то в одну точку, и добыла себе ещё один бочонок пива. “Она богиня, так что могу во всём ошибаться. Но будь осторожен. Говорят, нет ничего страшнее отвергнутой женщины. А она не простая женщина. Пусть это и может быть лестно, когда за твоё внимание соревнуются одновременно такие особы, но это всё может очень плохо закончиться. Может, мне стоит спасти тебя, женив на себе прямо здесь, пока их чувства не достигли точки кипения.” Я рассмеялся. Она нет. “Думаешь, всё настолько серьёзно?” “По части Владыки Монстров – без сомнений,” сказала королева, смотря на Алису, которая тоже поглядывала в нашу сторону, пусть и без явных признаков жгучей ревности, которая завладела ей где-то в середине нашего путешествия. “Но про богиню… не рискну утверждать. У неё на уме может быть столько всего, что я могу прочитать знаки совершенно неверно. Я всего лишь смертная. Какой смертный может осознать разум богини?” “Ну, мне надо начинать учиться,” сказал я, начав нервничать. Я хотел понравиться Илиас, но если это включало романтические чувства… вещи стало бы в лучшем случае невероятно сложно, а в худшем… “Не стоит забывать о третьей,” сказала Лукреция. Да, Соня тоже смотрела на нас, и не выглядела такой уж счастливой. “Пригласи её на танец.” “Тут всё не так просто,” сказал я. “Помнишь, тебе упоминали о моей особой природе? Ну вот, я не из этого мира, и заменил собой здешнего Луку, которого она любила.” “Действительно, непросто выходит… Она может ассоциировать тебя с ним. Не знаю ничего о параллельных вселенных, но если ты выглядишь и действуешь так же…” “Это меня и напрягает.” “Только разум, или сердце тоже?” “Вряд ли успею ответить до конца танца,” усмехнулся я. “Потому что сам пока не разобрался.” “Рекомендую разобраться раньше, чем мы будем выхаживать тебя после положенной и обещанной награды. У тебя будет полно времени, уж поверь.” Песня закончилась, и мы с королевой разошлись. Я пошел прямо к Соне, и вызвал на следующий танец. Она улыбнулась, и взяла меня за руку. Её взгляд читался даже таким тугодумом, как я. Она определённо относилась ко мне, как к своему Луке. “Соня, я не он,” тихо сказал я. “Он вернётся, я уверен.” “Я тебе верю, просто наслаждаюсь моментом. Не переживай, я ни на что не претендую. Просто давно хотела вот так потанцевать с ним, подержать за руки, прикоснуться… Он в упор не видел намёков, а мне не хватало храбрости сказать прямо. Думаешь, когда он вернётся?..” “Боюсь, с этим ничем не помогу. Он вырос здесь. Скорее всего, он, по сравнению со мной, сама невинность, особенно в этом возрасте. А если он запомнит всё, что было, пока я управлял телом… возможно, во всяком случае, сразу, он не сможет увидеть в тебе ничего большего, чем лучшего друга. Кстати, у него были девушки?” “Конечно нет!.. Но в этом могла быть часть моей вины. Все в деревне знали, что он ‘мой’, пока не даст мне явный отказ. Не знаю, что буду делать, если всё так и случится…” “Лука любит тебя, в этом можешь быть уверена. Ты мне понравилась, а я тебя впервые видел. У него, чтобы обрасти симпатией, были годы. Единственное, не могу гарантировать, что это будет такая любовь. Я его не знаю, тебе может быть виднее. Хотелось бы утешить тебя, дать какие-то гарантии, но могу только одну – он точно не растопчет тебе сердце. Он всегда будет ценить твою дружбу. Уверен, он был бы счастлив узнать, что ты хотела проломить мне череп, чтобы освободить его.” Соня рассмеялась. Я подумал, могла ли у меня быть с ней особенная связь, как у Алисы из этого мира, которая чувствовала, будто знала меня, хотя ни разу не видела. Возможно, любовь этого Луки и Сони как-то повлияла и на меня, даже через немыслимые расстояния. Я никогда не влюблялся в людей. Соня тоже не стала первой. Но между нами определённо просматривалась какая-то искорка, и я не был уверен, откуда она во мне взялась. Она не была моим типом, но я чувствовал, как у нас развилась эмоциональная связь. Тем не менее, держа её близко, танцуя вместе… я чувствовал, что у нас могло бы получиться, и, возможно, даже получалось в других мирах. Я снова поймал взгляд Алисы. Теперь она определённо смотрела на меня с негативом. Чёрт. И что с этим делать? Я вспомнил, как терпимо Алиса относилась к сексу с другими монстрами, но прямо и экспрессивно запрещала любые романтические или сексуальные моменты с людьми. Мой безобидный танец с Соней заставил её ревновать больше, чем тройной налёт импов и внеплановое кормление крысы на кухне. А что мне было с этой информацией делать – хороший вопрос. Я посмотрел на Илиас. Она тоже смотрела на нас, но её лицо отличалось. Было далековато, но я замечал только интерес. Ей нравилась идея о Луке и Соне вместе, или она была просто довольна тем, что это бесило Алису? Ну, хотя бы не бесило её, и на том спасибо. Возможно, Лукреция в ней ошибалась. Наш танец подошел к концу, и я провёл остаток вечера, болтая с деревенскими, особенно с теми, которых помнил из своего мира. Очаровал их всякими деталями из их жизни, которые просто не мог знать. Должно быть, они подумали, я такой важный дипломат, подготовленный королевой, но не более того. Меня устраивало разделение внимания. В первый раз я был центром праздника, где все шли меня увидеть, пожать руку, и всё такое, а тут я был только одним из многих. Меня уломали на танец несколько девушек (не похоже, чтобы Алису это волновало), и я вспомнил о своей другой давней любви – еде, пусть и до Илиас мне в этом было далековато. Ближе к полуночи Алиса отошла подальше, и поставила карманный замок на землю, чтобы мы могли переночевать. Я спросил её, как он не проваливается куда-то в центр земли под собственным весом в активированном состоянии, на что она просто ответила ‘магия’, и вошла внутрь. Илиас же, несмотря на выпитое, начала теоретизировать, что замок в активированном состоянии закреплялся на точке в пространстве относительно планеты, поэтому вес, даже если оставался, не играл роли.И даже доказала теорию на практике, выбив ногой землю из под замка, который остался висеть прямо в воздухе. В ту ночь я спал один. Алиса не пришла. Она злилась? Или прошло слишком мало времени с прошлого раза, и она просто не проголодалась? Я искренне надеялся, что между нами не прибавилось проблем.